— Ты это серьезно? — с надеждой вцепилась Нинка в ее рукав. — Правда так считаешь?
— Конечно. От добра, Нинка, добра не ищут. Какой ни есть плетень, а за ним тихо. Так что живи со своим мужиком. Вокруг столько дерьма.
Ксюша тяжело уронила голову на сложенные на столе руки и покачала ею из стороны в сторону.
— Если окажется, что еще и он меня предаст, то я вообще не знаю, зачем живу на этом свете, — глухо пробормотала она себе под нос.
Но Нинка, пьяная-пьяная, а уловила ее еле слышный лепет.
— Это ты о ком? — мгновенно среагировала она, попытавшись сфокусировать взгляд на соседке. — Об этом жгучем ментозавре? О!!! Мужик с большой буквы! Я не успела во двор войти, как меня уже оповестили о страстном свидании двух влюбленных.
— Хорош трепаться, — отмахнулась от нее Ксения, почувствовав неловкость. — Кстати, Димулю нигде не встретила по дороге?
— Не-а, — мотнула та кудряшками. — А ты чего его к себе так приблизила?
— То есть? — не сразу поняла Ксения.
— Ну… что он даже в комнату к тебе вхож в твое отсутствие. Или… Или наша прекрасная жгучая красавица никем не брезгует?
— Да пошла ты!!! — мгновенно взъярилась Ксюша, вскакивая с табурета и устремляясь к себе в комнату. Идиотка! Все мысли вокруг ширинки! Дальше этого ничего не способна углядеть! Недаром Востриков ее использовал. Прекраснее и глупее экземпляра для данного дела найти вряд ли удастся.
Она заперлась у себя в комнате, и сколько Нинка ни скреблась под дверью, виновато что-то приговаривая, Ксюша не отзывалась.
Прошли долгие три часа, прежде чем дверь ее комнаты отворилась. Ксюша потопталась на пороге. Похлопала себя по карманам легкой спортивной куртки, которую накинула поверх футболки, и, сунув в щель Димкиной двери туго набитый чем-то конверт, покинула чертоги своей коммуналки.
Глава 26
Максу было тошно. Тошно и до одури страшно. То, что произошло на его глазах час назад, могло напрочь лишить его как относительно спокойной и сытой жизни, так и самой жизни. Он прекрасно понимал, чем грозит им всем покушение на милиционера. Он и не собирался сдавать его в тот самый момент. Стоит он там, да и черт с ним, пусть стоит. Козлу же понятно, что он на Ксюху запал как на бабу. Иначе давно бы она нары парила в местном обезьяннике, а не разгуливала на воле.
Так ведь все в тот день было против него!
И вот в самый неподходящий момент, когда он уже вроде дал понять этому настырному менту, что его, Макса, дело — сторона, открывается дверь за спиной Николаева и на голову тому со страшным треском опускается стул.
Но это было только началом кошмара. Все самое страшное началось потом, когда босс приказал увезти этого мента в лесной домик (имелся такой у него километрах в восьмидесяти от города) и припрятать. Да так, чтобы тот без посторонней помощи крякнуть не посмел.
Уж как Макс вертелся, как отнекивался. И болен-то он, и встреча-то у него назначена, но тот был неумолим.
— Потом переболеешь, — понимающе хмыкнул хозяин и, указав на дверь, повелительно шевельнул пальцами. — Иди, пока я не рассердился и не заподозрил тебя бог знает в чем…
Конечно же, он заподозрил. Недаром Сашка всю дорогу на него косые взгляды бросал и криво ухмылялся. Они и раньше-то ему мало верили, а после того как Макс наотрез отказался выносить оглушенного мента к машине, ни о каком доверии и речи быть не могло.
К нужному месту они подъехали почти через два часа. А все почему? Да потому, что этому идиоту понадобилось выключить фары и красться в кромешной темноте сентябрьской ночи. Нет, ну кто может их увидеть в это время суток в лесу, удаленном от оживленной трассы почти на пятьдесят километров? А если их и пасет кто, так по шуму мотора несложно догадаться, что это машина едет, а не лось бежит. От этих мыслей Макса едва не стошнило. А что, если и правда кто за ними следит? А у них такой груз в багажнике…
— Ты чего заерзал? Боишься? — понимающе хмыкнул Александр. — Не боись, все будет шито-крыто.
— А ты не боишься? — огрызнулся Макс, оглядываясь и пытаясь хоть что-то разглядеть в непроглядной темени. — Ты что, дорогу на ощупь, что ли, знаешь? Ни черта же не видно! Может, мы заблудились давно.
— Я, как кошка, в темноте вижу отлично, — осклабился Саша. — Уже немного осталось.
— А дальше-то что? Он же тебе не алкаш какой-нибудь, а мент. К тому же замначальника убойного отдела. Да из-за него коллеги землю будут носом рыть. И зачем тебе понадобилось его отключать? Мы же никаких косяков не трогали, пока разговаривали. Так, ничего не значащий разговор, — едва не скулил Макс. — Стоял он там, и хрен бы с ним.
— А завтра он с ордером придет, — злобно фыркнул Александр. — Ты чего, Макс, совсем ума лишился?! Или мента пожалел?! Хороший мент — мертвый мент! Скажет мне шеф завалить его, завалю, как нечего делать! Только с одним условием.
— С каким? — машинально поинтересовался Макс, сумев разглядеть впереди смутные очертания каких-то построек.
— С таким, чтобы второй выстрел ты сделал.
От подобной перспективы Максу сделалось совсем нехорошо.
Господи! Где те благословенные времена, когда он был сам себе господином? Почему?! Что могло случиться с ним?! Отчего он превратился в эдакую дрожащую скотину, слепо ведомую на бойню?!
Жена… Вот что было его уязвимым местом, его ахиллесовой пятой! Только ею, ее жизнью и здоровьем он не мог поступиться, а все остальное…
Да пару лет назад он бы этому разговорчивому ублюдку, нащупывающему сейчас дорогу в темноте, легко бы шею свернул. Тот бы даже удивиться не успел, отойдя в мир иной. А сейчас…
— Приехали, — нажал Александр на тормоза и, неизвестно чему радуясь, предположил: — Завтра с утра сюда босс наверняка наведается. Вот, думаю, потеха будет!
Потешного Максу во всем этом виделось мало. Хорошо хоть додумались машину ментовскую отогнать подальше, хотя где гарантия, что ее кто-нибудь не видел возле казино. Дело дрянь, одним словом. Он мог это с полным сознанием дела заявить. Что, что, а профессиональные навыки бывшего бандита он еще не успел утратить. Пусть трусоват стал, до безобразия трусоват, и тому имелись объективные причины, но интуиция работала будь здоров.
— Чего размечтался? — отвлек его свистящим шепотом Александр. — Давай помогай!
Макс склонился над багажником, слабо освещенным крохотным фонариком, зажатым у Александра во рту, и едва сдержался, чтобы не застонать.
Мент был до сих пор в отключке. Голова его, залитая успевшей подсохнуть кровью, была неестественно запрокинута, отчего Максу вдруг показалось, что тот уже мертв. Но нет, при первом прикосновении грубых рук Александра Николаев слабо ворохнулся и застонал.
«Слава тебе господи! — едва не выдал вслух Макс, подхватывая Николаева под коленки. — Может, можно еще все исправить? Может, что-то изменится?»
— Так, теперь опускай его сюда. Я его сам оттащу. Этого места никому знать не надобно, — оборвал лихорадочные скачки его мыслей запыхавшийся голос Александра. Он немного помолчал и после паузы добавил: — Так босс распорядился…
Он взвалил стонущего мента себе на плечо и растаял в темноте.
Макс включил фары и попытался хоть немного оглядеться.
Да, с последнего его визита здесь многое изменилось. Маленькая лачуга старика-лесника, приходящегося их шефу дальним родственником, исчезла, уступив место сборному финскому домику. Стильная хижина смотрела на мир захлопнутыми ставнями и отказывала в гостеприимстве запертой верандой. Надворные постройки почти отсутствовали, впрочем, как и любой намек на огородик с незатейливой зеленью. Высоченный бетонный забор выхватывал у леса десятка два стройных березок, меж которых виднелось непотребно большое количество скамеек различной конфигурации.
Все это сумел разглядеть Макс, пользуясь отсутствием Александра. Но сколько он ни старался, сколько ни блуждал по огороженной территории, увидеть того с его криминальной ношей ему так и не удалось. Словно сквозь землю провалился либо в дупло залез, но поскольку и то и другое было нереальным, оставалось гадать и ждать. Пропал, и все тут!
Покусывая губы от досады на самого себя, Макс уже в третий раз обходил дом, когда совершенно неожиданно увидел Александра в самом дальнем углу участка. Тот стоял около зарослей шиповника, сосредоточенно разглядывая что-то у себя под ногами и лихорадочно шарил в карманах.
— Ты что-то потерял? — окликнул его Максим.
— Ага! — мгновенно среагировал на его голос Александр и тут же заржал громогласно. — Мента потерял, представляешь?! Шел, шел с ним и… нету! Словно и не было никогда…
«Придурок одноклеточный!!! — сплюнул себе под ноги Макс. — Погниешь на нарах с десяток лет, сразу веселиться разучишься…»
— Едем, что ли, — выдал он вслух. — Поздно уже. Жена будет волноваться.
— Жена — это святое, — согласился Сашка, едва не бегом кидаясь к машине. — У меня сегодня тоже «стрелка» с одной классной телкой забита. Все сделано в лучшей форме. Так что едем…
Пока ехали лесом, Макс молчал. Не понял только одного: какого хрена добирались сюда в полнейшей темноте, если на обратном пути Александр и не думал выключать фары. То ли специально ему нервы на кулак накручивал, то ли идиот, каких мало. Хотя идиотов босс около себя не держит.
— Чего мент? — процедил он, как только они выехали на трассу. Лениво так спросил, тусклым, почти лишенным выражения голосом. Словно и не интересовало это его вовсе. — Жив? Или ты его к праотцам отправил?
— Живой… пока. — Сашка широко зевнул. — Велено припрятать до поры.
— Или на живца кого выловить собрался?
Вот спроси его в тот момент, откуда всплыл вдруг этот вопрос, Макс и сам бы затруднился ответить. Но задав его, сразу понял, что попал в точку. Слишком уж лихорадочно начал Алексаша губы облизывать. Слишком уж сосредоточенно принялся вглядываться в каждый метр пути.
— Не знаю я ничего, — после непродолжительной паузы все же снизошел он до ответа. — Приказы начальства не обсуждаю…
Врет! Ежу понятно, что врет. Да Максу и не нужен был его ответ. Он, спрашивая, уже с точностью знал, зачем все это делалось. Видимо, начали сдавать нервишки у босса от длительного ожидания. Знать, не зря шуршали втихаря его шестерки, что свирепствует тут последнее время сверх всякой меры. Видимо, все сроки вышли. А тут мент этот под руку попался. Ну как тут не использовать сей случай, раз его само провидение тебе в руки вкладывает?! А ловлей на живца босс всегда славился. Это, можно даже сказать, было его визитной карточкой. Вот только что ему от нее нужно? О каких таких бабках он нечаянно проговорился? Надо бы позвонить кое-кому. Вспомнить пару адресов и номеров телефонных из прошлой жизни. Может, и забрезжит свет в конце тоннеля…
Глава 27
Ксюша зябко поежилась. Погорячилась она, выйдя из дома с голыми коленками. Куртку догадалась натянуть, а вот до того, чтобы шорты поменять на джинсы, пьяной смекалки оказалось маловато. Сейчас же хмель потихоньку выходил, сотрясая ее тело мелкой дрожью. А может, это и не хмель вовсе, а нервы. Проторчать возле машины Николаева почти полтора часа в этом забытом богом проулке, так его и не дождавшись, а лишь намозолив глаза проходящим гражданам весьма сомнительной наружности и репутации, — это ли не повод для неврастении? Ко всему прочему накатилась жуткая зевота. За последние десять минут зевнув раз тридцать, да так, что хрустели челюсти, а из глаз выступали слезы, Ксения окончательно поняла, что с ней не все в порядке.
Что, спрашивается, ей здесь нужно? Может быть, у него свидание с какой-нибудь замужней дамой. Для того и машину приткнул не у всех на виду. А может, у него задание. Ведь надо же было ей пойти кратчайшим путем до этого долбаного казино и наткнуться по пути на его машину. И все! Двинуться дальше было уже выше ее сил. Автомобиль, видавшая виды синяя «восьмерка», словно магнитом притягивал ее взор, лишая воли и способности к передвижению.
Чувствуя, что еще немного — и клацанье ее зубов заглушит все звуки ночного города, Ксюша решительно направилась к машине. Если та под сигнализацией, то ожиданию ее мгновенно придет конец, потому как Николаеву волей-неволей придется вынырнуть из темноты на требовательный зов своего железного друга. А если нет…
Здесь Ксюшино воображение давало сбои. Вскрывать замки на манер опытных угонщиков, а затем, чиркнув провод о провод, привести мотор в рабочее состояние она не умела. Как не знала, куда поехала бы, сотворив это.
Каково же было ее изумление, когда она, машинально дернув на себя дверную ручку, едва устояла на ногах, поскольку та была не заперта. Более того, в замке зажигания торчал ключ, указывая или на небрежность, или на сверхсамомнение обладателя сего средства передвижения.
Ксюша, опасливо озираясь, села на водительское сиденье и задумалась.
Что-то не нравилось ей во всем этом. Что-то настораживало. И этот одиноко стоящий автомобиль, и ключ, безалаберно оставленный в замке, — все это не на шутку ее встревожило.
Автоматически включив дальний свет, она едва не вскрикнула от неожиданности: свет фар выхватил из темноты скорчившуюся у глухой бетонной стены фигуру человека. Она повнимательнее присмотрелась, едва не улегшись грудью на руль, и поняла, что это пьяный бродяжка, старательно пытающийся подняться.
Недолго думая Ксения вышла из машины и начала тормошить обезумевшего от винных паров мужика.
— Слышишь?! Эй! Очнись!
— А-а! Что! — Мужик поднял на нее голову и плотоядно заухмылялся. — Телка… Какая хорошенькая…
— Видишь ты, как же! — хмыкнула Ксюша, попутно больно шлепнув по протянутой к ней грязной руке. — Ты давно тут?
— Не знаю, — обреченно уронил он голову на грудь. — Светло было.
— Ну хоть сегодня это было-то? — Ксюша брезгливо поморщилась, но, неожиданно вспомнив свои скитания по притонам, прониклась к мужику сочувствием. — Курить будешь?
— Буду. — Он вытянул ковшом заскорузлую ладонь, и ей ничего не оставалось, как сыпануть в нее несколько сигарет. — А ты не сомневайся… светло было. А сегодня или нет… Сегодня какое число?
Ксюша компьютерным голосом отрапортовала день, месяц и время суток. Мужик поскреб давно не бритый подбородок и неожиданно повеселел.
— Конечно! Сегодня это было! У кореша моего как раз сегодня день рождения! Правда, он их этого числа каждый месяц празднует, но число-то точь-в-точь совпадает! Мы с ним расположились около этой самой стеночки. Часов шесть было, а то и семь. Мы, понимаешь, уже изрядно приняли, а он еще бутылку самогонки припас. Ядреная, я тебе скажу, самогонка…
— Ладно, это все понятно, — перебила его Ксюша, опасаясь, что ей придется выслушать перечень всех принятых алконавтом напитков. — Ты мне лучше вот что скажи. Когда вы выпивали, машина никакая не подъезжала?
— Не-е-ет, — он глубоко затянулся. — Хотя разве что вспомнишь с такого бодуна? Голова разламывается…
— Ладно, посиди здесь…
Ксюша, на чем свет стоит ругая предприимчивых алкашей, ринулась обратно к машине. Пусть Николаев и мент, но не может же такого быть, чтобы заначки в его машине не было. Живой же он человек, в конце концов!
Бутылка нашлась. Правда, не водки, а пива, и то наполовину пустая. Но и ей мужик обрадовался, словно манне небесной. В два глотка опорожнив ее содержимое, он шумно выдохнул и блаженно улыбнулся.
— Зашумело? — потюкала его Ксюша пальчиком по макушке.
— Зашумело. — Тот прикурил очередную сигарету и глубоко затянулся. — Хорошая ты девка. А тачка у тебя дерьмовая…
— Ну! — требовательно подтолкнула его Ксюша.
— Видел я эту машину. Ее засветло один кент пригнал сюда. У нас как раз три четверти бутылки было.
— Что за кент? — попыталась она приостановить ход его мыслей, движущихся только в одном направлении. — Ты его знаешь? И почему тачка дерьмовая?
— Раз за рулем дерьмовый человек, значит, и тачка такая же, — поучительно поднял он кверху палец. — А он плохой человек. Бандит!
— А ты ничего, часом, не путаешь, дядя? — Его рассказ нравился ей все меньше и меньше.
— Не-ет. Я его хорошо знаю. Его отец был моим корешем. Вместе коротали дни. Так вот он с ним, с ублюдком этим, встретился. А на другой день его того…
— Чего того? — машинально переспросила Ксюша, хотя прекрасно поняла, о чем идет речь.
— Убили, — громким шепотом оповестил ее мужик и жалобно попросил: — Нет еще пивка? Хоть грамм сто!
— Да нету. — Она пошарила в карманах куртки, нащупала пару купюр и протянула ему со вздохом: — На вот, опохмелись. А пацан каков из себя?
— Белый, как глист, — осклабился мужик и почти резво вскочил на ноги. — Крутого из себя корчит. Тьфу! Срамота одна! Какой он крутой? Ключи в машине и те оставил! Мы с корешем потом подходили к тачке.
— Чего же не уехали на ней?
— Так ведь, — он вновь почесал щетинистый подбородок и хитро улыбнулся, — жизнь-то она хоть и дерьмовая штука, но лучше, когда она подольше не кончается…
Наскоро попрощавшись с доморощенным философом забытого богом проулка, Ксюша села за руль и уже менее чем через пять минут выезжала на центральную улицу города.
Теперь она была почти уверена в том, что с Николаевым случилась беда.
Но каковы наглецы! Никого не боятся! Море им по колено, раз решились руку поднять на мента. А он-то тоже хорош! То все уши ей прожужжал, какой он профессионал, а то так по-идиотски подставился!
Чувствуя, как от волнения вспотели руки, судорожно сжимающие руль, Ксюша невесело усмехнулась. Никогда бы не подумала, что будет так переживать. Скажи ей кто-нибудь не так давно, что от волнения и страха за него у нее будет заходиться сердце и сбиваться дыхание, она бы совершенно искренне удивилась. А сейчас, поди же ты, налицо повышенное содержание адреналина в крови. И все из-за кого? Все из-за этого чертового мента-полукровки, долгие месяцы портившего ей и без того нелегкую жизнь и в конечном итоге уложившего ее в постель.