— Ты мне обещала, что он будет жив и здоров!
— Так он жив!
— Но не здоров!
Это было ее окончательным аргументом, и она захлопывала дверь палаты, в которой лежал Макс, перед носом Ксении.
Макс в их бабские разборки не лез. Быстро поправив свое здоровье, он ринулся компенсировать Ксении все ее имущество, неправомерно отнятое в недалеком прошлом. И, к слову сказать, между ними сложились довольно-таки приятельские отношения. Чего нельзя было сказать о Милке. Та не упускала случая, чтобы не зашипеть ей вслед:
— Ишь, опять крутится около тебя! Не иначе какую-нибудь часть тела у тебя углядела, чтобы покалечить!..
Ксюша на нее не обижалась. Шипела, конечно же, все больше не всерьез, а так, уж больше по инерции. И она, конечно же, быстро бы отошла, если бы не Валерия, их третья подруга. Восприняв возвращение Ксении к жизни с небывалым душевным подъемом, она пришла в ужас, узнав, что у Ксюши довольно-таки серьезные отношения с милиционером.
— Ты с ума сошла! — верещала она, нарезая вокруг нее круги. — Он же сыскарь!
— И что?
— А то! Тебя ни в одном приличном обществе не примут с таким… быдлом.
— Ну, ну, полегче! — вступалась в такие моменты Ксения за бедного, ни в чем не повинного Николаева. — Мы, в конце концов, не в восемнадцатом веке живем. И, кстати, корни его матери берут начало от баронов.
— Цыганщина! — хмыкала Лера и, оглядываясь, искала поддержки у Милки, разумеется, уже ехидно ухмыляющейся. — Представь себе, Мил! Ее возлюбленный мало того что мент, так он еще и цыган! Боже мой! Куда ты скатилась?!
Все это продолжалось ровно месяц, а потом Ксюше стало вдруг скучно, и она перестала с ними видеться. Нет, они, конечно же, созванивались, вежливо справлялись о здоровье и тому подобное, но былого общения, былых доверительных отношений не стало.
В довершение ко всему Николаев вдруг стал куда-то пропадать. То день не появляется, а то и два. Она попыталась упрекнуть его в необязательности, но он лишь отшутился и сослался на занятость.
А сегодня был день ее рождения. С утра отзвонили подруги. Причем по очереди. У нее даже закралось подозрение, что они сидели рядышком на диванчике в Леркиной гостиной и, сговорившись, поочередно отдавали дань вежливости. Затем забежал Роман. Сунул букет роз, роскошный гарнитур дамского белья в красивой упаковке и, наскоро чмокнув ее в щеку, исчез в неизвестном направлении.
Ксюша попыталась дозвониться потом ему на работу, но ей вежливо ответили, что у него выходной. Озадаченно почесав в затылке и ровным счетом ничего не поняв, она решила быстренько организовать себе праздник на общаковой кухне. Но и тут все было против нее. Все соседи испарились словно по волшебству, оставив ее лишь в обществе Димки.
Отсидев с ним за столом положенное для обретения душевного равновесия время, она в одиночку уговорила бутылку красного вина и ехала сейчас в Леркин загородный дом.
Ксюша почему-то была уверена, что найдет там обеих подружек. Как искренне надеялась и на то, что ее появление не будет воспринято на сей раз в штыки — все-таки у нее сегодня день рождения…
Глава 33
— Почему ты так уверена, что она здесь появится? — спрашивала у невидимого собеседника Милочка, и отчего-то ее голос немного подрагивал. — Мы, наверное, сделали ошибку, поступив подобным образом!
— Ах, Милочка! Прекрати сгущать краски! — возмутилась Валерия и быстренько пересекла гостиную, цокая каблучками.
Ксюша была уверена, что это она прошествовала. Ее походку она узнавала безошибочно. Ксения вошла в дом, никем не замеченная. Стряхнула с себя капли дождя, под который успела попасть, добираясь до Леркиного дома пешком. Стянула выпачканные в грязи сапожки и сейчас стояла и самым бессовестным образом подслушивала, о чем говорят ее подруги.
Они говорили о ней. Более того, они отчего-то волновались по поводу ее отсутствия.
«Можно подумать, меня кто-то приглашал!» — едва не фыркнула она вслух, но вовремя сдержалась из боязни быть застигнутой врасплох за столь неблаговидным занятием.
— На улице совсем темно, — пропищала Лерка жалобно, очевидно, отодвинув портьеру. Ксюша точно помнила, подходя к дому, что все окна были плотно занавешены. — Как она сможет добраться по такой темноте?! И вообще, мне вся эта затея кажется авантюрой! А все этот ее разлюбезный!..
— Прекрати, — предостерегла ее Милочка. — А то она сейчас опять начнет верещать в его защиту.
— То есть? Что ты хочешь этим сказать?
— А то, что эта шельма уже битых десять минут шумно дышит в твоем холле и самым наглым образом нас подслушивает!
Пришло время явить себя присутствующим, что Ксюша и поспешила сделать. Открыв дверь в гостиную и уперев руки в бока, она сурово обвела взглядом комнату и не менее сурово спросила:
— Ну что?! Третий тут не лишний?! Или как?!
Девчонки! Ее любимые девчонки! Сколько с ними было вместе пережито и плохого и хорошего, сколько им еще всего самого разного предстоит вместе пережить, известно одному лишь провидению…
Они кинулись к ней, совсем позабыв о хороших манерах, светскости и прочей всякой дребедени, что слоями накладывает на нас жизненная обязаловка. Они тискали ее, трепали за уши и без умолку верещали! И чего только Ксюша не наслушалась, забывая вытирать наворачивающиеся слезы! Но главным было то, что они по-прежнему ее любили!..
— Эй, девки!
Зычный рев, подобный грому, мог принадлежать только одному человеку — Кириллу, мужу Лерки. Держа холеной рукой огромную пивную кружку, он смотрел на подруг, исподволь посмеиваясь над их щенячьим восторгом.
— Мы за стол сегодня будем садиться или нет?
Бог ты мой! За его спиной, словно два привидения, возникли Макс и… Роман.
— А ты что тут делаешь? — выкатила Ксюша на него глаза.
— Тебя жду, дорогая. И честно скажу — ты подзадержалась. Мы ждали тебя раньше…
— А с чего это такая уверенность, что я обязательно сюда приеду?
— Я должен предугадывать любое желание любимой женщины, — скаламбурил Роман, обнимая ее за плечи. — Идемте все к столу. Уж очень есть хочется…
Ксюша давно забыла, что может быть такой счастливой. Смех ее не смолкал. Очарование, которое она так долго прятала под маской холодного высокомерия, заискрилось, соперничая с шампанским, которое без устали всем подливали. Глаза ее горели, речь была вежлива и остроумна…
Лишь однажды она позволила себе грубость. Случилось это как раз в тот момент, когда Макс вдруг ни с того ни с сего ляпнул о тех злополучных деньгах.
— Он просто был помешан на них! — стушевался он в ответ на многозначительный взгляд своей супруги. — Шутка ли, пол — «лимона» зелени!
Вот тут-то она и не сдержалась и, громко фыркнув, что, конечно же, не подобало манерам приличной леди, выдала:
— Какая брехня! Чушь просто собачья!
— Мы только об этом и говорим все, — попыталась разрядить обстановку Валерия и уже чуть тише: — Ксюшенька, что за речь?
— Откуда у Игоря, скажите, могли взяться такие деньги!
Куда там! Попробуй останови ее, когда она закусила удила. Она просто забавлялась их неловкостью и недоумением, с которыми они старательно прятали друг от друга глаза.
— Дерьмо все эти базары про пол — «лимона» баксов!!! Дерьмо!!! — смеясь, повторяла она снова и снова, ожидая взрыва негодования.
Он не замедлил разразиться. Лерка, возмущенно дернув плечом, в сердцах швырнула салфетку на стол. Милка прошипела свое обычное: «Ну, знаешь, это уж слишком!» Даже Николаев, доселе старательно боровшийся со смехом, и тот виновато крякнул и еле слышно пробормотал:
— Ты это, Ксюш… Следи-ка, милая, за своим лексиконом…
— А я говорю — дерьмо! — Ксюша, еле сдерживаясь, чтобы в очередной раз не расхохотаться, поднялась со своего места. Уперла руки о стол и, пристально уставившись на смутившихся донельзя друзей, пропела: — Вот про двести пятьдесят тысяч долларов разговор, помню, шел! Точно, был такой разговор! А чтобы пол — «лимона» — брехня!!!
Говорить про то, что все присутствующие разом распахнули рты, значило бы просто ничего не сказать. Их всех буквально свело судорогой, причем каждого по-своему. У одних признаком великого душевного потрясения был перекошенный рот. У других — выпученные донельзя глаза. И лишь Николаев, ее милый простецкий Николаев, оставался почти невозмутимым. Так, слегка качнул пару раз головой, выразив изумление, и все.
Когда первый шок от ее сообщения понемногу схлынул, они почти разом все заговорили.
— Ну, Ксюха, видал я сумасшедших, но таких!.. — почти восхищенно выдохнул Макс и хлобыстнул от распиравших его чувств целый фужер водки.
— Темная лошадка… н-да, — пожевал губами красавец Кирилл и присоединил свой тост к тосту Максима.
Девчонки долго не могли прийти в себя, тараща на нее глазищи, и в изумлении молча открывали и закрывали рты.
Когда первый шок от ее сообщения понемногу схлынул, они почти разом все заговорили.
— Ну, Ксюха, видал я сумасшедших, но таких!.. — почти восхищенно выдохнул Макс и хлобыстнул от распиравших его чувств целый фужер водки.
— Темная лошадка… н-да, — пожевал губами красавец Кирилл и присоединил свой тост к тосту Максима.
Девчонки долго не могли прийти в себя, тараща на нее глазищи, и в изумлении молча открывали и закрывали рты.
— Ну не стерва ли! — первой опомнилась Милка и захохотала что есть мочи. — Арбузами торговала! Ой, не могу! В коммуналке жила, умора! А на руках — миллионы! Ну не стерва, скажите вы мне!
Лерка как-то нервно ей подхихикивала, потирала тонкими пальчиками лоб и наверняка пыталась понять — как можно было отказывать себе в удобствах, имея на руках такую более чем приличную сумму денег.
А Роман… Тот был молодцом. Недаром она влюбилась в него, пусть не с первого и даже не со второго взгляда, но влюбилась же! Тот сразу все понял. Тихонько так сидел, потягивая шампанское, и время от времени хитро хмыкал каким-то своим мыслям.
Он-то и задал тот вопрос, который Ксюша жаждала услышать:
— И что же, милая? Куда ты их поместила? Что лежали без дела все это время, не поверю. Куда-то ты их оформила?..
От звука его тихого голоса все умолкли и вновь уставились на нее с повышенным вниманием.
— Ну… Я их, если честно, в руках держала лишь однажды. Поместил их Игорь, еще при жизни. В одном из банков, не в России, разумеется. Когда я с этим монстром путешествовала по загранкам, совершенно случайно наткнулась на карте на этот маленький городок. Упросила заехать. Зашла в банк. А я вам говорила, что деньги были помещены на мое имя? Нет? Так вот — на мое… Ну… я их это…
— Что?!
Синхронность вырвавшегося вопроса была просто поразительной, что опять ее развеселило.
— Я их быстренько сняла и сунула в первое подвернувшееся мне под руку дело…
— Как же Виктор не проследил? — первым изумился Макс. — Он же с тебя глаз не спускал все время.
— Так он отъезжал по делам на пару дней. А у них там, за бугром, это куда проще, чем у нас. Так вы мне дадите рассказать до конца или нет?
— Говори!!! — выдохнули громким шепотом подруги.
— Дело оказалось совсем пропащим. Я это уже потом по газетам отследила, когда по помойкам шлялась. — Ксюша тяжело вздохнула, исподволь наблюдая за волной разочарования, пробежавшей по лицам присутствующих. — И если честно, я решила оставить все как есть…
— Как это?..
— Просто перестала этим интересоваться, и все. А когда Витюшин интерес стал уж более чем откровенным, я выбрала время и набрала номерок этой самой фирмочки. Мой управляющий…
— Твой?! — Нет, ее девки точно охрипнут от волнения.
— А я разве не говорила, что сама эту самую фирму организовала? Нет? Вот черт! Надо же! Самое интересное пропустила… Ну так вот… Поскольку времени у меня там практически не было, я все свои дела перепоручила этому управляющему. Завалящим мне показался человечком: сальные растрепанные волосенки, драные джинсики, грязная обувь, но апломб, я вам скажу!..
— Этим он тебя и взял, — уставил в нее палец Кирилл и недоуменно покрутил головой. — Ставить на заведомый проигрыш такие бабки! Нет, Ксюш, ты извини, но ты действительно того. Из тебя никогда не получится бизнес-леди. Извини…
— Прекрати так разговаривать с моей подругой! — оборвала его Лерка сурово и уже мягче, обращаясь к ней, попросила: — Давай, милая, рассказывай дальше. Это ведь не конец истории, верно?
— Ну так вот… — Устав стоять и достаточно насладившись зрелищем, Ксюша опустилась на свое место и голосом, полностью лишенным выражения, продолжила: — Он, конечно же, был возмущен моим долгим отсутствием. Попенял, что молчала так долго, ну и держал отчет о проделанной работе…
— И что?! — Милка едва не выронила полуобнаженную грудь в тарелку с отбивными. — Ты закончишь, мать твою, или нет?!
— Милочка, Милочка, что за манеры?! — Ксюша величаво повела плечами. — Оказывается, вся эта трескотня в газетах было не что иное, как распускание слухов с целью притупления бдительности у налоговых ищеек. А мой управляющий за эти полтора года из грязноволосого, неопрятного авантюриста превратился в респектабельного бизнесмена, преумножающего и свой и мой капитал. Все! Конец истории! Аплодисменты в студию!
Они действительно ей зааплодировали. Причем подруги старались больше других, даже не пытаясь скрыть слез умиления, увлажнивших их наконец-то вернувшиеся на место глазки. Мужчины, конечно же, были более сдержанными, но и их проняла ее история. Макс без устали подкреплялся водочкой. Кирилл потирал затылок и все никак не хотел поверить, что эта авантюрная на первый взгляд затея вылилась во что-то стоящее. А вот Ромочка ее погрустнел. Перестал радоваться, пить, веселиться со всеми и остаток вечера провел в гордом одиночестве, подпирая спинку любимого Леркиного кресла.
— Ну что, арестовать меня хочется, да? Ментовское нутро полезло наружу? — попыталась пошутить Ксюша, когда Николаев усаживал ее, хмельную, в свою отремонтированную машину. — Как же так! Деньги должны работать на государство! Так, что ли, гражданин начальник?
— Дура ты, Ксюха! — в сердцах выдал он ей, выруливая на шоссе. — Дура и есть!..
— Спасибо. — Ксюша страшно обиделась и, надув губы, отвернулась к окну. — Большего я недостойна, конечно!..
— И опять дура, — уже почти миролюбиво хмыкнул Роман.
— А чего же такой смурной остаток вечера просидел? Что за мысли буравили твою законопослушную голову? Можно поинтересоваться?
— Конечно… — Он нажал на тормоза и с грустной улыбкой поведал: — Ты у нас теперь кто? Не просто состоятельная, а богатая женщина. А кто я? Так, мент, ищейка. С окладом в девятьсот деревянных. Есть ли мне теперь место подле тебя, а, бизнес-леди? И на какую роль ты меня теперь определишь? Секьюрити своей фирмы? Или, быть может, еще что-нибудь подобное подыщешь?
— Мент, ты чего городишь?! — Ксюша во все глаза смотрела на любимого мужчину и не знала, чего в ней больше: обиды или жалости к этому пресловутому уязвленному мужскому самолюбию. — А хотя бы и секьюрити! И что?! Чем плоха эта роль?! Или лучше подчиняться лысым пузатым подполковникам в вонючих засаленных кительках, чем своей собственной бабе?! Так, что ли?!
— А может, и лучше! — Николаев тоже повысил голос, вцепившись что есть сил в баранку руля. — Я, может, и нищий, но гордый! И у тебя на побегушках не буду! Или ты бросаешь все к чертовой матери и мы живем по-нормальному…
— На девятьсот рублей в месяц? — съязвила Ксюша. — Тебе на бензин хер хватит!
— Не ругайся, — сморщился он. — Не совсем… Я тут устроился подрабатывать. Тебе не говорил, хотел сюрприз сделать. Хорошая фирма… Охранная… Деньги приличные… Ну и к тому же твое ателье… Думал, жить будем нормально…
— Ах вон оно что! Значит, мое ателье все-таки оставляем? Ага! — Она зло засмеялась. — А если я захочу все здесь продать или вон Максу сдать в аренду. Уехать за границу и жить как нормальные люди, подчеркиваю — нормальные в моем понимании, а не в твоем… То что?!
— Я никуда не поеду!
— Это твое последнее слово?
— Да!!!
— Хорошо. — Она выбралась из машины на ночное шоссе и, прежде чем захлопнуть дверь, зло зашипела: — Хорошо, придурок! Бросай меня! Бросай за то, что я не российская девушка с веслом! Бросай за то, что оказалась умной и предприимчивой, а не нищей и вечно плачущей! Бросай, мать твою! Но знай, что ты самый мерзкий и непорядочный мужик, которого я когда-либо любила!..
Она изо всех сил шарахнула дверью и, спотыкаясь, пошла в темноту. Чертыхнувшись, Николаев медленно поехал следом за ней. Ее последняя фраза его насторожила. А уж если его что-то настораживало, то будь уверен — запахло жареным…
— Эй, остановись, идиотка! — крикнул он, поравнявшись с ней и открывая дверцу с ее стороны. — Садись, быстро!
— Сам придурок! — огрызнулась Ксюша, продолжив движение. — Отстань!
— Садись, или наручниками сейчас пристегну! — начал Роман терять терпение. — Эй, я кому говорю!
— Отстань! Доеду автостопом. Отвали…
— Хорошо, черт с тобой. Отстану, если ответишь на один вопрос — почему ты назвала меня непорядочным? Ответь, и я отстану.
Ксюша фыркнула и, проигнорировав приветливо открытую дверь, двинулась дальше.
— Вот сучка! Действительно сучка!
Окончательно выйдя из себя, Роман заглушил мотор, выскочил из машины и, в два прыжка настигнув побежавшую было Ксению, с силой прижал ее к себе.
— Почему я непорядочный и к тому же мерзкий? Отвечай, и я уезжаю!
— Пусти, мне больно!
— Отвечай…
— Потому что только мерзавцы бросают беременных женщин на произвол судьбы! Понял?! А теперь отвали от меня!!!
— А вот это, милая, ты черта с два угадала!