– Я ничего не знаю! Остановите, я выйду.
– Насколько мне известно, вы занимаетесь бухгалтерией. Должно быть, Гардо без вас как без рук… И Кэблер тоже.
Симпсон замер.
– Эти имена мне ничего не говорят!
– Ну, Гардо-то знает, кто такой Кэблер. Хотите, я позвоню ему и скажу, что вы работаете на Кэблера?
Найджел зажмурился. Как несправедливо устроен мир! Только что жизнь была прекрасна, и тут вдруг появился этот ублюдок и все испортил.
– У вас бледный вид, – сочувственно заметил Танек, – Открыть окошко?
– Вы не сможете ничего доказать!
– А мне и не придется. Гардо решит, что лучше не рисковать.
Да, Гардо просто улыбнется, а наутро Найджела найдут мертвым. Он открыл глаза:
– Чего вы хотите?
– Информации. Вы регулярно должны будете давать мне отчет. Сначала мне, а уже потом Кэблеру.
– Не думаете же вы, что я – единственный бухгалтер у Гардо? Он никогда не доверяется одному человеку. Каждый из нас ведет лишь свой участок, причем основная часть информации зашифрована.
– Список имен на Медасе зашифрован не был.
– Но сама инструкция была под шифром!
– В чем была цель нападения?
– Я сообщил Кэблеру все, что знал.
– Так выясните подробности. Я хочу знать об этой акции все.
– Не могу. Это слишком опасно.
– Знаете, Найджел, – ласково улыбнулся Танек. – А вот на это мне совершенно наплевать.
* * *– Это выглядит довольно… странно. – Нелл качнула головой, и по ее плечам рассыпались пышные золотистые волосы.
– Это выглядит просто великолепно, – уверенно заявила Таня, – И потом, посмотрите, какая стрижка! Вроде бы ничего особенного, а сколько мастерства. – Она обернулась к женщине-парикмахеру, – Отличная работа, Бетт.
Бетт улыбнулась:
– С таким материалом работать – одно удовольствие. Теперь не хватает только соответствующего гардероба.
– Это верно, – согласилась Таня. – Завтра мы отправимся за покупками. – И, нахмурившись, добавила: – Нет, завтра вряд ли. Джоэлу это не понравится. Придется подождать до следующей недели.
– В этом нет никакой необходимости, – заметила Нелл. – Я позвоню моей экономке в Париж, и она пришлет все, что нужно.
– Можно, конечно, поступить и так. Но Бетт права. Вы теперь новая женщина, а новой женщине нужны новые наряды.
Новая женщина. Это выражение поразило Нелл. Да, после той ночи, когда погибли Джилл и Ричард, она родилась заново, родилась в муках. Но новое существо, появившееся на свет, было неполноценным: внутри «новой женщины» царила пустота. Внезапно Нелл подумала, что эта пустота, возможно, останется в ней не навсегда. В последние несколько дней, с тех пор, как в ее жизни появилась Таня, потихоньку в душе стали оживать давно забытые чувства; симпатия, любопытство, даже веселость.
– Я не слишком на вас давлю? – спросила Таня. – Такая уж у меня привычка. В принципе, неплохая, но кое-кого раздражает.
– Меня вы не раздражаете. – Нелл спросила у Бетт: – Сколько я вам должна?
Та покачала головой:
– Мне платит клиника. Включая чаевые.
– Что ж, спасибо. У вас настоящий талант.
– Я старалась, но на самом деле задача была нетрудной. С таким лицом вы были бы прекрасны даже обритая наголо.
– Ну как, поедем за покупками? – спросила Таня, когда они вышли из салона.
Как раз об этом Нелл и думала. Было бы совсем неплохо попасть в город.
– Если Джоэл не будет возражать…
– Вот и отлично. Я скажу Джоэлу, что платить за покупки будет Николас, и Джоэл обрадуется.
– Почему? Разве он не любит Танека?
– Любит, но отношения у них довольно сложные. Джоэл не терпит конкуренции.
Нелл непонимающе уставилась на собеседницу.
– Понимаете… – замялась Таня, подбирая слова. – Николас – он такой...
– Но Джоэл – талантливый хирург!
– А Николас – необыкновенный человек. Есть люди, отбрасывающие слишком большую тень, а Джоэл терпеть не может находиться в тени. – Таня усмехнулась. – Вот почему по временам Николас его раздражает. Знаете, как Джоэл расстроился, когда вы объявили, что желаете оплатить счет за лечение сами?
Нелл подумала, что тоже не хочет находиться в тени Танека.
– Я привыкла сама оплачивать свои долги.
Таня испытующе взглянула на нее:
– Вы его ненавидите, да?
Пожалуй, нет, подумала Нелл. Но ей была крайне неприятна способность Танека проникать сквозь защитную преграду, которую она воздвигла вокруг себя. Слишком уж жестоко и бесцеремонно Танек вернул ее к жизни. И потом, видя его, она волей-неволей вспоминала ту страшную ночь на Медасе. Хуже всего, однако, было то, что он отказывался ей помочь.
– Я знаю, что он ваш друг, но мне этот человек не нравится, – сказала она вслух. – Джоэл, по-моему, куда симпатичнее… Скажите, а при клинике, кроме салона красоты, есть что-нибудь еще?
– Все что угодно – от горячих источников до пятизвездочного ресторана. Некоторые из пациентов предпочитают проводить здесь весь реабилитационный период. Скучать им не приходится. А что именно вас интересует?
– Спортзал.
Есть и спортзал, но думаю, что Джоэл пока не разрешит вам заниматься гимнастикой. Сначала кости должны как следует срастись.
– Я начну потихоньку. Мне хочется стать сильной.
– Хочется – станете. Вопрос времени.
Но ждать Нелл не хотела. Ее безумно раздражала собственная слабость. Пора готовиться к главному.
– Я начну потихоньку, – повторила она.
– Ладно, посмотрим.
– Может быть, прямо с завтрашнего дня?
Таня приподняла брови:
– Я поговорю с Джоэлом. Если вы позволите, мне бы хотелось быть рядом и следить за вашими упражнениями…
– Я не хочу мешать вашей работе и злоупотреблять вашей добротой. Вы и так слишком много для меня сделали.
– Ничем вы не злоупотребляете. Мне это доставляет удовольствие. Обязанности экономки отнимают у меня не так уж много времени. – Таня хихикнула. – А Джоэл будет только рад, что у меня не останется времени болтать по телефону.
Нелл смотрела на нее с некоторым сомнением, и Таня добавила:
– Кстати, вам понадобится спортивное снаряжение. Могу вам пока дать что-нибудь из своих вещей, а потом съездим в магазин и купим необходимое.
Нелл покачала головой – Таня была куда стройнее ее.
– У вас, наверно, восьмой размер. Мне не подойдет.
– Возможно, для вас восьмой размер великоват, но спортивная одежда и должна быть просторной.
Нелл непонимающе уставилась на Таню. Та поняла ее замешательство неверно:
– Может быть, вам не нравится надевать чужие вещи?
– Дело не в этом, но…
– Тогда проблемы нет.
Они были уже у дверей палаты.
– Вот, забирайте свою подопечную в целости и сохранности, – сказала Таня Филу. – Как причесочка?
Фил только присвистнул:
– Класс!
– Приду завтра утром в девять, – сказала Таня. – Помогу вам одеться.
Она помахала рукой и с улыбкой зашагала прочь.
– Дайте-ка уложу вас в постель, – заботливо сказал Фил. – У вас усталый вид.
Нелл действительно устала.
– Спасибо. Но мне пора делать такие вещи самой. Не могу же я все время…
Фил, не слушая, легко подхватил ее на руки и уложил в кровать.
– Можете-можете. Вы весите не больше перышка. В конце концов, именно за это мне и платят. Ну вот, теперь отдохните, а я принесу завтрак.
Легче перышка? Одежда восьмого размера слишком велика?
Нелл медленно откинула рукав халата и увидела, что ее запястье стало совсем тонким. Только теперь она заметила, как свободно облегает ее ночная рубашка. Оказывается, за минувший месяц она невероятно похудела!
Вот наиболее эффективная диета, с горечью подумала Нелл. Падаете с балкона, теряете всех близких, и стройность гарантирована. Сколько лет мучилась она с излишним весом, а теперь, когда подобные глупости утратили для нее всякий смысл, проблема разрешилась сама собой.
Ладно, все это неважно. Главное – побыстрее набрать силы. Вместо жира нужно обрасти мускулами.
5.
– Не нравится мне все это, – негромко сказал Джоэл Тане, глядя, как Нелл и Фил идут по вестибюлю. – И Николасу тоже не понравилось бы.
– Мы вернемся к трем, – пообещала Таня. – Фил отвезет нас в город, все время будет с нами. Что с ней случится за полдня?
– Ты об этом у Николаса спроси.
– И спрошу. А пока доверься мне – ей эта поездка на пользу.
– Не думаю, что обновление гардероба так уж сильно ее занимает.
– Ты прав, но покупка одежды – дело нормальное и здоровое. Для нее сейчас важнее всего быть нормальной.
– Например, заниматься гимнастикой?
Таня нахмурилась:
– В этом как раз ничего нормального нет. Ты бы видел, как она работает в спортзале! Прямо одержимая. Если бы не твой запрет, она проводила бы там двадцать четыре часа в сутки.
– Это ей на пользу. И потом, ты вовсе не должна быть при ней сиделкой. Ты за нее не отвечаешь.
– Это ей на пользу. И потом, ты вовсе не должна быть при ней сиделкой. Ты за нее не отвечаешь.
– Она мне нравится, и я хочу ей помочь. – Помолчав, Таня добавила: – Она похожа на меня.
– Мне и одной такой более чем достаточно, – пробурчал Джоэл и догнал Нелл. – Смотрите не переутомляйтесь. Когда почувствуете усталость, возвращайтесь сюда.
– Хорошо.
Он сунул ей пачку купюр.
– Вот, возьмите. Не думаю, чтобы у вас было при себе много денег.
Нелл удивилась:
– Зачем мне наличные? Я вполне могу воспользоваться кредитными карточками.
– Будет лучше, если Таня запишет все на счет клиники. Рассчитаемся потом. – Он открыл перед ней дверцу автомобиля. – И зарубите себе на носу: ровно в три часа эта машина превратится в тыкву. Ясно?
* * *– Это универмаг «Дейтон». Все основные вещи мы сможем купить здесь, а товары пошикарней продаются в бутиках. – Вылезая из машины, Таня сказала Филу: – Дайте нам три часа. Встретимся прямо здесь, в час.
Фил засомневался:
– По-моему, это не очень хорошая идея. Давайте я оставлю машину на стоянке и присоединюсь к вам в универмаге.
– Ладно, – согласилась Таня. – Идите в спортивный отдел. Мы начинаем с него.
Нелл последовала за ней в универмаг и тут же оказалась в мире мягкого света, приглушенной музыки и товарного изобилия.
– Не нужны нам никакие бутики, – сказала она. – Мне необходимы только самые элементарные предметы одежды.
– Необходимое и достаточное – не одно и то же, – заявила Таня, шагнув на эскалатор. – Не хотите же вы выглядеть черт знает как… Эй, вы куда?
– У меня есть одно дело. Встретимся там, где договорились, в час дня. – Нелл быстро обернулась и направилась к выходу.
Таня, поднимавшаяся вместе с эскалатором, закричала:
– Стойте, черт бы вас побрал!
Но Нелл уже выскочила на улицу и сразу же бросилась к стоянке такси.
– В центральную библиотеку, – сказала она водителю.
Когда Таня выбежала наружу, такси уже отъезжало от бровки.
Нелл почувствовала нечто вроде раскаяния. Таня была так добра и внимательна, а пришлось обмануть ее доверие. Но она – подруга Танека, так что лучше не рисковать.
Десять минут спустя Нелл уже была в справочно-библиографическом отделе библиотеки.
– У вас тут есть система «Нексус»? – спросила она у женщины-консультанта.
– Есть.
– Я никогда не пользовалась этой программой. Мог бы кто-нибудь из сотрудников мне помочь?
Женщина отрицательно покачала головой:
– Мы даем возможность воспользоваться «Нексусом», но времени на обучение читателей у нас нет. Кстати, пользование этой программой платное.
Нелл взглянула на табличку, висевшую на груди библиотекарши.
– Мисс Селкирк, я охотно заплатила бы не только за пользование программой, но и за обучение.
– Извините, но это невозможно.
– Давайте-ка я вам помогу.
Нелл обернулась и увидела высокого, тощего парня, взиравшего на нее с восхищенной улыбкой.
– Я тоже здесь работаю. Меня зовут Ральф Дэндридж.
– Нелл Калдер, – тоже улыбнулась она.
– Ральф, ты нарушаешь правила, – процедила мисс Селкирк.
– Для того правила и существуют, чтобы их нарушать, – легкомысленно ответил Ральф и пояснил, обращаясь к Нелл: – Если вы слабо разбираетесь в компьютерах, вам с этой программой не справиться. Давайте я вам помогу.
– Ральф, у тебя нет на это времени, – не унималась библиотекарша. – У тебя и так полно работы.
– Значит, я сделаю ее после обеденного перерыва. А обеденный перерыв у меня начинается прямо с этой минуты. – Он жестом пригласил Нелл следовать за ним. – Компьютеры в соседнем зале.
– Я не хочу, чтобы у вас были неприятности.
– Ерунда. Я все равно здесь не на постоянной работе. Вообще-то я студент, учусь на вечернем. Грейс Селкирк не такая уж вредная, просто она не любит, когда нарушают инструкции.
– Я вам так благодарна, – улыбнулась Нелл. – Прямо не знаю, что бы я без вас делала.
Ральф зачарованно смотрел на нее, не в силах оторвать глаз.
– Я с удовольствием вам помогу. «Нексус» – это система информационная. Она содержит в памяти тысячи и тысячи газетных и журнальных статей. Вам нужно ввести код интересующей вас тематики и вы получите перечень всех публикаций на эту тему за последние десять лет.
– А можно ввести имя?
– Конечно. Но тут придется отсеивать однофамильцев. Какое имя вам нужно?
– Пол Мариц.
Компьютер мог предложить две статьи, связанные с этим именем. Ральф вывел их одну за другой на дисплей. Первый из Марицов оказался киносценаристом, второй – пожарником, спасшим из огня ребенка. В общем, все не то. Нелл и не ожидала, что ее Мариц засветился в прессе, но на всякий случай решила попробовать.
– Что-нибудь еще? – спросил Ральф.
– Посмотрите Филиппа Гардо.
Имя было довольно редким, и Нелл боялась, что поиск опять окажется безрезультатным. Однако, если верить Танеку, Гардо – большая шишка в криминальном мире. Может быть, удастся найти какие-то сообщения об арестах, судебных разбирательствах и т.д.
Результат превзошел все ожидания. О Филиппе Гардо в памяти компьютера нашлось целых три статьи, причем довольно большие: одна в журнале «Тайм», одна в иллюстрированном еженедельнике «Спорт» и одна в газете «Нью-Йорк таймс».
– Будете читать? – спросил Ральф.
– Да, но не могли бы вы сделать мне распечатки?
– Нет проблем. – Ральф пометил нужные файлы, подключил принтер, откинулся на спинку стула.
– Вы что, пишете статью об этом человеке?
– С чего вы решили?
– К нам часто приходят авторы и исследователи.
– Может быть, и напишу.
Нелл с нетерпением поглядывала на принтер, откуда выползали листы с распечаткой.
Ральф собрал их, аккуратно сложил и вручил ей.
– Сколько я вам должна?
– Нисколько. У меня обеденный перерыв, и я сделал это ради собственного удовольствия.
Этого Нелл допустить не могла. Она знала, как нелегко живется студентам-вечерникам.
– Я не могу принимать такие подарки, – сказала она. Однако обижать молодого человека тоже не хотелось. Черт, как быть? Ей не терпелось побыстрей прочесть статьи.
– Ну хорошо, – вздохнула она, – может быть, по крайней мере, вы позволите пригласить вас на обед?
Парень просиял, восторженно уставившись на нее через роговые очки.
– Еще бы!
Нелл сунула распечатку в сумочку и поднялась.
– Тогда идем. Не хочу, чтобы ваша начальница злилась на вас. Гут где-нибудь можно перекусить?
– Вообще-то да… – Ральф замялся. – Но, если вы не возражаете, я бы предпочел, чтобы мы сходили в «Голодного крестьянина». Это всего в нескольких кварталах отсюда.
– Там что, лучше кормят?
– Нет, но там обычно обедают мои друзья. – Ральф улыбнулся. – Пусть посмотрят, кто делит со мной трапезу.
Нелл поняла, что он хочет показать ее своим приятелям в качестве трофея. Лицо, созданное руками Джоэла, принесло вполне практическую пользу. Однако чувствовать себя «трофеем» было неприятно. Во всем есть свои плюсы и минусы.
Но Ральф смотрел на нее так восторженно, что Нелл сдалась. В конце концов, услуга за услугу.
– Хорошо, идем в вашего «Голодного крестьянина».
К универмагу «Дейтон» Нелл вернулась без пяти час. Таня уже ждала у входа.
Увидев, какое мрачное у нее выражение лица, Нелл вся напряглась.
– Таня, я прошу прощения, но мне было совершенно необходимо…
– Ни слова! – накинулась на нее Таня. – Я так зла, что готова столкнуть тебя под первый же проезжающий автомобиль! – Она махнула кому-то рукой. – Зову Фила. Поговорим, когда вернемся в клинику.
Подъехал Фил и посмотрел на Нелл с упреком.
– Зачем вы так с нами поступили?
– Едем в клинику, Фил, – коротко сказала Таня ледяным тоном.
Раньше она так холодно не держалась. Должно быть, теперь отношения испорчены раз и навсегда, подумала Нелл.
Эта мысль ее неожиданно расстроила.
Вернувшись в клинику, Таня решительно отправилась вместе с Нелл к ней в палату.
– Умираю от жажды, – сказала она Филу. – Можешь принести нам лимонаду? Я уложу Нелл сама.
– Конечно, – кивнул Фил.
Как только дверь за ним закрылась, Таня накинулась на Нелл:
– Никогда, ты слышишь, никогда мне больше не ври!
– А я тебе и не врала.
– Ты меня обманула, а это одно и то же.
– Наверно, ты права. Но у меня было важное дело, а я боялась, что ты мне помешаешь.
– Еще бы! Конечно, я тебе помешала бы! Джоэл еле согласился на нашу поездку в город. Это я его убедила. Ты меня использовала!
– Это правда.
– Зачем? Что у тебя там было такого важного?
– Мне нужна была информация, которую мне не дает Танек. Я сходила в библиотеку.
– И об этом ты не могла мне сказать?
– Но ведь ты – подруга Танека.
– Это еще не значит, что я принадлежу ему со всеми потрохами. Тебе не приходило в голову, что я и твоя подруга тоже?