– Что?
Танек вспомнил, что Нелл и в самом деле держалась в начале их разговора холодно и сдержанно, но продолжалось это недолго. Безразличие моментально сменилось бешеным напором и неистовым натиском. Как она сказала: «Значит, вы не сможете заниматься этим делом так же страстно, как я» – или что-то в этом роде.
Да уж, страсти у нее хоть отбавляй. Той самой слепой, нерассуждающей страсти, которая привела Жанну д'Арк на костер.
– Я же тебе говорил, мне ее состояние не нравится, – покачал головой Джоэл.
– Да, и я тебя слышал. Но, по-моему, ты напрасно тревожишься. Как скоро ты намерен отпустить ее отсюда?
– Недели через две.
– Повремени с этим.
– Почему?
– Она еще не готова.
Я тоже не готов, подумал Танек. Совершенно ясно, что женщина не отступится, а значит, начнутся проблемы.
– Скажи, что у нее начались какие-нибудь осложнения, – попросил он.
– Нет, я своим пациентам не лгу. Она и так уже провела в клинике почти два месяца. – Джоэл не скрывал злорадства. – Что ты так разволновался, Николас? Ты же сам говорил, что это милая, покладистая женщина.
Танек не знал, как теперь охарактеризовать Нелл Калдер, но она изменилась, и теперь от нее можно ожидать чего угодно.
– Мне не до шуток, Джоэл. Я нуждаюсь в помощи.
– Ради Бога, но не ценой профессиональной этики.
– Хорошо, не обманывай ее. В конце концов, у нее были переломы. Пусть побудет в клинике, пока кости как следует не срастутся. Насколько я понимаю, у тебя нет проблем со свободными койками.
Джоэл немного подумал и согласился:
– Ладно, так и быть.
– Она знакома с Таней?
– Пока нет.
– Пусть познакомится. И чем скорее, тем лучше.
– Хочешь подвергнуть ее благотворному влиянию?
– Да. Влиянию человека, который справился с горем и остался в живых. – Танек обернулся к Филу Джонсону. – А ты глаз с нее не спускай.
Фил обиженно ответил:
– Ник, я и так делаю что могу.
– Я знаю, – улыбнулся Танек. – Но смотри, чтобы она от тебя не сбежала. Понял?
Фил кивнул:
– Хорошо. Вообще-то она мне нравится. Я рассказал ей, что занимался в колледже компьютерами, и она очень заинтересовалась. Все время расспрашивает о компьютерах.
Человек, интересующийся компьютерами, не мог не вызвать у Фила симпатии.
– Что именно ее интересует? – насторожился Танек.
Фил пожал плечами:
– Все на свете.
Может быть, тут и нет ничего подозрительного, успокоился Танек. Скорее всего Нелл просто хочет приручить Джонсона. Кто бы мог подумать, что женщина, перенесшая такую трагедию, способна на изощренную хитрость! Однако Нелл – уже не та робкая мышка, с которой Николас познакомился на Медасе.
– В общем, следи за ней повнимательней.
– Само собой.
Фил немедленно отправился в палату к Нелл.
– Хороший парень, – заметил Джоэл. – И медбрат неплохой.
– Я же говорил, что Фил тебе понравится.
Танек возобновил прерванный разговор:
– Так ты познакомишь ее с Таней?
– Почему бы и нет? Таня сама хочет увидеться с Нелл. – Джоэл помолчал. – Я знаю, ты боишься того, что Нелл выйдет из больницы и останется без защиты. Думаю, тревожишься зря. Она не станет совершать неосторожных поступков. Ей ведь известно, что кто-то пытался ее убить.
– «Неосторожных поступков»? – хмыкнул Танек. – Хорошо сказано. Хотя более уместно было бы говорить о самоубийственных поступках.
– Ты ведь знаешь, кто покушался на ее жизнь, – медленно произнес Джоэл и ахнул: – Неужели ты ей сказал?
– Конечно. Это называется «эффект домино». Толкнешь одну костяшку – попадают остальные. Должен же я был дать ей хоть какую-то зацепку в жизни. К тому же она имела право это знать.
– Ты совершил большую ошибку.
– Может быть. Мне случалось ошибаться и прежде. – Они направились к лифту. – Но в такой ситуации важнее всего то, что у нас называется «восстановить контроль».
– Погоди-ка, тебе тут звонили. – Джоэл порылся в кармане, достал бумажку. – Джеймн Риардон. Он в Лондоне. Хочет, чтобы ты с ним немедленно связался.
Николас взял бумажку с телефонным номером.
– Могу я позвонить из твоего кабинета?
– Ну разумеется, – шутовски поклонился Джоэл. – Моя единственная цель в жизни – быть тебе полезным.
– Наконец-то ты это понял, – невозмутимо ответил Танек. – Я уж думал, у тебя не хватит мозгов.
Джоэл выругался, а Николас, удовлетворенно улыбаясь, пошел дальше.
* * *Джейми Риардон снял номер в отеле «Браун».
– Ну как, узнал что-нибудь?
– Коннер выяснил, кто из окружения Гардо работает на Кэблера. Этот человек живет в Лондоне. Он бухгалтер. Зовут его Найджел Симпсон. Могу на него наехать, чтобы он работал не только на Кэблера, но и на нас.
– Ты уверен, что это именно он?
– Так говорил Коннер. А наш кролик слишком осторожен, чтобы выдавать непроверенную информацию. Так что, поговорить с Симпсоном?
– Нет, я сам вылетаю первым же самолетом. А ты не спускай с него глаз.
– Можешь не волноваться. Симпсон ночует сегодня у своей любимой проститутки. Не похоже, что он намерен сорваться с места. – Джейми хохотнул. – Кажется, наш мальчик собрался поразвлечься. Насколько я слышал, его подружка – дамочка с воображением, так что Симпсону предстоит трудовая ночь. Я буду на Милфорд-плейс, возле дома 23. Старое черное такси «роллс-ройс». – Джейми сокрушенно вздохнул. – Таких теперь осталось совсем немного. Вместо них появляются отвратительные иностранные автомобили, начисто лишенные традиции. Просто трагедия.
– Ты давай следи, чтобы Симпсон не сбежал.
– Не сбежит. И разве я тебя когда-нибудь подводил?
* * *– Вы уже можете садиться? Это хорошо.
Нелл увидела, что в дверях стоит высокая длинноногая брюнетка в джинсах, мужской рубашке с закатанными рукавами и кожаном жилете.
– Можно войти? – с улыбкой спросила незнакомка. – Вы меня не знаете, а я о вас наслышана. Меня зовут Таня Владос.
Знакомое имя.
– Ах да, это вы прислали мне цветы, – вспомнила Нелл.
Женщина кивнула.
– Они вам понравились? Я сама их выращиваю. Говорила она с легким акцентом, странно контрастирующим с таким типично американским нарядом.
– Прекрасные цветы, мисс Владос.
– Зовите меня просто Таня. – Улыбка осветила лицо брюнетки. – Я предчувствую, что мы с вами подружимся, а интуиция меня никогда не обманывает.
– Да. Моя бабушка была цыганкой. Она говорила, что я не обладаю даром видения, но зато обладаю даром слуха. – Таня села в кресло. – Что я умею слышать эхо души.
– Как интересно.
Таня усмехнулась:
– Вы думаете, что я полоумная. Ничего, я не обижаюсь. Но это правда.
– Вы работаете здесь, в клинике?
– Нет, я работаю на Джоэла. Я его экономка. – Таня вытянула ноги. – Если вас это интересует, в половых отношениях с ним я не состою.
Нелл уставилась на нее в шоке.
– Что вы, мне бы и в голову не пришло спрашивать о подобных вещах!
– Неужели? А многие не стесняются задавать такие вопросы. Ах, в нынешнем мире совсем не осталось деликатности. – Глаза Тани лукаво блеснули. – Я многим говорю, что мы с Джоэлом любовники. Он ужасно от этого бесится. Джоэл – очень старомодный, правда?
– Ну, я не знаю…
– Я зиаю, – покивала Таня. – В первые недели мало что замечаешь. Слишком много горечи. Со мной было то же самое.
Нелл напряглась:
– Никакая вы не экономка! Я знаю, вы тоже врач-психиатр! Это Джоэл вас подослал. Уходите отсюда. Я не желаю с вами разговаривать.
– Психиатр? – весело улыбнулась Таня. – Я их тоже терпеть не могу. Когда я лежала в клинике, Джоэл тоже подослал ко мне психиатра, но я быстренько его спровадила.
– Вы тоже были пациенткой?
– Да, меня привезли сюда из Сараева всю в шрамах, но Джоэл меня отлично отремонтировал. – Таня снова хмыкнула. – Ничего, я его тоже доведу до ума. Правда, он душка?
«Душка» – слово, которое никак не ассоциировалось у Нелл с Джоэлом Либером.
– Пожалуй, – осторожно согласилась она. Он очень милый.
– У него золотое сердце! Это так редко встречается. И еще он похож на розу. Я очень люблю смотреть, когда он…
В этот момент в палату вошел Джоэл.
– Ну что, будем снимать покровы? – спросил он.
– Да-да, – с нетерпением воскликнула Таня.
– Я спрашивал не тебя, а пациентку, – покосился на нее Либер.
– Я готова, – сказала Нелл.
– Надеюсь, вы не против, что Таня будет присутствовать при снятии бинтов? Она просила меня об этом с самого дня операции.
– У меня особый интерес, – объяснила Таня. – Я помогала Джоэлу создавать ваше новое лицо. Между прочим, я настояла, чтобы он оставил рот без изменений. У вас шикарный рот.
– Спасибо, – иронически улыбнулась Нелл. – Судя по всему, остальные черты моего лица вы посоветовали Джоэлу изменить?
– Более или менее.
– Более или менее.
– Твоя тактичность не устает меня потрясать, – заметил Джоэл.
Нелл с удивлением заметила, что впервые за все время ее губы расползаются в улыбке – в настоящей улыбке, а не фальшивой, какую она имитировала, чтобы убедить окружающих в своей нормальности.
Проницательный взгляд Тани подметил выражение ее глаз.
– Ничего, это нормально, – тихо сказала она. – Скоро вы поймете, что улыбка – это не предательство.
Прежде чем Нелл успела ответить, Таня обернулась к Джо злу:
– Она говорит, что ты очень милый, но совсем не похож на розу.
– Какую еще розу?! – в ужасе спросил Джоэл.
– Но ведь ты похож на розу. Я обратила на это внимание с самой первой нашей встречи. У тебя столько лепестков, и они распускаются, как бутон.
– О боже, – вздохнул Либер.
– Конечно, ты пахнешь хуже, чем роза. Я бы сравнила тебя с эвкалиптом…
– Пойду-ка я, пожалуй, кресло-каталку привезу, – поспешно пробормотал Джоэл, выскакивая в коридор.
Таня поднялась.
– Он смешной, правда? Мужчины терпеть не могут, когда их сравнивают с цветами. Хотя мне непонятно, почему цветы считаются атрибутом женственности.
– По правде говоря, мне тоже ваше сравнение показалось немного необычным, – улыбнулась Нелл. – Необычным, но интересным.
– Джоэла все время нужно встряхивать, – объяснила Таня, помогая Нелл надеть халат. – Талантливый врач быстро привыкает к всеобщему обожанию. Это непедагогично. – Она одобрительно кивнула. – Мне нравится этот халат. Все больничные халаты должны быть розового цвета. Просыпаешься утром – и сразу такой замечательный цвет лица. Хороший выбор.
– К сожалению, халат выбирала не я. Он появился сам по себе.
– Мой выбор, – с улыбкой объяснила Таня. – Это я его прислала.
– Может быть, с вашей точки зрения, я тоже похожа на розу?
– Ну вот, мы уже шутим. Это хорошо, – одобрительно кивнула Таня. – Нет, роза – это Джоел. А насчет вас я решу позднее…
– Ну вот и я. – Джоэл в сопровождении Фила вкатил в палату каталку. Кинув на Таню строгий взгляд, хирург сказал: – Не могла бы ты вести себя поприличней?
– Нет, – отрезала Таня.
Тем временем Фил осторожно усадил Нелл в кресло.
– Я слишком взволнована, – добавила Таня.
– В самом деле? – снисходительно улыбнулся Джоэл.
Да он, пожалуй, в нее влюблен, внезапно догадалась Нелл. Эта парочка поглядывает друг на друга с такой нежностью, с такой теплотой, словно они женаты уже лет пятьдесят. Ричард никогда не смотрел так на нее… Может быть, отведи им судьба больше времени…
– Ну вот мы и готовы. – Таня накрыла колени Нелл одеялом и махнула Филу. – Ну, везите ее. Мы пойдем следом.
* * *– Ну как? – с нетерпением спросила Таня. Нелл потрясенно разглядывала в зеркале совершенно незнакомое лицо.
– Вам не нравится, – упавшим голосом произнесла Таня.
– Тише ты, – шикнул на нее Джоэл. – Дай ей присмотреться.
Нелл нерешительно коснулась пальцем щеки.
– Боже ты мой…
– Если вам не нравится, это моя вина, – сказала Таня. – Джоэл сделал свою работу по высшему классу.
– Да, сработано на совесть, – ответила Нелл. – Особенно хороша линия скул.
Она поймала себя на том, что говосрит абсолютно бесстрастно, словно обсуждая какую-то скульптуру. Но так оно и было: лицо в зеркале более всего напоминало произведение искусства – пленительное, прекрасное, почти неземное. Лишь карие глаза и рот остались без изменения. Впрочем, не совсем – уголки глаз были приподняты, от чего сами глаза стали больше, а цвет радужной оболочки приобрел особое сияние. По контрасту с высокими скулами и изящно очерченной линией подбородка рот казался необычайно чувственным и незащищенным.
Нелл дотронулась до века:
– Откуда эти темные линии?
– Немножко косметической хирургии, – пожал плечами Джоэл. – По совету Тани я чуть затемнил вам край век, чтобы вы могли обходиться без туши. Можете смело плавать и нырять – линии останутся. Даже вода не испортит вашего совершенства.
– Эти линии совсем тоненькие, вид у них абсолютно натуральный, – поспешно добавила Таня. – Мне хотелось как лучше…
– Понятно, – коротко ответила Нелл, чувствуя на себе выжидательные взгляды остальных. – Вид у меня… просто потрясающий. Я и не мечтала…
– Я же показал вам компьютерную распечатку, – встревожился Джоэл.
Нелл смутно вспомнила, что действительно видела какой-то рисунок.
– Я тогда не обратила на это внимания.
– Вам понадобится время, чтобы привыкнуть к новому лицу. Если нужна помощь психотерапевта…
Таня громко откашлялась, но Джоэл не обратил на нее внимания:
– Я говорил вам, что такая перемена может привести к душевной травме. Не нужна ли вам помощь специалиста?
– Спасибо, не нужна.
Изменилось лицо? Вряд ли это теперь так уж важно. Случись такое до Медаса – тогда другое дело, Лицо, созданное руками Джоэла, являло собой мечту любого гадкого утенка. Красота – залог уверенности в себе, а бедняжке Нелл Калдер всегда так не хватало этого качества. Зато теперь все переменилось. Ненависть придает сил. Нелл знала, что теперь она готова на что угодно ради достижения цели.
– Конечно, первое время я буду вздрагивать, ненароком заглядывая в зеркало.
– И не только вы. Мужчина, кинувший на вас взгляд, остановится как вкопанный, – мрачно пообещал Джоэл. – Боюсь, без телохранителя вам не обойтись. И вовсе не по той причине, которую имел в виду Николас.
– А разве вы не знали, что Фил – не только медбрат, но и охранник? Николас считает, что вас необходимо охранять.
– Фила нанял Николас Танек? – нахмурилась Нелл.
– Да, Фил раньше работал на Николаса. С ним вы можете никого не бояться. Николас отлично разбирается в подобных вещах.
– И зарплату Филу тоже платит он?
– Это не должно вас беспокоить, Танек оплачивает все расходы по вашему лечению.
– Ну уж нет! Пришлите счета мне.
– Да пусть Николас платит, – вмешалась Таня. – Услуги Джоэла стоят безумных денег.
– Ничего, я могу себе это позволить. У меня осталось наследство от матери. – Нелл взглянула на Таню. – А вы что, знаете Танека?
– И очень давно, – рассеянно кивнула Таня, разглядывая волосы Нелл. – Завтра нужно будет съездить в салон и закрасить седые волоски.
– Какие еще седые волоски? Нелл снова взглянула в зеркало и замерла: на левом виске явственно пробивалась седина.
– Что, раньше их не было? – тихо спросила Таня.
– Нет.
– Такое случается. Моя тетя поседела за одну ночь – после того, как у нее на глазах убили мужа. – Таня улыбнулась. – Но ничего, у вас всего несколько седых волос. В этом даже есть шик – ваши прекрасные каштановые волосы словно бы чуть-чуть приморозило инеем.
– Все это совершенно неважно.
– Еще как важно. Мне бы не хотелось, чтобы придуманное мною лицо оказалось в неподходящей раме. – Она обернулась к Джоэлу. – Я права?
– Ах, так ты все-таки намерена проконсультироваться со мной? Я-то думал, что ты все решишь сама. – Он неохотно кивнул. – Ладно, можете съездить в салон.
– Завтра в десять утра? – спросила Таня у Нелл. – Я договорюсь.
Нелл заколебалась. Вопрос прически ее совершенно не занимал. Однако Таню такое безразличие наверняка расстроило бы, а новая знакомая пришлась Нелл по вкусу. Удивительнее же всего было то, что рядом с ней Нелл чувствовала себя уютно.
– Хорошо, если вы этого хотите.
– Еще как хочу! – просияла Таня. – Вам понравится, вот увидите.
* * *– Ваше такси, мистер Симпсон. – Джейми услужливо открыл дверцу. – Чудесный сегодня денек, сэр.
Найджел Симпсон озадаченно нахмурился.
– Я не вызывал такси.
– Совершенно верно. Такси вызвала дама.
Должно быть, это сделала Кристина, пока он был в душе. Она всегда так заботлива после ночных безумных утех. Считает, что раны нуждаются в бальзаме. Симпсон вспомнил, как бесподобна Кристина была минувшей ночью, и улыбнулся.
Однако в такси его ждал сюрприз.
Танек!
Найджел схватился за ручку двери, но поздно – Танек уже держал его за локоть.
– Сидите тихо, – задушевным голосом приказал он. – Судя по всему, вы меня узнали. Интересно, откуда? По-моему, мы никогда прежде не встречались.
Найджел облизнул пересохшие губы.
– Мне показали вас в прошлом году, когда вы приезжали в Лондон.
– Кто показал? Гардо?
– Я не знаю никакого Гардо.
– Боюсь, вы меня обманываете. Джейми, давай немножко покатаемся вокруг парка, а мистер Симпсон тем временем освежит свою память.
Джейми кивнул и уселся за руль.
– Мне нечего вспоминать, – нервно хихикнул Найджел. – Вы меня с кем-то перепутали.
– Так это Гардо показал меня вам?
– Нет, я же говорю… – Он запнулся, глянув Танеку в глаза.
Тот сидел в небрежной позе, говорил негромко, почти расслабленно, но Симпсону почему-то вдруг стало очень страшно.