– Чем? – спросил я.
– Они оба дураки.
Вот это верно. И мы этими их качествами успешно воспользуемся.
Мы открыли дверь в чуланчик и внимательно осмотрели встроенный стенной шкаф. Он был вместительный и почти пустой, одни только полки, как в вагонном купе. А на полках – старая обувь.
Мы ее сбросили на дно шкафа и все полки, кроме одной, вынули и поставили в угол.
– А она там не задохнется? – спросил Алешка.
– Щелку оставим, ей хватит, она маленькая.
И мы захлопнули дверцы шкафа.
Все было готово.
И настал ответственный день!
Вся банда, кроме Алехина, собралась в холле. Даже механики пришли. Еще бы! Волшебное превращение человека в невидимку! Неповторимый сеанс!
Посреди холла стоял круглый стеклянный столик, вокруг него – высокие зеркала, которые вращались с помощью рукоятки.
Пока все бандиты пялились на установку, я спрятал магнитофон за кресло, а Лешка незаметно протянул леску и отошел к камину.
– Я к этой штуке и близко не подойду, – сказал он, показывая на установку. – Растворишься еще – больно надо!
– А тебя никто и не спрашивает! – уточнила Баба Яга.
Майский заметно волновался, хотя в лаборатории уже проверял действие установки. Он вздохнул и развернул зеркала так, чтобы можно было войти меж них и стать на столик.
– Ну? – спросил он. – Кто рискнет?
– Конечно, я! – воскликнул Карлсон.
– Тогда я дам вам указания. Становитесь на столик, только…
– Что только? – забеспокоился Карлсон.
– Мне еще не удалось отрегулировать время действия прибора…
– Ну и что? – голос Карлсона дрогнул.
– Видите ли, – Майский задумчиво почесал нос. – Я не могу гарантировать, что через два часа вы снова станете видимым.
– А через четыре?
– Откровенно говоря, – «признался» Майский, – эффект недостаточно изучен…
– Да не тяни ты! – разозлился Карлсон.
– Может статься, что вы на всю жизнь останетесь невидимым.
– Еще чего! – возмутился бандитский шеф. – Карпухин, лезь на стол!
– Больно надо! – повторил тот Алешкины слова и отошел в дальний угол. Механики – за ним.
– Испытывай на себе! – решил Карлсон, ткнув Майского в грудь толстым пальцем. – Если ты настоящий ученый…
– Так мне же надо управлять установкой!
И тут послышался нежный голосок.
– А можно мне? – спросила Даша. – Я не боюсь.
– Правильно, – обрадовались бандиты. – Давай!
– Я против! – возразил Майский.
– А тебя никто и не спрашивает, – сказала Баба Яга. И повернулась к Даше: – Лезь на стол! Двумя ногами вместе!
– Ну хорошо, – нехотя согласился ученый. – Только накинь шубку. В зоне действия рефракции резко снижается температура воздуха.
Даша послушно надела дубленку и шапочку и смело шагнула на столик.
В комнате воцарилась тишина.
– Внимание, – сказал Майский. – Начинаю отсчет. Пять. Четыре. Три. Два. Один. Пуск! – И он медленно завертел рукояткой.
Послушные его движениям зеркала стали поворачиваться друг к другу лицом…
Надо признаться, это было не только интересно, но и страшно. Будто и в самом деле живой человек превращался в невидимку.
Сначала из одной Даши стало их много-много. И каждая все меньше и меньше, будто она куда-то далеко-далеко и плавно уходила. А потом вдруг, когда зеркала дошли до нужной точки, Снегурочка… растаяла. Прямо у нас на глазах. Исчезла в Зазеркалье.
Стало еще тише. Потому что от волнения все перестали дышать. Только Карлсон сопел носом. С восторгом. И потирал жадные руки. И щелкал по пузу подтяжками.
И вдруг тишина прервалась стуком. Будто кто-то спрыгнул со столика на пол. А потом простучали шаги к дверям. Двери со скрипом растворились и захлопнулись.
Опять стало тихо. Даже еще тише, чем раньше.
– Стой! – первым опомнился Карлсон. – Держи ее!
И все бросились на улицу. В погоню.
– Интересно, – хихикнул Алешка. – Как это они собираются догнать невидимку?
– Быстро! – скомандовал Майский. – Пока они не опомнились.
Даша спрыгнула на пол – очень даже хорошо видимая – и помчалась в нашу комнату. Алешка смотал леску, я схватил магнитофон. А Майский что-то быстро сделал со своей волшебной установкой: по зеркалам побежала зеленая волна, и они потеряли свою способность к отражению.
– Ну и дураки! – засмеялся Алешка.
На крыльце затопало много ног, и погоня вернулась несолоно хлебавши.
– Ты это все подстроил! – закричал Карлсон на Майского. – Ну, ничего! Далеко не убежит – пурга начинается.
– Ее надо искать, – взволнованно прошептал Майский и стал, как Пьеро, заламывать руки. – Она замерзнет в снегах!
– Так ей и надо! – злорадно сказала Баба Яга.
– А что это с установкой? – вдруг спохватился Карлсон.
– Зеркала надо менять, – пояснил Майский. – Не выдержали низкой температуры.
– Значит, так! – Карлсон начал тыкать пальцем всех по очереди. – Ты – меняешь зеркала и дорабатываешь установку, чтобы работала так: хочу на час, хочу на неделю стать невидимкой. Ты, – это он сказал Карпухину, – стережешь этих оболтусов, – он показал на нас. – А вы, оболтусы, завтра же развалите вашу горку.
– Зачем? – взвыла Баба Яга. – Такая хорошая зимняя забава! Снегопад, снегопад…
– Так она по этой горке через забор маханула, мамочка! Они ведь для этого ее и построили.
А за окнами мгновенно стемнело, и в стекла стали биться хлопья снега. Началась метель.
– Надо искать Дашу, – сказал Майский.
– Вот теперь, – снова злорадно пропела Баба Яга, – она станет настоящей Снегурочкой. Сам виноват!
Майский опустил голову, скрывая улыбку.
Потому что Снегурочка в это вьюжное время уже улеглась в стенном шкафу и читала интересную книгу – «Человек-невидимка». Английского писателя-фантаста.
Наступила ночь. Такая же ответственная, как и прошедший день.
До двух часов мы с Алешкой не давали уснуть Карпухину, который опять улегся в нашей комнате. Приставали к нему с разговорами. Мечтали вслух, как он тоже станет невидимкой, войдет в самый богатый банк и выйдет из него с самой большой охапкой долларов.
Помучив его, чтобы крепче заснул, мы дождались, когда он захрапел, и пошли на цыпочках к Даше.
Она тоже спала. В шкафу на полке. Укрывшись дубленкой. Положив под голову книгу. И несмотря на рычащий храп Карпухина.
Мы тихонько разбудили ее. И спустились в холл.
Метель стихла. С неба светила яркая луна.
– Не заблудись, – шепотом сказал Алешка. – Дорогу-то помнишь?
– А как же: прямо, налево, направо. – Снегурочка застегнула шубку. – Счастливо оставаться. До скорой встречи.
Я тихонько отпер дверь, и мы вышли на крыльцо.
Даша сбежала по ступеням и, скрипя свежим снегом, побежала к горке. Взобралась на нее, обернулась, помахала нам рукой и исчезла за забором.
…Встретились мы с ней не скоро. Она, конечно, все перепутала и направилась совсем в другую сторону. Заблудилась и вышла к дому лесника. А потом опять началась злая пурга. И Даша целый день сидела в избушке, пила с лесником чай и ужасно за нас переживала. А потом отправилась в поселок и, конечно, опять заблудилась.
Но мы этого тогда не знали. Не знали мы и того, что это беспомощное существо опять попало в крутую историю…
Глава IX ШПИОНКА ДАША
Сначала Даша уверенно шла по сильно заметенной дороге, на которую ее вывел дед-лесник.
– Иди, дочка, все прямо и прямо, – сказал он на прощание. – Никуда не сворачивай. И в аккурат упрешься в поселок. Там тебе и милиция будет, и телефон.
Шла Даша, шла, а дорога становилась все труднее. Сугробы все глубже, ветер все злее. Началась поземка, быстро стемнело. И Даша сбилась с дороги. Но все шла и шла, увязая в снегу, смахивая с разгоряченного лица холодные хлопья.
Когда она поняла, что окончательно заблудилась, далеко впереди показался свет. Сначала Даша подумала, что это светятся фары машины на дороге, и попыталась ее перехватить, барахтаясь по колени в сыпучем снегу. Но свет не менял своего места, а только, казалось, разливался все шире и шире над заснеженными просторами. И Даша решила, что это и есть поселок, где «тебе и милиция, и телефон».
Собрав последние силы, она с надеждой и радостью побрела на этот свет, не зная, что ждет ее там совсем другое…
Стало совсем темно. Даша начала мерзнуть, особенно холодно было рукам, потому что между варежками и рукавами все время набивался снег, когда она, не удерживаясь на ногах, падала в сугробы.
И вот, наконец, она наткнулась на высокий забор, за которым было светло, но ничего не видно. Даша пошла вдоль забора в поисках ворот или калитки.
Шла она долго. Дошла до угла, где забор свернул в сторону, и снова пошла вдоль него. И опять – угол и бесконечный деревянный забор. И вдруг – какое счастье! – в заборе попалась дыра. Двух досок на месте не было, они стояли рядом с дыркой, аккуратно прислоненные к столбу.
Даша вздохнула с облегчением и пролезла в дыру. И оказалась на какой-то странной территории. Вся она была уставлена столбами, на которых раскачивались под жестяными колпаками яркие лампы, а вокруг них кружились снежинки; вдали виднелся ряд длинных приземистых зданий без окон и дверей. Торчали какие-то вышки, поднималась высоко в небо какая-то мачта, и на самом верху ее мигал красный огонек.
Даша вздохнула с облегчением и пролезла в дыру. И оказалась на какой-то странной территории. Вся она была уставлена столбами, на которых раскачивались под жестяными колпаками яркие лампы, а вокруг них кружились снежинки; вдали виднелся ряд длинных приземистых зданий без окон и дверей. Торчали какие-то вышки, поднималась высоко в небо какая-то мачта, и на самом верху ее мигал красный огонек.
А справа, ближе к забору, стоял небольшой домик, и окошко его приветливо светилось, а над трубой метался от ветра голубой дымок.
Даша обрадовалась, что всем ее трудностям и страхам пришел конец.
Но все только начиналось.
– Стой! Кто идет? – послышался вдруг откуда-то грозный голос. – Лежать! – и над головой Даши прогремела автоматная очередь.
Даша послушно плюхнулась на утоптанный снег.
Сзади послышались шаги, но замерли, – видно, кто-то ее разглядывал и раздумывал.
– Встать! Руки за голову! Вперед шагом марш!
Даша поднялась и, положив руки на макушку, пошла по направлению к уютному домику с трубой и светящимися окнами. Через несколько шагов она несмело обернулась: за ней шагали огромный тулуп и громадные валенки. С автоматом.
– Не оборачиваться! – сразу же последовал голос из тулупа.
Даша и «тулуп» подошли к домику, поднялись на крыльцо и вошли внутрь. Здесь была небольшая теплая комнатка. В углу ее стояла аккуратно застеленная железная кровать; топилась железная, раскаленная печка, потрескивая и выбрасывая на пол угольки. В другом углу, за столом, на котором мешали друг другу телефонные аппараты, сидел молодой офицер и с увлечением читал книгу.
Он нехотя оторвался от нее и поднял голову.
– Разрешите доложить, товарищ капитан, – сказал тулуп за Дашиной спиной. – Задержано на территории части подозрительное неустановленное лицо женского рода.
Капитан закрыл книгу и встал. Он был очень недоволен. Его увлеченное чтение прервали на самом интересном месте. Капитан безумно любил детективные романы, особенно про неуловимых шпионов. И сам, в глубине души, надеялся когда-нибудь задержать какого-нибудь небывалого бандита или разоблачить какого-нибудь великого вражеского разведчика. Да все как-то не приходилось. Но капитан не терял надежды.
– Так, – сказал он, нахмурившись. – Кто вы, гражданка, и как оказались здесь, на секретном объекте?
«Тулуп» между тем разделся и оказался щупленьким красноносым солдатиком.
– Как я рада вас видеть, – искренне сказала Даша капитану. – Я сейчас вам все расскажу. И вы, как офицер, нам поможете.
Такое обращение капитану понравилось, и он, придвинув один из стульев поближе к печке, приказал солдатику:
– Товарищ сержант, помогите девушке раздеться и налейте ей горячего чая.
Товарищ сержант принял у Даши дубленку, повесил ее на гвоздь у двери и, сняв с печки звенящий крышкой чайник, налил чаю в эмалированную кружку.
– Вы свободны, – сказал ему капитан. – Продолжайте нести караул.
Красноносый сержант снова напялил свой необъятный тулуп и, вздохнув, вышел из тепла на холод.
Даша села у печки, чувствуя, как всю ее охватывает долгожданное тепло, вцепилась в горячую кружку и начала свой рассказ. С самого начала.
Капитан сперва слушал ее с большим интересом, потом с недоумением, потом с недоверием, а под конец рассказа – с откровенным подозрением. Даже с двумя. Или эта девушка, думал он, так замерзла в зимнем поле, что у нее помутилось в голове, или… Или она нарочно пытается задурить меня. И проникла на территорию части не случайно, а с какой-то враждебной целью.
– Вот и все, – вздохнула Даша, отставляя пустую кружку. – Теперь позвоните, пожалуйста, в милицию, и поедем выручать моих друзей.
– Ничего не понимаю, – капитан встал и начал как маятник мотаться из угла в угол. – Что такое майский Дед Мороз? Разве так бывает? Что такое ученый август? Разве бывает август неученый? Невидимки какие-то, – он беспомощно пожал плечами. – Собачьи упряжки, ночевки в шкафу, воздушный шар с детьми, запчасти к иномаркам…
Он опять сел напротив Даши и потребовал:
– Повторите свой рассказ. Только пояснее.
Даша начала терпеливо и правдиво рассказывать все сначала. А капитан все время перебивал ее неуместными вопросами:
– Кто такой Август Майский? Это такая шпионская кличка? А почему какой-то лорд превратился в невидимую собаку? Карлсон без мотора, Баба Яга с карате… Детский утренник какой-то…
А на самом деле капитан уже выстроил свою версию. Кажется, судьба дала ему возможность разоблачить целую группу вражеских шпионов. Один из которых, под видом беспомощного существа, тайно проник на территорию части, но был задержан бдительным сержантом.
Даша устала объяснять капитану все то, что казалось таким ясным ей самой. Она устала бродить по глубокому снегу. Она устала волноваться за оставшихся в лапах Карлсона друзей. Ей безумно хотелось спать.
Капитан заметил это и, решив не выдавать своих подозрений, сделал вид, что он поверил всем ее словам, и предложил:
– Вы очень устали, Дарья Петровна. Ложитесь спать. А утром мы во всем разберемся на свежую голову. Отдыхайте.
Даша с облегчением улеглась на железную кровать, капитан укрыл Снегурочку своим полушубком и, дождавшись, когда она крепко уснула, снял трубку телефона.
– Товарищ полковник, – шепотом обратился он к командиру части. – Извините, что разбудил. У нас ЧП. На охраняемую территорию проникло постороннее лицо в виде девушки. Да, я ее допросил. И все выяснил. Если коротко, то так. В наших окрестностях появился невидимый майский Дед Мороз в августе. На воздушном шаре с детьми, Карлсоном и Бабой Ягой… Почему пьян, товарищ полковник? Никак нет, товарищ полковник. Слушаюсь, товарищ полковник. Жду вас, товарищ полковник. Есть!
Капитан положил трубку, вытер платком лоб и вызвал караульного.
– К нам выезжает товарищ полковник. Встретить его на КПП и проводить ко мне. Проверить все охраняемые объекты. Поднять по тревоге взвод охраны.
– Есть, товарищ капитан.
Караульный вышел, и тут же над воинской частью взревела сирена, заметались прожектора, послышались топот ног, звяканье оружия и слова команды.
А Даша ничего не слышала. Она безмятежно спала, совсем не догадываясь, что виной всей этой боевой тревоги было самое безобидное существо на свете. По имени Даша, по кличке Снегурочка…
Глава X «ОБЪЯВЛЯЮ ПОБЕГ!»
Это Алешка так сказал в одно прекрасное утро. Потому что ни от папы, ни от Снегурочки не было никаких вестей в виде боевого отряда отважных спецназовцев. А нам уже так надоело наше сидение за забором! Да еще с дураками-бандитами и сумасшедшей старухой, которая упорно заставляла нас прыгать «двумя ногами вместе» и изучать боевые приемы всяких единоборств. Вот Алешка и сказал в одно прекрасное утро:
– Объявляю побег!
– На чем? – спросил я.
– На санках. В чистом поле.
– По очереди друг друга потащим, да?
– Лорда запряжем. Он здоровенный, как конь.
И я понял, что идея не так плоха. Главное – можно не бояться погони. Ведь на машине по снегу не проедешь. А на лыжах Лорда никто не догонит.
И Алешка стал его дрессировать. Это у него здорово получалось. Лорд понимал его с полуслова. И Бабе Яге эта новая зимняя забава понравилась. Она даже из старых ремней помогла сделать нам упряжь.
Скоро Алешка уже гонял по двору на санках и орал во все горло, как капитан на мостике корабля:
– Лево руля! Право руля! Вперед, Лордик!
Лорду эти гонки не меньше, чем нам, нравились. Ему ведь скучно жилось. А теперь столько развлечений. Да еще с хорошими людьми. Которые не жалеют для него добрых слов и вкусных остатков от обеда.
Обучая Лорда, мы совершенно забыли о том, что горки нашей – мостика через дубовый забор – больше нет, а ворота все время на запоре. Но Лешку это не смущало. Он был маленький оптимист. И считал, что в нужный момент образуется какая-нибудь щелочка, куда мы проскочим и помчимся на собачьей упряжке по просторам Белого безмолвия.
И вот, наконец, все было готово к очередному побегу. Мы собрали свои вещи, сделали запас продуктов – кто знает, сколько времени придется быть в пути. Алешка и Лорда не забыл: набрал в полиэтиленовый пакет косточек и других собачьих лакомств.
Майский бежать отказался. Он сказал, что даже такой сильной собаке не вытянуть нарты с тремя пассажирами. Лучше он подождет нас здесь, когда мы вернемся сюда со взводом ОМОНа. И разнесем это бандитское гнездо в пух и прах.
– Ладно, – согласился Алешка. – Ты пока работай над своей установкой.
Майский горько усмехнулся:
– Это ведь всего-навсего фокус.
– Вот и усовершенствуй ее. Сделай так: как на столик станет Карлсон, так пусть и растворится навсегда. Чтобы духу этого ворюги не было.
– Я подумаю, – обрадовался Майский. – Это интересная задача.
Все-таки он был настоящий ученый…
Когда у нас все было готово и мы ждали подходящего момента, Майский отдал нам свой компас.