– Волшебная палочка… – выдохнул он. – Не может быть! Такое бывает только в сказках.
Но вскоре лицо мальчика потемнело.
– Постойте, постойте… – пробормотал он. – Выходит, Тошка мог вместе с Анастасией и ее домом провалиться в далекое прошлое? А почему же они тогда оттуда не вернулись? Ведь этот… как его… Рмоахаль подарил ему свою магическую силу?
Внезапно Родик вздрогнул от неожиданной мысли:
– Тьфу, а вдруг именно из-за этой дурацкой волшебной палочки все и стряслось?
Влада и Даша изумленно уставились на Родика.
– Но почему же… – пролепетала Даша. – При чем здесь волшебная палочка?
Родик пожал плечами.
– Не знаю, при чем. Можем, и не причем… Только отец мне сто раз говорил: бесплатный сыр бывает только в мышеловках! Эта волшебная палочка – она же не с неба свалилась, верно? Как ни крути, а вы украли у Антона часть его магической силы. А вдруг Рмоахаль рассердился, что ему вернули не всю магическую силу?
Ну, мало ли что еще могло стрястись из-за этой дурацкой палочки… Эх вы, волшебницы!
Родик вернул шариковую ручку растерянной Владе и торопливо пошел вверх по склону холма. Девочки озадаченно переглянулись и молча последовали вслед за ним.
И только когда они прошли мимо церкви и направились направо по улице, в сторону дома Анастасии, Даша тихо сказала:
– По-моему, Родик прав. Это мы во всем виноваты!
Из-за нашей дурацкой жадности мы подвели Антона. Конечно же, он не смог вернуть этим утром всю магическую силу Рмоахалю. И теперь Тошка и Анастасия находятся неизвестно где, и вернуться не могут.
Влада до боли прикусила губы. Слова Даши жгли ее, словно раскаленное железо. Но она упрямо мотнула головой и резко возразила:
– Это еще не факт! Да, мы немножко схитрили с этой дурацкой палочкой… Но разве мы старались только для себя? Мы же совершенно беспомощны против сил Тьмы! Рмоахаль мог бы и сам догадаться подарить нам какое-нибудь магическое оружие…
– Но он этого не сделал, – сказала Даша. – Может, просто не мог! А мы взяли да и украли кусочек его силы. Толку от это дурацкой волшебной палочки, если Антон и Анастасия погибнут!
На глаза Влады навернулись слезы. Девочка вспомнила про золотую корону, что лежала у нее в комнате на кровати. Выходит, она попросту продала Тошку за эту дурацкую корону!
Настя неожиданно сказала:
– А по-моему, все это подстроил ангел Тьмы! Ему не удалось победить вас силой, и тогда он пустился на хитрость. Папа мне не раз говорил: нет опаснее болезни для человека, чем алчность! Она хуже любой чумы. Эта самая алчность и разрушила десять лет назад нашу великую страну.
– При чем здесь алчность? – сердито возразила Влада. Она понимала, в чей огород собирается бросить камешек Настя, и собиралась защищаться. – Наша страна сама себя разрушила, потому что у нас не было никаких свобод, и все нормальные люди были нищими рабами у коммунистов. Я про это сто раз слушала по телевизору!
Настя скептически усмехнулась:
– Ну уж нет! Да вы сами посмотрите по сторонам! Откуда в этой деревне появилось столько роскошных коттеджей? Думаете, их построили на честно заработанные деньги? Как же, держите карман шире! Нет, просто некоторые взрослые дяди и тети – политики да чиновники, – однажды договорились разворовать то, что раньше принадлежало всему народу. И разворовали все подчистую! А теперь руками разводят – и куда, мол, все у нас в стране подевалось? Почему появилось столько нищих, детей-сирот, наркоманов? Почему старики, победившие фашистов, ныне роются на помойках? А случилось все от того, что этим алчным дядям и тетям вдруг захотелось без труда да без науки заиметь свои волшебные палочки… И всем им наплевать на последствия – ну, так же как и вам, милые подружки!
Влада даже рот открыла от изумления. Никогда прежде она не слышала от Насти подобных речей! Та обычно старалась держаться ниже травы, тише воды. Неужто это оборотень разбудил в ней ранее дремавшую смелость?
Влада хотела было дать Насте резкую отповедь, но Даша неожиданно поддержала старшую сестру:
– Наверное, Настя права. Мы поступили очень дурно. Я помню, как мне ночью вдруг стало жалко расставаться с волшебной силой. А про Антона я тогда и не подумала!
Родик обернулся и недовольно крикнул:
– Ну, разболтались, сороки… Пошли скорее!
Возле металлической ограды, за которой еще вчера стоял дом Анастасии, собралась большая толпа любопытных. Неподалеку стояли несколько десятков машин, в том числе и микроавтобус с надписью на боку «ТВЦ».
За оградой действительно теперь росли несколько десятков огромных раскидистых дубов. Люди в толпе живо обсуждали это удивительное происшествие.
Чуть в стороне от толпы ребята увидели соседку Анастасии, пожилую полную женщину. Рядом с ней стояли мужчина с большой видеокамерой на плече и изящная, симпатичная женщина в норковой полушубке. Она держала в руках микрофон. Видимо, это была тележурналистка канала ТВЦ.
Соседка Анастасии о чем-то бурно говорила, выразительно жестикулируя, но, судя по недовольному лицу сотрудницы ТВЦ, ее интересовало нечто совсем иное.
– Клавдия Васильевна, я вас не о лопнувшем водопроводе спрашиваю, – устало сказала она. – Вы лучше попытайтесь вспомнить: когда же исчез коттедж Анастасии Северцевой? Во сколько часов это произошло? Что вы видели?
Пожилая женщина затараторила:
– Ну, сколько ж можно говорить, Лиечка! Вчера часиков в одиннадцать дом Анастасии стоял на месте! Я как раз выходила во двор. У нас, извиняюсь, удобства находятся во дворе. Ну, конечно, я говорю только про нас, коренных знаменских жителей. У тех, кто тут коттеджи понастроил, все, конечно, как в городе. Говорят, даже ванные у этих богатеев мраморные! А у одного якобы под полом спрятан целый бассейн. А башня водонапорная-то у нас всего одна, на все село. Так вот теперь из-за этих самых бассейнов у нас в домах вода из крана не льется, а едва капает. А уж когда водопровод под Рождество из-за морозов лопнул, то и вовсе житья не стало!
Тележурналистка тяжело вздохнула и махнула рукой мужчине с видеокамерой:
– Сворачиваемся, Алексей. Видно, придется мне самой сюжет комментировать. От местных жителей толку не добьешься! Только и разговоров про лопнувший водопровод, да про какую-то ворожею Марфу, что якобы жила где-то здесь при царе Горохе…
Пожилая женщина даже руками всплеснула и зачастила:
– И вовсе не «якобы», а точно жила! Уж я-то от свой бабки про эту Марфу таких рассказов наслушалась – аж мороз по коже идет! Да вы кого хотите спросите, Лиечка, любой из знаменских старожил вам про эту Марфу такое порасскажет… Да и Анастасия тоже не лыком шита. С детства она ворожбой занималась, так же как ее мать, и бабка, и прабабка. Уж такое это ведьмино племя! А сейчас, поговаривают, Анастасия в самой Москве колдует для разных богатых людей! И деньги лопатами гребет, ей богу. Я сама не завистливая, и все равно душа порою болит, когда гляжу на дом Анастасии. Не дом, а домище! Ну за что ей такое богатство привалило, за какие такие труды? Я вот в колхозе сорок лет пропахала, а пенсия такая, что и стыдно сказать… А-а, вот и та самая девчонка, что к Анастасии в последнее время наведывалась!
И Клавдия Васильевна неожиданно указала рукой на Дашу.
– Точно, она! С ней еще и пацан какой-то приходил. Но не этот задохлик (она указала на Родика), а другой… Смазливенький такой, ладный! Но девчонка та самая, уж можете не сомневаться, Лиечка!
Даша и моргнуть не успела, как возле нее появились телевизионщики. Ее друзья растерянно отошли в сторону.
Миловидная женщина ласково улыбнулась и протянула Даше руку:
– Меня зовут Лия. Я корреспондентка телеканала ТВЦ. Девочка, ты на самом деле хорошо знала Анастасию Северцеву?
Даша покраснела. Ее смущал мужчина с видеокамерой на плече.
– Вы… вы будете меня снимать, да?
– Ну, если ты расскажешь что-нибудь интересное, то конечно, будем снимать! И сегодня в вечернем выпуске новостей ты сможешь увидеть себя. Хочешь?
– Хочу!
– Ну, тогда, давай немного поговорить. Тебя как зовут?
Даша начала отвечать. Поначалу она чувствовала себя очень скованно. Шутка ли – впервые в жизни у нее брали интервью! Правда, она много раз выступала на разных сценах перед сотнями зрителей, но телевидение – это совсем другое!
Постепенно Даша осмелела. И неожиданно для себя собой взяла да рассказала всю правду обо всех тех жутких событиях, которые начались с оживления оборотня.
Влада и Настя стояли неподалеку и, приоткрыв рты от изумления, слушали Дашу. Что бы они обе не дали, чтобы оказаться сейчас на месте Даши! Шутка ли – сегодня вечером о них могла узнать вся страна! Об этом мечтает любая девочка.
Родик, наоборот, аж кипел от возмущения. Его очень обидело, что толстая тетка, соседка Анастасии, назвала его при всех задохликом. Но когда Даша заговорила, Родик обомлел. Он начал строить девочке жуткие гримасы, и время от времени выразительно крутил пальцем возле виска. Мол, дура, что ты несешь?
Но Даша не собиралась останавливаться. Да и почему, на самом деле, должно оставаться тайной такое важное событие, как появление в окрестностях Петровского слуг Тьмы? Пускай взрослые люди узнают о том, какая угроза нависла над страной, и помогут им, ребятам, бороться с нечистью! Одним им все равно не справиться!
Лия слушала девочку, словно завороженная. Но когда Даша закончила свой рассказ призывом ко всем москвичам спасать Антона и Анастасию Северцеву из лап Сатаны, тележурналистка вдруг расхохоталась.
– Стоп Алексей, стоп! – не переставая смеяться, воскликнула она. – Не трать впустую пленку. Все равно эту сказочку никто нам не разрешит показывать в «Новостях»!
Даша вздрогнула, словно от удара.
– И вовсе это не сказочки! – на ее глазах навернулись слезы обиды. – Честное слово, это чистая правда! Ну почему вы мне не верите?
Тележурналистка ласково погладила Дашу по лицу.
– Да потому, что ничего этого просто не может быть! Нет никаких дьяволов, и слуг Тьмы тоже нет. А твой Антон, наверное, очень скоро найдется. Мало ли куда мог пропасть мальчишка двенадцати лет от роду? Может, он просто сбежал из дома и отправился путешествовать. Такое теперь каждый день случается, уж можешь мне поверить… Ну, а про битвы сил Света и Тьмы в давние века ты и вовсе знать не можешь, верно? Но мне очень понравилось твоя яркая фантазия, девочка! И говорить перед телекамерой ты умеешь очень хорошо. Да и внешность у тебя подходящая…
Лия достала из сумочки визитную карточку и протянула ее ошеломленной девочке:
– Обязательно позвони мне завтра, Дашенька! И мама твоя пускай мне позвонит. Наш телеканал собирается открыть для ребят школу юных тележурналистов. Хочешь вести детские передачи?
– Хочу, – кивнула Даша.
– Вот и отлично! Алексей, поехали. Нам надо сегодня побывать еще на двух объектах. А этот материал скорее всего в эфир не пойдет. Мне кажется, что местные жители просто головы нам морочат насчет колдуньи Анастасии и этих дубов. Может, они решили, что уже наступило первое апреля?
Вскоре машина с надписью «ТВЦ» развернулась и помчалась по дороге в сторону Москвы.
Даша опустила голову. На глазах ее закипали слезы.
– Ну почему же нам никто не верит? – всхлипнула она. – Тошка, где же ты?
Глава 11 В плену у времени
Антон стоял на крыше коттеджа и смотрел на восток. Облака почти рассеялись, и вдали, над горизонтом медленно вспухал золотистый круг солнца. Косые розовые лучи ударили в лицо мальчика. Он закрыл глаза и медленно стал считать до десяти. «Сейчас я открою глаза, и увижу вокруг Знаменки, – подумал мальчик. – Хорошо, что весь этот кошмар наконец-то закончится! Надо сразу же связаться с Дашей и успокоить ее. А мама? Она думает, что я остался ночевать в Москве у какого-то Максима… Ух, и задаст она мне трепку! Надо попросить Анастасию, чтобы она сразу же отвезла меня домой, в Петровское».
Наконец, Антон открыл глаза. И его сердце болезненно сжалось. Вокруг ничего не изменилось! Знаменки так и не появились… Но почему?
Антон перевел взгляд на склон холма и увидел, что отряд слуг Тьмы прекратил беситься, и расположился лагерем возле невидимой стены. А все четыре мамонта медленно шли вдоль склона холма, утопая по колено в высоком снегу. На их спинах восседали возничие. Они кололи огромных животных в бока длинными палками с крючьями на конце – видимо, направляя мамонтов в нужную сторону.
– Кажется, нас хотят обойти с тыла… – пробормотал Антон.
А затем он встряхнул головой, словно пытаясь проснуться, и крикнул:
– Почему мы не вернулись в будущее? Анастасия, что случилось?
Ответа не последовало. Антон осторожно подошел к краю крыши и заглянул вниз. Хозяйка дома обещала принести лестницу, чтобы он мог спуститься вниз, не переломав ноги. Но где же она?
Антон еще несколько раз попытался позвать Анастасию, но безуспешно. Встревожившись, он решил спуститься вниз сам. Но прыгать на землю было страшновато, и тогда Антон подошел к разбитой камнем части крыши. Внизу, на полу одной из комнат, лежал огромный валун. Цепляясь руками за сломанные деревянные брусья каркаса крыши, Антон сумел встать на валун, а затем спрыгнул на пол.
– Анастасия, где вы? – испуганно крикнул он.
Вновь никто не отозвался, и мальчик не без труда выбрался из разрушенной комнаты и оказался в коридоре второго этажа. Затем он торопливо спустился по лестнице не первый этаж и вошел в гостиную.
Анастасия лежала на полу возле большого старинного зеркала. Ее глаза были закрыты, лицо смертельно бледно. Антон опустился на колени и осторожно прикоснулся руками к ее губам. Ему показалось, что женщина еле-еле дышала.
«Ну до чего же нам не везет! – с тоской подумал Антон. – Почему мы не перенеслись в 21 век? Я ведь отдал Рмоахалю магическую силу, как мы и договорились…. Почему же он нам не помог?»
«Наверное, он… не смог…» – в мозгу Антона зазвучал еле слышный голос Анастасии.
«Вы можете разговаривать? – обрадовался Антон. – Значит, вы уже пришли в себя?»
«Нет… Я не могу даже пошевелиться. Зеркало… Разбей зеркало! И все остальные зеркала – тоже!»
«Зачем? – удивился Антон. – Это зеркало, оно такое красивое. Жалко!»
«Да, это старинное венецианское зеркало. Оно стоит целого состояния… Разбей его, я приказываю! Иначе ты тоже скоро будешь лежать на полу без движения. И тогда мы пропали!»
Антон медленно поднялся на ноги и недоуменно взглянул на зеркало. Такие красивые зеркала он видел только в музеях. Ему, наверное, лет двести, не меньше. Но раз Анастасия настаивает…
Он отправился на поиски чего-нибудь тяжелого. Вскоре он разыскал возле камина тяжелую кочергу, и вернулся к зеркалу. Размахнувшись, он был уже готов нанести сокрушительный удар, но вдруг его отражение заколебалось и подернулось белесым туманом. Когда туман рассеялся, в зеркале появилась… Даша! Она была одета в то самое красивое голубое платье, в котором выступала в спорткомплексе «Динамо» во время встречи нового тысячелетия.
– Даша… – прошептал ошеломленный Антон. – Как ты здесь оказалась?
Губы Даши насмешливо искривились.
– Разве ты не рад мне, Тошка?
– Еще как рад… – ответил Антон, опуская кочергу. – Но… как ты очутилась в зеркале? Да еще здесь, в далеком прошлом?
Даша расхохоталась, и внезапно превратилась во Владу. На девочке было то самое черное вечернее платье, в котором Влада танцевала с ним, Антоном, в «Динамо».
– Ну, и дурачок же ты, Тошка! – хохотала Влада. – Неужели ты до сих пор не понял, что все жуткие события прошлой ночи тебе всего лишь приснились?
– Как приснились? – захлопал ресницами Антон.
– Очень просто. Не было ничего – ни дома на Котельнической набережной, ни бандитов в квартире Анастасии, ни ночного полета… Ничего вообще не было!
– Но… но где же я тогда сейчас?
– В своей кровати, – насмешливо прищурилась Влада. – И я тебе сейчас только снюсь. Но если ты разобьешь зеркало, то тотчас проснешься, и я исчезну. Ты ведь этого не хочешь, маленький мерзавец?
Антон вздрогнул, услышав последние слова Влады. Так грубо она никогда не разговаривала! И глаза… почему у Влады стали такие злые желтые, словно у волка, глаза?
Волка?!
Антон отшатнулся от зеркала со сдавленным криком. Изображение Влады заколебалось, и через мгновение на ее месте уже стоял высокий кряжистый мужчина в черных кожаных штанах и просторной джинсовой рубахе. Лицо мужчины было покрыто волосами, из-под густых бровей светились желтым светом хищные волчьи глаза.
Зарычав, Васька Бешеный протянул к Антону руки. Они не вышли за пределы зеркала, но Антон почему-то вдруг ощутил, что его шею словно бы сдавил стальной обруч. Захрипев от боли, Антон судорожно взмахнул правой рукой – и услышал хрустальный звон. Оказалось, что он ударил кочергой по зеркалу, и по его поверхности поползли извилистые змейки трещин.
Оборотень с яростным воплем отшатнулся. На его щеке появилась кровавая полоса. И сразу же мальчик ощутил, что смертельная хватка вокруг его шеи заметно ослабела.
– А-а, получил, зверюга? – радостно заорал Антон и нанес по зеркалу второй, еще более сильный удар.
Полетели острые осколки – только чудом они не попали в мальчика. Васька Бешеный издал тоскливый вопль и, превратившись в огромного волка, прыгнул в сторону и исчез из виду.
Антон еще некоторое время лупил кочергой по остаткам зеркала, пока не услышал слабый голос Анастасии:
«Другие… зеркала… Найди их и разбей… все до одного…»
Больше Анастасия ничего не сказала. Антон растерянно смотрел на нее.
– Разве я знаю, сколько в этом доме зеркал? – пробормотал он. – Поди их найди… А-а, наверное, надо начать с ванной!
Войдя в огромную ванную комнату, Антон застыл в нерешительности. Как оказалось, зеркало здесь занимало почти всю стену!
«Бей!» – услышал он голос Анастасии.
Тяжко вздохнув, Антон поднял кочергу. «А ведь от этого зеркала посыплется целое море осколков! – смущенно подумал он. – Как бы того, глаза не потерять. Может, не трогать это зеркало? Да и что делать оборотню в ванной!»