— Можно подумать, над тобой оно светлое.
— Дождем пахнет. А раз пахнет, то дождь будет, если стороной не пройдет.
— Ты сюда пришел базарить или работать по снайперам?
— Я сюда пришел нациков «мочить», а приказ не позволяет.
— Смотри за объектом.
— Смотрю.
Астахов замолчал, но ненадолго.
— Слушай, Ринат, я все хотел тебя спросить, а чего ты из Уфы сюда подался? Вроде город большой, цивильный, своя хоккейная команда есть, можно пойти, на серьезную игру посмотреть, там же семья, у тебя ведь двое детей.
— Трое!
— Тем более. «Бабло» за войну нам не платят, так что ни хрена здесь не заработаешь. Чего ты сорвался-то сюда? Или в семье разлад?
— У нас, Серега, принято чтить стариков, — вздохнул Бутаев.
— Не понял. Ты это к чему сказал? — удивленно посмотрел на напарника Астахов.
— У меня дед, ему уже девяносто три года, в этих самых местах воевал. А потом «лесных братьев» на Западе по лесам гонял. Короче, имел дело с бандеровцами. И когда на Украине этого Бандеру национальным героем объявили, а Донбасс начали бомбить и расстреливать из «Градов», позвал меня и сказал: езжай туда и вместе с братьями нашими бей бандеровскую, фашистскую сволочь. Выживешь — героем для детей будешь, погибнешь — такова воля всевышнего, навсегда в памяти воином останешься. А за семью не волнуйся, поможем. Так и отправил меня с двумя братьями сюда.
— И ты послушал?
— И я послушал. Тем более что по телевизору смотреть без слез не мог, как на Донбассе погибают женщины, детишки малые, такие же старики, как отец.
— И где твои братья? Живы?
— Живы, они в Донецке. Вернее, у Донецка. Тоже снайперы. Отец нас приучил стрелять хорошо, да и в армии я снайпером был.
— Понятно.
— А ты чего бросил свою шахту? Надоело горбатиться в ней?
— Разбили мою шахту. И деда с бабушкой в Горловке прямым попаданием мины убило. Отец болел последнее время, а я только женился. Но какая жизнь под постоянным обстрелом? Отправил мать с отцом и женой в Ростовскую область к родственникам, и в ополчение. Уголь добывать будем, когда нациков из Киева выбьем.
— А что из Киева, их из всей Украины выгнать надо.
— Значит, из Украины, но… погоди-ка… — Астахов замолчал, припав к ночному прицелу обмотанной тряпьем СВД.
— Чего, Серега?
— Погоди, сказал!
Бутаев тоже припал к винтовке, но ничего в прицел подозрительного не увидел.
— Не туда смотришь, Ринат, — наконец подал голос Астахов, — движение в кустах у пруда.
— Где?
— Возьми правее градусов на двадцать и смотри. Сукой буду, снайперы хохлов там позицию выбирают.
И действительно, сместив прицел, старший снайперской группы заметил движение в кустах. И это было движение не от ветра, кто-то пробирался по кустам.
— Точно, Серега, есть снайперы, вот только их не видно.
— Это пока. Они наверняка подбирают позицию, чтобы был виден пост охранения у реки. Больше им у нас снимать некого.
— Да, а бруствер только с фронта и немного с флангов, значит, «украм» надо выйти к краю пруда. Оттуда дозорного они увидят.
— А мы увидим их!
— Почему их? Может, один на охоту вышел?
— Мы с тобой когда-нибудь по одному выходили? И они так же. Парни из взвода, что стояли здесь до нас на смене, рассказывали, как в одну ночь двоих потеряли. Те в Орехово пошли, там тоже какое-то движение непонятное заметили, да и Пегас сильно гавкал. А когда проверили и обнаружили кошака, возвращаясь, получили по пуле. И стреляли по ним из балки двое, это дозорный заметил. Так что и в кустах, зуб даю, двое. Можем забить на литр спирта.
— Добро, забили. И все, приготовились, недолго появления «коллег» ждать осталось. Ты смотри за прудом, а я еще раз осмотрю другие потенциальные позиции.
— Давай!
Пока Астахов смотрел за прудом, Бутаев внимательно осмотрел здания блокпоста, пространство от дороги до выносного поста охранения украинцев. Не заметив ничего интересного, повернул ствол в сторону кустов и произнес:
— На территории чисто.
— А у пруда двое, и они уже подходят к месту, откуда будет виден наш выносной пост, — сказал вдруг Астахов.
— Я предупрежу дозорного, чтобы убрал череп за бруствер, а то хлопнут из зарослей, и мы не успеем глушануть хохлов.
— Предупреди.
Используя портативную радиостанцию, Бутаев предупредил бойца охранения, тот мгновенно исчез за верхним рядом мешков с камнем, и переключил все внимание на кусты пруда. Шевеление веток там прекратилось.
— Вышли на позицию, — прошептал Астахов.
— Чего? — не услышал Бутаев.
— На позицию, говорю, вышли. Должны нарисоваться, им же надо осмотреть цель.
— Ну, тогда будем ловить. Если что, твой левый стрелок, мой — правый.
Но из кустов показалась только одна разрисованная, как у индейца, физиономия вражеского снайпера. Голова закрыта шлемом, на шлеме ветви, дерн. Он выставил винтовку, прижался к прицелу.
Прицелился и Астахов. Украинский снайпер, не увидев дозорного, поднял голову, начал поворачиваться, и в это время Сергей нажал на спусковой крючок. Тишину ночи разорвал хлесткий выстрел. Украинец уткнулся шлемом в землю рядом с винтовкой.
— Есть! — воскликнул Астахов. — Прямо в горло!
Из кустов прогремел ответный выстрел, и пуля скользнула по его шлему.
— Твою мать! — Сергей отполз в небольшую канаву. — Похоже, Ринат, второй выпас нас.
— И ты его опередил.
— Заметил, откуда он стрелял?
— Заметил, а толку? Он не собирается ждать, когда мы ударим по его позиции, отошел к пруду. Закончил охоту, пойдет на пост.
— Не-е. Так и просидит в безопасном месте до утра. Сейчас ему до поста не дойти, в любом случае надо либо главную, либо нашу дорогу перебежать, а он не идиот, понимает, что на открытом пространстве мы влегкую его прибьем.
— Наверное, ты прав, но подождем. Ты сиди в своей канаве, я один справлюсь, если он выйдет.
— Ладно, но могу сменить позицию.
— Движения в кустах нет.
— Это ничего не значит, хохол не будет рисковать.
Прошел час, второй стрелок так и не объявился, он действительно отошел к воде и там залег, чтобы утром оттащить труп своего товарища на блокпост. В светлое время снайперы охоту не вели.
Так Бутаев и Астахов просидели в лесополосе до рассвета, после чего благополучно вернулись на свой блокпост.
С утра пошел дождь, холодный и сильный. Столбик термометра установился на отметке в шестнадцать градусов. Дозорным передали плащ-палатки.
Двое бойцов в таком же одеянии вышли к бетонным блокам дороги. Хоть движение по дороге практически прекратилось, но отдельные отчаянные водители, как со стороны Луганской республики, так и со стороны Украины, все же решались на поездки. Таких машин было мало, но они были. А раз были, то подлежали досмотру. Со стороны Украины в основном везли овощи, крупы, консервы, из непризнанной, но вполне состоявшейся независимой республики вывозили стариков, женщин и детей из населенных пунктов, которые те же украинцы и обстреливали. Ополченцы не препятствовали этому, украинцы зачастую просто грабили предприимчивых соотечественников, в лучшем случае брали с них приличные деньги.
Поднявшись в 6 утра, офицеры вышли на обход территории, Середин зашел в здание размещения личного состава. Его встретили поспавшие час снайперы, и Бутаев доложил:
— Одного ночью сняли, товарищ капитан.
— Снайпера?
— Как и было приказано.
— Где обнаружили?
— В кустах у пруда. Он хотел ударить по дозорному на посту охранения. Я предупредил, конечно, Астахов же срезал стрелка.
— Снайпер был один?
— Никак нет. Их было двое, но второй не показал себя. А вот Сережу едва не завалил. В «обратку» выстрелил, метрах в трех от трупа. Пуля срикошетила от шлема.
— Вы рисковали, снимая одного стрелка и не видя второго.
— Но не упускать же момент?
— Второй, значит, ушел?
— Спрятался. Сейчас, наверное, ушел.
Портативная радиостанция провибрировала сигналом вызова.
— Да?! — кратко ответил Середин.
— Это Второй!
— Слушаю!
— Я на выносном посту, вижу, как через главную дорогу «лохмач» и боец в натовской форме тащат тело, у «лохмача» две винтовки.
— Принял. Что еще?
— Передай контролерам трассы, пусть не мокнут, а вернутся в здание. Пойдет машина, дозорный увидит, тогда и выйдут на проверку.
— Понял. — Середин отключил рацию и повернулся к бойцам: — «Укры» перетащили труп снайпера на пост.
— Второй стрелок тащил?
— Двое тащили, один в маскировочном костюме с двумя винтовками, другой солдат в натовском камуфляже. Думаю, теперь второй выйдет ночью мстить.
— Пусть выходит, быстрее приберем его, — отмахнулся Бутаев.
— Как бы он кого из наших не прибрал. И не ночью, а днем. Выспится, если не выспался у пруда, и начнет охоту.
— Ночью мы не работаем.
— Не работали раньше, сейчас ситуация изменилась. Впрочем, все будет зависеть от того, какое решение примет новый начальник поста. Ладно, отдыхайте, остальным находиться в здании, без необходимости не покидать его, в случае тревоги быстро на позиции, далее — по моей или заместителя команде.
Середин, помня о своем же предупреждении, из здания прошел в капонир БМП, оттуда быстро перебежал на командно-наблюдательный пункт. Туда же вернулся Иванов и доложил, что повар на кухне, смена постов к выходу готова.
— Никого не выпускать, — неожиданно приказал Середин, — повара срочно вернуть в укрытие.
— В чем дело, Рома? — удивился Иванов.
— Наши ночью сняли одного снайпера у пруда. Второй остался жив и невредим. Мы не знаем нового начальника, возможно, он разрешит тому второму стрелку открыть огонь по нашему посту и днем.
— Ну, это вряд ли.
— А ты, Леня, проверь. Пойди, выйди на дорогу, выкури сигарету.
— Ага!
— Тогда выполняй, что говорю.
Отдав распоряжение, Середин связался с дозорным второго выносного поста:
— Река! Заслон!
— На связи, — ответил молодой солдат.
— Манекен не размок?
— А что ему будет? Мокрый, он даже больше похож на настоящего.
На каждом посту был манекен, который иногда выставляли для проверки, откроют ли по посту огонь хохлы. В большинстве случаев не открывали, но было, что и постреливали.
— Слушай, Река! Надень на манекен свой шлем, сам не показывайся из-за бруствера, и подними его, но так, чтобы был виден шлем и небольшая часть головы манекена.
— Когда это сделать и сколько держать «куклу» на виду?
— Подними, как будешь готов, держи минуту, не больше.
Офицеры встали у амбразур, подняли бинокли. Они не беспокоились за свою жизнь, так как снаружи амбразуры были закрыты сильно тонированным стеклом от старой «шестерки», найденной кем-то из ополченцев в разгромленном и брошенном жителями селе Орехово.
Солдат на посту сделал все как надо.
Снайпер если занял позицию на чердаке бывшего кафе, то прекрасно видел появившуюся цель. И это выглядело естественно. На то и дежурный на посту, чтобы отслеживать обстановку, а как ее отслеживать, если все время прятаться за бруствером? Но та сторона молчала. Через минуту манекен исчез. Боец доложил о том, что и без доклада видели офицеры.
— Не хлопнул снайпер, — сказал Иванов, отойдя от амбразуры.
— И это хорошо, — вторил ему Середин.
Он присел на табурет рядом со связистом. Тот кивнул и начал вызывать штаб батальона. 8.00 — время утренних докладов начальников постов комбату.
Установив связь, рядовой Дунин передал Середину гарнитуру радиостанции.
— Остов! Я — Заслон-3!
— Я — Остов, — ответил подполковник Черненко.
— Докладываю, прошедшей ночью на посту происшествий не случилось, нашими снайперами уничтожен снайпер «укропов».
— Значит, дуэли продолжаются?
— Так точно.
— Желательно прекратить эту игру со смертью.
— Ваши слова да в уста командованию украинцев. Я могу отдать приказ на прекращение снайперской охоты, вопрос: сделают ли это с той стороны?
— Тем более когда вы сняли их стрелка. Но если продолжать в том же духе, то только исключительно между снайперами.
— Я приказ помню. Кстати, наши люди выходили на стрелков, хохлы же имели целью уничтожить пост охранения.
— Я тебя услышал, что еще?
— Ночью к их посту подходил бронетранспортер от Лакино. Пробыл у КНП противника минут двадцать и ушел в Гурную.
— Предложения?
— Думаю, произвели смену начальника поста.
— Возможно. Ты сегодня сам посмотри за блокпостом противника. Необходимо убедиться, что была произведена смена, а не что иное. БТР мог доставить на пост как дополнительный личный состав, так и вооружение.
— Посмотрю.
— В остальном все в порядке?
— Так точно. Артиллерия молчит.
— На высоту нацелены «Грады», и это командованию украинской бригады известно, потому и молчат САУ.
— Тогда, скорее всего, «укры» отведут огневой взвод на другие позиции, их же хлебом не корми, дай пострелять по мирным населенным пунктам.
— Не исключено. Ты должен увидеть, в каком направлении будет осуществляться отвод.
— Только в пределах видимости, а она ограничивается большой березовой рощей, где сидит заградительный отряд в составе роты карателей «Буг».
— Я не требую того, что не в твоих силах. Вопросы?
— По обстановке ничего нового?
— Украинцы проводят перегруппировку сил на дальних подступах.
— Это мне известно.
— Тогда ничего нового. До связи, Заслон-3!
— До связи!
Середин передал гарнитуру связисту, повернулся к Иванову:
— Повара — на кухню, остальное без изменений.
— Понял. — Взяв автомат, старший лейтенант вышел из КНП.
Середин же подошел к амбразуре. Поднял бинокль, направил на КНП противника и тут же вздрогнул. Он не верил своим глазам. На удалении от КНП украинского поста в десять-пятнадцать метров с двумя бойцами разговаривал не кто иной, как… Дмитрий Шрамко. Он был одет в натовский камуфляж, на плечах погоны капитана, шеврон бригады ВСУ.
— Ни хрена себе! — проговорил Середин.
— Что-то случилось? — спросил связист.
— Случилось то, что не должно было случиться.
— Хохлы подводят технику? — побледнел Дунин.
— Хуже!
— Артиллерию?
— Связь мне с комбатом, срочно!
На соединение ушло более минуты. Командир батальона продолжал принимать доклады с других постов. И только третья попытка увенчалась успехом. Черненко ответил:
— Слушаю тебя, Заслон-3! Что случилось?
— Я видел нового начальника блокпоста «укропов».
— Поэтому и решил вызвать меня? Оторвать от более важных дел?
— Я видел Шрамко, Остов!
— Что? Того самого?
— Так точно! Он капитан ВСУ, по шеврону — офицер механизированной бригады.
— Дела… Ну что ж, бывает и такое.
— Но мы же с ним…
— Что было, Заслон, то прошло!
— Мне нужна частота, на которой общаются между собой «укропы».
— Хочешь поговорить с бывшим другом?
— Да, очень хочу.
— Вряд ли удастся по связи, которую наверняка прослушивают.
— Мне нужна частота.
— Подожди и передай гарнитуру связисту, он быстрей сориентируется.
Середин протянул гарнитуру Дунину:
— Слушай внимательно.
— Я?
— А кроме нас разве на КНП есть еще кто-то?
— Но… — Связист замолчал, сосредоточился, слушая эфир, потом ответил: — Понял! Так точно, все понял. Командира дать? …До связи! — Он положил гарнитуру на стол, поднял глаза на Середина: — Мне сообщили частоту хохлов.
— Можешь на нее настроиться?
— Так я с первых дней, как мы заступили на пост, слушаю их.
— Так тебе известна частота?
— Эка невидаль, выйти на станцию, работающую менее чем в километре от тебя. Я и позывные их знаю.
— Чего ж ты мне раньше об этом не сказал?
— А вы и не спрашивали.
— Значит, вызвать на связь начальника вражеского поста можешь?
— Могу, а зачем?
— Какое твое дело? Вызывай старшего «укропа»!
— Использовать ваш позывной?
— Нет, погоди… так, используй позывной «Ольха»!
— Ольха?
— У тебя со слухом появились напряги?
— Извините, минуту. — Дунин «поколдовал» над станцией, затем запросил: — Рубеж-6! Я — Ольха! Как слышите, прием! Мне нужен Первый! …Кто я? Сказал же, Ольха, или тебе открытым текстом, придурок, объяснить? …То-то, давай Первого, срочно!
— А ты молодец, можешь запудрить мозги, — улыбнулся Середин.
— Это получилось случайно… Первый? Минуту. — Дунин протянул гарнитуру капитану: — Начальник блокпоста «укропов».
— Рубеж-6? — чувствуя, как учащенно забилось сердце, спросил Роман.
— Я! Слушаю!
— Не ожидал…
Но Шрамко не дал Середину договорить:
— Я понял, с кем разговариваю… Встретиться? Для чего? …Обсудить ночное происшествие? …По-моему, здесь нечего обсуждать, вы убили моего подчиненного. …Это недостоверная информация. …Есть предложение? …Ну что ж, хорошо. Только условия выставляю я… Тогда так, встречаемся ровно через час, на дороге в центре буферной зоны. Сигнал к выходу — поднятый над постом белый флаг. …Ну, тогда полотенце, полотенце-то есть? …Встречаемся один на один, без сопровождения и без оружия.
— Согласен, — успел вставить Середин, поняв игру Шрамко. Дмитрий, видимо, находился на КНП не только со связистом, посему представил ситуацию так, будто на связь вышел начальник вражеского блокпоста, что соответствовало действительности, и предложил личную встречу. Подобное на линии разграничения происходило не так редко, что, в итоге, спасло жизни многих и с той, и с этой стороны фронта.
— Значит, ровно через час. Время пошло.