— Пришли, — обрадовался Ренат. — А ты боялась!..
* * *Внутри домик выглядел запущенным. Паутина, сажа, толстый слой пыли. Из мебели — грубо сколоченный стол, лавка и деревянные полки вдоль стены. Печь с лежанкой, которой давно не пользовались. На полках — старый хлам, свечные огарки, закопченный котелок и пара железных кружек.
— Сюда лет сто никто не заглядывал, — уныло заметила Лариса.
Она не привыкла к дальним переходам, да еще по лесу. Натертая нога болела, спину ломило, голова кружилась от переутомления.
— Садись, я посмотрю твою ногу…
Ренат помог ей снять кроссовки, заклеил пластырем ранку на пятке.
— Жить будешь!
Лариса с ужасом оглядывалась по сторонам. Огарок, который зажег Ренат, чадил, освещая убогую хижину. Неужели ей придется провести здесь целых одиннадцать дней?! Без воды, без электричества, без нормальной плиты, без холодильника!
— Что мы будем есть? Как мыться? Где спать?
Ренат молча принялся разжигать печь. Дрова, сваленные в углу, отсырели и дымили. Лариса раскашлялась, махая перед лицом руками, заплакала от сожаления и бессилия. Эдик был бы доволен, увидев ее сейчас в этом жалком положении.
— Ну, ты и нюня, — разозлился дизайнер. — Я, конечно, тоже не экстремал, но…
— Я не подозревала, что ты притащишь меня в первобытную пещеру!
— Это не пещера. Мой приятель во время охоты ночевал тут не один раз.
— Что-то непохоже. Пылища везде, пауки и грязь. Печку давно не топили, окна не мыли!
Ренат рассмеялся. Реакция Ларисы была предсказуемой. На ее месте девять женщин из десяти подняли бы крик.
— Для нашей цели лучшего места не найти, — возразил он. — Не ехать же в Сахару или Каракумы? Там условия похлеще, чем в этой сторожке.
— Боже! Как я устала…
— Скоро станет тепло. Я уступаю тебе лежанку, а сам лягу на полу, в спальнике.
— У тебя есть спальник?
— Купил перед отъездом, — кивнул Ренат.
— Почему же ты мне ничего не сказал? — обиделась Лариса. — Не предупредил, что брать?
— Я думал, ты сама знаешь. Впрочем, извини, я не прав. Должен был позаботиться о твоем снаряжении, признаю. Но как-то упустил этот момент.
— Упустил! А мне теперь как быть?
— Не волнуйся. Все устроим. Хочешь, бери мой спальник.
— Не надо, — насупилась она. — На лежанке теплее.
Печка разгорелась. Ренат отыскал тряпку, принес воды из родника, и они с Ларисой дружно взялись наводить порядок. Через час сторожку было не узнать.
— Ну вот, другое дело…
Поужинали мясными консервами и чаем, заваренным в пакетиках.
— Ненавижу «утопленников», — ворчала Лариса. — И кружки железные терпеть не могу. Руки печет!
— Слушай, ты всегда брюзжишь, или только со мной?
— Всегда! Так что привыкай.
— Попробую…
Чай был горячий, невкусный; края кружки обжигали губы. Лариса больше не жаловалась, пристыженная замечанием Рената. А тот предвкушал завтрашний день. Завтра они начнут то, ради чего забрались в этот медвежий угол.
Внезапно всплыл в памяти сон, который он видел в поезде. Юная красавица в черном пеньюаре, рыжие пряди в ее белокурой шевелюре… роскошный вагон, Вернер в купе проводников…
Мысли путались, сознание меркло. Ренат тоже устал, хотя бодрился и не подавал виду, что едва держится на ногах. Его физическая форма оставляла желать лучшего. Он забросил фитнес, злоупотреблял фастфудом, перестал бегать по утрам.
«Рутина засосала, — оправдывал он свою лень. — Я расслабился благодаря непритязательности дам бальзаковского возраста, с которыми кручу роман за романом. Это они довели меня до ручки!»
Вернер высмеял бы его за этот вывод. Гуру настаивал на том, что человек сам является источником своих проблем. Такая постановка вопроса не всем нравилась. Члены клуба открыто не возражали, зато перешептывались в раздевалке и критиковали наставника. Взваливать на себя груз вины за собственные «проколы» никто не желал.
После ужина Ренат вытрепал найденный за печкой тюфячок и постелил на лежанку.
— Тут клопов нет? — брезгливо осведомилась Лариса.
— Мне пока не попадались. Ложись. Согреешься и уснешь. Завтра все обсудим.
Она не сопротивлялась. Идущее от печки тепло и усыпительный треск дров навевали дрему.
Ренат устроился на полу в спальнике. В сторожке пахло дымом и старым деревом. За маленькими окошками шумел лес. Щели печной заслонки светились красным.
Лариса лежала и думала, что делать, если Ренат будет к ней приставать? Ударить его? Закатить скандал? Впрочем, им обоим сейчас не до секса. Измотанные дорогой, немытые, растерянные. Какие тут любовные порывы?
— Ты порвал со своей женщиной? — сонно спросила она. — Перед тем как отправиться в пустыню?
— Это обязательно? — отозвался Ренат.
— Полагаю, да. Если место занято, куда придет новый персонаж?
— Сначала пусть этот персонаж появится. Кстати, а ты рассталась со своим бойфрендом?
— Не совсем.
— Так не бывает, — усмехнулся он. — Либо да, либо нет.
— Тогда — нет. Я трусиха, боюсь остаться у разбитого корыта.
— Значит, мы с тобой одного поля ягоды.
— Ты уже создал образ? Желаемую мыслеформу, как учил Вернер?
Ренат сказал то, что вертелось у него на языке. С Ларисой он мог поделиться сомнениями. Наверняка ее мучили те же вопросы.
— Мы мало тренировали точную визуализацию. Я не уверен, что у меня получится. Но я буду стараться. Не зря же мы тащились в эту дыру?
— Ты читаешь мои мысли…
— Насчет дыры?
— Насчет тульпы!
— Это словечко Вернер заимствовал у тибетцев, — заметил Ренат. — Я проверял. Со временем тульпа становится твердой и видимой. Это секретные знания тибетских монахов.
— Думаешь, Вернер бывал в Тибете?
— По крайней мере, он пользуется их методиками.
— У нас хватит энергии на подпитку тульпы?
— Скоро узнаем…
Лариса ворочалась с боку на бок, представляя завтрашний день и опасные опыты, которыми они собирались заняться.
— Кстати, ты читал «Тайны устных учений тибетских буддистских сект»?
— На то они и устные, что передаются из уст в уста. Никто не станет писать то, что запрещено. Никто не откроет главную тайну за здорово живешь!
Лариса так и уснула с мыслями о Вернере, тульпе и своих амбициях. Интересно, что их с Ренатом ждет? Небывалая удача или сокрушительное поражение?..
Глава 12
— Позовите, пожалуйста, Михеева…
— Он в отпуске, — сообщил милый женский голосок.
— В отпуске? — переспросила Зоя.
— Да.
Зоя чуть не сболтнула про командировку. Ренат ей солгал! Так она и предполагала. Решила проверить, и вот, оказалась права.
— А когда он выйдет из отпуска? Я бы хотела сделать заказ.
— У нас есть другие дизайнеры.
— Но я уже договорилась с Михеевым…
— Тогда ждите.
Девица, — видимо, секретарша или приемщица заказов, — положила трубку.
— Черт! — разозлилась Зоя. — Нахалка! Я бы ее давно уволила!
После работы она приехала к дому, где жил Ренат, и раздумывала, подняться в квартиру или не стоит. В ее возрасте следить за любовником унизительно. Все же она полезла в сумочку за ключами.
Поднимаясь в лифте на восьмой этаж, она гадала: если Ренат дома, то вдруг он не один?
— Тем лучше…
Зоя тихо открыла дверь, сбросила туфли и босиком прокралась в кухню. Пусто. Посуда вымыта и сложена в шкафчик. Чайник холодный.
Она обошла комнаты и поразилась беспорядку. Вещи разбросаны, будто хозяин поспешно собирался куда-то. На рабочем столе — ноутбук, отключенный от питания. Значит, Ренат вернется не завтра.
Зоя попыталась включить компьютер, но там стоял пароль. Рядом лежал лист бумаги для заметок, на котором Ренат написал крупными буквами женское имя. СОНЯ…
— Соня! — произнесла гостья, ощущая холодок в сердце. — Значит, ее зовут Соня… И она явно не виртуальная подружка этого мерзавца! Иначе он поехал бы в отпуск со мной…
Она готовила Ренату сюрприз: совместный отдых в Париже. Надеялась, что в этом романтическом городе их чувство перерастет в нечто большее, чем интимная связь. Они будут в обнимку бродить по Монмартру, по набережной Сены. А потом в соборе Парижской Богоматери дадут друг другу любовную клятву…
Зоя заплакала. Ее слезы капали на злополучный листок с именем СОНЯ.
— А я уже выбрала гостиницу, где мы поселимся в Париже…
У нее подкосились ноги, и она села на диван, беспомощно озираясь по сторонам. Неужели Ренат уехал с этой проклятой Соней?! Но почему молчком?
На стене тикали часы, и это тиканье отсчитывало последние секунды ее счастья.
— Скотина… — всхлипывала она. — Сволочь…
Листок с именем «Соня» был изорван в клочья и спущен в унитаз. Зою не заботило, что скажет Ренат. Какое ему дело до куска бумаги, если он наслаждается присутствием живой Сони?
— Скотина… — всхлипывала она. — Сволочь…
Листок с именем «Соня» был изорван в клочья и спущен в унитаз. Зою не заботило, что скажет Ренат. Какое ему дело до куска бумаги, если он наслаждается присутствием живой Сони?
Раздался шорох, и что-то хлопнуло. Зоя испуганно вскочила. Не хватало, чтобы Ренат застал ее здесь плачущей!
Кот песочного цвета потянулся, лениво пересек комнату и вспрыгнул на рабочий стол Рената.
— Ты откуда взялся?.. — воскликнула она, замахиваясь на кота. — Брысь!.. Пошел вон!..
Кот исчез, словно его и не было. Зоя поняла, что у нее сдают нервы, и отправилась умываться. Вслед донеслось ехидное мяуканье.
В холодильнике нашлась початая бутылка водки, и Зоя с горя выпила. Ее рассудок взбунтовался. Очевидные факты казались ей вымыслом, а вымысел — фактами.
— Ренат меня любит… — твердила она. — Он меня не бросит…
Кот явился в кухню и потребовал еды. Зоя запустила в него солонкой. Соль рассыпалась по полу, а кота как не бывало.
— Теперь мы с Ренатом точно поссоримся…
Она схватилась за веник, чтобы убрать соль. Кот путался под ногами, топорщил усы и помахивал хвостом.
— Ты опять здесь?.. Вот тебе!.. Вот!.. Вот…
Зоя устала колотить веником несуществующего кота и обессиленно вздохнула. Тиканье часов сводило ее с ума. Вторая порция водки натощак свалила Зою. Пошатываясь, она доплелась до гостиной, упала на диван и отключилась…
Во сне невидимая Соня метала в нее молнии, а она защищалась от соперницы голыми руками. Локти, предплечья, ладони и пальцы были изранены. Зоя вскрикнула от боли и… проснулась.
Во рту стояла горечь, кожа на руках горела огнем. Зоя с трудом приподнялась. Как ее угораздило уснуть одетой в чужой квартире? Она не сразу сообразила, что находится у Рената. Узнала его вещи, обстановку и вспомнила о Соне.
— Кажется, я вчера напилась… Кажется, здесь бродил какой-то кот… Кис-кис-кис!.. Кис-кис!..
Кот не отзывался и не показывался.
— Он мне померещился, — догадалась Зоя. — Спьяну!
Она не могла припомнить, когда узрела кота, до водки или после. Боль в руках заставила ее закатать рукава джемпера. Кожа была покрыта царапинами. Свежими, словно нанесенными минуту назад. Как она до сих пор не заметила этих следов?
— Ничего себе!.. Кто ж меня так?..
Глава 13
Ренат и Лариса погрузились в медитацию, уединившись по разные стороны поляны. Он справа, Лариса слева. Их разъединял дом, поэтому никто из них не мог видеть другого.
Лариса сидела на поваленном стволе дерева, твердила нужную мантру и усиленно представляла себе Мачо, дополняя его облик необходимыми деталями и наделяя чертами, которые ей нравились.
Получилось недурно. Этакий красивый, богатый, брутальный, но нежный в любви модник с накачанными мышцами и пистолетом в кармане. Не размазня, как Эдик, не нытик, не скряга, не тупица…
«Стоп, стоп! — спохватилась она. — Ботаны меня не привлекают. Я сама могу блеснуть интеллектом, а в мужчине более уместна уверенность, храбрость, умение постоять за себя и защитить любимую женщину. Еще галантность не помешает. Еще…»
«Что-то среднее между гусаром и плейбоем? — хихикнул Вернер. — Или между бандитом и бизнесменом?»
Лариса вздрогнула и открыла глаза. Вокруг шумел лес. Зелень была пронзительная, по-весеннему свежая, душистая. В чаще перекликались птицы, на поляне пестрели первоцветы. Никакого Вернера, разумеется, рядом не оказалось.
Лариса заново настроилась на процесс. Опять в том же порядке: сосредоточение, мантра, образ…
Ренат обосновался поближе к лесу. Для медитации он облюбовал массивный пень, который служил ему троном. Он вообразил себя повелителем неведомых космических сил, готовых исполнить его заветное желание.
Образ Сони не давался, ускользал. Попытки сосредоточиться срывались раз за разом. В лесу раздавался странный треск, прокатывалось какое-то дивное эхо. Ренат отвлекался, нервничал. Чтобы создать тульпу — ментальную форму человека, в данном случае женщины, — не хватало сноровки. Образ получался изменчивым, размытым, зыбким, как мираж в пустыне…
Мираж и есть обманчивый призрак, причуда воображения, нечто несуществующее в действительности. Граница между действительностью и воображением весьма условна… следовательно, ее можно стереть или… перейти.
Ренат очнулся и понял, что все испортил. Посторонние мысли нарушили его медитацию. Он занимается ловлей призрака внутри своей ментальности. Такая охота опасна. Гуру предупреждал о подстерегающих адепта неожиданностях, к которым нужно подготовиться и приспособиться.
Ренат невольно прислушался к тому, что происходит по ту сторону сторожки, у Ларисы. Как она справляется с поставленной задачей?
Чириканье птиц и ветерок, несущий запах мокрой земли, прошлогодней хвои и майского разнотравья, мешали ему погрузиться в транс. Улыбчивая и кокетливая Соня потешалась над ним. Она являлась, когда Ренат не задавался целью представить ее облик, и убегала, когда он намеревался ее поймать.
Он отдавал себе отчет, как все это выглядит. Не дай бог, его увидела бы Зоя или кто-нибудь из коллег! Вряд ли он смог бы оправдаться. Не дай бог им узнать, чем он тут занимается!
«Вы отвлеклись, мой друг, — прошипел Вернер. — Не рассеивайте свое внимание по пустякам…»
Ренат тряхнул головой, и голос наставника стих. Это тоже был мираж, порожденный воображением. Реальный и ментальный миры пересекались и накладывались друг на друга. Заблудиться между ними было слишком легко…
Соня заполнила пустоту в жизни Рената. Он находил в ней то, чего ему недоставало в любовницах, — искорку дьявольщины, которую Ева подхватила от Змея и без которой женщина не в силах крепко привязать к себе мужчину. Эта искорка вмещала в себя так много качеств, что Ренат затруднялся в перечислении.
Воображаемая Соня покорила его редкостной красотой, не похожей на красоту идолов глянца. Она была в корне иная, сладкая и ядовитая, как наркотик. Он жаждал сойти с ума, поклоняться ей, делать глупости ради нее… и даже совершить подвиг, если потребуется. Ее неувядающая юность бросала вызов времени, флюиды страсти били фонтаном. Это был вулкан, извергающий пламя. Ренат готов был сгореть в этом пламени.
Он переживал небывалый восторг в предвкушении любовной драмы, неистовой и безумной. Все самое изысканное, изощренное и порочное должно было сочетаться в Соне. Соединение несоединимого, гармония дисгармонии!
Соня овладевала его сознанием и настолько срослась с ним, что отделить ее от себя, четко обрисовать ее образ становилось все труднее. Невозможно описать огненный вихрь, невозможно удержать в сознании лукавую и коварную Соню. Она мелькает и вспыхивает, смеется и дразнит, увлекает за собой в никуда, в бесконечный лабиринт зеркал, отражаясь в них каждый раз по-разному…
Ренат измучился, пытаясь поймать неуловимое, ухватить звездный свет. Непостижимо, как он все-таки ухитрился создать тульпу Сони и поселить ее в своем уме. Она прижилась там, являясь на его зов. Стоило ему закончить медитацию, и Соня становилась волнующим воспоминанием. Однако мало-помалу это «воспоминание» взяло верх над монотонной действительностью, обусловленной скудным и примитивным бытом в лесной сторожке…
Теперь Ренат воспринимал Ларису помехой его общению с Соней и старался избегать ее. Она вела себя так же. Ее Мачо казался осязаемым и настолько близким, что начал проявлять ревность. Лариса погрузилась в блаженство, которого до сих пор не испытывала. Словно больной в лихорадочном бреду, она не замечала ни своей болезни, ни странного поведения Рената, ни бытовых тягот.
По утрам они пили чай и расходились по своим «пустыням». Медитация по методу Вернера скрадывала часы и минуты, которые летели с необъяснимой быстротой. Вечер наступал так скоро, что Лариса и ее спутник не успевали опомниться.
Они молча готовили ужин на скорую руку, утоляли голод и засыпали каждый на своем ложе. Лариса — на печной лежанке, а Ренат — на полу в спальнике. На разговоры не хватало ни сил, ни желания. Сновидения становились продолжением медитации. В снах Мачо и Соня были живыми людьми, которые изумляли Ларису и Рената своими поступками, эмоциями и словами.
На восьмой день этот изматывающий марафон спровоцировал у Ларисы нервный срыв. Она все утро рыдала, проклинала Вернера, Рената и собственную глупость.
— Мы идиоты! Понимаешь?.. Чем мы занимаемся?.. Придумываем сказки, которые никогда не сбудутся!.. Живем иллюзиями, словно психи!.. Вернер пичкает нас ложью, а мы ведемся!.. У нас высшее образование, а мы пошли на поводу у шарлатана! Доверчивые придурки!..
Ренат слушал и соглашался с ней. Как ни старайся, как тщательно ни придерживайся рекомендаций Вернера, Соня останется недостижимой мечтой. Откуда ей взяться в этом чертовом лесу, в грязном домике без удобств? Такой роскошной женщине не место в убогой сторожке… Что он сможет предложить Соне, если вдруг случится чудо и та воплотится наяву? Пригласит в съемную квартиру? Предложит разделить с ним скромную зарплату дизайнера?