Капитан какое-то время молчал, обдумывая моё предложение. Тут по связи послышался голос Монора:
– Капитан! Эти твари очень умные. И быстрые. Мы только одного завалили, двоих ранили, но они ушли в соседний сектор. Жду дальнейших приказаний.
– Бойцы, у кого-нибудь проблемы есть?
– Нет, капитан. Только мы, кажется, подтолкнули их на новую миграцию. Все, кому удалось оторваться, ушли дальше в океан, по дороге прихватив всех, кто попадался им по пути. Такое впечатление, что они общаются и понимают друг друга.
– Ясно. Слушайте новый приказ: на поражение не стрелять, пусть уходят. Завтра утром проверим, вернутся или нет. Это всё.
– Завтра? Мы что, туда-сюда летать из-за них будем? – спросил кто-то из манакров.
– Нет. Мы остаёмся здесь до утра.
На моём лице расплылась довольная улыбка. Ура, ура! Всё-таки есть в жизни счастье! Как же я люблю этого манакра! Тут я вспомнила про Мурку. Кто её кормить будет? За сутки без еды с ней, конечно, ничего не случиться, но она мне этого не простит. Надо бы у круглого спросить его координаты. Компьютер он или где? По идее ему и позвонить можно. И как я раньше не додумалась? И он не подсказал, хотя рвался со мной на задания. Ясное дело, я оставляла его в комнате, а то приложится неудачно о стенку, все схемы перегорят. Может Роса попросить о помощи…
– Капитан…
– Ну что ещё, вымогательница?
Мне показалось, или Рос улыбался? Уж больно голос у него… подозрительный.
– Ты же будешь связываться с флотом?
– Естественно. А зачем тебе? – насторожился мужчина.
– Адмиралу привет передать!
– Что?! – удивлённо-возмущённое.
– Да шучу я. Там Мурка останется некормленая. Жалко, животину…
– А раньше, о чём думала? Ну ладно, распоряжусь, чтоб покормили.
– Спасибо! – просияла я.
Дальше дело пошло легче. Животные оказались понятливыми. Как только понимали, что перед ними более сильный противник, кидались наутёк в океан. Тех, что были с детёнышами и не могли покинуть логово, манакры не трогали. Как только потомство подрастёт – уйдут сами. Если останутся – не страшно. Основная масса лаггеров покинет эту местность, так что оставшимся пропитания должно хватить и нужды соваться на берег к манакрам не будет.
На изгнание животных у нас ушёл почти весь день. На берег вернулись за пол часа до заката. Рос по связи предупредил народ на берегу, что мы остаёмся на ночь, так что пока были заняты выполнением задания, в столовой готовился ужин, а в казармах места для ночлега.
Как только бойцы собрались на взлётной площадке и отчитались о выполнении задания, капитаны отпустили всех на ужин. Всех, кроме меня. Рос зачем-то приказал мне сделать профилактику истребителя (самопроверка всех систем, делается автоматически и занимает какое-то время – прим. авт.), причём контролировать процесс лично, хотя результат можно было посмотреть и позже по окончании. Ну надо, так надо. Приказы не обсуждаются. Тем более, Росу я доверяю. Он никогда не будет ничего делать просто так. Хотя кушать, если честно, хотелось.
Запустив программу проверки всех систем, я вылезла из истребителя на опустевшую площадку. Постояв немного, с удовольствием вздыхала наполненный различными запахами воздух. Дневная жара уже спала, но было всё ещё тепло и нежный ветерок трепал выбившиеся из пучка на затылке пряди. Кроны деревьев слегка покачивались, листва о чём то тихо пела. Как же здесь здорово! И чисто. Вот так наверно выглядела наша планета, пока мы в конец её не загадили.
Я обошла свою "ласточку" по кругу. Мда. Корпус хоть и не повреждён, но царапины кое-где остались. Ну ничего, это исправимо. Вернёмся на флот, попрошу Монора, чтоб научил их убирать. Или Дарена. Братец уж точно не откажет. Попутно ещё чему-нибудь научит. Всему, что успеет впихнуть в мой багаж знаний за отведённое время. Они с круглым в этом вопросе спелись. Просветители, блин, на мою голову.
– На какой стадии профилактика? – неожиданно раздался до боли знакомый голос у самого уха. От неожиданности я отпрянула, в прыжке разворачиваясь к источнику звука. Хорошо ещё позорно не взвизгнула. Хотя могла. Вот что армия с людьми делает!
– Капитан! – приветственно-возмущённо пискнула. – Режим проверки запущен, до окончания осталось – скосила взгляд на браслет, – двадцать пять минут – отчиталась перед выросшим как буд-то из под земли начальством.
– Плохо, Ева. Если бы я не выдал своё присутствие, ты бы ещё минут пять не знала, что я здесь.
– Что значит "ещё"? – удивилась.
– я две минуты имел возможность наслаждаться твоим запахом, стоя рядом, а ты даже не заметила.
Сказал делая шаг ко мне Рос. Бесшумно. Я почувствовала как жар приливает к щекам и поняла, что краснею. Такого со мной уже ну очень давно не было. Взгляд сам собой сбежал в область ботинок. Добротную обувь, кстати, манакры делают. На мощной подошве. Да и материал… практичный…
– Что с тобой? – напряжённо спросил мужчина. Затем я почувствовала горячие пальцы на своём подбородке. Рос поднял моё лицо и посмотрел в глаза.
– Я сказал что-то не то?
Тут я поняла, что краснею ещё больше и, чтоб совсем не сгореть от смущения, высвободила лицо из захвата и сделала шаг назад.
– Нет, всё нормально. Мне и правда следует быть внимательнее.
– Твой слух менее совершенен по сравнению с нашим, поэтому тебе всегда следует быть готовой ко всему и задействовать другие органы чувств.
– А?
– По сторонам смотри чаще – улыбнулся манакр. Вот тут меня смущение отпустило, уступив место восхищению. Я банально остолбенела. В животе запорхали бабочки, а где-то в районе нижнего левого ребра как-то странно заныло. Это ж надо было влюбиться в манакра, да ещё и в своего начальника! Хотя… а в кого мне ещё влюбляться? Людей уже давно и в помине нет. Не в эзвенов же. Так что со спокойной совестью я расплылась в ответной улыбке, искренне надеясь, что в этот момент не выгляжу глупой.
– Кстати, я что пришёл-то… – замялся мужчина, нервно взъерошив волосы – поужинаешь со мной… на природе? Это не приказ, это … это – совсем растерялся манакр.
– Приглашение?
– …да – и как-то совсем неуверенно заглянул в глаза. Контраст между уверенным в себе бравым капитаном и взволнованным мужчиной, стоящим передо мной почему-то заставил моё сердце биться ещё быстрее (хотя куда ещё?!!), а на лице расцвела лёгкая улыбка. И уже стало неважно выгляжу глупой или нет, потому что:
– Да – слетел с губ ответ, на что глаза Роса потеплели.
– Тогда идём?
Ни секунды не колеблясь вложила свою ладошку в его протянутую руку. Горячие пальцы крепко сжали мою конечность и мы направились со взлётной площадки в сторону леса. Только тут я заметила за спиной Роса заполненный чем-то рюкзак. Не трудно было догадаться, что там наш ужин.
Манакр подстраивался под мои короткие шаги, чтоб не приходилось за ним бежать. Шли в уютном молчании. Да и что нужно было говорить? Мне было очень хорошо, даже радостно. Уверена, он чувствует то же самое. И не волновало, что впервые вижу, как манакр держит кого-то за руку без серьёзной на это надобности. Ведь и у меня всё это – впервые. Никогда раньше не испытывала ничего подобного и никого к себе так близко не подпускала.
Минут через двадцать мы вышли к побережью. Солнце подкатилось к горизонту, окрасив небо в оранжево-лиловые тона. От такой красоты захватывало дух. Рос сначала оглянулся посмотреть почему я остановилась, но проследив за моим взглядом сам восхищённо замер.
– Красиво, правда? – тихо спросила, точно зная, что услышит.
– Да. Я видел много планет, но такое заметил только сейчас. Благодаря тебе – закончил, повернувшись ко мне капитан. – Рядом с тобой всё ярче и… имеет смысл без всякой логики.
– А пошли купаться! – внесла своё предложение.
– Купаться? Здесь? – усомнился мужчина.
Я рассмеялась и побежала к воде, по пути расстёгивая комбинезон. За несколько шагов от воды пришлось остановиться, чтоб стянуть ботинки и снять форму. Оставшись в нижнем белье (том самом, что по моему эскизу изготовили ещё в лаборатории у Георгия) с повизгиванием забежала по пояс в воду, а потом нырнула. О том, что здесь могут плавать какие-нибудь жуткие твари думать не хотелось. Тем более Рос не стал бы вести меня в небезопасное место. У него на этом пунктик.
Когда всплыла на поверхность, услышала плеск позади – Рос всё-таки последовал за мной.
Предлагать плавать наперегонки не стала – всё равно с манакром в силе и скорости не сравниться. Да и плаваю я, честно говоря, не очень. Что-то между по-собачьи с лягушачьим. Водичка оказалась то, что надо. Наплававшись вдоволь, я уже собиралась выходить и развернулась к берегу, как что-то обхватило меня сильными руками и подкинуло из воды. Когда, отплёвываясь и отфыркиваясь, всплыла, услышала тихий смех Роса:
– Ты сейчас похожа на свою кошку, только мокрую. Она так же фыркает.
– Ах так, да?!
Набрав в лёгкие воздуха, нырнула в воду, собирая проучить вредного манакра, но капитан плавал как лаггер и за ним было не угнаться, хотя он поддавался. Максимум, что у меня вышло – это обрызгать, хотя смысла не имело – он и так весь мокрый. В конце концов Рос позволил взять реванш, попавшись в мои крепкие объятия и разрешив его немного потопить. Так что с чувством выполненного долга я выходила на берег. Солнце уже почти село за горизонт и воздух становился всё свежее. Кожа тут же покрылась пупырышками, соски затвердели. Обнаружив такую картину, бросив взгляд вниз, я поспешила подхватить форму и скрыться за ближайшими кустами. Слава Богу, Рос шёл позади и не мог этого заметить.
Нужно было торопиться, пока совсем не стемнело. Засунув нижнее бельё в карман, я похватала близлежащие ветки и потащила на пляж. Рос уже оделся и расстилал покрывало, которое достал из рюкзака. Я сгрузила рядом ветки.
– Давай разведём костёр. Будет теплее, да и веселее сидеть. – ответила на его вопросительный взгляд.
– Тогда доставай ужин, а я схожу ещё за дровами – легко поднялся мужчина.
Пока сумерки окончательно не сгустились, Рос успел сделать несколько ходок за дровами и натаскал приличную кучу. Я к тому моменту достала сохраняющие температуру контейнеры с едой и посуду. Раскладывать ужин по тарелкам пока не стала, а то на свежем воздухе всё быстро остынет. В рюкзаке же обнаружила весьма полезный в путешествиях приборчик, с помощью которого развела огонь. Сухие ветки весело затрещали, распространяя тепло, запах дыма и уют.
– На несколько часов хватит – сказал устраиваясь рядом на покрывало капитан.
Ужин оказался горячим и очень вкусным. Вот что значит свежие натуральные продукты, а не та еда, что наполовину состоит из синтетических материалов или консервантов, что дают нам на флоте. Нужно будет сюда ещё разок прилететь. Когда-нибудь.
– Рос, а у солдат на флоте бывают свободные дни? – нарушила молчание доскребая остатки ужина ложкой.
– свободные дни? – заломил тёмную бровь манакр. На улице уже совсем стемнело и жёлтые блики костра окрашивали его бледное лицо в золотистый цвет, делая его как никогда похожим на человека. Если бы ещё не его невозможно-синие глаза, которые сейчас отсвечивали как у кошки. Если бы я не была привыкшая к глазам манакров, мне стало бы жутко.
– От чего?
– Ну…от всего. От флота, от обязанностей. Это когда у тебя несколько дней абсолютной свободы и ты можешь делать всё, что хочешь, идти куда захочешь.
-Свободы – задумчиво попробовал на языке слово манакр, – Мне нравиться то, о чём ты говоришь, но – нет. Расписание составлено с учётом всех наших физиологических потребностей и того личного времени, что отведено на отдых ежедневно хватает, чтоб восстановить все силы.
– Нужно взять на заметку. В будущем, когда прежняя власть будет свергнута и будем менять старые порядки, обязательно введём выходные дни. Может у тебя ещё интересные идеи есть? – спросил откладывая тарелку в сторону капитан.
– Да полно – улыбнулась. Облизнула ложку и продолжила, – Прежде всего вернуть институт семьи, отменить к чертям, то есть к эзвенам, клонирование и размножаться естественным путём, чтоб у каждого было право на детство и выбор профессии.
Манакр надолго замолчал, глядя на огонь. Так мы и сидели, пока со стороны леса не послышался голос Монора:
– Говорил же, что это они! – обернулся друг к скрытому деревьями собеседнику. Выходит, он здесь не один.
– Что вы тут делаете? – спросил Риан, капитан второго взвода, тот самый мужик, которого пришлось обрабатывать по рекомендации адмирала, выходя из леса. За ним показалось ещё трое манакров из его взвода, а замыкала шествие Дана.
– Сидим – внесла очевидный ответ.
– Зачем? – полюбопытствовал Риан, устраиваясь рядом с остальными пришедшими вокруг костра.
– А так удобнее
– А. Понятно.
Но по лицу капитана Риана было видно, что ничего ему не понятно, да и у остальных вид был слегка ошалелый. Только у Монора глаза смеялись.
– Да захотелось вспомнить прошлое, посидеть под открытым небом у костра на свежем воздухе. А то серые стены флота уже надоели. Очень. Вот капитан Рос и вывел меня… на прогулку,… чтоб не озверела.
– А волосы почему мокрые? – потрогал влажные пряди Монор.
– Искупаться решили. И вам советую. Водичка – во! – показала большой палец. Заметив недоумённые взгляды, поправилась: – В смысле хорошая, чтоб поплавать.
Блин, ну какие же они бывают тугодумы! Монор с Даной со мной уже давно общаются, половину заморочек успели запомнить, вторую схватывают на лету.
– А ты пойдёшь? – спросил, глядя в сторону океана друг.
– Нее. Я уже накупалась, лучше тут вас подожду. Дровишек подкину, чтоб когда выйдете, погреться могли.
– Пойдёшь? – переключился на Дану Монор. Девушка молча кивнула и встала. Вскоре друзья скрылись в темноте и с той стороны послышались всплески и оханье, затем тихий смех. Риан со своими подчинёнными какое-то время заинтересованно смотрели в сторону купающихся, потом всё же решились к ним присоединиться.
Пока народ плескался, разговор с Росом не клеился. Напрягал тот факт, что у манакров слух как у хищников, поэтому не хотелось, чтоб нас слышали. Душе захотелось выплеснуть сдерживаемые эмоции и переживания, поэтому не нашла лучшего способа, чем запеть песню. Ту самую, что в детстве пела мама, когда мы засыпали. Слова родного языка начали тихо литься знакомой с пелёнок мелодией:
– А вы поёте? – спросила у Роса.
– Вообще есть гражданские манакры, которые только этим и занимаются. Мы же на флоте можем только слушать. Петь запрещено.
– Бедняги – вздохнула.
– Хоть я и не знаю слов, но такого никогда раньше не слышал. И не чувствовал. Это не просто красиво, это… – не смог подобрать слов один из бойцов Риана.