– В том-то и дело, что нет. – Глаза Родионова заблестели, как будто он уже сел убийце на хвост. – С ней в квартире проживает ее сын – Гнездилов Павел Анатольевич, семидесятого года рождения. Имеет три судимости, последняя из которых – за убийство своей сожительницы. Суд не смог доказать тогда умышленное убийство, и ему вменили убийство по неосторожности. Дали семь лет. В прошлом месяце он освободился по амнистии раньше срока и теперь проживает с матерью, – закончил читать капитан, отложив в сторону листок.
Наступила пауза, во время которой каждый из присутствующих офицеров обдумывал полученную информацию. Первым высказал свое мнение Лев:
– Из всех звонков последний, конечно же, самый подозрительный, но надо еще не забывать, что в ночь убийства Вероника поднялась к себе в квартиру с солидным мужчиной, как показала консьержка. Не думаю, что только что освободившийся уголовник мог представиться в таком свете. Поэтому будет лучше, если мы все-таки разделимся. Ты, капитан, – он показал на него пальцем, – поедешь к этому рейдеру. Как там его?
– Соколов, товарищ полковник, – напомнил капитан Родионов.
– Совершенно верно. А мы с полковником Крячко отправимся к Марии Семеновне. Навестим старушку, так сказать, – подмигнул он Стасу. – Вопросы есть?
– Нет. – Родионов первым встал из-за стола.
– Тогда по коням! – скомандовал Гуров.
* * *Мария Семеновна Гнездилова жила на окраине Санкт-Петербурга, и поэтому поездка к ней заняла больше времени, чем предполагал Лев. Проезжая мимо памятников старины, он безучастно провожал их взглядом, размышляя над полученными сведениями. «Если учесть, что в последний час перед самым убийством Вероники поступали звонки от всех этих людей, о которых нам сообщил Родионов, получается, что каждый из них теоретически мог быть причастен к убийству. Круг подозреваемых, конечно же, заметно сузился, но все равно нет ни одной серьезной зацепки, чтобы по ней можно было определить главного подозреваемого», – думал Гуров, повернувшись к окну. «Стало быть, надо проверить всех по списку. Первым у нас идет Гнездилов, потом рейдер Соколов, и в конце надо будет обязательно проверить этого стриптизера. При таком мезальянсе он свободно мог выступить в роли Отелло. Интересно, что их могло связывать с дочкой генерала? Да и вообще, если честно, непонятно, откуда у нее такие знакомые? Стриптизер, уголовник, директор рейдерской компании… А может, она вела какую-то двойную жизнь?» – предположил он, но тут же откинул эту версию как утопическую, вспомнив про желтую прессу, которая вмиг разнесла бы все это по городу. Но все равно надо будет повнимательнее изучить ее прошлое: возможно, что-то тянется и оттуда. Ведь как-то странно получается. Единственная дочь генерала жила в другом городе. Почему он не устроил ее в Москве? В той же самой администрации? Может, спросить об этом у генерала Орлова?» – задал сам себе вопрос Гуров.
Неожиданно у него зазвонил телефон. Достав его из кармана, он усмехнулся. На экране светился телефон не кого-нибудь, а именно Петра Орлова. «На ловца и зверь бежит», – нажимая соединение, подумал Гуров.
– Да, я слушаю, товарищ генерал, – громко пробасил он. – Дела? Да дела, если честно, пока не очень. Слишком много вопросов, ответы на которые мы стараемся отыскать. Вот сейчас как раз едем получать один из них. Я помню, Петр Иванович, помню. Не переживай, как только станет известно что-то по существу, мы сразу же тебе позвоним. Что сказать Пахомову? Скажи, что к делу мы уже подключились и есть кое-какие зацепки. Он, как никто другой, должен понимать, что без подготовительной работы типа опроса свидетелей и тому подобного дела с места не сдвинешь. Вот сейчас и идет эта самая подготовка. Да! Да, я знаю, что единственная дочь, и поэтому делаю все возможное.
Через несколько минут Гуров закончил разговор и положил трубку в карман.
– Что, Лев Иванович, торопят? – Стас положил ему руку на плечо в знак дружеской поддержки.
– Да нормально, – махнул рукой сыщик.
Посидев несколько минут, как бы переваривая услышанное, он повернулся к Крячко и, жестикулируя, начал:
– Нет, ну сами прекрасно знают, что зацепок никаких нет, а иначе зачем тогда надо было нас с тобой сюда посылать? Своими силами бы тогда справлялись, так? – Он снова безнадежно махнул рукой.
Стас кивнул в знак согласия.
– Еще сутки не прошли, а уже спрашивают о результатах! Не все так просто… – задумчиво протянул Лев, принимая прежнюю позу на сиденье. – Тут с наскоку не возьмешь, не того полета птица эта Вероника. «Черт! Хотел же узнать у Петра о ее биографии – и забыл», – чертыхнулся он про себя.
– Какие разные мужчины среди знакомых такой красивой женщины, как Вероника, – тебе не кажется, Лев? – хмыкнув, спросил Стас.
– Не знаю, не знаю. Может, сейчас это уже в порядке вещей – водить знакомство со стриптизерами и уголовниками? – кисло предположил Гуров, посмотрев почему-то на младшего лейтенанта, который за всю дорогу не произнес ни слова.
Снова, как и в прошлый раз, неожиданно зазвонил сотовый, и сыщик поневоле вздрогнул. Посмотрев на экран, он объяснил:
– Капитан звонит.
– Что-то быстро. Может, случилось что? – Стас откинулся назад и сложил руки на груди.
– Да, капитан.
– Товарищ полковник, директора Соколова на месте не оказалось. Секретарша сказала, что он уехал в командировку в Нижний Новгород. Что делать?
– Отправляйтесь дальше по списку. У вас там еще стриптизер и подруга. После доложите о результатах.
– Слушаюсь, товарищ полковник!
Лев Иванович отключил телефон и задумчиво посмотрел на мелькавшие за окном пятиэтажки.
– Что капитан рассказывает? – поинтересовался Стас у Гурова.
– Да ничего хорошего. Такое ощущение, что мы постоянно везде опаздываем, – недовольно ответил тот. – Директор рейдерской компании еще вчера уехал в командировку в Нижний Новгород.
– Не расстраивайся, Лев. – Стас похлопал его по плечу. – Всех найдем и всех поймаем!
Следующие полчаса ехали молча, каждый думал о своем. Когда Кирилл свернул к окраинам, у Гурова опять зазвонил телефон. Посмотрев, он увидел, что это снова был капитан.
– Да, – в предчувствии очередной неудачи ответил Лев.
– Товарищ полковник, я сейчас нахожусь в баре, где работает наш стриптизер. Так вот, мне здесь по секрету сказали, что в ночь перед убийством он появился в баре в начале первого. Приехал весь какой-то возбужденный, рубашка порвана, а на штанах были видны следы замытой крови. Хозяин бара хотел расспросить у него, что произошло, но Звягинцев забрал свои личные вещи и сказал, что ему надо срочно уехать на две недели к больной матери в Саранск. После этого его больше никто не видел.
– Та-ак, – недовольно протянул Лев Иванович. – Час от часу не легче. – Минуту подумав, он распорядился: – Значит, так, капитан. Ты выяснил, где проживал Звягинцев?
– Да.
– Поезжай туда и сам уже на месте посмотришь, что к чему. Может, удастся что-нибудь узнать. Поговори с соседями, в общем, сам знаешь – учить тебя не надо. Если что-то важное – сразу звони.
– Вас понял, товарищ полковник.
– Отбой.
Повернувшись к Стасу, Гуров щелкнул языком:
– Сбежал наш стриптизер.
– Куда сбежал? – не понял Крячко.
– Как он сам сказал – в Саранск, якобы к больной матери.
Стас задумчиво посмотрел в окно.
– Что думаешь? – спросил его Гуров через какое-то время.
– Мыслей много, но пока что ничего конкретного. Может, конечно, это и совпадение, только вот опыт мой говорит мне, что таких совпадений в жизни не бывает. То, что он и есть наш убивец, я, конечно же, сомневаюсь, а вот то, что он мог быть как-то причастен к убийству, – это уже другое дело… Кстати, Лева, что там говорит наш уважаемый эксперт? Если я не ошибаюсь, вчера он должен был доложить о результатах. Но что-то ни вчера, ни сегодня я не услышал его бесценного заключения.
– Ты уже спал, когда он мне звонил и сообщил результаты заключения.
– И что там?
– Под ногтями убитой найдены частицы тканей, что указывает на то, что Вероника, скорее всего, боролась за свою жизнь.
– Судя по беспорядку в квартире, не могу этого отрицать, – согласился Стас.
– Молодец, правильно подметил, – усмехнулся Лев Иванович. – Плохо только, что в базе данных не оказалось похожих отпечатков и анализов.
– А ты, Лев Иванович, хотел, чтобы мы вот так сразу взяли и вышли на след убийцы?
– Хотел бы! – недовольно огрызнулся Гуров.
– Нет, Лев. Сдается мне, что мы еще повозимся с этим делом, – серьезно заметил Стас.
– Типун тебе на язык! – вскинулся Гуров, хотя и сам прекрасно понимал, что это дело довольно запутанное.
– Какой там точный адрес, товарищ полковник? – подал голос Кирилл.
Лев имел хорошую память и поэтому, не задумываясь, ответил:
– Улица Октябрьская, дом двадцать семь. Квартиры нет. Частный сектор, – уточнил сыщик.
– Та-ак. – Кирилл наклонил голову к рулю, выискивая нужный номер. – Двадцать третий, двадцать пятый… – Он стал притормаживать возле деревянного домика с покосившимся забором. – А вот и двадцать седьмой. – Выключив зажигание, он подрулил к заросшей сухим бурьяном калитке.
– Настоящая тьмутаракань! – воскликнул Стас, открывая дверь машины.
– Мне с вами, товарищ полковник?
– Нет, оставайся в машине. Думаю, сами справимся, – остановил Лев геройский порыв младшего лейтенанта.
С трудом открыв поломанную калитку, сыщики прошли во двор и направились к дому. Окна его были закрыты ставнями, и поэтому невозможно было понять, есть ли кто-то в доме.
– Такое ощущение, что здесь все вымерли еще в прошлом веке. – Стас недоуменно крутил головой по сторонам.
– Сейчас проверим. – Гуров уверенно постучал в дверь.
С минуту была гробовая тишина, но потом они четко услышали, что в доме кто-то есть. Этот «кто-то» еле слышно подошел к двери, послушал и снова отошел от двери в глубь дома.
– Открывайте! Милиция! – громко приказал Лев и на всякий случай отошел от двери в сторону.
Стас стоял по другую сторону проема, тоже прислушиваясь к звукам за дверью. Прошло еще несколько минут, но никто не спешил их впускать. Гуров носком ботинка со всей силы ударил в дверь и снова повторил приказ:
– Откройте, милиция!
На этот раз послышалось какое-то шуршание, потом звук падающего ведра, и, наконец, дверь перед сыщиками приоткрылась, и в образовавшуюся щель высунулась голова в белом платке. Это была старая женщина неопределенного возраста с очень морщинистым лицом. Прежде чем полностью открыть дверь, она внимательно посмотрела на обоих полковников.
– Открывайте, бабуль! Милиция! – Первым не выдержал Стас.
– Удостоверение покажите, – испуганно и боязно попросила женщина.
Гуров вытащил свою «корочку» и, раскрыв ее, поднес вплотную к лицу старушки. Минуту она внимательно изучала предъявленное ей удостоверение и только после этого соизволила полностью открыть дверь.
– Гнездилова Мария Семеновна? – громким басом спросил Лев.
– Да-а, – испуганно протянула женщина.
– Нам нужен Гнездилов Павел Анатольевич. – Гуров сделал шаг в сторону двери, заглядывая через плечо стоящей перед ним женщины. – Он дома?
Женщина продолжала стоять в дверях, держась одной рукой за ручку двери, а второй уперевшись в косяк, тем самым преграждая сыщику путь.
– А его нет.
– А где он? Не скажете? Может, на работе? – Стас явно начинал нервничать.
– А что? Что-то случилось?
– Случилось! Можно мы пройдем в дом и там поговорим? – Гуров вплотную подошел к женщине.
Что-то в ее испуганном виде ему не нравилось. Складывалось впечатление, будто бы она что-то или кого-то пыталась от них скрыть. Но, к его удивлению, женщина отошла в сторону и все-таки пригласила их в дом:
– Проходите, пожалуйста.
В доме оказалось во много раз лучше и уютнее, чем во дворе. Пройдя на кухню, они встали в дверях, ожидая, пока хозяйка закроет входную дверь и вернется. Лев Иванович повертел головой по сторонам, разглядывая обстановку. Старенький шкаф, круглый стол, маленький холодильник «Орск» – вот и все, что было в комнате. Но, несмотря на скромную обстановку, везде была чистота и порядок. Как в старину, на столе лежали вышитые белые салфетки, а на закрытых окнах висели красиво вышитые занавески.
– Присаживайтесь, что ж вы в дверях стоите, – пригласила хозяйка, показывая на деревянные табуретки. – Да вы присаживайтесь, в ногах правды нет. Чай будете?
Лев никак не мог понять такую резкую перемену в женщине и поэтому воспринимал все происходящее с некоторым удивлением.
– Нет, спасибо. Мы, вообще-то, по делу, – за двоих ответил Стас, обращаясь к ней.
Лев тоже решил не тянуть, а выяснить все и сразу:
– Скажите, Мария Семеновна, среди ваших знакомых есть женщина по имени Вероника Пахомова? – Гуров достал из кармана фотографию убитой, которую прихватил с собой.
Женщина глянула на снимок и замотала головой:
– Нет, я ее не знаю.
– Но вчера с вашего телефона ей был сделан звонок. – Лев Иванович не спешил сообщать, что спустя час после того звонка женщина на снимке была убита.
– Да вы что?! Бог с вами! Какой телефон? У меня его и в помине-то никогда не было! – искренне удивилась Мария Семеновна, и Гуров видел, что она не врала.
– Все понятно! Взял паспорт матери и по нему подключил сим-карту. Это в сотовых компаниях сейчас практикуется, – вздохнул Лев.
– Конечно. Своего-то паспорта, скорее всего, еще нет, – согласился с ним Стас.
– А где ваш сын? – Лев Иванович специально задал свой вопрос неожиданно, чтобы посмотреть, как на него отреагирует хозяйка. По опыту он знал, что мать любого преступника, даже такого, как Чикатило, всегда остается матерью и поэтому всегда будет на стороне своего сына.
На этот раз все было по-другому. Женщина, не задумываясь, показала рукой куда-то в сторону закрытого окна:
– У Васьки Коломийца, будь он неладен. Пьют со вчерашнего дня. И откуда только деньги берут? – сама себе задала вопрос женщина.
– А ваш сын проживает с вами? – поинтересовался Стас.
– Когда пропьется, приходит домой. Куда же ему еще идти?
– Нам надо осмотреть его комнату. – Гуров показал на закрытую дверь.
– Неужели опять что-то натворил? – испуганно вскинулась Мария Семеновна. – Ведь только недавно вышел. – Она приложила ладошку к губам, и снова на ее лицо легла маска испуга.
– Так где его комната? – Стас переминался с ноги на ногу возле дверей.
– Сейчас покажу. – Хозяйка вышла в коридор, показывая дорогу.
После порядка и чистоты, увиденного в доме, комната Гнездилова напоминала какой-то притон. Разобранная кровать, несколько пустых бутылок и полная пепельница окурков – вот что увидели сыщики, войдя в комнату уголовника. Женщина тоже явно стеснялась этого беспорядка и поэтому осталась стоять в дверях.
– Посмотри в шкафу, а я пока здесь поищу. – Лев направился к стоящей в углу старой массивной тумбочке с приделанным к ней зеркалом.
Не успел Гуров осмотреть антиквариат, как Стас громко воскликнул:
– Опа! Да здесь прямо склад ювелирных изделий! Посмотри, Лев Иванович, наверняка тут и наши вещички могут быть!
Лев Иванович подошел к Стасу и, нагнувшись, посмотрел внутрь шкафа. В углу стояла пожелтевшая коробка из-под обуви, на дне которой лежали ювелирные изделия из золота и серебра. Украшений набиралось приличное количество, и все говорило о том, что они были украдены не из одной квартиры.
Повернувшись к Марии Семеновне, Гуров с сожалением посмотрел на взволнованную женщину, которая, конечно же, поняла, в чем дело.
– Далеко живет этот Коломиец, у которого должен быть ваш сын?
– В конце улицы, через четыре дома, – пояснила Мария Семеновна, думая о чем-то своем.
Только сыщики собирались покинуть комнату уголовника, как услышали звук открывающейся двери. Гуров посмотрел на женщину и приложил палец к губам, одновременно показывая ей на дверь. По лицу женщины в один миг пробежала целая буря эмоций, от страха до неопределенности своих дальнейших действий. Лев Иванович еще раз показал ей на дверь, давая понять, что они останутся здесь, а она должна пойти навстречу нежданному гостю.
Пока они жестикулировали, дверь в коридор открылась, и раздался пьяный голос:
– Тетя Маша!
Гуров, продолжая смотреть на женщину, увидел, как изменилось ее лицо. Он понял – это был не ее сын.
– Тетя Маша! Ты где?
Лев Иванович со Стасом, достав оружие, остались стоять возле шкафа.
– Меня Пашка послал кое-что взять из его комнаты! Я только на минутку, тетя Маша, – продолжал объяснять незнакомец громким подвыпившим голосом, направляясь к комнате, где спрятались сыщики.
– А что же он сам-то не пришел? – встревоженно поинтересовалась Мария Семеновна.
– Занят он. Потом придет, вечером, – объяснял незнакомый мужчина хозяйке, проходя спиной в комнату.
Как только его спина оказалась на расстоянии вытянутой руки, Лев Иванович сделал шаг вперед, и его пистолет уперся незваному гостю в спину. Объяснения и жестикуляция сразу прекратились.
– Веди себя спокойно и не дергайся, – предупредил Лев Иванович, хватая незнакомца за ворот куртки.
Одним движением он дернул его назад, и мужчина, взмахнув руками, опустился на кровать, которая стояла неподалеку. У него на лице было написано, что он никак не ожидал такого «гостеприимства» в доме своего кореша. Переводя взгляд с вооруженных сыщиков на мать своего друга, мужчина не скрывал своего удивления.
– А что такое? А я ни при чем! – развел он руками.
– Сидеть! – Стас сделал шаг вперед и наставил на него свой пистолет. – Не дергайся!
– А я чего? Я ничего, – посмотрев на направленный на него пистолет, испуганно повторил мужчина в куртке.
Его трехдневная щетина и перегар, который он источал вокруг себя, говорили о том, что он «не просыхал» уже неделю. На штанах были видны следы каких-то засохших консервов.