– А если взрослые запретят? – спросил Артем.
– А мы скажем, что ищем клад, – сказал Люк. – Тогда взрослым станет интересно, и они начнут нам помогать.
– Взрослые нас прогонят и клад заберут себе, – возразил Артем.
– А вот и нет! Мы скажем, что это наш фамильный клад, и только мы знаем, как его добыть. А если клад и вправду найдем, то разделим поровну.
Но безупречно задуманным планам помешал дождь. Он начался еще на рассвете, и бабушка под его первыми каплями отвязала гамак и принесла в дом, чтобы не намок. Потом набрала ведерко клубники, чтобы внуки из-за дождя не страдали без витаминов. И больше ничего не успела, потому что дождь ливанул стеной. Котов пустили в дом, потому что на веранде стало промозгло.
– Это надолго, – грустно сказала Рита. – Артем, привяжи гамак здесь, в верхней комнате, тут можно за балки зацепить.
– Ладно, – согласился Артем. – А потом нарисую Марианне гарду, она еще вон когда просила. Самое занятие в дождь.
Люк был безутешен:
– Мои носки! Их смоет ливнем! И мы никогда не найдем то место с кладом!
– Их уже смыло, – сказал Артем. – Прямо сейчас они выплывают из Кыштыма и движутся прямиком в Тихий океан. Не парься, я тебе снова это место веточкой найду.
– Ой, какой ужас! – всплеснула руками бабушка. – У нас же кончился хлеб!
– А вообще как у нас с продовольствием? – встревожился Люк. – Нам придется голодать, как при осаде крепости? Пока не кончится дождь?
– Может, я хоть похудею, – вздохнула Рита без особой надежды. Вообще-то она и так была нормальная, но у них все девчонки в классе худели, а она что, хуже?
– Голод явно не грозит, – успокоила бабушка. – Есть гречка, картошка, тушенка, сосиски… вообще много чего есть, а вот хлеб я собиралась купить с утра, свеженький. А теперь пруд разлился, и к булочной не пройти.
– Ну и ладно, – отмахнулся Люк. – Я человек скромный, я могу сосиски вместо хлеба есть.
Но бабушка надела черный длинный дождевик, резиновые сапоги и заспешила к двери.
– Марианна, не ходи, утонешь! – встревожился Артем.
Непослушная бабушка отмахнулась и выскочила наружу.
– Смотрите, – тихо сказала Рита, прильнув к окну.
Второй этаж располагался высоко, и из окна было видно, как бабушка по щиколотку в воде бредет по двору к калитке, выходит из нее… потом забор на какое-то время ее скрыл, но через две минуты изумленные внуки увидели лодку. Лодка уверенно скользила по бурлящей от дождя поверхности пруда, в ней стояла бабушка, ловко орудуя веслом. Она плыла в булочную за хлебом.
– Ай да Марианна! Ну просто индеец в пироге! – восхитился Артем. – Ни у кого такой бабки нет!
– Так нечестно! – завопил Люк. – Я тоже хочу! У нее есть лодка, и она не давала мне на ней кататься!
Он рванулся к двери, но Рита поймала брата за футболку:
– Сиди! Бабушка вернется, и ты у нее все спросишь.
Бабушка вернулась довольно быстро. Она привезла две буханки раскаленного душистого хлеба. Одну буханку тут же распотрошили ребята. На запах проснулись близнецы и тоже стребовали себе хлеба.
– Бабушка, почему ты никогда не говорила, что у тебя есть лодка?! – возмущенно сказал Люк. – Мы же тоже хотим плавать! Особенно я.
Бабушка смутилась.
– Ах, лодка… а это не моя лодка. Это дяди-Сережина лодка. Я ее всегда беру, если надо.
– Пойдем! Пойдем срочно, ты меня научишь управлять лодкой! – прыгал от нетерпения Люк.
– Там дождь, – сказала Рита. – Дождь кончится, и пойдешь.
– Я не доживу до когда он кончится, я умру от нетерпения! – вопил Люк.
Бабушка заколебалась:
– Ты, конечно, не умрешь, но, пожалуй, лучше действительно пойти сейчас, пока дождь, и нет лишних зрителей… Надевай куртку и резиновые сапоги. Капюшон надвинь. А потом вернемся, разожжем камин и будем тебя сушить и обогревать. Рита, присмотри за близнецами.
И они вышли под дождь.
– Чего за ними смотреть, они прекрасно сами за собой смотрят, – проворчала Рита, устраиваясь в гамаке с мисочкой клубники, отсыпанной из ведерка. – Вон ползают по Люковой постели и дырки в ней ковыряют.
– Странно, что Марианна сразу согласилась покатать Люка, – сказал Артем. – Любая бабушка сказала бы: дождь, холодно, простынешь, заболеешь… А Марианна не стала возражать.
– Потому что в дождь их никто не увидит, – пояснила Рита. – Все дома сидят.
– А почему их нельзя видеть? Ну, катает внука на чужой лодке, на соседской… что такого? Даже если без спроса… дядя Сережа все равно ругаться не станет. Он добрый, даром что вампир.
– Может, там просто нет никакой лодки, – нехотя протянула Рита.
– Не понял, – удивился Артем.
Рита посмотрела на него внимательно, но ничего не сказала.
– Ритка, колись: ты что-то знаешь, – пристал Артем.
Рита положила в рот очередную клубничину и оттолкнулась ногой, раскачивая гамак.
– Ладно, Маргарита, не хочешь – не говори, – слегка обиделся Артем. – По-хорошему надо бы с тобой за это поругаться, но почему-то на даче у Марианны мне ругаться не хочется. Здесь даже кошки дружат с собаками и мышами. Тебя не удивляло, что мы здесь никогда не ссоримся? И вообще ничего плохого не происходит. Словно не обычный город в Челябинской области, а другое измерение.
– Ну конечно, – лениво сказала Рита, качаясь в гамаке. – Я давно поняла… мм, какая клубничина огромная, даже в рот не влезает.
– Что ты поняла?
– Ну про другое измерение.
Артем засмеялся. Но ему стало почему-то тревожно.
– Я пошутил, конечно, – сказал он.
Рита выпрямилась в гамаке:
– Но это же правда! Я думала, ты знаешь… Каждое лето бабушка открывает портал в какое-то созданное ею измерение. Доброе, хорошее. Здесь нет проблем большого мира. Тебя не удивляло, что в этом «Кыштыме» никогда никого не грабят и не убивают, никто из жителей серьезно не болеет и, уж конечно, не умирает? Так, максимум простуда. Ты слышал здесь по телевизору или радио, что где-то взорвался поезд, упал самолет, изнасиловали школьницу, избили пенсионера?
– Я вообще здесь телевизор не смотрю, – растерянно пробормотал Артем.
– Я еще в том году догадалась, что это не настоящий Кыштым, – сказала Рита. – Так хорошо не бывает во взаправдашней жизни. Наверное, многие бабушки открывают такие порталы на дачах – для своих внуков. Чтобы они отдохнули.
– Ну да, – медленно осознавая ее слова, кивнул Артем. – Не для того, чтобы уйти из реальности навсегда. Только чтобы отдохнули. А потом мы вернемся.
«Мы вернемся, – подумал он. – И на нас снова нахлынет вся чернуха настоящего мира. Из телика, из компа, из рассказов одноклассников, родителей, соседей… Но мы отдохнули и с новыми силами будем бороться с этой штукой, которые глупые взрослые называют жизнью. Кстати…»
– А когда мы станем взрослыми, мы сможем так приезжать к бабушке? – спросил он.
Рита пожала плечами:
– Может, мы будем творить иные миры сами. Я-то точно буду. У меня же будут внуки.
Артем опасливо покосился на сестру. Он всегда считал ее хорошей, но обыкновенной и не слишком умной. Не то что он сам или младший брат Люк. Сейчас она показалась Артему взрослой и мудрой.
– Люку не говори про портал, – сказал он. – А то он разочаруется.
– Конечно, – кивнула Рита. – Но он не разочаруется. Он обрадуется, пристанет к бабушке, чтобы научила открывать порталы, бабушка откажется, он сам до этого додумается, наоткрывает порталов во все концы планеты… ищи его потом в какой-нибудь Сахаре.
– В Сахару он не полезет, там есть нечего, – улыбнулся Артем. – Послушай, значит, это все не настоящее? Кыштым, пруд, подземный ход…
– Подземный ход очень даже настоящий, – фыркнула Рита и почесала ушибленную в подземелье коленку. – Вон синяк до сих пор не сошел. Расслабься, все настоящее. И я не удивлюсь, если дядя Сережа – вполне настоящий вампир, а в подполе у Анны Львовны настоящий мышиный город… слушай, будь человеком, дай мне еще горсть клубники. Из гамака вылезать неохота.
Артем подвинул к ней ведерко с клубникой.
– Надо нарисовать эскиз гарды, – пробормотал он. – Сначала я думал изобразить клубнику, звезды и котов. А теперь…
Карандаш быстро летал по листку блокнота. Тремя дугами изогнулась гарда, очень простая, без картинок и завитушек.
– Что это? – спросила Маргарита и сама себе ответила: – Ах да. Это портал. Ничего, Артем, не грузись. Впереди еще много хорошего. Лето-то ведь только началось!
Замок между мирами
Глава первая
Давным-давно, в незапамятные времена, а именно в позапрошлом месяце, в трещине между мирами стоял замок. Трещина была небольшой, и замок в ней поместился маленький. Жил в замке, конечно, Король. Но жизнь у него была не жизнь, а сплошные хлопоты. Одно соседнее с замком измерение было наше: с автобусами, компьютерами и президентами, а второе соседнее измерение – сказочно-средневековое: с волшебниками, принцессами и рыцарями. Поэтому Королю скучать не приходилось: то огнедышащий дракон в замок забредет, то пьяный сантехник. Пока выгонишь, семь потов сойдет. За всем этим беспокойством наш Король даже не женился. Впрочем, это было бы затруднительно, потому что, кроме него, в трещине между измерениями никакой живности не водилось. Король даже однажды приманку выставил: стакан компота, бутерброд с колбасой и алмазное ожерелье. Надеялся приманить невесту. Или хотя бы так, для беседы кого и прочего общения.
На запах колбасы очень быстро прибежал кот Кася из нашего измерения. Король его осмотрел, погладил, но жениться не стал. А Кася съел колбасу и насовсем в замке остался. Потому что перед замком росло колбасное дерево, а колбасу Кася очень уважал.
На запах компота из средневекового измерения прилетела муха Матильда. Она тоже прижилась в замке. Пользы от нее было не в пример больше, чем от кота. Потому что Матильда была очень умная, умела рассказывать нравоучительные истории и давать советы. А Кася был обыкновенный и говорить не умел. А может, просто не хотел. Матильда Касю не любила, потому что он ее все время норовил поймать, и всячески его перед хозяином дискредитировала, то есть ругала. Дескать, он родину на колбасу променял и потому ненадежен.
Но Король Касю все равно не прогонял, потому что Кася был мягкий, и гладить его было очень славно. А муху разве погладишь? Не погладишь. И вообще, мухи – звери неприятные. Впрочем, Матильда была воспитанная, мыла лапки перед едой, по помойкам не летала и микробов не переносила, объясняла, что у нее на микробов аллергия. В виде чихания. Даже хорошо получилось: чуть в замок какой микроб заглянет, так Матильда чихать начинает. «Ага, – думает микроб, – тут уже болеют, место занято». И улетает. Поэтому Король ничем не болел и жил со своими домочадцами, котом и мухой, благополучно. Хотя и скучновато.
А на алмазное ожерелье никто не приманился. Так оно до сих пор на окошке и лежит.
Глава вторая
День начался неудачно. С утра в трубу прилетел очумелый ковбой из Оклахомы и сильно поцарапал дымоход шпорами. Потом Король намучился, выгоняя тройку залетевших из средневекового измерения привидений. Двое послушались и растаяли сразу, а третье никак не хотело исчезать, мерзко хихикало и все норовило предсказать будущее, причем исключительно неприятное, а именно развод – с разделом имущества. Король по причине своего холостого состояния в близкий развод не поверил, но все равно огорчился. А тут еще в дальнем углу огорода материализовался бродячий колдун Канделябр, что всегда считалось приметой крайне дурной. Никто не знал, где родное измерение Канделябра. Он шатался по разным мирам и везде пакостил, поэтому его уже выгнали из большинства приличных измерений. Трещина между измерениями была местом, где он отсиживался после очередного выгоняния, обычно сопровождавшегося физическими мерами воздействия. То есть трепкой.
– Что, опять вытурили? – спросил Король, поливая грядки компотом из компотного колодца.
– Я сам ушел, – гордо возразил Канделябр и задрапировался в мантию с оборванной подбойкой. – Уволился по собственному желанию.
– А почему тогда подол оторван? – невинно поинтересовался Король.
– Удержать пытались, – сказал Канделябр. – Как ценного специалиста.
– Фингал под глазом тоже как ценному специалисту поставили?
– А что фингал? – оскорбился колдун. – У них это вроде медали. Ставят только самым отличившимся. Даже звание есть: дважды фингал Советского Союза, трижды фингал и так далее.
– Да уж представляю, как ты там отличился, – вздохнул Король. – Пойдем, подкормлю тебя, а то отощал – смотреть страшно. У меня колбаски как раз поспели.
– И нитку с иголкой дай, – сказал Канделябр.
В замке Канделябра встретила муха Матильда – на правах хозяйки.
– З-з-з, – жужжала Матильда. – 3-заявился, з-з-злодей.
– Помалкивай, бред энтомолога, – сказал Канделябр. – А то в носорога превращу. Сиреневого и с веером.
Матильда умолкла, пытаясь представить, пойдет ли ей сиреневый цвет, а колдун тем временем зашил подол своей мантии и заодно заштопал Королю носки. Он вообще-то ничего был колдун, трудолюбивый. Только вредный.
– Брошу я магию, – вздохнул Канделябр, заканчивая рукоделие. – Одни неприятности от нее. Хочешь, к тебе садовником поступлю?
– Хочу, – сказал Король. – А лучше сторожем. Сегодня часа четыре всякую нечисть выгонял, лезут и лезут из соседних измерений. Смотри, вон еще летит. Вроде справа, да?
– Точно, справа, – присмотрелся Канделябр.
Справа находилось средневековое измерение.
Тем временем приближающийся объект приблизился окончательно и оказался упитанным зелененьким привидением. Привидение звучно шмякнулось на стол, даром что бестелесное, и сожрало Канделяброву колбаску.
– Да что же это за напасть такая! – вспылил Король. – Я сегодня уже три штуки выпроводил, сколько можно!
– Гон у нас, – пояснило привидение, дожевывая. – Компотику не найдется?
– В каком смысле гон? – изумился колдун. – Брачный период? Сезон размножения?
– Фу, как неприлично, – возмутилось привидение. – Гон – это значит гонят нас, изгоняют с помощью святой воды и прочих приспособлений. Вот и разлетаемся в разные стороны. Так что там насчет компотика?
Король машинально подвинул привидению свою кружку. Оно выпило и крякнуло:
– Вот и славно. А то всухомятку – последнее дело. Шоколадки не найдется закусить? Если нет, я не настаиваю. Можно вишню в ликере. Одну-две вишенки, и я спать пойду. Кровать с периной в этой захудалой гостинице имеется? Если нет, то положите пять матрасов.
Король и Канделябр опешили от такой наглости и чуть не помчались сооружать нахальному привидению постельку из пяти матрасов. Но тут вмешался Кася.
Касе зеленый гость сразу показался подозрительным. Потому что съел колбасу. Кася подозревал во всяческих преступлениях всех гостей, которые едят колбасу. Он припал к полу и пополз неотвратимо, как судьба, время от времени виляя пушистым задом. Он полз очень медленно, не сводя глаз с привидения и думая, что, может, оно раскается и колбасу выплюнет. Тогда Кася его, может быть, простит и колбасу за ним доест, чтобы не пропала. Но привидение колбасу не выплюнуло, а наоборот, потянулось за второй. «Этого преступника исправить нельзя. Его можно только уничтожить», – понял Кася и прыгнул на стол.
– Ай-ай-ай! – заверещало привидение, когда Каськины когти прошили его насквозь. – Щекотно!
Оно подскочило вверх, но не рассчитало и тонким слоем размазалось по потолку.
– Каська, куда на стол полез! – закричал Король и шлепнул Касю короной. Кася обиделся и удрал. Поле боя осталось за колбасой.
Глава третья
– Лихая у тебя зверюшка, – с уважением сказал колдун, гладя Касю. – Ты не короной в него швыряйся, а подучи немного, натаскай на привидений, и он тебе будет в зубах по пять привидений зараз приволакивать. Боевой кот, гроза призраков!
– Не выйдет. У него зубы сквозь привидение проваливаются, – возразил Король.
– Это поначалу. Молодой еще, глупый.
– А с потолком теперь что делать? – спросил Король, глядя вверх. – Заново белить придется. Ишь ты, будто по потолку размазали муху размером с корову.
– Попрошу не переходить на личности, – обиделась Матильда.
– Ну почему, как только ты заявишься, так у меня во дворце непременно случается какая-нибудь пакость! – воскликнул Король, обращаясь к колдуну.
– Вот уж я ни при чем, – оскорбился Канделябр. – ТВОЯ домашняя скотина ТВОЕ привидение по ТВОЕМУ потолку размазало, а я виноват, да?
– Мое привидение? – изумился Король.
– А что, оно мое, что ли? – еще более изумился Канделябр.
Назревала ссора, но Король, как гостеприимный хозяин, взял себя в руки и полез со щеткой на стремянку отскребать с потолка привидение. Оно отставало по кусочкам и при этом попискивало. Король сложил кусочки в мусорное ведро и пошел выносить.
– Минуточку, – воскликнул колдун. – А что, если использовать это привидение для дрессировки кота?
– Оно же испорченное, – возразил Король, заглядывая в ведро.
– Сам ты испорченный, – проворчало привидение, сливаясь из кусочков в один зеленый комок. – Ну и манеры у вас тут. Сначала когтями, потом щеткой… Левое ухо вообще отлепить забыли, так на потолке прилипшее и висит. Вон туда оно отлетело, в угол.
Король слазил в угол и отодрал от карниза ухо, больше похожее на зеленый разварившийся пельмень, основательно обглоданный Касей. Потом прилепил его привидению прямо на лоб.
– Вот теперь хорошо, – удовлетворенно вздохнуло привидение. – Кстати, а колбаса еще осталась?
– Какая колбаса? – закричал Король. – Ты почему не рассеиваешься? Давно день на дворе!
– А я бракованное, – сказало привидение. – Так что там насчет колбасы?
– Мы тебе дадим колбасы, – вкрадчиво начал колдун. – Но перед этим ты должно нам помочь дрессировать кота.
– Кота? Это невоспитанное с ногтями и хвостом? А я его за вурдалака приняло, – сказало привидение. – Страсть как вурдалаков боюсь. Ваш кот в профиль – вылитый упырь.
Кася повернулся в профиль, очень гордый. И начали его дрессировать. Сначала к привидению привязали кусок колбасы (сколько с этим намучились – отдельный разговор). Потом привидение принялось летать вокруг Каси и дразнить его колбасой, а Кася пришел в такое бешенство, что залаял.