– Какая колбаса? – закричал Король. – Ты почему не рассеиваешься? Давно день на дворе!
– А я бракованное, – сказало привидение. – Так что там насчет колбасы?
– Мы тебе дадим колбасы, – вкрадчиво начал колдун. – Но перед этим ты должно нам помочь дрессировать кота.
– Кота? Это невоспитанное с ногтями и хвостом? А я его за вурдалака приняло, – сказало привидение. – Страсть как вурдалаков боюсь. Ваш кот в профиль – вылитый упырь.
Кася повернулся в профиль, очень гордый. И начали его дрессировать. Сначала к привидению привязали кусок колбасы (сколько с этим намучились – отдельный разговор). Потом привидение принялось летать вокруг Каси и дразнить его колбасой, а Кася пришел в такое бешенство, что залаял.
– Ты перепутал! – ужаснулся Король. – Ты не гавкать должен, а изгонять призрак! Или ловить его.
И представьте себе, Кася все понял. Он в прыжке поймал привидение вместе с колбасой и принес хозяину. Правда, пока нес, съел всю колбасу и половину привидения.
– Я заявляю протест, – сказало привидение, выдираясь из Касиной пасти в виде множества студенистых комочков. – Я несогласно, чтобы меня ели нечищенными зубами. Это негигиенично.
– И правда, нехорошо получилось, – развел руками Король. – Кася, ты слышал? Немедленно извинись и с завтрашнего дня начинай чистить зубы. Кася, Кася, ты что делаешь?
– Мя-а-а! – заорал Кася и прыгнул на освободившееся привидение. Оно все пропахло колбасой, и Кася не устоял, хотя знал, что зеленой колбасы не бывает. Привидение жалобно хрюкнуло и исчезло.
– А говорило, что бракованное, – сказал довольный Канделябр.
Глава четвертая
В полпятого утра Канделябр вылил на спящего Короля ведро компота и сказал:
– Вставай, нам предстоят великие дела!
– О нет! – простонал Король. – Только не это! Ты помнишь, во сколько мы вчера легли?
Да, вчерашний вечер выдался хлопотливый. В пять часов (как раз в час пик) в трещину слева свалился троллейбус, битком набитый пассажирами. Злые и расплющенные пассажиры вывалились на полянку перед замком. В расправленном состоянии их оказалось так много, что они заняли всю трещину, затоптали цветочные грядки, съели все колбаски и наступили Касе на хвост, на заднюю лапу, на ухо и на верхнюю половину правого уса. Кася обиделся и нехорошо обозвал их по-кошачьему.
Вытолкнуть троллейбус в родное измерение оказалось очень сложно, потому что он все время цеплялся одним рогом за Северную башню. Пришлось башню разобрать. А когда пассажиры полезли обратно в троллейбус, то оказалось, что все не вмещаются.
– Кошмар! – ужаснулся Канделябр. – Они размножились! Воспользовались тем, что мы на минуточку отвернулись, и размножились!
– Я где-то читал, – задумчиво сказал Король, – что потомство одной мухи, если не мешать ей размножаться, за год покроет землю слоем мух толщиной в десять метров. Интересно, а потомство одного пассажира троллейбуса, если не мешать ему размножаться?
– Нет уж, нам самим тут тесно, – решительно возразил колдун. – Срочно все в троллейбус, а то у нас после ужина планируется конец света с летальным исходом!
Наконец пассажиры впихнулись, а тех, кто не поместился, положили сверху на крышку аккуратными штабелями. Последним в троллейбус протиснулся кондуктор, предварительно оштрафовав Короля и Канделябра за безбилетный проезд.
После отлета гостей Король до полуночи чинил Северную башню, а Канделябр помогал ему советами. Так что неудивительно, что Король не планировал на утро подъем в половине пятого.
– Если ты меня будешь так рано будить, я тебя выгоню, – пригрозил Король, надевая штаны, раз все равно проснулся.
– Именно за это меня выперли из предыдущего измерения, – гордо сказал Канделябр. – Так что ты не оригинален. Мне пришла в голову гениальная идея. Ты, наверное, заметил, что…
– Заметил, – перебил его Король. – Вон там, в углу.
В углу королевской спальни висело вчерашнее толстое привидение. Польщенное всеобщим вниманием, оно скромно хихикнуло.
– Ты же развеялось! – возмутился Канделябр.
– Как развеялось, так и завеялось, – возразило привидение. – А теперь я проголодалось. Господа, я не ело шесть дней. Подайте бывшему депутату бывшей Государственной думы…
– Мне его жалко. – И Король смахнул набежавшую слезу. – Я ему сейчас колбасы принесу. Если выросла после вчерашнего.
– Врет! – заволновался Канделябр. – Какие шесть дней, если оно вчера тут месячный запас слопало!
– Как быстро идет время, – вздохнуло нахальное привидение. – Это все кривизна пространства. И вообще, я собираюсь остаться у вас навсегда.
– Еще не хватало, – фыркнул Канделябр.
– А я вам пригожусь, – сказало привидение, хватая принесенную Королем колбасу. – Ням-ням-ням. Например, буду яйца нести.
– Что? – изумились хором Король и Канделябр. – Ты умеешь нести яйца?
– Не знаю, не пробовало, – честно призналось привидение. – Но попытаться-то можно.
И оно закряхтело, пытаясь выдавить из себя яичко.
– Вообще-то яичница – штука хорошая, – заметил колдун. – Если у него получится – пусть остается.
– Да в любом случае пусть остается, – махнул рукой Король. – Оно мне нравится.
Тут привидение победно хрюкнуло и протянуло Королю еще теплое яичко. Симпатичное такое яичко размером с куриное, только цвета морской волны.
– Здорово! – обрадовался Король.
– А как насчет яйца не простого – золотого? – поинтересовался Канделябр. – С финансовой точки зрения неплохо бы.
– В нашей деятельности еще есть отдельные недоработки, – признало привидение. – Будем стараться. Будем разрабатывать новые технологии.
– Все равно молодец, – сказал Король. – И цвет этот мне очень нравится. А кстати, как тебя зовут?
Привидение пожало плечами. Оно было подкидышем и имени своего не знало, а имело только прозвище «Спасайся, кто может». Но об этом привидение предусмотрительно промолчало.
– Ряба, – предложил Канделябр. – Или Курочка Ряба. Сокращенно Куряба.
– Фи, – сказало привидение. – Грубо и неизящно, а я создание деликатное. К тому же зеленых куриц не бывает. Только если у них папы – крокодилы.
– Тогда Цыпочка, – сказал Король и пошел жарить на завтрак яичницу с голубым желтком и зеленым белком. А привидение осталось Цыпочкой.
Глава пятая
– Красивый рассвет, – сказал Король. – В раннем подъеме есть свои прелести.
Они сидели в саду и ели голубую яичницу, любуясь восходящим солнцем.
– Подумаешь, рассвет, – пожал плечами Канделябр. – Хочешь, я тебе северное сияние наколдую? Вот это красота, никакой рассвет в подметки не годится.
И наколдовал. Очень декоративное северное сияние висело над восходящим солнцем и почему-то пронзительно скрипело, как несмазанная телега.
– Какое-то оно у тебя громкое, – заткнул уши Король. – И голос неприятный. Убери, пожалуйста.
– Нечего придираться, хорошее сияние, – слегка обиделся колдун. – Могу и убрать.
Но не убрал.
– Что ж оно не исчезает? – поморщился Король. – Ну и звуки, аж в висках ломит.
– Да, – сказало привидение, – и у меня тоже. Интересно, колбаса помогает от головной боли? Упаду-ка я в обморок.
Оно стащило еще кусок колбасы и основательно, с подушкой, улеглось в обморок под столом. А северное сияние не исчезало.
– Крепко оно у меня к нёбу прилипло, – смущенно сказал Канделябр. – А может, пусть остается, а? Смотри, какое красивое!
– Выключи немедленно! – заорал Король. – Или хоть потише сделай!
– Не могу! – тоже заорал колдун. – Северное сияние повышенной прочности. Халтуру не делаем. Приколдовано насмерть.
Король грозно приподнялся из-за стола. Канделябр заслонился тарелкой и зачастил:
– Да ты не волнуйся, минут через пять рассвет кончится, и мое сияние тоже исчезнет. Оно только ненадолго на рассвете возникает, а как солнце встало, так оно и – фью!
И правда, через пять минут солнце поднялось над горизонтом, и сияние погасло, а главное – умолкло.
– Уф, – вздохнул с облегчением Король, а Канделябр подумал: «Хорошо, что ты не понял, что мое северное сияние каждый день на рассвете будет включаться и тебя будить своим скрежетом».
Но вслух он этого благоразумно не сказал.
Глава шестая
– Кстати, – вспомнил Король, – когда утром ты меня будил, ты что-то намекал на великие дела. Ты что имел в виду?
– Забыл, – честно сказал колдун. – Помню, что у меня родилась гениальная идея, а какая – забыл. Что-то про спасение мира.
– Ты вспомни, – попросил Король. – А то у нас тут такая тоска. А мир спасать, наверное, интересно.
– Интересно, – подтвердил Канделябр. – Только каждый норовит по башке стукнуть. Спасатель мира должен иметь очень крепкую голову. Смотри, кто-то опять летит. Слева. Мужик какой-то.
Прилетевший был крепким черноусым мужчиной в костюме и с пакетом под мышкой. Он удачно приземлился прямо за стол и огляделся.
– Привет! – сказал Король. – Компоту хочешь?
Гость отхлебнул из стакана и одобрительно закивал:
– Грацие, синьоры, вкусно мартини.
– Да какая там грация, потолстел я в последнее время, – заскромничал король. – Одной колбасой питаемся. Ешь колбаску.
И подвинул ее к гостю, но тут из-под стола высунулась зеленая рука и уволокла колбасу.
– Ты же в обмороке, – возмутился Король.
– У меня сложный сочетанный обморок с минутами просветления и злокачественным чувством голода, – сказало привидение, чавкая.
Гость заглянул под стол и удивился:
– О-о! Фантомо! Колоссео зелено фантомо, о мио лампедузо крематорио.
И погладил привидение по голове.
Привидение тявкнуло от неожиданности и чуть не подавилось. Гость отдернул руку.
– Не бойся, оно не кусается, – успокоил Колдун. – Ты где живешь-то, бедолага? Куда тебя обратно отправлять?
– Италио, – сказал гость, – Рома.
– Все ясно, – перевел Канделябр. – Это Рома из Италии. Сейчас, Ромочка, мы тебя обратно отфутболим.
Гость поклонился и протянул Королю пакет.
– Спагетти, – объяснил он. – Грандиозо объедало макароно. Колизео Венеция гондольери ди санта бьянка. Варить в двух литрах воды до готовности. Ориведерчи, мио каро.
И улетел в свою Италию. Король беспомощно посмотрел на пакет.
– Это что еще за палочки? – спросил он.
– Что-то я встречал подобное во время моих скитаний, – задумался колдун. – Еще бы вспомнить… Мароканы… Нет, макароны. По-моему, эти палочки женщины Японии втыкают в прически вместо шпилек. А еще в Антарктиде есть такие звери – ежи, у них эти палочки на спине растут.
– Да? – изумился Король. – А по-моему, гость сказал, что их варить надо.
– Тогда это еда, – быстро сообразил колдун. – Хотя клей тоже варят. И сталь всякую варят. С чугуном.
– Вкусно? – спросил Король.
– Сталь не пробовал, – признался Канделябр. – И чугун тоже. А клей как-то раз пожевал.
– Ну и?..
– Ничего, пикантно, – вздохнул колдун. – Только зубы склеились насмерть. Три недели говорить не мог, только мычал. Местный маркграф принял меня за корову, приказал запереть в хлев и доить.
– А откуда же в тебе молоко? – всплеснул руками Король.
– Я весь измычался, доказывая, что я не молочная порода, а мясная, – сказал маг. – Наконец убедил. Тогда они решили забить меня на мясо! Но я не сдался, забодал маркграфа и бежал на просторы Алакурти. А потом… ну это неважно. Пошли в кухню макароны варить.
Глава седьмая
Сначала решили сварить одну макаронину на пробу. Вскипятили компот, кинули туда макаронину. Она быстро размякла, свернулась крендельком на дне кастрюли и тихо лежала, не обращая внимания на булькавший компот.
– По-моему, ей плохо, – встревожился Король, заглядывая в кастрюлю.
– А тебе бы хорошо было, если б тебя в кипяток бросили? – фыркнул Колдун.
– Тогда давай ее скорее достанем, а то как бы не померла, – сказал Король.
Макаронину достали и положили на прохладную тарелку – приходить в себя. Но она лежала бездыханная, как в обмороке.
– Что-то я боюсь ее есть, – сказал Король. – Какой-то у нее вид… не того.
– Точно, – кивнул маг. – Как Травиата в третьем акте. Будем ставить опыты на животных. Кася, кис-кис-кис!
Кася прибежал с энтузиазмом, думая, что дадут колбасы. Ему под нос поставили тарелку с дохлой макарониной. Кася понюхал и с недоумением посмотрел на Короля.
– Сам удивляюсь, – ответил Король. – Ты уж попробуй, Касенька, и скажи свое мнение. Только если ядовитая, не ешь.
Кася кивнул и когтем зацепил макаронину. Та поползла за когтем длинная-длинная, белая-белая. Касе понравилось, он зацепил ее еще одним когтем, сволок с тарелки и повалял по земле, чтобы не была такой вызывающе белой. Когда макаронина приобрела приятный серый цвет с зелеными пятнышками от прилипших травинок, Кася содрал ее носом с когтя, отбросил в сторону, а сам прижался к земле и затаился, не сводя глаз с макаронины. Макаронина вроде нападать не собиралась, но Кася все-таки решил быть настороже. Выждав время и полностью усыпив бдительность макаронины, Кася прыгнул на нее в тот момент, когда она ни о чем не подозревала, и вонзил зубы в самую ее середину. Вообще-то надо было загрызть макаронину за шею, но Кася никак не мог сориентироваться. Потому что макаронина была одна сплошная шея. Как бы то ни было, нападение увенчалось успехом. Кася макаронину победил, и теперь у него по углам рта свисали два длинных белых уса.
Король и Канделябр, наблюдавшие за этой борьбой, вздохнули с облегчением.
– Вари остальное, – сказал Король. – Теперь наша очередь.
Глава восьмая
Колдун сварил оставшиеся макароны и вывалил на блюдо. Друзья попробовали.
– Вкусно, – сказал Король. – Просто замечательно. Жаль, что их так мало. Сейчас съедим, и все.
– Нет проблем, – сказал Канделябр. – Я их оживлю. Пусть живут и размножаются, а мы по мере надобности будем их ловить и варить.
И прежде чем Король успел возразить, Канделябр произнес оживляющее заклинание. Макароны тут же выглянули из тарелки, повертели головенками и поползли в разные стороны.
– Лови их! – заорал Канделябр. – Сбегут! Вон того, длинного, хватай, он к тебе так и попер!
Но Королю было не до ловли. Непрожеванная макаронина у него во рту тоже ожила и, пища, протискивалась между зубами, спеша на свободу.
– Я же тебя почти доел! – возмутился Король.
– Ничего, я регенерирую, – невозмутимо сказала макаронина, выползла изо рта, да еще и хлопнула Короля хвостом по носу.
– Да что ты столбом стоишь, помогай! – крикнул колдун. – Слева заходи!
Король зашел слева. Макароны шипели из всех углов и выскальзывали из пальцев. Одна самая нахальная макаронина даже заползла, как гусеница, на потолок и стала приставать к мухе Матильде с непорядочными предложениями.
Кася в восторге бегал по кухне, задрав хвост, и мявкал на макароны. Очень они ему нравились. Привидение Цыпочка тыкало в макароны бестелесным пальцем, а те хихикали – боялись щекотки. Словом, все развлекались, кто как мог.
– Да брось ты их, – сказал Король взъерошенному Канделябру. – Пусть живут на свободе в доме. Вместо мышек.
– А как же их есть? – спросил маг.
– Увы, – сказал Король, – есть их теперь жалко. Будут у нас такие домашние животные.
Макароны закивали головами и поползли по щелям устраивать норки.
Забегая вперед, скажем, что прижились они в доме неплохо. Скоро у них в норках запищали детеныши – макарончики и вермишельки, стало совсем весело. Король научился играть на флейте «Амурские волны», и под звуки этого вальса макароны выползали из нор и танцевали, грациозно извиваясь, как маленькие белые кобры. А в праздники они сами развешивались по стенам, как гирлянды, что было красиво и оригинально.
Макароны вели преимущественно ночной образ жизни и, как стемнеет, поднимали возню. К ним присоединялся Кася, уговаривая себя, что это мышки. Или, по крайней мере, мышкины хвосты, от мышек сбежавшие.
Словом, все макароны вели приличную оседлую жизнь, и только одна необузданная макаронина сбежала из дома, вышла замуж за дождевого червяка, прожила длинную жизнь, полную приключений, и дала начало популяции диких макарон. Но это было все-таки исключение, а в целом одомашнивание макаронных изделий прошло неплохо.
Глава девятая
Прошло три дня. Ничего интересного не происходило, за исключением северного сияния, которое исправно зажигалось на рассвете и скрипело с упорством, достойным лучшего применения. Скрип получался такой противный, что у Короля по спине бегали мурашки. Сначала было ничего, потому что мурашки были маленькие и сильно Короля не беспокоили. А потом от хорошей жизни они разжирели, стали увесистые и носились по королевской спине с тяжелым грохотом, протаптывая целые проспекты. Королю они совсем не нравились, хотя Колдун уверял, что это массаж от радикулита.
День прошел, второй, третий… Ничего не происходило. Даже пришельцы из других измерений не появлялись.
– Ага! – воскликнул Канделябр. – Я вспомнил свою гениальную идею о спасении мира.
– Валяй, – разрешил Король. – Давай хоть мир спасем, пока делать нечего.
– Моя идея заключается вот в чем, – начал маг. – Будучи тонким и, не побоюсь этого слова, гениальным наблюдателем, я заметил, что в последнее время гости из соседних измерений стали залетать к тебе реже, чем раньше. Помнишь последний мой визит? Слева так и сыпались какие-то психи в трусах под номерами.
– Не в трусах, а в майках под номерами, – вспомнил Король. – Это был матч «Краснотурьинск – Барселона», и к нам свалилась испанская футбольная команда и полстадиона зрителей.