– А сам почему-то убежал самым первым, – ехидно сказал Герой. – Это я решил остаться и принять бой, а не ты, серая малявка. Но демоны исчезли так же внезапно, как и появились.
– Жаль, что меня там не было, – задумчиво сказал Белый. – Я бы их… Кстати, мы тут вас ждали, чтобы подраться.
– Честно говоря, настроения нет, – сказал Томек, дергая хвостом.
Тут же все три пса завиляли хвостами.
– Э-э, если вы так будете себя вести, то я передумаю и нападу на вас, – занервничал Томек.
– А что такого? – удивился Шарик. – Виляя хвостом, мы выражаем вам свою радость и дружелюбие.
– Ничего себе! – поразился Томек. – А у кошек такие движения хвостом – это неудовольствие, переходящее в ярость.
– Интересненько, – протянула Муся. – Возможно, мы просто не понимаем друг друга. Ну-ка, друг-собак, скажи-ка мне, что у вас означает поднятая передняя лапа?
– Мирные намерения, отказ от драки, – сказал Белый.
– А у нас это – намерение атаковать врага, – сказала Муся. – А припадание к земле?
– Это знак подчинения, признание, что ты сильнее меня, – объяснил Белый.
– А мы, кошки, прижимаемся к земле перед нападением. А если вы ложитесь на спину и задираете лапы?
– Это значит, я тебе друг и не прочь поиграть, – сказал Шарик и продемонстрировал честной компании розоватое брюшко.
– Ух ты! А для нас совсем другое: смотри, у меня четыре лапы и все с когтями, сейчас как дам больно! – воскликнул Томек.
– Теперь все ясно, – подытожил Белый. – Мы обижаемся на кошек: они повиляли хвостом, подняли переднюю лапку, повалялись на спинке – показали всеми способами, что дружелюбны и милы. Потом припали к земле – показали, что слабее нас и знают свое место. А потом как съездят по морде лапой с когтями! Так нечестно! А оказывается, мы просто говорили на разных языках и не понимали друг друга. Кошки честно предупреждали о нападении, а мы приняли это за знаки дружбы.
– Надо учить чужие языки, – согласился Томек. – Драк и войн сразу станет меньше.
– Ну, хорошая драка или погоня – это тоже неплохо, – сказал Герой. – Как весело шипеть с дерева на гавкающую внизу свору!
– Да и нам нравится гоняться за удирающими кошками, – сказал Белый. – Давайте заключим договор. Обычно мы будем гоняться за вами, а вы – шипеть и грозить когтями. Но если какая-то серьезная опасность, вроде Огромного Демона с белым глазом, то вы нас зовите – мы придем и спасем.
– А вы, если что, зовите нас, – кивнул Герой. – Мы меньше и слабее вас, но наши острые когти могут выцарапать глаза даже серьезному противнику.
– Идет, – согласились псы и собрались удалиться. Но Тиша воскликнула:
– Как? Вы не проводите нас до дома? А вдруг из земли вылезут эти демоны с глазом? Или выкопается Зеленый Вискас?
– Конечно, мы вас проводим, – с готовностью сказал Белый, он был благородный пес. – Но кто такой Зеленый Вискас?
И всю обратную дорогу Тиша с увлечением рассказывала Белому изрядно надоевшую остальным котам историю про Зеленого Вискаса.
Глава 19 В основном про крокодилов
– Что это было? – спросил Артем, отдуваясь, когда они выскочили на солнышко из подземного хода.
– Вампиры, – еще громче отдуваясь, пояснил Люк. – Типичные подземные вампиры. Глаза горят, с обнаженных клыков капает кровавая пена…
– Мелковаты для вампиров, – усомнилась Рита, потирая ушибленную в темноте коленку. – Но нечисть, это факт. Вот и не верь в нечистую силу.
– И ничего не мелковаты, они же подземные, – заступился за вампиров Люк. – Живут в вечной темноте, сырости, в этих… как их… неблагоприятных условиях. Вот и измельчали.
– А чем питаются? – поинтересовался Артем.
– Как чем? Кровь сосут, – сказал Люк. – Кстати, пора ужинать.
– У кого сосут кровь?! У дождевых червей?! Там же нет никого! – закричал Артем. Он опять злился, что испугался. Хотя ничего особенного, все испугались. Но злился по этому поводу только Артем.
– Они по ночам выходят покушать на поверхность, – буднично пояснил Люк. – Подстерегают одиноких путников. А тут им такая радость – мы сами пришли, прямо заказ пиццы на дом. Бабушка, я есть хочу!
Это они уже дошли до дома.
– Я сделала обед… или это ужин? – усомнилась бабушка. – Люк, твой сотовый непрерывно верещит, погляди, что там кому понадобилось.
– А кто звонит? – спросил Люк, который предпочел бы поесть, а не говорить по телефону.
– Откуда я знаю, не стану же я лазать по чужим сотовым, – пожала плечами бабушка. – Иди-иди, а я пока на стол накрою.
Люк поплелся в верхнюю комнату, где на его лежбище валялся телефон – не таскать же его с собой купаться или на поиски подземного хода. Звонила мама. Люк тут же набрал номер:
– Мам, ты чего? У меня все хорошо.
– А у меня нет, – сказала из телефона мама. – По телевизору и по радио передали, что в Екатеринбурге откуда-то сбежал крокодил. Не из зоопарка, а из какого-то частного дома. Неизвестно откуда. И теперь бродит по городу. Жителей Ленинского района просят быть осторожными и не разговаривать с незнакомыми крокодилами. А то знаешь, начнут-то безобидно: «Куда ты идешь, Красная Шапочка?» – а потом ам!{ Реальное событие, произошедшее в августе 2013 года в Екатеринбурге. Крокодила так и не нашли.}
– Так нечестно! – завопил Люк. – Опять! Когда я был в Таиланде, упал метеорит! Когда я в Кыштыме, сбежал крокодил! Вечно я пропускаю что-нибудь интересное!
– Но он в Екатеринбурге сбежал, а мы живем в Челябинске, – возразила мама.
– Ну и что, ты бы меня свозила, и мы бы его поискали… погоди, мама, а что ты звонишь? Если крокодил в Екатеринбурге, а я в Кыштыме?
– А-а, я тебя знаю, – вздохнула мама. – С тебя станется быстренько изобрести какой-нибудь портал, навесить его до Екатеринбурга и отправиться на поиски крокодила. Так вот: я категорически запрещаю тебе ловить несчастное пресмыкающееся! Ему и так нелегко. К тому же на Урале довольно мало крокодилов, пусть хоть этот побегает. И предупреждаю: если ты меня не послушаешься и отправишься за крокодилом, то я торжественно обещаю и клянусь больше не печь твои любимые слоеные пирожки с грибами!!!
Люк задумался. Крокодил – штука заманчивая, но пирожки…
– Мам, а если я его специально не буду искать, а случайно наткнусь… – начал он.
– То ты скажешь ему «здравствуйте» и пойдешь своей дорогой, – твердо сказала мама.
– А «здравствуйте» зачем? – удивился Люк.
– Надо быть вежливым и с крокодилами, – вздохнула мама. – Учись, в жизни пригодится.
И отключилась.
Люк спустился вниз. Брат и сестра уже наворачивали тефтельки с макаронами.
– Ваще невезение, – огорчился Люк. – И тефтелек почти не досталось, и крокодила не дают…
– Да мы только начали, – возразила Рита. – Тут полная кастрюля. А при чем тут крокодил?
Не вполне внятно (мешали две тефтельки, одновременно впихнутые в рот) Люк рассказал про побег рептилии.
– Надеюсь, его поймают до моего возвращения домой, – сказала Рита. – Хорошо, что в Кыштыме нет крокодилов. А то купаешься в пруду, а он цап за ногу! И ходи потом всю жизнь одноногой, как пират Сильвер.
– Не-а, крокодилы ноги не откусывают, – поправил Люк. – Они откусывают головы. Это такой народный крокодилий обычай… ням-ням-ням, сейчас прожую и расскажу, только вы в это время тоже не ешьте, а то все съедите, пока я рассказываю. Ну вот. Один крокодил напал на человека, купавшегося в реке. И начал есть его не с того конца – с ноги. И человек успел проклясть этого крокодила страшным проклятием: «Чтоб тебе сделаться человеком!» И крокодил стал человеком. Так на земле появились некоторые нехорошие люди. Крокодилу не понравилось быть человеком – это же труднее, чем лежать в реке и глотать зазевавшихся пловцов. И вставать каждый день в семь часов на работу ему тоже было очень противно. И он завещал своим собратьям-крокодилам: всегда начинайте обедать с головы, чтобы съедаемый человек не успел наложить заклятия.
– Чушь дурацкая, – заметил Артем, пододвигая к себе клубничный пирог.
– И ничего не чушь, мне мама рассказывала. Им на работе назначили нового директора, ее подружка говорит: «И откуда только такие люди берутся?» А мама рассказала, как крокодил стал человеком. И наверное, пошел работать маминым новым директором. А вы не забыли, что сегодня ночью мы пойдем чистить зубной щеткой вампира дядю Сережу?
– Ой, только не это, – воскликнула Рита. – Хватит с меня подземных ужасов.
– Артемка, а ты пойдешь? Ты-то не боишься, как Рита? – И Люк умоляюще посмотрел на старшего брата.
– Я, конечно, не боюсь, – сказал Артем. – Но я что-то устал бродить по подземельям в обнимку с вампирами… может, на сегодня вампиров достаточно?
– Да мы быстренько! За полчаса управимся! За десять минуточек! За пять, если бегом, – упрашивал Люк.
– Да мы быстренько! За полчаса управимся! За десять минуточек! За пять, если бегом, – упрашивал Люк.
– Ладно, – вздохнул Артем, – сходим, как стемнеет. А то соседи увидят и примут за воров.
– Хорошо, я тоже с вами, – скривилась Рита. – Я вообще-то боюсь. Но не бросать же вас на съедение вампирам и крокодилам.
Артем с завистью поглядел на сестру – она не боялась признаться, что боится.
– А я в Интернете историю про крокодилов читал, – сказал он. – Будто в одном городе жил-был старичок. Каждый вечер он ходил в пивную, выпивал там кружку пива и начинал размахивать руками. Его спрашивали: «Дедушка, ты, что ли, пьяный? Ты чего руками машешь?» «А я крокодилов отгоняю», – говорил старичок. «Так на Урале нет крокодилов!» – возражали ему. «Вот потому и нет, что я их отгоняю», – пояснял старичок. Все над ним смеялись. Так шло год за годом, и вот однажды старичок не явился выпить свою кружку – он умер. А ночью пришли крокодилы…
– Нормально, – похвалила Рита. – И подтверждается нашим сбежавшим крокодилом.
– Эй, Ритка, не бери третий кусок пирога, а то мне не достанется! – забеспокоился Люк.
– Марианне оставьте, проглоты, – откинулся на спинку стула наевшийся Артем. – Близнецам, наверное, нельзя пироги.
– Близнецам точно нельзя! – обрадовался Люк. – И пожилым людям вредно. Там сплошной холестерин. Ну кусочек или два… а пять кусков точно вредно.
– Там клубника, а не холестерин, – сказала бабушка, вытаскивая на веранду близнецов. – Но пять кусков – это хоть кому не полезно. А теперь мы будем есть кашку…
Это она близнецам сказала. Но Люк оживился:
– А какая кашка?
– Это не тебе, – фыркнула Ритка, вылезая из-за стола. – Пошли искупаемся. На закате вода теплая… почти.
– Некогда мне, – отказался Люк. – Надо подготовиться к ночной операции «Чистый вампир».
И ушел куда-то во двор.
Тем временем Первый послушно ел кашу, а Второй плевался. Вообще-то он ничего против каши не имел, но это же так весело: напихать полный рот и – ф-ф-ф-фу! – вся каша разлетается по веранде, как первичная материя по Вселенной во время Большого взрыва. Хотя про Вселенную близнецы еще не знали.
– Ужас, – сказала бабушка, вытираясь. – Не хочешь – не ешь. Я твою кашу отдам кошкам. Кис-кис-кис!
Она поставила мисочку с кашей на пол. Пришла Тиша, понюхала, одобрила, вопросительно посмотрела на бабушку.
– Ешь-ешь, – подтвердила бабушка. – Можно.
Тиша аккуратно пристроилась к мисочке. Второй перевесился из стульчика, чтобы лучше было видно, и обиженно заорал:
– Первый, Первый, я Второй. Мое ням-ням ням-ням мяу! Напрочь!
– Второй, я Первый, – отвлекся от своей каши Первый. – Немедленно навести порядок на вверенной вам территории!
Второй высунулся вниз так сильно, что голова явно стала перевешивать. Бабушка вынула его из стульчика и пустила на пол. Второй пристроился к мисочке с другой стороны от Тиши.
– Фу, негигиенично, – покачала головой бабушка и достала чистую мисочку.
Пока Рита и Артем плескались в пруду, Люк провернул кучу дел. Он аккуратно отсоединил от грабель палку, ручной дрелью провертел в зубной щетке две дырки, закрепил ее шурупами на конце палки.
– Уф, бабушка, когда ты наконец электродрель купишь? – возмущался он. – Попробуй-ка ручной дрелью просверлить зубную щетку!
– Да мне электродрель как-то без надобности, – оправдывалась бабушка. – Клубнику, что ли, сверлить? Ручную-то ты сам приволок.
– Я тебе на Восьмое марта подарю, – пообещал Люк.
– А зачем тебе щетку сверлить?
– Да коротковата, видишь, удлиняю.
Бабушка поглядела на Люково изделие.
– Хорошо получилось, – одобрила она. – Теперь, сидя на последней парте, ты можешь почистить зубы учительнице, стоящей у доски.
– Не-е, с последней парты не достану, – прикинул Люк. – Может, с четвертой… Еще мне надо три простыни.
– О, господи, зачем? Вытереть учительнице рот после того, как почистишь ей зубы? – поразилась бабушка. – Ну и ротик у нее… но одной простыни вполне достаточно. Или она у вас трехголовая? С тремя ртами?
– Надо три простыни, – упорствовал Люк.
Бабушка принесла две простыни и большую наволочку.
– Больше нету, – виновато объяснила она. – На ваши постели пошли все мои запасы. Зато эти чистые, крахмальные.
– Наволочка в цветочки, – пригляделся Люк. – Ну ничего, в темноте не разберет.
Тем временем вернулись Артем и Рита. Люк потащил их в Мексику, секретничать.
– Вот, глядите! Это удлиненная щетка, а это – простыни. Накрахмаленные! Правда, одна из них наволочка.
– Зачем? – не понял Артем. – Мы придем к дяде Сереже, почистим его и ляжем спать у него в доме? Застелем кровати принесенным бельем…
– Да ну, Артемка, такой большой, а не понимаешь! Мы переоденемся в привидений! Если вампир дядя Сережа проснется, то не узнает нас и подумает, что мы – призраки. То есть свои, нечисть. А вампиры привидений не обижают. Вот он и не будет на нас нападать. Простыни – это техника безопасности.
– Бред, – оценил идею Артем. – Накрахмаленные привидения. Ладно, дождемся ночи, а там видно будет. Переодетыми идти действительно лучше, а то увидят.
Глава 20 Блистательная операция «Чистый вампир»
Ночь. Луна. Ну нормальной луны нет, на небе – тоненькая белая скобочка, почти не дающая света. Скобочка отражается в темном пруду, где что-то слабо плещется и взбулькивает – наверное, сбежавший из Екатеринбурга крокодил. По крайней мере, так кажется одной из трех белых теней, крадущихся по дорожке над обрывистым берегом пруда. Тень боязливо приподнимает край своего белого одеяния – а вдруг крокодил высунется из пруда, цапнет за ногу и утащит в воду? Вторая тень прислушивается к шороху в кустах. Там наверняка притаился крокодил. Вот сейчас он высунет из сирени свою зубастую морду… Вторая тень ускоряет шаг.
– Помедленнее, – жалобно просит третья маленькая тень, волочащая за собой палку. – Я же не вижу ничего в этой наволочке. И вообще, обещали же под руки вести, я же свалюсь! Ой… это что тут стоит такое твердое?
– Это калитка к вампиру, – глухо пояснила вторая тень.
– Надо было дырки в наволочке прорезать, – ворчит маленькая тень. – Очень неудобно.
Когда Артем, Рита и Люк примеряли привиденческие наряды, возникло неожиданное осложнение. Простыню можно вокруг себя обмотать довольно комфортно, оставив лицо открытым. Но наволочку можно только надеть сверху на голову и верхнюю часть туловища! Глаза оказываются там, внутри, в наволочке, и ничего сквозь ткань не видят! Сначала Люк категорически отказался надевать наволочку – как же он будет руководить операцией вслепую! Примерили наволочку на Артема, получилось смешно, из-под маскировки торчит практически весь длинный Артем, скрыта только голова и плечи. Пришлось все-таки наволочку надеть Люку, она его хорошо скрывала, только ноги внизу виднелись.
– Гламурненько так, – одобрила Рита. – Привидение в незабудках.
– Я сейчас дырки для глаз прорежу, – пробурчал Люк.
– Не смей портить бабушке наволочку! – запретила Рита. – А то мне ее зашивать придется. Мы тебя под руки отведем «на дело».
И вот теперь вся компания стояла в чужом дворе и соображала, куда двигаться дальше.
– В доме три окна. Дядя Сережа может спать в любой комнате, – сказала Рита. – Придется просто заглядывать во все подряд. Если они открыты, конечно.
Два окна оказались заперты, третье приоткрыто. Артем распахнул его пошире.
– Что там? – громким шепотом спросил Люк. – Я не вижу ни фига.
– Нельзя говорить «ни фига», – на правах старшей сестры поправила Рита. – И видеть нечего. Дядя Сережа спит на кровати. Вон как храпит.
– Как храпит, слышу, – кивнул Люк. – Ну засовывайте щетку!
Артем просунул щетку в окно и потрогал ею спящего. Никакого впечатления. Артем погладил дядю Сережу щеткой по голове.
– Не вампир, – подытожила Рита. – Ну и хорошо.
– Да он некачественно трогает! – возмутился Люк, которому очень хотелось, чтобы дядя Сережа оказался вампиром. – Ткни посильнее!
Артем ткнул. Храп прекратился. Дядя Сережа вскочил, сел на кровати и уставился в окно, где белели три туманных силуэта.
– Караул! – завизжал вампир тонким, совсем женским фальцетом. – Убивают! Привидения! Воры!
Ребята остолбенели – даже бежать забыли.
– Это же Анна Львовна! – сообразила Рита. – Соседка! Да куда ты нас привел, Люк?
– Я откуда знаю, сказали же, что дядя Сережа – сосед, ну я и привел в соседний дом, – оправдывался Люк. – Подумаешь, маленько перепутал. В этой наволочке не видно ничего. Зато Анну Львовну проверили зубной щеткой. Она точно не вампир. Что стоите, как столбы, повойте немножко, чтобы она убедилась, что мы привидения, а не соседи. У-у-у-у-у!
Тем временем Анна Львовна от криков перешла к действиям. Она схватила стул и храбро запустила им в окно. Ребята отскочили и бросились бежать. Люк сослепу не вписался в калитку, содрал наволочку и возглавил отступление.