Коммандос залегли за камнями. Он видел оттопыренные задницы, выставленные ноги, такое укрытие прячет от таких, как и они сами, но он на вершине, сверху видно всех, и он стрелял, стрелял, стрелял. Одному пуля попала в зад, видно было как полетели красные лохмотья, брызнула кровь, а так, где была солидная выпуклость, образовалась темнобагровая яма. Рядом с ним приподнялся второй, на лице ужас, пуля ударила его прямо в лоб.
За спиной раздались выстрелы. С восточной сторону быстро бежали вверх по склону, даже не пригибаясь, фигуры в черном. По их движениям он ощутил насколько они сильнее и тренированнее этих, что в серо-зеленом: в бронежилетах, с касках с прозрачными щитками, укрывающими лица, они выглядели инопланетными роботами, быстрыми и неуязвимыми.
Быстро переместил винтовку, выстрелил в самого уверенного, что вел отряд, тут же поймал в прицел огромного как скала детину, который на ходу строчил из шестиствольного минигана. Из шести стволов непрерывно полыхало пламя, пули хоть и беспорядочно били по холму, но из множества сотен пуль какая-то может...
Детина отшатнулся, словно в лоб ударили молотом. Осколки пластмассового щитка блеснули как мелкие льдинки под ударами ледоруба. Пулемет выпал, детина завалился на спину. Второй, что крался за его спиной, отскочить не успел, покатились вместе, а его пули летели со страшной силой, били как снаряды, разбивали головы, пробивали бронежилеты и взрывались внутри широких грудных клеток, дробя и превращая в мелкую крупу толстые кости, а внутренности в кровавое месиво.
Он поймал то мгновение, когда решается: то ли ринутся вверх, не останавливаясь перед потерями, то ли залечь и попытать достать его огнем, пока самые ловкие одиночки будут пробираться как ящерицы наверх, используя для укрытия каждый камешек. Стиснув зубы, он стрелял и стрелял, опасаясь потерять хотя бы секунду, и хотя офицеров выбил за первые полминуты, но находились герои, что сами бросались вперед и поднимали других, стыдя и поливая руганью. Таких он отстреливал в первую очередь, а уж потом тех, кто неудачно затаился за камнем.
Когда коммандос в черном осталось меньше половины, кто-то сообразил, что снайпер сверху видит их всех, запаниковал, вскочил, явно намереваюсь броситься вниз, вместо головы в шлеме брызнули красные осколки. Еще двое начали отползать, третий вскочил и побежал вниз, прыгая через валуны. Пуля догнала его в затылок. Отползающих пришлось с великим сожалением оставить на потом, перебросил винтовку направо и выпустил оставшиеся два патрона, после чего с той же молниеносной скоростью вложил очередные семь. Ящичек заметно пустел, Дмитрий бросил косой взгляд на магнум, там всего три патрона...
Как ни странно, но из группы «Дельта», не в пример спецназу из УНБ, только двое бросили карабины и мчались вниз, остальные все еще пытались продвигаться вверх. Он поразил еще шестерых смельчаков, прежде чем остальные залегли, не понимая, что делать, потому что остались не только без сержантов, но даже без самых инициативных солдат, способных брать на себя руководство в опасных ситуациях.
В небе начал приближаться мощный грохот тяжелого вертолета. Двое пулеметчиков смотрели поверх выставленных стволов крупнокалиберных пулеметов. Под прикрытием лавины огня они позволят вертолету подойти ближе, и тогда сотни пуль обрушатся на его пятачок, не останется ни сантиметра, куда не ударит пуля...
Он быстро приподнялся на колени, повел прицелом, стараясь поточнее уловить лицо пилота. Первый пулеметчик пустил пробную очередь, пули просвистели над головой, и в этот момент палец мягко коснулся плеча. Отдача толкнула мягко, он успел увидеть как разлетелись прозрачные осколки, даже краем глаза заметил залитое кровью лицо пилота, но уже упал животом на еще не остывшую от его тепла землю, в прицеле мелькнула целая группа, что попыталась воспользоваться заминкой в непрерывной стрельбе и теперь спешно поднималась к его укрытию.
Он успел сделать семь выстрелов, бросив на землю и сделав неподвижными как камни семь фигур, когда по ту сторону холма затрещали деревья, грянул мощный взрыв. К небу взметнулось чадное багровое пламя. Вертолет горел, словно бензовоз, там трещало и гремело, словно взрывались ящики с фейерверками.
Оставшиеся восемь дельтовцев залегли, оставаясь отличными мишенями. Безжалостно, он выпустил семь патронов. Троим повезло: у них из-за укрытия высовывались только ноги. Но имперцы даже в колясках ценят жизнь...
Внезапно чутье заставило повернуться на левую сторону. Третья группа поднималась с западной стороны, их было как муравьев, все закованные в бронежилеты высшей защиты, из-за чего двигались тяжело как танки.
– Сволочи, – заорал он, чувствуя как наконец-то пришла та священная ярость, когда уже не чувствуешь боли, когда герои, даже простреленные десятками пуль навылет, умирают от изнеможения, но не от ран. – Идите, идите же!
Приклад врос в плечо, он давно слился с этой удивительной винтовкой в единое целое, и теперь стрелял и стрелял, чувствуя как пули вылетал со скоростью гремящей молнии и бьют точно в те месте, куда он посылает их мысленно.
Ответные выстрелы раздавались все реже. Он всякий раз поворачивался в ту сторону и обязательно стрелял в наглеца. Он чувствовал страшное озарение, которое бывает только раз в жизни, или не раз, но не бывает часто, иначе человек сгорит, и потому знал, что каждая пуля находит цель.
Последние из дельтовцев бежали вниз, уже бросив карабины. Он встал на колено и расстреливал их уже бегущих, убегающих, спасающих жизни. Они падали, кувыркались, прицел перемещался сразу же на новую цель.
Еще два вертолета поднялись в воздух. Оттуда попытались подавить его пулеметным огнем, так еще и не сообразив, что же случилось с первым, или же посчитав себя круче и умелее. Несколько путь ударили совсем рядом. Он слышал визг, короткие сильные удары по камню, однажды в лицо брызнули мелкие твердые крупинки, но палец как прикипел к спусковому курку.
Он видел оскаленные лица пулеметчиков, и когда так и не сумел поймать в прицел пилота, стекло отсвечивает солнечными зайчиками, перевел прицел на пулеметчика. Выстрелил, передернул затвор и выстрелил во второго.
Пули продолжали ложиться все ближе. Он повернулся и выстрелил почти не целясь, но боевая ярость направила руку точно: в небе разлетелись прозрачные осколки, пилот откинулся на спинку кресла. Кто-то попытался столкнуть его в сторону и ухватить рычаги управления. Вторая пуля разнесла череп отважному.
Он успел увидеть перекошенные в ужасе лица пулеметчиков. Неуправляемый вертолет несло в его сторону, они могли сейчас легко поразить его из обеих пулеметов, но Дмитрий повернулся к ним спиной, прекрасно зная, что он в стране, где никто не направит горящий самолет на вражескую колонну, где никто даже в последнюю минуту жизни не воспользуется случаем нанести врагу урон.
– Получайте, гады, – хрипел он пересохшим ртом. – Получайте у себя то, что уготовили нам... Умирайте, зажравшиеся сволочи! Рубите лес... гробов будет еще много!
Вертолет, никем не управляемый, несся по кривой вниз, пулеметчики отскочили от пулеметов и пытались сдернуть трупы пилотов с рычагов управления. Стена деревьев выросла быстро и нещадно, тяжелая масса врезалась, ломая верхушки, пронеслась на сотню метров вглубь, опускаясь все ниже, затем вверх вздыбился длинный хвост с бешено работающим крохотным пропеллером, похожим на детский ветрячок.
Взметнулся столб кроваво-черного огня, деревья разметало, лишь затем на вершину холма обрушился грохот взрыва и пахнуло горячим чадным воздухом.
– Еще долой десять миллионов долларов! – заорал Дмитрий люто. – Еще миллиардик, и лично со мной будем квиты!..
Глава 53
Ноги дрожали, грудь поднималась и опадала с тяжелыми судорожными всхлипами. Руки были черными от пороховой копоти, глаза щипало. Краешком сознания он понимал насколько дико и страшно выглядит: весь в черной дурно пахнущей грязи из смеси соленого пота, пороховой копоти и красноватой пыли этой твердой как камень земли.
– Боги, – прошептал он, – это что же... Вся эта гребаная круть меня не взяла?..
Даже без прицела видел крохотные как фараоновы муравьи фигурки убегающих солдат. Они мелькали уже за деревьями далекого леса, уже за пределами досягаемости любой винтовки, но бежали и бежали, хрипя и задыхаясь, срывая с себя и отбрасывая не такие уж и пуленепробиваемые доспехи, шлемы.
– Не взяли, – повторил он, – не взяли... Это вам не кино!
С запада к небу бешено крутились, свиваясь в жгуты, два страшных огненных столба. С северо-западной стороны холма лес полыхал как сухая солома. К нему на вершину доносился частый треск, горячие потоки воздуха подбрасывали высоко в небо горящие ветки, а там ветер подхватывал и злобно швырял в глубину леса.
Фигурки старались проскочить между двумя стенами огня, но с холма было видно как в глубине вспыхнула целая оранжевая стена, словно взорвались бочки с топливом. Единственным спасением этих удирающих трусов было взобраться на этот холм, не будет же он здесь вечно, раз уж они достать не сумели, но охваченное паникой дурачье ничего не соображало, неслось прямо на огненную стену, которой пока не видели, а сзади тем временем огонь смыкался, отрезая путь к отступлению.
Слева замелькало бурое, в подошвы больно стучало. Встречный ветер срывал капли пота, освежал лицо. Внизу в двух километрах от холма видна полоска дороги. Даже если на время операции там и перекрыли движение, что сомнительно, местность совсем дикая, то сейчас остатки вояк разбегаются по лесу, психоаналитик будет нарасхват, а там усиленное питание и очень ранний – с сегодняшнего дня! – выход на пенсию по непригодности.
Мешок подпрыгивал на спине, пистолет в поясной кобуре как прирос к телу. Склон был настолько крутой, что исцарапанные руки сами инстинктивно хватались за каждое встреченное деревцо, за кусты, глыбы. Иногда под ногами земля исчезала, он зависал в долгом прыжке, затем снова жесткий удар в подошвы, и короткая тяжесть во всем теле, словно у космонавта при взлете,
Он каким-то чудом не падал, мимо мелькали выступы, долина приближалась. Крохотные фигурки в красных лужах быстро вырастали и уже превратились в убитых им солдат.
Потом крутой склон стал еще круче, Ноги взлетели выше головы, его понесло как по ледяном стене, подбрасывало, трясло, дважды больно ударило в бедро. Горячая удушливая пыль скрыла мир, он чувствовал как его по пологой крутой занесло словно в русских горках, перевернуло, и он остался лежать растерянный и оглушенный, еще не веря, что спустился благополучно, и что надо подниматься и бежать к дороге, потому что появился шанс продлить бой и утащить с собой в ад еще какую-нибудь жирную имперскую свинью.
А если не одну, то и вовсе счастье!
Дмитрий, черные мусульмане, Макс – задача этой четверки отвлечь внимание, а к упрятанному кейсу бежали втроем: Ермаков впереди, Валентин и Тарас позади, привычно покрывая стволами автоматов все пространство.
Купол бункера издали в самом деле можно было принять за каменный холм: растрескавшийся, белый как кости динозавра, выгоревший на солнце, весь в язвах, словно по нему долго стреляли из пулеметов. Вершина торчала из оранжевого песка, похожего на засахарившееся повидло из абрикосов. По мере их приближения трещины становились шире.
Тараса трясло, глаза выпучились, он часто и шумно дышал. Даже Валентин стискивал пальцы, словно уже вытаскивал кейс из тайника.
Ермаков вытянул руку:
– Вход с той стороны. Это реликт времен... давних времен. Давно забыто, заброшено. Одни бетонные стены трехметровой толщины. Потому и выбрали! Ходит слух, что здесь когда-то что-то испытывали, так что местные сюда ни ногой... Если ход не засыпан, то через пять минут в наших руках будет кейс с ядерной бомбой.
– И тогда...
Оглушительный треск прервал Тараса. Из-за близкого гребня холма вынырнул вертолет, винт бешено раскручивался, а в темных проемах с обеих сторон виднелись длинные стволы.
Тарас закричал, его руки вскинули автомат, длинную очередь ушла неприцельно, потому что две пули ударили в его широкую грудь. Валентин упал, откатился, песок взвился вихрем, Ермаков опустился на колено и быстро стрелял из тяжелого ружья, часто передергивая затвор.
Тарас люто кричал, стрелял без перерыва, затем моментально заменил пустой рожок полным, снова выпустил очередь. Вертолет качался из стороны в сторону, по блестящему носу вспыхивали крохотные искорки от ударов пуль, оба пулемета поливали холм свинцом.
Наконец вертолет пошел боком, приблизился, пулеметчик положил очередь прямо под ноги, Тарас рычал, его трясло вместе с автоматом. Внезапно в сторонке мощно грохнуло. Вертолет двигался по кругу, в считанные доли секунды от холма в его сторону протянулась длинная дымная дуга. Видно было как отшатнулся человек за пулеметом, ракету внесло вовнутрь...
Всех троих едва не сбросило с холма. Взрыв разнес середину вертолета, а уцелевшая кабина устремилась к земле. Огромный винт вращался со скоростью ветряной мельницы в ураган, кабину кружило как падающий сухой лист. За стеклом мелькнуло белое лицо пилота, с ним рядом видно еще одного, затем огромный обломок с грохотом рухнул на склон холма, его перевернуло, винт с треском сломался.
Мелкие обломки падали как метеориты. Кабина катилась как огромный валун по рыхлому снегу, в песке осталась глубокая неровная борозда. Тарас с рычанием убрал автомат, глаза горели красным как задние фары.
Валентин убрал гранатомет в кейс, голос его был язвительный:
– Везет же дураку!
Тарас впервые смолчал, только провел ладонью по груди. Ермаков едва заставил одеть под рубашку бронежилет, и тут же как нарочно две пули, одна точно пошла бы в сердце, вторая разнесла бы печень.
– Быстрее, – велел Ермаков.
Он бросился вниз по склону, ноги зарывались в песке. Черепашья спина купола приближается, внизу перевернутая кабина. Видно как оттуда вывалился человек, вытащил через разбитое стекло второго.
– Не только одни мы живучие, -удивился Тарас.
Пилот оглянулся за бегущих к нему людей, быстро выхватил пистолет. Тарас широко ухмыльнулся, пистолет в руке пилота трижды дернулся. Улыбку как ветром сдуло с лица десантница: с такого расстояния и в слона не попадешь, однако в грудь его трижды болезненно ударило. За спиной вскрикнул Валентин, пальца Тараса сами нажали курок.
Второй пилот тоже достал пистолет. Автоматная очередь срезала их как высокую траву косой. Когда подбежали, тяжело взрывая песок ботинками, один из пилотов был еще жив. Пули попали ему в ноги, он лежал на спине, руки раскинул но в одной был зажат пистолет.
Тарас погрозил пальцем, Валентин выхватил пистолет, но Ермаков предостерегающе вскрикнул. Глаза его с удивлением уставились в лицо раненого. Тот смотрел в ответ с такой же угрюмой злобой. Тарас на всякий случай ногой выбил из руки пистолет, оглянулся на командира.
Ермаков держал пистолет нацеленным в лицо пилота. В глазах было странное выражение.
– Ну, Фред Хольт, – произнес он, – наконец-то мы снова лицом к лицу!
Все ждали выстрела, но Ермаков задержал палец на спусковом крючке, затем медленно убрал в кобуру, все это время не спуская с Фреда пристального взгляда.
Тарас спросил непонимающе:
– Это тот самый, с которым вы в Кандагаре...
– И в Кандагаре, и в десятке других мест... Трижды сходились лицом в лицу. Теперь он, если не ошибаюсь, заместитель самого директора ЦРУ!
Фред, морщась, сказал зло:
– Не преувеличивай размер добычи. Всего лишь по оперативным вопросам.
– Но зам?
– Теперь не старые времена, – ответил Фред. – К сожалению, руки связаны даже у директора. Больше решают политики. Иначе бы ты у меня попрыгал!
– У нас тоже, – кивнул Ермаков. – Извини, Фред, в другой раз поболтал бы больше. Но теперь спешим!
Валентин уже смотрел на близкий купол. Похоже, этот заместитель в самом деле не только крут, это по его фигуре видно, но и не дурак. Как-то вычислил, где они могут быть, явился сам. Странно, что других не привел. Наверное, других директор направил в другое место...
Выстрела все не было, а когда он обернулся, Ермаков прятал пистолет в кобуру. Фред смотрел все так же без страха. Из обеих ног пониже колен вытекали тонкие струйки крови, но заместитель даже не морщился.
– Этого волка оставляете в живых? – поинтересовался Валентин.
– Да, – кивнул Ермаков.
Валентин смолчал, догадывался, а прямолинейный Тарас взорвался:
– Но... но как же? Он один опаснее целой бригады!.. После того, как мы тут нашелестели...
Ермаков скупо улыбнулся:
– Доживи до моих лет.
Он бросил Хольту медпакет, повернулся и побежал к куполу. Хольт следил за ним налитыми кровью глазами. Русский сделал то, что не позволил бы себе ни один коммандос в мире. Он оставил опаснейшего врага, хотя может избавить себя от опасности одним движением пальца.
Тарас спросил на бегу:
– Зачем?
– Что?
– Почему американец остался жить?
Ермаков бежал с суровым злым лицом, но в серых глазах мелькнула непонятная грусть:
– Мы с ним дрались еще в начале восьмидесятых. Даже сходились лицом к лицу... Стреляли один в другого... И что же? Сейчас я нажму курок... и все? Мне кажется, будет пустота, словно я потеряю родного человека.
Тарас оглянулся, зябко передернул плечами. Пусть у полковника интеллект и за триста, но с этим интеллектом что-то происходит.
– Если случится что-то с вами, – крикнул он на бегу, – он спляшет на вашей могиле!
– Скорее всего... Но и ему будет меня недоставать, знаю.
Глава 54
Они были за сотню шагов от купола, когда часто и сильно застрочили пулеметы. Град пуль швырнул всех троих на землю. Тарас не удержался и покатился с разбега вперед. За ним сразу потянулась красная дорожка.