- Герцогиня, говоришь? - задумчиво спросила я; мы, не сговариваясь, прыснули оба, и глаза Белло сияли, совсем как в Академии, а я вдруг оказалась абсолютно, оглашенно счастлива, позабыв обо всем на свете.
Просто в один миг ко мне вернулся тот Белло, которого я знала.
Король вдруг посерьезнел и снова взял мои руки в свои:
- Правда, я говорю тебе чистую правду, Ла. Мне так не хочется тебя терять, что... Ты сама видишь, до чего мы дошли. Опять кому-то пришлось кого-то спасать. А мне, видимо, придется привыкнуть, что ты выйдешь замуж и будешь счастлива. Хотелось бы верить только, что нашим отношениям это помехой не будет.
Я поджала губы:
- Бе, уж не знаю, к чему тебе придется привыкать. Мы с Таэ всего-то и сделали, что потанцевали на одном балу. А вот ты с Раэланой...
- Мои отношения с любой женщиной не могут быть помехой, - отрезал друг.
- Конечно, - протянула я. - Мне радуются абсолютно все твои спутница.
- Конечно, - отозвался Белло в тон. - А Таэлерн меня просто обожает. Я даже думаю, как бы не вышло так, что мы с ним сделаемся лучшими друзьями после вашей свадьбы.
- Ты перестанешь меня выдавать замуж или нет? - возмутилась я.
Белло медленно кивнул и улыбнулся - лукаво, своим мыслям.
- Мир? - не веря в происходящее, выдохнула я.
Вместо ответа Белло крепко-крепко меня обнял, и с моей души - вниз, к демонам - слетел огромный камень.
Я оглушительно чихнула и вздрогнула. Белло коротко и ласково рассмеялся. Мы сидели в его спальне и пили вино из огромных кубков, которые король долго искал по своим шкафам и кладовкам. Последних было целых две, и в них царил отменный беспорядок. С Академии, надо сказать, не поменялось почти ничего. Пятеро магов попробовали жить по отдельности, у них не получилось, и они собрались при дворе.
- Переоделась бы, - заметил Белло.
Я замотала головой в ответ:
- С ума сошел? В комнате валяется мой будущий муж, а объяснение с ним - меньшее из того, что мне сейчас нужно.
Друг улыбнулся в ответ:
- Сейчас нам пригодилась бы пара женских спеллов. Честно говоря, не подозреваю, как высушить одежду, не спалив ее притом.
- Пустяки, - махнула рукой я. - Потом вылечусь.
- По идее, нужно, - Белло задумчиво потер подбородок, и этот жест чуть не заставил меня прыгать на месте от счастья, все, абсолютно все возвращалось на круги своя, - по идее, нужно просто вытянуть воду из одежды, правильно?
Я радостно и, наверное, идиотски улыбнулась:
- Пробовали же на Эллорне. Он потом выбросил и брюки, и рубаху.
Белло фыркнул:
- Точно, как я мог забыть.
- Как-как, - передразнила я. - Идея и в прошлый раз была твоя.
- Вот что, Ла, - сказал Белло серьезным тоном, - держи-ка одеяло.
С этими словами он стянул с кровати отрез шерсти и укутал меня в него.
- Спасибо, - тихо сказала я, потом спохватилась: - Между прочим, тему меняют только слабаки.
Белло развел руками и пригубил из кубка.
- Давненько мы так с тобой не сидели, - сказал он после минутного раздумья. - Только учебника не хватает и пары тетрадей. Я закивала в ответ. Мое состояние трудно было описать словами, да и не хотелось ограничивать это прекрасное чувство какими-либо рамками.
- Признайся, что ты сделала с Ведиаллином? - Белло пытливо посмотрел на меня.
Я поморщилась в ответ:
- Опять ты все портишь. Разве нельзя просто посидеть, как раньше, поболтать...
Белло отсалютовал мне кубком:
- Да-да, повосхищаться Кеддэрном. Так и поступим. Начинай.
Я сделала страшные глаза:
- Мой король, ты допрыгаешься.
- Ой-ой-ой, - голос Белло прозвучал ниже, чем обычно, - из нас двоих допрыгался явно кто-то другой.
Я поперхнулась вином и начала судорожно пытаться сделать вдох. Внимательность и придирчивость у короля в крови, с этим не поспоришь.
- Попал в точку? - Белло заглянул мне в глаза, а я не преминула отгородиться кубком:
- Пересказываешь фактическую сторону дела?
- А что тебя вообще понесло на улицу? - парировал король.
- А почему ты пошел на крышу? - пару жизней назад мы могли забавляться подобным образом в течение часа. Один раз даже разговаривали вопросами целый день, чем довели до исступления абсолютно всех, включая обычно невозмутимого Эллорна.
- Мы же на Кеддэрне остановились?
Я хмыкнула и перевела взгляд на дверь. В середине второго курса я здорово увлеклась преподавателем общей магии, по совместительству - лучшим другом моего отца. Знал об этом только Белло, да и то по причине излишней проницательности.
- А что с ним не так? - отозвалась я наконец, предварительно сделав большой глоток из кубка.
- Мне-то откуда знать? - принял удивленный вид Белло.
- Может же у моего отца быть лучший друг? - С каждой репликой вопросы давались все легче и легче.
- Ну не умница ли старик Кедд в таком случае? - Белло вдруг помрачнел - и в комнате стало меньше света. Я даже помотала головой: мое сознание упорно связывало Белло и солнце между собой. Надо было проконсультироваться у Эллорна: вдруг окажется, что это какое-нибудь проклятье? С другой стороны, он и на банальное отравление не обратил внимания. События вихрем пронеслись передо мной, оставив после себя по меньшей мере два вопроса.
На Белло, меж тем, и посмотреть было страшно.
- Что случилось? - испуганно спросила я.
- Просто... Просто я вдруг вспомнил, - начал друг, - что Кеддэрн, вообще-то, был лучшим другом мамы и папы.
Я, наверное, сильно изменилась в лице, потому что Белло мгновенно переключил внимание на меня:
- Не прервал ли я нашей беседы?
- Бе, перестань, - в который раз за вечер попросила я. - Честно говоря, никогда об этом не слышала. Тогда папа должен быть знаком с твоими родителями?
Друг одним глотком осушил кубок, и я запаниковала. Каким-то образом мы никогда не говорили о его жизни, и тут она наконец-то выплыла вся, от начала и до конца.
- Я видел его на похоронах, - сухо информировал меня Белло, и сердце кольнуло. - Гораздо больше меня интересует Кеддэрн. В свете того, что ты сказала.
Я аккуратно положила руку ему на плечо:
- Если хочешь...
- Нет, Ла, прошу тебя, - в голосе друга послышалось такое мучение, что я испытала почти физическую боль, - не будем об этом. Меня заинтересовала такая формулировка. Понимаешь, до сих пор ничего неизвестно... - он не выдержал и отвел глаза, а я сильнее сжала его плечо.
- Вот и цепляюсь к мелочам, пытаюсь найти хоть что-то. Ничего, пустота, понимаешь. А как можно быть лучшим другом сразу герцогу Аркантану и королевской чете? Не очень понятно, правда? - Белло перевел взгляд на меня.
- Эллорн же дружит и с тобой, и со мной, - сказала я в ответ, изо всех сил стараясь не отвести взгляд.
Белло был прав, что-то здесь не складывалось, выделялось на фоне.
- Дядя мне однажды сказал такую же фразу, Ла, понимаешь, как ты только что. Один в один, мы как-то болтали с ним... Знаешь, да, - Белло громко сглотнул, и мои пальцы совсем окаменели, будто приросли к его плечу, - он правил страной до тех пор, пока я не вернулся из Академии, жил здесь... Или не знаешь... Прости, - его голос дрогнул, и я, недолго думая, заключила своенравного, вредного, гордого принца в объятия.
- Извиняться не за что.
Друг неловко поцеловал меня в лоб, я улыбнулась - по большей части, потерявшему ритм сердцу, и мы уставились друг на друга.
- Фраза? - несмело поинтересовалась я.
- Да, да. Сиеллиан однажды сказал мне то же самое, теми же словами: 'Мог же у твоих родителей быть лучший друг'? - Белло передернул плечами, и я невольно подумала, что одеяло, скорее, нужно было ему.
- Он имел в виду Кеддэрна? - уточнила я.
Друг молча кивнул в ответ.
- Действительно странное совпадение, - задумчиво протянула я, утопая в собственных мыслях, догадках и предположениях. - А ты не...
- Нет, - мгновенно отозвался Белло, а меня снова дернуло, будто 'Разрядом'. - Я ничего не знаю и не пытался расследовать. Дядя создал целый комитет, который занимался сбором данных, но они ничего не нашли. И вот теперь ты упоминаешь Кеддэрна... Нет, Лаэн, мне надо жить настоящим. У нас посол, страна на грани то ли развала, то ли войны, нет времени. На родителей нет времени, - сказал он, и голос его предал, сошел на нет, сел.
- Знаешь что? - спросила я, хотя говорить почти не было сил. Беллиан посмотрел на меня вопросительно, и в его взгляде я увидела столько вины и боли, сколько не видела никогда. - Сейчас мы разберемся с этим несчастным послом, наладим жизнь в стране, сделаем пару выездов к людям, а потом... Потом узнаем, что случилось с твоими мамой и папой. И все будет хорошо, Белло, все будет хорошо.
Друг криво усмехнулся:
- Легко сказать.
- Да что там, - я махнула рукой. - Тоже мне проблема, посол. Он только кажется грозным, Бе. Когда вы все ушли, он меня начал окручивать своими приемчиками, которым его, видно, выучили при монастыре. - Я пожала плечами, а друг - друг слабо улыбнулся. - Монастыре благородных девиц, не иначе. И так мне он говорил про необходимость дружбы, и эдак, потом начал обвинять. Исподтишка, конечно. А я знай себе сижу помалкиваю. Киваю так вежливо и слушаю. Он, значит, уже про оружие речь завел. А я как ни в чем ни бывало смотрю на него с улыбкой. В общем, он не выдержал и говорит, мол, раз так, то давайте играть в молчанку. Пристыдить меня хотел. А я взяла и ничего не ответила.
- Так вы что, все два часа там молчали сидели? - изумленно выдохнул друг, и я чуть успокоилась, моя пламенная речь, кажется, попала в цель.
- Да, - отозвалась я. - Просто сидели и молчали. Мне-то что - у меня интересы государства. Ну и он тоже поначалу спокойно себя вел. То вина выпьет, то к окну отойдет. А потом разнервничался, что-то там про нетрадиционные методы ведения переговоров прокричал и испарился из зала. Вот и весь Ведиаллин.
Я, конечно, не стала добавлять, что сама чуть с ума не сошла во время двухчасового молчания и смогла продержаться только потому, что искренне считала, что терять мне нечего: Белло, хоть и порвал с Раэланой, все равно никогда не будет со мной общаться. Мне только и оставалось, что изображать из себя мастера переговоров, потому что Ведиаллин - парадоксальным образом - оказался единственным человеком, которому я была нужна. Кто бы мог подумать, что в течение нескольких часов все поменяется, и север наконец займет свое законное место.
Друг молчал. Я склонила голову набок и попыталась заглянуть ему в глаза:
- Мы со всем справимся, Белло.
- А все же в тебе есть дипломатическая жилка, - сказал он невпопад.
- Конечно! - наигранно возмутилась я. - Род-то какой, сам подумай и постыдись, между прочим. Ладно, отец просто магией увлекается, дед и бабка неизвестно где, но прадед! Прадед-то какие переговоры с Севером вел. Во всех книгах упоминается мастерство великого Дреалкантана!
- Да и по материнской линии у тебя талантов хватает, - задумчиво произнес Белло.
Тут уже поморщилась я:
- Это неважно.
- Еще как важно, Лаэн!
Разговор явно сворачивал куда-то не туда. Я просто хотела помочь своему лучшему другу, вселить в него уверенность, а на деле...
- Прости меня, забыл. Я так много всего забыл, Ла, - голос Белло звучал виновато, поэтому я снова прокляла все на свете. - Забыл, что ты не любишь говорить на эту тему.
Я развела руками:
- Придется вспоминать.
Друг как-то чересчур серьезно кивнул и вдруг расплылся в улыбке:
- Вот сейчас мне и правда кажется, что мы все сможем и успеем. Честно, не знаю, как бы я протянул еще один день без тебя. И что меня на башню понесло? Судьбы ведь нет, но ноги сами пошли.
Меня уже некоторое время подмывало спросить, не может ли быть связи между темным магом, напавшим на Таэ, и гибелью короля и королевы, но тут я поняла, что момент прошел. Оставалось только улыбаться и пытаться поверить в то, что наговорила за последние несколько минут.
- Спасибо, Ла, - сказал Белло, и я кивнула.
В дверь постучали, и мы оба вздрогнули. Белло резво вскочил на ноги и собрался было пойти открывать, но тут створки распахнулись, и в комнату довольно развязно вошел Эллорн.
- Беллиан, мне нуж... - он запнулся на полуслове, когда я отсалютовала ему кубком и как можно более лучезарно улыбнулась. - Вот и Лаэн здесь, замечательно.
Я могла поклясться, что, несмотря на заминку, на лице лорда не дрогнул ни один мускул.
- Ты в своем репертуаре, Эл, - легко и изящно развел руками Белло. - Само спокойствие. Может, хотя бы выпьешь с нами?
- Я с удовольствием сделал бы это и принял ванну в одежде тоже, - Эллорн чуть поднял правую бровь, и я рассмеялась в голос. - Дело в том, что у нас неотложная ситуация.
- Да ну, брось, - Белло обнял лорда за плечи и повлек в мою сторону. - Посидим, выпьем, ночь на дворе, какая еще ситуация, Ведиаллин-то без сознания до сих пор. - Про Ведиаллина разговор отдельный, - Эллорн поджал губы, и я поняла, что ничего хорошего он не скажет. - Сегодня еду твоему брату приносил я, потому что Себ уехал вместе с Желларном. В общем, Белло - и Лаэн - он не забрал ни одного подноса, и я решил посмотреть, что такое.
- Сбежал? - одними губами проговорил друг.
Эллорн устало кивнул в ответ.
9
- Так и сделаем, - спокойно произнес лорд. - Лаэн поедет в замок Иелиана, найдет его там и привезет обратно. В конце концов, ей он не сможет отказать.
Я согласно закивала. Идея казалась вполне здравой, даже Эллорн одобрил. А этот скептик мало о чем хорошо отзовется.
- Тогда надо отправляться, время-то идет, - пожала плечами я. - Пойду разбужу Таэлерна, попрошу его охранять вас двоих...
Белло хмыкнул. В ответ я состроила гримасу.
- Мне так вас не хватало, - с чувством произнес Эл, и мы с королем, не сговариваясь, развернулись к нему. Лорд развел руками.
Белло встал с подоконника и рассеянно двинулся к собственной кровати. Только сейчас мне бросилась в глаза эта его нарочитая небрежность движений. Меж тем, он вел себя так все те полчаса, прошедшие с известия о пропаже брата.
- План, конечно, просто чудо, - выдал король наконец. Я бросила взгляд на Эллорна, и все сомнения отпали. Лорд мгновенно напрягся и подобрался: готовился к жесткой отповеди.
- Белло, я понимаю, - сказала я. - Мне теперь тоже не совсем ясны способности Таэлерна, но все-таки...
- Он хороший маг, - со вздохом закончил предложение Эл, пока я подбирала нужные слова.
- Я не сомневаюсь в этом вашем типе, - скривился Белло. - Проблема в другом. Почему мы считаем, что Ие уехал самостоятельно? Его могли похитить, так? Зачем я его, по-вашему, держал при себе? Мне не нравится Акероитель, мне не нравится их королева, мне вообще ничего не нравится.
Он был прав, возможность похищения никто не отменял, однако же...
- Никто не знал, что Иелиан во дворце, - спокойно отозвался Эл. - Твой брат просто воспользовался суматохой по поводу колдуна и уехал одновременно с Себилиарном и Желлом. Я говорил уже, его лошадь тоже пропала. Напоминаю для особо подозрительных: в конюшне табличек с надписью 'Конь принца' у нас нет.
- Да и бессмысленно маскировать похищение, - наконец смогла сформулировать я.
На короля было больно смотреть. Дай ему волю - он, конечно, сам бы отправился на поиски непутевого брата, но страна тоже требовала его непосредственного внимания.
- Так что для беспокойства повода пока нет, - слегка бравурно произнес Эллорн, и я узнала его тон, у меня что-то даже зазвенело внутри. - Я бы поехал сам, но, знаешь, дар убеждения у Лаэн все-таки куда лучше моего.
- Неправда, - тихо буркнула я.
- Молчи, красавица, - Эллорн слегка улыбнулся. - Все мы понимаем, о чем здесь речь.
- Пустое, - сказал вдруг король и горько, досадливо махнул рукой. У меня оборвалось сердце, и следующей фразе я почти не удивилась. - Лаэн никуда не поедет.
Лорд тихо выругался себе под нос, а я снова полностью с ним согласилась. Мысленно, разумеется.
- Ситуация такова, - медленно и с нажимом выговорил Белло. - Если Лаэн уезжает за Ие, мы остаемся во дворце втроем против четверых, хорошо хоть ансамбль этот убрался вместе со всеми гостями. Можете оба не качать мне тут головой. Я говорю как есть. Если мама с папой и успели мне что-то привить - так это то, что дворец без присмотра оставаться не должен. Мне абсолютно до демонов все ваши гениальные идеи на этот счет. Может, этот блондин и выглядит невинной овечкой, только и умеющей, что петь песни, но с утра я видел, как он колдовал.
Эллорн скептически хмыкнул. Король одарил его крайне неодобрительным взглядом.
- Чем-то зачаровывал кольцо, я не разглядел. Само по себе внушает, нет?
Здесь я вынуждена была согласиться. Сотворить заклинание - это одно, а вот сделать так, чтобы спелл остался в предмете, полностью сообщив ему свои свойства... Не каждый маг был на это способен.
- Кроме того, - теперь в голосе Беллиана звучал металл. - При самом удачном раскладе Лаэн привезет этого моего недоношенного братца к утру. У нас с утра что? Правильно, очередной раунд переговоров, теперь уже не такой ознакомительный. Ведиаллин, весь вечер потративший на созерцание самого себя и мира, а ночью спавший, против Лаэн, бегавшей по... - тут Белло осекся и испуганно посмотрел на меня.
Эллорн заулыбался:
- С этого места, если можно, поподробнее, мой король и моя герцогиня, - даже шутливый поклон отвесил, вот язва, - где пресветлая изволили бегать?
- Неважно, - отозвалась я, понимая, что Белло на деле-то не так весело и привольно, как он пытается показать.
- В общем, понятно, что ничего хорошего не выйдет, - сказал король и печально умолк.
Эллорн поджал губы.
- На мне, на нас всех - эта страна, - Белло опустил глаза. - И если доходит до крайностей... Что же. Я не могу позволить себе гоняться за...
- За кем? За собственным братом? - я даже вздрогнула, настолько неожиданно прозвучало осуждение в голосе Эла.
Беллиан хлопнул себя по коленям и немного растерянно отозвался:
- Да.
- Почему ты стремишься все возвести в абсолют? - лорд источал открытую неприязнь, и я не могла понять причины. Разве не видно, насколько тяжелым стало это решение для Белло?
- Потому, что я король, - отозвался друг, подняв взгляд на Эла. - Я не могу рисковать.
- Я не про это, - медленно покачал головой лорд.