Зеркало промолчало в очередной раз, я махнула рукой и вышла из пустовавших гостевых покоев. Комната Белло была справа, оставалось только набраться сил и сделать несколько шагов навстречу неизбежному.
Я задержала дыхание и заставила себя вспоминать о прогулках на лошадях в папином имении. В результате, даже не постучалась, а просто вломилась внутрь. Сегодня явно был не мой день.
Король сидел на своем огромном ложе и растирал запястья.
- А, Лаэн, - сказал он и улыбнулся. - Заходи. Отличная работа.
Я покорно притворила за дверь. Очевидно, Белло захотелось поиздеваться. Что же, не в первый и не в последний раз.
Король потянулся и зевнул. Я чуть не лишилась сознания прямо на месте. Белло был весь как большой и красивый зверь - который, видимо, по-прежнему доверял мне до такой степени.
- Жаль, что нет Эллорна.
Я внезапно поняла, что совсем отклонилась от плана.
- Раньше мы могли говорить без него.
Король поднял на меня глаза. Я чуть опустила ресницы, впрочем, не прерывая зрительного контакта.
- Наш друг сейчас не вполне доступен.
- Не вполне доступен? - переспросила я, удивившись формулировке - и отыгрывая хоть немного времени, чтобы подумать и наконец собраться. Судя по всему, после этой встречи некоторые факты станут очевидными даже для меня. Я закусила нижнюю губу и с силой сжала правую руку в кулак. Говорить не получалось никак.
Король встал с кровати и легко, будто не касаясь земли, прошел к письменному столу, заваленному всяческими бумагами и безделушками. Я напряглась еще сильнее. Надо было сконцентрироваться.
- Он приводит в порядок Ведиаллина. - Белло принялся перебирать какие-то листы, а я едва сдержала стон разочарования. Только-только заговорили почти как друзья - и на тебе.
- А разве посла не должны приводить в порядок его люди?
Белло почти хмыкнул:
- Ты знатным образом довела сероглазого ублюдка. Уж не знаю, о чем вы там говорили, но по окончании он был в обмороке.
Во мне все всколыхнулось. Получается, я добилась своей цели, а совсем даже не провалила переговоры?
- Правда? - поинтересовалась я; голос прозвучал почти мольбой. Я моментально возненавидела себя - и посла.
Король наконец отвлекся от бумаг и посмотрел на меня, удивленно и даже слегка раздраженно. Помотал головой, будто встряхиваясь, отчего темные волосы рассыпались по плечам, а я чуть не развалилась на части в самом прямом смысле этого слова.
- Конечно, правда, - сказал Белло тихо, так и не сводя с меня пронзительного взгляда. - Зачем мне тебе врать?
Я пожала плечами, все еще злая, как сто демонов:
- Понятия не имею, но раз уж мы об этом заговорили...
- Даже не рассказывай, - перебил Белло, а я только диву далась: собиралась ведь напомнить ему о прошлых недомолвках. - Пусть это останется твоим секретом. Скажу честно, я его в таком состоянии пока еще не видел. Он был совершенно ошарашен и клялся, что уйдет из монастыря.
- Да из него монах как из меня, - презрительно бросила я.
Белло хмыкнул и снова уткнулся носом в бумаги:
- Эл повел его на прогулку вокруг озера. Сегодня очень тепло, ну мы и решили, что так будет лучше.
- Замечательная идея, - едко сказала я.
Белло бросил на меня удивленный взгляд.
- Присядешь, может?
- Мой дорогой король, - наконец начала я.
- Ла, иди-ка поспи.
И тут я вскипела:
- Белло, советы давай кому-нибудь еще. Запас поучений на мою долю иссяк еще на экзамене.
- Что ты хочешь сказать, Ла? - Король поднял брови - не надменно, а, скорее, как-то печально.
- Я хочу сказать, - воинственно произнесла я, - что...
Слов каким-то образом не хватило. Они иссякли в самый неподходящий момент, как будто их и не было, осталась только мешанина чувств, образов и эмоций в голове. Вот Белло соблазнительно улыбается Раэлане, вот мы с ним бежим наперегонки в Академии, а вот тут провал, обрыв, земля ползет под ногами и резкая боль в запястьях - экзамен. Я не знаю, что из этого повод, что причина и куда запропастилось следствие. Поэтому мне абсолютно нечего сказать, ведь если он, Беллиан, не чувствует и не видит того же самого, значит все бесполезно.
Вместе со словами перестает хватать и воздуха.
Король смущенно кашлянул, и я пришла в себя.
- Желларн и Себ до сих пор не вернулись, - заготовленная речь сгодилась хотя бы на что-то.
Белло нахмурился: то ли ждал другого заявления (да как из той мешанины было выбрать нужные слова?), то ли тревожился сам.
- Они справятся, Ла, - сказал он после недолгого молчания. - В другое я никогда не поверю.
- И еще мне так надоел посол, беспрестанно мотающийся везде, где его не просят! - с раздражением выдала я.
Король кивнул, а во мне что-то треснуло: ни дать ни взять третий курс Академии - и мы снова ловим каждое слово друга друга.
- Мы пристроим его куда-нибудь, Ла. В чей-нибудь замок.
- Только не в мой.
- Никто про твой и не говорил, - Белло слегка улыбнулся, и сердце затянуло с невыносимой, невероятной силой.
- И давай, что ли, будем друзьями.
Король удивленно посмотрел на меня.
- Я думаю, что мы перешли эту черту.
- Для страны, - не задумываясь, добавила я, только чтобы не остаться одной, не проиграть заведомо проигранную схватку.
Лицо Белло как будто превратилось в мрамор.
- Думал, что ты правда хочешь помириться.
- С тобой помиришься, - нервно отозвалась я.
Потом сделала глубокий вдох и решила, что бояться нечего: самое страшное в этих отношениях уже, кажется, закончилось. Вместе с самими отношениями. Не знаю, лопнуло ли мое сердце в этом момент, но в ушах поселился странный гул, а все вокруг подернулось бордовой дымкой.
Король бросил на меня мрачный взгляд и промолчал.
- Раньше же мы как-то существовали, - протянула я, не зная, что делать и говорить дальше.
В отличие от старой сказки, собирать мое сердце по кускам было некому.
- Что было, то прошло, - наконец ответил Белло. - У тебя все?
- Все, конечно, все! - горько сказала я, обнаружив, что перешла на шепот. - У нас ничего не было, Белло.
Просто голос куда-то подевался, возможно, не пережил конфуза с сердцем. Хотя теперь это было неважно.
Я развернулась, чтобы идти.
- Ложь, - сказал Беллиан, а меня будто кнутом по спине ударили. - Ложь, это ложь, Лаэн. Потому что у нас было все. И если бы ты не...
Не дожидаясь конца фразы, я вышла. Сделала несколько шагов, не выдержала и рванула по направлению к своим покоям, так быстро, как только могла. Где-то между этажами я вспомнила, что там сейчас обретается Таэлерн, в сердцах всплеснула руками и остановилась. Разве что спрятаться в комнате у Себа?
Хотелось ломать и разрушать все вокруг, а не признаваться себе в том, что совершила ужасающую ошибку, в том, что обидела и так довольно ранимого и гордого Белло. Да что там, у него же родители погибли, на понимание и всепрощение рассчитывать не приходилось. Его просто надо было выслушать. Задать хотя бы пару вопросов, зачем брак, почему жениться на мне... Но моя собственная гордость, мое тщеславие, моя глупость даже возможности разговора не допустили. Конечно, мама ушла от папы, травма детства, оправдываться можно как угодно. Однако Белло тут ни при чем. Верно? Верно.
Я со вздохом опустилась на ступеньку и закрыла лицо руками. Получается, винить - даже в отравлении - можно было только себя. Я мгновенно вспомнила всех девиц, с которыми Белло успел полюбезничать за время нашего знакомства, и в груди поднялась волна гнева. Я стукнула кулаком по стене и вдруг все-таки расплакалась. Слезы текли по щекам, я топала ногами, обутыми в высокие сапоги, по ступеням и никак не могла остановиться. Папа учил никогда не плакать, он всегда говорил, что этим горю не поможешь, что нужно искать выход, а не тратить попусту силы. В крайнем случае - поломать что-нибудь вокруг, выкричаться. А я сидела и плакала, как в тот день, когда мама забрала свой сундук и пришла попрощаться со мной. Я слышала, как она поднимается наверх. Я знала, каким-то образом, что это навсегда, что солнечный мир за окном, сердитый папа и отсутствие мамы - навсегда; меня так это поразило, что я вытерла слезы и прыгнула из окна на забор (удивительно легко, стоило только немного напрячься и постараться, чтобы смешная сила заиграла в пальцах). Не удержалась и свалилась вниз, конечно, и расплакалась по новой, еще горше, разодрала колено в кровь. 'Что ты ревешь?' - спросил кто-то, я вздрогнула и подняла глаза. Это был соседский сын, которого я видела лишь пару раз мельком.
Воспоминание заставило улыбнуться. Все же Белло можно благодарить только за то, что мы помирились с Себом, лучшим другом детства. Я кашлянула и снова не смогла удержать слез. С ним ничего не случилось, правда, совсем ничего? Он просто уехал, как уехала мать, только, в отличие от нее, вернется совсем скоро. Можно было попробовать найти его с помощью магии, поэкспериментировать с заклинаниями. Я утерла слезы и запретила себе думать про Белло - ресницы при этом снова предательски задрожали. Сверху раздались чьи-то шаги, и я сорвалась с места.
Сидеть на земле было холодно, поэтому я поднялась на ноги и пошла, подставив лицо проливному дождю, словно сорвавшемуся с цепи и решившему утопить этот мир и меня вместе с ним. В голову некстати лезли всякие мысли про то, что быть испепеленной молнией - не такой уж и плохой вариант в сравнении с остальными. Раэлана... Так не в ней дело. Белло найдет другую. Сколько уже таких было, из чьих окон он вылезал на моих глазах. Я мотнула головой, даже чуть усмехнулась своим мыслям, сплошные преувеличения. Всего-то один раз и видела, когда папа послал меня с сообщением к старому другу. Но встреча была знатная. Как раз отгремел первый курс, мы официально друг друга ненавидели, никто точно не мог сказать, кто лучше колдует... И тут Белло вздумал вылезать из окна того самого замка. Мне сразу захотелось кинуть в наглого выскочку каким-нибудь заклятием, но обошлось - ледяным молчанием и презрительными взглядами. Потом, много позже, конечно, смеялись и вспоминали.
Я подняла взгляд к небу, надеясь, что слезы кончились, и легонько всхлипнула. Видимо, наше время вышло. Мы никогда больше не будем смеяться вместе, орать, потом обниматься, спасать друг друга от каких-нибудь катастроф. Нам остались только дворец, посол и Эллорн в качестве посредника. По щекам все же текли слезы. Я моргнула. Дождь слепил, и за сплошной стеной ничего не было видно. Я потерла глаза руками, поморгала - и вздрогнула: на самой высокой башне дворца кто-то стоял. Высокий, стройный... И до боли знакомый. Последняя степень безумия; везде видится Белло. Я сделала глубокий вдох и поняла, что, скорее всего, кто-то меня заметил и теперь балуется иллюзиями. Полная решимости вернуться в замок и сделать что-нибудь нехорошее с мстительным послом, я с легкостью наколдовала 'Истинное зрение'. Оно, вопреки ожидаемому, не помогло, и тогда я впервые в жизни поняла, что такое страх. На мысли не было ни секунды, я знала, что из мертвых мне никого воскресить не удастся. Сорвалась с места и побежала, как по ступеням, подгоняемая ужасом, по воздуху, наверх, к башне. С ощущением того, что не смогу. Фигура зашаталась, покачнулась, и я чуть не закричала в голос, не чувствуя ничего, кроме твердой поверхности под ногами. В голове царили пустота и мрак. Еще несколько скачков, еще прыжок бы, но нет, Желларн учил бегать по воздуху, потеря равновесия грозит падением. Еще шаг, два, три... На указательном пальце горят десять сапфиров в два ряда, те самые, что Белло запретил носить, те самые, что я украла, и сознание мутится, идет белой пеленой, кругами, солнцем и дождем. Страх душит, заливает мутными потоками с головы до ног, принимает мое обличье: на этот раз кто-то обязательно упадет и разобьется, с такими вещами не шутят, ну же, толчок, ноги как будто чужие, вперед. Фигура стоит совсем на краю - я чувствую, что за мной идет ветер, что Белло упадет, и все-таки прыгаю, отталкиваясь от воздуха.
Лежащий подо мной на крыше, мокрый до нитки, холодный и одновременно почему-то горячий Белло смеется, и смотрит на меня своими карими глазами, а я начинаю кричать. С нижней губы срывается капля крови - когда успела прикусить? - и, упав на мокрую, почти прозрачную рубашку тонкого батиста, через которую видно больше, чем хотелось бы, расплывается большим алым пятном, а я изо всех сил колочу своего короля по груди, ругаясь на чем свет стоит.
- Да меня забирали уже, - буднично проговорил Белло, и фраза отчего-то привела меня в чувство.
- Демоны? - осторожно спросила я, прикидывая, каким образом слезть с него и не выглядеть при этом неловко.
- А кто еще? Ты же только что заклинала их это сделать.
Я оперлась на левую руку, осторожно перекинула правую ногу через Белло - и уселась на крыше рядом с красавцем-королем. Теперь оставалась совсем малость: привести в порядок мысли.
- Белло, - сказала я как можно более серьезным тоном, - я никого не заклинала тебя забирать. Я просто...
- Попросила их, правда? - Король откинул голову назад, кажется, ловя капли дождя ртом, и я окаменела. - Пустое, Ла, они меня стаскивали под землю.
Шея, батист, мокрые волосы... Я нервно сглотнула.
- Было, было дело. Впрочем, не стоит о грустном. Скажи мне, Лаэнкантана, ученица Желларна, что сподвигло тебя прыгать? - Белло уставился на меня.
Я только и сумела, что негодующе замотать головой.
- А? - король смотрел на меня с вызовом. - Да еще с этим кольцом на пальце. Неужели не боялась упасть?
- Боялась, что упадешь ты, - фраза вырвалась из горла и повисла в воздухе.
Дождь заканчивался и вместе с ним подходила к концу целая эпоха. Она меркла в глазах Белло и, кажется, с воздухом уходила из меня.
- Это лучший ответ из тех, что я слышал за последнее время, волшебница, - тихо отозвался Белло, и мир вдруг обрел цвет и яркость.
Магия течет в крови у всех нас, но волшебницей меня звал только Белло и только по особым случаям. Какое-то ласковое и глупое, золотистого оттенка слово. Я провела рукой по волосам и чуть улыбнулась.
- Ты думала, что мне хватит ума упасть и разбиться? - спросил король.
Я несмело пожала плечами и хмыкнула куда-то в пол, совсем как раньше.
- Конечно, твое кольцо здорово увеличило мои шансы, - Белло сел и пытливо уставился на меня.
Пришлось виновато промолчать в ответ.
- И, честно говоря, - я чуть не взвизгнула: холодные пальцы коснулись моего подбородка и заставили смотреть вверх, - мне не нравится, что ты выросла. Мне совсем это, к демонам, не нравится.
Его взгляд поглотил меня полностью, как обычно, а потом я вздохнула и склонила голову набок.
- Думаешь, нравится мне?
Раньше, конечно, просто спасовала бы перед всей ситуацией. Король удивленно моргнул.
- Ну, перестань, - ласково проговорила я и отняла его руку от своего лица. - Перестань, Белло.
- О чем ты, Ла? - он крепко-крепко сжал мои пальцы.
- Обо всем, - я виновато уставилась на огромную лужу, в которой мы сидели, невольно улыбнулась и слизнула капельку крови с нижней губы.
Белло запрокинул голову. На мгновение мне показалось, что он проделал тот же трюк, что и я, попросил небо забрать непрошенные слезы.
- Мне надоело, что ты то с Таэлерном, то с Себом, то теперь с Элом, - выдавил он из себя.
Я даже рассмеялась, правда, получилось довольно грустно.
- Хорошего ты мнения обо мне, оказывается, - фраза далась с трудом, и Белло сразу вскинулся:
- Да я понимаю, я все понимаю, ты такая красивая, смело-талантливая, ты не можешь быть одна...
Я всплеснула руками, но контакт, на удивление, не прервался:
- Ты совсем, что ли, поехал? Нашелся мне тут... Ценитель. С Эллорном мы дружили, дружим и будем дружить. Он вообще, кстати... Ладно, это потом. Пришлось наврать проклятому послу. Но это поправимо, я же объясняла тебе.
Белло чуть улыбнулся:
- Прости, на балу мне действительно совсем снесло голову. Но Себ и Таэлерн? Я их обоих убить готов из-за тебя.
Я поняла, что уже просто не могу показывать изумление и неприятие и сказала устало:
- Себ женится на Эддре, тебе это известно. Мы просто помирились.
Белло покачал головой, и мне пришлось договаривать:
- Да, я выросла среди мальчиков, я вбила себе в голову, выехав на пару балов, что женская жизнь не для меня, я хотела приключений... Бе, вокруг меня всегда были сплошные мужчины. Когда твой отец - один из лучших магов на свете, готовить что-то там на кухне и делать изящные скатерти из воздуха совсем не тянет. Я общаюсь со всеми наравне, как мальчишка. Я и есть мальчишка. По сути своей.
Я смотрела в глаза Белло спокойно, потому что впервые говорила эту нехитрую правду, и казалось верным сказать ее именно ему.
Король залился звонким смехом. Я так давно не слышала этого звука, что сначала вздрогнула, а потом почувствовала себя дома. Странное ощущение, конечно, ведь дом был с папой, дом был в моем замке, но и с Белло каким-то образом тоже был дом, третий, другой, непонятный. Тройка - несчастливое число в нашем замкнутом в бесконечность мире, но меня всегда учили не верить приметам. В данном случае это мне подходило, и я заулыбалась сама.
- Скажешь тоже, - наконец выдохнул он. - Я догадываюсь, конечно, что ты все время с ребятами проводишь, но насчет того, мальчишка ты или самая настоящая герцогиня, знаешь, вопросов не возникает. Половина курса в тебя было влюблена тайно, вторая половина - в открытую, но духу подойти не хватало ни у кого. И теперь - началось, - Белло сделал смешное лицо.
- Герцогиня, говоришь? - задумчиво спросила я; мы, не сговариваясь, прыснули оба, и глаза Белло сияли, совсем как в Академии, а я вдруг оказалась абсолютно, оглашенно счастлива, позабыв обо всем на свете.
Просто в один миг ко мне вернулся тот Белло, которого я знала.
Король вдруг посерьезнел и снова взял мои руки в свои:
- Правда, я говорю тебе чистую правду, Ла. Мне так не хочется тебя терять, что... Ты сама видишь, до чего мы дошли. Опять кому-то пришлось кого-то спасать. А мне, видимо, придется привыкнуть, что ты выйдешь замуж и будешь счастлива. Хотелось бы верить только, что нашим отношениям это помехой не будет.