- Потому что Белло ее... - я испуганно замолчала, поняв, что звук вернулся и говорить мог не только Желларн.
- Любовь моя, - спокойно отозвался Эллорн, - ты совершенно права, могла бы и назвать вещи своими именами. Как я пару минут назад сумел выяснить, посол уехала, оставив письмо, в котором говорится, что теперь достойно представлять интересы своей страны она не сможет.
- Чудесно, - хмыкнул Себ, и по его сплетенным пальцам я каким-то образом поняла, что он все еще не прочь врезать Белло.
- Можно я тоже уеду? - поинтересовался Иелиан устало.
- Нет, брат, нельзя, - отозвался король. - Сам понимаешь почему.
Я исподтишка бросила взгляд на принца. Похоже, его порядком утомила наша безумная дворцовая жизнь. Она и меня успела укатать, по правде говоря. А я-то прошла через три года Академии.
- И что будет из-за уезда? Война? - требовательно спросил Желларн, возвращая разговор в русло.
- Какая там война, - Белло махнул рукой, - она же сама уехала. Теперь пришлют другого, да еще с извинениями.
- Так все нормально? - уточнил Желларн.
- Вполне, - кивнул Белло.
- И мы можем идти спать? - напряженно поинтересовался Себ.
- Надпись, - только и выдавил из себя король.
- А что надпись? Посол уезжала и оставила, - бросил герцог, и я так и не поняла, шутит он или нет.
- Давайте надпись тоже оставим в прошлом, - спокойно предложил Желларн, но тут взвился Белло:
- Ты вообще видел, что там написано?
Красноволосый парень развел руками:
- Сходил посмотрел, да. По моим ощущениям, среди нас никто настолько дурно не воспитан.
- Но не посол же это сделала, - чуть поспокойней произнес Белло.
- А что? - включился в разговор подозрительно долго молчавший Эллорн. - Приревновала тебя к Раэлане, уехала, поняв, что ничего у вас не выйдет, и оставила надпись на стене.
- Про демонов? Она написала про демонов, да? - вдруг подал голос Иело, и я нервно сглотнула, вспомнив содержание надписи.
По правде сказать, действительно походило на мальчишечьи гадости. Мне такого в Академии, конечно, не говорили - пусть бы только кто-нибудь попробовал - но слышать я подобное слышала.
Я взмахнула рукой, собираясь сказать, что посол этого написать никак не могла, слишком мужской слог, но тут меня скрутил приступ дурноты, я оперлась на стол и в изнеможении подняла глаза, столкнувшись взглядом с Желларном. Себ, тем временем, аккуратно взял меня под локоть, чем добился, конечно, уничтожающей волны презрения со стороны Белло.
- Король, - произнес Эллорн достаточно спокойно и даже прохладно, - давайте позволим Лаэн отоспаться, а потом уже будем выяснять, кто и что написал. Злодей в замке и никуда не скроется, час туда, час сюда...
В глазах плыло, и я начала чувствовать острую благодарность к лорду, который, тем временем, продолжал:
- А от советника толку будет больше после того, как она выспит свои бессонные отравленные ночи.
Судя по отсутствию реакции - я начала понемногу приходить в себя - Белло готов был согласиться, но тут Эллорн выдал:
- Себилиарн мог бы проводить ее до комнаты, - и я поняла, что сама бы не отпустила себя спать на таких условиях.
- Ну да, а следы пока выветрятся окончательно, - холодно отрубил король, и я схватилась руками за голову, даже не скрываясь, так сильна была боль.
В следующее мгновение я почувствовала чьи-то холодные пальцы у себя на висках. Стало ощутимо легче.
- Полное истощение, - констатировал перегнувшийся через стол Желларн. - Король, я могу восстановить энергию пресветлой, но эффект продлится лишь около двух часов, а после этого ситуация станет заметно хуже. Боюсь, Лаэнкантана отключится прямо на месте.
- Делай, - коротко бросил король, и мне снова захотелось что-нибудь сжечь; какую-нибудь деталь его гардероба.
- Магия воздуха, - извиняющимся тоном сказал Желларн и опустил руки. Сразу стало очень плохо. Я посмотрела на него, вздохнула и кивнула.
На виски снова легли белые пальцы. Все закружилось, завертелось, а потом прошло сразу и совсем. Я подняла глаза - и снова стала собой. Свежей, бодрой, радостной, нормальной. Даже лучше, чем в Академии. Лучше, чем когда-либо. Это ощущение, кажется, разделили все.
- Ну что? - поинтересовалась я радостно. - Сознаемся сразу или будем испытывать мое терпение вместе с моим же временем, которое, как мы все помним, истекает?
Себ хмыкнул и покачал головой. Остальные смотрели на меня во все глаза и молчали.
- Хорошо, - кивнула я. - Тогда для начала выясним, во сколько надпись была сделана.
- Остановись, - сказал Эллорн. Голову наполняла невероятная легкость, и я лишь подосадовала на то, что лорд, как всегда, первым понял мою не очень хитрую, но все-таки игру. - Почему ты берешь на себя роль главного?
Я развела руками и вопросительно посмотрела на всех присутствовавших по очереди.
- Твою непричастность, насколько я помню, может подтвердить только герцог. А если вы таким образом сговорились? - колко поинтересовался лорд.
- Конечно, мы сговорились, - жизнерадостно произнес Себ. - Четыре года ни слова друг другу не сказали, а тут сговорились, чтобы всех сбить с толку и отвести от себя подозрения. Что там, Лаэн никогда гордостью не отличалась, я сам тоже, поэтому, король, повесьте нас около дворца на закате.
Я с опаской глянула на Белло. Тот изо всех сил старался сдержать улыбку, и сердце в груди застучало гораздо чаще, чем следует.
- А еще в заговор мы взяли Желларна, - произнес Себ. - Чтобы наверняка.
Тут рассмеялась и я. Маг воздуха, напротив, поджал губы и неодобрительно произнес:
- Многовато натяжек, действительно. Предлагаю считать Лаэн и Себилиарна невиновными, а по ходу дела выясним, так ли это.
Я радостно кивнула:
- Так что насчет времени? Кто первым обнаружил надпись?
Все промолчали, и я вздохнула:
- Ладно, давайте хотя бы установим границы.
- Вот-вот, - вдруг пробормотал Иелиан. - Что будет тому, кто сделал надпись?
- Предлагаю весь день быть у короля на побегушках, - жизнерадостно сказал Себ. Король только нахмурился в ответ.
- Я бы для начала выяснил, кто виновник и что им двигало, - спокойно отозвался Желларн и задумчиво посмотрел на свои ладони.
Трудно было не согласиться.
- Виновник будет исключен из Совета - если он в нем состоит, разумеется - и удален из дворца, - небрежно проронил Белло.
Воцарилась тишина.
- Отлично, - хлопнула в ладоши я, - так приступим? Когда надпись была сделана?
Эллорн кашлянул, сделал большие глаза (эта мина, видимо, должна была мне что-то сообщить) и проговорил почти в рукав своей черной рубашки:
- Я вернулся в замок чуть раньше трех, надписи не было.
- А куда ты, собственно говоря, катался? - поинтересовался Себ, и я одобрительно кивнула. Кажется, наше умение одинаково мыслить никуда за шесть лет не исчезло.
- Это не имеет отношения к делу, - холодно отозвался лорд.
Я пожала плечами:
- Отлично. Я спустилась в погреб в четыре с чем-то, точно помню, что стена была чистая.
- В погреб? - изумленно переспросил Беллиан.
Я кивнула.
- Я забрал оттуда Лаэн в шесть, мы поднялись по лестнице. Ничего не было, - задумчиво произнес Себилиарн. - И только когда мы шли обратно, в восемь...
Беллиан привстал, облокотившись на стол, и сузил глаза:
- Это что еще такое происходит в моем дворце?
Я сглотнула и подавила желание начать оправдываться.
Себ медленно и изящно закинул обе ноги на стол, и я чуть было не упала с кресла от неожиданности.
- Вы собираетесь отвечать на мой вопрос? - в голосе Белло прозвучала угроза.
- Теперь видно, насколько ты не выспался. Лаэн пошла в погреб, потому что ей хотелось алкоголя: при отравлении тем типом спелла, который ты использовал, вино служит слабеньким, но антидотом; чутье, как обычно, не подвело пресветлую. Себилиарн забрал ее из погреба и вылечил окончательно. Все очевидно, - почти не делая пауз, произнес Эллорн.
Я слегка хмыкнула.
Белло скривился и встал на ноги:
- Дальше-то что?
- Дальше выходит, что надпись была сделана от шести до восьми часов утра, - ответила я, глядя на Себа. Тот кивнул. - Если только кто-нибудь не предложит более точное время.
- А в котором часу нас покинула посол? - вдруг поинтересовался герцог.
- Я вернулся к себе в семь, - с явной неохотой выдавил Белло. - Надписи еще не было.
Я бросила задумчивый взгляд на Себа, потом еще один, внимательный, на принца, сидевшего как бы в стороне от всех нас.
- Иелиан, простите мне мое любопытство, - протянула я, уже раздумывая над тем, какими словами его пытаться оправдать, - но почему вы порывались броситься из окна, когда мы застали вас около надписи?
- Хотел прыгнуть вниз, схватить лошадь и ехать к себе, - сумрачно отозвался принц, показавшись мне еще во сто раз краше.
- Зачем же? - Себ задал мой вопрос, и мне осталось вернуться мыслями к будущей оправдательной речи.
- Когда я увидел это, - у принца даже расширились глаза, - я понял, что сейчас тут начнется такое, что даже демоны позавидуют. И решил под шумок бежать.
- Потому что надпись сделал ты? - продолжил Себ.
Я задумалась и потерла виски: что-то не клеилось.
- Да какое там! Она была выжжена на стене, я тер с полчаса, наверное, - возмутился принц. - Мне просто здесь надоело, ну я и...
- Выжжена? - переспросила я. - Мне показалось, это фиолетовая краска.
- Нет, не краска, - покачал головой Желларн.
Я поднялась с кресла с намерением пойти вниз и убедиться самой.
- Лаэн, - позвал маг воздуха, - я убрал несколько слоев стены, теперь там ничего нет. Я замерла на месте и во все глаза уставилась на Желларна. То же сделали и остальные.
- Зачем? - опять сощурился король, и я поймала себя на том, что такой Белло нравился мне все меньше с каждым мгновением.
- Действительно, зачем? - повторил Желл. - Такую красоту просто преступление на стене не оставить!
Поднялся гомон, и мне пришлось изо всех сил стукнуть кулаком по столу, чтобы утихомирить этих придурков.
- ... ничего это не значит, - договорил какую-то фразу Себ и игриво посмотрел на меня.
- Тот, кто сделал надпись, не стал бы ее уничтожать, - произнесла я, постаравшись звучать как можно более уверенно: я понятия не имела, кто из присутствовавших мог бы решиться на такое, а главное - зачем. Голова работала на полную, но вариантов пока не было никаких.
- Согласен, поэтому из списка подозреваемых исключаем Иелиана и Желла, - поддержал меня Себ, и я почувствовала некоторое облегчение.
- Чудесный образчик логики, мои дорогие, - легко и куртуазно улыбаясь, произнес Эллорн. - Получается, главные подозреваемые - я и король.
Иелиан даже засмеялся. Я кашлянула и выразительно поглядела на Себа. Получился, конечно, полный идиотизм, но если смотреть на пару шагов вперед, и это сделал кто-то из них... Неужели Белло так разочаровался в Раэлане? Да даже если это был Эллорн, в самом деле! Я закусила губу, чтобы не начать улыбаться.
- Теперь мы сделаем по-моему, - жестко проговорил король. - Сейчас каждый в двух словах расскажет, где он был с семи до восьми утра.
В двух словах, конечно, не получилось: поговорить любили все присутствовавшие.
Я опустила голову на руки, потом вскинулась и сделала глоток из кубка, любезного наколдованного Эллорном. Усталости не чувствовалось вообще, но информации в голове был явный избыток - и я пока не знала, как с этим справиться.
Эллорн повернул, кажется, в сто пятнадцатый раз и пошел от одной стены к другой через весь зал, Белло подбросил снятый с пальца перстень, а Иелиан тяжело вздохнул и вдруг, вытянув руку, поймал его - местами мы успели поменяться неоднократно. Тогда Себ, кивнув куда-то в пустоту, заговорил:
- Вы позволите мне подвести итог?
- Валяйте, герцог здравого смысла, - печально ответил Белло и неодобрительно посмотрел на брата, который и не подумал перстень отдавать.
- Тогда я, пожалуй, начну, - Себ задумчиво потер подбородок. - Дополняйте, если что не так.
- Потом, - вклинилась я. - Иначе мы не закончим и до вечера.
- Герцог и герцогиня здравого смысла, - хмыкнул Эллорн и снова пошел по уже привычному для глаза маршруту.
Я хотела было бросить взгляд на Белло, но удержалась; Себ, тем временем, заговорил:
- Дела на данный момент обстоят следующим образом. Желларн после ужина отправился в библиотеку и просидел там до половины пятого утра, после чего ушел к себе и не выходил вплоть до самого рассвета, подтвердить это никто не может. На вопросы о библиотеке пресветлый отмалчивается. Эллорн ездил по каким-то загадочным делам сразу после ужина, вернулся, участвовал в разговоре, состоявшемся около трех часов ночи (равно, как и я, Лаэн и король), после чего обретался в своих покоях. Иелиан проспал до шести утра, собрался, попытался обмануть защитные заклятия, пошел бродить по замку. Затем, около восьми он увидел надпись и попытался ее оттереть. Мы с Лаэн были вместе добрые несколько часов перед тем, как застали принца за его занятием. И наконец, наш король, не сумев заснуть после уезда посла, застал нас троих около надписи. До этого пресветлый поминутно находился с кем-то, - Себ на мгновение замолчал. - Кажется, это все.
Обвинить можно было кого угодно - пожалуй, за исключением Белло - но при этом обвинять было некого. Я на мгновение ушла в воспоминания: а не я ли случайно наколдовала надпись, - потом хмыкнула, отгоняя шальную мысль.
- Не понимаю, кому это могло быть на руку, - произнес Себ. - Разве только послу, - он пожал плечами. - Чтобы внести раздор в наши ряды. Прощальный подарок, так сказать. Сидим же и выясняем уже полдня, вместо того, чтобы готовиться к приезду следующего. Проблема в том, что о помолвке короля и пресветлой никто из них не знает.
Меня внезапно осенило:
- Принц, а в ваших скитаниях по замку, которые заняли чуть ли не полночи, вы никого не заметили?
Иело поднял на меня свои огромные печальные глаза, и я инстинктивно вздрогнула, вдруг поняв, что по внешности он ни капли не уступает брату, обладая, в сущности, иной природой красоты. Он хотел что-то сказать, потом покачал головой, и тут в разговор вклинился Эллорн, наконец замерший на месте прямо перед окном:
- Я так подумал, Лаэн, ведь виновата ты. Посуди сама: отличная месть за отравление, потом это извечное женское соперничество, кто лучше и красивее, ты или она...
Я вскинулась и одарила лорда уничтожающим взглядом. Скрестила руки на груди - и вдруг поняла, что до одури напугана. Лишиться поддержки одного из друзей оказалось на поверку очень страшно.
- Вот еще, - Желларн фыркнул, и все обернулись к нему, - ты сколько Ла знаешь? Что-что, а вопросы внешности и внешнего в целом ее всегда волновали мало. И ты можешь проклясть меня, если все присутствующие со мной не согласятся.
Страх отступил, и я улыбнулась, но Эллорн только покачал головой. Да что с ним такое?
- Абсолютно, - тихо и мелодично произнес Себ. - И не будем забывать, что Лаэн была со мной.
- Меня интересует, почему она была с тобой, - заявил Белло. Я чуть было не застонала в голос: пошли на второй круг.
- Потому что кто-то должен был влить в нее антидот, пресветлый, - отозвался Себ и очень нехорошо посмотрел на Белло.
- Так, - сказала я и встала. - Действие заклятия скоро кончится, а потом я вроде бы буду лежать без сознания. Мне не хотелось бы, чтобы что-то происходило без меня.
Эллорн резко рассмеялся, и я опять с трудом удержалась, чтобы не вздрогнуть: друг стоял прямо в лучах солнца, ни дать ни взять сияющий дух отмщения. Ужасно привлекательный дух отмщения. Иелиан бросил на него, как мне показалось, неодобрительный взгляд и кашлянул.
Я поняла, что все собравшиеся представляют для меня одну большую загадку. В самом деле, неужели разница между мужчиной и женщиной все-таки существует? Я покачала головой и сжала покрепче руки.
- И чем был вызван твой смех? - едко поинтересовался герцог у Эллорна. - Может, признаешься уже, а то всем надоело тут находиться?
- Конечно, сейчас возьму и признаюсь в том, чего не совершал, - рыкнул лорд в ответ. - А смеялся я потому, что...
Вдалеке раздался мелодичный звон. Мы все инстинктивно повернулись к окну: кто-то пересек границу владений Белло.
- Еще не хватало, - пробормотал Себ и первым поднялся со своего места; за ним поспешили и все остальные.
- Кто это? - просто спросил Желларн.
- Понятия не имею, - отозвался Эл. - Не новый посол же, в самом деле.
Все переглянулись. Гостей во дворце ждали исключительно по приглашеним, для визита нового ставленника Акероители прошло чрезвычайно мало времени, тогда, пожалуй, оставались только плохие вести.
Легкий звон приближался, и я нервно сглотнула.
- Желл, а меня хватит на короткий бой?
Красноволосый маг воздуха, уже занявший свое место подле короля, оценивающе на меня посмотрел, а потом кивнул. Я облегченно вздохнула, огляделась - и чуть не заулыбалась от удовольствия: все пятеро магов, находившихся в зале, стояли готовые к битве, Себ прикрывал не хотевшего уходить Иело. Вот это дело, а что до надписи - то какая, право слово, разница? Кто-то решил заявить о себе - и только.
- Это гонец, - сказал Эллорн, ежесекундно выглядывавший из окна, и все шумно пошли к своим местам, старательно не придавая излишнего значения мгновению, когда все отчего-то решили, что нам придется драться.
Я снова прикинула варианты: Себ просто не мог этого сделать, Иело, конечно, не очень любил брата, но магическая природа надписи полностью его оправдывала, Желларн был неспособен на подлость. Как и час назад, в подозреваемых оставались Эллорн и Беллиан, и я все никак не могла уловить суть происходящего.
- Гонец из Акероители к вашим услугам! - провозгласил появившийся в дверях юноша, и я лениво отметила, что мои друзья все равно находятся в полной боевой готовности. Как на них сердиться, в самом деле.