- Что случилось? - я не пошевелилась, потому что любое движение головой было чревато тем, что из глаз потекут слезы. - Эн, ответь. Ты заговорила, теперь просто отвечай.
- Знаешь, что... - начала было резкую отповедь я, но потом просто спрятала лицо в ладонях.
- Нет, не знаю. Потому и спрашиваю. Потому и искал тебя, чтобы разобраться, что с тобой такое. Я все понимаю, конечно, - знакомая интонация, ленивый разворот и кувырок голоса, правда, какой-то надломленный, - но ты не смогла разнять Эллорна и Беллиана. Я готовился к представлению, к феерии, потому что... Потому что я знаю, как ты это умеешь делать. Упрек одному, едкая фраза другому, и вот уже от конфликта ничего не осталось, а сегодня? Что случилось сегодня?
- Ты поэтому искал меня? - уточнила я, еле вытягивая вопрос, и стараясь не смотреть на эти знакомые ямочки на щеках.
Себ замялся, а я опять куда-то ухнула, и, наверное, не вернулась бы, если бы друг - друг? - не схватил меня за плечи и не принялся трясти. Я наконец смогла сфокусировать взгляд на принце 'Рне... Неужели мы, как два остолопа, попали в ловушку вместе и оставили Караэнкан на погибель?
Смотреть на его испуг почему-то было очень приятно.
- Лаэн, какого демона тут происходит, - Себ трясущимися пальцами дотронулся до моего лица, и я успокоилась от прикосновения, обмякла. - Ты куда-то пропадаешь, как будто убегаешь из себя, и... - я почувствовала, как он вздрогнул. - Ты вся горишь. Лаэн, Лаэн! Послушай же, о сто несчастий, Лаэн! Ты ничего на балу не пила? Похоже на отравление, нужно за противоядием бежать. Лаэн! - заорал он, когда я сделала попытку отключиться наконец от этого шума и гама. - Не вздумай, не вздумай меня бросать!
Сознание плыло и качалось, потом внутри что-то щелкнуло, и я начала заходиться смехом. Все это время, получается, на меня действовал яд, вот уж действительно заурядное объяснение происходящему.
- Спина, - выдавила я из себя, заходясь уже в истерическом хохоте.
Надо отдать должное бледному Себу: он, не раздумывая, полез мне под рубашку - принцам же не пристало смущаться друг друга - коснулся теплыми пальцами саднящей кожи... И побледнел еще больше.
- Кто тебя спеллом-то шарахнул? - спросил он тихо, встал на ноги и легко перекинул меня через плечо.
- Что-то новенькое, 'Рн, - сказала я, когда мы выходили из погреба. Шелковый плащ удалялся с каждым шагом, серый огонь становился все тусклее, герцог, кажется, перешел на бег, а тьма, наконец, сжалилась и забрала меня в свои объятия, уступая место для 'Рна и Эна, для Эллорна, Лаэн и их шестнадцатилетней дочери Лаэлорны, танцевавшей на балу с самим королем Беллианом.
5
- Думаешь, шрамы пройдут? - досадливо поморщилась я.
Себ бросил на меня такой взгляд, что мне сразу расхотелось задавать глупые вопросы. Я молча сглотнула и посильнее натянула на себя одеяло.
Бывший враг, тем временем, продолжил не спеша перебирать бутылочки с зельями. Видимо, успокаивался и приходил в себя. За предыдущий, наверное, час я повидала его в очень разных ипостасях, но медленной среди них не было точно - он разбил несколько склянок, чуть было не напоил меня чем-то ядовито-фиолетовым, побледнел вообще до синевы, но потом все-таки отыскал нужную смесь и изо всех сил стукнул кулаком по стене, когда думал, что я не вижу.
От последнего воспоминания я улыбнулась. Голова была светлая и ясная, спина не болела, да и мир рисовался в более ярких тонах. Я даже хмыкнула - и Себ вздрогнул. Он обернулся ко мне, помолчал немного и наконец выдал:
- Я пойду и убью его, - после чего действительно двинулся к выходу.
Испуганная, я вылетела из кровати, догнала герцога и схватила его за плечи. Конечно, мир сразу помутился и начал заваливаться на бок, поэтому Себу снова пришлось тащить меня прилечь.
- Ты мне перестань, - сказал он строго.
Я наконец смогла сделать вдох и кивнула.
- Если хочешь, чтобы я никуда не уходил, пока побуду тут, - серьезным тоном пообещал мой спаситель, но смысл от меня не укрылся. Себ весь был в этом, сказал - значит сделает, иначе разве стала бы я вскакивать с кровати в таком состоянии?
- Ла, давай, будем пить, - он протянул мне кружку с водой, и я сделала жадный глоток. - И не смотри на меня так, прошу. Беллиана надо убить. Меня даже оправдают. Детка, он чуть тебя не извел, - в этот момент я, конечно, поперхнулась. Каков наглец!
- Не надо так меня звать, - откашлявшись, медленно проговорила я.
Себ поморщился, как будто тень по лицу пробежала, и я, наконец, узнала его - среди всех этих незнакомых жестов, ухмылок и иронии, а узнав, с большим трудом подавила в себе желание броситься ему на шею и расплакаться.
- Лаэн, я... Столько раз хотел подойти к тебе, когда мы еще в Академии учились, - этот новый, но узнанный Себ поднял на меня свои карие клаза, улыбнулся нерешительно, и я растерялась совсем.
Хотелось проучить его, сказать: 'Давай без этого', - и посмотреть холодно, но я вдруг вспомнила его взгляд и сцену, которую собиралась устроить когда-то давным-давно. Перед тем, как запнуться обо что-то и вылететь точнехонько в огромное, от пола до потолка, окно. На мгновение мне стало стыдно.
- Знаешь, Себ, - сколько же тут вариантов и как же страшно продолжить фразу, - наверное, мы отмолчали свое. Спа... - но договорить я не успела, Себ просветлел и изо всех сил меня обнял. Я кашлянула - и обняла его в ответ, соскучившаяся и непонимающая; а шесть лет без Себа вдруг схлопнулись в один ужасно долгий и нудный день, о котором другу непременно нужно было рассказать, но я просто уткнулась носом ему в шею и закрыла глаза.
- Пообещай мне не убивать Беллиана, - попросила я тихо.
Себ тут же напрягся и высвободился; в его глазах читался укор. Я улыбнулась.
- Я не о нем забочусь, поверь мне, а исключительно о тебе. Негоже ведь, только помирились, а ты короля убивать вздумал.
Себ вскочил на ноги и нервно заходил туда-сюда по комнате. Было видно, что у боевого мага чешутся руки отомстить моему обидчику.
- Лаэн, я не лезу в ваши с ним отношения, но это переходит все границы, право же. Допустим, - друг на мгновение замолчал. - Допустим, плащ короля самовозгорелся. Это странный случай, в нем разбираться и разбираться. Вместо этого, наш Беллиан идет на бал, приглашает тебя на танец и травит - я даже другого слова подобрать не могу - спеллом яда. Кстати, еще нужно разобраться, как он действует.
Я сразу подумала о шрамах, на которые Себ мне даже не дал взглянуть, но друг и не думал останавливаться:
- Ты сутки проходила отравленная, понимаешь, Лаэн, сутки, ничего о том не подозревая. Кстати, с каких это пор ты так лажаешь? - Себ бросил на меня изучающий взгляд.
Я пожала плечами:
- Просила Эллорна посмотреть, он ничего не увидел, я и решила, что мне все почудилось, а поспав...
Себ всплеснул руками:
- Ты меня убиваешь. Как ты вообще жива осталась-то? Не рассказывай никому про то, что спала при сильнейшем отравлении, а то следующего собеседника может хватить удар, - Себ замолчал.
Я даже не знала, что ответить. Друг говорил правильно: все признаки магического отравления были налицо. Даже если брать во внимание только дурацкие полосы.
- А этот твой Эллорн, - друг фыркнул. - Ничего не соображает.
- Он хороший маг, - немедленно отозвалась я.
- Оправдают, Лаэн, - вкрадчиво произнес Себ, заглядывая мне прямо в глаза и опасно улыбаясь.
- Даже слышать не хочу. С Белло разберусь как-нибудь сама, а ты лучше просто... Будь со мной и все, - я закончила мысль, задержала на мгновение дыхание и посмотрела на Себа. Тот стал светиться еще сильнее, и я спросила себя, почему такие простые вещи так сложно говорить вслух.
- Лаэн, я теперь никуда не денусь, - пообещал друг. - Но король...
- Да что ты к нему прицепился? - поинтересовалась я удивленно.
Себ вздохнул:
- Наверное, совесть мучит из-за того, что сам наделал, тогда, на твое четырнадцатилетие.
Я повела головой в сторону, мрачно, неодобрительно - и чуть было снова не сорвалась в смех: так я делала, когда мы с Себом еще дружили.
- А Белло пусть мучит его совесть, - отозвалась я и тут же всполошилась: - Мы плащ в погребе забыли!
Себ непонимающе на меня посмотрел. Я затрясла головой:
- 'Рн, пожалуйста, проводи меня, нужно плащ забрать, он Эллорна, - друг поднял брови, и я заторопилась с объяснениями: - Не смотри на меня так, вчера, когда приехала посол, я была одета в самый простой наряд, поэтому так получилось. Кстати, - я вдруг выпрямилась, - а до тебя в этом дворце хоть что-нибудь доходит?
Себ, как мне показалось, вздохнул с облегчением и тут же хитро на меня посмотрел:
- Я же лучший друг Иело, ты забыла? Месяц с ним прожил, охранял нашего принца.
- Забыла, конечно, - покачала головой я. - А я вот, например, ни о бале, ни о приезде посла не знала.
Друг задумчиво на меня посмотрел, потом невесело хмыкнул:
- Тебе просто придется проводить больше времени с королем, иначе ничего не изменится.
Друг задумчиво на меня посмотрел, потом невесело хмыкнул:
- Тебе просто придется проводить больше времени с королем, иначе ничего не изменится.
Я подавила желание выругаться и кивнула.
- А за плащом пошли, конечно, а то мало ли какие кривотолки возникнут, - Себ протянул мне руку, и мы неспеша двинулись из комнаты.
В холле перед парадной лестницей стоял Иело и с остервенением тер стену какой-то тряпкой. Я уже хотела было поинтересоваться, чем это он занят, но тут солнце наконец брызнуло в окна, я ахнула и поняла, что за плащом мы сегодня точно не дойдем. Себ крепко сжал мою руку. Иелиан обернулся и испуганно уставился на нас.
- Главное, чтобы король не увидел, - решительно произнес друг.
- Чтобы король не увидел чего? - из-за поворота лестницы показался сумрачный Белло при полном параде, и я поняла, что сегодня мы не пойдем никуда вообще; хорошо, если просто удастся унести ноги.
Еще пара шагов, и король увидит надпись во всю стену, сделанную красивой фиолетовой краской; идеально вычерченные и очень, очень нехорошие зарифмованные ругательства про Раэлану.
Иелиан затравленно посмотрел на нас, выбросил тряпку в ближайшее окно и сам собрался прыгать за ней, хорошо, что Себ знал характер своего подопечного и, совершив ловкий прыжок, перехватил принца за талию. Я в изнеможении оперлась на стену: стоять было тяжеловато.
За моей спиной, судя по воцарившемуся молчанию, Беллиан внимательно изучал всю картину.
- Кто это сделал? - наконец спросил он ледяным тоном, и я вздрогнула.
Себ все еще пытался оттащить упиравшегося принца от окна - неужели так испугался гнева брата? - а я просто не знала, что ответить.
- Иело, подземные демоны, перестань! - рявкнул, наконец, герцог.
- Я спрашиваю, кто это сделал, - повторил Беллиан, и голос его, кажется, донесся из неглубокой могилы.
- Какая разница, кто это сделал, - бросил Себ, - помогите мне вашего брата успокоить!
- Кто это сделал?! - Беллиан сорвался на крик, и я с облегчением уловила в его голосе расстройство. - Лаэн, знаешь, это переходит все границы! - сердце снова рухнуло куда-то вниз, конечно, что еще ожидать от короля.
Я покачала головой.
- Ты уж обернись, когда с тобой разговаривают, - произнес он. Я нехотя повернула голову. Белло, похоже, был готов разорвать меня на части.
- И что же тебя сподвигло на такое, а? Зависть к прекрасной молодой особе, которая...
- Отойди-ка от стены, - вдруг бесцеремонно бросил мне Себ. - Давай-давай, отходи.
Я бросила на него недоуменный взгляд. Иелиан сделал еще одну попытку вырваться из рук герцога и выпрыгнуть в окно (второй этаж, но все-таки далековато лететь, что с ним, истерика?), не тут-то было. Я пожала плечами и сделала шаг вперед. После чего поняла всю необдуманность этого поступка. Оказывается, я просто не могла стоять на месте: то ли от усталости, то ли от пережитого отравления - но я стала заваливаться набок. Так бы я, наверное, и грохнулась плашмя, но король соизволил меня подхватить. Я испуганно дернулась, потому что в прошлый раз эти руки...
- Видите, какой чудесный эффект имеют ваши заклинания, мой король? - спросил Себ, и в его голосе было столько яда, что, наверное, с лихвой хватило бы на пару спеллов.
'Сейчас начнется', - нервно подумала я и стала примериваться, как бы поудачнее встать на линии огня между двумя магами, да еще и не упасть после, но на лестнице раздались шаги, а через мгновение перед нами предстал веселый донельзя Эллорн:
- Утреннее собрание приближенных? Я так посмотрю, герцог, вы решили меня подсидеть, - тут лорд наконец обвел взглядом холл и, помедлив мгновение, хмыкнул: - Сегодня мы будем выяснять, кто же мог написать подобное про пресветлую, и не хочет ли посол, часом, посеять смятение в наших рядах?
- Не хочет, - буркнул Белло, все еще крепко держа меня. - Она уехала.
Картина, которую утро застало в тронном зале, была довольно комичной: Беллиан стоял прямо возле окна, мрачно скрестив руки на груди, одетый не празднично, но как-то необычно, меня лично смущал набор цветов - фиолетовый и черный; немного пришедший в себя Иелиан жался в угол; Желларн бурно жестикулировал и пытался что-то выяснить у Эллорна, до чьего плаща я так и не добралась, потому что меня хватило только на то, чтобы переодеться, и ни на шаг не отпустить Себа. Мы замерли около входа, обомлев от увиденного.
- Позвольте, - начал Себ вальяжно, - Лаэн бы неплохо присесть, раз молчанка у нас надолго.
Беллиан поднял глаза. Прочитав в них только смертельную усталость, я очень удивилась.
- Присесть? - громко спросил Эллорн, и тишина, наконец, уступила место звуку, спелл пустил нас внутрь.
Я дернула Себа за рукав: еще не хватало, чтобы мне тут какие-то поблажки начали устраивать.
- Давайте все так и поступим, - кивнул Белло и одним щелчком пальцев материализовал стол и пять кресел.
Себ повернулся ко мне, скрывая усмешку, и протянул руку. Я оперлась на нее, мы двинулись вперед. Каждый шаг давался со все большим трудом, но поделать я ничего не могла.
- Да что с пресветлой? - возмутился Желларн и обвел взглядом всех присутствовавших.
- Меня тоже интересует этот вопрос, - сказал Эллорн, усевшись и опершись локтем на левое колено.
- То, что кто-то тут слепой, - прорычал себе под нос Себилиарн и мило улыбнулся мне.
- Простите, герцог? - на нападку среагировал, как ни странно, Белло, и я совсем перестала понимать, что происходит.
- Я говорю, - спокойно и чуть ехидно ответствовал Себ, чуть повысив голос, - что кто-то тут не смог разглядеть банального отравления.
Эллорн поднял глаза на него и хотел было что-то спросить, но вмешался Желларн:
- Лаэн отравили?
Я чуть кашлянула и пожала плечами.
- Это долгая история, - произнес Белло и уставился на стол, как мне показалось, смущенно.
- Ты отравил Лаэн? - Желларн произнес фразу таким тоном, что даже я напряглась, а Себ так вообще едва заметно вскинул пальцы под столом, наготове, чтобы перехватить почти любой спелл.
Белло кивнул. Я хмыкнула.
- Она сожгла мой плащ. Он был на мне, между прочим.
- А Лаэн - между прочим - чуть не умерла, - ответствовал Себ.
- Спелл яда, какая сложность его обнаружить? - Белло нервно забарабанил пальцами по столешнице. - Мы не это пришли обсуждать.
- Вот и я спрашиваю, какая сложность. - Герцог уставился на Эллорна.
- Вы тут грохнулись, что ли? - спросил Желларн, растерянно моргая.
Все заговорили одновременно.
- Да, может быть, кто-то считает, что мы пришли не за этим, но если мы друг друга травить начнем...
- А почему посол уехала?
- Братец, ну ты даешь.
- Это была шутка.
- Хорошенькая шутка, я пресветлую на себе тащил, потому что побоялся оставить одну.
Я помотала головой, отгоняя весь этот шум. Хотела было сказать что-то примиряющее, потом махнула рукой.
- Отказываюсь тут быть на условиях того, что опять ничего не знаю! - выдала я негромко, но, видимо, достаточно сбивчиво, чтобы все посмотрели на меня. - Я не знала про бал, про приезд посла, про отъезд посла ничего не знаю, какой из меня советник?
- Почаще со мной надо бывать, - огрызнулся Белло.
- Как же, как же, а ты ее травить будешь почаще, - сказал Себ и закинул ногу на ногу.
Белло побледнел и в следующее мгновение перевернул стол. Досталось больше всего полетевшему на пол Иелиану. Я вовремя вскочила, хотя делать это не следовало. Эллорн уже крутил руки отбивавшемуся Себу, а вот Желларн, похоже, не успевал добежать до короля, устремившегося прямо к моему другу детства. Поэтому мне пришлось напрячь силы и прыгнуть на Белло. Как в старые времена, конечно, не получилось, но, поскольку стоять я не могла, королю пришлось меня держать. Я смущенно улыбалась и гадала про себя, не бросит ли он меня на пол, ужасаясь таким мыслям. Себ, между тем, умудрился засветить Эллорну в скулу и рванул к нам. Увидев меня, он встал как вкопанный, перевел дыхание и сказал:
- Давай аккуратно посадим Лаэн и выясним этот вопрос. Как два мага?
- Молчать, - сказал кто-то загробным голосом, и на комнату опустилась тишина.
Я инстинктивно завертела головой. Конечно, это был Желларн, белый до ужаса, особенно на контрасте с этими своими красными волосами, и довольно жуткий.
- Сейчас все спокойно сядут за этот стол и поговорят.
Я кивнула и почти упала в стоявшее ближе всего кресло.
Остальные последовали моему примеру. В конце концов, спорить со взбешенным Желларном дураков не нашлось.
- Больше такого здесь не будет, понятно? Ссоримся, деремся, травим друг друга. Закончили. Лаэн получает доступ ко всей информации, мы ведем себя цивилизованно, инцидент с поджогом и отравлением забываем, как страшный сон. Вы что, ребята, такого в Академии не было! Развели тут ученические забавы. Теперь вот еще. Кто-нибудь мне может объяснить, почему посол вдруг уехала?