– Твоя подруга дала серьезный отпор, – улыбнулся в ответ на просьбу взять ее с собой Вильцын. – Моим парням пришлось приложить усилия, чтобы не остаться без глаз.
– Надеюсь, с ней все в порядке? – напрягся Матвей.
– Теперь ты можешь сам в этом убедиться.
– Ты это серьезно?
– Работу, которую тебе придется выполнить, нельзя поручить человеку, в котором хоть немного сомневаешься, – признался Вильцын. – Не знаю, как ты поведешь себя после того, как выполнишь наши договоренности, но пока я отчего-то в тебе уверен.
– Мне можно это считать ответом на мою просьбу?
– Да, – подтвердил Вильцын. – Но ты должен сам позаботиться о ее экипировке.
– Марта и сама неплохо разбирается в снаряжении, – продолжал осторожно наступать Матвей, пытаясь убедить Вильцына разрешить им вместе покинуть этот дом.
– Ты решил, что я отпущу ее до отлета вместе с тобой? – догадался Вильцын.
– Почему бы и нет? – Матвей внутренне напрягся.
– Ты ведь прекрасно понимаешь, что она мой главный козырь и гарантии.
– Поверь, если с самого начала будешь пытаться использовать меня как дешевую шлюху, сильно прогадаешь. Я признаю партнерство, но не шантаж! – жестко, с металлом в голосе сказал Матвей.
– Смешно, но я до сих пор не знаю, чем ты занимаешься, – обескураженно сказал Вильцын.
– Ты уверен, что хочешь это знать? – Матвей выбрал линию поведения готового на все ради денег человека.
– Интригуешь? – В глазах Вильцына появился интерес.
– Не в моих правилах.
– Ты не ответил на мой вопрос, – продолжал допытываться Вильцын.
– Скажем так, я занимаюсь решением неприятных вопросов за деньги.
– Все мы в какой-то степени этим занимаемся, – ответил Вильцын, однако в его взгляде появилась настороженность. – Уж не хочешь ли ты сказать, что, если тебе предложат хорошие деньги, решишься на убийство?
– Неужели есть человек, который в этом может на полном серьезе признаться? – удивился Матвей. – Или, наоборот, поверить тому, кто так скажет?
– Странно, – обескураженный ответом, пробормотал Вильцын. – У меня складывается впечатление, что, кроме всего прочего, ты не раз нарушал законы.
– Смотря какие, – продолжал играть Матвей.
– Обычные.
– В этой стране их все нарушают, – пожал плечами Матвей. – Точнее, каждый живет по своим.
– Хорошо сказал, – похвалил Вильцын.
– Как я понял, ты тоже пойдешь вместе с нами? – выдвинул осторожное предположение Матвей.
– Это вы идете со мной, – ответил Вильцын. – А если серьезно, до столицы Папуа я тоже лечу. Но там наши пути разойдутся. Я предлагаю тебе возглавить отряд.
– И снова предложение, от которого я не могу отказаться, – грустно усмехнулся Матвей.
– Вот здесь ты не угадал, – оживился Вильцын. – Отказаться ты как раз можешь. Но я не рекомендую. Дело в том, что в команде будут люди, которые тебе очень знакомы. Это Гиббон, Сыч и Дым.
– Я сомневаюсь, что с травмами, которые они получили от пуль «Осы», от них будет какая-то польза. – Матвея охватило волнение. – Едва оказавшись в жарком и влажном климате, они превратятся в обузу.
– Других людей у меня нет.
«Ненормальный? – пытаясь понять, шутит Вильцын или говорит серьезно, думал он. – У этих троих отморозков нешуточные ранения, которые во влажном и жарком климате сразу воспалятся!»
– Хорошенькое дельце. – Матвей задумчиво почесал подбородок.
Он ровным счетом ничего не понимал. Вильцын либо разыгрывает его, либо затеянная им экспедиция носит какой-то иной, не связанный с работой в джунглях, характер.
– Кроме этих охламонов, которых используешь как вьючных животных, у тебя будет еще парочка нормальных, – по-видимому, догадавшись, о чем подумал Матвей, – добавил Вильцын.
– Я не знаю, понимаешь ты или нет, как вообще осуществляется подобная работа? – осторожно спросил Матвей.
– Ты меня удивляешь! – воскликнул Вильцын. – Я все-таки начальник службы безопасности самолетостроительной корпорации!
– Я знаю, кто ты, – заверил его Матвей. – Просто у вас должна быть штатная поисковая служба и уже наверняка работает кризисный центр…
– Правильно, – пораженный познаниями Матвея, кивнул Вильцын. – Все это есть.
– Так зачем еще отправлять туда целую группу инвалидов и двух горячо ненавидящих тебя людей? – открыто спросил Матвей.
– Спасибо за откровение, – язвительно улыбнулся Вильцын.
– Если я собираюсь с кем-то замутить, то не говорю косноязычно, – объяснил Матвей. – И хочу такого же отношения к себе. Поэтому хотелось бы знать, из-за чего рискую…
– Так надо, – ответил Вильцын. – И тебе лучше возглавить эту банду, чем быть в ней рядовым бойцом.
– Если это, как ты выразился, банда, то, кем бы я в ней ни был, легко не будет.
– Но так твои шансы увеличиваются, – стоял на своем Вильцын.
– Не очень веселая перспектива, – помрачнел Матвей.
Он неожиданно пожалел, что добился разрешения взять с собой Марту.
– С тобой будет преданный мне человек, – спохватился Вильцын. – Его зовут Праздник.
Матвей кивнул. Времени на разговоры не оставалось. Нужно было многое сделать. Так он не убывал в командировки, даже служа в ГРУ. Всегда подобным мероприятиям предшествовала серьезная подготовка. А здесь… Было бы лето. Им же придется из морозной Москвы сразу на экватор.
– У меня дочь всего лишь месяц назад в Малайзии отдыхала, – словно прочитав его мысли, заговорил Вильцын. – Говорит, первый день только себя не в своей тарелке чувствовала. Потом все в норму вошло.
– Мы не отдыхать едем, – огрызнулся Матвей, перебирая варианты того, как сейчас улучить момент и, уйдя из-под контроля людей Вильцына, успеть пообщаться с Ерохиным. Надо попытаться узнать, что реально может хотеть от этой командировки руководство «Сарсара». Ответить на этот вопрос с большой вероятностью может только руководитель конкурирующей фирмы. Или хотя бы предположить…
Марта вошла в сопровождении все того же Гиббона.
Пересиливая себя, Матвей медленно поднялся со своего места:
– У тебя все нормально?
– Что все это значит? – Марта сверкнула глазами в сторону Вильцына и уставилась на Матвея. – Кто все эти люди? Меня обманом забрали с работы, сказав, что дома проблемы с газом, привезли сюда и сутки держали в неведении.
– С тобой хорошо обращались? – испытующе глядя в глаза Марте, спросил Матвей.
– Нормально, – гневно сверкнув глазами, бросила она. – Но как бы то ни было, я человек! Ты объяснишь, что происходит?
«Интересно, что ты скажешь, когда узнаешь, куда нам предстоит лететь?» – с тоской подумал Матвей, а вслух сказал:
– Все нормально. По дороге расскажу.
Говоря это, Матвей внутренне напрягся. Что, если Вильцын не разрешит ей ехать с ним? Нет, обманывать Матвей пока его не собирался. Этот человек дал понять, что не прощает ошибок и хорошо страхует каждый свой шаг. Они говорили друг с другом как опасные хищники, осторожным и понятным только друг другу языком, с ходу негласно приняв условия жесткой игры на выживание.
– Мне надо объясниться на работе. – Марта оглянулась на Гиббона и шагнула к Матвею: – Иначе я ее лишусь.
– Не только объясниться, – следя за выражением лица Вильцына, сказал Матвей. – Еще тебе придется взять отпуск.
– Ты спятил?
– Почему?
– Меня два дня не было на работе!
– Ничего страшного, – сказал, словно отрезал, Матвей. – Нам с тобой снова предложили работу.
– Зачем? – растерялась Марта.
– Не зачем, а какую, – почти по складам сказал он.
«Неужели не догадается подыграть?» – с досадой подумал Матвей, глядя Марте в глаза.
– Снова куда-то ехать надо? – Марта перевела взгляд на Вильцына, внимательно наблюдавшего за их диалогом, потом вновь посмотрела на Матвея: – Если работа не скучная и хорошо оплачиваемая, то я согласна.
«Молодец!» – облегченно подумал он, а вслух сказал:
– По-моему, в этот раз нас даже не особо и спрашивают.
– Ну, почему же, – поспешил Вильцын, – я не неволю.
– Насколько я понял, вопрос с Мартой решен? – Матвей выжидающе уставился на Вильцына.
– В смысле? – не понял бандит.
– Перед отлетом нам надо решить ряд проблем.
– Решать будешь один, – тоном, не терпящим возражений, сказал Вильцын.
Глава 5
Направляясь по длинному коридору, стены и пол которого были выложены кафелем, Вильцын рассеянно вслушивался в звук рассыпающихся эхом шагов, пытаясь понять, почему он так тревожит его. Неожиданно он вдруг поймал себя на мысли, что все это уже когда-то было. Ощущение дежавю стало настолько ярким и сильным, что Вильцын невольно огляделся. Ну конечно, от старых ламп дневного света, закрепленных на сводчатом потолке, до расположенных вдоль левой стены дверей, выкрашенных в одинаковый серый цвет, все делало это здание похожим на следственный изолятор ФСБ, в котором он как-то проведал одного из своих подопечных.
«Молодец!» – облегченно подумал он, а вслух сказал:
– По-моему, в этот раз нас даже не особо и спрашивают.
– Ну, почему же, – поспешил Вильцын, – я не неволю.
– Насколько я понял, вопрос с Мартой решен? – Матвей выжидающе уставился на Вильцына.
– В смысле? – не понял бандит.
– Перед отлетом нам надо решить ряд проблем.
– Решать будешь один, – тоном, не терпящим возражений, сказал Вильцын.
Глава 5
Направляясь по длинному коридору, стены и пол которого были выложены кафелем, Вильцын рассеянно вслушивался в звук рассыпающихся эхом шагов, пытаясь понять, почему он так тревожит его. Неожиданно он вдруг поймал себя на мысли, что все это уже когда-то было. Ощущение дежавю стало настолько ярким и сильным, что Вильцын невольно огляделся. Ну конечно, от старых ламп дневного света, закрепленных на сводчатом потолке, до расположенных вдоль левой стены дверей, выкрашенных в одинаковый серый цвет, все делало это здание похожим на следственный изолятор ФСБ, в котором он как-то проведал одного из своих подопечных.
«Это тебе знак, полковник», – прозвучали в голове слова, сказанные его же голосом.
Неожиданно для себя он повернул голову влево и трижды сплюнул через плечо.
– Что это с тобой, Эдуард Юрьевич? – изумился шедший по другую сторону и чуть позади Путулян.
– Пустяки, – стушевался Вильцын. – Мысль одна в голову нехорошая пришла.
– Так ты, братец, суеверный? – Генеральный ускорил шаг, поравнявшись с ним, и удивленно заглянул в лицо.
– Как говорится, ничто человеческое нам не чуждо, – отшутился Вильцын.
– А как же насчет холодной головы и горячего сердца? – продолжал шутить Путулян.
– То, что сказано товарищем Дзержинским, не подлежит сомнению, – улыбнулся Вильцын.
Еще в машине они успели обговорить с Путуляном все основные вопросы, связанные с доставкой команды в Гвинею. Сейчас осталось проконтролировать загрузку того, ради чего вся эта каша.
Праздник перешел на бег трусцой, вырываясь вперед свиты. Оказавшись первым у двери с нарисованной от руки буквой «А», помощник надавил на вмонтированную рядом кнопку звонка. Вскоре послышались возня и звук отпирающегося замка.
– Давно пора сделать электронные ключи! – впервые за все время подал голос Монуров.
– Нет ничего надежнее человека, – попытался пошутить Путулян.
– Наверное, поэтому почти все авиакатастрофы имеют тенденцию случаться именно по вине человеческого фактора, – недовольно проворчал заместитель министра. – Или я не прав?
– А вы не допускаете, что это просто выгодно? – переглянувшись с Вильцыным, спросил Путулян.
Разговор был прерван шумом открывшихся дверей. Перед гостями возник уже немолодой мужчина с уставшим лицом. Сдвинутая на затылок маска из оргстекла, какие обычно надевают люди, работающие с резаками, белый халат, поверх которого был надет черный фартук, давали понять, что его оторвали от какого-то важного дела. Однако по мере того, как до сознания мужчины доходило, кто перед ним, недовольство на лице сменилось испугом и растерянностью. Он как-то вдруг весь вытянулся в струнку, подобрав живот, и открыл рот, словно хотел гаркнуть, подобно солдату на параде, воинское приветствие.
– Здравствуйте, – поприветствовал его шагнувший первым через порог Путулян.
Лаборант выразительно кивнул, отчего похожее на забрало стекло свалилось ему на лицо. Он его тут же ловко забросил назад и снова уронил обратно, отвечая на приветствие уже Монурова.
– Разве вас не предупреждали? – спросил сквозь зубы Вильцын, проходя мимо него.
– Предупреждали! Все готово…
Лаборатория представляла собой помещение, разделенное на отсеки перегородками из оргстекла, в каждом из которых было самое разное оборудование, о назначении которого, за исключением разве что мониторов да осциллографов, Вильцын мог только догадываться. В один из таких отсеков уверенно и прошел Путулян, отчего Вильцын сделал вывод, что, пока он занимался с Ерохиным и Кораблевым, директор уже успел тут не раз побывать.
Здесь на невысоком металлическом стеллаже, установленном по центру, лежали два изрядно искореженных металлических предмета. По размерам они были примерно одинаковыми, около тридцати сантиметров в длину и шириной чуть больше ладони взрослого человека. Кроме механических повреждений, на разрушенных деталях просматривались следы высокой температуры. Несмотря на это, на них прекрасно сохранилась оранжевая краска.
– Это и есть ваша идея? – спросил Монуров, когда все встали вокруг стола.
– Она не столько моя, сколько целого коллектива, – скромно ответил Путулян.
– В чем ее суть? – Чиновник выжидающе уставился на Путуляна.
– Это нам сейчас расскажет Федор Сергеевич Козлов. – Генеральный директор в свою очередь посмотрел на мужчину в халате.
– Перед вами аварийный регистратор полетных данных системы МСРП, – заговорил мужчина и ткнул невесть откуда появившейся в руке указкой в прибор, лежащий ближе к заместителю министра.
Козлов выдержал паузу, давая возможность задать вопросы. Однако Монуров лишь передернул плечами, словно испытал дискомфорт от устремленных в этот момент на него глаз.
Козлов вопросительно посмотрел на Путуляна. Тот едва заметно кивнул, давая понять, чтобы инженер продолжал.
Козлов набрал в легкие воздуха:
– Рядом с ним вы видите речевой самописец…
– Это и есть черный ящик? – перебил его Монуров.
Видимо, догадавшись после первой паузы, что его молчание здесь расценивается как некомпетентность, чиновник задал вопрос просто так, чтобы мероприятие не походило на ликбез для руководителя отраслью, а выглядело, по меньшей мере, как производственное совещание.
«Лихо парни работают, – думал, глядя на него, Вильцын. – Руководят целой отраслью, а кроме как воровать деньги, ничего не знают».
– В совокупности оба этих устройства в народе так и называют, – кивнул Козлов.
– И что вы с ними сделали? – Монуров уперся взглядом в Путуляна.
– Придали вид, какой, по нашим расчетам, должны иметь аналогичные устройства после аварии, – пожал плечами генеральный директор.
– Понятно, – кивнул заместитель министра.
– Мы знаем причину катастрофы, – осторожно продолжил Путулян. – Ее обнародование ударит не только по имиджу корпорации, но и по всему проекту в целом. Скажу больше, колоссальные убытки понесет и страна. Не мне вам говорить, какая была рекламная кампания. Наши специалисты, предвидя такой исход дела, создали систему, которая дублировала на землю все, что шло на эти пишущие и запоминающие устройства. Образно говоря, сюда записывалось то же самое, что и на те, которые стояли на самолете. Аналогов такого оборудования нет нигде в мире.
– Потому что никому в мире и в голову не придет заниматься таким очковтирательством, – съязвил чиновник.
«Вот урод! – злился про себя Вильцын, стараясь не глядеть на Монурова, чтобы не выдать свое внутреннее состояние. – Как будто отечественный авиапром Путулян в одиночку губит».
– Это грустная шутка, – набрался смелости и сказал Путулян.
– Продолжай, – недовольно буркнул заместитель министра, догадавшись, что сморозил глупость.
– За время, прошедшее с момента катастрофы, мы создали дубликаты, расшифровка записей которых должна показать, что причина аварии кроется не в технике, а в пилотах, – вновь заговорил Путулян.
– Это тот самый пресловутый человеческий фактор? – вспомнил Монуров диалог у дверей.
– Приходится жертвовать репутацией летчиков, – подтвердил Путулян.
– В этом случае я слышал, их семьи не получат какие-то выплаты? – допытывался заместитель министра. Однако было ясно – вопросы он задает для проформы. Ему абсолютно все равно, что будет с семьями погибшего экипажа и вообще с корпорацией. Этого человека заботит только личное благополучие. В его голове нет ничего, кроме алгоритмов выведения из отрасли денег, которые щедро закачивает в нее государство…
– Есть разница в материальной компенсации, – между тем уклончиво ответил Путулян.
– Хорошо, – кивнул Монуров. – Они у вас обожжены. Насколько мне известно, останки самолета еще не найдены.
– Как раз для нас это не является секретом, – улыбнулся Путулян. – Его не смогут найти спасательные службы Новой Гвинеи.
– Не удивлюсь, если они это сделают по вашей просьбе, – покосившись на Козлова, сказал Монуров.
– Даже если бы они нашли сразу, это бы ничего не изменило, – покачал головой Путулян. – Максимум, на что они способны в такой ситуации, это высадить при помощи вертолетов спасателей, которые попытаются отыскать живых. Основному отряду все равно придется выдвигаться по земле, покрытой непроходимой сельвой.
– Сельва – это пустыня? – спросил чиновник.
Воцарилась неловкая тишина, в которой стало слышно, как тикают где-то часы.