– Мине звать Аластер, ты, лорд! И ежли еще раз назовешь мине по-другому, то я убью тя даж прежде колдуна, поэл?
Канерва покачал в руке меч, прикинул расстояние от себя до бандита и наконец произнес:
– Советую не угрожать. Много вас таких у меня в тюрьме сидит или на площади болтается.
Алиция тем временем осторожно дотронулась до плеча рыцаря.
– Не скажете ли, энц рыцарь, как ваше благородное имя? Право слово, неудобно разговаривать, не зная, как обратиться к собеседнику!
Арчибальд покосился на оруженосца, который жался к холке лошади. Юлий ответил жалобным взглядом. Рыцарь кивком поманил юношу, и тот, помявшись, слез. Положив факел на пол, замотал поводья обеих лошадей под шеей коня, продел между ними и застегнул подбородный
ремень, после чего подошел.
– Представь меня дамам, – велел рыцарь.
Юлий, напрягши память, неловко поклонился:
– Позвольте представить вам сэра Арчибальда, сына Тибаута, сына Ивейна, известного также как Синий Рыцарь, победителя...
– Довольно, – кивнул Арчибальд и в свою очередь отвесил низкий поклон.
– Что, получилось? – спросил у него немного смущенный юноша.
– Вполне.
Юлий улыбнулся, довольный.
– Неуместные формальности, – улыбается и Бенда.
Но Алиция от знакомых фраз расцвела, изящно присела, наклонив голову ровно так, как полагается, и прощебетала:
– Поверьте, энц Арчибальд, для меня великая честь оказаться под вашей защитой! Я премного наслышана о вас и ваших многочисленных победах на турнирах многих городов и стран. Вот уж никак не ожидала встретиться с вами здесь, в этом подземелье!
– В катакомбах.
– Что? – Удивленная Алиция повернулась к Юлию. – Вы что-то сказали?
– Эти подземелья называются катакомбами, – пояснил юноша. – Их вырыли монахи во времена гонений на христиан. Раньше здесь был монастырь, и сейчас еще можно найти пещеры, где когда-то проводились настоящие службы, правда, не такие, как нынче в церкви, но не менее, думаю, красивые. А еще под землей есть настоящее...
Выслушав начало речи оруженосца с ледяным спокойствием, Алиция снова повернулась к рыцарю:
– Как же вы здесь оказались, позвольте поинтересоваться?
Лишенный внимания Юлий обескураженно захлопал глазами:
– Что, у благородных так принято – отворачиваться, не дослушав?
На него с легкой улыбкой смотрит Бенда и пожимает плечами, отвечая на этот обращенный неизвестно кому вопрос:
– Честное слово, не имею ни малейшего понятия. В жизни не приходилось вращаться среди знати. Разве так, изредка поговорить.
– А вы, значит, Бенда? – спросил Юлий, придвигаясь к Бенде так, чтобы не стоять спиной к Кривому. – Тут говорили – колдун. Верно?
– Верно. Только я не колдую.
– Как же?.. Почему?
– Люди вообще любят давать названия вещам и явлениям.
Даже обучавшемуся два года в монастырской школе Юлию было совершенно непонятно, как ответ соотносится с вопросом. Озадаченный оруженосец начал спиной отходить к лошадям.
– То есть как – колдовать не умеешь? – обернулась Алиция. – Поясни все-таки для меня и сэра Арчибальда. Эти люди все время твердят, что ты колдун!
Бенда разводит руками, то ли расписываясь в собственной беспомощности, то ли показывая, как объять весь мир.
– Они хотят верить в это – как я помешаю им?
– Разубеди! – пылко воскликнула девушка. И спохватилась: – Нет, о чем я! А мешок?
– Что мешок?
– Бездонный мешок!
На эти слова обернулись все, и все уставились на Алицию. Девушка опешила. Беспомощно оглянувшись, она показала на Бенду:
– Это он.
Взгляды переместились на Бенду.
– Он не бездонный, – поясняет Бенда, снимая с плеча мешок и развязывая его.
Девушка, уже видевшая, сколько и чего можно вынуть из пустого мешка, затаила дыхание. Канерва смотрел с презрительной усмешкой, Кривой – с опаской. Юлий, оставив лошадь, за стремя которой только что крепко держался, как будто животное могло его от чего-то защитить, подошел ближе и заглянул Бенде через плечо. Арчибальд опустил меч. Почесав висок, Сержик тоже шагнул вперед, но Кривой остановил его, схватив за пояс.
– Да че такое, я не понял!
– Цыц!
– Как Бог находится во всем, в каждом человеке и каждой вещи, так и его порядок находится там же, то есть во всем. В скрытом виде. – Говоря это, Бенда распутывает концы завязок на горловине мешка. – В каждой вещи весь мир. И когда это понимаешь, когда это знаешь, то можешь научиться разворачивать мир, весь или по частям. – Бенда запускает руку в мешок, который болтается, подобно тряпочке, да он и есть тряпочка. – Что нам сейчас нужнее всего?
– Оружье! – рявкнул Кривой, не подходя близко.
– Мне не нужно. Хорошо. – Бенда вынимает руку и Канерва отодвигается, не отрывая взгляда от мешка, Алиция, наоборот, придвигается, не в силах сдержать любопытства. – Ну вот. – На ладони лежит каравай белого хлеба, с одной стороны у него отрезан кусок, в слабом свете факела мякоть кажется золотистой.
По пещере пронесся общий вздох.
– И вы можете достать из своего чудо-мешка все что пожелаете? – осведомился Арчибальд, протягивая руку чтобы потрогать предмет обсуждения.
– Я достаю оттуда то, что мне требуется, – отвечает Бенда, снова лезет внутрь, вынимает нож, отрезает небольшой ломоть, отламывает кусок, кладет в рот и спрашивает, обращаясь ко всем: – Кто хочет есть?
Канерва отшатнулся от протянутого ему хлеба.
– Я, я хочу! – закричал Сержик и попытался вырваться из цепкой хватки Кривого. – Ну че ты меня держишь, Аласт, пусти! Я хочу есть!
Бенда режет хлеб и подает один ломоть Арчибальду который берет с опаской и большим интересом, второй – Юлию, просунувшему раскрытую ладонь сбоку, затем идет к ревущему Сержику, оделяет и его. Вновь предлагает Канерве.
Лорд недоверчиво посмотрел, с каким аппетитом едят другие, и наконец решился взять. Отошел, долго нюхал, отломил маленький кусочек, причмокнул, пробуя на вкус...
– Ну как? – спросил Кривой, глядя на Канерву со смесью любопытства и жалости, будто лорд откусил от бледной поганки и сейчас начнет биться в судорогах и исходить пеной, а затем в корчах испустит дух. Однако Канерва, и сам удивленный, ответил:
– Пшеничный хлеб. Свежий.
Алиция, которая недавно плотно поела, не выдержала и тоже взяла кусочек.
Бенда предлагает оставшийся ломоть Кривому, но тот качает головой:
– Самому бы. Попробовать.
Бенда протягивает ему мешок.
– Ты чего?! – Алиция схватила Бенду за руку. – Он же вытащит оттуда пару ножей и убьет тебя!
– Не трожь колдуна, дамочка! – угрожающе процедил Кривой и тут же заискивающе улыбнулся Бенде: – Так как мине дать же ж?
– Вы поступаете очень неразумно, – с осуждением взглянул на Бенду Арчибальд. – Пользуясь вашим чудесным мешком, мы могли бы выйти из катакомб, не опасаясь голодной смерти.
– Во-во! – Кривой вырвал мешок из рук Бенды.
Алиция ахнула. Бандит, ухмыльнувшись, раскрыл серую ткань и быстро сунул туда руку.
– Хочу оружье!
Девушка, слабо вскрикнув, указала на Кривого. Арчибальд и Канерва с двух сторон бросились к бандиту, поднимая мечи, однако почти сразу остановились. Плоское лицо вытянулось, взгляд выпученных глаз, полных растерянности, переходил с одного на другого, рука по-прежнему находилась в мешке. Кривой шарил там, ощупывая ткань изнутри.
– И где?.. – спросил он наконец, обращаясь в пространство между рыцарем и лордом. – Где все?
Канерва выхватил мешок у бандита и заглянул туда, перевернул и потряс. В руках у него была одна только серая тряпка с завязками.
Все повернулись к Бенде.
– Я говорю: дело не в мешке, а в знании. – Бенда нисколько не удивляется. – Я могу достать меч хоть из камня, и вы тоже сможете, когда поймете, о чем я говорю. Верней, как устроен мир. Все везде.
– Так что, тока ты мож из этой штуки доставать? – уточнил Кривой.
Бенда вздыхает. Затем делает еще попытку:
– Хоть доставать, хоть класть кто угодно может, когда захочет, когда понадобится, когда узнает, как это делается. Бог во всем, и все – это Бог. – Некоторое время Бенда благожелательно глядит на Кривого, на остальных.
Все как завороженные таращились на мешок, и только рыцарь задумчиво смотрел на Бенду, машинально почесывая бровь. Затем раздался голос Кривого, и все пришли в себя. Бандит сказал, не скрывая разочарования:
– Так мы не могем убить колдуна, пока не выберемся. Кушать-то што бум?
И снова все отодвинулись друг от друга, озираясь с подозрением.
Рыцарь произнес:
– Независимо от планов, выбираться все же надо.
– И как только мы выйдем в город, я немедленно арестую вас и эту девицу! – выпалил Канерва.
– А колдуна, хе-хе... – Кривой тихонько засмеялся, потирая руки.
– Бенда, тебе не надоело, что эти мерзкие типы все время грозятся тебя убить?! – воскликнула Алиция.
И снова все отодвинулись друг от друга, озираясь с подозрением.
Рыцарь произнес:
– Независимо от планов, выбираться все же надо.
– И как только мы выйдем в город, я немедленно арестую вас и эту девицу! – выпалил Канерва.
– А колдуна, хе-хе... – Кривой тихонько засмеялся, потирая руки.
– Бенда, тебе не надоело, что эти мерзкие типы все время грозятся тебя убить?! – воскликнула Алиция.
– Я попросил бы вас подбирать выражения! – вспыхнул Канерва.
– Да вот еще! – немедленно и пылко отозвалась Алиция. – Это еще кому тут помолчать надо! Подлые убийцы, разбойники!
Кривой шагнул к ней, но наткнулся на меч Арчибальда. Остановился, чуть отступив, чтобы острие не упиралось в грудь, и сказал девушке:
– Те, дамочка, надоть знать, што я и есть убийца, поэла? А что оружья нет, так могу и голыми руками задушить. И ежли бушь много выступать, так я и тя придушу, штоб не слушать, поэла?
Алиция выслушала угрозу, распахнув большие глаза. Когда Кривой, высказавшись, отошел к Сержику, за Канерву, она заявила:
– Ты, дедушка, ври да не завирайся. Тебя послушать, так ты убьешь здесь всех, останешься один и будешь с того счастливым по самые пеленки. Всех не убьешь!
Бандит, которого Алиция уже не могла видеть, потому что он вышел из маленького круга света, раздвинул тонкие губы в длинной холодной улыбке.
– Много раз я убивал всех, – проговорил он негромко, но его услышали. – Всех, кто бы в доме, и таких бывало больше, чем вас счас.
– Например, в год Красного Петуха ты вырезал не одну семью, – замечает Бенда.
– И встретился с тобой, проклятый колдун! – взвыл Кривой.
Канерва, который, уперев меч острием в пол и опершись на рукоятку, слушал и морщился, вдруг рявкнул:
– Хватит уже!
Все замолчали. Кривой, насупившись, исподлобья оглядывал Бенду. Канерва обратился к рыцарю:
– Энц рыцарь, вы понимаете, надеюсь, что из-за одного вас мы все здесь торчим? Если б не ваше дурацкое упрямство, мы давно разобрались бы с Бендой и вернулись в город. Может, наконец, вы внемлете доводам разума и сдадитесь? И не говорит ли вам ваша рыцарская совесть, что вы поступаете неблагородно, отказываясь отвечать за свои поступки? Вы на каждом шагу противодействуете закону! Напали на лейтенанта стражи, украли из тюрьмы двух уголовниц – для гарема, что ли? И теперь, вместо того чтобы помочь аресту государственных преступников, вы стоите на моем пути!
Арчибальд выслушал обвинения начальника стражи, глядя в пол. Затем он поднял голову, в упор посмотрел на Канерву:
– Почему же у вас государственные преступники сплошь дамы?
– При чем здесь дамы? – нахмурился Канерва.
– Вот и я вас спрашиваю. – Арчибальд кивнул в сторону Алиции с Бендой. – Что они совершили, какое преступление? А Бенда – ее вы хотите просто убить, без суда и следствия. За что же, позвольте узнать?
– Какая Бенда дама, черт возьми?! – взвился Канерва. – Треклятый колдун! Да и вообще первейшие преступники здесь вы с Кривым! То есть с этим, как его... – Канерва обернулся к бандиту, которого перекосило от злости, когда лорд произнес его кличку. – Как тебя там зовут?
Арчибальд оставался невозмутимым, хотя ему это дорого стоило: челюсти сводило от напряжения, столько усилий прикладывал рыцарь к тому, чтобы держать себя в руках.
– Я понимаю, что Бенда, быть может, неблагородного происхождения, однако это не повод отказывать ей в защите ее прав. Даже бандитов перед виселицей судят принародно. Никого из них не режут тишком в тюремных камерах. Поэтому я беру на себя защиту дамы, тем более что это мой прямой рыцарский долг. Вы как непосвященный плохо представляете себе наш кодекс.
При словах рыцаря о тюрьме Канерва слегка улыбнулся, при словах о кодексе снова нахмурился и собирался ответить, но тут заговорила Алиция:
– Лорд Канерва, прекратите же сводить счеты, это недостойно дворянина! Мы стоим здесь уже несколько часов, наверное, и до сих пор ни на йоту не сдвинулись в сторону какого-нибудь выхода! У меня ноги устали! Пойдемте же, а свои проблемы решите по дороге!
– Может, вам еще королевское сокровище на золотом блюде? – усмехнулся Канерва.
Алиция побледнела.
– Вы не помешаете мне достать его! – выпалила она.
– Вам не видеть его как собственных ушей! – парировал лорд Мельсон.
– Кого? – спросил прислушивавшийся Кривой.
– Вы о чем? – чуть повернув голову к девушке, уточнил Арчибальд.
Алиция посмотрела на ухмылявшегося Канерву, оглянулась на Бенду на Юлия, который так и стоял около лошадей, держа догорающий факел, поискала взглядом Кривого и Сержика – но их скрывала темнота, – и обратилась к рыцарю с отчаянием в голосе:
– Сэр Арчибальд! Пожалуйста, я вас очень прошу, умоляю, будьте нашим сопровождающим!
– Вы никуда не пойдете! – крикнул Канерва, поднимая меч.
– Я заплачу! Много! – прошептала Алиция, чуть не плача. – Когда-нибудь мы уйдем отсюда?!
На плечо лорда легла тяжелая рука, и он, вздрогнув, обернулся. За ним стоял Кривой, из темноты выступало круглое бледное лицо, похожее на сплошное забрало с отверстиями для глаз.
– Мож, пустим их вперед, а сами следом тихонько? – пробормотал Кривой, глядя не на лорда, а куда-то за рыцаря. – И как они ляжут на отдых, прирежем рыцаря, а других... как хочем. Што тут торчать? Рыцаря с колдуном вместе те не одолеть.
Канерва дернул плечом, сбрасывая руку бандита.
– Если их пустить вперед, они могут выбраться раньше, чем мы с ними разберемся. К тому же у меня приказ – не пустить ее к сокрови... – Лорд замолчал.
Кривой перевел взгляд на него:
– Што ты сказа?
Канерва не ответил.
– Я не могу идти обратно в город, меня ищет вся городская стража, – пояснил Арчибальд Алиции.
– С приказом немедленно тащить прямо ко мне! – добавил Канерва. – Уж я вам обещаю торжественную казнь!
– Как видите, мадонна, я не могу сопровождать вас.
– Но вы же рыцарь, что вам угроза смерти!
– Ничто, – согласился Арчибальд. – Но один давний обет заставляет меня не звать смерть безрассудно. Поэтому я останусь здесь и прикрою ваше отступление, а затем поищу другой выход. Оруженосец говорил, что где-то неподалеку может быть еще один, помимо того, который засыпало.
– О господи! – Алиция опустила руки. Затем снова молитвенно сложила их на груди: – Но если я помогу вам выбраться из города незамеченным стражей? И заплачу так много, что вы сможете купить собственный замок?
Седеющий рыцарь грустно улыбнулся:
– Мне нужна сумма, на которую можно купить королевство. К тому же, чтобы идти с вами, мне придется убить лорда.
– Вам придется это сделать! – воскликнул Канерва, взмахнув мечом. – Потому что я не отпущу ее с вами и вообще не отпущу! У меня приказ короля задержать ее, и если я не исполню его, меня повесят как последнего бандита! Сами понимаете, у меня нет резонов позволять вам уходить отсюда.
Алиция обернулась к лорду и крикнула со слезами в голосе:
– Да как вы арестуете меня, сидя в этой пещере?! Надо же доставить меня в тюрьму, которая в городе, а для этого вернуться туда! Как вы собираетесь это сделать, напыщенный дурак? – После чего снова посмотрела на рыцаря: – Если вы унесете столько золота, то сможете и королевство купить. Только помогите нам выбраться отсюда!
– Если вы так богаты, что привело вас сюда, в пещеру, да еще без охраны, и отчего вас преследует начальник стражи? – Арчибальд недоверчиво покачал головой. – Если бы у вас было много денег, то откупиться от стражи и даже ее начальника не составило бы труда.
– Я не богата, но скоро стану...
– Алиция, не смейте! Это государственная тайна! – Канерва, поднимая меч, бросился к девушке, но Арчибальд встретил его резким выпадом. Клинок лорда взлетел и упал далеко от владельца.
– Не стоит, – сказал рыцарь.
Лорд Мельсон, зло сверкнув глазами, повернулся, чтобы подобрать оружие. Но около меча уже стоял, ухмыляясь во весь свой лягушачий рот, Кривой.
– Королевское сокровище, – произнесла Алиция шепотом.
– Но это же миф, – возразил Арчибальд. – Просто выражение.
– Да нет же! То есть когда-то я тоже так считала, а потом нашла карту. Подземелье – вот это самое – и сокровищница! Поймите же, там несметные богатства, вы купите полмира, а ваши дети и внуки – другие полмира, и деньги еще останутся!
На лбу рыцаря выступили капельки пота, хотя в пещере было прохладно.
– Полмира мне совершенно не нужны, – хрипло прошептал он. – Всего лишь маленькое королевство...
До них донеслись звуки борьбы. Рыцарь, Алиция и Бенда оглянулись на шум. По полу катались сцепившиеся Канерва и Кривой, а Сержик держал в руках меч начальника стражи и самодовольно улыбался.
– Вот гнида! – вырвалось у Алиции, но она тут же смутилась и прикрыла рот ладошкой.