- Трофеи, опыт – коротко ответил Бом – Что соберем вместе – поровну. Что соберу я – мое. Пока доберемся до третьего уровня, мешок наполню. Чем плохо?
- Ясно. Док?
- Опыт, прокачка умений – выпалил Док и торопливо добавил – Ну и трофеи… вы же поделитесь?
- Не обидим – кивнул я – Крей?
- Все ранее перечисленное – проворчал гном – В двойном размере!
- Хоп. Кэлен?
- Хочу погулять – смешливо фыркнула девушка и, заметив скепсис на моем лице, добавила – Ну правда! Ну и все остальное, что уже назвали. Надоело сидеть на бережку у пещеры и выглядывающих протеев считать!
- Ясно. Еще – вот этот добрый человек и мой хороший друг пойдет с нами – мой слегка дрожащий палец уставился на молчащего Грима – Помогать не станет, но и мешать не будет.
- Не буду – коротко кивнул Грим – Хочу лишь скуку свою развеять, да посмотреть, как юные герои уничтожают мерзких тварей. А потом и выпить можно. Ведь что может быть лучше, чем выпить пару кубков хорошего вина над еще не остывшими телами врагов, попираючи их ногами? Ничего! Вот только вина нет – вздохнул Грим – Только пиво…
Выслушав тираду из уст оборотня, я покосился на несколько ошалевших сопартийцев и продолжил:
- А зовут моего друга…
- Грим! – выпалила Кэлен – Грим Серебряный Молот! Класс! Сфоткайте! Сфоткайте! Плиз! Крей!
Не успел я опомниться, как девушка уже оказалась рядом с гигантом и выставила вперед руку с растопыренными в знаке победы пальцами.
- Щелк! – произнес Крей, видать уже привыкший к восторженной натуре своей спутницы – Готово.
- Спасибо!
- Кто этот мужик? – склонившись ко мне, театральным шепотом произнес Док – И почему его все знают кроме меня?
- Крей! Сфоткай еще разок! Плиз!
На этот раз девушка повисла уже на моей руке, лучезарно улыбаясь живому «объективу» Крею.
- Щелк! – на этот раз в тоне гнома прозвучало некоторое недовольство. Он что ревнует? Знакомы в реале? Хотя, не мое это дело.
- Спасибки, Креюшка – проворковала Кэлен и лицо гнома заметно просветлело. Мда…
- А теперь все вместе щелкнемся!
- Так! – рыкнул я – Мы тут что… щелкаться собрались? Или в пещеру идти? Вот и идем!
- Правильно! – поддержал меня Бом – Мой мешок еще пуст! Че щелкаться-то? Чему радуемся?
Хмыкнув, я продолжил:
- Думаю, все уже поняли как мы будем продвигаться – впереди Крей и Бом. Сразу за ними идет Док, позади него мы с Кэлен плечо к плечу. Построение как в цифре пять на игральном кубике. Кэлен, Крей, я так понял, вы вместе уже воевали?
- Много раз – кивнул гном.
- Тогда Кэлен идет позади тебя, будет бить поверх твоей головы. Я пойду со стороны Бома… уж как-нибудь извернусь. Док, чтобы не случилось, не вздумай покидать центр пати. И не смещайся из стороны в сторону, иначе перекроешь нам обзор и линию огня. Понял?
- Принято – солидно кивнул тощий лекарь – Иду по центру, не выхожу, не смещаюсь.
- И ману трать с умом – на всякий случай добавил я – Воины – вы тоже не дергайтесь и ради всего святого, не отбегайте, что добить врага или еще зачем! Все время рядом с нами и прикрываете! Бом! Я так понял ты хомяк промышленных масштабов, да?
- Ага!
- Так вот, хомяк. Сбор трофеев – только в спокойное время. Нагнешься за грибом во время боя – мы поссоримся. И пнуть могу прямо по выставленной хомячьей заднице – еще до начала громкой ссоры. Принято?
- Принято – кивнул Бом – Не напортачу.
- Что еще? – задумался я – Ах да! На мистера Грима Джекила внимания не обращайте – он сам по себе.
- Джекила? – заинтересовано повторила Кэлен, на лицах остальных не отразилось ровным счетом ничего. Видать и правда решили что это фамилия Грима.
- Верно говоришь, друг Росгард – подтвердил Грим – Знать не знаю кто такой «жекил», но я о себе завсегда позабочусь. А вот вы смотрите в оба! Не дайте врагу до вас дотянуться!
Получив такое напутствие от будущего и прошлого врага, я лишь покрутил головой, по традиции зачерпнул горсть мокрой земли, растер ее между ладоней и выдохнул:
- Ну! Двинули! Хай?
Ответом мне был слаженный рев, в который не влился лишь растерянно смотрящий Док и как всегда молчаливый Грим.
- Двинули! Хой!
Ну, здравствуй, Гнездилище! Мы идем!
Внутрь мы вошли сплоченной группой, сразу вставшей в установленный боевой порядок и выглядевшей как единое целое.
Лишь Грим невозмутимо шлепал позади, придерживая на плече бочонок с пивом и с любопытством озираясь по сторонам. Вылитый турист решивший посетить достопримечательности.
Вошли под перекрестьем завистливых взглядов оставшихся снаружи игроков, так и не нашедших себе пати.
А кто им мешал? Я тоже не с собой привел. Все на месте взял. Правда, сомневаюсь, что Кэлен с Креем присоединились бы ко мне, не узнай девушка во мне «того самого» Росгарда. Опять же, и что?
Те кто сидит сейчас перед входом в данж, давно бы уже могли найти себе пусть не идеальную, но пати. А под лежачим камнем как сами знаете, опыт не найдешь и в уровне не вырастешь.
В свое время, когда еще был Крашшотом, я даже без группы рисковал соваться в разные подземелья, по принципу «наскок-отскок». Грохнул одного максимум двух мобов и на выход. А эти сидят… телятся…
Ну-да и плевать. Так, что у нас тут?
- Стоим – скомандовал я, и группа послушно замерла, вглядываясь в сгущающуюся впереди темноту. Один только Док вовремя не среагировал и ткнулся в спины идущих впереди воинов. Вот растяпа!
- Внимательней! – буркнул я, опуская Тирана на покрытый водой камень.
Скрещенные до этого на мне взгляды сопартийцев мгновенно скользнули ниже, к моим ногам, где взъерошенный и недовольный волчонок принюхивался к воде. Ну да. Спрятать поясняющую и бьющую по глазам надпись невозможно. «Один из шестнадцати великих зверей Вальдиры!».
- А… - начал было Док.
- Про волчонка не спрашивайте – мрачно предупредил я – Я сюда не в угадайку играть пришел. Просто волчонок, зовут ласково – Тиран, будьте знакомы. Ну-ка… Да будет свет!
Я выудил из мешка один из светляков и активировал его несколькими щелчками.
Стеклянный шар засветился мягким белым светом и воспарил в воздух, замерев в метре над моей макушкой. Мой уровень маскировки мгновенно упал до нуля, сигнализируя, что висящий над головой светящийся шар никак не способствует незаметности. А то я не знал…
- Света хватит? – поинтересовался я у воинов, прикрепляя на пояс открытую сумку с «липунами».
- Норма – отозвался Бом.
Гном Крей молча кивнул, доставая из-за спины топор и щит.
Теперь мы могли оглядеться по сторонам.
Казалось бы у светляка совсем небольшой радиус освещения, но мгновенно стали видны мокрые каменные стены изборожденные трещинами и углублениями. Кое-где в этих природных нишах гнездились семейки грибов – те самые Тихо и Лихо шишки. Воздух под низким скальным сводом был наполнен бульканьем, хлюпаньем и прочими «водными» звуками. Издали доносился шум падающего с высоты водного потока.
- Грибы с красной шляпкой съедобны – проинформировал я спутников, не трогаясь с места и продолжая осматриваться – Те что с белой шляпкой – ядовиты. Но ценятся у алхимиков, так что если напряги с деньгами, собирайте по ходу дела.
- Угу! – отозвался Бом, сноровисто очищая стенные ниши от всей растительности подряд и не брезгуя ничем – Знаем! И вообще – гребите все подряд не глядя! Все продадим, на всем заработаем копеечку!
Глядя на лавинообразный поток всякой всячины уходящий в мешок Бома, я лишь изумленно качнул головой. Вот ведь предприимчивость.
Покосившись на выжидательно смотрящего на меня Тирана, я указал на воду, где у самой поверхности кое-где проворно скользили юркие вытянутые тела протеев и скомандовал:
- Охотишься на них и только на них. Уровни от десятого до пятнадцатого, тех, что выше пока не трогать. Все время. От меня не отходить, пастью зря не щелкать и нигде не теряться. Понял, морда?
- Р-раф! – отозвался волчонок и, прыгнув вперед, поднял уйму брызг, пытаясь совладать с бьющимся в пасти протеем.
- Один из шестнадцати – пробормотал Бом, отходя от опустевшей стены и вновь вешая на руку щит – Можно было бы отобрать – попытался бы. Честно. Вот черт…
- Верю – усмехнулся я и, копируя голос отца адмирала, зычно скомандовал – По позициям! Начинаем воевать! Бом, ты здесь часто бывал – вот и веди. Прямо к спуску на второй уровень. По дороге ломаем все подряд, чтобы сработать и проверить группу.
- Ты явно не новичок-малек – задумчиво протянул Бом и не дожидаясь ответа, добавил – Двинули!
Уже на ходу я поинтересовался у Кэлен:
- Сколько липунов с собой? – кивнув на появившуюся у ее пояса открытую сумку.
- Пара сотен – улыбнулась мне девушка, доставая один из липунов и зажимая его в ладони – Я девушка запасливая.
- Я заметил – усмехнулся я – У меня тоже с запасом. Кто первым заметит – тот и бросает. Лады?
- Ты явно не новичок-малек – задумчиво протянул Бом и не дожидаясь ответа, добавил – Двинули!
Уже на ходу я поинтересовался у Кэлен:
- Сколько липунов с собой? – кивнув на появившуюся у ее пояса открытую сумку.
- Пара сотен – улыбнулась мне девушка, доставая один из липунов и зажимая его в ладони – Я девушка запасливая.
- Я заметил – усмехнулся я – У меня тоже с запасом. Кто первым заметит – тот и бросает. Лады?
- Оки. Вот так, да? – девушка без замаха метнула вперед «липуна» просвистевшего впритирку над макушкой гнома и канувшего в темноту.
И почти мгновенно темноту разорвала яркая вспышка. Потухла и яростно замигала, высвечивая контуры сгорбленной фигуры в сером, сливающемся со стенами плаще.
А вот и хозяева пожаловали.
- Собиратель! – звонко крикнула Кэлен, отправляя в ставшего видимым противника басовито загудевший «пламенеющий уголь».
Кобольд охотник-собиратель. Самый безобидный из своих сородичей.
Чуть отклонившись в сторону, я присовокупил к «трассерам» девушки свои собственные, с некоторым напряжением наблюдая как кобольд неровными скачками несется к нам, одновременно пытаясь содрать с груди намертво прилипшего и предательски мигающего «липуна».
Гудящие трассеры магических заклинаний без промаха впивались в тело кобольда, вот уже затлел его серый плащ, но яростно визжащий враг продолжал наступление и таки добрался до нашей группы. Сначала прилетел костяной зазубренный гарпун с глухим стуком безвредно отлетевший от щита пошатнувшегося Крея, а затем в нас врезался сам кобольд, налетев прямо на выставленный меч Бома. Кобольд захрипел, пустил струю слюны из клыкастой пасти и бесформенным комком рухнул нам под ноги.
- Гут – одобрительно отозвался я – Дальше!
- Дальше! – подтвердил Бом, одним движением отправляя оставшиеся на «трупе» кобольда трофеи к себе в мешок – Дележ потом! И не забывайте – охотники ходят и парами и тройками!
У моих ног раздался легкий плеск воды – Тиран напомнил о себе, с яростным фырканьем вцепляясь в нежно розового протея.
Идущий позади нас Грим молчал, слышалось лишь бульканье уходящего в его глотку пива. Уже и бочонок открыть успел и пил прямо на ходу. А вот начинать обещанный разговор Грим не спешил, сохраняя молчание. А я буквально спиной ощущал присутствие оборотня, что никак не способствовало моему спокойствию. Бредовая ситуация!
- Еще один! Нет! Двое! – выкрикнула Кэлен, отправляя еще одного «липуна» в полет.
Я запоздал лишь на долю секунды и через секунду, мы уже выпускали из ладоней раскаленные угли, пунктиром уносящиеся к подсвеченному противнику.
Коротко свистнуло, Бом выругался, покосившись на впившуюся в его левое плечо короткую стрелу.
- Отравление! – крикнул «ишак», напряженно следя за приближающимся врагом поверх щита.
- Понял – слегка нервно отозвался Док, прикладывая к спине воина засветившиеся ладони – Еппа! Готово!
Молодец.
Я едва заметно кивнул, выражая свое одобрение.
Первый кобольд с грохотом врезался в выставленные щиты и яростно зашипев, ткнул гарпуном, стараясь зацепить Дока. Такой возможности ему не предоставили и еще один кобольд рухнул к нашим ногам, а через пару секунд, к нему присоединился и держащийся на расстоянии лучник, сваленный нашими общими с Кэлен усилиями.
- Неплохо, неплохо, неплохо – как заведенный бормотал Бом, сметая добычу в мешок – Но мало! О, грибы!
Бом собирал трофеи прямо на ходу и профессионально быстро, поэтому я и не думал возражать. Кэлен и Крей так же молчали, лишь Док не удержался:
- Вы ведь, правда, поделитесь, да?
- Я обещал – коротко ответил я, и Док с облегчением выдохнул.
Видать тяжелая жизнь у лекарей. И бедная.
Если судить по карте, то в поперечном сечении Гнездилище походило на раздутую и подгнившую грушу.
Верхний уровень был самым малым по протяженности и не прошло и часа, как мы достигли зияющего в мокрой скалистой стене наклонного туннеля, круто ведущего вниз. За это время Тиран поднялся на один уровень и почти достиг следующего, а у нас изменений не было, несмотря на пару десятков стычек с кобольдами охотниками. Никакого особого ущерба кобольды так и не сумели нам нанести.
Стычек было бы куда больше, но конкуренты не спали и вовсю действовали – во время путешествия по темным кишкообразным коридорам мы встретили не меньше пяти групп игроков, старательно вычищающих всю живность подряд.
К счастью не случилось и «волны» обезумевших от грибов протеев, но уверен, что это веселье еще впереди.
С интересом заглянув в темный проход, я покосился на витающий в воздухе светлячок и убедился, что он послужит еще довольно долго. Затем взглянул на остановившуюся группу и спросил:
- Норма? Все в порядке? Готовы продолжать?
Дождавшись поочередного утвердительного ответа, я удовлетворенно кивнул. Необходимости в остановке на стоянку не было и это не могло не радовать. Время поджимало. Скоро, совсем скоро полночь.
- Дальше кобольдов куда больше будет – предупредил Бом – Не только охотники, но и воинские патрули появятся. Док, если что не зевай. Танка у нас нет.
- Помню – ответил лекарь, спешно перетасовывая по кармашкам зелья с маной.
- Шагаем – распорядился я.
Узкий изгибающийся проход «выплюнул» нас на второй уровень и мы сразу оказались по колено в воде. А Крей почти по пояс, что прямо говорило о том, что теперь гному придется тратить на передвижение больше энергии, а значит, усталость будет подступать быстрее. Но нахождение под землей почти нивелировало этот недостаток за счет получаемых гномами «подземных» плюшек с толстым слоем «жирного» масла.
Тиран так и вовсе – по самое горло. Над поверхностью воды виднелась лишь его крайне недовольная черно-белая морда, спина и бодро задранный хвост. Искоса взглянув на вынырнувшую из темноты позади нас гигантскую фигуру Грима, я быстро перетасовал заклинания и в воду плюхнулся мой верный змей… к которому тут же кинулось не меньше десятка протеев. Не успела змея как-то отреагировать на этот беспредел, как была разорвана на части, а я схватил откат маны и зло выругался. Тиран же радостно кинулся на пирующих водных гадов, ухватив самого жирного из них за узкую голову и принявшись трепать беспомощного протея.
Протеи приняли моего змея за еду. И стоит скастовать змея вновь, нападение незамедлительно повторится.
- Да уж – прокомментировал Крей, взглянув на меня – Как пираньи оголодавшие.
- Угу – со вздохом согласился я, возвращая в левую ладонь заклинание «терновой преграды», еще ни разу не использованной.
- И так справимся – подбодрила меня девушка.
- Очень на это надеюсь – откликнулся я, глядя под ноги – там, у самого носка моего левого сапога, мягко перекатывался на дне оскалившийся человеческий череп, внутри которого деловито сновал крохотный новорожденный протей.
Чуть поодаль виднелись разрозненные кости и еще один череп – на этот раз эльфийский, более узкий по сравнению с человеческим и с «фирменными» широченными глазницами. По колышущейся воде плавали ошметки мусора, под которым протеи просто кишмя кишели – только рядом с нами плавали десятки этих казалось бы безобидных тварей. Здесь их куда больше чем на первом уровне. Если они сейчас нажрутся ЛихоШишек и свихнутся…
- Декорации на уровне – буркнул Док, глядя на череп неизвестного эльфа – Веселенькие такие. Рос, ауру активировать?
- Не – качнул я головой, Бом одобряюще кивнул, соглашаясь с моим решением – Второй уровень надо попытаться пройти с минимум уловок и трат. Я до сих пор ни одного пузырька маны не потратил, да и остальные тоже. Вот и хорошо – надо экономить. А если ты сейчас ауру врубишь, да еще и подлечивать нас иногда будешь…
- То зелья маны будут уходить как в паровозную топку – сокрушенно кивнул Док – Аура жрет прилично. Но если атакуют сразу и воины и лучники… могу не успеть. Только этого и боюсь.
- На меня обращай внимание в последнюю очередь – после короткого раздумья решил я, подталкивая носком сапога трепещущего протея прямо к зубастой пасти Тирана – У меня руки свободны, пузырек с жизнью заглотнуть всегда успею. Кэлен… ты?
- Пузырьки есть – кивнула девушка, поправляя обхвативший волосы металлический ободок – Успею.
- Только не тяни – ворчливо пробурчал Крей, покосившись на свою напарницу – А то я тебя знаю!
- Хорошо, папочка – покладисто отозвалась Кэлен ко всеобщему веселью.
- Светофор лекаря знаешь? – спросил я у парня.
- Конечно – обиженно кивнул Док – Я же лекарь как-никак!
- Вот по этому принципу и действуй – посоветовал я – Кто «красный» - тот в приоритете. Как увидишь, что всех в «желтое» кинуло и ты не успеваешь – врубай ауру. Все «зеленые» - ничего не делай. Просто иди и улыбайся.
- Да знаю я – вздохнул Док – Стремно просто. Это… а улыбаться то зачем?