На этом мой словарный запас «старославянского» закончился, и я замолк, прекращая дозволенные речи и чувствуя себя дико напряженной Шахерезадой.
- Славные речи для доблестного воина – одобрительно кивнул Грим, вновь нанося мне плечедробительный удар – Хм… Вот значит как…
- Угу – поспешно поддакнул я – Именно так.
- В этой пещере-то твари завелись?
- Ага – вновь кивнул я.
- Что ж, раз обещание дано – его нужно сдержать. Верно?
- Верно!
- Вот и иди, добрый друг Росгард!
- Хорошо!
- А я с тобой прогуляюсь, пожалуй…
- Ась?!
- С тобой говорю, прогуляюсь – с недоумением пробасил Грим – Нешто глохнуть начинаешь в столь юном возрасте? Посмотрю, как ты от мерзких тварей избавляешься во благо деревни, заодно и поговорим! Аль ты против?
- Не то чтобы против – промямлил я, косясь на неотвратимо темнеющий небосвод – А как же твой обет не браться за оружие?
Фуф… нашелся я таки с ответом!
- Обет не порушу! – твердо ответил Грим – Говорю же – прогуляюсь с тобой, да посмотрю. И не вздумай отказываться – я уже решил! Только вина, аль пивка куплю и в путь тронемся!
- Я уже тронулся – пробубнил я – Мозгами…
- Я быстро обернусь! – пообещал Грим, широким шагом направляясь к навесу торговой лавки.
«Быстро обернёшься? В оборотня, да?» – хотел было вякнуть я, но опять же сдержался и с обреченным выражением лица принялся менять обувку.
Сапоги «АнтиПрот» и правда, оказались высокими – по самую середину бедра. Мне бы еще удочку и буду выглядеть записным рыбаком.
От напряжения моя голова кипела, мозговая жидкость бурлила, серое вещество лихорадило, вместо соплей из ноздрей выходил раскаленный пар, но ничего путного я придумать не смог. Пещера не моя. Грим твердо решил пойти за мной. И пойдет… а потом обернется… быстро…
Глядя на громадную фигуру протискивающегося к столу Грима, я лишь скорбно вздохнул и вновь покосился на опускающееся за горизонт солнце. До полуночи всего ничего осталось…
От торговой лавки донесся громовой рык будущего оборотня, с лихвой перекрывший общий гомон:
- Хозяин! Мне бы бочонок винца, аль пива.
- Не держим такого – робко отозвался продавец «местный» снизу вверх глядя на внушительного покупателя – Здесь ведь не трактир, а лавка с воинским снаряжением да провизией, уважаемый.
- А ты найди – посоветовал Грим – Обязательно найди.
- Уважаемый – с ленцой в голосе произнес торговец из Алого Креста, решивший прийти на помощь «местным» – Говорят же – такого товара не держим и потому…
- Вот! – о столешницу глухо стукнул вместительный пузатый бочонок, сверху примостилась деревянная кружка из светлого дерева, от чего-то взопревший торговец льстиво улыбнулся – Пиво! Хорошее! Ядреное! Для себя приберегал! Еще рыбка круто посоленная есть, да мясцо со специями вяленное – не желаете?
- Отчего ж не взять! – прогудел Грим, безо всякой натуги подхватывая бочонок и бросая на стол несколько золотых монет – Давай!
Под ошарашенным взглядом члена Алого Креста, Грим цапнул со стола сверток с закусью и, кивнув на прощание торговцам, направился ко мне.
Все ясно. Меня будут убивать по пьяни. Грим опорожнит бочонок, закусит, получит хорошее настроение, а потом примется за меня.
- Купил! – радостно оповестил меня мой будущий убийца – Ну, идем?
- Идем – кивнул я и неверным шагом направился к темному зеву входа в Карстовые Пещеры. Грим неотступно следовал за мной.
Так мы и подошли к входу – шлепая по слою слегка мутноватой ледяной воды и поражая всех окружающих колоритным составом компании.
Я, Тиран и висящий на пятках оборотень с безмятежным выражением лица и бочонком пива на плече.
Что ж… вылазка обещает быть веселой…
Глава восьмая. Группа-труппа! Гнездилище.
Перед пещерным зевом имелась небольшая площадка, покрытая весело журчащей проточной водой. Этакая округлая и неглубокая бухточка размером с теннисный корт и торчащими из воды обросшими бурой тиной камнями.
И вот на этой самой площадке столпилось около сорока самых разномастных игроков, пытающихся найти компанию для прохождения данжа. Причем компанию надежную и не слишком большую.
Кто-то стоял по щиколотку в воде, кто-то забрался на камни или предпочитал стоять на сухих участках, кто-то сидел, а кто-то даже раскинулся на земле в вольготной позе. Несмотря на кардинальные различия во внешности, расе и поле, всех их объединяло два общих признака.
Для начала, все игроки щеголяли в знаменитых сапогах «АнтиПрот». Причем на некоторых эта обувка выглядела просто невероятно дико. Юная эльфийка в коротенькой цветастой тунике, со сплетенным из белоснежных цветов венком на голове… и в здоровенных рыбацких сапогах, окованных шипастым железом… Да, черный и вместительный мешок у нее за плечами тоже мало вписывался в общую картину, но сапоги влияли на психику куда сильнее.
Ну и последний признак - все они лениво таращились друг на друга, с жадностью вглядывались в подходящих игроков и с несколько тоскливыми нотками, выкрикивали призывы или рекламировали сами себя. Говорили все одновременно, под фон журчащей воды и поначалу я воспринимал все как бессвязные и неразборчивые выкрики. Пришлось подождать, пока слух не адаптируется.
Едва я оказался у входа то сразу выкинул все лишние мысли из головы и начал внимательно вслушиваться в царящий вокруг гомон. Следовало сделать правильный выбор, чтобы не летать из-за глупых компаньонов на локацию возрождения.
- За умеренную плату доведем до места последней гибели, чтобы забрать шмот и трофеи – это предложение с ленцой озвучивал игрок сотого уровня, с кем за компанию стоял высокий лучник эльф. Оба красовались в плащах с алым крестом.
Вот дают! Этот Алый Крест предоставляет просто неимоверный перечень услуг. Вытягивают деньги с принадлежащей им локи как супермощный пылесос.
Не успел я додумать, как к «возвращальщикам» и «доводчикам» подбежала одетая в звездное бикини девушка, за которой по пятам следовал щеголяющий в подгузниках гном. Оба голышом и даже без сапог. Вот и следующие клиенты. Ну да – после длившихся не больше минуты переговоров, вся четверка развернулась и канула в темноте входа. Отправились за «трупами».
- Маг лекарь сорокового уровня ищет пати для похода в данж! – тощий парень оседлал камень, держа в руках изогнутый посох. Лекарь кричал без особого энтузиазма и надежды.
- Внимание! Слаженное пати из трех умелых игроков ищет мага дамагера для совместного прохождения данжа! Прохождение неспешное! Надолго! – хрипло выкрикивал серьезно выглядевший воин человек, пытливым взглядом оглядывая присутствующих – Изучим каждый закоулок! Залезем в каждую дыру! Изучим данж вдоль и поперек! В общем, основная цель – исследование! Есть желающие?
Я маг. Да. Но не пойду. Эти вояки в отличие от меня никуда не торопятся и готовы потратить на каждый уровень столько времени, сколько потребуется. А мне как то не светило сидеть на верхнем уровне часов пять. Хотя в свое время именно так и действовал – вдумчиво и неспешно изучал каждый закоулок, зачастую находя чего-нибудь хорошее и скрытое от невнимательного взгляда.
- Полуорк-топор ищет пати! Танковать не могу!
Мимо…
- Срочно нужен танк! Дожидаемся только его! Нужен танк! На первые два уровня данжа!
- Всем нужен танк – фыркнул орк-топор, презрительно оттопырив губу – Вся толпа ждет танка.
- Ты глянь сколько удальцов собралось – покачал головой Грим, неподвижно стоя за мной.
- Угу – согласился я, покосившись на громадную фигуру – Много.
- Я ишак! – пронзительно выкрикнул один из игроков: полуорк с невероятно большим заплечным мешком – Я ишак!
Смешки так и посыпались.
- Поздравляем!
- Мы сразу заметили! Мог и не говорить!
- Сена дать?
- А хвост куда дел? В штаны спрятал?
Обладатель впечатляющего мешка не обратил на несомненно привычные ему выкрики ни малейшего внимания и продолжил саморекламу:
- Я ишак! Профессиональный ишак! Переношу много, практически не устаю! Готов ишачить очень долго! Повышенной вместимости мешок! Знаю все тонкости своего дела! За работу беру двадцать процентов от переносимых трофеев! Для дебилов – ишак это не танк! Ишак всегда в хвосте!
- Ох – вздохнул я, убедившись, что вокруг собрались большей частью воины, лекари, стрелки и маги. Танков не было. Придется импровизировать и собирать сборную солянку.
Вспомнив старые времена, я набрал в грудь побольше воздуха и выкрикнул:
- Маг ищет пати для недолгой экскурсии на третий уровень данжа! Нужны: стрелок с прямыми руками и не вывихнутыми мозгами, два одноруких воина щитовика и один лекарь! Светляки с меня, как и прочее освещение, включая «столбы»! Есть желающие?
- Я! – взмахнул рукой игрок-человек – Стрелок! Двадцать шестой уровень!
Двадцать шестой? Маловат… но…
- Покажи липуны – абсолютно не стесняясь внимающих моим словам окружающих, попросил я.
- Кого?
- Липуны – повторил я и, увидев недоумение в глазах стрелка, лишь вздохнул и покачал головой – Извини. Тебя не возьму.
- А что так?
- У тебя нет липунов – пожал я плечами.
- Да какого?! Какие еще нахрен липуны?! – взорвался стрелок – Вот лук, вот стрелы! Чего тебе еще?! Если не хочешь брать, то хоть причину нормальную придумай!
- Эй! – громогласно рыкнул подошедший к пещере один из Алого Креста – Не кипяшуй… стрелок! Парень тебе дело говорит! Ты стрелок и собрался в темный данж без липунов? Да кому ты тогда нужен?! Никто тебя не возьмет!
Алый Крест вмешался не по своему доброму характеру – чем больше пати уходит в данж, тем шире тянущийся оттуда ручеек трофеев и тем шире денежный поток от их продажи. А если вся толпа сидит у входа, клану это не сулит никакой выгоды.
- Да что такое эти ваши «липуны»?! – уже более тихим голосом отозвался бузотер – Первый раз слышу!
- Греби сюда, малек – поманил его стоящий на другом берегу «лагуны» Драгомастер из Алого Креста – Я тебе объясню!
Убедившись, что проблема решена, я вновь открыл рот, чтобы повторить призыв, но не издал ни звука, ибо ко мне подошел «ишак».
- Йо! Я с тобой, если возьмешь – коротко произнес «ишак», чей ник оказался весьма подходящим под его профессию: Бом-бом Тащу-Качу.
- Йо, Бом-бом – поприветствовал я его, одновременно оценивающе оглядывая. Интересный прикид у «ишака».
Тридцать седьмой уровень. Одежда – сплошной металл, если не считать высокие сапоги «АнтиПрот». Вороненная кольчуга с длинным воротом и капюшоном. На груди несколько больших металлических бляшек. Заправленные в сапоги штаны – так же кольчужные, только не вороненные, а красноватого оттенка. На руках опять же кольчужные перчатки. За спиной уже замеченный мною мешок.
- Ты не маг-лекарь – заключил я – Неплохая одежка, кстати.
- Это точно – широко улыбнулся Бом-бом – Воин. Ишачу. Насчет одежки – у меня и полный доспех есть, но в нем я теряю большую часть грузоподъемности. Берешь? Трофеи поровну. Все что я соберу в данже самостоятельно – мое.
- А щит у тебя есть? – с сомнением поинтересовался я.
- Щит есть! Причем цельнометаллический, шипастый, и с серебряным напылением! В мешке сейчас!
- Беру – мгновенно принял я решение, кидая приглашение войти в группу – Пати.
- Пати – эхом откликнулся Бом-Бом – Для краткости я - Бом.
- Я Рос.
Все верно, грамотный чел – в горячке боя некогда выкрикивать игровой ник полностью, особенно если это что-то вроде «Прелестноглазая Гигракеяна Великая». Обладательница сего ника мгновенно получит прозвище «Гигра» и если хочет пусть обижается сколько влезет.
- Я лекарь! – поднимая брызги ко мне спешил маг целитель. Тот самый, сорокового уровня.
Хорошо, именно на него я и рассчитывал. Если только он меня не разочарует.
- Йо! – поприветствовал я его – Чего можешь… Доктор Вай-болит?!
- Гы-ы-ы – оскалился лекарь – Ничо так ник, да?
- Если возьму тебя в пати, то сразу выбирай – будешь откликаться либо на «Док», либо на «Вай» - припечатал я.
- Буду Доком – покладисто кивнул парень – Из заклинаний у меня есть следующее. «Среднее исцеление», «Среднее очищение», «Малая регенерация» и малая «Целительная аура» с двумя прокачанными свойствами. Из дальнобойных - это основные и самые прокачанные. Запас маны большой, есть двадцать банок на ману. Плюс у меня посох заряжен двадцатью зарядами «Большого исцеления» и есть хлыст «Оздоровительный ожог» на сорок ударов, если знаешь о чем я. Вот. Остальное по мелочи.
- Что такое «ОзОж» знаю – невольно поморщился я, а Бом в голос заржал.
«Оздоровительный ожог» или же «ОзОж» как его ласково называют игроки, это самый настоящий хлыст, сплетенный из гибких ветвей какого-то высокогорного и крайне редкого дерева. Причем хлыст длинный и достает метров на десять, если не больше. И если игрока ударить таким хлыстом, то у него восполняется определенное количество жизни. Зависит от качества хлыста. Вещь нужная. Особенно в данже. Особенно если у лекаря кончилась мана и банки. Но вот сам принцип действия…
Сражается воин на пределе своих сил с жестоким монстром обладающим негативной аурой, битва не на жизнь а на смерть! И тут стоящий позади него лекарь, истративший все свои запасы маны, выхватывает длиннющий хлыст и начинает охаживать воина по плечам и спине, не попадая при этом в пределы действия вражеской ауры. Мда… действенно, конечно, но со стороны это выглядит ужасно. Этакое веселое садо-мазо в фентезийном антураже.
- Ну, если что, то могу и не хлестать – хмыкнул лекарь.
- У нас комплексов нет. Хлещи сколько влезет – отмахнулся я и продолжил расспросы - А жизнь?
- Не очень – помрачнев, признался парень – Почти все кидал в мудрость и интеллект.
- Ясно – кивнул я – Ходячая и дико мудрая банка с маной. Ауру как прокачал? Расстояние и сила? Правильно?
- Ага. Первое умение на увеличение радиуса ауры, второе на силу. Как догадался?
- Опыт – пожал я плечами – Большинство лекарей так делает. Хоп. Пати.
- Пати – резко повеселев, откликнулся Док – Принял.
- Статусы открывайте – сразу потребовал я, ибо лидером собираемой группы был именно я – Можете не открывать, но потом без претензий, если улетите на возрождение.
- Открыл – ответил Док.
- Открыл – кивнул Бом, копаясь в своем гигантском мешке – У меня из вооружения меч. Нам бы еще вон того топорщика орка заполучить. Вроде серьезный чел, хотя и зеленый. Или того бугая человека, он тоже с топором.
- Ты тоже зеленый – заметил я, про себя испуская вздох истинного облегчения – Сопартийцы оказались нормальными, легко идущими на контакт и без дешевых понтов – Да, полуорк выглядит солидно. Но не силком же тащить, верно? Захочет – встанет и подойдет.
Полуорк не подошел. Зато одновременно подкатила сразу парочка. Гном и девушка-человек.
Гном коренастый, приземистый, мрачный и мощный – явно долго крутили создаваемого персонажа в редакторе, чтобы добиться такого впечатления при первом же взгляде на его фигуру. Облачен в толстую кирасу – простенькую, поцарапанную, но довольно неплохую. За спиной круглый щит с красной окантовкой и торчит слегка изогнутая деревянная рукоять топора. Уровень тридцать шестой. Имя – Крейвен Серый.
Девушка полная противоположность – хрупкая, длинные каштановые волосы, улыбчивая. И не стрелок. Маг. Судя по всему – боевой. Длинное белое платье с квадратным декольте достает до самой воды, скрывая сапоги, в волосах сверкает металлический ободок. За тканым поясом заткнут короткий черный жезл, на том же поясе на шнурке висит закрытая на серебряный замочек толстая книга в красной кожаной обложке, в руках девушка небрежно сжимает посох. Уровень тридцать третий. Ник – Кэлен Ищущая.
- Ты не стрелок – глядя на девушку, озвучил я всем понятную истину.
- Но я с ней – ответил за девушку гном.
- А я гуляю сама по себе – улыбнулась девушка – И да – я не стрелок. Я маг. И что главное – молниями не бью. Только камень и огонь. «Каменное острие» и «Пламенеющий уголь». Знаешь, почему так важно что я не пользуюсь молнией?
- Да, это важно – согласился я – И знаю почему.
- А я знаю, что ты знаешь – еще шире улыбнулась девушка.
- М-м? – недопонял я, одновременно прикидывая все «за» и «против» - О чем ты?
- О болоте Рэйвендарк – промурлыкала Кэлен – Классный был бой!
- Я беру вас обоих – вздохнул я, раскидывая приглашения – Пати.
- Пати – хрипло ответил гном.
- Пати – проворковала Кэлен.
Ковшиком сложив руки у рта, я громко крикнул, обращаясь к оживившимся игрокам:
- Всем спасибо! Группа набрана! – и повернувшись к сопартийца, напомнил – Статусы открывайте. Или потом не плачьте. Крей и Кэл… Кэли… Кэле… Кэлен!
- О каком бое в болоте идет речь? – заинтересовано спросил Бом, лекарь так же пододвинулся поближе.
Пришлось вмешаться:
- Стоп! Охотничьи байки оставим на потом. Когда будем сидеть у костра и пить вино победы.
- О! Ты обещаешь? – уточнила девушка.
- Нет – признался я – Но хотелось бы.
- А молния тут причем? – не хотел уняться Док.
- Вода – коротко пояснил я – Если шарахнешь молнией в воду, то… дальше продолжать?
- Не! Понял, не дурак.
- Вот и ладно. Теперь братья и сестра подойдите поближе – велел я и, дождавшись пока все новые друзья придвинутся вплотную, начал говорить – Сперва обо мне. Я здесь чтобы выполнить задание. Надо грохнуть тридцать кобольдов-заклинателей и содрать с них бордовые плащи. Все. После этого я могу смело валить из данжа. Но, пока мы дойдем до третьего уровня и пока набьем нужное количество кобольдов, все остальные так же развлекутся по полной туристической программе, включающей в себя собирание сувениров, осмотр местных достопримечательностей и беседы с местными аборигенами. В общем, обижен никто не будет. Это обо мне. Теперь ваша очередь объяснить, зачем претесь в данж, да еще в составе такой несбалансированной и неслаженной группы. Бом?