Нет, хватит его терзать. Как раз вчера вечером думала, что надо отца беречь, а ничего себе, как бережет! Он не так уж здоров, как хочет казаться. Недаром ее мучают эти жуткие видения!
Бросившись под душ, собрав в узелок еще мокрые волосы, Лидия оделась, оставила на кухне записку:
«Я кое-что забыла в той квартире, потом сразу поеду на работу, к Грушину пойду сама! Одна! Потом позвоню. Не волнуйтесь, всех целую!»
Потом прокралась к двери, чуть не споткнувшись об отцовские тапочки, стоявшие в прихожей на самом ходу. Отец постоянно забывал их надеть и ходил по квартире в носках. Мама сердилась: боялась, что простудится.
Обернулась, прислушалась, но в квартире было тихо, родители еще спали. Наконец Лидия выскользнула за дверь и побежала к остановке.
Трясясь в маршрутке, она почти убедила себя, что Жанна просто что-то перепутала. Ну какая ерунда! Кто мог ограбить эту несчастную квартиру?
Подбегая к дому, Лидия увидела серый «Вольво», стоявший у въезда во двор. Но у этого автомобиля номера были на месте. Лидия машинально взглянула на них. 592 и что-то там еще, да это не суть важно. Главное, что не «Перегон». Она вспомнила, как вчера переполошился отец, и тихонько засмеялась.
Лидия взбежала по лестнице – и нос к носу столкнулась с Табуновым, стоявшим на площадке.
И даже отпрянула:
– Что вы здесь делаете?
Капитан был хмур, бледен, явно не выспался. Сегодня, при свете, он выглядел куда моложе и не таким лютым, как ночью. Наверное, от усталости. Укатали, так сказать, сивку…
Впрочем, приветливей Табунов не стал: на Лидию по-прежнему смотрел зверем, спасибо, хоть наручники не протягивал, а просто буркнул:
– Приехал по вызову гражданки Федоровой.
Федорова – это фамилия Жанны, вспомнила Лидия.
– А у вас что, в райотделе больше нет сотрудников? – неприязненно спросила она.
– Мое дежурство заканчивается в восемь, – удостоил пояснением Табунов, – к тому же вызов поступил с того адреса, который вы вчера давали в своих показаниях. Ну я и полюбопытствовал, во что еще ввязалась фигурантка вчерашнего дела.
– Какая я вам фигурантка? – окрысилась Лидия. – Я свидетельница, а фигуранты – это преступники!
– Свидетельница? – прищурился Табунов. – Ну, это вы себе льстите.
Лидия покачнулась.
Вчерашний кошмар никуда не делся. И, кажется, не денется…
Услышав голоса, из квартиры выглянула Жанна – заплаканная, взбудораженная, – и снова начала кричать:
– Говорила тетя! Предупреждала! Что тут было? Как ты могла уйти, не закрыв дверь?!
– О господи, да закрыли мы ее! – с трудом сдерживая слезы, пробормотала Лидия.
Жанна как взбесилась… тетя ее предупреждала, главное! Тетя-то умерла!
– Товарищ капитан, можно мне зайти посмотреть, что там в комнате? – спросила угрюмо.
– Конечно, конечно, – сделал он приглашающий жест. – Понимаю! Вам ведь надо все в памяти освежить и подготовить приемлемую версию.
Лидия только зубы стиснула и вошла в квартиру. И ахнула!
Да уж, было с чего Жанне взбеситься… В скудно обставленной, но чистенькой гостиной ее тетушки царил вопиющий беспорядок. Все, что можно было разбить, оказалось разбито, все, что можно сломать, сломано, все, что можно порвать, порвано, в том числе и маски, от которых остались только мелкие клочья, перемешанные с изорванными книжными страницами. Раскрытая обложка «Тиля Уленшпигеля» без единой странички валялась на пустой полке. Тут же оказалась половинка оглавления «Рассказов о Ленине»: «Графин», «Серенький козлик», «Как Ленин учился», «Как Ленин перехитрил жандармов», «Чернильница из хлеба», «О том, как Ленин подарил одному мальчику игрушку». Дальнейшее было оторвано.
Жанна мрачно подбирала фарфоровые осколки, валявшиеся около дивана. Лидия поняла: это все, что осталось от старой, еще советских времен, статуэтки узбечки пионерки в зеленом полосатом платье, с красным галстуком и множеством косичек, спускавшихся из-под тюбетейки.
«У москвички две косички, у узбечки двадцать пять», – вспомнила Лидия стишок, который ей когда-то читала мама.
Она зашла на кухню. Да уж… вся крупа высыпана, будто бриллианты какие-нибудь искали! Рис и вермишель, тарелки и чашки, кастрюли, сахар и соль – все в одной куче! Но Жанна, видимо, уже пыталась порядок наводить: в мойке были свалены покрытые мыльной пеной ложки и вилки, рядом стояли дочиста отмытые сковородки и лежала большая старая ручная вафельница, закопченная до черноты.
Пришла Жанна и угрюмо начала убирать сковородки и вафельницу в ящик под духовкой газовой плиты. Поднялся грохот.
Лидия поморщилась. Ей показалось, что Жанна нарочно так бестолково грохочет, чтобы ей досадить. Хотя, наверное, не родился еще на свет человек, который мог бы составить несколько сковородок бесшумно.
– Ой, а мои вещи? – вдруг спохватилась Лидия и побежала в спальню. Там царил такой же бессмысленный беспорядок, как и во всей квартире, вот только чего-то не хватало. Лидия наморщила лоб, вспоминая, и наконец поняла, что исчезла вся ее одежда.
– У тебя тоже что-то пропало? – с плохо скрываемым злорадством осведомилась Жанна, которая, конечно, притопала следом.
– Все мои вещи, от белья до плаща и туфель, – растерянно сказала Лидия.
– Теткино старое барахло тоже взяли, – «утешила» Жанна. – И ноут твой я что-то не вижу.
– Я его вчера забрала, – пояснила Лидия, – я собиралась прямо на работу, сюда не заезжая…
«А ведь я ноут дома забыла, – с досадой вспомнила она. – Придется заезжать!»
– Ну надо же, какая ты предусмотрительная! – враждебно взглянула Жанна. – Теткино все прахом пошло, а ты успела самое дорогое прихватить. Ноут забрала, а может, и вещички свои унесла? Правильно тетя говорила, что ты из какой угодно воды сухой выйдешь!
– Жанна, ты в самом деле думаешь, что это я тут такой кошмар устроила? – недоверчиво спросила Лидия.
– Думаю, что если бы ты здесь ночевала, никто бы сюда не полез, – буркнула Жанна.
«Не знаю», – подумала Лидия, представив, что было бы, если бы она не послушалась отца и не поехала с ним домой. Помешало бы ее присутствие неизвестным или они походя устранили бы досадную помеху?
– Жанна, а дверь взломали или ключами открыли?
– Аккуратненько! Ключиками! – прошипела Жанна.
– Интересно бы знать, как у воров оказались дубликаты ключей?
– А может, никаких дубликатов ворам делать не понадобилось? Может, ты сама им дверь открыла, а может, сама тут и поработала?
– Хватит! – прикрикнула Лидия. – Надоело! Мы уехали с отцом, моя мама может подтвердить, что мы ночью были дома…
– Конечно, дома, отдыхали после трудов неправедных! – истерически расхохоталась Жанна. – Тетя предупреждала, чтобы я не пускала тебя – беда будет! А я, дура, пожадничала.
– Слушай, я твою тетушку в глаза не видела, так же, как она меня. Откуда она что-то могла про меня знать?! – не выдержала Лидия.
– Вот так и знала, что квартирантка до добра не доведет! Тетушка из тех была, что в яйце иглу видела! В вашем журналишке рекламу всякие шарлатаны печатают, а вот она была – экстрасенс! Настоящий!
– Но ведь ясно же, – убеждала Лидия, – что она просто не хотела, чтобы ты сюда чужих людей пускала, она, наверное, вообще против квартирантов была, а я тут ни при чем!
– Везде-то вы ни при чем, Лидия Александровна, – послышался за ее спиной вкрадчивый голос Табунова. – А если внимательней присмотреться…
Опять он!
– А что? – резко обернулась Лидия. – Вы тоже верите экстрасенсам?
И осеклась, вспомнив, что говорил вчера Грушин про жену Табунова, про экстрасенса, который уверял, что в ее убийстве замешана женщина…
Уж не тетушка ли Жанны была этим экстрасенсом? Но если так, они, получается, давно знакомы?
Ну а почему нет, он пришел за советом, а тут Жанна, вот и познакомились. И сегодня он, к примеру, так ретиво сюда приехал не столько из-за Лидии, сколько из-за Жанны.
Вообще два сапога пара…
Глаза капитана бешено сверкнули.
– Откуда вы зна… – начал было он, но досадливо дернулся, услышав звон мобильного телефона в сумке Лидии: – Отключите телефон во время оперативно-розыскного мероприятия!
– Ага, – буркнула она зло. – Сейчас!
И достала телефон. На дисплее светилась надпись: «Ред Оля».
Лидия встревожилась. Редакция работает с десяти, сейчас и девяти нет. Что за пожар?
Воровато поглядывая на Табунова – а вдруг бросится трубку отнимать? С него небось станется! – нажала на кнопку ответа.
– Лидочка!!! – зазвенел в ушах голос Оли Семиной, секретаря редакции, и Лидия с тоской подумала, что опять забыла сделать что-нибудь со звуком своего аппарата: голос собеседника слышен не только тебе, но и ближайшим соседям, как будто включена громкая связь. Да еще Оля всегда так кричит! – Лидочка, приходи сегодня пораньше, у нас тут такое творится!
– Что? Только не говори, что и нас обокрали! – невесело усмехнулась Лидия.
– Откуда ты знаешь?! – изумилась Оля. – Тебе приснилось, да?
В любом другом коллективе такой вопрос показался бы издевательским, но только не в редакции журнала «Непознанное». Здесь все сотрудники, к примеру, «Мастера и Маргариту» могли с любого места шпарить наизусть, поэтому их речь неминуемо пестрела штампами особого рода. Если кто-то собирался позвонить куда бы то ни было, непременно слышалось зловещее предупреждение: «Не звони, Римский, никуда, худо будет!» Читая особо нелепый материал, стонали: «Яду мне, яду!» Когда между сотрудницами (кроме главного, в редакции работали только женщины) начиналась выясняловка отношений, кто-нибудь обязательно резюмировал: «Обе вы хороши!» Если сотрудница опаздывала и начинала объяснять причины, ей понимающе кивали: «Потому что Аннушка уже купила масло, и не только купила, но и разлила?» Сообщая подчиненным, что заметка получилась неудачной, главный всегда присовокуплял: «Вы не Достоевский». Особо храбрые сотрудницы в таких случаях бормотали под нос (или хотя бы произносили мысленно): «Ну, почем знать, почем знать!» И, само собой, как в любой редакции, в любом издательстве самым суровым приговором неудачному материалу был этот: «Рукописи не горят, а жаль!»
А на вопросы вроде Олиного: «Откуда ты знаешь?!» – отвечали четко: «Я специалист по черной магии!» Однако Лидия на сей раз отошла от штампов и горестно буркнула:
– Потому что меня тоже ограбили. В смысле, ту квартиру, которую я снимала.
Она не задумываясь употребила этот глагол в прошедшем времени, потому что прекрасно понимала: жить здесь она больше не будет. И Жанна не позволит, да и самой неохота.
В трубке раздался Олин вопль ужаса.
– А в редакции что-нибудь украли? – спросила Лидия уныло, заранее тоскуя от неминуемой череды «оперативно-розыскных мероприятий», которые как начались вчера, так и конца-краю им не видно. И неведомо, чем они кончатся. Неужели и происшествие в редакции станут ей приписывать? Редакция ведь тоже в Советском районе находится – и Табунов вполне может влезть в это дело… «А вот интересно, если вас придут арестовывать?» – не могла она не отдать неизбежную дань Булгакову.
– Да нет, из столов вывернуто все, как будто спешно искали что-то, только я не знаю, нашли или нет, – быстро говорила Оля. – Меня уборщица ни свет ни заря вызвала, я прибежала, но даже не знаю, звонить в полицию или нет. Главное, дверь не взломана, замок цел, понимаешь? То есть кто-то пришел, открыл своим ключом дверь, напакостил, а потом ушел.
Лидия нахмурилась. Ключи были у всех сотрудников. У нее тоже были…
– А Болотову сообщила? – спросила она.
– А Болотову не до нас, – вздохнула Оля.
– В каком смысле? – недоверчиво сказала Лидия.
Сущая чепуха – как это Василию Ивановичу не может быть дела до редакции, с которой он буквально пылинки сдувал?!
– Да его вчера Люлька укусил! – не то со слезами, не то со смехом сообщила Оля.
Бультерьер Люлька, нахальный террорист, благодаря Болотову был хорошо знаком всей редакции, потому что чуть не каждый день начинался с жалоб на него. Булька принадлежал соседу главного редактора и держал в страхе весь подъезд, в котором тот жил.
– Сильно? – испугалась Лидия.
– Да вроде нет, только за руку чуть цапнул, но ты понимаешь – уколы, перевязка, все такое… Словом, Василий Иванович сейчас в травмпункте. Ты приедешь?
– Оль, я пока не могу, – шепотом сообщила она. – тут такие дела… Мало того, что квартира ограблена, – вчера совершено одно убийство, и я с этим до сих пор развязаться не могу.
– Убийство! – возопила Оля. – Но ты же тут ни при чем?!
– При чем, при чем, – вздохнула Лидия. – Я тут главный фигурант, оказывается. Давай я тебе потом позвоню, ладно?
Она выключила телефон и услышала тихий смешок.
Смеялся Табунов. Вид у него был более чем довольный.
– При чем, говорите? – буквально промурлыкал он. – Я это еще вчера утверждал!
Из писем В. Маршевой в редакцию журнала «Непознанное»Месть оборотня
Баба Катя рассказывала, что в прежние времена в их местах водилось много оборотней. Откуда оборотни берутся? Ну, проклятый оборачивается после смерти, если душу его на небеса не принимают. Или бывает, что спит человек при полной луне, разинувши рот, лунный луч туда попадает – вот и готово дело, будешь ты оборотнем, в полнолуние волком сделаешься и завоешь на луну. Да по-разному случается! А в тех местах, где жила баба Катя, оборотни повелись все от одного человека. Как он сам оборотнем сделался, этого никто не знает!
Никто также не знал, отчего бегал он не на волчьих лапах, а на коровьих копытах. И таково же потомство его было. Ну, старики говорили, дескать, целые деревни были оборотнями, господские усадьбы тоже оборотнями полнились… Иные умели на ходу перекинуться через себя – и становились то человеком, то волком. А иные хранили в сундуках волчьи шкуры с головами, зубами да когтями. Накинет человек на себя такую шкуру – и мигом в волка превращается, и бежит горла драть безвинным путникам.
Потом господ искоренили, а оборотни затаились и перестали себя выказывать. Их уж не боялись, советский закон не велел. Так же ведь точно и домовые в подполы ушли, а лешие в чащобах повымерли: перестали верить в них люди, вот они и искоренились. Однако кровь оборотничья дремала лишь до поры…
Баба Катя рассказывала, что приключилась в одной деревне в старые времена одна диковинная история. Жила там старуха – тоже знахарка, вроде бабки моей, таких-то в былые годы много по деревням водилось! – жила да померла, а на похороны и наследство делить приехали ее внуки, брат с сестрой. Только они никогда прежде друг друга не видели. Обычное дело! Мужчина бросил жену и маленького сына, к другой женщине ушел. Родили они вместе девочку – вот она была та сестра, которая со своим братом впервые повидалась. Была она красавица, да из тех, про которых в народе говорят, мол, слаба на передок, удержу своим желаниям не знала.
Ехали брат с сестрой ссориться да браниться из-за денег, а вышло так, что они друг в друга влюбились. Дело молодое… сердца у обоих были горячие. Кровь играла так, что туманила разум. Пошли они под вечер за деревню погулять – да и впали во грех. Ночь лунная, соловьи поют, черемуха пахнет – как не согрешить? Искусила девушка брата! И вот все это время, пока они пробыли в деревне, они тайно блудничали, и тянуло их друг к другу неодолимо, словно бес их обуял. Между тем брат был человек женатый, ребенка имел, работал. Но про все на свете забыл от своей грешной любви!
А жил в той деревне один парень, который тоже влюбился в эту беспутную красавицу. А она от него нос воротит. И вот как-то ночью пришел он под ее окошко да и увидал, как она со своим братом блудит.
Ох он и разозлился! И решил отомстить. Подумал: «Пусть повертятся, греховодники!»
Парень узнал адрес своего соперника, этого ее брата, значит, и написал письмо его жене: так, мол, и так, изменник ваш супруг и отъявленный блудник. Написал, в конверт запечатал да в карман положил. А сам пошел к тем двоим и говорит: так, мол, и так, я все про вас знаю, и если не хотите, чтобы я всю жизнь вам поломал, девушка со мной теперь спать станет, а ты – это он брату сказал – бабкин дом продашь, а деньги мне отдашь. И дал он им на раздумье весь день до полуночи. В полночь приходи к околице, моей будешь! Это он девушке так сказал.
И пошел домой веселый. Но по пути встретился ему почтальон, который все письма из ящика вынул и в свою сумку сложил. Ну, тот парень и решил всех обхитрить: и девку заполучить, и деньги, и месть свою утолить. Отдал письмо почтальону, тот его в район и увез.
А брат этот грешный, надо сказать, был человек сильный и безжалостный. К тому же чуй имел. Так в нашей округе про тех говорят, кто либо сам с бесом водится, либо в родне его колдун был. И вот после этого разговора с парнем его словно в бок кто-то толкает: иди да иди на чердак, иди да иди! Ну, полез он туда, видит – посреди всякого хлама стоит сундучок. Хитрый такой сундучок – ни одной ручки на нем нет, ни замка, ни скважины. А заперт! Поди знай, как открыть… Но брат чувствует – открыть надо. И как шарахнет по сундучку ногой! Тот и развалился.
Глянули брат с сестрой – а в сундучке волчья шкура лежит. С зубами да когтями! Только в пасти клыки железные. И еще лежат башмаки, на которых не каблуки и не подошва, а коровьи копыта. Башмаки маленькие – только на женскую ногу…
Смекнули брат с сестрой, что это не простая шкура, а шкура оборотня!