Но Кирилл по-прежнему смотрел на нее холодными глазами Кила. Ничто не изменилось в этом безмятежном прекрасном лице, больше всего похожем на вырезанную из белоснежной бумаги маску. А потом плечо девушки сжала тяжелая рука. Лера поморщилась от боли, но Кил если и заметил это, то вовсе не счел нужным хоть немного ослабить хватку. Придерживая одной рукой Леру, он повернул коня и направил его в сторону, где среди торжественной процессии застыли Эйлор и его дочь. Тусклый звездный свет отражался в броне правителя. Лера вгляделась в панцирь и вздрогнула: он казался живым и отдельные пластины хаотично передвигались, вызывая ассоциацию с чем-то очень неприятным. Заметив ее взгляд, Эйлор снял с груди одну из пластин, и девушка поняла, что это – огромный жук. Он лениво перебирал тонкими лапками. Лера почувствовала тошноту. До чего же отвратительно!.. Она поспешно отвернулась – лучше уж не видеть!..
– Повелитель, – склонился перед Эйлором Кил, – к моему бесконечному горю, я принадлежу к вашему народу по праву сердца, а не по праву рождения. Однако мой позор позволяет мне сделать то, что недоступно ни одному из твоих подданных. Это человеческое существо не отдает Видящий Глаз, но я могу взять его силой, ведь ограничения, наложенные на эльфов, не касаются меня. Позволь же, повелитель, сделать так, как я сказал, и наказать строптивую девчонку.
Дэй смотрела на Леру, не скрывая торжества. Она, как никогда, была похожа на довольную, объевшуюся чужой сметаной кошку. Так и казалось, что за тонкими алыми губами вот-вот сверкнут белоснежные остренькие клычки.
– Ну что, убедилась? – спросила она презрительно. – Или будешь по-прежнему верить в своего прекрасного принца?.. Когда все будет кончено, я скормлю твою печень своим собачкам.
Эльфийка коротко свистнула, и из темноты возникла огромная черная собака. Если бы Лера верила в адских гончих, то ни на миг не усомнилась бы в природе пса. Его глаза сверкали алым, а из чудовищной пасти на землю капала слюна. Страшнее зрелища девушка еще не видела.
Правитель народа холмов чуть заметно наклонил увенчанную короной голову.
– Забери Глаз, а девчонку убей, – прошелестел его глухой надтреснутый голос.
Лера в последней надежде взглянула на Кила. Еще оставался один-единственный шанс, что он, как случается это в приключенческих фильмах, просто притворяется послушным эльфом и вот сейчас спасет любимую и уничтожит всех ее врагов.
Должно быть, Кил не смотрел приключенческих фильмов, потому что глаза оставались холодными и беспощадными. Лера поняла, что находится в объятиях у самой смерти, и легче умолить безжалостную старуху с косой, чем этого… нечеловека.
Холод давно разлился по Лериному телу. Он, а еще безнадежность заполняли девушку целиком. Конечно, она не хотела умирать, но даже хуже мысли о смерти оказалась горечь того, что ее убьет тот, кого она, нежданно для себя самой, успела полюбить так сильно, что собственная жизнь вдруг потеряла значение.
– Что они сделали с тобой, Кирилл, – повторила она и заплакала, уткнувшись ему в грудь.
Он пошевелился, и Лера замерла в ожидании неминуемой боли. Интересно, это очень больно, когда тебя убивают?.. Слезы замерзли на лице, и от ледяных дорожек стянуло кожу. Наверное, не больнее, чем когда тебя предают…
Она уже приготовилась к удару и вздрогнула, когда плеча едва ощутимо коснулась его рука, скользнула на лопатки, словно лаская. И тишина… Боль так и не пришла.
Недоумевая, девушка подняла заплаканное лицо. Кирилл смотрел на нее с нежностью и болью.
– Лера, зря ты пришла, – проговорил он едва слышно. Казалось, застывшие губы едва слушаются его, но в глазах растаял лед и лицо Кирилла снова казалось живым, настоящим.
Это странно: поцелуй не помог, помогли слезы и… нежность? любовь? жалость?..
– Я пришла потому, что все равно не смогла бы без тебя. Понимаешь? – Она тоже едва могла говорить. От пережитого потрясения девушку трясло.
Кирилл кивнул:
– Теперь я, кажется, понял.
Они смотрели только друг другу в глаза, и на целую минуту… на долгую счастливую минуту Лера забыла о выстроившейся колонне эльфов.
– Ну что же, правитель, похоже, твой план провалился! – послышался за спиной знакомый насмешливый голос. – Ты слишком стар и без своего Глаза не способен уже ни на что! Пришло время взять власть в свои руки! Вы слышите! – Голос эльфийки окреп и теперь, кажется, звучал сразу со всех сторон. – Я, Дэй, беру власть в свои руки и отныне буду командовать вами! Мы справимся и без Видящего Глаза! Я поведу вас войной на людей, и мы обратим их в ничто, втопчем в землю, размешаем с пеплом! Мы упьемся их кровью! Слышите меня!
Голос крепчал, превращаясь в могучий ураган, от которого протяжно, словно всхлипывая, застонали деревья. Ветер оплетал Леру и Кирилла плотным коконом, закручивал в черную воронку, белоснежный конь под ними тревожно и отчаянно ржал, словно моля о помощи.
– Но прежде чем мы пойдем, я рассчитаюсь кое с какими долгами, – продолжала эльфийка. – Ну и пусть Глаз не достанется мне! Убить девчонку мне не помешает никто!
Лера оглянулась как раз вовремя, чтобы заметить, как с тонких пальцев Дэй сорвалась черная бабочка, при виде которой девушку отчего-то охватил ужас. Бабочка, медленно махая широкими угольно-черными крыльями, летела к ней прямо через ветер, разрезая его, словно остро отточенный нож режет масло.
– Не стоило делать этого. Ты еще маленькая и ты дура, – услышала Лера скрипучий голос Эйлора и только успела удивиться его словам и подумать, что на этот раз смерти не избежать, как почувствовала резкий толчок и упала на землю.
И в тот же миг Кирилл тоже стал падать с коня. Ровно посреди его лба, похожая на татуировку, застыла черная бабочка.
– Нет! – закричала Лера, уже понимая, что произошло.
Кирилл спас ее, оттолкнув в последний момент, для того чтобы самому принять смертельный удар.
– Нет!
Он падал очень медленно, и время вокруг, казалось, остановилось. Застыло и не билось сердце в груди, окаменело искаженное яростью лицо Дэй и все такое же непроницаемое лицо Эйлора, все изрезанное глубокими морщинами, с глазами, полуприкрытыми тяжелыми, словно каменными, веками. Даже ветер замер.
Лера успела подхватить Кирилла, не дав его голове удариться о землю, и тут реальность дрогнула, словно раздвигалась туманная завеса между мирами, – тот, где восседали на конях молчаливые эльфы, стал истончаться, выцветать и, наконец, совсем пропал, а перед Лерой появился обычный перекресток. Прямо на девушку, слепя огромными раскосыми глазами, неслось чудовище… Нет, это машина; шофер, заметив Леру, изо всех сил нажал на гудок, и автомобиль, вильнув, понесся дальше.
Эльфы исчезли, словно их и не было. Но где же Кирилл?..
Он лежал у ее ног бездыханный, а на переносице темнело похожее на бабочку пятно.
Начал накрапывать дождь, смывая с лица соленые слезы.
– Кирилл, Кирилл, – повторяла Лера, склонившись над его телом.
Она еще не знала, что бывает так тяжело. Нет, не в сказке, не в рамках отведенной роли, а в реальной жизни. И Лера отдала бы что угодно, лишь бы все можно было исправить…
Длинные ресницы дрогнули, и глаза Кирилла раскрылись.
Он изумленно посмотрел на Леру, потом приподнялся на локте и огляделся.
– Что случилось? – наконец спросил он.
Лера стояла перед ним на коленях, по ее лицу текли дождевые струи, но девушка улыбалась во весь рот, не думая о том, что может выглядеть глупо.
– А правитель… – Кирилл нахмурился.
– Я не знаю, что случилось, – ответила Лера, прижимаясь щекой к его мокрой одежде… Интересно, когда серебряные латы успели превратиться в серую, уже изрядно промокшую водолазку и светлые, выпачканные в грязи джинсы?.. – Я видела черную бабочку, а потом ты загородил меня собой и… и все исчезло, а мы оказались здесь… Ах да, Эйлор или как его там говорил что-то про глупость своей дочери…
Кирилл обнял девушку за плечи, еще плотнее прижимая к себе.
– Кажется, понимаю, – задумчиво проговорил он. – Бедная Дэй, боюсь, ее ждет хорошая порка…
– Но почему, что она сделала? – Лера с любопытством взглянула в любимое лицо.
– Она? Она спасла все человечество, – еще более непонятно ответил Кирилл, но, заметив недоуменный взгляд, снизошел до пояснений. – Я – один из них, и я был готов отдать свою жизнь за человека… за тебя, и эта жертва закрыла для эльфов вход в человеческий мир, если не ошибаюсь, лет на пятьсот. В общем, получилось, что Дэй сослужила людям хорошую службу.
Лера хотела спросить, что же будет потом, через пятьсот лет, но промолчала – не стоит загадывать на столь далекое будущее, а еще пришло время подумать о себе, ведь заслужила она, в конце концов, хоть немного личного счастья?..
– Только вот что странно, – задумчиво добавил Кирилл, ощупывая свое тело так, словно он сомневался в собственной материальности. – Кажется, я еще жив. Но почему?..
– Только вот что странно, – задумчиво добавил Кирилл, ощупывая свое тело так, словно он сомневался в собственной материальности. – Кажется, я еще жив. Но почему?..
Лера обняла его и помогла подняться. Он казался очень слабым, беспомощным, как заблудившийся в ночи котенок, и Лера подставила ему свое плечо.
Так, обнявшись, они дошли до ее подъезда. Здесь девушка остановилась и сунула руку в карман джинсов, отыскивая ключ. Но вместо ключа пальцы наткнулись на что-то холодное. И вот уже камень снова лежал на ее ладони, мертвенно поблескивая в свете фонаря.
– Видящий Глаз… – завороженно произнес Кирилл, протянув руку, и Лера вдруг испугалась: а что если Дэй права, что если он обманывает ее и хочет сам захватить власть и…
Кирилл резко отдернул пальцы, словно наткнувшись на невидимое препятствие.
«Нет», – остановила себя девушка и едва не рассмеялась от облегчения – она поверила Кириллу даже там, на перекрестке миров, а теперь едва ли не сдалась, когда все так удачно и благополучно завершилось.
– И что теперь с ним делать?.. – спросила Лера, чувствуя омерзение. Ей хотелось избавиться от этого предмета как можно скорее, будто на ладони у нее сидело отвратительное насекомое.
– Бросим в воду, – решительно сказал Кирилл. – Без хозяина он не опасен, никто не воспользуется им, кроме эльфа. А за пятьсот лет нанесет столько ила, что Глаз и не найдешь.
Он едва стоял на ногах, но, кажется, рвался уничтожать камень, не теряя ни минуты.
Лера покачала головой:
– Только не сейчас. Ты еще слишком слаб. Обещаю, завтра же с утра бросим его в Москву-реку… Я думаю, не случится ничего страшного, если камень пробудет у нас одну ночь. Ну хочешь, он будет храниться у тебя?
С этими словами девушка протянула Глаз Кириллу, но тот отпрянул.
– Нет. Лучше, если он не попадет мне в руки… Я слишком долго жил среди эльфов… – пробормотал парень. – Хорошо, – он тяжело вздохнул, – отнесем его сегодня в дом, но пусть он лежит там не более одной ночи.
Видя состояние Кирилла, Лера поспешно сунула Видящий Глаз в карман и наконец достала ключи и отперла дверь подъезда.
Они поднялись в квартиру, и Кирилл смог наконец смыть с себя грязь.
– Интересно все-таки, а почему эти эльфы не такие, как их представляют ну… мои друзья-ролевики? – задумчиво спросила Лера, когда парень вышел из душа, завернувшись в большое розовое махровое полотенце. Полотенце было, конечно, Машино, но Лера не сомневалась, что подруга простит.
– А какими вы себе представляете эльфов? – удивился Кирилл, подходя к полке с книгами.
– Изящными, ловкими, добрыми, утонченными… – тут же выдала Лера. – Половина ролевиков называет себя эльфами, а другая половина считает себя такими втайне и придумывает что-то другое только для того, чтобы их не обвинили в массовости.
– Странно, – Кирилл усмехнулся, – а я думал, ты читаешь книги. Вон у тебя на полке ирландские саги. Я проглядел их еще вчера, и вот там-то эльфы гораздо больше соответствуют действительности. Ирландцы называли их сидами и боялись совсем не зря… Но это, в общем, неважно. Лучше иди ко мне.
Лера, замирая, приблизилась. Его губы коснулись ее, и ей показалось, что сама Вселенная открывает им свои объятия.
Лера проснулась, как будто ее кто-то толкнул, и оглянулась в поисках Кирилла. Его рядом не было. Приподнявшись на локте, девушка тревожно вгляделась в предутренний сумрак.
Кирилл стоял у столика – там, куда девушка бросила ключи и камень…
Лера похолодела: парень склонился над Глазом и, не отрываясь, глядел на него. Сначала она думала окликнуть Кирилла, но смутилась: наверняка ему не понравится, что она видела его в минуту слабости… А еще… еще, наверное, он сам должен сделать для себя выбор. Разве она мечтала о слабовольном парне?..
Закусив губу, Лера терпеливо ждала. Время тянулось ужасно медленно. Но наконец Кирилл резко отвернулся, так и не дотронувшись до Глаза, и подошел к кровати.
– Спи, все хорошо, – тихо прошептал он, целуя Леру в висок, и она, с облегчением вздохнув, действительно уснула.
Когда Лера проснулась во второй раз, солнце давным-давно заглядывало в комнату, и в его луче плясали мелкие пылинки. Откуда-то с кухни доносился непонятный шум. Кирилла рядом опять не было.
Девушка встала и, накинув махровый халат, поспешила на поиски. Увиденная картина едва не заставила ее расхохотаться. Кирилл шаманил вокруг неподключенного в розетку электрочайника, безуспешно пытаясь нагреть воду.
– Странно, – бормотал он, делая действительно странные пассы руками.
Глядя на это, Лера все-таки хихикнула. Кирилл удивленно на нее оглянулся.
– Не понимаю, – пожал плечами он, – а раньше работало…
– А ты попробуй по-другому, – порекомендовала Лера. – Вон там видишь провод… ну штука такая длинная торчит. У нее на конце – штырьки, это называется вилкой. Так вот, воткни эту вилку вон в те дырочки в стене… в розетку то есть.
Кирилл медленно, все время поглядывая на Леру, чтобы убедиться, что творит новый для себя ритуал техномагии правильно, подключил чайник, и он тут же довольно забурчал.
– Так будет проще, – кивнула девушка, насыпая в чашки кофе.
Кирилл сел за стол и поставил на столешницу локти.
– Я хотел сделать для тебя что-то приятное… – грустно сказал он.
– Ты уже сделал, – она осторожно поцеловала его в макушку и провела рукой по длинным блестящим волосам.
Парень улыбнулся, все еще немного рассеянно.
– Но знаешь что странно, – произнес он, задумчиво разглядывая столешницу, – раньше подобное волшебство удавалось мне легко… Ну-ка, отвернись на минутку, а потом скажи, видишь ли ты меня.
Лера честно отвернулась и даже на миг закрыла глаза. Повернувшись, она увидела, что Кирилл выжидающе на нее смотрит. Она заколебалась, не зная, расстроит ли парня то, что она его видит, или нет. Но Кирилл, похоже, и сам все понял.
Он опустил голову на сложенные руки и с минуту сидел неподвижно, словно изваяние.
– Я догадался, – наконец произнес Кирилл глухим голосом. – Заклинание Дэй сработало. Оно действительно убило… только часть меня – эльфийскую часть. Теперь я полностью человек, волшебство мне более недоступно.
– Ты сожалеешь? – Лера вглядывалась в его глаза.
Кирилл вздохнул.
– Если бы я мог обмануть тебя, я бы ответил «нет». Но я сожалею – не о том, что остался с тобой и отказался от того холодного мира, но о том, что стал абсолютно беззащитным в фактически чужом для меня мире. Я не знаю о нем ничего, я не умею здесь ничего. Понимаешь, я не смогу защитить тебя от опасностей.
– И это все? – с тревогой спросила девушка, шагнув к нему.
Кирилл кивнул.
– Дурачок! – выдохнула Лера, прижимая к груди его голову. – Меня не нужно защищать, этот мир не такой уж страшный, по-своему он даже красив, я покажу тебе… Не бойся, я теперь всегда буду с тобой!..
Эпилог
После того как Видящий Глаз был выброшен в Москву-реку, прошло уже несколько дней. Это время Лера и Кирилл гуляли по городу, наслаждаясь красотой еще не отцветших деревьев в небольших городских парках, смотрели на облака, а ночью любовались звездами и целовались. Кирилл казался девушке ребенком, с радостным удивлением встречающим все, что он видел. И полосатая кошка, потершаяся о ноги, и большой блестящий лимузин, и осыпающиеся цветы вишни – все вызывало у него такой искренний восторг, что Лера и сама невольно им заражалась. Кирилл смотрел и смотрел, жадно впитывая красоту мира, и никак не мог насмотреться. Так они и ходили нереально, просто сумасшедше счастливые.
Но вот однажды вечером, когда Лера и Кирилл уже вернулись с дневной прогулки и еще не отправились на полуночную, в замке заслышался скрежет ключа.
– Лера, вижу, ты дома, привет! – мгновением позже донесся из прихожей бодрый девичий голос. – А я вернулась. Знала бы ты, сколько мне пришлось пережить. Эти местные – настоящие бандиты! А дети? Мрак и ужас! Как окружат, каждый норовит ухватить за руки! Ты бы такого не перенесла!
Лера усмехнулась, вспомнив, что совсем недавно пришлось пережить ей.
– А сегодня, представляешь, рейс на шесть часов задержали! – громыхая чемоданом, как ни в чем не бывало, продолжала Маша. – Честное слово, я думала, что умру! Хорошо, моя рыбка Вадичек мне то кофе, то пироженки носил!.. Он, кстати, только представь, предложение мне сделал! По всем правилам! И колечко с бриллиантом поднес! Вот смотри…
Появившаяся на пороге блондинка замерла. Даже протянутая для обозрения колечка рука застыла, как замороженная.
– Маша, это Кирилл, познакомься, – сказала Лера, улыбнувшись подруге.
– А… Кирилл… Очень приятно… А я Маша… – девушка потрясла головой, словно приходя в себя. – Нет, либо у меня от усталости уже глюки начались, либо Лера завела себе молодого человека, и к тому же очень симпатичного, – проговорила она наконец и вдруг подозрительно сузила глаза: – Я, надеюсь, ты не толкиенист и ни этот… ни эльф?..