«Тоже мне, Кио – младший нашелся!» – подумал Николаев.
«Итак, две ночные «бабочки» решили разобраться с одной залетной гастролершей, они уже собрались вместе проучить ее. Для этого они подкараулили ее в женской кабинке. Уже потом в зал стали проникать крики и ругань. Посетители и персонал ресторана вызвали наряд милиции. Там потом обнаружили разбитое зеркало, много разных следов крови и рваной одежды. У одной путаны было сильно рассечено горло и обезображено лицо, а у другой словно оплавлены глаза. Следов третьей посетительницы нигде обнаружить не удалось, поэтому и решили, что и не было никого больше. Сначала в туалете стоял такой плач и вой, что девицу, оставшуюся в сознании, еле смогли спеленать и выволочь прочь из ресторана. Никто ничего понять не смог. Решили тогда, что сами они виноваты. Мол, поссорились, не поделили кого или что. Оружия тоже тогда никто никакого не нашел, кроме осколков зеркала на полу ничего не было. Сутенеры потом оплатили расходы за погром, а подруг больше никто не видел. «Скорая помощь» забрала обоих сразу».
Выйдя из ресторана, Николаев позвонил своему человеку:
– Нужно нам встретиться, Да, сейчас, срочно!
На набережной к нему подсел невзрачный человек с удочкой в одежде местного любителя рыбалки. Стал распутывать снасти. Николаев спросил про историю в ресторане. Тот ответил, что девчонок зовут Лира и Марина, одна сошла сума, ей все кажется, что ее змеи покусали, а другая теперь тоже не работает. Она вся в чудовищных шрамах, только бормочет о том, что эту «суку» она теперь из-под земли достанет.
– Клиента не поделили, вот и все!
В местной больнице обслуживающий персонал сообщил, что пациентка уже в состоянии ходить сама, но она сидит в углу, часто в темноте, плачет и качается, как в трансе, а по ночам воет. Врач листает папку с анализами:
– Кризис прошел, поэтому мы ее просто обкалываем успокоительными препаратами, и все.
Капитан:
– Лира! Николаев – моя фамилия. У меня к вам вопросы. Вы в состоянии сейчас отвечать?
Лира подошла на голос, сначала пощупала больничный халат для посетителей, потом вцепилась в его руку, провела ладонью по лицу, не касаясь, это не привычно для простых людей, зрячих. Николаев чуть было не отшатнулся.
– Да!
– Какая она была, эта, третья?
На миг руки судорожно сжались, Лира ответила:
– Это змея! От нее все мужики, как дурные были. Она смеялась над ними, что хотела с ними творила, а они, как овцы, за ней только тянулись! Я ее второй раз тогда увидела и сказала Маринке, что самых «жирных индюков» эта тварь уводит. Вот в туалете хотели ее проучить, но долго ждать пришлось. Так не поверишь, пока я в зеркало смотрела, увидела, что она с подругой сделала своими длинными когтями! Потом зеркало разбилось, я смотрю на нее, у неё все руки в крови, а ещё волосы дыбом встают, и так мне больно стало, что я на этот миг зажмурила глаза! А когда открыла, то увидела, что мне змея прямо в лицо смотрит. Я оттолкнулась к стене, и с тех пор ничего больше не вижу, но остался этот страх! Вот, что осталось в душе у меня! Мне ведь никто не поверил, ни тогда, ни сейчас. А вы мне верите? Правду скажите! Вы ведь ее ищете? Да? А она вас уже ждет!
Эти слова неслись ему уже вдогонку, когда его стали выталкивать из помещения. С Лирой случился припадок, и появившийся санитар тут же стал ловко делать ей укол в руку.
Николаева пробрала дрожь, ему было не по себе, но дела еще не были все закончены, а уже хотелось выпить, успокоиться, переварить все, что узнал.
Эксперт:
– Это вулканический туф! Не знаю, где это ты его взял, но у нас, в нашей средней полосе его точно нигде быть не может. Привозная вещица! Что? Глыбы! Статуи! С ума сошел, в азиатских степях тоже нет. Это всё явно вулканического происхождения. Это Крым, ну, средиземноморье. Да, на Камчатке! Я тут еще повозиться должен, точнее смогу сообщить завтра, договорились? Пока!
Потом был телефонный звонок:
– Слушай, Командир, я тут за тобой целый день ездил, так пришлось. Не поверишь, тебя плотно «пасут». Не знаю! Но, хорошо, встретимся потом! Не пропадай!
Как в воду глядел этот позвонивший. Очередной сжатый отчет по «e-mail» ушел сразу, там были описаны все прошедшие встречи, основные расходы. Клиент сразу ответил своим неизменным «О – Кей!». Николаев представил, что клиент пользуется услугами мобильной телефонной связи, где сообщения на почтовый ящик передаются сразу и на трубку. Это очень удобно! Потом он еще о чем-то себе позволил представить, посидел так минут десять в грезах и клубах сигаретного дыма и стал готовиться к следующему дню. Проветрил квартиру, сходил в душ и приготовился, чтобы лечь спать.
Глава 10. Вечер охоты
В это время недалеко от его дома, на окраине города на улице неудачливого пешехода сбил автомобиль. Потерпевшего доставили в отделение городской больницы, где оказали первую медицинскую помощь, потом сделали рентген и наложили гипс на ногу, а на шею жесткий бандажный воротник. Машину никто не заметил, очевидцев не оказалась, поэтому и номеров никто не указал прибывшему сотруднику милиции. У пешехода было удостоверение личности, но Николаев об этом происшествии не узнает еще очень долго, он в отпуске. О чем его хотел предупредить старый приятель, этого он так и не узнал.
Клиент набрал: «О – Кей!» и отложил в сторону трубку. Она была в тонкой кожаной куртке, поверху которой безрукавка, на голове шляпа. Из ящика стола она вытащила два пистолета иностранного производства, проверила их, вложила по очереди в наплечные кобуры под безрукавку, осмотрелась последний раз на комнату и вышла из комнаты, минуя спящего охранника в здании.
На столе осталась лежать визитка с надписью: «Выставка авангардных скульптур», указаны название улица, номер дома и телефон ручкой «Медея Григорьевна».
– Скоро все решится! – прошептала женщина.
Капитан решил сделать еще пару вещей, он звонит по визитке. Там отзывается автоответчик, он стал диктовать:
– У нашего «Чемпиона» была женщина, но никто ее не помнит. Это уже странно! Нечисть кругом! И сплошная неразбериха, тут всем, как память отшибло! Думаю, что здесь хорошо поставленный гипноз. Пропадают люди в полном расцвете сил, физически здоровые и крепкие! Если их куда – то вывозят, то где этот канал налажен? Это должно стоить немалых денег. Вот и чиновник обмолвился, что видел ее на мероприятии, но потом забыл, а мне проговорился и не придал этому особенного значения. Я думаю, что скоро ее встречу. Если она еще здесь, в нашем городе.
Потом он лениво листает каталог, находит раздел выставки фигур Средней Азии. Там, где крупная надпись, он набирает подчеркнутый карандашом номер телефона и ждет.
– Алло, Медея Григорьевна?
И тут начинаются чудеса. Голос такой, что завораживает детектива. Он звучит изнутри, словно в голове. Давление поднимается! Капитан еле справляется с собой. Он уже с трудом понимает, что его куда – то пригласили.
«Ресторан. Небольшой кабачок. Где – то на краю города. Надо спешить!»
Вот он уже там, стоит у стойки бара, в руках держит букет цветов. Он знает, что столик уже заказан. Она появилась из глубины зала. Это была яркая, эффектная женщина, тщательно скрывающая свой возраст. Лицо ничем не прикрытое, волосы собраны в узел пестрым шарфом. Платье, как бесформенное покрывало, темного блестящего цвета, оно оставляло оголенными руки, ноги и спину, а было собрано медными необычными застежками с шипами. Такие же украшения были и на руках.
Николаеву появление незнакомки сразу помешало сосредоточиться на ней. Что именно мешало ему, он не мог понять, но он испытывал волну эйфории рядом с такой женщиной! Он попросил пройти к столику, сесть. На миг он подумал, что ему нужно зеркало, что там бы все выглядело иначе, а здесь, в зале это сплошное наваждение!
Он снова представился, стал много говорить, она с интересом слушала, не поправляла его. Потом принесли вино. Тут она сказала, что красного вина могла бы выпить сколько угодно, что вкус этого напитка ей напоминает ее далекую родину! Николаев спросил:
– А где это находится, ее родина?
На что она сразу ответила, ответ прозвучал нейтрально:
– Родилась я у самого берега теплого моря! Очень долго там жила, но потом мне пришлось много скитаться. А теперь я вечно в разъездах. Скульптор, как художник, должен много видеть. Я даже была однажды в Америке!
Он сразу ей поверил. Конечно, она говорит правду ему, ей лгать не было причин. Тогда она приглашает его посетить ее мастерскую.
– Прямо сейчас!
Он соглашается. Платит торопливо. Они вместе встают и выходят, он обернулся, чтобы последний раз посмотреть на их столик.
Со стороны все выглядит иначе: официант обслуживает мужчину, а тот долго ничего не ест, умудряется пить из двух бокалов сразу. Должно быть, что он все время кого – то ждет, потом понимает, что ему не дождаться, платит, встает и выходит из кабака.
Двое мужчин, похожих на вышибал, сидят в баре возле входа разговаривают между собой:
– Да он с бабой! Вон, смотри, какая киса, какая краса! Как только она все вино хлещет!
– И точно! А как она здесь появилась, я и не заметил!
– Нужно кинуть шефу сообщение!
– Давай, мы сейчас за ними, посмотрим все сами, а потом в оборот ее возьмем!
– Только помнишь, что было сказано, что этого, «мента», с собой не брать!
– Так мы его вырубим, пристегнем аккуратно на месте, а потом выпустим!
– Вот, опять пропала! Что за хрень такая тут происходит!
В это время на улице стоит автомобиль. Клиентка с телохранителем, связь через коротковолновую компактную аппаратуру:
– Слава, ты точно никого там не видишь?
– Да нет! Он один сидит, но все время разговаривает, словно на встрече!
– Нет, Слава, он там не один. Попробуй посмотреть на них через зеркало в прихожей, только осторожно, не вспугни ее! Как, что видишь?
– Да, он явно не один за столом, там какая – то субстанция в темном блестящем платье!
– Уходи! Это и есть Медея, владелица выставки фигур на центральной площади. И сегодня она вышла на свою очередную охоту!
– Тогда вопросов нет, мы проследим дальше за детективом и возьмем ее с поличным!
– Думаю, что с «поличным брать» ее будет поздно! Нужно будет раньше вмешаться! Разговор девиц легкого поведения в том же баре:
– Знаешь, я сейчас опять тут эту стерву встретила! Ту, что Маринке когтями все лицо изуродовала. Она опять с очередным клиентом трется. Хотела бы ей волосы вырвать! Вот досада! Потеряла из виду!
– Держись от этой твари подальше, а то будешь тоже в «психушке» куковать. И плакать и выть, а туда уже, поверь мне, передачи никто таскать не будет, родная!
Глава 11. Ночь
Таксист довез парочку до центра, взял деньги, протянул мужчине сдачу, потом до него дошло, что мужчина был один в салоне. Но запах дорогой косметики и тяжелого запаха парфюмерии стоял еще в машине. Водитель выглянул в зеркало, опять двое, было от чего испуганно ругнуться, он тронул машину с места. Пассажир был явно счастлив, он обернулся и ответил ему взмахом руки.
«Тяжелая чугунная решетка, красивая стеклянная дверь. Удобно, когда мастерская рядом с выставкой, экономично!»
«Да, действительно, наверное, так экономично!»
Но все мысли детектива разрушались о невидимую преграду. Николаев уже давно лишен воли. Это безумие, когда ее голос стелется снизу и обволакивает все кругом, это больше всего похоже на добровольное рабство. Николаев понял, что сил достать запасной пистолет у него не будет. А ведь он такой сейчас сильный, что готов свернуть горы, мышцы напрягаются при каждом движении. Долгие годы тренировки в спортивном зале, в разных городских секциях и тренинги по роду службы, все это буквально вылепило его фигуру.
Вот они, наконец, вошли! Стали вместе подниматься на второй этаж, он держал ее руку. Там, наверху, ждала их роскошная полутемная комната с диковинным, редким для этого времени убранством и большим ложем кровати.
«Эта потайная комната старого борделя!»
В это время на улице, в машине сидят те, двое парней из бара:
– Ну, все! Дверь аккуратно взломаем и на мушку обоих! Если станут возмущаться, то всади пулю в руку или в ногу. Потом обоим браслеты на руки и ее на «хату»!
Чуть глубже, на той же улице стоит неприметная другая машина, там тоже сидят двое: – Вы заметили, что мы не одни здесь такие торчим в этой ночи?
– Капитан привлек еще одну заинтересованную сторону. Пока будем следить, а потом форсируем события, но сейчас пропустим их вперед!
Двое первых вышли из своей машины, один кинулся открывать дверь в мастерскую. А другой неторопливо поднял воротник кожаной куртки, огляделся, и тоже поспешил к двери, вынимая на ходу оружие из кармана.
– Приготовьте очки, газ, гранаты. Все это нам скоро понадобится, я в этом уверена! Парочка склонилась над багажником машины, стараясь быстро дополнить свою экипировку баллонами и другим снаряжением.
Два огромных абрека, вскрыв резные ворота, проследовали к дверям. Один огляделся, осмотрел машину, где еще недавно никого видно не было, отметил парочку, но успокоился, те заняты своим делом. Бойцы ввалились в холл, они давно достали свое оружие, стали продвигаться к лестнице. Тут неожиданно сверху включился свет, на винтовой лестнице появилась женская фигура. Она была в ярком платке и коротком халате, который не мог скрыть всего прекрасного, что подарила ей природа. Один из нападавших, тем не менее, взял ее под прицел. Но никто из них не ожидал того, что произошло потом. Женщина повернула голову, пестрый платок упал с ее головы, на лету превращаясь в огромные чешуйчатые крылья, а волосы разом всколыхнулись, и монисты красивого украшения встали дыбом. Все пространство вокруг опалило огнем, таким ярким невозможным светом, что только вспышка магния старой фотоустановки могла сравниться с этим. Два человека внизу превратились в груду невероятных каменных образований, которая осыпалась, осела на полу зала, забаррикадировав почти весь выход. Одежда людей расползлась по швам, развалилась от тяжести, а предметы в карманах – очки, телефоны и оружие, все это устилало пол коридора. Когда внизу глыбы уложились, шум стих, то сверху голос поинтересовался:
– Что там случилось?
– Да не поверишь! Вот вешалка в прихожей с одеждой оборвалась, завтра служанке придется тут все убирать! – сухо, с недовольством сообщило Существо, вновь превращаясь в ту же женщину. Она поправила яркий халат, еще раз взглянула на весь этот хлам, вздохнула и ушла, выключив свет. Ее слова о том, что здесь только отбойным молотком можно все убрать, ни к кому уже не относились. Она явно устала от всего тут произошедшего.
– Я решила, нам нужно хорошенько выпить и немедленно!
Это прозвучало, как призыв к тому, кто находился там, наверху. В комнате она появилась, держа в руках две пузатые бутылки вина.
На улице, возле машины – хорошо одетая женщина и ее спутник. Содержимое багажника напоминало военный склад: мотки веревок, фонари, защитные маски для лица, гранаты, емкости с газом, оружие, длинные острые ножи, миниатюрные видеокамеры.
– Будь готов, с ними уже все наверняка покончено!
– Как, уже? Что же там произошло?
– Вероятно, что они переоценили свои возможности. Ты проверил гранаты? Не забудь маску, главное, не смотри этой твари в лицо! А если почувствуешь, что не сможешь справиться, то отступай, прикроешь меня и ладно! Капитана мы, конечно, уже не спасем, сам понимаешь, что без его помощи мы бы ее логово не нашли! Так что вперед! Спутник, бывший военнослужащий, теперь руководитель отдела охраны рекламного агентства, озабоченно подсчитывал шансы:
– Может быть, нам людей на подмогу вызвать, пока не поздно! Потом выкурим эту тварь, ну, усыпим ее, повяжем и готово!
– Нет, Слава, это ее прощальная гастроль, тут она должна взять, что ей нужно, а потом сгинет. Потом служащие подставной фирмы демонтируют выставку, отвезут ее на склад, где о ней скоро забудут, а когда обнаружат, то будут с удивлением думать о чем угодно, только не о настоящих источниках. Так что, Слава, приготовься, все в наших с тобой руках. Надеваем маски, и вперед!
Дальше они минули открытый вход и тенью проникли в холл, где тут же уперлись в груду камней. Они на миг остолбенели, огляделись, желая понять, что произошло с предшественниками, и откуда все это возникло у них на пути. Потом до них дошло, кем были эти скульптуры! На стене липучкой установили одну видеокамеру и перебрались через бесформенные глыбы. Впрочем, глыбы имели шаровидные формы, которые запрессовали весь пол коридора. Внизу, в куче хлама беспокойно трезвонил мобильный телефон, абонент на той стороне все время настойчиво выходил на связь, но никто не торопился ему ответить. Вячеслав нагнулся, нажал кнопку, выслушал сообщение и тихо произнес:
– Уже поздно, пацаны, уже поздно!
Выключил «трубку» и опустил ее на место, потом прихватил один пистолет в карман, закрыл респиратором лицо и включил газ, выкрутив до упора вентиль газового баллона. Его сообщница тоже закрыла лицо и стала рассматривать помещение мастерской.
Глава 12. Некоторое время перед этим
Капитан с любопытством рассматривал часть коллекции в необычном ночном освещении. Почему он раньше не замечал таких прекрасных вещей в этом зале? Он прошел дальше, его не звали, не манили, он шёл вперед сам, мысли его путались. Там дальше была Она, Та Женщина, которая была не подвластна даже времени. Николаев не чувствовал себя жертвой, он – соперник!
«Он – противник! Сейчас он – Герой, который выйдет сейчас на центр арены!»
Будь он раньше немного внимательнее, то его бы наверняка озадачило положение фигур в зале. Это однообразное воспроизведение, их общность! Но лирический настрой, этот гипноз глушили все сигналы тревоги, они уничтожили страх; вино, выпитое им раньше, в его капиллярах уже играло, бурлило!