— Передайте Пеплову, что поезд ушел. Далеко-далеко. Делиться с воскресшими мертвецами я не намерен, считаю его предложения нелепыми и всерьез воспринимать их не могу.
Гость помолчал, почмокал губами и тяжело вздохнул.
— Что ж, очень жаль. Я доведу до Семена Аркадьевича вашу позицию. Боюсь, что она покажется ему неконструктивной. Впрочем, вы можете передумать, время еще есть.
— Если вам нечего больше мне сказать по существу, то я считаю наш разговор законченным, — сухо проговорил Крайнов.
Гость пожал плечами, встал, накинул плащ, вежливо попрощался, не получил никакого ответа и вышел за дверь.
Тут же скрипнула створка, отъехала стенная панель, и в кабинете ресторана появился Муса. По договоренности с полковником он ждал в соседнем помещении. То обстоятельство, что кавказец услышит разговор с приезжим, Крайнова абсолютно не волновало. Он уже решил, что разберется с Пеплом с помощью Мусы, чтобы не подключать свои ресурсы, а потом займется самим этим типом.
— Он твой, забирай. — Крайнов кивнул вслед ушедшему переговорщику.
— За ним уже пошли, — заверил Муса. — Мы выжмем из него информацию.
— Палку только не перегибай, — посоветовал Крайнов. — Пусть сначала заговорит. Вы его сразу возьмете или попасете немного?
— Немного, — тихо ответил Муса. — Совсем чуть-чуть.
Следить за посланцем Пепла людям Мусы действительно пришлось недолго. Тот снова направился в городской парк, сел уже у другого озера — с белыми лебедями — и сделал звонок по мобильному. Его голос был записан с помощью подслушивающего устройства. Но никакой новой информации не было. Он лишь излагал собеседнику результат встречи. Оставалось только узнать номер. Людям Мусы было известно, что Пепел в Москве.
Гостя взяли уже на выходе из парка. Его быстро и технично затолкали в машину, подгоняя пистолетом, приставленным к спине. Потом тряпка с хлороформом в нос, и все, клиент готов.
Он очухался уже на съемной квартире, сидел в абсолютно пустой комнате, привязанный к стулу. Через какое-то время дверь открылась, и вошел Муса.
— Нам нужно знать, где сейчас можно найти Пепла, — сказал он очень тихо, тщательно выговаривая каждое слово. — Если скажешь, отпустим. Если будешь молчать, то я тебе не завидую.
— Я ничего не знаю, — заявил переговорщик. — Меня уполномочили только встретиться с некоторыми людьми и…
— Ты с ними уже встречался и докладывал о результате, — так же внятно и тихо проговорил Муса.
От этого его голос казался еще более неприятным.
— А теперь ты встретился с другими людьми, которые будут говорить с тобой иначе. Так что выбирай. Я уйду через десять секунд. Жду.
Муса закрыл глаза и просидел молча все это время. Когда десять секунд истекли, он встал, прошел в соседнюю комнату и дал приказ двум своим парням начать работать с клиентом. Еще трое сидели у входа и грызли семечки.
Это был недостроенный дом, почти сданный в эксплуатацию. Муса через своих людей договорился, что будет смотреть квартиры, так как намеревается купить целый этаж. Ему выдали ключи, и он попросил не беспокоить его во время инспекции. С ним будут специалисты, которые проконсультируют покупателя о достоинствах и недостатках этого строения.
Приличная сумма, предложенная за это, решила вопрос быстро. Муса получил ключи и право беспрепятственно распоряжаться помещениями в течение нескольких часов.
В пустых зданиях хорошая акустика, так что рот переговорщика пришлось залепить клейкой лентой. После первого сеанса избиений он утверждал, что ему известен только номер телефона и больше ничего.
Номер быстро пробили по базе. Он был оформлен на уже покойную пенсионерку из Мытищ. Такая практика довольно часто применялась в определенной среде. Муса ожидал чего-то подобного. Оставалась надежда на дополнительную информацию, и он дал приказ продолжить экзекуцию.
Второй раз похищенного уже не просто били. В ход пошли клещи и холодное оружие. Муса сидел и ждал, чем все это закончится. Он прекрасно понимал, что человека можно отпускать только в том случае, если не перейдена определенная граница. Когда тебе вырвали зубы и отрезали уши — тут уже все, обратной дороги нет. Можно было бы, конечно, отпустить переговорщика, чтобы устрашить Пепла, но Муса знал, что это не тот случай.
Наконец дверь открылась, вышел один из подручных кавказца и протянул ему бумажку с адресом, заляпанную кровью.
В ответ на вопросительный взгляд шефа тот проговорил:
— Конспиративная квартира на окраине Москвы. Бывает наездами…
— Что еще?
— Он должен был позвонить еще раз десять минут назад. Но боюсь, говорить уже не сможет…
— Как ты думаешь, стоит еще возиться? — спросил Муса.
Тот покачал головой.
— Тогда заканчивай с ним, — велел Муса. — Времени уже мало остается, а комнату еще убрать надо. Значит, так: трое со мной и с клиентом, двое — на уборку. Кровь там ототрите как следует, чтобы следов не осталось. Ключи отдадите на вахте, скажете, что позвоним, что претензии есть к помещению.
— И что ты с ним сделал? — поинтересовался Крайнов, встретившись с Мусой в том же ресторанчике.
— В лесу закопали. Тихо там, хорошо, — отозвался Муса. — Он дал адрес.
Вор протянул полковнику бумажку со следами крови. Крайнов поморщился, велел Власову записать адрес и срочно выезжать туда на разведку.
— Мои люди уже там, — сказал Муса. — Сами справятся.
Крайнов внимательно посмотрел на него и все же приказал Власову отправить машину в Митино как можно скорее.
Тот быстро вышел и отправился выполнять приказание. Люди Власова тоже следили за переговорщиком и засекли его звонок. Номер был доставлен майору, и тот забил его в память телефона. На всякий случай.
Крайнов не приказывал Власову ехать в Митино самому, но майор решил, что стоит прокатиться. Вдруг удача улыбнется? Или, в крайнем случае, люди Мусы уже разберутся с Пеплом до их приезда? Если сработает этот вариант, то можно представить ситуацию таким образом: был получен анонимный звонок. Группа выехала на задание, но на квартире обнаружила только труп неизвестного мужчины. Такое развитие событий казалось Власову маловероятным, но нужно было учитывать все варианты.
До Митина доехали очень быстро. Пробок почти не было, хотя служебной машине несколько раз приходилось выезжать на встречку. Власов воспользовался недолгой передышкой и прикидывал, что нужно будет делать завтра.
В Радлов прибывала международная делегация. В области шел форум, и его волны докатились до городка. Просматривая списки гостей, Власов отметил, что среди них есть швед Йенс Карлсон, который хотел бы посетить фармацевтический завод.
Вроде бы ничего особенного, но, во-первых, снова Швеция, во-вторых, этот завод когда-то контролировал Пепел, а теперь, соответственно, он перешел в ведение Крайнова. Совпадение или намек? Что ж, завтрашний день покажет.
Власов решил, что ему стоит оказаться на этом заводе в момент визита шведского гостя. Если подозрения Власова напрасны, он быстро это поймет. Если обоснованы, то им будет о чем поговорить. Хотя бы на ломаном английском.
Крайнов даже не стал разговаривать с Черемшановым. Власов передал начальнику просьбу о помощи, и полковник ее принял. Сумма была назначена солидная, но Черемшанов нашел деньги и быстро перевел их на счет, указанный Власовым.
Известие о том, что Черемшанов был связником Пепла, полковника даже не удивило. Он только выругался и сплюнул. Столько лет водить за нос!.. Да и зачем?
— Если Пепел ему так дорог, то пусть он и помогает, — сначала заявил полковник, но потом одумался и соизволил дать согласие на помощь.
Власов уже слышал о подобных историях, убийствах при передаче денег. За последнее время их было несколько в разных регионах страны. О том, что именно стояло за этими преступлениями, никто ничего не знал. Те люди, деньги которых передавались, предпочитали молчать либо давали контакты, которые оказывались липовыми.
Похожесть схемы позволила Власову предположить, что и в предыдущих случаях речь тоже шла о покупке государственных должностей, которыми торговала группа бандитов. А что, схема чистая. Не станет же человек во всеуслышание заявлять, что собирался купить высокий пост. Скорее всего, он будет молчать в тряпочку или вообще постарается исчезнуть.
Странно, что находятся такие идиоты вроде Черемшанова. Власов вздохнул. Покупать такое можно только через своих. Чужим верить нельзя.
Наконец-то они приехали. Машина с людьми Мусы стояла возле шестнадцатиэтажки на окраине Митина. Власов выяснил, что Пепел пока не появлялся, не выходил. В квартире, которую вычислили по окнам, горел тусклый свет.
— Ну что, идем? — спросил Власов своих. — Надо проверить. Нехорошее у меня предчувствие.
Странно, что находятся такие идиоты вроде Черемшанова. Власов вздохнул. Покупать такое можно только через своих. Чужим верить нельзя.
Наконец-то они приехали. Машина с людьми Мусы стояла возле шестнадцатиэтажки на окраине Митина. Власов выяснил, что Пепел пока не появлялся, не выходил. В квартире, которую вычислили по окнам, горел тусклый свет.
— Ну что, идем? — спросил Власов своих. — Надо проверить. Нехорошее у меня предчувствие.
Он попросил людей Мусы быть на подхвате и сторожить дверь, велел подручному быстро найти нужную комбинацию цифр для этого типа домофона и вскоре уже поднимался на четвертый этаж. Власов надавил кнопку звонка и услышал мелодию, переливающуюся по комнате. Он позвонил еще раз, потом велел своим ребятам открывать. У одного из них всегда был под рукой набор отмычек, которому позавидовал бы любой вор. Тип замка был довольно простой, и возня заняла не больше тридцати секунд.
Власов осторожно открыл дверь и вошел в прихожую. Он обратил внимание, что на двери есть засов. Логично было бы воспользоваться им, чтобы закрыть дверь, когда ты дома. Разве лучше возиться с ключами?
Тусклый свет едва пробивался сквозь щель под дверью, которая вела в единственную комнату. Власов достал пистолет, пнул дверь ногой и ворвался в помещение. Вслед за ним туда влетели его ребята.
Но они могли не торопиться. В комнате находился один-единственный человек, который не мог оказать им никакого сопротивления. В кресле напротив окна сидел Борис Борисович Черемшанов, так и не ставший губернатором. Посреди его лба чернела дыра от пули, а на лице застыло обиженное выражение.
«Хорошо, что деньги успел перевести», — была первая мысль Власова, когда он увидел труп.
Квартиру прочесали вдоль и поперек, но практически ничего не обнаружили. Ни записей, ни блокнотов, ни чего-то иного, что могло бы хоть как-то вывести на Пепла.
Власов уезжал раздосадованный. Еще один труп. Интересно, что подумает Крайнов? Черемшанова убрал Пепел, или же это сделали люди, торговавшие государственными постами?
Но его размышления были вскоре прерваны звонком начальника:
— Где тебя носит? Давай быстро ко мне, тут началось…
Подробностей не было, но по тону полковника Власов понял, что произошло нечто экстраординарное.
«Ну а что, война есть война, — думал он, подъезжая к Радлову. — А на войне, как известно, гибнут люди».
Но в Радлове обошлось без жертв, хотя события действительно были из ряда вон выходящими. В этом тихом и уютном городке вечером, в одно и то же время, произошла серия взрывов. Рвануло на складе пивного завода. Кеги вылетели через окна, пиво лились по траве, его жадно впитывала земля. Пострадавших не было, в это время завод уже не работал.
Второй случай был на мебельной фабрике. Здесь бахнули из базуки прямо по директорскому кабинету. Теперь посреди здания зияла внушительная дыра, по краям которой рваной рамкой стлалась гарь.
Третий взрыв был самым интересным. На воздух взлетела личная машина майора Власова, припаркованная во дворе его дома. Новенькая иномарка, не бог весть что, но жаль, конечно.
Что ж, вот война и началась. В том, что за этими взрывами стоит Пепел, Крайнов не сомневался ни на секунду. Ведь оба предприятия они вдвоем ставили на ноги еще в незапамятные времена.
— Значит, у него здесь свои люди, — заключил Крайнов.
— Или приезжие, — предложил свой вариант Власов.
— Как бы там ни было, это ответный ход. Он мстит за смерть переговорщика и дает понять, что настроен очень серьезно.
— Но смотри, как все аккуратно, без жертв, прямо как эти — баскские, что ли? — террористы.
— Плевать на басков. Здесь международная делегация! — пробурчал полковник. — Это же скандал!
— Можно как-то это замять. Взрыв бытового газа. Бывает иногда.
— Да уже все сделали, — отмахнулся полковник. — В прессе об этом будет очень скупо, две строчки, именно про версию с газом. Публикация выйдет не завтра, а послезавтра, когда делегация отбудет восвояси. С директоришками я поговорил. Сам. Ясно?
Власов кивнул.
— А про твою машинку, кроме соседей, никто не узнает. Рядом с твоим домом ведь стоят всего два, да и те на приличном расстоянии. С хозяевами уже поговорили, они будут молчать. — Он похлопал Власова по плечу и заявил: — Ничего, сделаем тебе машинку лучше прежней!
На другой день все шло спокойно, но это была тишина перед грозой. Буря разразилась сверху. Позвонил мэр, который предложил Крайнову встретиться за обедом и кое-что обсудить. Там же предполагалось присутствие прокурора. Полковник согласился и сказал, что будет с Власовым. К майору все давно привыкли и воспринимали его как заместителя полковника, когда речь шла о совместных бизнес-проектах и каких-то щекотливых делах.
С утра Власов отправился на фармацевтический завод. На входе ему выдали белый халат, бахилы и показали, где сейчас находится шведский гость.
Йенс Карлсон приехал десять минут назад и пока общался с дирекцией. Власов подождал, пока это ритуальное общение закончится. Когда группа во главе с директором и Карлсоном вышла из зала приемов, он просто присоединился к экскурсии, которая проводилась на территории завода.
Люди в белых халатах медленно передвигались по цехам и складским помещениям. Переводчица что-то тараторила, швед все время улыбался и кивал. Один раз он встретился взглядом с Власовым, но выражение его лица не изменилось.
Майор на секунду подошел к директору и попросил его сделать так, чтобы он мог задать несколько вопросов гостю в приватном, так сказать, порядке. Такой случай представился через полчаса, когда экскурсия закончилась, и работники стали расходиться по своим местам.
Директор чуть сбавил шаг, и Власов оказался рядом с Карлсоном. Вместе с ними была только переводчица, молоденькая студентка из Москвы.
— Господин Карлсон! — начал Власов. — Насколько я понимаю, планируются значительные инвестиции в это предприятие. Будут ли участвовать в них частные лица?
Переводчица быстро заговорила по-шведски, и Карлсон весело закивал.
После этого он сказал несколько слов, и Власов услышал перевод:
— Да, несомненно. Среди них есть даже ваши соотечественники.
Власову этого было достаточно. Он поблагодарил шведа и откланялся.
Майор едва успевал на обед, который, собственно, был важной деловой встречей. Совместный прием пищи как бы предполагал и некую общность людей, которые будут сидеть за одним столом. Насчет прокурора ни Власов, ни Крайнов не волновались. Тот всегда был сам по себе, Крайнову не мешал, в его дела не лез и занимался своими. Знающие люди говорили, что весьма успешно. Он учился на одном потоке с Людмилой Крайновой, так что, можно сказать, был давним знакомым их семьи.
А вот насчет мэра все было не так просто. Радловский градоначальник был выбран недавно, за него проголосовало примерно в три раза меньше избирателей, чем было обозначено в официальных документах. Его поставили на этот пост явно временно.
Мэр это понимал, но иногда вел себя весьма бурно и пытался заработать политический вес. Сначала он состоял в партии, созданной не так давно по кремлевскому проекту. Она должна была представлять собой контролируемое левое движение, но, как это часто бывает, дела пошли наперекосяк. Поэтому мэр быстро перебрался в партию власти.
Здесь он пытался вести свою линию, но очень быстро поссорился с депутатами областной и городской думы. Он считал, что поддержка сверху важнее, и продолжал конфликтовать.
Вскоре мэр Радлова Анатолий Степанович Горбунец стал любимой мишенью журналистов. Ему припомнили веселую молодость с приводами в милицию за появление в общественных местах в состоянии тяжелого алкогольного опьянения, роман с фотомоделью, растраты и нецелевое использование средств.
В последнее время участились экологические акции, по сути своей направленные против мэра. В них принимал участие даже Ахметов. Уж он-то знал, откуда ветер дует.
Горбунец держал удары, как опытный боксер. Он был неплохим оратором, знал, чем взять публику, и всегда срывал аплодисменты на мероприятиях, чаще всего после какой-то почти непристойной шутки, удачного сравнения или цитаты. На него работали очень хорошие политтехнологи, которые, как говорили в кулуарах, получали из городского бюджета зарплаты, сравнимые с депутатскими. Это только официально, а сколько уж там шло черным налом — одному богу да мэру известно.
Власов догадывался, зачем мэр собрал такую коллегию, и оказался прав. Еще не принесли закуски, как Горбунец уже начал гнуть свою линию.
Начал он, правда, не со своего дела:
— Павел Михайлович, я очень обеспокоен вчерашними событиями. Три взрыва, убийство Черемшанова, на которого было завязано так много проектов, эта кошмарная история с его намерением купить губернаторский пост, слухи о возвращении Пеплова — все это очень тревожит. Вы считаете нормальным то, что происходит? — Он вызывающе посмотрел на Крайнова, ожидая ответа.