– Кто это был, Доктор? - крикнул Чунчо, перекрывая гул мотора, работающего в режиме форсажа. - И почему он сказал, что сам найдет нас? Разве мы его искали?
– Много вопросов, друг мой, а вот точных ответов у меня нет. Есть лишь предположения, которыми рад буду поделиться. Несомненно этот оккультист как раз из тех самых загадочных "куклосов", коих так опасаются вудуисты. Ты прав, мы его не искали, хоть я и высказывал мысль о том, что всегда полезно знать противников своих врагов. Скажу лишь, что своими последними действиями мы явно привлекли к себе их внимание, во многом благожелательное, иначе он не стал бы помогать нам. согласись, по сути дела он спас нас.
– Мы и сами могли выбраться, - решил проявить характер Эрнандес. - И вообще, неизвестно что от него ждать, может он еще поопаснее вудуистов будет.
– Не спорю, может и поопаснее. Но он пока что не сделал нам ничего, за что его можно было бы пристрелить. А господа вудуисты убили двух наших друзей и просто обязаны отомстить. Надеюсь, возражений против такого предложения не имеется?
Естественно, никто не протестовал. Лучшая эпитафия на могилах друзей невыбита на мраморе и не состоит из пафосных речей и траурных маршей… Можно даже не появляться на могиле, а всего лишь почтить память убитого друга, отомстив его убийцам. Закон, правосудие… Все это просто бред современного "общества", во главе которого в основном стоят выродки, не способные на по настоящему сильные поступки, к которым не в последнюю очередь относится и способность мстить своим врагам.
Я непременно отомщу, но месть должна быть заранее подготовленной, чтобы увенчаться успехом. Сейчас же нужно отлежаться в надежном логове, которое неизвестно никому и где нам ничего не будет угрожать. Благо есть у меня одно такое место, готовил его на всякий случай, одновременно надеясь, что они так и не пригодится. Однако, пришло время использовать укрывище по прямому назначению.
– Итак, ребята, внимательно слушаю ваши личные предложения касательно дальнейших действий, - не убирая ноги с педали газа, предложил я им высказаться. - Обещаю, что любая действительно разумная идея будет принята с благодарностью.
– На дно залесь надо, Доктор. И лучше по твоим каналам.
– Ага, именно! - поддержал Эрнандес. - А заодно заново установиться связи с сетью Рамона. Накрылась ведь только верхушка, а сам аппарат работает все так же безотказно. Жаль только, что некоторые связи были замкнуты исключительно на него и их уже не восстановить.
– Ну это лично твое мнение.
– Ты что… Доктор, ты не шуткуешь? Выходит, связи действительно не оборвались и покойный Рамон посвятил тебя во все свои секреты… Вот это да! Чунчо, это же великолепно!
– Все это потом, сначала надо расквитаться.
– Факт, - согласился я с немногословным Чунчо. - Вот и обоснуемся на некоторое время в тихом комфортном, а главное во всех отношениях надежном месте. И никаких контактов с окружающим миром без моего на то личного разрешения. В основном к тебе, Эрнандес, обращаюсь, ты у нас человек горячий.
– А что за место ты выбрал? Комфорт, знаешь ли, понятие очень абстрактное, - Эрнандес сделал неопределенный жест, долженствующий, судя по всему демонстрировать его отношение ко всему абстрактному в целом.
– Увидишь в самом скором времени и наверняка не будешь разочарован.
Тот пытался задать еще несколько наводящих вопросов, но в конце концов успокоился, поняв тщету своих попыток.
Впрочем, место и в самом деле было роскошным без всяких иносказаний. Это был особняк одного из моих бывших клиентов, занимающего какой-то высокий пост в одной из крупных корпораций. Дочь у него была конченой наркоманкой, которую он таскал по разнообразным врачам, психиатрам и разнообразным целителям, но толку от этого было чуть. Дело в том, что вылечить наркомана насильно практически невозможно, к чисто физической зависимости от наркотика примешивается еще и моральная. Им просто нравится такой образ жизни, они не желают для себя иной судьбы, эти люди, добровольно уничтожающие себя одним из самых омерзительных способов. Уходят в мир собственных вязких грез, в конце которого смерть не только тела, но и духа.
Обычно я не связывался с подобными случаями, считая, что каждый сам роет свою могилу, но тогда у меня как раз возникла мысль устроить запасное логово. Отец же юной наркоманки подходил на роль ширмы как нельзя лучше. Вот и пришлось намекнуть кое-кому из его знакомых о том, что я согласен вылечить его дочь, естественно за хорошую плату. Буквально на следующий день тот прибыл ко мне, даже заранее не договорившись о приеме и начал сулить золотые горы и бриллиантовые берега в случае успешного излечения его ребенка. Зато как было велико его удивление, когда я сказал, что деньги меня интересуют меньше всего, а плату я возьму сам, причем такую, о которой он и не узнает. Поразительно, до чего доверчивы большинство людей, особенно попавшие в трудные ситуации. Согласиться заплатить неизвестно чем, неизвестно когда, и не зная последствий платы. Вот и получил клиент небольшой удар по мозгам, заставивший его приобрести в собственность загородный особняк и вспоминать об этой покупке лишь тогда, кога требовалось уладить те или иные связанные с ним вопросы. А его дочь-наркоманку я, конечно, вылечил, свое слово всегда нужно держать. В итоге каждый получил то, чего хотел: мне досталось хорошее убежище на случай непредвиденных осложнений, а богатенький буратино получил излеченную от наркозависимости дочь. Каждому свое…
Еще одной положительной чертой этого места было то, что полиция туда не совалась, зная на кого именно оформлен особняк, а также принимала во внимание тот факт, что высокопоставленный владелец частенько приглашает туда гостей. Тоже высокопоставленных и не любящих пристального к себе внимания. Короче говоря, дымовая завеса была создана на славу, пересидеть там можно как минимум пару недель, коих с избытком хватит на то, чтобы и отдохнуть, и выработать новые планы с учетом резко изменившегося положения.
А вот и место назначения - двухэтажный каменный особняк с бассейном, теннисным кортом и садом. Чунчо оценивающе глянул на дом и, судя по всему, остался доволен с практической точки зрения. Действительно, расположен неплохо, открытое пространство имеется, а значит незаметно подобраться не так просто. Вдобавок к этому следует учесть и систему сигнализации, о которой Чунчо пока и не подозревает. Эрнандес же больше заинтересовался внешним видом, поглядывая на бассейн. Ну да ладно, потом разберемся, сейчас же машину лучше всего будет загнать в подземный гараж, не стоит светить ее понапрасну.
Сказано - сделано… Машина в гараже, мы внутри дома, а важных вопросов, которые надо обсудить, тоже предостаточно.
– Итак, судари мои, положение хоть и сложное, но это еще не повод приходить в уныние и биться головой о стену, - начал я. - Тем паче сие занятие абсолютно бесполезно и не в состоянии ничего изменить. Все мы сегодня потеряли своих друзей, так путь это не согнет нас, а сделает еще сильнее, еще более жестче и непреклоннее в желании отомстить.
– Нужен след, - проворчал Чунчо развалившийся на диване с бокалом вина в одной руке и пистолетом "Вальтер ППК" в другой. - Исходная точка, с которой мы сможем начать разматывать клубок.
– Логично, мой немногословный друг. Но кто сказал, что у нас нет этой путеводной нити? Приведу точные слова того мулата, коего я допрашивал совсем недавно: "Агентство ритуальных услуг "Путник"… Спросить Абиру, она проведет к Хозяину. Пропуск - амулет и слова…"
– А слов-то нетути - жизнерадостно оскалился Эрнандес. - Спросим мы Абиру, а вместо него или нее появится толпа вудуистов во главе с хунганом, да и разберут нас по косточкам для своих культистских нужд.
Грубо, но верно. В уме Эрнандесу не откажешь, да и в наглости тоже…Зря покойный Рамон держал его на низкой должности обычного, пусть и приближенного к нему бойца, потенциал у парня велик, вот только развивать надо осторожно и под мягким, ненавязчивым контролем. Насчет же путеводной нити… Деликатней надо действовать, прощупать обстановку, выяснить что как и зачем в этом самом похоронном бюро.
– Ничего, прорвемся. Зомби я, конечно, делать не умею, но вот ментально воздействовать на тех, кто обратится в сие заведение, вполне в состоянии. Они то и послужат нашими глазами и ушами, собрав необходимый минимум информации, выйдя на персонал. Только тогда подключимся мы, да и то неявно. К примеру, устроим кому-либо из малозначимых работничков автокатастрофу.
– Это в смысле мнимую? - уточнил Эрнандес.
– Естественно. Положим для достоверности труп в машину и все тут. А еще лучше устроить пожар в доме, так даже элегантней будет. Автокатастрофа это уже слишком шаблонно, нет того стиля и изящества, кои при возможности нужно использовать в любом деле. Вот и покатится путеводный клубочек по лабиринту догадок и предположений. Тесея лабиринт, впрочем, привел прямиком к Минотавру… Ну да черт не выдаст, а Минотавр подавится.
– Это в смысле мнимую? - уточнил Эрнандес.
– Естественно. Положим для достоверности труп в машину и все тут. А еще лучше устроить пожар в доме, так даже элегантней будет. Автокатастрофа это уже слишком шаблонно, нет того стиля и изящества, кои при возможности нужно использовать в любом деле. Вот и покатится путеводный клубочек по лабиринту догадок и предположений. Тесея лабиринт, впрочем, привел прямиком к Минотавру… Ну да черт не выдаст, а Минотавр подавится.
– Непременно помрет несчастное животное от острого несварения желудка, - прозвучал незнакомый голос.
Хотя… Не такой и незнакомый, просто я слышал его всего дин раз, да и то не в самой спокойной обстановке. Незнакомец в черном плаще выполнил таки свое обещание и сам нас нашел.
Глава 9.
Я довольно спокойно отреагировал на появление незваного гостя чего нельзя было сказать о моих друзьях. Рука Эрнандеса метнулась к поясу, на котором висел кинжал, используемый в десантных войсках. Чунчо же и тянуться никуда не пришлось, "Вальтер" и так был у него в руке, а держать пистолет без патрона в патроннике он всегда считал верхом безалаберности. Абсолютно правильно, между прочим… Вот только выстрелить у него не получилось, палец отказался нажать на спусковой крючок, да и Эрнандес так и не смог вынуть кинжал из ножен.
– Нервные у тебя помощники, - усмехнулся незнакомец, пододвинув к себе свободное кресло и расположившись в нем как у себя дома. - Сразу готовы выстрелить, не особо и раздумывая. нужно ли это делать. Но я их понимаю… Не владея оккультными знаниями, остается полагаться лишь на оружие, верного помощника и спасителя в окружающем мире. Оружие всегда ставит грубую физическую силу на свое место, потому-то большинство правителей стремится запретить его ношение тем, в ком видит угрозу своей власти. Извините, я забыл представиться. Меченый. Сеньор, месье, сэр, да хоть товарищ, мне абсолютно все равно. Как только ко мне не обращались…
– Лучше я буду называть вас магистром.
– Что ж, это неплохой выбор, по крайней мере он отражает истинное положение вещей. Какую-то часть, весьма незначительную. Кстати, я могу освободить твоих друзей от сковывающего их воздействия и надеяться, что они не будут вести себя неадекватно? Их оружие хоть и не причинит мне никакого вреда, но все равно неприятно будет наблюдать столь грубое и банальное явление как стрельба в неподходящее время и в неподходящем месте.
– Уверяю вас, никаких эксцессов.
В следующий миг Эрнандес и Чунчо был освобождены от незримых, но оттого не становящихся менее эффективными пут. На лице Эрнандеса забавно слились воедино раздражение от самого факта, что на него воздействовали непонятным методом, и жгучее любопытство относительно того, КАК именно это произошло.
– Вы все конечно удивлены, что я столь быстро исполнил свое обещание и нашел вас, - продолжил Меченый. - Но в этом нет ничего удивительного, просто мои скромные оккультные познания позволили проследить ваш путь до сего места столь же легко, как если бы на каждом повороте были указатели, направленные в нужную сторону. Гораздо сложнее было замести эти следы, а точнее проложить их в ложном направлении.
– Вы хотите сказать, магистр, что хунганы могли нас выследить?
– Хунганы, говоришь? - хмыкнул мой собеседник. - Мальчик мой, хунганы это мелочь, ноль без палочки по сравнению с теми, кто стоит за их спиной и управляет ими как покорными марионетками. В самом прямом смысле управляет. Да ты и сам должен был это видеть, а может, и кое что понять.
Это верно, видел и забыть столь запоминающееся зрелище вряд ли получится. Забывать вообще вредно, всегда надо помнить, ведь память способна на многое: быть оружием и защитой, причинять боль и радость, а главное не забывать о том, что происходило в действительности, без вымыслов и прикрас. Вот и смерть друзей оставила в памяти неизгладимый след, в том числе и о том, кто был повинен в их гибели - хунгане, который в самый решающий момент схватки призвал на помощь нечто, бывшее несоизмеримо сильнее и опаснее чем он сам.
– Вижу, что ты помнишь… Можешь даже не говорить о своих догадках, я и так приблизительно представляю их смысл. тем более и подкинутая нами книжица сыграла свою роль в этой истории.
– Книга? Подкинутая вами? - я не мог прийти в себя от изумления. - Но какой смысл во всем этом?
Слева от меня раздался хриплый рев Эрнандеса:
– Так это ты подставил всех нас под пули этих тварей и под магию! На тебе кровь наших друзей!
– Эмоции… - вяло махнул рукой Меченый. - Молодости всегда свойственно делать скоропалительные выводы, отметая в сторону такую полезную вещь, как логика. Поклоняющиеся силам перекрещивающихся дорог стали угрожать вашим покойным друзьям еще до того, как книга была подброшена в тот самый антикварный магазинчик. Мы всего лишь дали пусть призрачный, но все же шанс уцелеть в заведомо неравной борьбе. Кстати, этот шанс вы с блеском использовали.
– Угомонись, Эрнандес, - рявкнул я на разошедшегося бойца. - Магистр действительно ни при чем, единственное, что ты мог бы ему предъявить, так это нежелание нянчиться с абсолютно посторонними людьми, то есть нами. Да и то это обвинение рассыплется подобно карточному домику при дуновении ветра - по сути он уже дважды уберег нас от очень серьезных проблем, да и в дальнейшем от него стоит ожидать если не помощи, то хотя бы дельных советов.
Чунчо хранил молчание, только в его глазах просматривалось настороженное выражение, непонятно к кому относящееся - не то к Меченому, не то к излишне импульсивному Эрнандесу. Меченый же, казалось, просто наслаждался реакцией окружающих на собственную персону.
– И все таки, магистр, что вы можете и хотите рассказать нам о тех противниках, с которыми мы столкнулись?
– Правильная формулировка… Могу я рассказать много, но расскажу лишь то, что считаю нужным для вас здесь и сейчас. Не буду рассказывать о истоках зарождения культа Вуду, это сейчас не слишком интересно и к тому же точных сведений просто нет. Сами хунганы лишь понаслышке знают об этом, поскольку научились читать и писать лишь к началу двадцатого века. Да и то не все…
Все присутствующие в комнате понимающе переглянулись. Нежелание выходцев из Африки учиться чему-либо давно стала притчей во языцех и никого не удивляло.
– Вот именно, - кивнул магистр, отвечая на так и не прозвучавший вопрос. - Поэтому я начну в гораздо более близкой к нашему времени дате, то есть с начала шестнадцатого века, когда первых африканских рабов привезли на остров Гаити, бывший в то время заурядной колонией Испанской Империи. И все бы было нормально, но среди всего этого сброда неведомым образом затесались несколько хунганов.
Сомневаюсь, что они не могли бы при желании избежать пленения простыми охотниками за "черной костью", а господа инквизиторы постарались бы прикончить их на месте. Отсюда можно сделать вывод, что они целенаправленно использовали охотников за рабами, чтобы открыть для своих хозяев и покровителей новые земли.
– "Они" это ведь Эшу? - уточнил я не до конца проясненную деталь.
– Несомненно. Так или иначе, но хунганы оказались на новых землях, где ко всему прочему практически отсутствовали люди, сколь-либо разбирающиеся в оккультных науках. За каких-то несколько лет хунганы распространили власть Эшу над душами и телами рабов не только на Гаити, но и на многих других островах и даже на материке. А к тому времени как священники обнаружили, что практически все рабы уже давненько являются вудуистами и находятся под полным контролем жрецов-хунганов, времена открытых действий Инквизиции прошли. Пришла пора так называемого "гуманизма", когда стремились не столько уничтожать иноверцев (точнее говоря, уничтожать не в таких количествах), сколько обратить их в нужную для церкви сторону.
– Что было дальше я знаю, - встрял несколько оживившийся Эрнандес. - Эти идиоты решили, что покончат с поклонением другим богам, переименовав их в святых своей веры, благо их там до и больше. Глупость, достойная занесения в анналы… Таким образом они просто дали неграм возможность поклоняться своим богам нисколько при этом не скрываясь. Сверху полная благопристойность, внутри же все по старому.
– Хм, образованный… Неплохое знание истории в наши дни встретишь не столь часто. Особенно это касается тех, кто отличается столь буйным нравом, заставляющим поневоле заподозрить в дефиците интеллекта.
Что поделать, такова уж сущность Эрнандеса - слишком он любит эпатировать окружающих своим псевдобрутальным поведением, одновременно наблюдая и оценивая возникшую реакцию. Вот только эта манера настолько приросла к его натуре, что отказаться от нее он уже просто не в состоянии. Тут и кроется одно из его уязвимых мест, наравне с еще несколькими больными точками… Но сейчас я не об этом.