– Магистр, сей с виду грубый и обладающий не слишком хорошими манерами субъект, как ни странно. имеет высшее образование и подкован как раз в гуманитарных науках, особенно в филологии и истории. Так что не следует удивляться его знаниям в этих областях. Продолжайте, прошу вас.
– Иные времена, иные нравы и традиции, - в глазах Меченого плясали бесенята, когда он бросал взгляд на кого-либо из нашей троицы. - Но иначе жизнь была бы слишком скучна и предсказуема. О чем это я? Ах да! Успешно мимикрировав под псевдохристианских святых, Эшу и проводники их воли, хунганы, стали готовить новый этап своего возвышения - полный захват власти. Сначала это было нечто вроде репетиций, раз от раза становившихся все более продуманными. Не чисто вооруженные восстания, нет… Хунганы великолепно знали истинные скромные возможности своей паствы, никогда не отличавшейся ни умением, ни тем более боевым духом. В ход шли оккультные приемы, с каждым разом более и более отточенные.
– То есть культ Вуду развивался и в оккультном плане? Что-то сомнительно, учитывая практически полную беспомощность вудуистов в плане высокоинтеллектуального творчества.
– Правильное умозаключение… Было бы. Но, к сожалению, тут основную роль играют даже не хунганы, а сами Эшу, то есть мистические сущности довольно высоких порядков, чей интеллект находится на очень высоком уровне.
– Хунганы просто марионетки? - лаконично вопросил старина Чунчо.
– Грубо и не совсем правильно. Скорее их можно сравнить с апостолами, если конечно присутствующих здесь не смущает высказанное мною сравнение.
Вот уж чего от меня не дождаться, так это смущения, тем более по такому поводу, ко всем апостольским религиям у меня крайне отрицательное отношение. Ну посудите сами, появляется какой-то "хрен с бугра", извините, "апостол с неба" и начинает учить жизни, обливая всех потоками сахариновой морали. Нет, уж у меня точно уши в трубочку не завернутся. Чунчо просто наплевать на все и вся, в том числе на всевозможные религии, пока они не затрагивают собственно его персону. Эрнандес… С ним сложнее, я так и не успел еще понять, какие непростые отношения связывают его с религией, столетиями прораставшей среди его народа. Одно могу сказать, эти отношения пахли отнюдь не розами. Потому я и не удивился, услышав от него следующий комментарий:
– Таких апостолов, посредством которых убили моих друзей, я готов лично изжарить на медленном огне и сожрать под бутылку текилы. А заодно и тех, кого представляют эти апостолы. Теперь мне все равно, имеют они какое-то отношение к христианству или не имеют. Месть - единственное, что нам осталось и можете считать, что я отрекаюсь от всех богов, которые позволяют существовать такому.
– Вот и еще один прорвал кокон лжи и заблуждений, что обволакивает каждого из нас с самого раннего детства, - на сей раз Меченый не иронизировал. Напротив, он был необычайно серьезен. - Каждый из нас сам является хозяином собственной судьбы. Порой для этого нужно принять лишь одно решение, во только иным для этого и целой жизни недостаточно. Другие же просто не хотят ничего менять, таким самое место в окутавшей весь мир паутине. Отвлекся я, прощенья просим…
Вот прямо так взял и поверил этому тону, обманчиво-ласковому. Как только, так сразу. Сдается мне, хлопот с этим Меченым будет очень много, хотя и без него уже не получится. Ох, втравит он нас в заварушку, нутром чую, а оно меня редко подводит… Впрочем, с паршивой овцы хоть шерсти клок, а с этого загадочного оккультиста можно снять много больше, чем я предполагал в самых радужных перспективах. Не сейчас, конечно, потом.
– Возвращаясь к хунганам, могу добавить, что к 1804 году остров Гаити полностью перешел под их контроль, - продолжил Меченый. - Но острова им показалось маловато, слишком уж невелик простор для Эшу. Надо отметить, что к началу девятнадцатого века вудуисты проникли и на территории Северной Америки, постепенно пуская там прочные корни. Попытки местных властей избавиться от рабов из одних африканских племен и заменить их другими были просто обречены на провал. Хунганам было все равно, кого именно подчинять воле своих покровителей. В конце концов власти просто загнали всех выходцев с африканского континента в гетто, заодно запретив им появляться в общественных местах. С одной стороны это было временным решением проблемы, но с другой…
– Хунганам стало еще легче распространить власть Эшу, - попробовал догадаться я.
– Бесспорно. Они даже не торопились. Куда им спешить? Быстрота далеко не всегда залог успеха. Чужая страна, многое слишком отличалось от привычного… Вот они и начали медленно, но верно укреплять свое там положение, для чего постарались найти могущественных союзников. К сожалению, им это удалось.
– Союзников простых или не совсем простых? - оживился Эрнандес. - Ставлю сто против одного, что этих ваших хунганов не очень заинтересовали бы простые люди.
– Простых людей можно обмануть, подчинить, просто уничтожить, особенно при обладании оккультными знаниями. В союзники же берут тех, кто обладает тем, чего не хватает у тебя самого. Союзником оккультиста может быть только тот, кто сам не чужд мистике. Я сейчас не буду называть вам этих союзников, скажу лишь, что их мощь заслуживает самого серьезного внимания. Замечу также, что всем известная война Севера и Юга явилась прямым следствием заключенного хунганами союза.
Забавно. Получается, что многие случившиеся в истории события имеют под собой двойное, а то и тройное дно, скрытое не только от широкой публики, но и от тех, кто считает себя почти что всезнающим в вопросах истории. Впрочем, ничего удивительного, так случается всегда, если не учитывать некоторые важные детали. Образовавшаяся в таком случае картина не будет иметь с действительностью почти никакого сходства, кроме внешнего. Объяснять, на чьей стороне выступили хунганы, не нужно, это и так понятно. Зато теперь проясняется и то, каким образом фортуна оказалась на стороне тех, у кого шансов было, скажем так, очень маловато. Не верите? Тогда посоветую внимательно перечитать хронику той войны и цели, которые двигали каждой из сторон.
– Вижу, некоторые из вас удивлены, - Меченый явно имел в виду Эрнандеса, поскольку изумить Чунчо практически невозможно, я же и так предполагал нечто подобное. - Ничего страшного, если все пройдет гладко, то обещаю вам, что удивляться будете много, глядя на мир в несколько ином формате. Что же до хунганов и стоящих за ними Эшу, то они в настоящее время создали очень обширную и разветвленную сеть, цель которой… Да, цель вам знать рановато. Каждому знанию свое время, грубовато, но справедливо. Сейчас же вам лучше заняться теми, кто уничтожил ваших друзей, благо какая-никакая нить у вас есть.
– То самое агентство ритуальных услуг "Путник"? - я пошевелил пальцами, показывая эфемерность этой нити. - Слишком много неясного здесь. Ну, положим, про Абиру, работающую там, мы выяснить сможем. Амулет есть, да если бы и не было, то достать его тоже не является экстраординарной проблемой. Но пропуском служит не только он, но и некие слова. Тут то мы и попадем в ловушку, а тогда останется лишь идти напролом, что в свете последних событий вызывает большие сомнения.
– Осторожничаешь? И правильно делаешь, поскольку это похоронное агентство - одна из наиболее важных контор господ вудуистов в городе. Думаю, не надо пояснять по какой причине?
– Кладбище, - коротко отрезал Чунчо.
– В какой-то мере. Доктор наверняка уже успел понять, что творения хунганов не являются мертвыми в полном смысле этого слова. Культ Вуду не является некромантией, это совсем разные вещи, хотя большинство людей не понимает существующей между ними разницы. То, что используют в своих целях хунганы, не является трупами, управляемыми с помощью магии, это просто люди, мозг которых разрушен в результате ментального воздействия, а некоторые свойства организма изменены. Тут и нечувствительность к боли, и практически полное отсутствие кровотечения из ран и кое-что еще…
Эрнандес задумчиво почесал шевелюру, после чего задал вполне разумный с его точки зрения вопрос:
– Тогда зачем им нужно кладбище? Трупы врагов можно и в воду скинуть, да и просто так закопать тоже особого труда не составит.
– Избавление от трупов всего лишь одна часть, причем далеко не самая значительная. Гораздо более важно использование похоронного агентства как средства для практически открытого пополнения количества зомби, - Меченый брезгливо поморщился. - Присматривает хунган подходящий материал, выжигает жертве мозги… И все, получается практически неотличимое от мертвеца тело, котрое и отправляется к месту упокоения. Руководит же этой траурной церемонией агентство ритуальных услуг "Путник". Потом гроб вновь открывают, над "материалом" проводятся необходимые действия и вот, извольте любить и жаловать - новый зомби готов к использованию.
Да уж, теперь становится ясно, откуда берутся легенды об оживших мертвецах и власти над ними хунганов. Так происходит почти со всеми мифами - отбрось вымысел и остается реальность, которая может быть смешной, а может оказаться опасной, угрожающей. Но главное в том, что уходит, растворяется в небытии зловещий туман, способный устрашить многих самим фактом неизвестности, тайны, покрытой паутиной обмана и человеческих заблуждений.
– Хорошо, эта информация действительно может оказаться важной, но хотелось бы чего-то более конкретного, - закинул я удочку в надежде поймать золотую, ну или на худой конец серебряную рыбку. - Пароль, магистр, нам нужен пароль, без него мы будем подобны закованным в кандалы во время соревнования по бегу.
– Интересное сравнение, образное. А загадка-то простая, пароль и амулет взаимосвязаны самым тесным образом. Достаточно произнести имя того из Эшу, чей символ изображен на амулете. В вашем случае это имя - Шанго.
– Встречалось мне в книге это имя, однозначно встречалось, - я спешно перерывал память в поиске нужной информации. - Да его символом действительно являются перевернутые песочные часы и боевой топорик, но вот ничего больше я вспомнить не в состоянии. Разве тот факт, что это один из наиболее известных Эшу.
– Для начала достаточно и этого, - Меченый кривовато усмехнулся. - Только не стоит забывать, что именно Шанго по праву считается одним из наиболее жестоких Эшу и все посвященные ему ритуалы способны вызвать тошноту даже у профессионала-расчленителя или патологоанатома со стажем. Это я к тому, чтобы увиденное не стало для вас сюрпризом. И еще один совет… Не особо геройствуйте, достаточно будет просто захватить эту Абиру. Она знает многое и самое главное в ее разум не заложены команды самоликвидации в случае возникшей угрозы.
– Почему?
Мимолетная тень удивления, возникшая на лице Чунчо, имела под собой вполне рациональное объяснение - он недопонимал, чем эта самая Абиру отличалась от остальных вудуистов. Если остальных приходилось кодировать на случай возможного предательства, то чем лучше эта? Добро бы была нерушимая верность идее, а так…
– Слишком ценный сотрудник, в ее памяти хранятся почти все данные о случаях воздействия культа Вуду на ситуацию в городе. Хунганы не слишком любят материальные архивы, далеки они от книжной премудрости. Так что вам Абира может пригодиться.
– А вам? - попытался я прозондировать почву на предмет значимости ее для куклосов.
– Мне? Не особенно, хотя кое-какие моменты можно было бы проследить в ее изложении. Итак, теперь у вас есть определенная цель, желаю всяческих успехов в ее достижении. Кстати, я буду наблюдать за вашими действиями, вот только заметить мое присутствие вам вряд ли удастся. До скорой встречи, испытуемые…
Еще мгновение назад Меченый был виден всем присутствующим, сейчас же словно растворился в окружающем пространстве без малейшего следа. Даже я успел почувствовать лишь легкое изменение в пространстве, мимо меня словно пронеслась практически неощутимая тень. Пронеслась и исчезла за дверью… После визита странного союзника осталось лишь множество новых вопросов, да неоднозначные советы, следовать которым нужно было с максимальной осторожностью. С другой стороны отмахиваться от них тоже никак не получится - без помощи со стороны нашей компании ну никак не получится устроить большие неприятности столь серьезной структуре как культ Вуду.
– Куда он делся, чтоб меня черти съели! - Эрнандес произнес эти слова лишь после того как догадался захлопнуть отпавшую челюсть. - Он же только что был здесь!
– Ушел, но обещал вернуться, - кратко прокомментировал я исчезновение Меченого. - Сейчас не до того, у нас другая задача - найти возможность проникнуть на территорию этого похоронного агентства. Вот только делать это мы будем не сами, используем обходной путь.
– Как это?
– Все просто, Эрнандес, вот увидишь.
Глава 10.
Обещания надо держать, тем более те из них, что даешь своим друзьям. Сложившийся в моем параноидальном мозгу план, каким образом нам будет легко разузнать, что происходит внутри похоронной конторы, отличался стандартным для меня цинизмом. И действительно, кому легче всего попасть внутрь сего заведения и при всем при том не вызвать ни малейшего подозрения? Правильно, самому обычному покойнику. Дело за малым, то есть за трупом как таковым, но и здесь следовало подойти к решению задачи с должной выдумкой.
Нет, не зря я заранее приволок на резервную базу все те мелочи, что могут понадобиться в повседневных и не очень интригах и провокациях. Там было практически все, от оружия и взрывчатки, до подслушивающих устройств и разнообразной информации на все случаи жизни. Сейчас же мне нужен был подробнейший справочник всех учреждений города, как частных, так и государственных. Не то, не то… Вот она, похоронная контора с простым названием! Скупая официальная информация, но мне и этого достаточно для выполнения задуманного.
– Вот, смотрите сюда, - ткнул я пальцев в разложенную на столе карту города. - Это поганое агентство находится аккурат в том квартале, где обитают исключительно гаитянцы, пуэрториканцы и прочие негроподобные, которые ну очень любят культ Вуду. Логично предположить, что и все настоящие покойники из этого квартала закапываются не без помощи сей веселой конторы.
– Да и хрен с ними, - отмахнулся Эрнандес. - мне как-то безразлично, закапывают их, кремируют или просто выбрасывают естественным образом разлагаться посреди кладбища.
– Честно признаться, меня сей вопрос также не волнует, но дело не в том. Наша задача будет состоять совсем в другом. Первым этапом наших действий является проникновение в морг при местной больничке.
– Взрывчатка или отравляющие вещества? - слегка повел бровью Чунчо. - Если второй вариант, то я могу напортачить. Нет должного опыта.
– Зачем нам газовая атака? Слишком уж большой шум, вмешательство спецслужб… Нет, обычная взрывчатка и ничего больше. Единственное отличие от обычного взрывного устройства в том, что оно должно находиться ВНУТРИ трупа и сработать по радиосигналу. Сможешь соорудить нечто подобное?
Чунчо лишь коротко кивнул, показывая, что подобные вещи ему не в диковинку. Это мирного обывателя способна привести в состояние острого нервного потрясения сама мысль о том, чтобы выпотрошить подходящий труп и поместить заместо все равно уже не нужных внутренних органов пару-тройку килограмм пластита или чего-то подобного. Для нашей же компании подобная процедура всего лишь средство достижения цели, благо труп мало того что абсолютно незнакомый, так еще и большой вероятностью каким-либо боком относится к столь неуважаемым нами вудуистам.
– Когда пойдем трупы потрошить? - неугомонный Эрнандес уже рвался в дело, пусть и такое неэстетичное. - Быстрее надо!
– Кому надо? - вздохнул я. - Сиди уж, шилом в задницу уколотый, сначала нужно разузнать о графике работы морга, наличии там подходящего трупа и тому подобных мелочах. Лучше поможешь Чунчо в изготовлении взрывного устройства, я же тем временем пройдусь по городу, информацию узнаю. Ждите меня через час или два.
На самом деле Чунчо нуждался в помощи не больше, чем я в собрании сочинений Маркса на китайском языке, но пусть уж непоседа Эрнандес будет при деле, чем достает и меня и Чунчо своими выходками. Заодно и посмотрит за работой мастера взрывного дела, может что полезное в голове отложится. При нашей жизни подобный навык лишним уж точно не окажется.
Отойдя от временной базы километра на два, я решил, что теперь можно и приступить к поискам нужной цели. На улице было тихо, спокойно, вот только полиции не было. А жаль, значит придется искать, уж больно они мне необходимы, вернее не столько они, сколько их возможность получить нужную мне сейчас информацию. Ага! Вспомни про сельхозудобрение, оно и появится… Из-за поворота медленно выползла патрульная полицейская машина, совершающая стандартный объезд участка. Так, теперь подпустить ее чуточку поближе, ментальный удар действует тем лучше, чем меньше расстояние между тобой и объектом воздействия. Пора. Выплеск энергии, сопровождаемый командой остановиться, дошел до сознаний сидящих в машине копов, а заодно и полностью подавил их волю. Итак, теперь в моем полном распоряжении были две покорные марионетки, которыми можно было распоряжаться по своему разумению.
– Вызови морг негритянского квартала и узнай, есть ли там сейчас трупы, которые заберут на следующий день, - приказал я сидящему за рулем типу. - Если да, то пусть скажут ячейки, в которых хранятся эти тела. Выполняй.
Подавление воли зачастую бывает весьма полезным. Объект воздействия исполняет все приказы, при этом сохраняя все свои знания и навыки, определить же некоторую неестественность его поведения под силу лишь людям, не чуждым оккультизму, да еще опытным врачам. У других же в самом лучшем случае останется впечатление, что разговаривающий с ними человек то ли немного перебрал, то ли находится в состоянии стойкой меланхолии.