Евушка Ижинская — фантастически хрупкая, с томными глазами кокаинистки со стажем — была ответственной за рубрику «Голос читателя». Рубрику она приняла из рук безвременно ушедшего в телерекламу Мити Горлина и ужасно комплексовала по этому поводу. Ибо «Голос читателя» среди сотрудников издательства пользовался самой дурной репутацией. Митя Горлин спасался тем, что по совету Алеши составлял из читательских писем коллекцию забавных фраз, записывая их в общую тетрадь, а затем зачитывал на корпоративных вечеринках. Ева продвинулась на этом поприще еще дальше. Она не собирала забавные выражения — она их придумывала. Коллекционировали их уже другие люди: журналисты, редакторы, верстальщики и корректоры, выискивая перлы в Евушкиных материалах, гак выискивают жемчуг в морских раковинах. Вот и сейчас, проходя мимо, Алеша увидел, как она, старательно высунув язык, отстукивает на клавиатуре очередной шедевр:
«Люба не дождалась своего Андрея из армии всего на один день. Собственно, она не дождалась бы его и раньше, просто сегодняшний день оказался особенным…»
— Куда собрался? — ревниво поинтересовалась Ева, мгновенно оторвавшись от компьютера.
— Главная озадачила, — с деланым равнодушием отозвался Алеша. — Срочно понадобился материал о спортивных клубах. Оздоровление еще не спившейся молодежи и так далее.
— Я с тобой.
— Нет, — твердо сказал Алеша.
— Я Ангелине пожалуюсь, — пригрозила девушка. — Хотя, между прочим, могла бы составить тебе протекцию. Мой новый парень…
— Тот, что чебуреки на углу продает? Или который таксист?
— Который продавал чебуреки, оказался подлецом, — веско сказала Ева. — Женился на дочке хозяина автомойки, потом обоих посадили за неуплату налогов. А таксисту я сама дала от ворот поворот, слишком уж руки распускал… Я говорю о новом парне. Зовут Ромой, заведует каким-то зубодробильным клубом единоборств…
— Вот как? — спросил «сыщик» без особого интереса. — И где же в наше время учат зубы дробить?
— Гм… Какое-то забавное название. То ли «Зеленый змей», то ли «Зеленая игуана»…
— «Зеленая игуана» — это стрип-бар на Театральной, — вздохнул Алеша и доверительно положил руку на плечо девушки. — Давай договоримся: сбором информации я займусь сам, это всего лишь полдела. Ты мне понадобишься для ее оценки и анализа. Так что буду иметь тебя в виду.
— Поклянись, — с хмельной настойчивостью сказала Евушка.
— Чтоб я сдох, — серьезно отозвался Алеша. — Иди, начерти пока пару формул.
Наташина племянница Ксюша — прелестное длинноногое существо четырнадцати с половиной лет, — прибыв из Знаменки на шопинг, накануне вечером продемонстрировала Наташе и Алексею свои дневные покупки. Гвоздем программы стало ярко-оранжевое бикини, которое сама Ксюша скромно определила как «топлес»: две соединенные меж собой полоски ткани шириной не более трех сантиметров каждая. Слегка обалдевший журналист осторожно поинтересовался, не вызовет ли столь откровенный наряд неодобрение среди односельчан, на что свояченица хмыкнула с некоторым превосходством:
— Отстали вы от жизни, дядя Леша. Видели бы вы то бикини, которое я не купила…
Кроме упомянутого «топлеса» Ксения продемонстрировала еще одно полезное приобретение: роскошного цветного скорпиона, вытатуированного на левой щиколотке. Скорпион выглядел настолько реалистично, что хотелось стряхнуть его на пол и придавить чем-нибудь тяжелым.
— Это Вадька Прыщ мне наколол, — гордо объявила Ксения. — У него тату-салон на Мейерхольда, рядом с аптекой. Представляете, он сидел!
— В смысле?
— В прямом, — девушка в восторге закатила глаза. — В настоящей тюрьме, с настоящими зэками. Там и научился татуировки делать. А еще он делает искусственные шрамы (сейчас самый писк моды) и режет языки.
— Это как? — не понял Алеша.
— Вдоль. Язык получается раздвоенным, как у змеи. Семьсот баксов за процедурку, между прочим. Я бы половину нашей школы отправила к нему. В принудительном порядке.
«Сыщик» очнулся от дум и критически посмотрел на лист бумаги, который держал в руке. Это был список спортивных залов, где изучались боевые искусства различных направлений — от бокса (кто сказал, что настоящий, классный боксер не способен свернуть противнику шею?) до экзотической бразильской капоэйры.
Слово «капоэйра» Алеше было незнакомо. И, как истинное дитя своего века, он решил проблему просто: придя домой накануне, включил компьютер, набрал соответствующий термин в поисковой строке и через минуту узнал, что это бразильское боевое искусство, сочетающее в себе элементы танца и акробатики под национальную музыку. И основу ее составляют хитрые удары ногами, наносимые из различных, порой совершенно немыслимых позиций.
Погуляв по Всемирной паутине еще некоторое время, Алеша выудил и адрес единственной в городе секции: Третий проезд Ломоносова, 6, напротив супермаркета «Север». Доехал, нашел вывеску над полуподвальчиком, спустился по ступеням в спортзал и с разрешения тренеров — молодой супружеской пары — понаблюдал за занятиями.
Зал был оформлен с южноамериканским колоритом: стены в ярко-оранжевых разводах, среди которых мелькали остролистые пальмы и синие пятна оазисов, жесткие травяные циновки на полу и средних размеров полукруглый барабан в углу на треноге — с его помощью женщина-инструктор задавала темп тренировки. Занимающихся — ребят и девушек — было всего человек двадцать. Все отрабатывали один и тот же элемент: отводили обе руки в сторону и делали круговой мах ногой, после чего резко нагибались и хлопали ладонью по ковру. Алеша с «высоты» своих познаний в области единоборств (в основном ограниченных двухлетними занятиями боксом в университетской секции) попытался определить эффективность увиденной техники в реальном бою. «На троечку, — подумал он, — чтобы этак попасть ногой по настоящей цели, придется попахать несколько лет без выходных и праздников. Бокс или карате куда проще и практичнее».
— В общем, вы правы, — легко согласился тренер по имени Виталий Григорьев, когда «сыщик» изложил ему свои выводы. — В сложных видах — айкидо, капоэйре, тайцзи — прием до реального применения отрабатывается несколько лет. Хотя в исполнении истинного мастера любое движение — уже само по себе оружие. К тому же у капоэйры есть одно важное преимущество.
— Да? — спросил Алеша, заинтересовавшись. — И какое же?
— Неожиданность. Марина! — окликнул Виталий супругу.
Та оторвалась от барабана, подошла упругой походочкой — худощавая, гибкая, как тростинка, с длинной шеей и длинными ногами бегуньи на спринтерские дистанции.
— Занимались чем-нибудь? — спросил Виталий у «сыщика».
— Боксом.
— Отлично. Марина сейчас попытается вас ударить, а вы попробуйте защититься.
— Идет, — Алешу охватил азарт.
«Бить будет явно ногой и явно в голову, — решил он, приняв боксерскую стойку. — Ну а я сделаю нырок и проведу пару апперкотов — правда, давненько не тренировался, но не зря же имею второй юношеский разряд…»
Марина подняла бедро. Алеша с готовностью пригнулся, пропуская удар над собой, а когда выпрямился — соперницы в поле зрения не было. То есть она была, но совсем не там, где ожидалось, — сбоку и внизу, у самой земли, а ее напряженная ступня невесомо коснулась Алешиного паха. Замерла на мгновение, обозначив свое присутствие, и убралась.
— Кабесада, — Виталий рассмеялся, увидев растерянное лицо собеседника. — Если не знаешь эту атаку, отразить ее невозможно. Но и качественно провести довольно трудно.
Алеша задумался. Виталий стоял рядом, склонив голову набок, и, очевидно, ожидал дальнейших вопросов корреспондента из газеты. У него была хорошая улыбка — открытая и чуть простоватая, без намека на фальшь.
— Можно дилетантский вопрос? — произнес «сыщик».
— Конечно.
— Вы могли бы справиться с человеком, имеющим черный пояс по карате?
— Не знаю. Черный пояс — понятие растяжимое. Мне вообще кажется, вы имеете в виду что-то очень конкретное. Только спросить не решаетесь… Вы ведь не журналист, да?
Алеша собрался возмутиться, даже сунул руку в нагрудный карман за журналистским удостоверением, но вдруг передумал. Уселся на банкетку, мельком посмотрел на занимающихся — те отрабатывали уже другую связку: вставали на четвереньки и били ногой назад и вверх, слегка прогибаясь в спине. Подумал: «Сергей Сергеевич мне голову оторвет. И любой суд с радостью оправдает его, прямо в зале отпустив из-под стражи».
— Вчера вечером в городе были убиты двое молодых людей. Оба спортсмены, воспитанники клуба карате. Один имел черный пояс. Убили их голыми руками, быстро и практически бесшумно. Парни даже защититься не успели.
Виталий помолчал, переваривая услышанное.
— Да, вы точно не из газеты. Скорее всего, вы ищете тех, кто мог бы убить голыми руками двух подготовленных бойцов, я прав? А за что их? Есть какие-то предположения?
— Пока никаких. Незадолго перед смертью они… гм… повздорили с одним прохожим…
— Так это прохожий их мочканул?
— Нет. Он просто случайный человек, далекий от спорта. Утверждает, что в самый критический момент вдруг налетели какие-то народные мстители, положили насмерть его обидчиков и скрылись. Описать их не может, поскольку спасители были в масках.
— Нуда, а еще в плащах и со шпагами. И звали их Зорро.
— Скорее, черепашки-ниндзя, — со вздохом сказал Алеша. — По крайней мере, по описанию. Звучит нелепо, согласен, но это единственное, что мы имеем.
Виталий задумчиво потер подбородок.
— Знаете, я бы на вашем месте поплотнее поработал с этим… прохожим. Пригласите спортсменов или каскадеров — пусть попробуют разыграть перед ним драку еще раз. Если он не разглядел лиц преступников, то, возможно, сумеет описать манеру боя, характерные движения?.. По этим деталям можно определить школу.
«Любопытная идея», — подумал «сыщик». Правда, и на это надежды никакой: с началом потасовки Яша Савостиков с перепугу сел на корточки и закрыл голову руками. Только и запомнил, что мягкую обувь на ногах у нападавших, какая уж тут «манера»…
— А что касается капоэйры… — Виталий запнулся. — Поймите, она не воспитывает в людях агрессию. Это скорее танец, хореография, чем боевое единоборство. Убийц надо искать среди представителей других видов. Там, где агрессия необходима, без нее никакого результата не достигнешь…
Вторник, 11 утра. Управление внутренних дел
Седовласый кряжистый оперативник по фамилии Силин курил сигареты «Davidoff» в бледно-голубой пачке — он утверждал, что те представляют собой промежуточное звено эволюции между кожным пластырем для желающих приобщиться к здоровому образу жизни и сигаретами «Беломорканал».
Ближе к первому, чем ко второму.
Майор Оленин, сколько Алеша его помнил, не признавал ничего, кроме царя-батюшки «Петра Первого». И Силин, и майор восседали на подоконнике и дружно дымили в открытую форточку. Некурящие Алеша и Бармалей, поминутно покашливая и щуря глаза, флегматично разглядывали отпечатанный на принтере фоторобот.
Подозреваемый на рисунке был без лица: лоб и подбородок вместе с губами закрывала черная повязка. Глаза принадлежали, пожалуй что, европейцу: круглые, но не навыкате, чуть сужающиеся к вискам, расставленные не узко и не широко, — устанавливать личность по таким приметам было все равно что разыскивать в городе подержанную маршрутную «газельку» желтого цвета с неопознанными номерами.
— А, собственно, чего вы ждали? — пожал плечами Бармалей. — Ваш Савостиков честно предупредил: его спасители были в масках. Спортивные, но не культуристы, то есть без выступающих мышц. Хотя… возможно, мышцы скрыла одежда. Опять же, темное время суток, то се…
— Более бестолкового свидетеля в жизни не встречал, — буркнул Алеша, продолжая испытывать к мало, в общем-то, знакомому парню необъяснимую антипатию. — На его глазах убили двух человек, пусть и… гм… малосимпатичных, а он…
— Может, и вправду попробовать воспроизвести сцену драки? — задумчиво проговорил Бармалей, вольготно откинувшись на спинку стула.
— Попробуем, конечно, — без энтузиазма отозвался Оленин. С видимым сожалением выбросил в форточку окурок, подошел к столу и посмотрел на рисунок, сделанный со слов Якова, — не тот, на котором маячило загадочное «лицо без лица», а на другой, изображавший эмблему на рукаве одного из «ниндзей». — А ведь точно не крест. Скорее, меч. Кое-что полезное Савостиков все же запомнил.
— Я вас умоляю, — поморщился «сыщик». — Он же геймер, компьютерный игрок, у него в мозгах реал с виртуалом давно перепутались.
— Ты о чем?
— Вот об этом, — Алеша ткнул пальцем в изображение нашивки. — В прошлом году по телевизору шел фильм — мой батя, помнится, от него фанател, ни одной серии не пропускал… Деталей не помню, а общий смысл таков: несколько крутых ребят обиделись на то, что многие преступники запросто избегают наказания по закону. И решили наказывать их сами. Свою организацию так и назвали: «Меч». И шевроны на рукавах у них были один к одному. Так что Яшенька, скорее всего, элементарно насмотрелся канал ОРТ и насвистел нам в уши.
— Какой смысл ему врать? — спросил майор.
— Мало ли. Решил выпендриться перед невестой, цену себе набить. Ему же неудобно, что она его от хулиганов защищает. Или… — Алеша вдруг запнулся.
— Или он ее прикрывает? — тихо закончил Оленин. — Ты это хотел сказать?
— Алиби у нее нет, — заметил Силин со своего места на подоконнике. — По ее словам, после смены в кондитерском цехе отправилась домой, приготовила ужин и стала ждать своего приятеля. Из квартиры никуда не отлучалась, однако подтвердить это никто не может, — оперативник досадливо крякнул. — Хоть бы пиццу домой заказала. Или соль попросила у соседки. На худой конец, нижнюю квартиру залила…
— Вы что, всерьез считаете, будто Светлана справилась бы с двумя тренированными мужиками? — возмутился «сыщик». — Да, она самбистка, призерка какого-то там первенства, но уж никак не Зена — Королева воинов. В ней веса всего ничего.
— Как ты ее рьяно защищаешь, — покачал головой Силин. — Никак присушила дивчина добра молодца?
Алеша досадливо отвернулся:
— У меня жена есть.
— Жена женой… — флегматично заметил Бармалей. — Между прочим, по поводу нашивки: может, мальчишка и не наврал. Не один же он глядит телевизор. Кто-то мог также насмотреться сериалов и захотеть поиграть в реале.
— Типа как мы в детстве играли в Тимура и его команду? — понимающе спросил Силин. Помолчал и добавил: — Есть еще одна мысль, но уж больно того… завиральная.
Он быстро переглянулся с Олениным. Тот поморщился и изрек:
— Да ну. Вилами на воде.
— Извините, а я в вашем диспуте не участвую? — сварливо поинтересовался Алеша.
Сергей Сергеевич вздохнул.
— Понимаешь, этот фильм был снят на основе реальных событий. Конечно, режиссер со сценаристом много чего присочинили, но в общем и целом… Дело происходило несколько лет назад, и не у нас в городе. «Мечей» этих было человек десять. Во главе, по непроверенным данным, стоял толи майор, толи подполковник спецназа. В группу входили несколько его бывших подчиненных: снайперы, водители, подрывники — в общем, парни не промах. Плюс девушка — медсестра хирургического отделения. Плюс женщина-судья — надо полагать, сколько раз наблюдала, как разных подонков выпускают из-под стражи в зале суда только потому, что адвокаты попались чересчур ловкие… — Сергей Сергеевич сделал паузу. — Боевая была команда. Среди мирного населения нашлось немало ее сторонников.
— И чем все закончилось? — спросил Алеша.
— Закончилось банально. «Мечи» собрали компромат на одну милицейскую «шишку». Тот каким-то образом пронюхал, испугался, провел войсковую операцию, а своим бойцам отдал приказ: ввиду особой опасности противника открывать огонь без предупреждения. В общем, не столько принимал меры к задержанию, сколько убирал свидетелей.
Алеша откашлялся.
— Что, неужели всех?..
— Почти. Сведения опять же недостоверные, но вроде двоим удалось уйти: главарю и медсестричке. Где они теперь, под какими именами, с какой внешностью — один Бог ведает. Главарь всегда появлялся в маске, а медсестра в боевых акциях не участвовала, ее делом была медицина…
Некоторое время Алеша молчал, переваривая информацию. Потом недоверчиво спросил:
— Получается, их выживший предводитель и медсестра вполне могли перебраться к нам в город и набрать новую команду?
— Сомневаюсь, — отозвался майор. — Понимаешь, масштаб слишком разный. «Мечи» выносили приговоры главам крупных бандитских группировок, коррумпированным чиновникам, торговцам оружием и наркотой… А тут — банальное уличное ограбление.
— Это если верить вашему мальчишке, — все также флегматично вставил реплику Бармалей.
— А какая у нас альтернатива? — возразил Оленин. — Кто завалил «тер-пил»? Светочка-самбо? Или Яшин приятель Друид?
— Беседовал я с этим Друидом, — сообщил Силин. — Двадцать лет оболтусу. Глаза красные, сам бледный, руки — карандашом перешибешь… Спрашиваю: ты, сынок, хоть раз в жизни в футбол играл? А он: а как же! И за «Реал», и за «Каталонию», и за «Манчестер Юнайтед»… Я поначалу не врубился, а потом сообразил: это он компьютерный футбол имеет в виду.
— А вдруг Рухадзе и Потапов были как-то связаны с «мечами», — встрепенулся Алеша. — Я мог бы…