Кем были эти гости? Они не занимали никаких официальных постов - а некоторые даже не числились официальными владельцами, председателями советов директоров, или держателями контрольных пакетов корпораций. Но именно они были Теми Кто Решает - держит в руках реальные рычаги. Оставим авторам романов идеи "всемирного тайного правительства", в лице ордена масонов или розенкрейцеров, семьи Ротшильдов, британского королевского дома, или даже корпорации "ос" (WASP - белый англо-сакс пуританин). Хотя большая часть собравшихся принадлежала именно к "осам", но так сложилось исторически. Были ли собравшиеся здесь тайным обществом? И да, и нет.
Ведь крупные Игроки обязаны знать, "кто есть кто"? С чьими интересами надо считаться? Договариваться друг с другом, хотя бы о разделе сфер влияния. Решать какие-то вопросы, касающиеся их всех? У них не было общей для всех цели как у тайного общества, у них была одинаковая для всей цель. Деньги и власть. Все и ничего. Ничего кроме денег и власти - и все, что деньги и власть могут дать.
Они были не Семьей, а Стаей. Которая собирается вместе для охоты на общую добычу - и разорвет любого из своих, кто покажется слабее. Потому среди них не было безусловного вожака - если бы такой появился, это значило бы конец для всех прочих. В то же время каждый мечтал когда-нибудь стать таким - и зорко следил, нельзя ли при случае избавиться от кого-то из Стаи, сегодня от одного, завтра от другого, и так остаться единственным, последним. Потому, войти в это общество новому человеку было очень трудно, даже накопив достаточно богатства и влияния, так как "старые" члены клуба старались бы избавиться от новичка, в том числе и физически. И каждый из этих людей, кажущихся всесильными, вздрагивал, узнав что акции какой-то из его компаний опустились на несколько пунктов. Потому что это значило не только потерю пусть пренебрежимо малой части состояния - но потерю власти, влияния, а значит приближения к той черте, когда от него начнут откусывать, сначала помалу, затем больше - потерю самой жизни.
При всем этом, они были бы искренне оскорблены, если бы их сравнили с гангстерами. Хотя их методы были столь же жестоки, и никакой Аль Капоне не мог бы мечтать о таких масштабах. Но ведь все это делается лишь ради прибыли, ничего личного, джентльмены? Будем конкурентоспособны, ведь выживут лишь обладающие этим качеством в должной мере. А слова про нравственность и мораль оставим для успокоения толпы.
-Итак, джентльмены, мы собрались здесь, чтобы решить - сказал первый из них, выглядевший лощеным английским аристократом - с кем эта страна будет воевать через год? А может даже, и раньше.
Ему ответил толстяк с сигарой, похожий на британского премьера, лишь чуть ниже ростом:
-Причина? Биржевые показатели великолепны. И динамика тоже.
-Европа. Что будет, если русские завершат раньше? И одни - пока мы будем где-то у Соломоновых островов.
Вмешался третий, в ковбойской шляпе. Руку он держал так, словно хотел коснуться несуществующего кольта у бедра.
-И что? Русским тоже понадобится свободный капитал. Восстановить разрушенное. А вот тут мы будем диктовать правила.
-А если русские окажутся упрямы? - заметил "аристократ" - и несмотря ни на что не откажутся от своей монополии? А значит правила диктовать будут уже они. Нам не нужен рынок сбыта - нам нужен контролируемый нами рынок сбыта.
-Может быть, сначала закончить с Европой? - подал голос четвертый, с военной выправкой - по авторитетному мнению Комитета начальников штабов, Рейху отпущен срок максимум до сорок шестого.
-Эта война совсем не похожа на ту, прошлую - покачал головой "аристократ" - на Тихом Океане, если не брать в расчет авианосцы вместо дредноутов, те же морские сражения, где успех медленно склоняется на нашу сторону, а через год станет подавляющим. А в Европе все с самого начала идет не так! И гораздо быстрее чем в ту войну, и совершенно непредсказуемо.
-И что? - спросил "ковбой" - по большому счету, сейчас русские для нас, это пушечное мясо против джерри. Такое же как раньше турки, кавказские горцы или бухарский эмир против самих русских.
-А если они завтра начнут свою игру? И перейдут дозволенные нами границы?
-Даже если так, на мой взгляд, у нас есть время - сказал человек с армейской выправкой - Еврорейх кажется мне заметно более сильным игроком. Конечно, если мы позволим ему укрепиться.
-Я тоже кое-то смыслю в военных делах - отрезал "аристократ" - все в Комитете сходятся в мнении, что высаживаться во Франции можно лишь в летнее "окно". И поэтому нас сейчас надо решить: нацеливаться на это лето? Или на следующее, когда возможно, русские уже будут брать Берлин?
-Верфи загружены заказами на корабли основных классов, необходимые для тихоокеанской войны - информировал толстяк - линкоры, авианосцы, крейсера, эсминцы - великий флот, с которым мы задавим Японию. Этим летом у нас просто не хватит десантного тоннажа.
-Хватило на Гуадалканал? И Африку.
-На пределе - сказал военный - теоретически, высадиться можно. Но это сильно ослабит наше давление на Японию. И затянет войну на том театре еще минимум на год.
-Джентльмены, не вижу оснований спешить! -поддержал толстяк с сигарой - как было сказано, по основным экономическим показателям, промышленная мощь, выплавка стали, выработка электроэнергии, у Германии над СССР превосходство вдвое. И заявленную фюрером величину его армии, четыреста дивизий в строю, наша разведка считает вполне правдоподобной, с учетом мобилизационного потенциала оккупированных стран. Можно ожидать, что боевые качества вновь сформированных частей будут сильно отличаться от тех, кто брал Париж в сороковом - но из предосторожности считать следует по максимуму. В то же время, нет никакой уверенности, что русским удастся хоть в малой мере повторить свой успех. Вспомните их Москву сорок первого, у них всегда получалось воевать зимой. Но после был Харьков, и прорыв немцев к Волге. С чего вы взяли, что в летней кампании этого года будет иначе?
-Поддерживаю - сказал "ковбой" - прикиньте расстояние по карте. Они не вышли пока даже на свою же границу. И за год, считая от начала летней кампании, дойти хотя бы до Варшавы? Это лишь при очень большом везении.
-И вы забыли про поляков, имеющих от нас гарантии - вставил военный - Польша уже служила в свое время кордоном от русской угрозы. Учтите, что законное польское правительство, во главе с Сикорским, заявило, что объявит России войну, если хотя бы один русский солдат перейдет границу Польши без дозволения!
-Простите, какую границу? - усмехнулся "ковбой" - тридцать девятого года?
-Однако же, наши гарантии полякам, данные весной тридцать девятого, никто не отменял! И если тогда некоторые обстоятельства помешали, то... Не вижу причин, почему мы не должны игнорировать их сейчас!
-Объявим Сталину войну из-за поляков?!
-Нет конечно! Но предупредим. Думаю, русским тоже неохота воевать с нами из-за польской границы.
-Джентльмены, мы кажется отвлеклись от текущего вопроса - прервал спорящих "аристократ" - что делать сейчас? Повторяю, если мы решим высаживаться в этом году, решать надо немедленно!
-Я за то, чтобы не идти на обострение, из-за гипотетической угрозы - заявил толстяк - а вот убытки будут реальны!
-Ваша прибыль, усиливать русских? - усмехнулся "ковбой" - продавать им промышленное оборудование, да еще в таких количествах?
-И что? Их возможности с нашими все равно не сравнить! Что там они у меня купили - полные комплекты нефтехимического завода, завода автомобильных дизельных двигателей, и собственно автомобильного. А сколько таких заводов у нас?
-И еще большое количество станков и машин самого разного назначения, по списку.
-Из запрещенного? - вмешался военный.
-Из того, чем они могут ослабить нашего пока еще главного конкурента, ЕвроРейх - отрезал толстяк - и я не понимаю, зачем нам из-за "завтра" мешать тому, что приносит очень неплохую прибыль сегодня. А вот когда они ослабят фюрера, и понесут потери... Зачем нам влезать самим?
-Поддерживаю - сказал военный - после летней кампании, если она окажется с тем же итогом, будет повод к беспокойству. Сейчас - нет.
-Поддерживаю - сказал военный - после летней кампании, если она окажется с тем же итогом, будет повод к беспокойству. Сейчас - нет.
-Не говоря уже о том, что получив от нас ультиматум, русские могут ответить совсем уж непредсказуемо - поддержал "ковбой" - вплоть до перемирия и союза с гуннами и макаками, против нас.
-После того, что гунны у них натворили?
-А вам знакомо такое понятие, "реалполитик"? - усмехнулся "ковбой" - повторяю, сейчас русские нам нужны. Глупо выбрасывать инструмент, не сработанный в полной мере. А русские сейчас выступают именно таким нашим орудием против Рейха. Меня гораздо больше беспокоит этот проходимец Петен. По-вашему, это терпимо, что он умудряется фактически вести войну и против русских, своей армией, и против нас, своим флотом, формально оставаясь нейтралом? Также и голландцы, бельгийцы, датчане...
-Если Петен обосновывает свои действия "боязнью ужасов войны", то мы можем показать ему, как он ошибается, ожидая их исключительно с одной стороны - ответил военный.
-Это оттолкнет от нас французов - заметил толстяк.
-А что, кого-то интересует их мнение? Зато ПВО в Париже пока слабее, чем в городах самого Рейха.
-Принято - подвел итог "аристократ" - а что решим с Испанией? Каудильо бесится. Требует от нас всего лишь компенсации за утопленное корыто. Грозит что в противном случае не станет противиться требованию фюрера пропустить немецкие войска к Гибралтару.
-"Кузены" точно не при чем?
-Клянутся, что да.
-Тогда это однозначно, гунны - заявил военный - ради алиби, утопили свой же груз, а заодно и корабль своего союзника. Взамен надеясь получить Гибралтар, а значит все Средиземное море. Что тогда будет с нашей тунисской армией, черт побери?
-Теоретически, это могла быть и ошибка - сказал "аристократ"- неуместная инициатива какого-то немецкого или итальянского командира субмарины, не только у ребят Локвуда есть привычка сначала стрелять, после смотреть.
-"Канариас" - усомнился военный - это уже явный перебор.
-Могли принять за британца, тип "каунти".
-Это имеет значение? - спросил "ковбой" - короче, каудильо нужен нам, или...
-Вообще-то может понадобиться - заметил толстяк- в ситуации как тогда с транспортными самолетами. Может уступить ему старых эсминцев по весу - не жалко?
-Излишне. Каудильо не настолько глуп, чтобы не понимать. Что продолжение его политики в данном направлении обязательно будет носить фатальный для него характер - отрезал "аристократ" - он просто пытается стребовать с нас хоть что-то. Зачем нам платить за его невмешательство даже металлоломом - если мы получим это и так?
-Вопрос последний: что происходит на севере? - сказал военный - насколько достоверна информация, что русским удалось создать оружие, сместившее в их сторону соотношение сил на море?
-Если не брать в расчет гипотезы и слухи - то русские всего лишь построили большую подводную лодку с турбинами Вальтера. Аналогичные корабли строятся и в Германии.
-А у нас?
-Кораблестроительное бюро ведет работу над проектом.
-Медленно и плохо! Если этот тип субмарин так хорош, то мы не можем упустить первенство.
-Заказ?
-Решим в рабочем порядке.
-Джентльмены, по этому вопросу нам очень желательно получить более полную информацию. Если русским удалось придумать что-то новое, мы естественно, не можем остаться равнодушными. Потребовать, купить, получить в обмен, или же... Насколько мне известно, в России сейчас находится наша разведывательная миссия, под прикрытием писак?
-У этой миссии, были и другие задачи - заметил "аристократ" - наблюдение за всем русским фронтом. Сейчас в главной базе русских на севере, Молотовске, находится лишь один наш агент. Но донесений от него, сверх известных вам, пока не поступало.
Джемс Эрл, кэптен ВМС США. По документам - корреспондент "Чикаго трибюн". Молотовск, военно-морской госпиталь. Этот же день.
Как голова болит, о-о-о! Точно, сотрясение...
Но это уже вопрос принципа! И неприятно, когда из тебя безнаказанно делают дурака. И на репутации, а значит и карьере, жирная клякса. А вот успех в конце спишет и грехи в процессе. Короче, выяснить подробно, что это за очень большая русская подлодка и куда она делась.
Может все представленное было инсценировкой? Нет, сложно поверить, что русские при общей нехватке ресурсов в войну отважились построить столь масштабный макет, ведь что-то большое в доке стояло, я ясно видел! И хотя, я слышал, в СССР жизнь ценится дешево, Сталин вполне мог списать сотню-другую своих нижних чинов ради сохранения секретности - но химия была настоящей, я чуть вдохнул, и валялся в этом же госпитале больше месяца! И до сих пор задыхаюсь как астматик, стоит мне двигаться чуть активнее. А кстати, что это было? Не могу сказать, поскольку не химик. Черт, надо было как-то взять пробы для анализа! Хотя, если лодка базируется здесь, как ее снабжают и заправляют? Отдаленная часть военного порта, или прямо на территории завода, если проект экспериментальный, в процессе доводки?
В любом случае, следы надо искать на заводе. Куда я и отправился, лишь выйдя из госпиталя. Русские власти не препятствовали, потому что я опоздал. Док был пуст, лишь вчера из него вывели "Шеер", с уже установленным новым валом. Тут большая подводная лодка стояла, где она?
Русские, они и в самом деле такие тупые, или притворяются? Меня не пытались куда-то не пустить, активно препятствовать (попробовали бы!). Они всего лишь делали вид, что не знают или не понимают, о чем речь. Я убил на расспросы несколько дней! Наконец мне шепнули, с опаской оглядываясь по сторонам, что очень большую подлодку отбуксировали в дальний затон, во избежание заражения. И теперь там спецтюрьма НКВД, где смертники-штрафники очищают лодку от химии. Всех с завода, кто плохо работает, посылают туда, и пока никто живым не вернулся! Эта безжалостность вызывает и ужас и восхищение: начинаешь понимать, отчего русский политический строй показывает иногда просто чудеса эффективности. Поскольку совершенно не требует обеспечивать интересы личности там, где существует общая цель. Издержкой является чрезмерный расход человеческого материала - но при русском многолюдстве и малой цене их необученного людского ресурса, это терпимо.
Но где же все-таки подлодка? Ну это не к нам, мистер, ни флот, ни завод, к этому отношения не имеет, это все НКВД. А от них лучше держаться подальше, и лишних вопросов не задавать! Вот только не мне, я же Американский Журналист - лицо неприкосновенное! В самом начале я действительно был репортером, в родном Фриско. Затем на меня обратили внимание парни из военно-морской разведки, и я как-то незаметно оказался, сначала на подхвате, а затем и в штате этой Конторы. Однако профессиональные навыки остались, и не раз оказывали мне услугу. Или совсем наоборот, как тогда в Китае в тридцать девятом... но не будем о плохом?
Считается, что разведчик должен быть незаметным? Таким серым мышом, обывателем, законопослушным до одури, кто на виду старается быть как все - а по ночам стучит на ключе шифровку в Центр, или пробирается с динамитом на вражескую базу? В цивилизованных странах, так оно и есть - но вот в странах варварских и диких, как Китай или Россия, роль богатого путешественника-иностранца гораздо эффективнее. Хотя бы потому, что обладает большим социальным статусом, а значит свободой действий. А также оттого, что там белый человек и так лицо очень приметное. Кстати когда-то я был уверен, что русские, это не белая раса, а монголы. Пока в Шанхае не увидел представителей их высшего класса, дворян-эмигрантов, один из них учил меня русскому языку, и аристократическим манерам заодно.
Можно конечно, и в дикости быть незаметным. Классика, это история Вамбери, девятнадцатый век, то ли Хива, то ли Бухара, ну в общем где там британцы воевали с русскими? Человек, посаженный дикарями в яму, так виртуозно ругался по-арабски и на память цитировал Коран, что глупые азиаты поверили, что он действительно их святой, "хаджи", и отпустили Арминия Вамбери, майора британской разведки. Но это работа штучная, скрупулезная, доступная лишь британцам - мы же, американцы, предпочитаем не развязывать узел, а сразу его рубить. И потому, лично мне больше нравится работать по второму варианту. Который вполне возможен и в Европе - Франция, сорок первый, глава местного Сопротивления, граф и промышленник, устраивает прием на собственной вилле, где присутствуют и немцы, а в задней комнате "коммерсант из Аргентины" беседует с кем надо (это был не я, но я того парня знал).