Вообще, служа у нас, очень не поощряется рассказывать о конкретных делах. По понятной причине, секретными являются не только имена, но и методы нашей работы. Потому, смею заверить, вся так называемая "шпионская" литература не имеет с реальностью ничего общего - поскольку или написана теми, кто никогда не занимался подобными делами, или намеренно искажена (попробовал бы кто написать правду, завтра бы помер от "сердечного приступа", или стал бы жертвой автомобильной катастрофы). Когда я был в Британии в сорок первом, то сдружился там с неким Флемингом, он тоже раньше был писакой, и всерьез намеревался после войны издать книгу, о приключениях вымышленного им героя. И для того, выспрашивал меня о всякой экзотике - Китай, Индия, Малайя, Япония и прочий там восток. Ну я и рассказал - вот только, во-первых, приукрасив конечно, и чтобы непременно в конце красивая женщина и полный карман денег, во-вторых, промолчав что многое из того не со мной случалось, знал я там одного парня, археолога из Индианы, который имел просто талант влипать во всякие истории, и что невероятно, выходить из них живым и даже с прибылью, может тоже человек от Конторы, только чьей? А в третьих, пришлось и мне из Шанхая ноги уносить, едва успел - но про то никому знать не надо. Вот только когда шеф мне сказал как-то, "вы дважды ноль, мистер Эрл", имея в виду, что я два раза по-крупному облажался, до Шанхая еще одно дело было, и если еще раз, то меня вышибут как неудачника, пинком, останется лишь книжки писать, чтоб заработать - а Флеминг слышал, и спросил. Ну я и ответил, с серьезным видом - у нас два ноля перед личным номером означают право убить, если для дела нужно. Не знаю, поверил ли он, при его должности и осведомленности - но если да, вот будет смех, ведь по сути, любой тайный агент это право имеет, если при исполнении и ради дела. Да и не только тайный - вон в тридцать первом во Фриско полисмен кого-то застрелил на улице, ну не повезло парню быть внешне похожим на какого-то гангстера, коп и испугался, когда тот в карман полез - так думаете, когда разобрались, тому полицейскому за это что-то было, кроме порицания?
Так что, третьего промаха мне не простят. Не выгонят, война ведь, сделают хуже - сбросят куда-нибудь в Голландию, расходным материалом. Это ведь чистая случайность, что я в Россию попал - исключительно из-за языка, вспомнил кто-то, ну не так много в нашей Конторе специалистов по России, не считалась она для нас в двадцатых-тридцатых ни вероятным противником, ни объектом американских интересов. Говорить-то по русски могу, а вот все остальное... Ну совершенно не похожи детали жизни в СССР на то, что мне рассказывали в Шанхае! Так что за своего мне тут никак не сойти - роль "белого человека среди туземцев" альтернативы не имеет!
Итак, что имеем: русский штрафной лагерь, где-то в отдаленной бухте. И даже если "переменный" человеческий состав там дохнет поголовно, есть же еще и те, кто их охраняет, кто доставляет их туда, кто возит провизию. А где можно найти человека на военно-морской базе - правильно, в кабаке! О-ох, снова пить русскую водку, не вынесу! Но придется.
Какой болван назвал это заведение "Белая ночь"? Тут вообще без фонаря на улицу не выйдешь, не видно ни черта, даже днем, солнце выглянет чуть, и все. Утешает лишь, что этот Молотовск не слишком большой, до так называемого "отеля" недалеко. Гостиница для офицеров - все лучше, чем сараи, в которых большинство населения здесь обитает. У нас в таких безработные жили, в Депрессию - которых наш президент организовал, за кормежку и кров, строить железные и шоссейные дороги, мосты, аэродромы, все лучше, чем с голоду помирать. После узнал, что и у русских такое было, после их Гражданской, и называлось, трудармии.
Не флот, не завод, к агентам НКВД обращаться, это слишком, даже для меня. Значит, остается их конвойная служба, которая этих бедных арестантов возит. А нижние полицейские чины, особенно в бедных туземных странах, это всегда образец продажности. В то же время их обычно не замечают, обращая внимания не больше, чем на столбы забора. А сами они могут видеть многое!
Сначала были двое флотских сержантов, с которыми я свел знакомство в прошлый раз в этом же кабаке. Они указали на других двоих типов за соседним столиком, а сами куда-то пропали. Ну и рожи - за милю видно, что местный аналог гангстеров. Ничего, в Китае этой человеческой швали было побольше, я с ней обращаться умею! В подтверждение, тот факт, что я еще живой - впрочем, китайцы для меня были просто мелковаты, а я конечно, не Джек Демпси, но тоже боксом владею, и кольт сорок пятого калибра наготове, и денег с собой по минимуму, я не дурак здесь свой бумажник светить! Ну так что вы можете мне сказать, мор... простите, джентльмены?
Что за русская манера - сначала выпить, затем разговаривать? Морды настроены дружелюбно, но непреклонно - ты нас уважаешь? Тогда пей!
Стакан, еще один. Перед глазами все плывет, звуки как в тумане. Эй, вас четверо или двое? И дальше не помню ничего.
Очнулся в сугробе. С пустыми вывернутыми карманами, без обуви и верхней одежды. Страшно болела голова, в лицо светили фонариком, и кто-то грубо спрашивал, кто я такой. Судьба послала мне патруль русской военной полиции, не дав замерзнуть в снегу насмерть - но обрадоваться этому я не успел, так как меня сначала потащили не в госпиталь, а в участок, где сунули в холодную камеру с какими-то личностями уголовного вида. На мои протесты, что я американец и журналист, русские лишь отвечали, что утром начальство разберется, мои документы пропали вместе с деньгами (сколько их там было, мизер). Кажется, мне стало плохо и я отрубился - после чего русские все же вызвали санитаров и наконец оказали мне хоть какую-то медицинскую помощь...
А что вы хотите, мистер? Тут считай, половина населения, это зека (так у русских называются каторжники). И среди конвойных тоже - вы видели у них на шапках серые жетоны с надписью "охрана" вместо красных звездочек? Местных они не трогают, боятся, что их за это по законам военного времени - но человек со стороны, с деньгами, ну вы же им намекнули, что заплатите, вот они и решили... А не найдя, со злости врезали по голове - а может, уронили когда тащили. Им даже намек дать, что у вы тут посторонний и с деньгами - да вы что, мистер, голову все же надо иметь! Вам приключений захотелось, а нам отвечать? Ну точно, сотрясение, и черепно-мозговая, пожалте снова в госпиталь, и не волнуйтесь, все будет в порядке!
Лежу сейчас, в полной меланхолии. С мыслью, это у меня третий ноль, или пока еще нет?
Одесса, март 1943.
Как все хорошо начиналось... Великая Румыния, Транснистрия, планы сделать из Одессы второй Бухарест, только веселее и беззаботнее... Еще полгода назад казалось, что Советской России конец, и мы, наконец, отомстим за аннексию Бесарабии в сороковом, получим назад и ее, и другие наши исконные земли (из рук нашего немецкого союзника, но какая разница?). Где эти исконные земли кончаются? В июне сорок первого считали, что по границе Молдавии. Осенью - еще и Транснистрия. А всего полгода назад наш маршал заявил, что всю южную Украину населяют потомки древних даков, а значит родственный нам народ!
И вдруг - катастрофа под Сталинградом! И если немцы потеряли четыре армии, то из наших, как и итальянцев, не вернулся никто! А ведь это были лучшие войска, что имела Румыния, и что с ними стало? Немцы хватали и загоняли в свои штрафные подразделения всех "кто отступал не организованно, не в составе своей части, или без приказа" - всех наших, кто сумел избежать русского окружения, а также итальянцев и венгров. И бросали под русские танки, без снабжения, без боеприпасов, на верную смерть - лишь бы свои, немецкие дивизии сумели оторваться от преследования.
Сейчас русские уже на Днепре. За четыре месяца пришли сюда от Сталинграда. Что будет, когда они снова двинутся вперед, немцы кричат, что "Восточный вал" неприступен, но в это трудно поверить. Потому что русские уже прорвали его, возле Запорожья, захватив плацдарм на правом берегу. И немцы ничего не смогли сделать. У них просто не хватает сил - как иначе объяснить, что они объявили равными себе французов, да, тех самых французов, которых они сами же еще недавно называли полуевреями? А также бельгийцев, голландцев, датчан, и что совсем уже невероятно, поляков, славян! И требуют новых войск от Румынии, это после того, как я повторяю, лучшие румынские дивизии уже погибли в этих ужасных русских степях!
Немцы кричат, что русские не умеют воевать, и плохо вооружены? И это после того, как танковый корпус СС был почти полностью уничтожен под Харьковом? Требуют от нас умирать за Рейх, после Сталинграда, где румынские солдаты не получали с немецких складов ни сухаря, и должны были сами искать в степи сброшенные на парашютах контейнеры с продовольствием, чтобы не помереть с голода - а найдя, скорее набивать желудок, пока немцы не отобрали? А еще ходят слухи, что немцы намерены забрать у нас Транснистрию. Если им каким-то чудом удастся удержаться на Днепре и заключить с русскими мир - ведь фюрер обещал надел земли на Востоке каждому своему солдату, и где эта земля, если не отобрать ее у бедных румын? Тогда за что мы воюем, если Румынии в итоге достанутся лишь потери?
Немцы кричат, что русские не умеют воевать, и плохо вооружены? И это после того, как танковый корпус СС был почти полностью уничтожен под Харьковом? Требуют от нас умирать за Рейх, после Сталинграда, где румынские солдаты не получали с немецких складов ни сухаря, и должны были сами искать в степи сброшенные на парашютах контейнеры с продовольствием, чтобы не помереть с голода - а найдя, скорее набивать желудок, пока немцы не отобрали? А еще ходят слухи, что немцы намерены забрать у нас Транснистрию. Если им каким-то чудом удастся удержаться на Днепре и заключить с русскими мир - ведь фюрер обещал надел земли на Востоке каждому своему солдату, и где эта земля, если не отобрать ее у бедных румын? Тогда за что мы воюем, если Румынии в итоге достанутся лишь потери?
В Одессе царит растерянность, кажется, даже местные жители уже не воспринимают власть всерьез. Рассказывают, что партизаны, скрывающиеся под городом в катакомбах, обнаглели настолько, что открыто появляются на улицах днем, группами, не пряча оружие. Вопрос для всех только в том, кто раньше придет в город: русские или немцы? Одесситы, разумеется, надеются на русских, а вот что предпочтительнее для нас?
Как это ни странно, но и для нас Красная армия тоже будет лучше немецкой! Потому что немцы погонят нас затыкать прорыв, с нашим оружием еще прошлой войны, против русских броневых чудовищ, которые сильнее хваленых немецких "Тигров". И мы погибнем все, лишь затем, чтобы задержать наступление русских на несколько часов. Чтобы немцы успели убежать, прикрывшись нами.
А если сдать город русским... За пару месяцев, что проведем в плену, Румыния вполне может выйти из войны. Отношение к нашим пленным все же лучше, чем к немцам. Откуда мы это знаем? И раньше по всей Одессе расклеивались партизанские листовки, а теперь появились еще и письма от наших солдат в русском плену, мешки с почтой оставляют на улице в видных местах, а однажды подкинули прямо к комендатуре. В письмах, с подлинными именами и адресами, сообщается, что "мы живы и здоровы, кормят хорошо, правда заставляют работать, восстанавливая разрушенное, но это справедливо". И еще в листовках от партизан написано, что немцы обманом и силой заставили Румынию воевать на своей стороне...
Что творится в городе? Наша же администрация, наша власть просто боится задевать русских. Давно уже не было облав, и комендантского часа тоже фактически нет, так как ночью местная полиция совсем не появляется на улицах, да и наши патрули теперь предупреждают о своем приближении строевым шагом и громкими командами, чтобы не столкнуться неожиданно с партизанами. С населением стараются не конфликтовать, и даже студентам университета разрешили учиться на своем родном языке.
И уже месяц ходят совершенно невероятные слухи, что наши же офицеры продают партизанам оружие и боеприпасы, и берут за это расписки! Не иначе, рассчитывают стать для русских "членами румынского сопротивления, оказавшими неоценимые услуги партизанскому движению" или кем-то в этом роде...
И что будет с Румынией после, когда русские войдут в Бухарест?
В нашем полку нашелся унтер-офицер, который, назвавшись коммунистом, за деньги выписывал всем желающим партийные билеты. И был жестоко избит солдатами, когда оказалось, что никакого отношения к Коммунистической Партии Румынии он не имел, а деньги клал в собственный карман.
А все-таки интересно, есть ли среди нас настоящие коммунисты, и как их найти, чтобы если что, замолвили перед русскими слово за нас всех, и за меня лично? Может, контрразведку подключить?
Или спросить у денщика? Эта хитрая бестия лишь с виду деревенский дурачок, а голова как у старого еврея. И если не знает, то наверняка догадывается, кто у нас тайный коммунист. Михай, каналья, ты где?!
-Слушаю, господин полковник!
Норфолк, штаб Атлантического флота США. 30 марта 1943.
Ну и какого черта? Понятно, что "что хорошо для бизнеса, то хорошо для Америки", но не в такой же момент!
Потери в конвоях все еще зашкаливают за грань допустимого. Слава всевышнему, удалось хоть от побережья этих пиратов фюрера отогнать, в прошлом году еще они там в открытую шлялись, и даже на берег высаживались, отдохнуть, прямо в мундирах кригсмарине! Теперь этого нет, но все равно, игра выглядит крайне напряженной, и с сомнительным исходом.
На Тихом Океане мясорубка. Все, что сходит с наших верфей, идет туда. Здесь или старье, вроде антикварного "Арканзаса" или эсминцев-четырехтрубников, или напротив, новейшие корабли, не прошедшие еще курс боевой подготовки. Причем не хватает как раз сил ПЛО. Эсминцы, как это ни странно, не годятся: они скорее "спринтеры", бегуны - а нужны "мулы", пусть без тридцатиузлового хода и торпед, зато с большой автономностью, и дешевые, чтоб строить их в огромном количестве. Вот почему во флоте появились давно забытые названия, фрегат, корвет - пока, к сожалению, в английском флоте, не в нашем. У нас только начали вступать в строй эскортники (по сути, те же фрегаты), и настоящие фрегаты, копии британских "Риверов", но их еще мало, меньше десятка, а нужно сотни, если не тысячи!
Лучший враг субмарин, это конечно, авианосец. Конечно, не "Энтерпрайз", сам для них заманчивая цель, а творения верфи Кайзера, корпус и машины стандартного транспорта "Либерти", а поверх полетная палуба и ангар. Но таких во флоте тоже пока очень мало, хотя на верфях уже десятки, вот только пока они вступят в строй, джерри в Атлантике утопят кучу наших лоханок и убьют сотни наших парней!
Мало нам скандала с "Кардом". Какого рожна этот недоумок сопровождал испанское корыто, когда у нас конвои нечем было прикрывать, объяснения просто смехотворны, "ловил U-боты на живца". Так что мешало точно так же ловить их возле конвоя, в котором, между прочим, джерри утопили четверых? Нет, все мы случай не упустим, погреть руки, если предлагают хороший куш - но вот какого дьявола при этом поливать грязью весь флот, сделав его мишенью для насмешек желтой прессы? "Заплати и плыви безопасно", "ВМС США работают по вольному найму", "почем билет до Испании, с военным эскортом"! Скандал едва утихомирили, он еще у всех на слуху, и вот опять!
С той лишь разницей, что просьба на сей раз не от каких-то испанцев, а от таких людей, что страшно и сказать! Выделить охрану для какого-то торгаша, следующего аж из Бельгийского Конго с ценным грузом! Судя по тому, что просьба не официальная, здесь присутствуют не интересы США, а в чистом виде бизнес, кому-то очень не хочется, чтобы его собственность по пути была потоплена подлодкой. Если газетеры узнают, что тогда будет? И кого сделают крайним?
Но и отказаться никак нельзя. Такие люди никогда ничего не забывают. А власти и влияния у них хватит, чтобы стереть вас в порошок. А мне очень хочется после отставки не прозябать на одну пенсию, а сидеть в совете директоров какой-нибудь корпорации, черт побери, я вполне это заслужил! Однако я знаю точно, что если я скажу "нет", то теплого места мне не видать, как своих ушей!
И кого же послать? Идеалом было бы, авианосную группу, тот же "Кард" или "Боуг", две эскадрильи на борту, истребителей и противолодочников. И в сопровождение пару фрегатов, или старых эсминцев, переделанных в корабли ПЛО. Но теперь об этом и думать нельзя, чтобы снять авианосец с охраны британских конвоев.
Идея! Легкий крейсер "Бирмингем", новый, типа "Кливленд", в январе только принят флотом. Экипаж там тоже новички, вот и оформим как повышение уровня боевой подготовки. Зато никто не упрекнет меня в недостаточном рвении, целый крейсер на одиночный транспорт, это звучит, особенно для непрофессионалов! Тем более, можно оправдаться угрозой немецких надводных рейдеров (хотя там их не видели уже больше года). Да и субмарины не посмеют напасть, все же на борту "Бирмингема" четыре гидросамолета, которые могут нести глубинные бомбы, патрулируя по курсу и вокруг.
Ну и намекнуть ненавязчиво "большим людям", чтобы за мои старания посодействовали кое в чем...
Москва, Кремль. 3 апреля 1943.
-Лаврентий, твои люди уверены в успехе.
-Да, товарищ Сталин, уверены. Операция подготовлена максимально тщательно, информация от разведки подтверждена.
- Но риск провала все же есть
- Иосиф Виссарионович, в таких операциях стопроцентную гарантию может дать только Бог.