– Милый, скажи… Там… Что с тобой случилось? Что ты видел?
Он нашел в себе силы улыбнуться:
– У меня нет слов, чтобы выразить это. Так что лучше не спрашивай.
– А ты видел что-то особенное?
– Там все особенное. Стоило прожить всю жизнь, только чтобы увидеть это.
Пэм очень хотелось спросить, а не нашел ли он что-нибудь там, у подножия статуи, но по понятным причинам она не стала этого делать. Игорь ни слова не сказал о «чудесной» находке. Тетрадь Авеля он спрятал, банально запихнув ее под ремень брюк. План «Канцелярии» заработал. Иногда слепая вера может сыграть злую шутку, особенно если это вера в чудеса сатаны.
Часть 2. Отражения
Дорога на Затиху. Март 2007 года
Герман проснулся очень рано. Его вытолкнула из сна мысль, безжалостно ворвавшаяся из мира настоящего, где не было ничего общего с его сном. Сном, в котором он летел над волнами неведомого моря, отчетливо видя каждую пенную каплю в белых шапках невысоких волн. И было это так естественно, и морской воздух солоновато кислил на губах – он чувствовал настолько отчетливо, что был уверен – это не сон, и вдруг – раз! – и все по-другому. Нет моря, нет волн с белыми гребнями, а вместо них прострельная конкретика чужой квартиры в забытом всеми святыми городе N. Апрельский рассвет, уже ранний, только-только заявил о себе первой, сильно разведенной в черном «ассаме» молочной каплей. Справа он почувствовал тепло нежного, упругого тела Вали. Она спала смешно, по-ребячьи свернувшись кошкой, и дыхание ее было редким, совсем неслышным. Рот ее был чуть приоткрыт, и Герман вспомнил, что губы у нее сладкие на вкус и пахнут вишней. Он осторожно выбрался из кровати, собрал разбросанную на полу одежду и, прижав локтем охапку вещей, состоящую из носков, футболки и штанов, ступая деликатно, словно балерина, подошел к двери и взялся за дверную ручку. Ничего не поделаешь, ему надо ехать. Да и что может связывать его с этой рыжей девочкой с вишневым вкусом губ? Она ему не ровня, а значит, и не пара. Гера отчего-то вспомнил Сеченова, его холодные свинцовые глаза. Они становились такими, когда Сеченов собирался кого-нибудь отчитать, и то в лучшем случае. Чаще, когда свинец в его зрачках проступал так явно, это могло означать конец чьей-то жизни. Генерал Петя принадлежал к племени палачей, они все такие, свинцовоглазые. Что бы сказал этот небожитель, увидев его вместе с рыжей медсестрой? «Вторячки завариваешь, Герман?» Голос Сеченова раздался где-то глубоко в черепе, словно между полушариями мозга пробежала неожиданная судорога, и стало гадко, неприятно и тревожно. Он задержался в городке больше чем на сутки! Он тридцать часов не знал, что происходит в этом сложном, непредсказуемом придворном мире, и мгновенный, отрезвляющий переход в явь заставил его почувствовать вполне осязаемую панику. С ее приходом в висках стало стучать, а ноги сделались тяжелыми, и он словно прирос к полу. Появилось почти непреодолимое желание немедленно позвонить генералу, узнать, что произошло или только собиралось произойти. Он, задержав дыхание, приоткрыл дверь и очутился в коридоре. Все так же осторожно ступая, перед всяким шагом пробуя прежде половицы – не скрипят ли, – он прошел на кухню и принялся быстро одеваться. Гера стоял спиной к столу и не видел, что бабка, невесть откуда появившаяся в этот ранний час, бабка, которая не могла ходить и передвигалась только при помощи внучки, внимательно наблюдала за ним, и в лице ее ничто не говорило о старческом, податливом слабоумии. Она прищурила глаза, уголки ее рта были опущены, пальцы на правой руке скрючились, превратив кисть в птичью лапу, а в левой руке она держала какую-то не поддающуюся опознанию вещь в виде плоского, круглого, с дыркой посредине и продетым в дырку шнурком предмета.
– Главное не то, как сильно ты упал, а как быстро поднялся, – скрипучие терции ее голоса вонзились в спину Германа до того неожиданно, что он выронил из рук джинсы, а так как стоял на одной ноге, готовясь сунуть другую в штанину, то потерял равновесие и сел прямо на пол. Уставился на бабку, испуганно вращая глазами.
– Ч-чего? Вы это о чем? – Гера освободился от джинсовых пут и встал.
– Сядь-ка вот напротив, – бабка указала ему на место за столом.
– Да мне некогда вообще-то. Тороплюсь я.
– А ты сядь. Успеешь еще по своим подлым делам. Это только за добром поспешать надо, а то улетит, не поймаешь. Зло, оно никуда не денется, – философски заметила бабка.
Гера настолько изумился, что, не прекословя, сел и уставился на нее. Бабка была словно сошедшая с картинки из книги условно добрых сказок, вся такая румяная, в белом платочке. Перед ней стояла огромных размеров чайная кружка, в прежние времена именуемая «бокал» – этакий мини-тазик на литр, не меньше. Возле бокала, к слову сказать, расписанного крупными красными цветами, стояла вазочка с вареньем, лежали на тарелочке пряники и сушки, а посреди стола, на широком блюде, были штабелем уложены пирожки. Вся эта прелесть хоть и не соответствовала времени суток и скорее походила на самый ранний в мире завтрак, от которого воротит с души, но Гера при виде ее вдруг страшно захотел есть и даже сглотнул враз появившуюся горькую слюну.
– Садись, садись, – теперь уже миролюбиво предложила бабка, – погрызи вон баранку перед дальней дорогой. Чайку дербалызни маленечко.
– Спасибо, – Гера не заставил себя долго упрашивать, схватил сразу два пирожка и, набив рот, принялся быстро жевать, поглядывая на бабку и кивая, мол, «вкусно, респект вам, мамаша».
Это странное чаепитие продолжалось, когда бабка, деловито обмакнув маковый сухарик в чайную цистерну и положив размокший кусок в беззубый рот свой, смешно задвигала челюстями; каждая часть ее лица шевелилась в отдельности, и от этого складывалось впечатление, что лицо склеено из разных частей, примерно подошедших друг другу по размеру. В конце концов она закончила жевать и сказала:
– Я старая.
Гера ожидал продолжения, но его не последовало, и он спросил:
– И… чего?
Бабка словно ожидала этого вопроса:
– Того, что вижу я тебя насквозь, всего, до кишок.
Гера усмехнулся:
– Любопытно. И что же вы видите?
– Ты как паданец. С яблони свалился, да так и лежишь в траве. Кожура у тебя гнилая, а середка пока что крепкая.
Он чуть было не поперхнулся, бабка словно угадала его мысли. Совсем недавно ему пришло на ум сравнение с упавшим яблоком, и сейчас Гера почувствовал, что бабке надо дать возможность выговориться. Дело в том, что, сравнив себя с гниющим паданцем, он сделал это с какой-то безысходностью и грустно сказал тогда сам себе: «Все равно конец когда-то будет, и сто к одному, что счастливым его назвать язык ни у кого не повернется. Все в землю ляжет, все прахом будет, и не Горький это придумал. Жизнь-сука».
– Для меня это не новость, бабушка. Проживу, сколько получится. Главное, сердцем не стареть.
– Тяжко жить с черной душой, – бабка сокрушенно вздохнула, – ох и тяжко. Душу, ее облегчить надо.
– Как? – Гера очень давно не говорил ни с кем откровенно и сейчас готов был выложить этой волею судеб встретившейся ему старушенции в белом платочке всего себя прямо на чайное блюдце. – В церковь пойти, к исповеди? Не родился еще поп, который мне грехи отпустит.
– А ты с Богом поговори. Бог милостив, – бабка подцепила из вазочки с вареньем ягоду, положила в рот и с видимым удовольствием прожевала. – Сладко-то как. Божья роса. Ты поговори с ним, поговори, вот увидишь, чего будет.
Гера досадливо поморщился:
– Не умею я. Да и к чему? Для меня давно черти в аду сковородку салом смазали, чтобы скворчал громче.
– Черта не бойся. Его обдурить особого труда не нужно. Расскажу я тебе одну притчу, а ты послушай внимательно. Тебе по сердцу придется. Чай, любишь дуракам-то головы поморочить?
– Есть такое дело.
– Ну так вот. Жил однажды праведник. И до того он был безгрешен, в таком посте строгом себя содержал, что все его почитали за святого. И что дорога ему была прямиком в рай, никто не сомневался, кроме черта. Тот постоянно вокруг вился, чтобы праведника в грех ввести. В одно лето пошел тот праведник на реку, выкупаться ему захотелось. Пришел, разделся и видит – выходит из реки голая девка. Красивая! А это черт в девку-то перекинулся, и уж такая она получилась сладкая, что у нашего святого удержаться не получилось. Согрешил, одним словом. А согрешивши, схватился за голову, мол, что ж я такое наделал-то! И вот идет он с речки в свой скит, а навстречу ему сам дьявол – козел. На задних копытах танцует, передние потирает – еще бы! – доволен, что праведника совратил, в смертный грех его ввел.
– Черта не бойся. Его обдурить особого труда не нужно. Расскажу я тебе одну притчу, а ты послушай внимательно. Тебе по сердцу придется. Чай, любишь дуракам-то головы поморочить?
– Есть такое дело.
– Ну так вот. Жил однажды праведник. И до того он был безгрешен, в таком посте строгом себя содержал, что все его почитали за святого. И что дорога ему была прямиком в рай, никто не сомневался, кроме черта. Тот постоянно вокруг вился, чтобы праведника в грех ввести. В одно лето пошел тот праведник на реку, выкупаться ему захотелось. Пришел, разделся и видит – выходит из реки голая девка. Красивая! А это черт в девку-то перекинулся, и уж такая она получилась сладкая, что у нашего святого удержаться не получилось. Согрешил, одним словом. А согрешивши, схватился за голову, мол, что ж я такое наделал-то! И вот идет он с речки в свой скит, а навстречу ему сам дьявол – козел. На задних копытах танцует, передние потирает – еще бы! – доволен, что праведника совратил, в смертный грех его ввел.
– Иди, – говорит сатана, – сюда. Мой ты отныне, и душа твоя ко мне отойдет по праву.
А праведник ему и говорит как ни в чем не бывало:
– Это с какой еще радости?
– Как же, – изумился черт, – да ведь ты только что наблудил!
А праведник ему:
– Брешешь ты, козлиная голова. Не было такого.
На черте аж шерсть дыбом встала!
– Да ты что, – орет, – за дурака меня держишь разве! Как это не было, когда было!
А тот ему – нет, и все тут!
И препирались они с утра до самого вечера, и до того святой задурил черту голову, что тот с досады вдарил оземь копытом и провалился к себе в ад. Один. А праведник пошел своей дорогой и, говорят, в рай все-таки попал.
Гере рассказ понравился. Он одобрительно покивал, отхлебнул чаю и изрек:
– Вселяет надежду. У меня, правда, совсем непохожая жизнь. Тот святоша единожды согрешил, а я не сделал в жизни ничего, что не являлось бы грехом. Такой сволочи, как я, поискать… Ладно, чего тут долго рассусоливать? Пора мне. Спасибо за чай и доброе слово. Вале, как проснется, объясните, что не хотел ее будить.
– А кто тут, по-твоему, спит? – Валя стояла, прислонившись виском к дверному косяку. Глаза ее были прищурены спросонья, а голос чуть хрипловат. – Вы чего это здесь чаи без меня гоняете?
Не дождавшись ответа, она вошла в кухню, подошла к столу, взвесила в руке чайник и, убедившись, что он пустой, налила воды и поставила его на плиту. Искоса поглядев на Геру, спросила:
– Позавтракал? Как тебе мои пироги?
– Они просто крышесносны. В смысле, они великолепны! Спасибо тебе, – он немного помедлил, – за все тебе спасибо.
– Ты так говоришь, будто собираешься в кругосветное плавание в ореховой скорлупе, из которого точно никогда не вернешься. Хотя, наверное, так и есть… – Она вдруг вся как-то сжалась и отошла в угол. – Ну чего… Мне бабке пора укол делать. Небось слышал, что она тут несла? – Видя, что он никак не реагирует, Валя без особенных церемоний продолжила: – Пока, что ли? Не болей. Да! Вот постой-ка, – она взяла у бабки тот самый кругляш на шнурке и протянула Герману, – на вот тебе на память. Может, вернуться захочешь – он обратно тянет, к хозяйке.
Гера очнулся, рассеянно сгреб со стола сдобные крошки в маленькую кучку, подровнял ее пальцем:
– Давай. Может, и захочу. Пока.
И быстро, не глядя на Валю и бабку, ожидавшую укола, вышел прочь из чистенькой квартиры с синими оконными рамами.
…Два тяжелых забрызганных грязью немецких внедорожника выехали прямо на взлетно-посадочную полосу иркутского аэропорта и остановились возле небольшого «Боинга». Человек в плаще выскочил из первой машины, подбежал к точно такой же, остановившейся сзади, и плавно распахнул заднюю дверцу:
– Приехали, Геннадий Артемович. Просыпайтесь.
– Да я не сплю, просто с закрытыми глазами лучше думается. Машины на мойку загони, старая грязь мешает. – Голос был очень низким, грубым и мощным. Такой голос может быть у оперного баса или навсегда осипшего на промозглом ветру такелажника. Принадлежал голос министру энергоресурсов России Геннадию Сушко. Он выгрузил из просторного салона внедорожника свое большое тело и двинулся к трапу самолета. Человек в плаще проводил его взглядом, отметив про себя, что шеф еще больше раздобрел: спина шириной с футбольное поле, ноги, точно колонны Исаакиевского собора, и весь он, Сушко, такой же монументальный, кажущийся недвижимым, так как ожидать от этой горы из плоти движения не стоило. Когда министр принялся подниматься по трапу, то лестница явственно заскрипела под тяжестью этого мастодонта. Сушко преодолел два десятка ступеней с трудом: с него градом валил пот, весь лоб покрыли крупные капли пота, но он все же нашел в себе силы, дойдя до самой верхней площадки, развернуться и помахать «плащу»:
– Спасибо за работу, до встречи.
Человек в плаще почтительно поклонился:
– Рады стараться, господин министр.
…Самолет вырулил на взлетную полосу и сразу, без задержки, разогнался и взлетел. «Плащ» проводил его взглядом и, дождавшись, когда проблесковые маячки «Боинга» исчезнут в низких байкальских облаках, подошел к первой машине. Перед тем как сесть в нее, он повернулся спиной так, что сидевшие внутри не могли видеть его рук, нащупал висевший под плащом компактный пистолет-пулемет и перевел затвор в боевое положение. Сел рядом с водителем и сказал:
– Поехали на дальнюю заимку. Мне с вами рассчитаться надо, а ваши деньги как раз там лежат.
…В самолете Сушко в изнеможении откинулся на спинку удобного кресла, обитого светлой кожей. Он плохо переносил и взлет, и посадку: закладывало уши и подташнивало. Как только самолет набрал высоту, а пилот перевел турбины на обычный режим работы, Сушко вызвал стюарда и попросил для себя стакан водки. В его руке хрустальный стакан казался игрушкой из кукольного набора, он опрокинул его содержимое в себя и даже бровью не повел. Затем распорядился, чтобы его никто не беспокоил, закрыл свой отсек изнутри, вернулся на прежнее место и достал из внутреннего кармана тетрадь. Открыв ее, принялся читать, водя пальцем по выцветшим чернильным строчкам. Губы его были вначале плотно сжаты, но вот рот ощерился в злобной улыбке:
– Когда же ты только подохнешь, товарищ генерал? Дай только топор найти, который тебе сзади по шее вдарит. Ты не думай, Торпеда, я все красиво сделаю. Не поймешь, когда земля под ногами загорится.
…Герман без остановки проехал Кострому и к десяти часам утра въехал в Судзиславль – древний русский город со славной историей. И хотя Кленовский никаких фактов из истории этого города не знал, он, тем не менее, остановился и вышел из машины, поглядел по сторонам, полюбовался усадьбой какого-то купца, церковью и сокрушенно вздохнул. Было от чего: уцелевшие памятники города, помнившего еще Иоанна Грозного, находились, как и подавляющее большинство наших милых «городков с историей», в полуразрушенном состоянии. Привыкший к ухоженным замкам Франции, великолепию старой Испании, роскоши итальянских палаццо, Герман смотрел на эту жалкую остаточность пропитой русской славы и вдруг впервые в жизни почувствовал стыд. Нет! Не сарказм, свойственный национальному духу в виде «да уж, такая страна, что же вы хотите?», а именно стыд. Стыд перед теми, кто создавал этот городок восемь столетий назад, перед теми, кто жил здесь когда-то, строил, любил… И вот теперь все старания огромного количества людей были преданы, разбиты, с творений осыпалась штукатурка, и стены, прежде белые, гордые, теперь были разве что не полностью скрыты под грудами мусора, изрисованы уродливыми образчиками современной наскальной живописи постмодерна – граффити – и унижены.
Поймав в себе кометный хвост этого незнакомого ему ранее чувства, Гера, склонный к самоанализу, заправил бензобак «уазика» и, меланхолично вращая рулевое колесо, поехал прочь из этого города разбитой славы. «С чего это вдруг я так распереживался? Это всего лишь еще один маленький городишко с руинами, которые никому не интересны». Затем некоторое время его внутренний голос бубнил что-то малоразборчивое, как будто радиостанции не хватало правильного диапазона и слова невозможно было различить из-за треска помех. Потом вдруг совершенно отчетливо внутренний голос произнес:
– Зато в таком же вот городке живет Валя, добрая и рыжая.
На это возразить было нечего. Гере неожиданно захотелось увидеть ее, причем настолько, что он был в шаге от того, чтобы развернуть машину и вернуться в квартирку медсестры. Но Гера заглушил в себе внутренний голос и погнал машину дальше…
…Преодолев еще сотню километров разбитой после зимы дороги, он свернул с этого все же приспособленного хоть для какой-то езды шоссе на узкий, при царе Горохе укатанный проселок, весь в ямах и торосах сбитого грузовиками асфальта. Возле указателя с надписью «Затиха» стоял какой-то мужик. Вернее, не стоял, а подпирал столб указателя и при этом ухитрялся выписывать ногами неописуемой сложности фигуры. Из его позы было понятно, что мужик пьян до предпоследней степени и вот-вот его настигнет последняя, когда мать-земля поднимется и хлопнет его по лбу. Из кармана мужика торчало горлышко «маленькой», а лицо его отражало сосредоточенную борьбу с самим собой. Больше ни одной живой души, пригодной в советчики, поблизости не обнаружилось, и Гера остановился возле самого указателя.