Через несколько минут, когда Георгий вернулся с двумя керосиновыми лампами, Всеволод уже разложил компактный дорожный фотоаппарат и колдовал над крошечным объективом. Родин-младший восхищенно цокнул языком: «Картридж кодак» с целлулоидной пленкой!
Да, такой машинке под силу запечатлеть мелкие закорючки индейского письма. В детстве у братьев Родиных был фотоаппарат «Дружок» мастерских Акимова, отцовский подарок. Много часов они проводили над настройкой освещения и проявкой капризных фотопластин. Фотографировали нянюшку, отца, друг друга, оторопевшую прислугу и даже дворового щенка. До сих пор у Родина дома хранились пожелтевшие карточки. Георгий, вскоре погрузившись с головой в медицину, увлечение детства забросил, а Всеволод, напротив, с фототехникой был явно на «ты».
Когда снимок был наконец сделан, Всеволод аккуратно передал брату по-прежнему раскрытый медальон.
– Все, это больше не нужно. Забери себе, может, еще что в голову придет, раз уж ты так уверен, что это причина болезни. А я пока займусь проявкой. У вас на телеграфе машина Казелли вроде есть?
На старокузнецком телеграфе и вправду несколько лет назад установили хитроумную итальянскую машинку, которая могла передавать изображения с помощью электрических разрядов, – гордость старокузнецкого почтового ведомства. Подобные аппараты были только в Петербурге и Москве.
– Есть. А куда телеграфировать будешь? В Петербург в академию? Или в Географическое общество?
– Да нет, – замялся Всеволод и уж очень сосредоточенно стал складывать фотоаппарат в деревянный чемоданчик, повернувшись к брату спиной. – Там вряд ли помогут. Я буду телеграфировать в Белен, одному священнику монастыря Санту-Аледжандри, отцу Лоренцо. Он занимался миссионерской деятельностью в Бразилии и Венесуэле, нес слово Божие дикарям в амазонских джунглях и хорошо знает письменность и языки некоторых индейских племен, о существовании которых наши важные петербургские академики и слыхом не слыхивали.
Георгий подозрительно посмотрел на брата. Что-то нечисто было с этим отцом Лоренцо. Больно нервно звучал обычно густой и уверенный голос Всеволода.
– Почему же ты, брат, так уверен, что бразильский миссионер разгадает зашифрованные письмена лучше русского исследователя?
– Дело в том, что отец Лоренцо, видимо, был когда-то э-э-э… одним из предыдущих владельцев этого амулета. Должен, должен помочь священник. Ты же сам помощи просил, Енюша, так доверься мне, я не обману.
Всеволод обернулся к брату и посмотрел на него с улыбкой, но сощуренные глаза были внимательны и осторожны. Георгий слегка нахмурился. Так вот оно что! Старый миссионер, выходит, и есть тот, кого обокрали те самые янки под предводительством пропойцы-ирландца.
И Всеволод знал об этом. Знал и все равно купил Золотое сердечко и прочие безделушки. И возвращать, видимо, не собирался. Вот тебе на, братец! Первопроходец, исследователь, ученый, а на деле – скупщик краденого! Гнев закипал в молодом докторе, но он мгновенно прикусил язык. Нельзя сейчас затевать ссору сызнова.
Брат был его единственной надеждой, его и Ирины. После они обо всем поговорят, и Всеволоду придется раскрыть правду, но пока… Пока лучше помолчать, спасение любимой было важнее всего.
– Ты чего набычился, Енюша? – произнес Всеволод со слегка наигранным весельем в голосе, оторвав Георгия от раздумий. – Ты беги лучше, брат, в клинику, вдруг Жернакова твоя сама очнулась. Да и Юсупова успокой, там небось все сейчас на головах стоят. Ты все равно мне сейчас не помощник, как будет ответ от отца Лоренцо – так сразу дам знать.
Когда Георгий Родин преступил порог земской клиники Старокузнецка, переполох уже улегся и в приемном покое по случаю позднего часа его встречал только крепко подвыпивший сторож, который, готовясь к вечернему обходу, пытался перед зеркалом придать себе благообразный вид, ежесекундно икая и поправляя фуражку. Увидев заснеженного Родина, отряхивающегося в дверях, он бросил свое занятие и, вытянув руки по швам, чрезмерно громко доложил:
– Ва-аше благородье, Андрей Семеныч просили немедленно по прибытии вам… вас… ик!
Но Юсупов, завидев отъезжающего извозчика, уже сам спешно спускался по лестнице, лицо его выражало тревогу.
– Георгий, где же ты пропадал? Тут такое творилось, Радевич из жандармского управления приезжал, бомбистов искали, допросили санитаров из неблагонадежных, всю больницу обшарили, и никаких следов – ни дыма, ни разрушений, а взрыв-то ого-го был, аж в слободе слышно было. И главное, что звук вроде как из палаты этой столичной штучки был, Жернаковой, той, что в ступоре лежит. Ты что молчишь-то, Георгий?
Родин устало посмотрел на своего институтского товарища и, снимая тулуп, ответил:
– Я тебе, Андрей, все сейчас расскажу, ты только мне сперва скажи, как она?
– Как она? – опешил доктор. – Да так же вроде. Кататония, паралич, никаких изменений к лучшему. Анюта с ней весь вечер просидела, я только сейчас ее в сестринскую спать отправил.
– Я пройду к ней сначала, а потом у тебя в кабинете поговорим, хорошо?
– Да, хорошо, – неуверенно ответил Юсупов. Изможденное лицо Георгия и пылающие надеждой зеленые глаза производили сильное впечатление.
Через полчаса он заглянул в палату Ирины Жернаковой и шепотом позвал:
– Георгий, пойдем, поспать тебе надо. Не дури, сидя здесь, ты ей не поможешь.
Родин, словно очнувшись, посмотрел на друга через плечо и задумчиво кивнул. Потом медленно встал, будто старался не разбудить Ирину, и, уже собираясь уходить, положил на ее медленно поднимавшуюся и опадавшую грудь злосчастный медальон.
Георгий вздохнул, провел рукой по своим непокорным каштановым волосам и направился по полутемной ночной больнице вслед за Юсуповым. Да, старый друг был прав, нужно поспать, кто знает, что готовит завтрашний день. Но поспать в эту ночь ему так и не удалось.
Глава 7
Оставив озадаченного своим рассказом Юсупова, Георгий прилег на диван в приемной и закрыл глаза. Обрывки мыслей постепенно замедляли свой хоровод, черная пелена сна наползала, и вдруг ее вдребезги разбил посторонний звук.
Женский крик. Родин вскочил на ноги. Сна не было ни в одном глазу. Крики раздавались из палаты Ирины. Родин рванулся по коридору, даже не удосужившись обуться. Инстинкт бойца включился в нем, наполняя кровь адреналином. Через несколько секунд Георгий влетел в палату, готовый к любой опасности, к драке хоть с самим чертом.
Кричала Анюта. Она забилась в угол палаты, за умывальник, и сидела там, закрыв лицо ладонями. Только огромные голубые глаза глядели с ужасом на Ирину. Жернакова шла по палате. В сердце Георгия загорелась надежда – неужели очнулась?! Он нашарил на стене эбонитовый выключатель, щелкнул им и замер. Вот что так напугало Анюту.
Ирина Жернакова медленно шла к двери палаты. Точнее, не шла, а ковыляла, как будто вместо ног у нее были деревянные палки. Больничная сорочка сползла с опущенных плеч, открывая молочно-белую кожу на груди, огненно-рыжие волосы спутались и закрывали часть лица. Поблекшие глаза бессмысленно скользнули мимо Родина, и Ирина остановилась, лишь слегка покачивались обвисшие плетьми руки да голова с отвисшей челюстью заломилась под странным углом, будто бы Жернакова прислушивалась к чему-то.
Георгий с трудом выдохнул. Он знал, что это все ему напоминает. В пору молодости, когда Родин пошел добровольцем на Англо-бурскую войну, судьба свела его со старым зулусом, сражавшимся на стороне буров. Пуля из английского карабина повредила старому охотнику коленный сустав, и молодой врач дневал и ночевал возле его койки, стараясь сберечь ногу от ампутации. Зулус хорошо говорил на банту, распространенном африканском наречии, и Родин, не упуская возможности попрактиковаться в языке, во время длительных и болезненных процедур занимал зулуса беседами. Особенно его интересовала мрачная африканская религия, которую исповедовал раненый. Благодарный зулус был рад рассказать великому белому колдуну, как он называл Георгия, все, что тот попросит. В том числе и про превращения живого человека в зомби.
Колдуны-бокоры, практиковавшие черную магию, проводили специальный ритуал, в который, помимо танцев, магических пассов и заклинаний, также входило изготовление снадобья, которое следовало скормить жертве. После этого несчастный впадал в летаргический сон, схожий со смертью. Соплеменники, будучи уверены, что жертва умерла загадочной смертью, устраивали погребение, а через некоторое время колдун возвращал ее к жизни в виде марионетки, подчиненной его воле. Такие магические немертвые слуги и назывались зомби. Они с трудом передвигались, были лишены собственного разума, но годились для примитивных работ, да и просто в качестве доказательства устрашающей мощи колдуна.
Родин как врач, естественно, интересовался ритуалом зомбирования с научной точки зрения. По его мнению, ключевую роль играл яд тетродотоксин, содержавшийся в слизи рыбы-жабы, одном из компонентов снадобья. Он объяснял и летаргию, и потерю рассудка, и частичный мышечный паралич. Но очень многое в этом ритуале оставалось для Родина загадочным и пугающим.
Неужели теперь его возлюбленная стала чем-то вроде живой куклы из мрачного африканского культа? Мысль эта была ужасна для Георгия, но это все же лучше, чем полный паралич и кататония. Теперь надлежало спокойно во всем разобраться, и первое, что нужно было сделать, – это не допустить посторонних глаз. Уже и так хватало толков вокруг странной пациентки, в палате которой постоянно происходили загадочные злоключения.
Родин выглянул за дверь и быстро проговорил подоспевшему Юсупову:
– Андрей, никого в палату не пускать, вели прикатить из психиатрии смирительную кушетку с ремнями и позови двух санитаров, поздоровее и не болтливых, тут дело почище взрыва будет. – И через секунду добавил значительно громче, для любопытных больных и сестер, которые уже начали высовываться из дверей, разбуженные Анютиным криком: – Все в порядке! Медсестра слабонервная крысу увидела! Уважаемые пациенты, это не повод для нарушения режима! Расходитесь по палатам!
* * *Рассвет Родин встречал у постели Ирины. История все больше уходила из области медицины в область мистики и колдовства, и это тревожило Георгия. Оставалась одна надежда – Всеволод с его загадочным отцом Лоренцо. Расшифрованные надписи внутри медальона, который Георгий теперь рассеянно сжимал в руке, могли пролить свет на все странные события последних суток.
В дверь робко постучали.
– Да-да, войдите. – Родин обернулся на стук.
Это была Анюта. Голубые глаза опухли и покраснели от слез. Она скользнула в палату и сразу затворила за собой дверь.
– Георгий Иванович, вы не злитесь на меня что я кричала так нынче ночью. Я встала проведать ее, вошла, а она стоит не двигаясь. Я и окликнула ее по имени, а она как повернулась и пошла прям на меня, и смотрит, а глаза как у утопленницы, и стонет, и стонет. Ох, страх-то какой! – Анюта перестала лепетать и закрыла лицо руками, из глаз снова брызнули слезы.
А в это время запыхавшийся Всеволод влетел в больничные двери, как тропический ураган, неведомый в средней полосе Российской империи. Он едва не сорвал их с петель и не на шутку перепугал санитарку, дежурившую в коридоре. Однако гигант, презрев все правила приличия, даже не глянул на икающую от нахлынувших эмоций старушку, а полетел по коридору к палате Ирины, кляня все вокруг на чем свет стоит. В этот момент бородатый великан ничем не напоминал уважаемого ученого, скорее пирата, рыщущего по миру, воруя артефакты у честных археологов и сбывая награбленное на черном рынке. Разве что в могучем кулаке вместо абордажного топорика был зажат тонкий листочек – один из тех, на которых обычно телеграфистки отбивали тексты полученных сообщений.
– Вот, – беспардонно ворвавшись к больной, пробасил Всеволод. – Вот, Енюша, за чем ты меня по эдакому морозу до телеграфа гонял!
Он раздраженно протянул листок брату, даже не заметив, какой момент прервал. Анюта в углу охнула, зажав рот ладонями, и быстро утерла слезы. Негоже, чтобы этот бандит видел ее искренние переживания.
Георгий же, ничего другого и не ожидавший, покорно взял телеграмму из рук раскрасневшегося брата и тут же отступил на несколько шагов. Сейчас не время ставить брата на место, от его благосклонности многое зависит. Но вот потом, когда Ирина будет спасена, он уже миндальничать не станет. Долго, очень долго он покорно сносил покровительственное отношение да повелительный тон, только отшучивался да язвил, но всему есть предел. Но вот последняя капля переполнила чашу терпения, от мужского разговора не уйти…
Но сейчас нельзя давать волю эмоциям! Не только за себя он нынче в ответе. Разум должен быть холоден, иначе эту загадку на распутать!
Георгий быстро пробежал глазами коротенький ответ отца Лоренцо: буквально в двух словах он давал понять, что расшифровать загадочные письмена решительно невозможно, но мудреные символы напоминают считавшийся утерянным язык племени любви – карихона. Родин-младший вскинул бровь: он-то считал, что карихона – это миф!
Заметив удивление младшего брата, Всеволод, который успел немного успокоиться и даже учтиво кивнуть все еще жавшейся в углу Анюте, без прелюдий начал с усмешкой вещать:
– А чего ты ждал от старого маразматика? Хорошо, что он еще не спрашивает, откуда у нас эта белиберда. Конфуз бы вышел…
Георгий хотел было заметить, что скупка краденого вовсе не «конфуз», а бесчестный поступок, недостойный не то что ученого, но настоящего мужчины. Хватать угли из печи чужими руками – дело предосудительное. Однако он вынужден был снова прикусить язык. Не хватало только вновь поссориться и провалить все дело.
– Здесь приписка, что письменность карихона отличается от иероглифов майя, кипу инков и пиктограмм ацтеков, – Георгий настрой брата не разделял. Он, как человек близкий к науке и более чуткий, понимал, что в мире слишком много загадок. И если ни один исследователь не описал затерянное в джунглях Амазонки племя, это вовсе не значит, что его не существует. Мифы – не детские сказки, как считают многие несведущие и узколобые господа, а сборник знаний о мире, зачастую не менее подробных и точных, чем статьи в библиотечных фолиантах. Главное, смотреть вглубь и читать между строк, а это, разумеется, не каждому под силу. Здесь нужен не только ум, но и чуткость. Что, собственно, и отличает настоящего исследователя от профана-бумагомарателя.
– Конечно, отличаются! Будто мы с тобой, Енюша, сами этого не видим! Были бы это письмена великих племен, я бы их мигом прочел, – с легким хвастовством парировал Всеволод. Никак он не мог воспринимать младшенького всерьез. – Только вот незадача, карихона – племя, давно отошедшее к праотцам. Если оно и существовало, инки или амазонские болота давно стерли его с лица земли! Письменность их сохранилась отрывочно и никем не расшифрована! Да и письменность ли это вообще?! Так, догадки вечных романтиков, которые верят, что когда-то люди жили в мире и гармонии. Ну, слыхал наверняка эти истории про золотой век человечества. По мне, так все это, – он махнул рукой, показывая, что имеет в виду и надписи на медальоне, – не более чем орнамент.
– А если нет? – с сомнением протянул Георгий в несвойственной ему манере. Он играл, так как понял, что увещевать брата можно, только надавив на самолюбие. Ну что ж, актер из Родина-младшего был первостатейный, такому бы на подмостки императорского театра, так что старший Родин фальши не учуял. – Если все-таки это важная историческая информация?! Если мы в руках держим ключ от загадки тысячелетия?! Вот смеху-то будет, если какой-нибудь другой археолог до нее докопается.
– Не докопается! Нельзя раскопать сказку! – отрезал Всеволод.
– Разве с Троей было не так? – лукаво, будто змей-искуситель, заметил Георгий. Ему не по душе было такое обращение, он предпочитал говорить все прямо, без обиняков, как истинный русский! Но для спасения Ирины все средства хороши.
Всеволод на минуту задумался. Глубокая морщина прорезала его лоб, и вся наружность выражала лихорадочную работу мысли. В уме Родин-старший прикидывал шансы удачного исхода экспедиции. Если все выгорит, ему будет обеспечено место на страницах учебника истории! Ха! Раскопки на алтаре знаменитого племени Любви, мозаики, которые, по запискам конкистадоров, их просто ошеломили, так напоминали они светлые христианские фрески… Правда, было там и еще кое-что, не только… Но это же всего лишь пиратские выдумки… Франсиско де Гарсия, великий путешественник и завоеватель, в старости сошедший с ума в покоях монастыря Санту-Аледжандри, писал и про амазонок, и про карликов, и про безногих людей, которые ползали, как червяки… А если нет… Его имя станет легендарным в среде коллег, а кому же не хочется быть у всех на устах? А если вспомнить про подземные копи, полные золота и алмазов…
– В любом случае, этот подвиг во имя науки будет стоить слишком дорого.
Всеволод хоть и продолжал сопротивляться, но риторику сменил. Георгий, который, как хороший психолог, тонко чувствовал изменения в поведении людей (еще бы, ведь для врачебной практики и сбора анамнеза навык незаменимый), немного расслабился: похоже, эта дуэль, как и многие прочие, будет им выиграна.
– Я готов оплатить часть суммы, если ты возьмешь меня с собой. Ты же сам давеча советовал мне больше путешествовать, братец. Заодно и продемонстрируешь на месте все тонкости своей работы. Тебе известно, что в юности я бывал не в одной экспедиции с профессором Смородиновым, так что смогу быть полезным.