– Но что тогда все это значит? – полюбопытствовала Рената.
Крики снаружи постепенно прекратились, сменившись протяжными стонами да обреченными мольбами.
Степан встал и выглянул в окно. Поблизости лежали одно или два тела.
Из-за темноты больше ничего не было видно.
– Кажется, твари ушли. – Он повернулся к девушкам. – Что-то не видно их.
Рената встала на колени и тоже выглянула.
– А что там за свет?
Да, Степан тоже увидел вдали холодное голубоватое сияние.
– Откуда это?
– Это пожар, наверное! – предположил Кароян. – Из-за него и пропало напряжение. Скорее всего твари испугались огня. Нам нужно уходить.
– Нет! – закричала Инга. – Я боюсь выходить! Они… они ждут нас!
– Но мы не можем оставаться здесь, – успокаивающе сказал он девушке. – Послушайте, по-моему, они испугались огня и убежали. Я выйду на разведку, а потом вернусь за вами.
– Не оставляйте нас! – Рената вцепилась ему в руку.
Лицо ее освещал сине-красноватый свет.
Степан улыбнулся ей:
– Хорошо. Пойдем вместе.
– Нет, нет! – Инга отползла в дальний угол. – Я туда не пойду.
– Мы тут или сгорим, или задохнемся, – наставительно сказала Рената.
Запах горелой изоляции как будто стал сильнее.
– Сейчас опасность миновала, сами увидите.
С помощью Ренаты Степан поднял девушку на ноги.
– Я хочу вас попросить: когда мы выберемся из вагона, не смотрите по сторонам. Держитесь за меня и смотрите прямо перед собой.
Он осторожно открыл дверь и посветил мобильником. Впрочем, сейчас в этом не было особой необходимости, потому что отсвет непонятного пожара освещал тоннель. На рельсах, насколько можно было видеть, лежали люди. Некоторые шевелились, пытались ползти, другие были абсолютно неподвижны. Тварей нигде не было видно – разве что два или три трупа тех, кого сумели прикончить пассажиры.
«Целый поезд», – с запоздалым ужасом подумал морской пехотинец и ощутил слабость в ногах. В глазах все расплылось, но, может быть, то была игра дрожащего отсвета впереди в тоннеле.
– Быстро уходим. Помните, что я сказал, и смотрите только прямо перед собой. Что бы ни случилось, мы не должны останавливаться.
Не раз бывавший в переделках Степан знал, что, если они попытаются кому-нибудь помочь, могут погибнуть сами.
– Раненых спасут позже.
«Если, конечно, будет кого».
Какое-то царапанье заставило его повернуться к двери. В ней что-то чернело. Кароян пригляделся – в темноте сверкнули два злобных глаза. Пронзительно закричала Инга.
Парень инстинктивно ударил создание ногой по голове и сбросил в тоннель.
– Это не крысы! – в ужасе завопила Рената.
И в самом деле – размером с некрупную собаку, множество лап под чешуйчатыми тушками, шипастый гребень вдоль хребта – житель кошмарного сна.
Но выбора не было.
Степан спрыгнул вниз, подхватил легонькую Ингу, поддержал Ренату.
Ингу била дрожь, но девушка испуганно улыбнулась и решила доверить свою жизнь этому незнакомому, но казавшемуся таким надежным человеку.
Они отправились вперед. Степан шел первым. За ним, почти упираясь ему в спину, следовала Инга. Замыкала шествие поминутно оглядывающаяся Рената.
– Осторожно с контактным рельсом, – предупредил сержант. – Сейчас он вырублен, но фиг его знает, вдруг кто включит. Пошли.
* * *Подсвечивая дорогу мобильниками, они быстро шли вперед. Со всех сторон раздавались стоны, мольбы о помощи. Степан и девушки старались не слышать их.
Кароян знал, что не имеет права останавливаться. От него зависела жизнь двух человек. Потом он вернется со спасателями. Сейчас его долг в том, чтобы уцелеть и успеть предупредить людей на соседней станции.
Молодой человек услышал писк и замер, неподдельно испугавшись. Посветив, заметил крысу. Обычную городскую крысу. Она в ужасе забилась в нишу. Потом разглядел еще трех или четырех. Неприятные, но привычные. Степан топнул ногой, и пасюки бросились наутек.
– Все в порядке, – быстро успокоил он зажимавшую рот, чтобы не заорать, Ренату. – Это простые крысы.
И добавил:
– Они, похоже, даже сильнее боятся, чем мы.
Инга отвернулась к стене, перегнувшись пополам. Ее неудержимо рвало. Она видела, как твари пожирают трупы людей, которые отправлялись на работу и думали, что сегодня обычный день. Их головы были полны привычными заботами и радостями, никто не думал, что это последний день их жизни и что им суждена столь ужасная смерть.
Надо вернуться в поезд и подождать, пока не придет помощь. В этом страшном темном тоннеле их сожрут проклятые твари!
– Осталось совсем немного.
Маленькая группа двинулась дальше.
Трое упорно шли вперед, иногда спотыкаясь, задыхаясь от дыма. Время от времени кто-то из девушек падал, но упавшую поднимали, и страшный поход продолжался.
Наконец мертвые и покалеченные остались позади. Степан остановился.
Инга и Рената буквально наткнулись на него.
– Что случилось? – встревожилась Рената.
Тусклый луч экрана мобильника высветил четыре черные тени. Четыре уже знакомые твари, топорща гребни, притаились в темноте и поджидали их.
Несколько секунд ни твари, ни люди не двигались. Потом Степан медленно отступил. Позади него оцепенели девушки. Твари не сводили с людей злобных взглядов. Сержант услышал за спиной сдавленный крик Ренаты.
Та крепко схватила его за руку.
– За нами тоже… эти, – выдавила она.
Кароян быстро обернулся. Сзади к ним подбирались еще две твари.
Степан понял, что они попали в ловушку. Четверка впереди тоже начала двигаться крошечными шажками. Твари готовились прыгнуть на людей.
«Будь я один, я бы сумел прорваться, – подумал парень. – Перепрыгнуть и убежать. Но девчатам не уйти».
– К стене… – Он подтолкнул девушек к тюбингу, приказав себе не думать о бегстве. – Держитесь сзади и, если что, отбивайтесь ногами.
Твари выстроились перед ними полукругом. Инга стояла, прижавшись лицом к стене. Рената заплакала и забормотала молитву.
Один из мутантов сделал шаг вперед, не сводя взгляда горящих багровыми угольками глаз с Карояна.
В этот момент впереди сверкнул свет, затрещало и загрохотало – метрах в десяти в стене взбух огненный волдырь, откуда хлынул водопад ярких искр.
Твари как по команде развернулись и побежали прочь. Лишь одна, чуть замешкавшись, обернулась и с неким злым презрением посмотрела на людей, а затем исчезла.
– Быстро отсюда! – скомандовал сержант.
Прижимаясь к противоположной стене, они обошли странный огонь. Чистое белое пламя плавило и жгло бетон, будто термитная бомба.
– Что это? – спросила Рената.
– Какая разница! – бросил он. – Эта фигня спасла нам жизнь.
О происхождении «фигни» у него, впрочем, были некоторые подозрения, но уж слишком они были невероятными.
* * *Пять минут спустя они выбрались из тоннеля – последние полсотни метров старшина тащил девушек практически на себе.
На выходе он вдруг невольно замедлил шаг, услышав отрывистые слова команд и лязг железа.
Вместо яркого света ламп – все то же аварийное освещение и лучи тактических фонарей.
На платформе не было ни пассажиров, ни служащих метро. Зато на ней стояли люди, облаченные в защитные комбинезоны и противогазы, уставившиеся на пришельцев буркалами стеклянных зловеще поблескивающих глаз. Руки в резиновых перчатках сжимали автоматы.
За их спинами довольно много народу. Люди в основном выглядели ужасно – раненые, окровавленные, в свежих бинтах. Другие, на вид целые, непрерывно восклицали и плакали, видать, так и не отойдя от пережитого ужаса. Суетились, сновали медики в синих робах, похоже, не менее ошеломленные.
Словно стремительный электрический разряд пробежал по спине, и Степана пробил холодный пот. Он ожидал увидеть что угодно, но только не это. Мысли страшнее одна другой, проносились в голове.
«Но может быть, все-таки, все-таки… обычная война?!»
Глава 8
г. Санкт-Петербург, специализированная гимназия № 113
Сергей, придав лицу строго-деловое выражение, вошел в физкультурный зал.
Ученики, однако, поняли, что он в хорошем настроении и можно позволить себе немного больше, чем обычно. По крайней мере в это утро.
– Сергей Станиславович, а Диденко стащил мою сумку из раздевалки и нарисовал у меня в тетрадке свинью! – выкрикнула одна из девчонок, Маша Прутикова (в противоположность фамилии выше средней упитанности).
– Так свинью можно с тебя срисовать, – буркнул долговязый вихрастый паренек с перепачканным чернилами носом.
– Лучше б ты барана нарисовал, в зеркало глядя… – не осталась в долгу Маша.
– Ну ладно, ребята, всем – тишина! – повысил голос Сергей. – Прутикова, не ругайся. Диденко, замечание в дневник. Все! Начинаем урок. Для начала – вольные упражнения…
Класс начал вольные упражнения по принципу «кто в лес, кто по дрова».
«Слабовато, – подумал Костин, – но для понедельника не так уж и худо».
Контингент, конечно, в его школе так себе. В основном те, кого привозят на иномарках, детей с городских окраин почти нет. И найти с первыми общий язык ох как непросто. Уже не раз являлись упакованные отцы семейств и лощеные бизнес-леди и с порога начинали понтоваться, в упор не видя какого-то учителишку. Выложи им, их деткам, в смысле, четвертную «пятерку» по физкультуре.
Подошел к Васе Бармину. Мальчик был для своих четырнадцати лет мелковат, но упорен и старателен. Однако сегодня он был какой-то словно вареный.
– Чего неактивный-то такой, Бармин? Всю ночь на дискотеке прыгал?
– Я сегодня утром… понимаете, за мной крысы погнались… – виновато произнес Василий.
Да, рано он его хвалил. Ученик его разочаровал. Так наивно соврать!
Прочие тут же воспользовались случаем пошутить над одноклассником.
– Хи-хи-хи, они тебя хотели съесть, – это Лена Дунаева, девица для своих лет вполне развитая во всех отношениях и бюст которой только что не рвал майку. – Такого маленького мальчика такие большие крысы!
– Сергей Станиславович, не смейтесь только, – тихо вымолвил Вася. – Они в самом деле были здоровые, больше кошки, и страшные, на крыс не похожи. Страшные… – повторил он.
– Меньше надо в компьютерные игры играть и больше на природе время проводить, – подбодрил ученика Костин. – Тогда никакие крысы страшны не будут, они ж не монстры, а всего лишь звери. А человек – царь природы.
– Только крысы этого не знают… – печально резюмировал парень. – Я это прямо чувствовал!
– Где ты их видел? – спросил вдруг Сергей.
Какое-то смутное чувство тронуло его душу.
– Около парка, там, где павильон…
– Ты видел, куда они убежали?
(Звякнуть в санэпидемстанцию – и в самом деле крысы обнаглели в последнее время.)
– Да я сам бежал как не знаю кто!
– Ладно, – махнул рукой учитель, – продолжаем. Сейчас у нас прыжки через «козла»…
* * *Прошло еще минут пятнадцать. Закончив с прыжками, ребята разбились на две команды и приготовились сыграть в волейбол, точнее, в то, что им считалось.
И в этот момент к Костину подбежал бледный Бармин.
– Сергей Станиславович, посмотрите в окно! Там сидит эта… чучундра… Та самая, наверное, по следу за мной пришла!
Широко раскрыв глаза и тяжело дыша, он показал куда-то в сторону окна.
Физрук напрягся, подросток-то явно всерьез напуган.
Весь класс бросился посмотреть, что так напугало парнишку.
– Отставить. Все по местам! – повысил голос Костин и быстро подошел к окну.
От открывшегося зрелища у него перехватило дыхание. Его ученик не ошибся и не врал…
Под окнами спортзала действительно сидела «чучундра». Да не одна! Три, пять, семь… И все новые неспешно выбегали из зарослей сирени…
Они сидели на асфальте и пристально разглядывали школу.
– И правда! Какие огромные… – пробормотала Катя Мельникова, как вспомнил физрук, разрядница по плаванию.
Мальчишки были взволнованы, девочки нервничали.
Поэтому состояние физрука, которого ученики знали как мужчину выдержанного и твердого (от чего образ его, чего скрывать, волновал иные девичьи сердца), они не заметили. Оно и к лучшему, потому что Сергей был откровенно напуган. Ибо того, что он видел светлым днем в городе Санкт-Петербурге, быть просто не могло.
– Это… – отрешенно произнес Костин, нашаривая мобильник. – Это…
«Сеть не определяется» – сообщил дисплей.
– Это кто?! – воскликнула Лена, не только самая сексапильная, но и, пожалуй, самая начитанная в классе. – Серстаниславыч! Это не крысы!
– Х…ня какая-то это! – мрачно изрек Диденко, забывшись.
– Кто это? Что за гадость? – загомонили ребята.
– Не важно! Закрыть все окна, – спокойно приказал Костин, уже пришедший в себя. – Паншин, Рогов, Кузнецов, пойдите по другим классам и предупредите учителей. Катя, иди в учительскую. Нет, лучше я сам. Из спортзала не выходить и не шуметь. Диденко, ты остаешься за старшего.
Тот замер по стойке «смирно». Костин на секунду засомневался, а потом махнул рукой. Отменять уже поздно, да опять же этот дылда, если что, и подзатыльником успокоит.
Костин выскочил на площадку и торопливо направился к кабинету директора.
* * *В школе царила странная тишина. Однако она могла взорваться в любую секунду, стоило кому-то заметить крыс, а девчонкам начать истерику. Но это будет мелочь сравнительно с тем, что будет, если раттисы проникнут сюда.
Пока он шел по коридору, из дверей классов один за другим стали выглядывать учителя.
– Что происходит? – нервно спросила Маргарита Михайловна, преподаватель немецкого и старожил школы. – Там какие-то странные кошки, целая куча…
«Кошки?!»
Ну да, Маргарита Михайловна подслеповата, возраст.
Из соседнего класса с перекошенным лицом пулей вылетел Бармин. Костин схватил его за футболку:
– Спокойнее, Василий. Делай все медленно и спокойно. Не пугай народ. Паника нам ни к чему.
Подойдя к лестнице, ведущей на второй этаж, Сергей бросил взгляд на входные двери. Они, по закону подлости, были распахнуты настежь. Охранника не было, только на его столе рядом с монитором видеонаблюдения сиротливо лежала забытая резиновая дубинка.
Костин, прихватив ее, медленно и осторожно спустился вниз и замер. Снаружи послышался шорох.
Он подкрался к дверям и выглянул на улицу, готовый в любую секунду захлопнуть обе двери. На широкой верхней ступеньке стоял какой-то первоклассник и смотрел на то, что происходило во дворе. А там уже собралось около тридцати раттисов.
«Господи! – с ужасом подумал Костин. – И где, на хрен, охранник?»
* * *Охранник Евгений Зимин осторожно спустился в подвал.
Если бы вдруг его застал кто-то из педагогов или, например, неожиданно нагрянувший проверяющий с фирмы, имевший на него зуб Магомет Ваганович Азизов, он бы объяснил, что проверяет охраняемую территорию.
На самом деле Евгений собирался извлечь из тайника в бойлерной бутылку водки и принять «соточку» для поправки здоровья. Вчерашнее возлияние в компании у Севки не прошло даром. Голова у него слегка кружилась, и руки иногда дрожали.
Вот и бутылка, спрятанная под трубами. Из кармана появился маленький пластиковый стаканчик.
Уф, хорошо пошла!
Он сел в углу на старый стул. Еще глотнуть? Или не рисковать? Ладно, потом зажуем мятной жвачкой…
Поднес к губам бутылку.
И в это время сзади послышался какой-то шорох. Зимин напрягся. Нехорошо будет, если его увидят. Но кто это может быть? Какой-нибудь из этих балбесов-школьников решил подымить косячком, как было пару месяцев назад? Или – он осклабился – парень с девкой нашли укромный уголок полизаться или сделать еще чего-то более взрослое?
В этот момент нечто тяжелое и теплое упало ему на голову.
И в следующую секунду чьи-то зубы впились ему в шею и принялись драть скальп на голове.
От страха и неожиданности Зимина вырвало водкой и съеденным на завтрак гамбургером. Охранник рухнул на колени, вскочил и ощутил, что кто-то грызет его мышцы под коленями. Он споткнулся и упал, больно ударившись лбом. Хотел ощупать лицо, но вдруг почувствовал, что в руки вцепилось нечто…
Сквозь заливающую глаза кровь увидел в тусклом свете, что его атакуют какие-то огромные крысы. Действительно огромные, размером с маленькую собаку, но, казалось, в десять раз злее. А ноги охранника яростно грызли острые, как бритва, зубы, множество зубов.
Он попытался встать, но лишающая сознания боль пронзила пах. Охранник отчаянно закричал и захлебнулся – тварь вцепилась в горло. Острейшие беспощадные зубы впились в затылок и вырвали огромный кусок кожи с волосами.
– Нет! – крикнул Евгений разорванной глоткой. – А-а-а! Кто-нибудь! Кто-нибудь! Кто-ни…
По телу Зимина пробежала судорога, перед глазами поплыли багровые полотнища. Потом сквозь болевой шок прорвалась адская нестерпимая мука – мутанты энергично выцарапывали ему глаза, пытаясь добраться до лакомого мозга…
Напоследок охранник почувствовал разливающийся по всему телу успокоительный блаженный холод и успел порадоваться, что боли уже не ощущает.
Потом он умер…
* * *В те секунды Костин действовал, что называется, на автомате. Он выбежал на школьное крыльцо, подхватил мальчугана под мышки и заскочил обратно в здание. Выпустив мальчишку – тот от неожиданности что-то запищал, – он тут же захлопнул двери.
Мутанты даже не шелохнулись. Сергей бесшумно и быстро запер тяжелые двери. За последние пять минут он впервые вздохнул свободно.
– Тут зверушки, – сообщил семилетний мальчуган с широко раскрытыми глазами, но без тени страха. – Кто это? Чего они у нас делают? Ой, дяденька физрук, а зачем вы меня схватили?
Костин мысленно сплюнул. Сейчас в этой треклятой ОБЖ даже маленьким детишкам объясняют про педофилов, которые за каждым углом. Еще заорет!