Двинувшись дальше, сержант внезапно попал в облако плотного, словно сметана, горячего тумана. Пар выходил из подвала длинного здания. Точнее, не выходил, а просто бил, как из прохудившегося котла высокого давления. На три метра ничего видно не было. Выбравшись из душной полумглы и по пути раздавив кого-то истошно запищавшего и вонючего, Михаил оказался перед бизнес-центром, знаменитым уже «Питер-Гоф-Плаза», откуда и бежала основная толпа. Бывшим бизнес-центром.
Увиденное он запомнил, наверное, на всю жизнь. Левая башня – огромное здание высотой метров сто – была наполовину разрушена. Над развалинами высоко в небо поднималось красное свечение невиданных, фантастических оттенков. А вниз по уцелевшей стене стекало расплавленное стекло. Вторая башня была цела… почти… На середине ее перерезало то же красное мерцающее кольцо, а по крыше метались казавшиеся муравьями человечки, перевешивающиеся из окон и через ограждение и пытавшиеся докричаться до земли. Вот один, видимо, в полном отчаянии прыгнул вниз…
В этот момент внимание полицейского отвлек истошный женский визг. Кричала молодая женщина, стоявшая под козырьком модной парикмахерской и отчаянно давившая клавиши смартфона. И вот сверху ей на голову прыгнула крысовидная тварь. Затем другая… Третья… Она замерла с дорогим гаджетом в руке, миловидное лицо исказила судорога внезапного ужаса, а потом, завизжав, как сирена, принялась сбрасывать с себя зубастых агрессоров. Новый бабский вопль.
Михаил обернулся. Он не сразу сообразил, что случилось, хотя никогда не считал себя тугодумом. А когда понял…
Визжала растрепанная тетка, но не она была жертвой. Крупный мужчина в белом дорогом костюме лежал на тротуаре, голова его была запрокинута, а по мостовой быстро растекалась алая лужа. А над ним стоял Зверь.
Мощный, с плоской широкой спиной, усаженной костяными бляшками, редкой шерстью и мускулистыми когтистыми лапами – по два длинных когтя на каждой. Серо-бурая морда, напоминавшая бульдожью (подрихтованную сумасшедшим пластическим хирургом), была залита свежей кровью. Размером с крупного питбуля, он казался, однако, очень опасным и сильным. Смотрел, не мигая, своими красными мутными буркалами, но…
Мише, простому парню из бедного села, никогда не верившему во всякие экстрасенсовские штучки и мистику, вдруг показалось, что он все понимает, читает его мысли. И выбирает новую добычу.
Руки все сделали сами, а алая точка прицела совместилась со лбом непонятного существа. Плевать сейчас на все инструкции и на толпу вокруг, иначе это сожрет и его, и еще бог весть скольких.
Хищник рванулся с места, и Дерюгин бы промахнулся, если бы автоматически не взял упреждение. Дрянь перекувыркнулась через голову и задергалась в агонии на грязном асфальте.
Двигаясь вместе с толпой, пэпээсник увидел, что путь толпы перекрывает отряд бойцов в «Сферах» и «Панцирях». На рукавах нашивка знаменитого спецотряда «Булат».
«О, тяжелые пошли!»
Старший спецуры нервно матерился в рацию. Над толпой разносился усиленный мегафоном голос:
– …нять спокойствие…..родерство и грабеж будут пресекаться вплоть до применения…..эвакуация в безопасные места…..сохранять порядок и спокойствие…..вплоть до открытия огня!!!
Но все было явно без толку.
На противоположной стороне улицы щерился клыками разбитых стекол магазин бытовой техники. Мародеры уже потихоньку начали свою работу.
«Фигня какая-то! – подумал Михаил. – Кому сейчас нужны гребаные долбоящики?»
Впрочем, один телевизор уцелел и даже работал. Огромный, плазменный, сейчас он транслировал взволнованные лица дикторов. Голосов почти не было слышно. Телеведущая была испугана, ее напарник держал себя в руках.
«…Обстановка в северной столице сложная… – донеслось до него. – На данный момент разрушены административные и жилые здания…..нескольких районов, таких, как Мурино, Старая деревня, Крестовский остров целиком…..массовое беспорядочное бегство граждан затрудняет…..башня «Газпрома» в результате пожара невыясненного происхождения…..отряды МЧС Ленинградской области активно противодействуют…..также военнослужащие внутренних войск и части Балтийского флота…»
Телевизор мигнул и погас. Зато откуда-то сверху донесся гулкий, срывающийся голос:
– Внимание! Внимание! Передаем экстренное сообщение. Повторяем! Экстренное сообщение…
Огромный рекламный экран на стене высотки, до того крутивший рекламу под какую-то музыку, мигнул, и теперь на нем появился офицер-эмчеэсовец с погонами подполковника.
– Здравствуйте уважаемые петербуржцы! – нарочито спокойно начал он. – В последние часы участились обращения жителей северной столицы в связи с проникновениями в жилища опасных биологических объектов и происшествий невыясненного происхождения аномального типа. Убедительная просьба: если в вашем доме или квартире появились неизвестные животные, не пытайтесь избавиться от них самостоятельно. Если ваш дом или квартира поражены враждебной фауной, если в доме есть маленькие дети, вам надлежит немедленно покинуть жилище, оставив на пульте дежурной части соответствующий сигнал. Владельцам автотранспорта, как легкового, так и грузового, следует взять соседей, родных, близких, а также сотрудников и выбираться из города самостоятельно. В ближайшее время будет сообщено о точках сбора для временной эвакуации, согласно ранее отработанным схемам действий в чрезвычайных ситуациях. Прочим гражданам пока оставаться по месту жительства или работы. Дальнейшие указания последуют по мере развития ситуации. Повторяю…
Экран вдруг затрещал, плюнул разрядами и угас. С него посыпались мелкие обугленные тушки каких-то жутковатых созданий, решивших попробовать провода на зуб.
Михаил несколько секунд соображал, что ему теперь делать, а потом решительно направился к полицейскому кордону…
Глава 7
г. Санкт-Петербург. Кировско-Выборгская («Красная») линия метрополитена. Перегон между станциями «Балтийская» и «Нарвская»
Было восемь сорок пять утра, можно сказать, час пик. Пассажиры метро уткнулись в газеты, айфоны и электронные «читалки», слушали музыку через маленькие наушники, стояли или сидели. Бухгалтеры, менеджеры, официантки, программисты, гастарбайтеры. Старушки и девчата в мини-юбках, «кончающихся раньше, чем начинаются ноги».
Самый обычный день, очень похожий на остальные.
Покачнувшийся поезд заставил Степана Карояна чуть потерять равновесие, и он слегка задел стоявшую рядом девушку в модном легком плащике. Та недовольно глянула на него с выражением аристократки, которой случайно коснулся плебей, брезгливо изучила шеврон на погоне.
Старшина вздохнул.
Да уж, нынешние офисные девицы на мужчину в военной форме смотрят как на… Если он, конечно, не генерал.
Неожиданно в вагоне погас свет, а поезд, резко потеряв ход, проехал еще немного по инерции и остановился. В вагонах тускло вспыхнуло аварийное освещение.
– Ох, извините! – пробормотал сбитый с ног Кароян, навалившийся на ту самую девицу.
Он рывком встал. Остальные пассажиры тоже поднимались, бормоча кто извинения, кто ругань.
– Да что ж это делается!
– Не дрова везешь!
– Чего творится-то?
– Твою ж мать!
– Я жаловаться буду!
– Не, ну вы видали?!
– Ну вот, – желчно высказалась толстая тетка слева от Степана. – Опять минут двадцать простоим.
Старшина прислушался к разговору в кабине машиниста. Некое нехорошее предчувствие отчего-то нарастало в душе.
– Отвечайте, центральная, отвечайте, пэ ноль пять – четвертому. Отсутствует напряжение в контактном рельсе.
Потом писк мобильника.
– Сраная тупая сеть! – донеслось из кабины.
– Сеть падает! – вслед машинисту забормотала рядом со Степаном девчонка, по виду студентка, вертя дешевенький планшет. – А говорили – покрытие вай-фай по всему метро.
– Ага, а ты и верь, – процедил парень в дредах. – «Петербург-онлайн» двести лимонов получил от городских властей и дерьмо мексиканское закупил вместо нормальных чинских роутеров.
– Не иначе крысы кабеля погрызли, как на Лиговской, – произнес немолодой упитанный очкарик, судя по всему, бизнесмен средней руки, невесть как попавший в плебейский транспорт…
* * *Инга Острогорская недовольно оглядывала стоявшего рядом коренастого брюнета в камуфляже с якорем на шевроне.
«Блин, вот хам! Извинился с такой рожей, как будто это я ему что-то должна!»
Хотя виноват не он, конечно, а сердечный друг Дмитрий. Сегодня она решила приехать пораньше. Инга трудилась в турфирме старшим менеджером по корпоративным клиентам, и ей хотелось поработать с каталогами (она очень серьезно относилась к своим обязанностям). Обычно ее подвозил работавший в соседнем отделе Витя, но когда она набрала номер своего друга, чтобы попросить его заехать за ней пораньше, телефон его не ответил. И пришлось лезть под землю.
Открылась дверь кабины, и оттуда вышел машинист, парень лет чуть за двадцать.
– Из диспетчерской посоветовали подождать, пока не будет найдена и устранена причина аварии, – сообщил он. – Связь ни к черту, оборвалось на полуслове, и мобильник не работает. Извините, граждане и господа, вагонная трансляция тоже чего-то села.
В это время Степан почувствовал запах плавящейся резины.
– Горит чего-то! – тревожно зашевелились пассажиры.
Машинист мрачно уставился на людей. Следующая станция была не очень далеко. Видимо, придется вывести пассажиров из поезда и проводить их до станции. Вести так много людей по темному тоннелю опасно, но это лучше, чем паника в тесных вагонах.
– Все в порядке. Мы дойдем по тоннелю пешком до следующей станции. Она недалеко. Линия обесточена, – обратился он к публике.
– Но что-то горит, – прохрипел взволнованный бизнесмен.
– Все в порядке. Можете не беспокоиться. Я уверен, опасности нет!
Вздохнув, машинист нырнул в кабину, щелкнул тумблером, и двери с пшиком разошлись.
– Я сейчас пройду по составу. Надо выходить.
– А если напряжение подадут? – осведомился кто-то. – Мы ж прям на рельсах запечемся, как та шаверма…
Машинист не удостоил его ответом. Брякая ключами, он исчез, оставив растерянных пассажиров. В вагоне воцарилось тревожное молчание.
Прошло еще несколько минут.
И вдруг раздался чей-то крик. Дверь, соединяющая вагоны, распахнулась, и в первый вагон хлынули пассажиры из соседнего. Ворвавшиеся в вагон люди толкались, кричали. А вместе с ними явился еще кое-кто.
В первый момент морпеху показалось, что это крысы. Но нет, у этих тварей была слишком грубая щетинистая шерсть, слишком приплюснутые морды, слишком крупные тушки. И нет таких прыгучих крыс, чтобы с полу заскочить на плечо человеку и впиться в скулу, как на его глазах проделала одна тварь с толстым «папиком» в очках.
Кароян ошалело тряс головой, а вокруг метались перепуганные люди. Пассажиры начали выпрыгивать в темный тоннель. Некоторые ломали ноги и руки, вопили от боли и ужаса, бились о стены, теряли сознание, падали. А на них падали следующие.
Один из пассажиров в страхе отшатнулся от окна, когда в открытые двери влезли, шевеля длинными носами-хоботками, еще какие-то непонятные черные твари.
Пара из них сорвались вниз и упали на рельсы, но остальные набросились на людей. И из тоннеля донеслись еще более отчаянные крики. В свете фар стало видно, что у вагонов идет какая-то борьба. Стоявший рядом с Карояном парень с афрокосичками сумел оторвать взбешенную тварь от себя, но она принялась зубами и когтями рвать его руки. Тот закричал – боль и ужас придали ему силы, швырнул животное на пол, и в тот же момент Кароян обрушил ему на голову тяжелый ботинок, так что хрустнул череп.
Парень в ярости поднял обмякшую тушку и выбросил в дверь в черный тоннель. А затем прыгнул следом.
* * *Студент факультета парикмахерского искусства Санкт-Петербургского колледжа дизайна и услуг Петр Димов по прозвищу Петяша обратился в бегство, когда отметил, что эти твари не похожи на крыс и бегают гораздо быстрее.
И как молния промелькнуло в голове: нужно искать спасения на крыше поезда!
Он поскользнулся, но тут же восстановил равновесие, схватившись за поручень. Одна крыса обогнала его, и парень споткнулся снова. Когда он оперся рукой о поручень, острые зубы вцепились в его пальцы. Юноша завопил от боли и страха и стал пинками отбиваться от наседающих уродов.
Несколько остро воняющих тел перелетели через спины товарищей. Петяша опять уперся в стену, теперь ему мешали вцепившиеся в одежду твари. Он упал, ударился переносицей об угол рельса. На лицо и ветровку хлынула кровь.
Парень лягался изо всех сил, кричал, но твари стащили его вниз, тряся, как куклу. Крики эхом разносились в тоннеле среди криков таких же несчастных. Один раз ему почти удалось встать, но прокушенная нога подвернулась. Чьи-то зубы впились ему в шею. Прежде чем свет окончательно померк перед его глазами, Петр еще выдохнул: «Мама!»
* * *Паника распространялась с такой же скоростью, как степной пал.
– О Господи! О Господи! – бормотал бородач в подряснике, мелко и часто крестясь.
Карояна снова толкнули на двух молодых женщин, в прострации сидящих перед ним.
Пассажиры с ужасом смотрели в окна. Им, должно быть, казалось, что их состав прикатил прямиком в Ад.
Как это ни покажется странно, Степан сохранял абсолютное спокойствие. Как-никак, довелось побывать во множестве переделок.
И сейчас, когда вокруг царила паника, когда все кричали и толкались, он хладнокровно оценивал ситуацию.
«Из вагона не выбраться», – мысленно произнес молодой человек, прибивая носком «берца» нацелившуюся на ножку повизгивающей девицы лысую крысу.
В дверях тем временем образовалась куча-мала. Тем, кто лез в вагон, мешали те, кто хотел выпрыгнуть из него. И не случайно – снаружи было то же самое. Как видел Степан, какой-то мужчина словно подкошенный упал прямо у дверей с чем-то черным, распластавшимся у него на лице. Люди бежали вдоль состава, топтали друг друга, лезли под вагоны и там громко орали, от кого-то отбиваясь. Но те, кто пробежал эту дистанцию и удирал в тоннель, тоже, похоже, не были в безопасности. В узком пространстве тоннеля метались люди, отбиваясь от черных тварей. Нападавших были сотни. Они прыгали на людей и рвали их, обезумевшие от жажды крови.
Туда нельзя.
А вот дверь кабины машиниста была по-прежнему приоткрыта.
– Ну-ка, девочки! – бросил он своим соседкам. – Быстро за мной!
И, схватив их за шиворот, втолкнул в кабину, после чего закрыл за собой дверь.
Кароян и обе женщины вошли в кабину.
– Так, – протянул Степан, разговаривая скорее сам с собой. – Ну, кажись, тут до нас не доберутся.
– Я Рената! – зачем-то представилась одна из девчонок, брюнетка.
– А я Степан Суренович. Можно просто Степа. Отдельный Кронштадтский батальон морской пехоты. Вот и познакомились.
– Инга, – произнесла вторая девушка и тихо заплакала.
– У кого-то соображения есть? – спросил сержант, пытаясь отвлечь спутниц. – Я таких крыс что-то раньше не видел.
– Я тоже, – всхлипнула Инга. – Ой, что делать?
– Надо вызвать помощь.
Степан поднял гарнитуру связи, но она молчала, только треск статического электричества в наушниках.
Инга разрыдалась и уткнулась лицом в плечо Ренаты.
Кароян чуть приоткрыл дверь кабины машиниста и выглянул в вагон. Там уже тоже было полно крыс, толпившихся (иначе и не скажешь) вокруг нескольких неподвижных тел.
– Вот что, – хмуро бросил он, захлопнув дверь. – Самое лучшее сейчас для нас, девчата, посидеть какое-то время тихо.
Остановившимися глазами девушки молча смотрели на него. Что-то заскреблось в дверь, пробуя ее на зуб. Инга, дрожа, застонала, товарка изо всех сил пыталась успокоить девушку.
– Все в порядке, подруга, они до нас не доберутся.
– Сидите тихо, – строго сказал Степан и положил руку девушке на плечо. – Не надо, чтобы они нас слышали. Давайте сядем на пол и затаимся.
Помог рыдающей девушке сесть и еще раз выглянул в окно. И тут же пожалел об этом. Окровавленные конечности, изуродованные тела и лица. Почти напротив, прижавшись к стене, застыл мужчина. Его глаза, выпученные от болевого шока, ничего не видели, а три или четыре твари грызли его ноги. Молодая женщина в лохмотьях из последних сил отбивалась от двух хищников, вцепившихся в ее грудь.
Парень лет восемнадцати, упираясь ногами в борта вагона и стену, пытался залезть на крышу поезда. Огромная тварь быстро вскарабкалась на стену и спрыгнула ему на плечи. Парень упал…
Отовсюду неслись крики о помощи. Они будто вгрызались в мозг Карояна, и ему казалось, что все это происходит не в тоннеле, тускло освещенном огнями поезда, а в преддверии ада.
Повсюду черные существа взбирались на стены, взмывали в воздух, бросались на людей. А когда те переставали сопротивляться, начиналась кровавая оргия…
Степан сглотнул ком в горле и перекрестился. Происходило явно что-то непонятное, не укладывающееся в голове.
– Что нам делать? – спросила Рената, пытаясь разглядеть в темноте его лицо.
Кароян постарался прогнать из головы ужасную картину.
– Подождем немного… Посмотрим, что будет дальше. Должны же они кого-то прислать, чтобы узнать, что тут творится. Если, конечно, это не война, и эти крысы или кто они там не вспугнутые ядерными ударами жители коллекторов и подземелий. Да нет, чушь, не обращайте внимания.
– Но что тогда все это значит? – полюбопытствовала Рената.
Крики снаружи постепенно прекратились, сменившись протяжными стонами да обреченными мольбами.
Степан встал и выглянул в окно. Поблизости лежали одно или два тела.
Из-за темноты больше ничего не было видно.
– Кажется, твари ушли. – Он повернулся к девушкам. – Что-то не видно их.