— Так мы, Максим Андреич, прямо к нему и пойдем. А директору и докладывать не надо.
Пошли к Николаю Николаевичу. Зимой в училище я его видал только издали, а дела с ним мне не приходилось иметь. В нашем первом классе естествознания не было, и он у нас не преподавал. Я знал его только по наружности. А наружность у него была неинтересная, уж очень унылая. Все на нем как-то вниз свисало. Волосы спускались на лоб, брови — на полузакрытые тусклые глаза. Нос тоже был висячий, а из-под него усы свисали. Даже форменная тужурка висела на нем, как на вешалке. Идет он, бывало, на урок по коридору, и такой у него вид, точно он спит на ходу и скучный сон видит. Ученики звали его Мочалкой.
Николай Николаевич жил в небольшом домике. Мы зашли с Федей на двор, осмотрелись. Через открытое окно донеслась до нас негромкая музыка. Кто-то в доме играл на рояле. Да так хорошо, — печально и торжественно, что я невольно заслушался и остановился. А Федя так и замер: он очень любил музыку.
Мне захотелось посмотреть, кто так хорошо играет. Неужели Николай Николаевич? Я приподнялся на цыпочках и заглянул в окно — он, Николай Николаевич! Но только как будто и не он. Как-то совсем по другому выглядит, не так, как в училище. И вид у него не сонный, а оживленный и немножко строгий. Брови приподняты, глаза открыты и блестят, и даже висячий нос его как будто тоже приподнялся. Словом, живой человек да и только. Что с ним случилось, думаю, неужели он так от музыки изменился?
В это время с другого конца двора подошла к крыльцу высокая красивая дама. Поднялась на две ступеньки, остановилась и спрашивает:
— Вам, мальчики, кого нужно? Николая Николаевича?
— Да, мы к нему.
— Пойдемте, я вас проведу.
Дама провела нас в переднюю, и пока мы с Федей искали, куда бы наши фуражки положить, она прошла в комнату, откуда слышалась музыка. Николай Николаевич играл в это время уж что-то другое — веселое и бурное. Слышим, дама говорит громко:
— Николай Николаевич, мальчики к тебе пришли.
Несколько раз повторила она эту фразу — занятый игрой Николай Николаевич, должно быть, ее не слышал.
Наконец, музыка оборвалась.
— Да, да, — сказал Николай Николаевич, — слышу, слышу... мальчики пришли. Какие мальчики? Зачем мальчики?
А мы с Федей в это время уже вошли в комнату, поклонились и остановились в смущении, Николай Николаевич повернулся и увидел нас.
И вот на наших глазах, с неуловимой быстротой с ним произошла поразительная перемена. Брови его опустились вниз, глаза до половины закрылись веками и потускнели, а красный нос уныло повис. И сам он как-то опустился и сделался опять прежним, обычным Николаем Николаевичем.
Поглядев на нас уже сонными глазами, он спросил скучным голосом:
— Вы ко мне, господа? Что вам угодно?
Мне тоже сразу стало скучно и захотелось поскорей уйти.
Кое-как, вяло и запинаясь, без всякого энтузиазма, рассказал я ему, что нам нужно, и замолчал.
— Нет, господа, вашу просьбу исполнить не могу. Аквариум — вещь дорогая, казенная, а вы можете его испортить, например, разбить. Кроме того, из ваших слов я вывел заключение, что вы еще не отдаете себе ясного отчета, зачем вам нужен аквариум. В котором классе вы учитесь? Я вас что-то не припомню.
— Во второй, — говорю, — перешел. А вот Федя, — он в городском учится.
— Ну, вот видите. Следовательно, вы не проходили еще курса естественной истории, и вам еще рано заниматься изучением пресноводной фауны. У вас нет для этого необходимых знаний.
И долго еще он нам повторял все одно и то же и все так же монотонно и все так же скучно.
На меня от скуки напал столбняк. Я уже и слова его перестал различать, и аквариума уже мне было не нужно, а только и думаю, как бы уйти поскорее. Взглянул на Федю, вижу, и у него лицо вытянулось и побледнело.
Николай Николаевич замолчал, наконец, и посмотрел на нас выжидательно.
Мы с Федей потоптались на месте, пробормотали какие-то прощальные слова, поклонились и, все убыстряя шаги, направились в переднюю. Схватили свои фуражки и, как только вышли во двор, не вытерпели, — бегом побежали. Остановились мы только тогда, когда уже были далеко. Вздохнули оба с облегчением, и стало нам легко и весело.
Но ненадолго. А аквариум-то как же, думаю. За эти дни я так сжился с мыслью, что у нас с Федей будет аквариум, что отказаться от нее казалось просто невозможным.
— Не дал аквариума! Как это он сказал, Федя: «Отчета себе не отдаете, зачем вам аквариум». Так, что ли?
— А ты, Шурик, уж больно плохо ему про аквариум рассказал. Он и не понял ничего. Ты Максиму Андреичу лучше рассказывал.
— Пожалуй, и верно. Оттого и не дал. Да уж очень скучно говорить с ним... Ну, что ж теперь мы будем делать?
Федя, не задумываясь, ответил:
— Пойдем к Тараканщику!
IIIДом, в котором жил Тараканщик, стоял на самом краю города, на берегу реки Ярбы. Это был большой старый дом, обросший кругом высокими кустами сирени. За домом на целый квартал тянулся сад. Высокое крыльцо выходило прямо на улицу.
Мы поднялись по скрипучим ступеням и вошли в сени, освещенные маленьким круглым окном с цветными стеклами. Из широко открытой двери, ведущей в дом, оглушительно звонко залаял на нас белый с черным пятном на голове фокстерьер с обрубленным хвостом. На его лай откуда-то появилась девочка, лет десяти-одиннадцати, с косичкой и бойкими глазами, очень похожая лицом на Тараканщика. Она громко закричала на собаку:
— Чарли! Перестань! Чарли! — но Чарли только усиленно завилял своим обрубком и залился таким исступленным лаем и так угрожающе бросился на нас, что мы отступили. Тогда девочка взяла собаку на руки и хлопнула ее ладонью по лбу. Чарли умолк, а девочка вопросительно поглядела на нас.
— Нам бы, — говорю, — нужно... — и запнулся. Я хотел сказать: Тараканщика, но сообразив, что так будет неудобно. — Борю... Студента...
— Боря! Борис! Борька! — громко закричала девочка, а фокстерьер у нее на руках опять залился отчаянно-звонким лаем. — Борька же! — старалась перекричать девочка и даже ногой от нетерпения топнула.
— Иду. В чем дело? Пожар? Землетрясение? Потоп? Почему такой шум, гвалт, крик, лай?
В переднюю вошел Тараканщик, все в той же линялой ситцевой рубашке, в которой мы видели его в Макарьине.
Увидев нас, он сказал:
— А! Пришли? Пришли. Так! Не оглохли от этого шума? Не оглохли. Так. Ну, пойдемте ко мне.
Комната у Тараканщика была маленькая, окно ее выходило в сад, прямо в сиреневый куст. На столе стоял блестящий микроскоп под стеклянным колпаком, несколько баночек, пробковые пластинки с наколотыми на них насекомыми, какие-то дощечки с растянутыми бабочками. На окне две-три большие банки с водой и растениями.
Но разглядывать все эти интересные вещи было некогда. Не дав нам опомниться, Тараканщик засыпал нас вопросами. Мы с Федей едва-едва успевали отвечать. И уж через несколько минут Тараканщик узнал обо всех наших неудачах.
— Так, — сказал Тараканщик. — Ну, а теперь поговорим серьезно. Поговорим? Поговорим. На что вам аквариум?
Я даже удивился такому вопросу.
— Как на что? Животных водяных изучать... «Пресноводную фауну», — вспомнились мне слова Николая Николаевича.
— Ага, пресноводную фауну! Так. А я думал для того, чтобы на окно поставить и золотых рыбок напустить. Вместо украшения. Для этого? Нет, не для этого? А тогда вам и не надо аквариума! Не надо? Не надо. Так?
— Не понимаю, — говорю.
— А вот сейчас поймешь. Ты вот всю «пресноводную фауну» Макарьинского пруда в одном ведерке нес. И что ты домой принес? Рожки да ножки? Так? Так. Ну, и в аквариуме то же будет. Скушают они друг друга. Понял? Скушают. Это раз. Теперь два. Ты где нашел личинок ручейников? В ручье с ключевой водой? В ручье. А карасиков? В пруде? В тине? В тине. А в аквариуме ты их в одну и ту же воду посадишь? Посадишь. А что будет? Сдохнут и те и другие. Сдохнут? Сдохнут. Так?
— Как же быть? — говорю, а у самого в голове уже начинает что-то брезжить. И у Феди лицо просветлело:
— Как быть? А вот как... — и Тараканщик взял с окна точно такую же банку из-под варенья, в какую я карасиков и личинок садил, и поставил ее осторожно на стол.
— Чем это вам не аквариум? Аквариум? Аквариум.
На дне банки был слой черной земли, поверх ее чистый песок и на нем два-три камешка. В прозрачной воде висело несколько стебельков какого-то растения с курчавыми серовато-зелеными полупрозрачными листочками. На стенках банки, неподвижно прикрепившись к стеклу, сидели две-три спирально завитые ракушки. Внимательно приглядевшись, я заметил еще, что по дну и по растениям ползали живые мешочки, словно сшитые из обрезков листьев. Из переднего отверстия мешочка выпячивался серебристый пузырек воздуха, и внутри его была видна головка и пара бойко работающих ножек.
— Что это такое?
— А что? Интересно? Это гусеница. Гусеница одной бабочки. Гидрокампы. Я ее и хочу вывести.
— Гусеница? В воде?!
— В том-то и дело! Только она в воде и не в воде. Внутри мешочка — воздух. Видишь, капелька его высовывается. Она воздухом дышит. Воздухом? Воздухом. Так?
— А что они едят?
— Вот это растение, что в воде плавает. Рдест. И мешочек свой они построили из его листиков.
— А ракушки зачем?
— Ракушки? Они у меня вроде дворников. Видишь, на стекле зеленый налет? Это микроскопические водоросли. А ракушки... это катушки, так называемые, поедают их. И чистят мне стекло. Так? И им хорошо, и мне. И гусениц они не трогают, и гусеницы им не мешают. Вот так и живут. В мире? В мире.
Показал нам Тараканщик и другие свои банки. В одной жили хищные личинки какого-то редкого жука, а вместе с ними — знакомые нам маленькие красные червячки — мотыль, как назвал их Тараканщик.
Личинки жука питались мотылем. В другой — личинка стрекозы и тот же мотыль. Интересные истории рассказал нам Тараканщик и про этих животных.
Мы с Федей, что называется, и уши развесили. У меня даже щеки разгорелись... Для меня уже было ясно, что большого «настоящего» аквариума нам и в самом деле не нужно... во всяком случае, без него можно пока обойтись. Ведь все равно: каждая зверушка живет по-своему. Одной нужно одно, другой — другое. Каждую устроить так, как ей нравится. А банок из-под варенья у нас найдется сколько угодно.
В это время в дальних комнатах дома послышался шум. Хлопнула дверь, что-то упало и загремело по полу, раздался собачий лай, и детский голос прокричал что-то. Через мгновение к нам, стуча когтями по полу, ворвался Чарли и с пронзительным лаем заметался по комнате. Следом за ним вбежала та девочка, которая нас встретила. В руках у нее был сачок, конец его она держала в кулачке. Косичка ее растрепалась, щеки горели, а бойкие глазки ее так и светились торжеством.
— Поймала, Борька, поймала! — оглушительно кричала она.
— Видали вы сумасшедших девчонок? — сказал нам спокойно Тараканщик. — Не видали? Так вот смотрите. Маруська, что случилось?
— Махаона поймала! Того, что вчера у беседки летал и ты не мог поймать.
— Того самого? А может быть, другого?
— Нет, того, я его узнала.
— Того? Ну, пусть. Сади его в морилку, а потом расправь. Сумеешь? Сумеешь. Так.
Девочка подвинула к себе банку и принялась осторожно освобождать из сачка свою добычу. А Тараканщик сказал, обращаясь к нам:
— Это моя главная помощница. Все умеет и насекомых знает неплохо.
Ишь ты, думаю, девчонка, а умеет. А я вот даже и не знаю, что значит «расправить»[13] махаона. И самого махаона не знаю, какой он.
Девочка посадила махаона в банку, закрыла ее пробкой и убежала, а за ней бросился и Чарли. В комнате стало опять тихо.
— Итак, — сказал Тараканщик, — большого аквариума вам не нужно. Не нужно? Не нужно. А что вам нужно? Вам нужно хорошую книжку. Но только хорошую. А у меня ее нет. Подходящей нет.
— Брэма в библиотеке взять можно.
— Нет, Брэм вам не подойдет... Да я подумаю. Может быть, что-нибудь и сумею достать для вас. А пока будете сами наблюдать. Сами? Сами. Да ко мне чаще заходите. Будете ходить? Будете. Так.
В это время его позвали обедать, и мы собрались домой. Прощаясь, я вспомнил про живой волос и рассказал Тараканщику о наших догадках.
— Какие пустяки, — сказал Тараканщик. — Разве может волос ожить? Не может? Не может. Это не волос, а червь. Червь. Его зовут волосатик. Когда-нибудь я расскажу вам о нем. И в людей он не впивается. Это враки? Враки.
IVДома за обедом я рассказал маме о наших похождениях. Когда я с восторгом описал ей банки Тараканщика, мама спросила:
— Так, значит, вы и без аквариума можете обойтись?
— Выходит так, мамочка!
— Ну, это хорошо. Я сегодня у знающих людей спрашивала об аквариуме. Оказывается, это дорогая вещь. Нам с тобой не купить. Да и купить его можно только в Петербурге или в Москве. А все-таки я тебе насчет аквариума кое-что приятное скажу. Сказать?
— А что? Скажи, мамочка! Скажи!
— У нашего бухгалтера, Семена Васильевича, оказывается, есть дома прекрасный аквариум. И он тебя звал зайти посмотреть. И обещал научить тебя ухаживать за ним. И книжку об аквариуме обещал дать... Ну, что ж, пойдешь ты к нему?
— Конечно, пойду, мамочка. И с Федей.
— Ну, так вот, завтра и идите. Он завтра днем дома будет.
Сразу после обеда я побежал к Феде.
— Пойдешь? — спрашиваю.
— Ладно, пойду. А я, знаешь, о чем думал? Давай сегодня банки приготовим для новых зверушек. Как у Тараканщика — земли и песку наложим, воды нальем, а завтра сходим посмотрим аквариум, да и пойдем за зверушками.
Так и сделали.
Песок и даже воду мы решили принести с реки. Ведь опыт показал, что колодезная вода не годится. Взяли два ведра и пошли на реку. До Ярбы от нашего дома было недалеко — спуститься всего два квартала под гору да перейти неширокую пойму — тут и Ярба.
На песчаной косе мы набрали полное ведро речного песку. В другое ведро зачерпнули воды и сунули в него несколько водяных растеньиц, которые нашли неподалеку в небольшом заливчике.
Потащили все это домой. Умаялись, запыхались и раскраснелись — ведра тяжелые, а тащить их надо в гору.
Решили приготовить все три банки, что у меня были. Пошли в огород, положили на дно каждой банки слой черной земли с гряды. Тараканщик говорил, что земля нужна, чтобы посадить в нее растения. Землю выбрали хорошую, жирную и без комков. Потом засыпали землю в банках слоем речного песка, чтобы она не мутила воду. Получилось у нас как будто бы и хорошо — как у Тараканщика.
— Ну, теперь, — говорю, — будем воду наливать!
Приподнял я ведро и стал через край лить воду в банку.
— Батюшки мои! Что такое?
Тяжелая струя воды взрыла песок, размыла под ним землю, и банка оказалась наполненной не водой, а грязью...
— Вот так аквариум! Надо, значит, осторожнее воду лить.
Принес я ковшик и чашку. В другую банку стал наливать Федя. Зачерпнул он из ведра чашкой, наклонил банку и начал лить небольшой струйкой по стенке. Но только и этот прием мало помог — вода в банке замутилась, а, кроме того, и песок, и земля, как только пропитались водой, сползли на одну сторону.
— Нет, и так не годится, а давай, Федя, вот так: на песок положим дощечку да на нее и будем помаленьку из чашки лить воду.
С третьей банкой так и поступили. Этот способ лучше всех оказался: слой песка и земли остался непотревоженным. А только все-таки вода в банке стала мутной, а у Тараканщика она была прозрачная, как стекло.
— А ведь и в ведре вода мутная! — сказал Федя, заглянув в ведро.
— Почему же? Ведь мы чистую брали.
— А вот почему. С травы эта муть, — Федя взял в горсть те растения, что были в ведре, и сполоснул их. Вода в нем сразу стала молочной. — Надо бы нам промыть траву сначала, а потом в ведро класть. Придется опять за водой идти.
Хоть и очень не хотелось, а пришлось еще раз сходить на реку. На этот раз мы тщательно вымыли растения, прежде чем их в ведро положить. Землю и песок в банках пришлось переменить.
Дотемна провозились мы с банками. А успеха так и не добились. Вода в ведре на этот раз была совершенно чистая, наливали мы ее со всеми предосторожностями, а она все-таки мутнела. В чем дело? Почему? Мы с Федей долго ломали голову, да так и не могли додуматься. Даже в уныние пришли. Впрочем, Федя пробовал меня утешать:
— Она, Шурик, к утру отстоится. Светлая будет.
Книга
IНа другой день я подошел к окну, где стояли мои банки, и обрадовался. Вода в них, действительно, отстоялась и была совершенно прозрачная. Но чуть только я слегка пошевелил карандашом воду в одной из банок, как клубы мути поднялись со дна. Стало ясно, что если посадить в банку хотя бы одну только маленькую, но бойкую козявку, она через пять минут взмутит всю воду.
Эх, думаю, даже и такого-то аквариума мы не сумели сделать. Нет, надо нам еще учиться да учиться.
Скоро пришел Федя. Мы с ним позавтракали и около полудня пошли смотреть аквариум.
Домик, в котором жил Семен Васильевич, был небольшой, еще совсем новый, украшенный затейливой резьбой. И всюду вокруг него в изобилии росли цветы и всякая зелень. И на окнах в горшках и ящиках, и в палисаднике на клумбах были цветы, и по стенам они вились на протянутых веревочках. А когда мы вошли во двор, то и здесь увидели затейливо разбитый цветник.
Мы поднялись на широкое крыльцо, тоже сплошь уставленное цветами. Вошли в полутемные сени и чуть-чуть было не натолкнулись на низенькую, но очень толстую старушку.
Всмотревшись маленькими заплывшими глазками в наши лица, она сказала певуче:
— Проходите, милые, в комнаты, что ж вы тут стоите. Сенечка говорил мне, что ждет гостей. А я сейчас его покличу, на огороде он копается.