— Да разве, — говорит, — так насекомых берут с листа! Эх, ты!
— А как же? — спрашиваю, а сам насупился и не смотрю на нее.
— «Как же, как же», — передразнила она меня. — А вот как!
Ладонь левой руки она сложила лодочкой и подставила под листочек с жуками, а правой только провела над ними. Жучки и упали к ней в руку.
— Вот как! — еще раз повторила Маруся. Поглядела на меня торжествующе и протянула мне жуков. — На, возьми их!
— Да мне, — говорю, — их не надо. Я их для Тар... для Бориса Владимировича ловил.
— Для Борьки? Ему тоже не надо. У нас много таких. Это же совсем обыкновенные, из семейства листоедов. Они называются мелазома энеум[19].
Это меня уже окончательно сразило. Что же это такое, думаю, она даже латинские названия знает!
— А ты почем знаешь? — спрашиваю.
— Ну, знаю.
— А может, ты врешь?
— Нет, не вру. Вот спросим у Бориса.
А Тараканщик в это время как раз к нам подошел.
— Борис, — сказала Маруся, — ведь это мелазома энеум?
— Ну да, — ответил он, — ты же знаешь? Знаешь.
Тогда Маруся обернулась ко мне и говорит:
— Ага! Что! Моя правда! — а сама вся так и светится торжеством, что удалось ей надо мной верх взять.
Ладно, думаю, задавайся! Пусть будет твоя правда. А вот погоди, я тебе тоже покажу...
А что «покажу», я так и не додумал, потому что в этот момент вдруг раздался пронзительный собачий лай и визг. Из кустов на тропинку стремительно вылетел Чарли и в бешеном танце закружился около Маруси. На ошейнике у него болтался обрывок тонкой веревки.
— Маруська! — сурово сказал Тараканщик. — Что это значит?
— Но ведь я не виновата, Борис! Право! Ну, он перегрыз веревочку. Смотри.
Тараканщик посмотрел на Чарли совсем мрачно. Положительно он был сегодня не в духе.
— Придется домой вернуться! — сказал он. — Придется? Придется. Эта противная собака всюду будет лезть, лаять, мешать...
Но тут мы оба, и Маруся и я, вступились за Чарли. Маруся даже побожилась, что она сама за ним будет следить и что Чарли никак, ну, никак мешать не будет.
Тараканщик сдался, и мы пошли дальше. А Чарли, как нарочно, носится вокруг нас, забегает далеко в кусты, гоняется там за птичками и лает, и так пронзительно, что в ушах звенит.
Маруся поминутно его звала, громко кричала на него. А Тараканщик морщился и ворчал.
Впрочем, Чарли скоро угомонился. Жара и банный воздух утомили его. Кончилось тем, что, до отказа высунув язык и часто-часто дыша, он поплелся за Марусей.
Стали попадаться лужи и мочажины[20]. Запахло болотной стоячей водой. Кустарник вдруг кончился, и широкая спокойная гладь озера открылась перед нами. Далеко, на другом берегу виднелась деревушка. Отчетливо были видны маленькие, как игрушечные, избушки, деревья и даже люди.
Но нас от озера отделяло кочковатое травянистое болото. Неширокой полосой, всего в несколько десятков сажен, оно тянулось вдоль берега и постепенно переходило в прибрежную поросль осоки и ситника, а за ней уже синела вода. Подойти к ней нечего было и думать.
— Сегодня мне не везет, — сказал Тараканщик мрачно. — Я рассчитывал выйти к деревне, а пришел, черт знает, куда. Что мы здесь будем делать?
— А зачем, — спрашиваю, — вам деревня?
— Без лодки можно ловить тралом? Нельзя. А здесь лодка есть? Нет.
— А может быть, и есть.
— Где? Покажи мне ее.
— Пойдемте дальше по тропинке. Наверное, она к рыбачьим местам ведет. А где рыбаки, там и лодки.
Тропинка, по которой мы пришли, продолжалась и дальше. Она вилась меж кустиков по краю болота, а немножко подальше снова скрывалась в высоком ольшанике.
Тараканщик проворчал что-то на мое предложение, как он сегодня на все и на всех ворчал, но все же согласился, и мы снова тронулись в путь. Когда вошли в высокий ольшаник, тропинка заметно пошла на подъем. Стало суше.
Довольно долго мы так шли. В просветах между кустами синело озеро, но мы к нему не приближались. Я стал беспокоиться: а что, если эта тропинка не рыбачья и ведет куда-нибудь мимо озера. Вот оскандалюсь! Тараканщик рассердится... Ну, это ничего... А вот девчонка-то эта, ведь она засмеет. Скажет, догадался! Завел, куда совсем и не надо. Надо во что бы то ни стало найти лодку!
Чарли снова начал шнырять по кустам, забежал далеко вперед, и скоро мы услышали его лай. На этот раз он лаял настойчиво и сердито.
— Это он на кого-то лает, — сказала Маруся.
Мы продолжали идти, и лай становился все ближе и ближе.
Тропинка вдруг круто свернула, и мы очутились на уютной, поросшей луговой травой полянке на самом берегу озера.
IIIЧарли, виляя своим обрубком и оглядываясь на нас, облаивал с почтительного расстояния рыбака, который, сидя под кустом, пил с блюдечка чай и не обращал внимания на собаку.
Рыбака я сразу узнал — Максим Андреич, швейцар нашего училища, — хоть он был и не в своей обычной ливрее с золотым галуном, а в рубахе с расстегнутым воротом. Крупное лицо его с жесткими солдатскими усами было красно, покрыто крупными каплями пота и выражало полное и безмятежное удовольствие.
— Максим Андреич, — закричал я ему, — вы как здесь?
И мы все трое подошли к Максиму Андреичу, а с нами подбежал и Чарли.
Максим Андреич поглядел на нас, допил из блюдечка, поставил его на траву, вытер рукой усы и сказал неторопливо:
— Здравия желаю. Прогуляться вышли? Имеет свою приятность, — и подмигнул левым глазом. — А я отпросился вчера у господина директора. Ночевал здесь, рыбешки кой-какой наловил. А теперь чай пью на вольном воздухе. Имеет свою приятность!.. — и снова подмигнув левым глазом, Максим Андреич спросил: — Чайку не желаете ли со мной?
— Спасибо, — сказал Тараканщик, — чай мы не будем пить. А вот не знаете ли, нет ли здесь поблизости лодки?..
— Точно так, лодка есть. Там, за кустом, недалечко отсюда, стоит. Рыбачок один знакомый оставил мне ее до вечера.
У меня отлегло от сердца — лодка есть, значит, я прав оказался. С торжеством взглянул я на Марусю — по-моему вышло. Но Маруся, мне показалось, моего взгляда и не заметила.
А Тараканщик спрашивает у Максима Андреича:
— Не дадите ли вы нам эту лодку? На час, на два, не больше.
— С моим удовольствием. По озеру прокатиться желаете? Имеет свою приятность. Возьмите. А я пока сосну малость. На вольном воздухе. А только, доложу вам... лодка эта требует безопасного обращения.
Тараканщик насторожился.
— То есть это как «требует безопасного обращения»? — серьезно повторил он слова Максима Андреича и даже не улыбнулся на их затейливость.
— А так, что верткая она очень. Чуть не доглядел, она и перевернулась. А лодка она ничего, ходкая лодка, легкая. Имеет свою приятность!
Тараканщик ничего больше не сказал, но с тем же настороженным и серьезным лицом пошел за кусты к лодке. И я за ним пошел.
Лодка оказалась долбленным из осины челноком с обшивкой в одну доску. Тараканщик остановился около нее в нерешительности. А я легко столкнул ее в воду, вскочил в лодку и чуть не упал — так сильно она качнулась и, как живая, заходила у меня под ногами. Впрочем, я скоро приноровился — расставил, как нужно, ноги и уж сам стал раскачивать лодку со стороны на сторону, пробуя ее устойчивость.
— Ничего, — говорю, — челночек. Плавать на нем можно.
В это время к нам подошла Маруся и говорит:
— Борис, ведь я тоже поеду с вами?
— Маруська, это невозможно, — поспешно сказал Тараканщик. — Ты видишь, как мала лодка? Видишь. Значит...
Маруся отчаянно заспорила. Но Тараканщик на этот раз не сдавался. Кончилось тем, что мы с Тараканщиком уехали, а Маруся, обиженная и негодующая, осталась с Чарли на берегу.
Сначала я этому рад был. Так тебе, думаю, и надо. Не задавайся очень, и без тебя обойдемся. А потом взглянул на Марусино лицо, и вдруг мне ее жалко стало и даже ехать без нее показалось скучно и неинтересно. И я подумал: ну, почему Тараканщик ее не взял? Боится воды, я это еще в Людце за ним заметил. Потому и не взял..
Легкий прохладный ветерок охватил нас, когда мы отъехали подальше от берега. Местами он разводил на гладкой поверхности озера мелкую рябь. Я греб, а Тараканщик разложил у себя на коленях длинный мешок трала и что-то делал с металлическим стаканчиком на узком конце его.
Лодка мне нравилась все больше и больше: она была очень легка на ходу, послушна и поворотлива. Настоящая рыбацкая лодка! Ехать на ней было одно удовольствие. И я стал всячески испытывать свое искусство — на полном ходу вдруг останавливал лодку, делал крутые повороты, плыл кормой вперед, кружился на одном месте... И вдруг опять пожалел, что Маруся осталась на берегу — вот бы она посмотрела, как я умею... Небось ей завидно было бы!
Тараканщик поглядывал на меня исподлобья, но ничего мне не говорил. Когда на крутых поворотах лодка сильно качалась, он выпускал из рук трал и опасливо хватался за борта.
Лодка мне нравилась все больше и больше: она была очень легка на ходу, послушна и поворотлива. Настоящая рыбацкая лодка! Ехать на ней было одно удовольствие. И я стал всячески испытывать свое искусство — на полном ходу вдруг останавливал лодку, делал крутые повороты, плыл кормой вперед, кружился на одном месте... И вдруг опять пожалел, что Маруся осталась на берегу — вот бы она посмотрела, как я умею... Небось ей завидно было бы!
Тараканщик поглядывал на меня исподлобья, но ничего мне не говорил. Когда на крутых поворотах лодка сильно качалась, он выпускал из рук трал и опасливо хватался за борта.
— Какая дрянная лодка! — сказал он, наконец. — Того и гляди, перевернется.
Я горячо с ним заспорил, но Тараканщик велел мне прекратить «фокусы» и спустил за борт трал.
Тянуть трал было тяжело. Он поминутно за что-то цеплялся, и веревка в руках Тараканщика дергалась, как живая. Наконец, трал зацепился так прочно, что лодка остановилась. Тараканщик стал вынимать трал и потянул за веревку. Лодка пошла обратно и, когда веревка вытянулась вертикально, снова остановилась.
Тараканщик с трудом вытащил трал и при этом так сильно качнул лодку, что она черпнула бортом немного воды. Повернувшись ко мне с встревоженным лицом, он сказал ворчливо:
— Отвратительная лодка! Нельзя пошевелиться!..
Я уж не стал с ним спорить.
Мокрый и грязный трал был весь полон разными водяными травами. Они опутали его и снаружи. Тараканщик стал осторожно распутывать и разбирать их, а я бросил весла и перебрался на корму, к нему поближе, и стал смотреть, что он делает. Большая часть растений была мне знакома, — вот это рдест, это частуха... А вот это я не знаю — какие-то зеленые кустики, выдернутые со дна вместе с корнями, с мясистыми узкими листьями, усеянными колючими шипами, похожи на комнатное растение — алоэ. Тараканщик так и сказал, что это водяное алоэ — телорез, и посоветовал мне взять несколько кустиков, которые поменьше, домой — они будут хорошо расти в наших аквариумах-банках, если на дно их положить илу.
Среди водяных растений, принесенных тралом с озерного дна, нашлось множество разных мелких животных: личинки поденок, мотыль, мелкие круглые, как горох, ракушки — Тараканщик так и называл их горошницами. Но больше всего было незнакомых мне беленьких, сильно сжатых с боков, червяков со многими ножками и длинными усами. Лежа на боку у меня на ладони, они бойко передвигались короткими, быстрыми скачками.
— Это бокоплавы, — сказал Тараканщик. — Бокоплавы, мелкие рачки. В озерах, богатых растительностью, их очень много. Это прекрасный корм для рыбы. Да и шаровки, и мотыль, и личинки поденок — всем этим кормится рыба.
Пока я рассматривал бокоплавов и сажал их в свою банку с водой, Тараканщик продолжал с сосредоточенным видом рыться в куче растений, вынутых из трала. Вдруг слышу, он говорит сам себе под нос особенным тоном:
— Что такое? Интересно!
О чем это он, думаю. Гляжу, у него на ладони лежит кругловатый темно-зеленый комок, как будто тины. Что в ней, думаю, интересного?
— Да это, — говорю, — просто тина!
— Просто тина? — сказал Тараканщик. — Посмотрим.
Зачерпнул в банку озерной воды и опустил в нее комок. И он ожил: расправился и превратился в большой почти правильный шар, сплетенный из бесчисленных тончайших нитей, просвечивающих чудесным изумрудно-зеленым цветом. В солнечных лучах он так и переливался.
Я загляделся на него. А Тараканщик просиял весь и спрашивает с торжеством:
— Какова «тина»? Красиво? Знаешь, что это такое? Не знаешь? Не знаешь. Это кладофора! Один из редких видов ее. Редких! Понимаешь?
И Тараканщик рассказал мне, что кладофора — это зеленая водоросль и что ее существует много видов, но что вид, имеющий форму зеленого шара, встречается очень редко и не везде и не всегда.
— Я, — говорит, — может быть, научное открытие сделал!
Тараканщик был так рад своей находке, что, глядя на него, и я радовался ей, хотя, признаться, и не очень понимал, в чем тут дело. Он повеселел, стал шутить, смеяться. И даже, мне показалось, в лодке стал чувствовать себя свободнее и не ворчал на нее, когда она переваливалась с боку на бок от его неловких движений.
Мы еще раз спустили трал, но ничего нового он больше нам не принес.
С берега долетел до нас звонкий голос Маруси.
— Борис! Да Борис же! — звала она отчаянно.
— Беспокойная девчонка! — сказал Тараканщик. — Беспокойная? Но славная. Славная? Тебе она нравится?
Вопрос был поставлен неожиданно.
Я ничего сперва не ответил, но почему-то покраснел и подумал: а в самом деле, нравится она мне или не нравится? Что-то в ней есть такое, что всегда хочется с ней спорить. И сама она любит спорить и спорит очень обидно. А еще хвастается своими знаниями и задается. А все-таки есть в ней что-то такое... славное... И скучно без нее, хочется, чтобы она тут была.
Так мне подумалось, но сказал я Тараканщику только одно слово. И то не сказал, а буркнул:
— Ничего!..
Тараканщик на это засмеялся, а потом говорит:
— Мне хотелось еще вот к тем кустам съездить... Но что с ней делать? Поедем к ней. Поедем? Поедем.
Маруся встретила нас целым градом упреков. Мы еще из лодки не вышли, а она уже набросилась на нас.
— Вам хорошо, вы на лодке по озеру катаетесь! А мне скучно! И делать нечего. И с «Приятностью» разговаривать надоело. Да он и спит сейчас.
Мне стало смешно, что она Максима Андреича назвала Приятностью, и я засмеялся. А Тараканщик сказал ей примирительно:
— Ну, довольно, Маруська. Довольно? Довольно. Так. Смотри, что нам попалось в озере. Красиво? — достал из лодки банку с кладофорой и показал ей.
Маруся сразу перестала жаловаться и занялась кладофорой. Долго ее рассматривала и восхищалась и Тараканщика расспрашивала. А потом говорит решительно:
— Борис! Теперь я с тобой поеду, а он пусть останется! — и показывает на меня.
Ах, ты, думаю, какая ловкая! Нет, это не пройдет! И говорю ей:
— А кто грести будет? Ты ведь грести не умеешь?
— Ну и что ж, что не умею? Будет грести Борис!
— А кто тралом ловить будет?
— Будет, будет... Ну, я не знаю, кто будет... А все-таки поеду!
А Тараканщик вдруг говорит серьезно:
— Как ты думаешь, Шурик, лодка выдержит троих? Не перевернется? Не утонет?
Мне это очень понравилось, что Тараканщик со мной советуется, как со знатоком.
Я снисходительно поглядел на Марусю и говорю:
— Выдержит, если вот она в лодке будет сидеть смирно, баловаться не будет.
— Ну, я буду смирно сидеть. И Чарли буду держать, — сказала Маруся досадливо.
— Ты хочешь взять с собой это сокровище? — спросил ее Тараканщик.
— Конечно же! Ведь он не останется без меня!
— Так! — сказал Тараканщик. — Быть нам в воде! Быть? Быть. Так, — помолчал и вдруг говорит решительно: — Ну, хорошо. Лезь в лодку. Но будь осторожна!..
Маруся сразу оживилась, повеселела.
— Я на конец сяду, — закричала она, — вот сюда! — и показывает на нос лодки.
Я, конечно, воспользовался случаем и говорю ей поучительно:
— На «конец»! Какой же это «конец»? Это нос, а не «конец». И нельзя тебе на нос садиться — загрузишь его. Вот сюда садись, на среднюю скамейку.
Маруся так была рада, что совсем не обратила внимания на мой возмутительный тон и послушно села, куда я ей показал. Села, посадила к себе на колени Чарли, и мы поехали.
Я был очень доволен собой — показал-таки себя девчонке.
IVХотя наше утлое суденышко было загружено теперь чуть не до самых бортов, я не утерпел, чтобы не хвастнуть перед Марусей своим умением управляться с лодкой. Я снова начал проделывать разные «фокусы» — разогнав лодку, вдруг останавливал ее или круто повертывал в сторону, кружился на одном месте, греб кормой вперед, Маруся, по-видимому, нисколько не боялась воды и с полным одобрением относилась к этим моим упражнениям. Особенно ей понравилось кружение.
— Еще! Ну, еще Шурик! — повторяла она в восторге. — Как хорошо! Ну, теперь разгони лодку быстро-быстро! Вот так! Вот так! — и от удовольствия она громко смеялась.
Глядя на нее, и мне было весело и хотелось смеяться. Но я заставлял себя быть серьезным и даже делал ей суровые замечания:
— Как сидишь! Разве так можно сидеть в лодке? За борт захотела? Сядь на средину скамейки и сиди смирно. И собаке своей не давай возиться!
Но даже эти замечания не сердили Марусю. С самым уморительным видом она, наклонившись к Чарли, говорила ему на ухо:
— Вот какой он сердитый, Чарлик! Смотри же сиди смирно-смирно! А то он тебя...
И она болтала без умолку всякую веселую чепуху.
Тараканщик сидел на корме, молча слушал наши разговоры и улыбался. Наконец, он велел мне ехать к тем кустикам, о которых говорил мне раньше.