Кусты, оказалось, росли на неглубоком месте. Подъехать к ним вплотную было нельзя — водяные травы густо разрослись вокруг них. Весла увязали и путались, и грести стало очень тяжело. Наконец, я умаялся совсем, бросил весла, и лодка остановилась.
Тараканщик наклонился над водой и стал в нее всматриваться. Потом запустил в нее руку и вытащил зеленое растение с тонкими запутанными стеблями и мелкими, как мне показалось, круглыми листиками и спрашивает меня:
— Знаешь, что это такое? Не знаешь?
Растение мне показалось знакомым. Где-то как будто я видел его. Но пока я старался вспомнить, Маруся меня уже опередила.
— Это пузырчатка, — говорит. — Да, Борис? Пузырчатка?
— Правильно! — сказал Тараканщик. — Так! — и подал мне пузырчатку.
Я стал ее рассматривать. Любопытное растение! То, что я у него принял за листики, оказалось мелкими пузырьками, мельче горошины. Одни из них были пустые, а в других была темная муть, как будто жидкая грязь.
А Тараканщик говорит:
— Эти пузырьки — ловчие аппараты. Они устроены, как верши. Понимаешь — войти в них можно, а выйти нельзя. Так?
Я вспомнил теперь, что эту самую пузырчатку мы видели с Федей в нашей книге. В ней был изображен и пузырек в разрезе в увеличенном виде. На рисунке было видно, что отверстие пузырька изнутри усажено вокруг волосками, а концы их сходятся, как горло верши.
— А кого, — спрашиваю, — пузырчатка ловит?
— Всякую водяную мелочь — мелких рачков, водяных блох, клещиков. Собственно, она не ловит их, а они залезают в пузырьки сами.
— А зачем?
— Не знаю. Спроси их. Вероятно, потому, что их очень много. Они и лезут всюду. Может быть, просто прячутся в пузырьках.
— А потом что с ними бывает?
— Потом? Потом они не могут выйти из пузырьков и умирают. И сгнивают в пузырьке, разлагаются. Вот эти гниющие вещества пузырчатка всасывает в себя, питается ими.
— Так вот этой грязью, что в пузырьках, и питается пузырчатка? Не вкусно!
— Многие растения питаются продуктами разложения. Например, грибы...
И Тараканщик рассказал мне, как питаются грибы, а потом спрашивает:
— Ну, ты отдохнул? Отдохнул. Так. Поедем немножко дальше. На чистое место. Здесь нельзя ловить тралом.
С трудом вывел я лодку из зарослей, и мы поехали рядом с ними. Немного подальше оказался чистый проход к кустам. В него я и направил лодку.
Но тут случилось с нами происшествие... Я не совсем ясно помню, как оно произошло — уж очень быстро все совершилось. Кажется, было так.
Поворачивая в проход лодку, я сильно плеснул веслом. Из соседней высокой травы совсем близко от нас с шумом и кряканьем поднялись три крупные утки. Чарли, который до сих пор смирно сидел на коленях у Маруси, вдруг рванулся и бросился к борту с явным намерением выскочить из лодки. Маруся хотела его схватить, протянула руки и всем телом подалась к нему. Этого было достаточно, чтобы наша лодка резко качнулась, черпнула полным бортом воду и пошла ко дну. Под водой она выскользнула из-под наших ног, перевернулась и вверх дном всплыла на поверхность. В тот же момент я почувствовал, что стою на дне озера по горло в воде.
Возле меня беспомощно барахталась в воде Маруся. Она была гораздо меньше меня ростом и не доставала дна. Не раздумывая, я схватил ее за руку около плеча и притянул к себе. Она крепко обняла меня руками за шею и прижалась ко мне. Где-то около своего уха я слышал ее частое-частое дыхание. И вдруг я почувствовал себя большим и сильным, а Марусю — маленькой и слабой, нуждающейся в моей помощи. И мне стало так хорошо на душе, что я готов был вот так стоять в воде и держать ее на руках долго-долго, сколько угодно...
Тараканщика я не сразу увидел. Он каким-то образом угодил сперва под лодку, а когда, наконец, выбрался из-под нее, то оказался по ту сторону лодки. Он стоял по грудь в воде и тяжело дышал. Лицо у него было испуганное, глаза широко открыты, с мокрой головы свешивалась ему на лицо веточка рдеста с прозрачными листочками. Около него плавал по воде Чарли и пытался взобраться на черное мокрое дно опрокинутой лодки, но лапки его скользили и срывались.
Авария произошла так быстро, что никто из нас не успел ни крикнуть, ни сказать слова. И в воде мы некоторое время стояли молча и смотрели друг на друга. Испуганное лицо Тараканщика приняло мало-помалу свой обычный вид.
— Так! — сказал он, наконец. — Искупались-таки? Искупались. Что ж мы станем делать?
— На берег пойдем, — говорю. — Берег недалеко.
До берега, в самом деле, было не больше шестидесяти шагов.
— А лодка? А трал? А моя кладофора? — сказал было Тараканщик, но сразу же поправился: — А впрочем, правильно, пойдем на берег. Пойдем? Пойдем.
Он обошел вокруг лодки, подошел, ко мне и принял от меня Марусю, и мы пошли. Я взял одно из плавающих тут же весел и пошел впереди, нащупывая им дно.
Не успел я сделать и десяти шагов, как уже стало значительно мельче, вода была мне только по пояс. Но идти было трудно, ноги вязли в глубоком иле и путались в густой придонной траве. Прошел я еще шагов десять да вдруг запнулся за что-то и упал с головой в воду. Встал на ноги весь в грязи и мокрой травой обвешан. Слышу, Маруся громко хохочет. Поглядел на нее, а это она надо мной. Ладно, думаю, смейся теперь! Небось в воде не смеялась, а вот как крепко за меня уцепилась. А все-таки она молодец-девчонка, не струсила, не разревелась...
Наконец, выбрались мы на берег. Первым, главный виновник нашей аварии, выскочил Чарли. Встряхнулся несколько раз так сильно, что брызги во все стороны полетели, и вот уж он в кустах с лаем гоняется за птичками. А мы пошли к Максиму Андреичу.
Максим Андреич только что проснулся. Спросонок он плохо понял, что говорил ему Тараканщик, потому что начал было со своей любимой поговорки:
— Имеет свою... — но быстро поправился, — неприятность, — и даже глазом на этот раз не подмигнул.
Когда он понял, в чем дело, сказал неторопливо:
— Я вам докладывал: лодка она хорошая, но только требует безопасного обращения.
Вместе с Максимом Андреичем мы пошли выручать лодку и спасать наше имущество, а Марусю оставили у костра сушиться.
В поисках за потонувшими банками мы несколько раз ныряли на дно и шарили там руками между осклизлыми корягами, но достали только две банки и обе пустые.
Так мы и не нашли банки с кладофорой. Тараканщик очень огорчен был.
А водоросль эта, должно быть, и в самом деле редкая — увидеть ее живою мне больше так никогда и не пришлось.
За росянкой
IКак-то раз рассматривали мы с Федей старый, сильно потрепанный том журнала «Вокруг света». Попалась нам небольшая статья: «Насекомоядные растения». Прочитали мы ее и заинтересовались.
Оказывается, не одна пузырчатка питается мелкими животными, а есть и среди наземных растений такие, которые ловят насекомых и также питаются ими. Венерина мухоловка, например. У нее листочки, как капканы, — сядет муха или бабочка, а листочек моментально сложится вдвое вдоль своей средней жилки и захлопнет насекомое. Есть другое растение — непент, у него листочки в виде кувшинчиков с крышечкой... И еще несколько таких растений было описано в статье. Только все они не наши, а чужеземные. Впрочем, вскользь было сказано в статье, что и у нас на моховых болотах вместе с клюквой растет небольшое растеньице — росянка, с круглыми листочками, на которых есть какие-то особенные волоски. Этими волосками она тоже может ловить комариков, мошек, мух.
Особенно интересным нам показалось сообщение, что росянку можно взять вместе с дерновинкой мха, на котором она растет, положить на тарелку, и, если поливать ее водой, она будет жить. И при этом ее можно «кормить» крутыми яйцами и кусочками мяса.
— А что, Федя, — сказал я, — давай попробуем эту самую росянку найти. Ведь у нас есть моховые болота?
— Сколько угодно. Да ты, Шурик, знаешь. Помнишь, как в Людец шли и под Гришинскую гору спускались? Мы по ней наискосок шли, а если бы прямо вниз спустились, как раз на моховое болото и угодили бы.
— Пойдем, Федя, на это болото! Пойдем! А? Может быть, и найдем росянку! Ведь как интересно! Пойдем?
— Когда?
— Да хоть сегодня! Сейчас!
— Да ты погляди, ведь дождь сейчас будет!
Это была правда — небо еще с утра хмурилось, а теперь сплошь покрылось тучами.
— Ну, завтра пойдем!
Так и решили — завтра с утра пойдем на моховое болото искать росянку.
Но дождь и на другой день не унимался, а меня нетерпение грызло — так мне хотелось найти и принести домой росянку.
К полудню дождь перестал. А когда пришла мама и сели мы обедать — совсем разъяснело.
За обедом я говорю маме:
— Мамочка, мы с Федей за росянкой сегодня пойдем, на болото.
Мама уж так привыкла к нашим постоянным походам, что хотя и запротестовала было и даже голос повысила и глаза у нее круглыми стали, но скоро сдалась. Сказала только:
— Куда ж вы пойдете на ночь глядя? Ведь уж четвертый час! И что за фантазия — идти сразу же после дождя? Сырость, грязь...
На это я ей возразил так:
— Ведь болото, мамочка, недалеко. Мы дойдем до него, найдем росянку и обратно. А что сыро, так ведь на болоте всегда сыро.
Должно быть, маме эти мои немудреные доводы показались достаточно убедительными, потому что она против обыкновения больше не настаивала. А я еле досидел до конца обеда и бросился к Феде.
Мне показалось, что и Федя немного удивился моему намерению идти сейчас же. Но так как у нас как-то само собой установилось, что запевалой во всех наших похождениях был я, то он и не возражал особенно. И мама его, узнав, что меня отпустили, тоже спорить не стала.
Словом, через четверть часа мы с Федей уже направлялись к перевозу через Сну. С собой мы взяли только сачки и корзинку со стеклянными банками и двумя глубокими тарелками. Вся эта посуда была переложена стареньким теплым платком, чтобы не гремела на ходу и не перебилась. Поесть мы захватили с собой только небольшой ломтик хлеба с солью. Ведь мы были уверены, что засветло еще вернемся домой.
До усадьбы Гришина мы прошли без всяких приключений, но шли медленно — дорога глинистая, после дождя еще не просохла, глина к сапогам липнет, ноги в ней разъезжаются. Вероятно, был уже шестой час, когда мы подошли к спуску под Гришинскую гору. Спустившись, по чуть заметной тропинке мы вошли сначала в густую поросль молодых березок, ольхи, рябины. Свежая листва осыпала нас крупными каплями дождевой воды. Потом прошли неширокую полоску мелкого кустарника-ивняка, и перед нами открылось моховое болото.
Невеселое место! Насколько глаз хватает, все одно и то же — однообразный красновато-желтый моховой ковер, а на нем редко-редко расставлены низкорослые корявые сосенки. Какие они жалкие, худосочные! И не зеленые, а серые, как будто подернуты плесенью. Потом я узнал, что стоят такие сосенки на болоте десятки лет, а большими вырасти никак не могут.
Тропинка указывала нам путь и дальше по болоту, туда, где вдали над чахлым сосняком чуть виднелись веселые ярко-зеленые вершины высокоствольного леса, освещенные вечерним солнцем.
Мы пошли по ней. Как странно! Идешь по моховому покрову, как по пружинному матрацу: с каждым шагом он упруго прогибается, а нога с громким чмоканьем по щиколотку входит в мох, выжимая воду. Местами, где сплошной моховой покров был прорван и выступала темно-коричневая топь, на ней лежали мокрые ослизлые жерди. Стоило оступиться, и нога глубоко, выше колена, уходила в жидкую грязь.
— Далеко не пойдем, Шурик, — сказал благоразумный Федя. — Где-нибудь тут будем росянку искать. Поздно уж!
— Давай, — говорю, а сам думаю: а где же тут искать? Кругом все мох и мох, и ни зеленого листочка на нем не видно. Только кое-где торчат тощие сизые метелки какого-то болотного злака. А росянку я представлял себе зеленой — ведь я ничего не знал о ней, кроме того, что она мелкое растеньице с круглыми листочками.
Стою на тропинке и гляжу во все стороны — не видно ли где зелени. Наконец, усмотрел: вот там, меж серых стволов сосняка что-то зеленеет.
Сошел с тропинки и, увязая на каждом шагу, побрел в ту сторону. А Федя спрашивает:
— Куда ты? Далеко не уходи. Смотри в окно[21] угадаешь!
— Ладно. Я сейчас приду. А ты тоже ищи росянку и жди меня.
До зелени, которая мне приглянулась, было довольно далеко. Это были густо разросшиеся высокие болотные травы: тростник, рогоз и другие, не известные мне. Они окружали открытую трясину. На ней местами проступала темно-коричневая ржавая пахучая вода.
Между стеблями высоких трав, внизу, у самых корней ярко зеленела мелкая травка. Я подумал: может быть, тут в этой травке я и найду росянку. Сделал к ней несколько шагов, и вдруг обе ноги мои совсем легко, как легко входит ложка в сметану, ушли в жидкую черную грязь выше колен. Если бы я остался на ногах, я, конечно, увяз бы и глубже, но, почувствовав, что тону, я сразу же, не раздумывая, сел на край мха, с которого только что сошел. Потом вытянул свои увязшие ноги, отполз немного назад и встал весь мокрый и грязный.
Что делать, думаю? Назад идти на тропинку к Феде? А росянка? Очень мне хотелось ее найти и почему-то думалось, что такое интересное растение, как росянка, должно расти именно вот в таком недоступном опасном месте. Поэтому я не пошел к Феде, а стал обходить трясину кругом. Нет ли, думаю, местечка, где можно было бы добраться, не увязнув, до зеленой травки.
Но так и не нашел, хотя обошел кругом всю трясину.
Очень огорчила меня неудача. Остановился я и задумался — где же искать росянку. И в моем воображении, как живая, встала она такою, какой я еще вчера представлял ее себе — глубокая тарелка, в ней мох, а на нем маленькое зеленое растеньице...
Постой! Что же это я! Как же я об этом забыл? Ведь в описании было сказано ясно: росянку можно взять вместе с дерновинкой мха... значит, она на мху и растет, на мху ее и искать надо. А я зачем-то в трясину полез! Вот растяпа!
Крикнул Феде. Он мне откликнулся. Медленно пошел я на голос, а сам все на мох смотрю.
Оказывается, моховое болото не так уж бедно растительностью. Вот целая большая полянка густо заросла темно-зелеными вырезными листьями морошки. На кочках растут кустики голубики, а с ней вместе багульник, от которого такой резкий запах, что в голове мутится. А вот мелкие блестящие кожистые листочки клюквы. На тонких, как ниточки, стелющихся стебельках ее сидят ягодки. Одни красные, как будто мятые, — прошлогодние, а другие еще зеленые — нынешние. Я съел несколько красных ягодок — кисло, но вкусно.
А росянки я так и не нашел. Не растет она у нас, что ли, думаю.
Грустный и разочарованный вышел я на тропинку к Феде. Смотрю, а он со своим обычным задумчивым видом сидит себе на высокой моховой кочке, подмяв под себя кустик голубики. Поглядел на меня из-под своих длинных ресниц и спрашивает спокойно:
— Где это ты так вывозился, Шурик? Не в окно ли попал?
Его спокойствие меня удивило и даже рассердило. Как он может быть таким спокойным, думаю. Росянку-то ведь мы еще не нашли. Неужели ему она неинтересна?
— Ты так все время и сидел здесь, — спрашиваю, — и росянки не искал?
— Да нет, я тоже искал. Да ничего не нашел. Нет ее здесь.
— Давай еще искать!
— А я думал, мы домой пойдем. Поздно уж. Солнышко скоро садиться будет.
— Нет уж! Коли пришли за росянкой, так надо ее искать. Вставай да пойдем оба вдоль тропинки. Ты с одной стороны, а я с другой. И будем искать. Она во мху растет.
Федя не стал спорить. Хотя и не совсем охотно, он поднялся, и мы медленно, поминутно оступаясь и увязая, пошли дальше вдоль тропинки.
Ничего нового я так и не увидел. Все тот же морошечник, клюква и изредка кустики голубики и багульника. Я беспокоился — уж поздно, хочешь не хочешь, а скоро придется прекратить поиски и возвращаться домой. А росянки нет и нет, и, где ее искать, не известно. Так досадно!
Федя шагал неподалеку все с тем же видом задумчивого спокойствия. Я даже ему позавидовал, почему он такой спокойный, а меня вот так всего и разжигает.
IIТак мы с Федей незаметно-незаметно да и перешли поперек через все болото и остановились только тогда, когда мелкий унылый соснячок вдруг кончился, а тропинка поползла на пригорок и затерялась на нем между высокими прямыми стволами громадных мачтовых сосен. Здесь было так хорошо, что у меня на душе стало спокойнее и неудача не казалась уж такой обидной.
— Федя, — говорю, — давай походим немножко по лесу. Уж очень в нем хорошо!
Мы поднялись на пригорок и вошли в лес.
— Тут недалеко малинник, — сказал Федя. — Пойдем малину есть.
Пошли. За пригорком в низинке нам попался ручей с коричневой, как крепкий чай, болотной водой. Вероятно, он и вытекал из болота. По жердочкам Федя перешел его и пошел дальше, а я задержался, мне хотелось помыть немножко свои залепленные грязью сапоги и штаны.
Покончив с этим, я наклонился над водой и стал в ней сачком шарить. Я еще никогда не видел ручья с такой темной водой. Может быть, думаю, мне попадется что-нибудь новое, интересное, чего я еще не знаю.
Вдруг слышу голос:
— Ты что же, паренек, делаешь тут?
Я поднял голову. На другом берегу ручья стоял высокий, тощий старик с длинной седой бородой клином, в холщовой рубахе, с сумой через плечо и свернутым пастушьим кнутом в руках.
— Ты что же делаешь-то? — повторил он. — Али рыбу ловишь?
Опыт уже научил меня, что серьезно отвечать на такой вопрос не стоило — трудно в немногих словах ответить на него так, чтобы не вызвать новых вопросов. Поэтому я ответил то, что он сам мне подсказал: