— Ну, конечно! Им как позвонили насчет смерти их племянницы, они так перепугались! На хозяйке вообще лица не было. Сразу же к мужу кинулась и давай там у него стонать. «Вдруг, — кричит, — все выйдет наружу? Тогда мы погибли! Всему нашему делу конец! Как ты мог быть настолько наивен, чтобы доверить все дело этой девчонке?»
— А господин Ибрагим что ответил своей жене?
— Не слышала, — призналась Натка. — Он слишком тихо говорил. Это она плакала, поэтому мне слышно было.
— А потом что было?
— Дальше они еще долго между собой разговаривали. Но уже так тихо, что я ни словечка разобрать не могла. А на следующий день хозяйка спешно собралась и улетела в свою Чехию. Хотя раньше туда вроде бы не собиралась.
Все это было очень и очень странно. Но все равно пока что Мариша не видела никакой связи между смертью Тани Рябовой и непонятным поведением ее ближайших родственников — родной тетки и ее мужа.
— А Таня часто появлялась в вашем доме?
— Сначала да! — кивнула Натка. — А потом все реже и реже. А как с тем своим кавалером спуталась, так и вовсе от нас отселилась. Дядя ей квартиру снял.
— Подожди! Ты же говорила, что твой хозяин был очень зол на племянницу жены?
— Ну да. Был. Убить грозился. Своими ушами слышала!
— А за что?
— За кавалера за ейного.
— А зачем же он тогда снял ей жилье?
— А я знаю? — пожала плечами Натка. — У богатых свои причуды. Убить грозился, вопил, что она все его планы своим б…вом порушила! И хозяйка, главное дело, ему тоже поддакивала. Я уж думала, хана Танечке. Перекроют ей богатые родичи всю денежную подпитку. Позлорадствовала еще, признаюсь, немножко.
— Почему?
— Уж очень Танька, как из своего Засранска приехала, нос перед всеми драла. Вот я и порадовалась, что конец ее благоденствию пришел. А на следующий день узнаю, что хозяева для своей племяшки квартиру подыскивают, куда бы ее отселить! И уже совсем другими голосами разговаривают.
— А из какого города приехала Таня? — поинтересовалась Мариша.
— Не знаю. Вроде бы из Саратова. То есть даже не из самого Саратова, а из маленького села где-то поблизости от него.
Снова Саратов! Мариша обменялась понимающим взглядом с Алиной. А на Алину слова Натки и вовсе произвели очень сильное впечатление. Еще бы, тот самый город, упоминание о котором сорвалось с губ умирающего Толика, всплыл вновь.
Выходит, Таня и Толик были земляками? Но где в своем селе (да еще в маленьком) Таня могла научиться синхронному плаванию? Неудивительно, что девушка в команде совершенно «не тянула». Но если так, то зачем господин Ибрагим устроил свою племянницу в сборную города? Ведь он знал, что у нее нету специальной подготовки. И куда смотрели прочие чиновники из спорткомитета, когда господин Ибрагим творил откровенное беззаконие?
Определенно, в семье господина Ибрагима происходило очень много странного. Например, что это за дело было такое, которое ему порушила бедная Танечка? Чем господину Ибрагиму мешало появление Толика? Ведь именно он числился кавалером у Тани. И что после смерти Тани могло выйти наружу и погубить господина Ибрагима и его жену?
Пока что вопросов было куда больше, чем ответов. И Мариша откровенно не знала, как ей быть дальше. Да и беседа с Наткой подходила к концу. Девушка все чаще поглядывала на часы. И в конце концов объяснила причину своей появившейся нервозности:
— Повариха сейчас — тетя Катя — из магазинов с покупками притащится. И шофер — дядя Митя с ней. Не хочу, чтобы они видели, что вы со мной болтали. Про меня и так уже идет слух, что я слишком много говорю. Господин Ибрагим меня даже уволить грозился! А разве я виновата, что он сам что-то не слишком хорошее сделал, а теперь боится?
Подводить Натку подругам совсем не хотелось. Тем более, что девушка могла быть им еще полезной.
— Тогда мы уходим! — быстро спрыгнула с табуретки Алина.
Мариша последовал ее примеру, но далеко не с такой ловкостью. Все-таки спортивная закалка может пригодиться и в обычной жизни.
— Ага! — обрадовалась Натка. — Вы звоните, если что. Может быть, я еще что-нибудь про хозяев узнаю. Они ведь неспроста так перетрухали, когда племяшка их концы откинула. Говорят, что сердце у нее отказало. Врут. Сердце у Таньки было здоровое, как у танка!
И ничуть не смущаясь этим сравнением, Натка сунула своим новым приятельницам «на дорожку» по большой желтой груше. И проводила их до дверей.
— Вы приходите, — повторила она свое напутствие. — Но лучше не сюда, а сначала звоните. Вы звоните, я выбегаю и все вам рассказываю. Вот так и сделаем. А я чую, что рассказывать мне вам еще много чего придется.
Несмотря на свою феноменальную болтливость и склонность к фантазированию, Натка показалась девушкам стоящей свидетельницей. Ее привычка подслушивать и подсматривать за своими хозяевами могла сыграть на руку молодым сыщицам. Вот только не довела бы она саму Натку до беды. Обычно люди не приходят в восторг, когда узнают о том, что кто-то из домашних выносит сор из избы. А в данном случае, так и вовсе целые битком набитые мусорные баки.
— А теперь куда?
— Теперь к Таниной хозяйке. Разве ты забыла?
— О чем?
— Мы ее новые жилички!
— Ну да. Помню. Поехали, посмотрим, что там за хоромы снял дядя Ибрагим для своей племянницы.
Хоромами оказалась небольшая двушка на окраине города. Вряд ли эта квартира могла считаться хоть сколько-нибудь подходящей для жилья. На лестнице стоял стойкий аромат подвальных испарений, кошачьей мочи и готовящихся щей. Создавалось такое ощущение, что все жильцы по этой лестнице питаются исключительно вареной капустой. И употребляют ее только в стадии последнего разложения.
— Фу! Как воняет! — сморщила нос Алина.
— Это сейчас еще осень. И день прохладный. А представляешь, как тут смердит летом, когда жарко и запахи многократно усиливаются?
Алина представила и содрогнулась.
— Ну и жилье подыскал добрый дядя Ибрагим. Нарочно не придумаешь!
— Посмотрим, возможно, сама квартира окажется опрятной и чистенькой.
Не оказалась. Квартира выглядела просто жалко. Обои многолетней давности, покрытые жирными пятнами, потолок почти сплошь в протечках, образующих замысловатый узор. А под ногами гнилой пол, который хозяева должны были застелить хотя бы дешевым ковролином, чтобы пол не сверкал своим щербатым «великолепием».
— Да, у нашей жилички тут лежали паласы. И стены были коврами завешаны. Только мы это все сняли!
— Сняли?
Можно было не спрашивать, куда делись и паласы и ковры. Прижимистые хозяева решили доставшееся им от жилички богатство не отдавать новым жильцам, а присвоить себе. А жильцы и так обойдутся! В крайнем случае, купят все сами! Заново.
— И сколько же вы хотите за эту двушку?
Цену, которую назвала хозяйка, Мариша сочла высоковатой. А когда оказалось, что коммунальные услуги тоже предстоит оплачивать жильцам самостоятельно, Мариша решительно покачала головой:
— Нам это не подходит. Скиньте несколько тысяч, тогда посмотрим.
— Я не торгуюсь. Вы не захотите, другие заселятся. У меня на эту квартиру целая очередь стоит! Завтра уже сдана будет!
Мариша только снова головой покачала. Если посмотреть в Интернете, то за эти деньги на побережье Болгарии можно снять вполне приличный домик с санузлом и горячей водой на целый месяц и в разгар летнего сезона. И там будет море, и чистый воздух, и телефон и даже спутниковая тарелка! А тут какие достоинства? Разве что лопнувший бачок в сортире!
— Нам это не подходит! — решительно произнесла Мариша, уже выходя из квартиры.
Она видела, что предприимчивые хозяева вынесли из квартирки все, что когда-либо принадлежало Тане Рябовой. Раз уж палас, прикрывающий гнилой пол, унесли, не поленились, то прочие мелкие штучки-дрючки схватили в первую очередь. После проведенного ими досконального шмона нечего было и думать найти в квартире следы обитавших там еще совсем недавно людей.
Мариша знала такой сорт людей. Они даже мясо с костей на котлеты соскребают настолько тщательно, что умудряются залезть ножом и отверткой во все трещинки и впадинки. Так что после них остается лишь белая кость, вполне пригодная для художественной резки.
И оказавшись на лестничной площадке, Мариша громко спросила:
— А кто-нибудь из ваших соседей сдает жилье?
— Я вам не справочная! — огрызнулась хозяйка, явно разочарованная неудачным поворотом дела. — Идите и спрашивайте!
И она с грохотом захлопнула железную дверь. Мариша с Алиной остались стоять на площадке, куда выходило еще три двери. Но долго они там не простояли. Дверь напротив приоткрылась, и на пороге девушки увидели средних лет женщину. Она покосилась на дверь квартиры Рябовой и прошептала:
— Девочки, вам жилье нужно?
— Девочки, вам жилье нужно?
— Да! Хотим снять.
— Вы вдвоем будете жить?
— Да.
— Без мужчин?
— Да.
— А платить сколько сможете?
— Ну, чем дешевле, тем лучше.
— Комната подойдет? — все также шепотом осведомилась женщина. — Если да, то заходите! А к Киселевой больше не ходите. Такая выжига! Что она, что ее муж! Я вам такое про ее квартирку порасскажу, волосы на голове дыбом встанут!
Последняя фраза сыграла решающую роль. Ни Алина, ни тем более Мариша, конечно, не собирались снимать угол у этой женщины. Но она могла рассказать им про квартиру Тани что-нибудь интересное. И этим следовало воспользоваться.
— Вы к Киселевым больше не ходите. Квартирка эта нехорошая. Там раньше их сын жил — наркоман. Там же он и помер. Прямо там его и нашли. Вам такое жилье снимать совсем не нужно. Там полнейшая антисанитария. Когда они тараканов после смерти сына морили, чуть весь дом не задохнулся! Такие полчища усачей оттуда бежали, что прямо жуть!
— А они сами где живут?
— В соседнем доме. Вы не думайте, у них самих квартирка на седьмом этаже — загляденье. А эту они сдают. И ни ремонта там не делают, ни мебели новой не покупают, ни черта. От Тани сколько хороших вещей осталось, все к себе домой утащили. Я сама видела, как они целый день надрывались!
— Таня? А кто это? — прикинулась несведущей и незнающей Мариша. — Их дочка?
— Дочек у них нет. Ни дочек, ни внучек. Один сын — наркоман был, да и тот умер несколько лет назад.
— А кто же такая — эта Таня?
— Жиличка их прежняя. Неплохая, в общем-то, девушка. Правда, мы с ней близко не общались. Только «здрасьте» при встрече и говорили. Но тихая. Мужиков к себе не водила.
— Наверное, не водила, потому что один — свой собственный имелся.
И тут женщина очень удивила Маришу.
— Нет, — спокойно покачала она головой. — Таня одна жила. Никаких мужчин у нее было.
— Как? — забывшись, воскликнула Мариша. — А Толик?
— Какой Толик? — насторожилась женщина. — Кто вы?
Поняв, что версия с жиличками, находящимися в поисках подходящего съемного жилья, полностью провалилась, Мариша решила сказать правду.
— Мы с Алиной расследуем обстоятельства гибели Тани Рябовой.
— Она умерла?
— Да. А вы не знали?
— Нет. Я еще удивилась, чего это Таня вдруг ни с того, ни с сего взяла и съехала. Недавно виделись, она ничего о том, что собирается уезжать, мне не говорила. Да и вещей сколько оставила! И телевизор новый! И ковры! И даже холодильник! Киселевы все к себе уволокли! Ну, чисто сами как тараканы! Неудивительно, что эти насекомые их так любят!
— А вы вот Киселевых, как я погляжу, не любите?
— Нет, — откровенно призналась женщина. — Вредные они люди. Всегда найдут, к чему придраться. Мы с сыном иногда курить в общий коридор выходим, чтобы дома не дымить. У нас там ящичек поставлен и пепельница на нем. Никогда никому не мешал он, а Киселевы эти приехали и давай права качать. Дескать, он им дверь мешает открывать.
— В самом деле, мешает?
— Да ничего подобного. Но все равно, чтобы нам с ними не ссориться, пришлось нам с сыном ящик подальше по коридору переставить. А там неудобно, сквозняк.
— А где ваш сын?
— В армию его забрали. Так что два года одна я жить буду. Ну, вот и подумала, а почему бы не получить приработок к своей зарплате. Пущу в комнату к сыну девушку или даже двух. И им хорошо, и мне веселей. А комнаты у меня хорошие. И ремонт сделан. И тараканов отродясь не водилось, разве что те, что от Киселевых ко мне перебегали. Кабы вам в самом деле жилье было нужно, лучше варианта и не придумаешь!
Возможно, что и так. Но только жить с хозяйкой квартиры под одной крышей — еще то удовольствие. Она не забудет при случае напомнить, кто тут главный. И честное слово, может быть, лучше в клоповнике и с тараканами, но одной! Без всяких там хозяек, которые будут зудеть по поводу не выключенного света и пролитого на кухне на плите кофе.
Но хозяйка квартиры, ничуть не огорченная потерей потенциального приработка, продолжала самозабвенно сплетничать про соседей:
— Так если бы Таня и захотела мужчину себе завести, фиг бы у нее это получилось!
— Почему?
— А эти Киселевы к Тане каждый день с проверкой являлись!
— А что же они проверяли?
— Основной предлог был, все ли с квартирой в порядке. Нет ли потопа или наоборот пожара. Но сдается мне, они за Таней следили.
— Ничего себе! И Таня это терпела?
— Видимо, цена ее устраивала. Или уговор у них между собой такой был.
Уж не дядя ли Ибрагим приказал хозяевам присматривать за его племянницей? Ведь квартиру подыскивал ей он сам? Так что ничего не могло помешать ему продиктовать хозяевам дополнительные условия. Думается, за дополнительную же плату.
Видя, что соседка ничем в этом вопросе не может быть им полезна, Мариша сказала:
— А кто-нибудь к Тане в гости приходил?
— Я не видела. Хотя нет! Вру! Один раз с ней была девушка.
— Девушка? Какая?
— Высокая. Спортивная. Я еще подумала, что она профессионально спортом занимается.
— Почему?
— А одета она была в спортивный костюм. И костюм не простой был, а с эмблемой — девушка в резиновой шапочке машет из воды рукой.
Это была эмблема команды Алины! Она сама носила такую куртку и очень ею гордилась. Значит, Таня приводила к себе в гости кого-то из их команды. Но почему же, когда об этом зашел разговор, никто из девчонок не признался, что бывал в гостях у Рябовой? И даже не намекнул, что Таня живет не под крылышком у своего дяди, а совсем, совсем в другом месте!
— А вы можете описать эту девушку?
— Могу. Я ее хорошо рассмотрела. Высокая, как я уже говорила. Волосы светлые, коротко стриженные. Глаза большие, тоже светлые. На щеке родинка.
— На правой или на левой? — каким-то упавшим голосом спросила у нее Алина.
— На правой! И довольно большая родинка. Я еще подумала, почему такая красивая девушка и не удалит родинку? Ведь она же ее просто уродует!
Алина теперь выглядела очень бледной. И Мариша подергала ее за рукав.
— Ты знаешь, о ком идет речь?
— Да. Эти приметы из всей нашей команды подходят только к одному человеку.
— И к кому?
— К Вике! — ошеломленно пробормотала Алина. — К Вике Серовой!
Этот ответ заставил Маришу призадуматься. Выходит, брошенная жена и ее счастливая соперница встречались? Вика приходила к Тане в гости? И разговаривала, по словам соседки, со своей соперницей вполне мирно?
Хотя постойте! О каком соперничестве идет речь, если Толик вовсе не жил с Рябовой? Вон и соседка подтверждает, что его тут и духу не было! Рябова жила одна, под неусыпным контролем хозяев квартиры. Единственная, кто к ней приходил, была Вика Серова. Но зачем приходила Вика к Рябовой? Искала у нее своего мужа? Но его у Рябовой, оказывается, тоже не было!
— Ничего не понимаю. Концы с концами не сходятся.
— Когда концы друг с другом не сходятся, значит, кто-то врет.
— Да. И кто именно? Сама покойная Рябова? Толик? Или эта ваша Вика? На людях изображала ненависть к Рябовой, а сама дружила с ней! И тогда зачем Вика ушла из команды? Если она знала, что слухи про Рябову и ее мужа не более чем глупый треп?
Алина растерянно развела руками.
— Но Толик от Вики уходил. Он сам так сказал.
— Это он тебе так сказал. Может, тоже врал?
— Лично от этих троих мы уже правды не узнаем. Все эти люди убиты или… или пропали.
— Это ты про Вику? Это ведь она пропала!
— Да.
— Но она еще может найтись. Должна найтись! Потому что у меня к ней накопилось множество вопросов.
Вопросов, действительно, набралась целая уйма. Но Мариша совершенно не знала, кому именно и когда она сможет их задать. Выйдя на улицу, девушки переглянулись. Было уже позднее время, но девушкам не хотелось ехать домой. Мариша знала, что ее Смайл сегодня отправился к себе на службу, получать новые вызов и назначение. А это значило, что дома его не будет до поздней ночи.
Алину тоже никто кроме родителей не ждал. И кроме того, у нее в голове появилась одна мысль.
— Эта тетенька вроде бы сказала, что Киселевы живут где-то рядом? — спросила она, словно сама у себя.
Но Мариша ее услышала и кивнула:
— Да. Вон в том доме.
— На седьмом этаже?
— Да.
— И если сама госпожа Киселева сейчас ждет очередных жильцов, то…
Алина не договорила и замолчала. И Мариша продолжила ее фразу:
— Коли не врала насчет них, то ждет. А ты что, хочешь к ее мужу наведаться?
— Но они ведь вдвоем квартиру Рябовой сдавали. Мужик тоже должен быть в курсе того, как получилось, что Таня жила совсем одна, но под их ежедневным присмотром. И как вышло, что молодая девушка согласилась на такие кабальные условия.
И снова переглянувшись, девушки поняли, что домой они не поедут. Во всяком случае, не сейчас.