Ехал он в Гродно. Он хотел явиться в Коборово уже с результатами, чтобы тем самым поразить Куницкого эффектом, которым, в сущности, и сам был озадачен. Никодим отлично сознавал, что добился помощи министра благодаря удачному пересказу изложенного Куницким проекта. Стоило только подытожить факты, как без труда напрашивался сам собой вывод: весьма выгодно бывает повторять чужие мысли, выдавая их за свои.
Дызма решил шире применять этот метод, соблюдая, разумеется, необходимую осторожность. Его радовала возможность вращаться в недоступном ему до сих пор светском обществе. Теперь он начал верить, что приживется там. Он не сомневался, что Куницкий не только не захочет отделаться от него, но будет и руками и ногами держаться за такого управляющего.
«Тут-то можно будет поживиться. Ему, мерзавцу, придется увеличить мне жалованье».
Никодим потер руки. Он чувствовал, что в его жизни открылась новая страница. Кем она написана и зачем — это его не интересовало. Из разговора с Яшунским он знал, что его, Дызму, не обойдут при реализации хлебного проекта. Он не представлял себе, что имел в виду министр, и готов был думать, что за проект ему дадут премию. Начальник почтовой конторы в Лыскове, пан Бочек, рассказывал как-то, что один из чиновников окружной дирекции почт получил в награду тысячу злотых за изобретение нового способа штемпелевания писем. А ему дадут, пожалуй, больше, потому что хлеб — это вам не письма!
Воспоминание о пане Бочеке и о Лыскове вызвало улыбку у Никодима.
«Что бы они сказали, если б узнали, какое я теперь получаю жалованье и с какими особами на ты?! Обалдели бы! Шантрапа!»
Министры, графы… Такая дама, как пани Пшеленская, пригласила его на обед…
Впрочем, это его не радовало. Его мучила мысль, что он зря впутался в дело Понимирского, из которого не выйдет ровно ничего, одни неприятности, если об этом вдруг узнает Куницкий. Пройдоха! Он так богат, что найдет способ отомстить Дызме.
Единственный выход — сказать Понимирскому, что тетка и слышать ни о чем не хочет, а на долге поставила крест.
Этим размышлениям Дызма предавался всю дорогу до Гродно.
Хорошо знавший город шофер сразу нашел кирпичный, похожий на казарму дом, где помещалась дирекция лесов.
Был уже пятый час вечера, и в конторе Дызма застал только дежурного чиновника.
— Я к пану Ольшевскому. Он здесь?
— Нет. Приходите в приемное время, — сухо ответил дежурный.
Тогда Дызма повысил голос:
— Это для вас, молодой человек, существуют присутственные часы — не для меня. И вообще, прошу повежливей, вы еще не знаете, с кем говорите.
— Разве я невежлив? — стал защищаться чиновник. — Откуда мне знать, с кем говорю? Ведь вы даже не назвали своего имени.
— Но, но, без фамильярностей. Дуйте к своему пану Ольшевскому и доложите, что приехал пан Дызма с поручением от министра. Пусть сию же минуту придет, мне некогда.
Не переставая отвешивать поклоны, перепуганный чиновник сообщил Дызме, что не имеет права отлучиться, но может позвонить директору на квартиру.
Он проводил Никодима в кабинет начальника и ничуть не удивился, когда заносчивый посетитель расселся в кресле за директорским столом.
Не прошло и четверти часа, как явился Ольшевский. По-видимому, он только что проснулся. Ольшевский нервничал: на квадратном лице подрагивали мускулы, рот вежливо улыбался, небольшие рыжеватые усики вытянулись в почтительную ниточку. То, что посетитель занял его кресло, обескуражило директора. Но он старался не подать вида.
— Ольшевский! Очень рад, что…
— Не знаю, рады вы или нет, — ответил Дызма, слегка поднимаясь и протягивая руку. — Дызма!
— Разумеется, рад… Как раз сегодня утром я получил телефонограмму из министерства.
— Благодарите бога, что не получили отставку.
— Но, пан Дызма, — взволнованно запротестовал Ольшевский, — я этого не заслужил. Я всегда неукоснительно выполнял все уставы, все распоряжения. Никогда ни на буквочку не отступил…
— Ну и что? — с насмешкой спросил Дызма. — Иногда вам эта буквочка велит продавать отечественным фирмам сучки да палки, а остальное за бесценок спускать заграницу.
Ссылаясь на даты и параграфы, которые сыпались из его рта, как из рога изобилия, чиновник стал оправдываться. Тогда Дызма вынул записную книжку, где добрая половина страниц была исписана наставлениями Куницкого, и повел на него атаку. Он бурей обрушился на Ольшевского за волокиту; когда тот стал извиняться, объясняя, как трудно иногда принять решение, Никодим без запинки повторил афоризм Яшунского:
— Искусство управления — это умение быстро принять решение, дорогой мой!
Он достал визитную карточку Яшунского и сунул ее чиновнику. Трясущимися руками тот долго искал пенсне, нашел, прочел и стал еще покорнее.
Он стал заверять Дызму в своей опытности, сказав, что всегда придерживался буквы закона, что у него жена и четверо детей, что служащие конторы никуда не годятся, что предписания часто противоречат друг другу и поэтому ему ничего не остается, как выполнять их по-разному, что пан Куницкий сам обострил положение, но что сейчас он не видит препятствий, чтобы отпустить ему новые партии древесины.
Кончилось тем, что в кабинет явилась специально вызванная машинистка, и они приступили к оформлению документов, придерживаясь при этом «буквы» последних указаний Куницкого.
Когда они кончили, стемнело, и Ольшевский пригласил Дызму на обед. Тот, однако, решил, что лучше не расставаться с ореолом друга министра, поблагодарил и отказался. Потрепав чиновника по плечу, он сказал на прощание:
— Ну, все в порядке. Советую не затевать со мной историй, потому что это для вас, милый мой, добром не кончится.
ГЛАВА 8
Ссора началась с того, что Нина надела вечернее платье и дольше обычного укладывала перед зеркалом волосы. Это не ускользнуло от наблюдательной Каси.
— Жаль, что ты не надела бального туалета, — сказала она как бы ненароком.
— Кася!
— Что?
— Твоя язвительность неуместна.
— Для чего ты переоделась?
— Переоделась без всякого повода. Просто так. Давно не надевала этого платья.
— Ты отлично знаешь, — крикнула Кася, — что оно тебе очень идет!
— Знаю, — улыбнулась Нина и окинула Касю томным взглядом.
— Нина!
Нина все улыбалась.
— Нина! Брось! — Кася отшвырнула книжку, которую только что читала, и принялась ходить по комнате. Потом она встала перед Ниной и со злостью выпалила:
— Я презираю — понимаешь? — презираю тех женщин, которые для того, чтобы понравиться мужчине, строят из себя… — она искала сильного слова, — строят из себя кокоток, — выпалила наконец Кася.
Нина побледнела.
— Кася, ты меня оскорбляешь!
— Женщина, которая старается понравиться мужчине, производит на меня впечатление — прости за слово, но я буду откровенной, — впечатление суки… да, суки!
У Нины на глазах выступили слезы. С минуту смотрела она на Касю широко раскрытыми глазами, затем охватила голову руками и расплакалась. От рыданий судорожно вздымались лопатки, кожа на шее покраснела.
Кася сжала кулаки, но она была слишком возмущена, чтобы сдерживаться.
— Может, ты будешь отрицать, что сегодня с полудня, когда пришла телеграмма, у тебя переменилось настроение? Может, будешь отрицать, что переоделась ради Дызмы? Будешь отрицать, что уже целый час кривляешься перед зеркалом, чтобы его о-ча-ро-вать?
— Боже мой, боже мой! — рыдая, говорила Нина.
— Мне это противно, понимаешь?
Нина вскочила. Во влажных от слез глазах вспыхнул бунт.
— Ну и пусть, ну и пусть! — сказала она свистящим шепотом. — Верно! Ты права! Я хочу его очаровать! Понравиться ему!.. Тебе это противно… Ты только подумай, может быть, мы с тобой еще противнее?
Кася подбоченилась и расхохоталась:
— Тоже предмет нашла!
Она думала, что уничтожит Нину своей иронией, но та вызывающе подняла голову:
— Да, нашла!
— Он же грубая скотина! — гневно бросила Кася. — Олицетворение «грядущего хама»… Горилла!
— Да! да! Ну и что из этого? — принялась кричать раскрасневшаяся, возбужденная Нина. — Он груб? Пусть. Это тип современного мужчины! Это сильный человек! Победитель! Завоеватель жизни!.. Зачем ты мне постоянно внушаешь, что я стопроцентная женщина? Я поверила тебе, и теперь, когда я встретила на своем пути стопроцентного мужчину…
— Самца, — прошипела Кася.
Нина закусила губу и сдержала дыхание.
— Как ты сказала?.. Хорошо. Самца, самца… А я разве не самка?
— Самка хама.
— Неправда! Пан Никодим не хам. У меня достаточно доказательств его чуткости. Если он и бывает резок, то делает это сознательно. Это его стиль. Это я должна жалеть тебя, раз природа тебя обидела и ты не в состоянии почувствовать электризующее действие этой прекрасной силы, этой власти примитивной мужественности… Да, первобытной… упрощенной натуры…
— Ты что-то легко отказываешься от культурных запросов.
— Лжешь, лжешь, нарочно лжешь: сама говорила, что высшее достижение культуры в том, чтобы слиться с природой…
— К чему эти фразы? — с холодной иронией прервала ее Кася. — Скажи просто, что хочешь залучить его к себе в постель, что дрожишь от нетерпения отдать ему свое тело…
Она хотела продолжать, но смолкла, увидев, что Нина прижала к лицу платок и снова расплакалась.
— Какая же ты… бессердечная… какая… бессердечная! — повторяла, рыдая, Нина.
В глазах у Каси зажглись огоньки.
— Я? Бессердечная? И это говоришь мне ты, Нина? Нина!
— Мне осталось только самоубийство… Боже мой, боже мой, как я одинока!..
Кася налила в стакан воды и подала его Нине:
— Выпей, Нина, тебе надо успокоиться, выпей же, дорогая!
— Нет, не хочу, не хочу… Оставь, оставь меня…
— Выпей, Нина.
— Не хочу, уйди, уйди, у тебя нет жалости…
По рукам Нины, между пальцами, текли слезы. Кася, обняв ее, шептала нежные слова. Вдруг Нина вздрогнула. Вдалеке послышался гудок автомобиля.
Через минуту свет от фар яркой полосой ворвался в полумрак комнаты.
— Не плачь, Нина, у тебя будут красные глаза.
— Все равно не пойду ужинать, — сказала Нина и снова зарыдала.
Кася осыпала поцелуями ее мокрые щеки, глаза, подрагивающие губы, волосы.
— Не плачь, не плачь, Ниночка, я злая, грубая, прости меня, милая…
Она сжала Нину в объятиях, словно силой хотела погасить судороги рыданий.
— Ниночка, дорогая моя Ниночка!
В дверях появилась горничная и доложила, что ужин подан.
— Скажи хозяину, что у хозяйки болит голова… Мы не выйдем к ужину…
Когда горничная ушла, Нина стала уговаривать Касю оставить ее одну и идти вниз, но Кася не хотела об этом и слышать. Нина, все еще всхлипывая, отирала глаза, когда в дверь снова постучали.
В комнату вбежал Куницкий. Он весь сиял, размахивал руками.
— Идите, идите, — прошепелявил он, — приехал Дызма. Вам и не снилось, с какими результатами он явился! Золотой человек! Он сделал все, что я хотел! Идите! Я просил его подождать, не рассказывать, пока вы не придете.
В своем увлечения он только сейчас заметил, что произошла ссора.
— Что случилось? Идите же! Оставьте свои…
Он хотел добавить еще что-то, но Кася вскочила и крикнула, указав на дверь:
— Уходи вон!
— Но…
— Уходи сейчас же вон!
Куницкий оцепенел. В маленьких глазках сверкнула ненависть. Грубо выругавшись, он хлопнул дверью и выбежал из комнаты. Поджидавший его в вестибюле Никодим подскочил на диване.
— Что случилось? — спросил он у лакея.
Тот многозначительно улыбнулся и объяснил:
— Вероятно, дочка выставила ясновельможного пана за дверь.
Последние слова лакей договорил шепотом, потому что на лестнице показался Куницкий. Лицо его уже просветлело.
— Какая досада, дорогой пан Никодим! Представьте себе, у жены сильная мигрень, она не сможет выйти к ужину, а Кася не хочет оставлять бедняжку одну. Ничего не поделаешь — хе-хе-хе, — придется нам ужинать без дам.
Он взял Дызму под руку, и они отправились в столовую, где прислуга успела уже убрать два ненужных прибора.
Тут Куницкий принялся в деталях выспрашивать Дызму о его хлопотах в Варшаве и в Гродно. После каждого ответа он подскакивал на стуле, хлопал себя руками по бедрам, осыпая Никодима градом восторженных похвал.
— Знаете, дорогой пан Никодим, — воскликнул он наконец, — это повысит доход Коборова на целых сто — сто сорок тысяч в год. Это означает, что, согласно нашему договору, ваша тантьема перевалила за сорок тысяч в год. Каково? — Окупились хлопоты?
— Пожалуй, да.
— То есть как «пожалуй»?
— У меня были большие расходы, очень большие. Я рассчитывал, что оклад будет увеличен.
— Ладно, — сухо ответил Куницкий, — добавлю пятьсот. Будет ровным счетом три тысячи.
Дызма хотел было сказать спасибо, но, заметив, что Куницкий смотрит на него с беспокойством, покачался на стуле и сказал:
— Этого мало. Три пятьсот.
— Не будет ли слишком?
— Слишком? Вы полагаете? Ну, если для вас три пятьсот слишком, тогда четыре!
Куницкий съежился и хотел было обратить всё в шутку, но Дызма повторил:
— Четыре!
Прикрыв свое отступление комплиментами по поводу умения Дызмы устраивать сложные дела, Куницкий вынужден был наконец согласиться.
Соглашаюсь тем охотнее, что счастливое начало сулит и счастливое завершение.
— То есть как? — удивился Дызма. — Ведь дело закончено?
— Дело поставки леса. Но я полагаю, пан Никодим, что вам пригодилась бы тантьема в сто — сто пятьдесят тысяч злотых? А?
— Ну?
— Есть для этого средство, вернее говоря, есть для этого средство у вас.
— У меня?
— Разумеется, у вас, дорогой пан Никодим. Правда, это будет стоить стараний и хлопот. Нет ли у вас связей в министерстве путей сообщения?
— Путей сообщения? Гм… Нашлись бы.
— Ну вот, — обрадовался Куницкий. — Не можете ли там получить подряд на большую партию шпал?.. А? Это настоящее дело. Можно заработать!
— Вы уже зарабатывали на шпалах, — сказал Дызма. Куницкий смутился.
— Ах, вы об этом процессе? Ручаюсь вам, все было подстроено. От врагов не убережешься… Подстроено! Судьи вынуждены были оправдать меня. У меня в руках были неопровержимые доказательства.
Куницкий пристально следил за Дызмой, но Дызма молчал, и это его беспокоило.
— Вы полагаете, этот процесс может помешать в получении поставок?
— Во всяком случае, не поможет.
— Но вы сумеете хоть что-нибудь сделать? А? Имейте в виду, у меня под рукой документы: в случае надобности я могу вторично доказать…
Долго еще Куницкий распространялся о подробностях этого дела, приводил отрывки из своей речи на суде.
Близилась уже полночь, когда он заметил, что его собеседник клюет носом.
— Вы устали. Пора спать! Очень прошу вас, дорогой пан Никодим, не переутомляйтесь. Конечно, я буду вам благодарен, если вы станете приглядывать за хозяйством: ум хорошо, а два лучше, — но пока я, слава богу, здоров и не вижу нужды перегружать вас работой. Отдыхайте и будьте как дома.
— Спасибо, — оказал Дызма позевывая.
— И еще одно. Если у вас будет желание и время, займитесь, пожалуйста, моими дамами. Кася еще ездит верхом и немножко увлекается спортом, а жена, бедняжка, томится от скуки. Нет общества, оттого и мигрень и меланхолия. Согласитесь сами: бесконечное общение с Касей должно плохо влиять на ее нервную систему. Поэтому я буду вам очень благодарен, если вы уделите им хоть немного времени.
Дызма пообещал развлекать Нину и, ложась в постель, подумал:
«Старый пройдоха — и такая наивность. Женщина и так влюблена в меня, а он со своими предложениями».
Облокотясь на подушки, Дызма сел в постели, вынул из бумажника деньги, наскоро пересчитал; потом на листке бумаги стал вычислять, насколько велик будет его доход. Задумался, какова будет тантьема. Вдруг в соседней комнате послышались осторожные шаги. Кто-то шел ощупью впотьмах, зацепляя стулья. Был уже второй час. Заинтересовавшись, Никодим хотел было встать и заглянуть в соседнюю комнату, как вдруг ночной пришелец остановился возле его двери, ручка дрогнула, и дверь медленно стала открываться.
На пороге появилась Кася.
Дызма протер глаза и от удивления разинул рот.
Она была в черной шелковой пижаме с красными отворотами. Из-под опущенных ресниц Кася взглянула на Никодима. Бесшумно затворив дверь, приблизилась к постели. Не уловив и тени смущения, Дызма с возрастающим изумлением глядел на Касю.
— Не помешала? — спросила Кася с независимым видом.
— Мне?.. Да что вы… Нисколько.
— У меня нет папирос, — небрежно бросила она.
— А я думал…
— Что вы думали? — с вызовом спросила Кася. Никодим смутился.
— Я думал, что… что у вас ко мне какое-нибудь дело. Закурив, Кася кивнула.
— Есть и дело.
Кася придвинула стул и села, закинув ногу на ногу. Между красной атласной туфелькой и манжетой брюк показалась обтянутая смуглой кожей тоненькая косточка. Никодим ни разу не видел женщины в брюках, и теперь вид Каси казался ему верхом неприличия. Молчание прервал низкий, глубокий альт Каси:
— Я хочу поговорить с вами по-деловому. Какие у вас намерения насчет Нины?
— У меня?
— Не пытайтесь отделаться отговорками. Я считаю, что вы должны ясно и по-мужски ответить на мой вопрос. Ведь вы не станете отрицать, что добиваетесь ее симпатии. С какой целью?
Дызма пожал плечами.
— Я думаю, вы не обольщаете себя надеждой, что ради вас она бросит мужа. Если вы ей приглянулись, то это еще ни о чем не говорит.
— Откуда вы знаете, что приглянулся? — спросил, заинтересовавшись, Никодим.