— Я думаю, вы не обольщаете себя надеждой, что ради вас она бросит мужа. Если вы ей приглянулись, то это еще ни о чем не говорит.
— Откуда вы знаете, что приглянулся? — спросил, заинтересовавшись, Никодим.
— Неважно. Я пришла узнать, имею ли я дело с джентльменом или с человеком, который способен воспользоваться слабостью честной женщины и честной жены. Я сочла бы вас негодяем, если бы вы сделали Нину своей любовницей.
Кася была возбуждена, голос дошел почти до хрипа. В глазах разгорелось темное пламя.
— Чего вы ко мне пристал»!? — ответил Никодим с возрастающим раздражением. — Разве я сую нос в ваши дела?
— Ах, вот как? Должна я это рассматривать как уведомление о свинстве, которое вы намерены совершить? С каким удовольствием отхлестала бы я вас арапником по вашей квадратной роже!
— Что? — рявкнул Дызма. — Кого? Меня?
— Вас! Вас! — зашипела с ненавистью Кася, сжимая маленькие кулачки.
Дызма разозлился. Что вообразила эта сопливая девчонка! Явилась ночью и…
Внезапно Кася вскочила, схватила его за руку.
— Не трогайте ее! Вы слышите! Не смейте ее трогать!
Губы Каси дрожали. Никодим выдернул свою руку.
— Сделаю как хочу! Понятно? Слушать вас не желаю! Кася закусила губу и отошла к окну.
— Видали… — бросил ей вслед Дызма.
Он никак не мог понять ситуацию. Правда, его самолюбие приятно щекотало известие о том, что Нина им увлечена, но он не мог понять, почему это до такой степени возмущает Касю, почему она явилась к нему ночью, вместо того чтобы поделиться своими подозрениями с отцом. Он знал, что Кася ненавидит Куницкого, но почему же тогда она с таким рвением заботится о супружеской верности своей мачехи? У важных бар всегда все вверх тормашками…
Тем временем Кася снова повернулась к нему, и Никодим опять удивился: она кокетливо ему улыбнулась.
— Вы на меня сердитесь? — явно заигрывая, спросила Кася. — Очень сердитесь?
— Конечно, очень.
— Но ведь вы не выгоните меня отсюда? Можно присесть?
— Пора спать, — угрюмо буркнул Никодим.
Кася весело рассмеялась и села на край постели.
— Вы всегда проводите ночи так добродетельно? В одиночестве?
Никодим посмотрел на нее с изумлением. Вот она слегка наклонилась к нему. Раздвинулись темно-вишневые губы, обнажая белоснежные зубы, беспокойно вибрировали ноздри, румянец окрасил потемневшую от загара нежную кожу. Такой привлекательной Никодим до сих пор еще не видел Касю. Только глаза не изменили своего выражения. Холодно и испытующе смотрели они на Никодима из-под тонкой арки сросшихся бровей.
— Вы, наверное, тоскуете по Варшаве, где ночи не обрекают мужчину на одиночество так, как здесь, в Коборове. О, я понимаю вас…
— Что понимаете? — неуверенно спросил Никодим.
— Понимаю, почему вы хотите вскружить Нине голову.
— Я совсем этого не хочу, — честно признался Никодим.
Кася рассмеялась и вдруг, наклонив голову, скользнула щекой по его губам.
«Вот какое дело! — подумал Дызма. — Это она из ревности! И эта в меня влюбилась!»
— Пан Никодим, — игриво начала Кася, — я понимаю, вам и здесь нужна женщина, но почему именно Нина? Разве я вам совсем не нравлюсь?
Одеяло было тонкое, и через него Никодим явственно ощущал тепло ее тела.
— Почему же, и вы мне нравитесь…
— Я моложе Нины… И не хуже ее. Посмотрите-ка! Она вскочила и подбежала к выключателю. Спальню залили потоки света.
— Посмотрите-ка, посмотрите…
Двумя-тремя быстрыми движениями она расстегнула пижаму. Черный шелк легко скользнул по стройному телу и упал на пол.
Никодим обалдел вконец. Вытаращив глаза, глядел он на эту странную девушку, которая с таким бесстыдством стояла перед ним совсем нагая. Она была так близко, что он мог рукой дотронуться до ее смуглого тела.
— Ну что? Что? Нравлюсь я вам? Кася негромко рассмеялась.
Разинув рот, Никодим замер на постели.
— Я хорошенькая. — Кася кокетливо закинула головку. — Может быть, вас интересует, гладкая ли у меня кожа, крепкие ли мускулы? Не стесняйтесь!..
Не переставая смеяться, Кася приблизилась к краю постели.
— Ну!
В ее смехе было что-то пугающее. Никодим сидел не шевелясь.
— Может, вы думаете, я развратна?.. А? Нет, очаровательный пан Никодим, заверяю вас — я сохранила девственность, в чем вы можете убедиться, если я вам больше по вкусу, чем Нина… Ну!.. Смелее!..
Она встала коленями на постель и прижала голову Никодима к грудям. Он почувствовал на лице их холодное упругое прикосновение, в ноздри ударил запах молодого тела, такой острый, возбуждающий, такой дурманящий.
— Ну!..
— Черт побери! — процедил сквозь стиснутые зубы Дызма, сжимая Касю в объятьях.
Кася почувствовала на лице горячее дыхание. Обрамленные жесткой щетиной губы стали настойчиво искать ее губ. Руки Каси коснулись потной волосатой шкуры. От омерзения сдавило горло.
— Пусти, пусти, пусти меня… Мне противно! Уйди! Гибкое тело отчаянными рывками старалось вырваться из грубых лап.
Напрасно.
Теперь Кася поняла, что переоценила свою любовь к Нине, поняла, что ей не под силу эта жертва, что лучше смерть, чем эти объятия.
Поняла, но поздно.
Когда она трясущимися руками застегивала пижаму, Никодим сказал смеясь:
— Девка ты что надо.
Кася бросила на него взгляд, исполненный ненависти и презрения, но он не понял и добавил:
— Хорошо было, а?
— Скотина! — выругалась сквозь стиснутые зубы Кася и выбежала из комнаты.
Теперь Дызма тем более не мог понять, что надо было этой девушке. Сама пришла, сама захотела, а потом…
Долго он не мог заснуть. Размышляя обо всем этом, пришел к выводу, что Кася испытывает к нему отвращение всерьез и что романа с ней не получится.
«Все они тут с ума посходили», — решил Никодим, вспомнив Понимирского.
На следующий день к завтраку вышла одна Нина. По ее словам, Кася лежала в постели.
Наблюдая за Ниной, он сделал вывод, что о ночном происшествии ей ничего не известно.
Вечером возвратился домой Куницкий и завладел Дызмой до поздней ночи.
Только на следующее утро Никодим встретил Касю по дороге в столовую. На его поклон она ответила надменным кивком. Нина сидела уже за столом. Обе молчали. Надо было как-то начать разговор. Едва Дызма упомянул о хорошей погоде, Кася откликнулась с иронией:
— Ах, так вы, значит, соизволили заметить это необычайное явление?
Когда Никодим привстал, чтобы положить себе на тарелку ветчины и проехался рукавом по маслу, Кася рассмеялась со злорадством:
— Такой чудесный костюм! Какая жалость! Так красиво сшит, с таким вкусом. Вам шьют, наверно, в Лондоне?
— Нет, я покупаю готовое, — простодушно ответил Никодим.
Он не понял иронии и удивился про себя, что костюм мог понравиться. Был им не понят и полный упрека взгляд, каким Нина пыталась удержать Касю от колкостей.
— А что, — заметила Нина, — ты получила хороший урок от пана Никодима. Я говорила тебе, что ему, как человеку действия, чужд снобизм.
Кася скомкала салфетку и встала.
— Какое мне до этого дело! До свидания.
— Ты едешь в Крупев?
— Да.
— К обеду вернешься?
— Не знаю. Посмотрим.
Когда она вышла, Дызма осторожно спросил:
— Почему Кася злится? Нина кивнула:
— Вы правы. Именно злится… Может быть… У вас есть свободное время?
— Конечно.
— Хотите покататься на лодке?
— Давайте.
Нина взяла шаль, прихватила еще и зонтик, потому что — солнце палило немилосердно.
Узкой тропинкой шли они по жнивью к неподвижной глади озера. Нина была в белом, легком, почти прозрачном платье. Шагая следом за ней, Никодим отчетливо различал очертания ее ног. Чтобы добраться до лодок, надо было перейти по мостику через ров. Нина заколебалась.
— Знаете, лучше обойдем.
— Боитесь мостика?
— Немножко.
— Не бойтесь. Он прочный.
— У меня закружится голова, я потеряю равновесие.
— Гм… Стоит ли обходить? Я вас перенесу.
— Нельзя, неудобно, — с лукавой улыбкой сказала Нина.
Улыбнулся и Дызма. Нагнувшись, он взял ее на руки. Нина не сопротивлялась и, когда он уже был на мостике, обняла его за шею, крепко прижалась к нему:
— Ой, осторожно…
Дызма нарочно замедлил шаг и опустил ее на землю чуть дальше того места, где кончилась переправа. Хотя Никодим не устал, дыхание у него участилось, и Нина спросила:
— Я тяжелая? Долго вы могли бы нести меня?
— Мог бы мили три… пять миль…
Она быстро пошла вперед, и они больше не разговаривали до самой воды.
— Не истолкуйте в дурную сторону того, что скажу вам, — начала Нина, когда они отплыли далеко от берега. — Но мне кажется, женщина не может быть счастлива, если некому носить ее на руках. Не иносказательно, нет, по-настоящему носить на руках.
Дызма бросил весла. Ему вспомнились маленький толстенький Бочек и его жена. Та весила по меньшей мере кило сто. Бочек, конечно, не носил ее на руках, и все же они были счастливы. Эти воспоминания вызвали у Дызмы улыбку.
— Не все женщины такие, — возразил он вслух.
— Согласна, но те, которые не такие, лишились какой-то части своей сущности, стали похожи на мужчин, утратили женственность. Например… Кася.
В ее голосе прозвучала нотка неприязни.
— Что, разве вы поссорились с Касей?
— Нет, — ответила Нина, — просто она злится на меня.
— За что же? Нина заколебалась.
— За что? Трудно оказать… Может быть, за то, что я чувствую к вам симпатию.
— Кася не любит меня?
— Не то.
— Нет, не любит. Сегодня за завтраком она подпускала мне такие шпильки…
— Но ведь вас это нисколько не трогает. Вы ее здорово осадили. Вы умеете двумя-тремя словами поставить человека на место.
Дызма рассмеялся. Он вспомнил рассказ Вареды о шутке Уляницкого.
— Иногда это можно сделать и без слов. Когда я был в мае в Крынице, со мной в пансионе жил один пустомеля. Знаете, такой щеголь, ветерком подбит. За столом сидел напротив меня и все болтал, все болтал. О чем он только не говорил! На всех языках! И все слушают, особенно женщины. А он все обольщает да обольщает.
— Я знаю таких развлекателей, — вставила Нина. — Не переношу их.
— И я тоже. Так вот: однажды я не сдержался. После того, как он проболтал без перерыва добрых полчаса, я наклонился к нему да как гаркну: «У-у-у-у!..»
Нина расхохоталась.
— А он что? — спросила она.
— Сразу замолк. С тех пор только его и видели. Наверное, уехал.
Нина воскликнула:
— Ах, это замечательно! Как раз в вашем вкусе. Даже если б вы мне не сказали, что это сделали вы, я бы все равно отгадала, кто это был. Замечательно!
Дызма был доволен произведенным эффектом.
— Знаете, — продолжала Нина. — Я нигде не встречала таких мужчин, как вы. У меня такое чувство, будто мы с вами уже век знакомы, мне кажется, я наперед знаю, что вы сделаете в том или ином случае, что скажете. Но поразительнее всего то, что тем не менее я каждый раз открываю в вас новые качества. А между тем вы монолит.
— Кто?
— Монолит. Структура вашего характера математически последовательна. Взять хотя бы вашу манеру обращаться с женщинами! Вы очаровываете простотой. Правда, вы несколько суровы, я бы даже сказала — грубы. Но в этом чувствуется глубина мысли. Только человек дела, подлинный интеллектуал может позволить себе такое поведение, может начисто отрешиться от вертеровских настроений, проявлений лиризма, от самоприкрашивания и мишуры. О, вы не принадлежите к людям, которые напоминают мне магазин, потому что все свои достоинства выставляют в витринах. Простите эту метафору. Вы, наверное, не выносите метафор?
Никодим не понимал, что значит это слово, но предусмотрительно ответил:
— Почему… напротив.
— Вы учтивы. Но это не в вашем духе. У вас нет ничего от Марокко. Верно ли я определила?
Дызма стал внутренне раздражаться. Он не представлял себе, что можно слушать родную речь и не понимать ни слова.
— Конечно, — буркнул он.
— Ах, вы не любите говорить о себе!
— Нет. Да и не о чем.
С минуту он молчал, потом спросил уже иным тоном:
— Может, поплывем вон к тому лесочку? — и указал на далекий берег, где виднелись сосны.
— Хорошо. Но теперь грести буду я, а вы сядете за руль.
— А вы не устанете?
— Нет. Немного гимнастики не помешает.
Лодка была узкая и вертлявая; когда они менялись местами, пришлось поддержать друг друга, чтобы не потерять равновесия.
— Вы умеете плавать? — спросила она.
— Как топор, — ответил Дызма и рассмеялся.
— Я тоже не умею. Поэтому надо быть осторожнее.
Они подплывали к лесу. Воздух был насыщен запахом нагретой на солнце хвои.
— Выйдем? — спросила она.
— Можно. Посидим немного в тени.
— Да, жара страшная.
Лодка скользнула носом по песчаному берегу. Выше, где начинались деревья, земля была покрыта густым волнистым мхом.
— Красиво тут, правда? — спросила Нина.
— Ничего.
Уселись на мху, и Никодим закурил.
— Вас очень удивило мое письмо?
— Отчего же? Оно очень меня обрадовало, — ответил Дызма, вынимая узкий конверт из кармана. — Ношу на сердце.
Нина стала просить, чтоб он уничтожил письмо: ведь оно может попасть в чужие руки.
— Не забывайте, я замужем. Прошу вас.
— Ни за что, — запротестовал Дызма.
— Не подозревайте меня в трусости. Мне просто хочется избежать неприятностей.
Нина протянула руку, но Никодим поднял письмо над головой, и ей было не достать его.
— Прошу вас, отдайте.
— Не отдам, — ответил Никодим и рассмеялся. Видя, что Дызма шутит, Нина тоже улыбнулась, и, улучив момент, попыталась вырвать письмо. При этом ей пришлось опереться о его плечо. Никодим обнял ее и стал целовать. Сперва она пробовала было сопротивляться, но это продолжалось только мгновение.
Издалека, с противоположного берега озера, долетал едва уловимый стук — это работали лесопильни Куницкого.
Дызма положил руки под голову, вытянулся на мху. Нина сидела рядом съежившись. Наклонясь к нему, она зашептала:
— Зачем, зачем ты сделал это? Теперь я тебя никогда не забуду… Я буду в сто раз несчастней, чем была до сих пор… О боже, боже!.. Теперь я уже не смогу жить этой страшной жизнью… Не смогу жить без тебя…
— Ты не будешь жить без меня!
— Не говори так, не говори! Я не вынесу роли жены, обманывающей старого мужа. Это отвратительно…
— Ведь ты его не любишь…
— Ненавижу, ненавижу!
— Ну так что же?
— Ты притворяешься, будто не понимаешь. Я не могу жить с вечной ложью в душе. Это выше моих сил. Это отравит мне каждую минуту, проведенную с тобой… Боже, боже! Если б я могла сбросить эти цепи!..
— Чего ж тут трудного? — Дызма пожал плечами. — Люди так часто разводятся.
Нина закусила губы.
— Я подлая, глупая. Ты будешь прав, если осудишь меня, но я не могу обойтись без роскоши, без богатства. Я стыжусь этого… Если б ты был богат!
— Может, еще и буду! Кто знает!
— Милый! — Она сложила руки, точно молилась. — Милый! Ведь ты такой сильный, такой умный. Если б ты только захотел, ты бы достиг всего! Правда?
— Правда, — отозвался Никодим неуверенно.
— Видишь, видишь! Вырви меня отсюда! Спаси меня! И Нина заплакала.
Дызма обнял ее и прижал к себе. Он не знал, как ее утешить, и потому молчал.
— Какой ты добрый, какой хороший! Если б ты знал только, как я тебя люблю, и… я не хочу, не могу скрывать от тебя… Можешь презирать меня, но я признаюсь тебе во всем. Обещай, что простишь! Обещай! Видишь, я такая несчастная, такая слабая. По правде сказать, я не могла сопротивляться. У нее просто гипнотическое влияние…
— У кого?
— Да у Каси. Но клянусь тебе, это больше не повторится, клянусь! Веришь?
Никодим так и не понял, к чему она клонит, он кивнул головой, сделав знак, что верит.
Нина схватила его руку и прильнула к ней губами.
— Какой добрый! Какой добрый!.. Впрочем, Кася уедет в Швейцарию.
— Когда?
— На следующей неделе. На целый год.
— На год? Дорогонько же обойдется это твоему мужу.
— Это ничего не будет ему стоить, она не взяла бы от него ни гроша.
— На какие же средства она будет жить?
— У нее есть от матери капитал в банке.
— Да? Не знал. Пан Куницкий ничего мне об этом не говорил.
— Ах, зачем ты вспоминаешь о нем! Поговорим о нас с тобой.
Нина была взволнованна и расстроена.
Возвращались молча.
На террасе им встретился Куницкий. Улыбаясь по всегдашней своей привычке, старик потирал крохотные ручки. Казалось, он нарочно демонстрировал перед ними свою веселость, расспрашивая о настроении, о прогулке. Речь его лилась непрерывным потоком, и, пожелай они ему ответить, все равно им не удалось бы вставить ни слова.
— Ну, что слышно в высших сферах?
— То есть в Варшаве? Ничего особенного. Мы беседовали с Яшунским и Уляницким о моем проекте скупки хлеба.
— Что вы говорите! Ну и как? Каковы результаты? Дело двигается?
— Кажется, да. Только предупреждаю: строжайшая тайна!
Куницкий приложил палец к губам и прошептал:
— Понимаю! Тсс… Жена сейчас подойдет, может быть, вы расскажете после обеда. Умираю от любопытства.
— Можно и сейчас, — ответил Никодим, — ведь пани Нина никому не проговорится. При ней рассказать можно.
— О чем? — не глядя на них, спросила Нина.
— Нина, имей в виду, — предупредил Куницкий, — это государственная тайна. Пан Дызма вместе с правительством готовит план спасения страны от экономического кризиса. Это проект пана Дызмы, за который они должны его озолотить! Ну, так что же, дорогой пан Никодим?