На стриженой лужайке перед домом рядами выстроились столы, стоящие под навесами. Под одним из таких навесов расположился скрипичный квартет. Ненавязчиво звучала мелодия «Бранденбургских концертов».
Так уж получилось, что обе девушки направились к дому вместе.
– Нестареющая классика, – улыбнулась телезвезда Лене и показала глазами на ее платье в горошек. – Лагерфельд почти полностью повторил свою давнюю модель. Я, когда была весной в Милане на неделе моды, хотела взять именно этот наряд, но цену такую влупили, что просто…
Оппозиционерка выругалась.
По ступеням им навстречу спустился Чагин, который, едва кивнув телеведущей, поцеловал руку Лене.
– Очень рад видеть вас, Леночка, я почти и не надеялся, что вы примете мое предложение.
– Не люблю быть неблагодарной.
Но телезвезда не хотела оставаться незамеченной.
– Ах, Ленчик, – томно глядя на хозяина поместья, протянула она, – ты специально для меня попросил музыкантов исполнять моего любимого Вивальди?
– Вообще-то это Бах, – шепнула Лена своей спутнице.
Но та, словно не заметив замечания, продолжала:
– У меня к тебя просьба, Ленечка. Надо профинансировать одно мероприятие. Деньги там небольшие…
– Если небольшие, тогда управитесь без меня, – отмахнулся Чагин и осторожно коснулся локтя Лены.
Придерживая ее таким образом какое-то время подле себя, он встречал гостей, как бы показывая, что девушка тоже хозяйка этого вечера. Среди прибывающих Лена узнала вице-губернатора города, парочку очень популярных в недавнем прошлом киноактеров и двух девушек из раскрученного телеканалами вокального трио. А третья участница музыкального коллектива обнаружилась вскоре за столом рядом с невысоким лысым человечком с крысиными повадками, похожим на беглого олигарха. Но только похожим, вероятно. Еще здесь были известный дирижер и модельер, определяющий направление российской моды. Модельер, кстати, взглянув на Лену, поднял вверх большой палец. Потом посмотрел на ее туфельки и причмокнул, после чего заметил шифоновый шарфик и показал уже два больших пальца.
– Вы – прелесть! – довольно громко сказал он. – Я обязательно передам Лагерфельду, что его композиция усовершенствована черным шелковым клатчем и смотрится восхитительно идеально.
Маленькую шелковую сумочку Зина сунула Лене в самый последний момент, когда та уже направлялась к ожидающему ее «Мерседесу».
Вскоре гости забыли, для чего они прибыли сюда, хотя, может быть, и не знали этого изначально: люди разделились на группы или на пары, начались оживленные беседы о жизни, о любви или о чем-то более приятном большинству собравшихся – о бизнесе, например. На хозяина никто не обращал внимания, и Леонид Петрович решил поговорить с Леной без посторонних глаз. Он предложил ей осмотреть дом, сообщив, что недавно надстроил его и расширил и в обновленном здании это первый прием гостей.
Холл первого этажа остался прежним, рассказывал Чагин, так как интерьер с самого начала создавался в стиле охотничьего домика, и ему не хотелось ничего менять в нем, наоборот, он только старается пополнять коллекцию новыми трофеями. Но смотреть на висящие на стенах головы оленей, волков, медведей у Лены не было желания, и потому они перешли на увитую виноградом террасу. Расположились у стола, на котором, по словам хозяина, всегда стоял самовар, а специально обученные люди следят за тем, чтобы в нем всегда была горячая вода. И теперь Леонид Петрович предложил Лене попробовать присланный ему из Китая белый чай. Тут же сама собой завязалась беседа о его одиночестве, хотя говорил, разумеется, в основном Чагин, рассказывая о том, что ему без малого сорок, что долгие годы жизни он занимался всякой ерундой, вместо того чтобы посвятить все дни своего пребывания на земле одной цели – сделать счастливой жизнь всего одной женщины. Он, мол, понял это давно, однако до сих пор не встретил такую, ради которой можно отказаться от всего, чем дорожил прежде.
– До вчерашнего дня не встречал, – уточнил Леонид Петрович.
Конечно, Лена поняла, кого Чагин имеет в виду, и немного растерялась, когда тот заглянул в ее глаза, чтобы увидеть реакцию. А потому ответила, что для нее его слова полная неожиданность, и вообще она тяжело сходится с людьми, а с мужчинами тем более.
– Если честно, – призналась Лена, – у меня был только муж, да и то мы с ним были знакомы с детства…
Проговорившись, она смутилась, ощутила, что краснеет, и даже хотела прикрыть лицо руками, чтобы это было не так заметно, но все же договорила:
– И тем не менее я в нем ошиблась. Не в нем, конечно, а в своем отношении к нему, в своих чувствах, которых, кажется, и не было вовсе.
Чагин слегка коснулся ее ладони и шепнул:
– Все будет хорошо. Я обещаю.
Неподалеку в беседке, тоже увитой цветами, за столиком, на котором стояли ведерко со льдом и бутылка виски, сидели всемирно известный дирижер и популярная телеведущая.
– Малик Рустамович, – спросила оппозиционерка, – когда вы приехали к Чагину, что играло, не помните?
– Как не помню? Очень даже хорошо помню. Я приехал, увидел вас, и во мне заиграла кровь.
– Да я не о том! Музыканты на своих скрипочках чего-то там пиликали. Что именно?
– Они исполняли «Бранденбургские концерты» Баха, моя дорогая. Точнее, концерт номер три, вторую его часть – адажио с фригийским кадансом.
– Я так и подумала, – кивнула телезвезда. – А вот девушка, которая была рядом со мной, Лена, кажется… Кто она вообще такая?
– Вы не знаете? Шутите? – не поверил дирижер. – Странно, что вы, которая все и про всех знает, кто с кем, когда и сколько раз… Не может быть, чтобы вы не знали то, что всем давно известно…
– Перестаньте издеваться! – разозлилась телезвезда. – Меня… то есть ее представляли мне как-то, короче, нас знакомили, а я вдруг забыла, кто она и чем занимается.
Дирижер сделал небольшой глоток из стаканчика с виски, замер, размышляя, вернул стакан на стол и развел руки в стороны.
– Эта девушка, ее зовут Елена, помимо того, что красавица и умница, всего-навсего родная и очень любимая племянница… единственная, кстати…
Дирижер сделал паузу.
– Кого? – вскричала телеведущая.
– Кого, кого… Нынешнего президента России.
– Блин, кажется, я лоханулась, – прошептала оппозиционерка. – Надо срочно ее найти и как-то подружиться, что ли…
– Боюсь, у вас это не получится, моя дорогая: к ней наверняка уже выстроилась очередь из оппозиционных банкиров.
Когда через какое-то время Леонид Петрович с Леной снова появились на лужайке перед домом, они сразу оказались в центре внимания. Причем Лене показалось, что Чагина-то вроде не особенно замечают. Зато к ней почему-то многие приставали с разговорами на непонятные и неожиданные для нее темы. Модельер спросил, не хочет ли она стать лицом какого-нибудь европейского модного дома. Вице-губернатор поинтересовался, не думает ли Лена о государственной службе, потому что в городской администрации освобождается должность начальника отдела общественных связей. Солистки популярного ансамбля пожелали с ней сфотографироваться, а угрюмый человек, назвавшийся кинорежиссером, предложил роль в новом телепроекте… Лена не успела ему ничего ответить, потому что ее подхватила под руку взбудораженная телеведущая и потащила к дому.
– Господа, господа! – закричала телезвезда. – Нам с Леночкой надо о многом переговорить, посекретничать. Мы давно с ней не виделись, почти с самых университетских времен…
Это было так удивительно, что Лена растерялась.
– Вы тоже учились на историческом? – шепотом спросила она спутницу.
– Да какая разница, – ответила та. – При чем тут мое образование?
Перед самым входом в особняк телезвезда задумалась.
– Нет, лучше остаться на воздухе, – сказала она, – все, что связано с домами, мне давно надоело.
И притащила Лену в беседку, где на столе стояло ведерко с таявшими в нем кусочками льда. Телеведущая заглянула в него, потом под стол.
– Микрофоны ищете? – пошутила Лена.
– Типа того, – кивнула светская львица. После чего обернулась по сторонам и перешла на шепот: – Как дядя поживает?
– Нормально, вероятно, – ответила Лена, – он в Москве сейчас.
– Это понятно, – продолжала наседать оппозиционерка. – А когда вы с ним виделись в последний раз?
– При чем тут мой дядя? – удивилась Лена. – Вы разве с ним знакомы?
Телезвезда кивнула и продолжила:
– Когда виделись с ним в последний раз, о политике не говорили?
– Нет, – покачала головой Лена, – мы никогда не говорим с ним о политике. И потом, мы встречались давно, когда он еще с тетей жил.
Глаза телезвезды округлились:
– А теперь он с тетей не живет? Ваш дядя бросил тетю?
– Оставил, развелся, ушел – как вам удобнее понимать, так и считайте. Он сейчас в Москве, а тетя в Туапсе. Мама как раз у нее отдыхает. Только почему вас это интересует?
Глаза телезвезды округлились:
– А теперь он с тетей не живет? Ваш дядя бросил тетю?
– Оставил, развелся, ушел – как вам удобнее понимать, так и считайте. Он сейчас в Москве, а тетя в Туапсе. Мама как раз у нее отдыхает. Только почему вас это интересует?
– Погодите… – замотала головой оппозиционерка. – Это ж надо, а? И ведь никто ни ухом ни рылом!
Она выхватила из сумки телефон и начала нажимать на сенсорный экран.
– Где же тут чертов Интернет? Что-то я не могу войти. Эти айфоны – просто отстой, вечно подводят!
Девушка вскочила с кресла и унеслась из беседки.
– Леня! Леонид Петрович! Эй, кто-нибудь! Откуда здесь можно выйти в Интернет?
Лена не могла понять, что произошло с собеседницей, о чем та хотела поговорить с ней и почему интересовалась мужем тети, проживающей безвылазно в Туапсе. Мужа тети, невысокого лысого армянина, Лена видела один раз в жизни, когда после первого курса отдыхала вместе с мамой в доме ее двоюродной сестры.
Вскоре скрипки стихли, очевидно, гости решили отдохнуть по-настоящему. Лена какое-то время оставалась в беседке одна, смотрела на красные кирпичные стены огромного дома, вспоминала свой разговор с Чагиным и не знала, радоваться ей или огорчаться от того, что уважаемый и, очевидно, очень богатый человек практически признался ей в любви. Конечно, сама она его не любит. Мужчина, разумеется, интересует ее немного, тем более что он, не успев толком познакомиться, ненавязчиво сумел сделать подарок – забор вокруг ее домика. Наверняка, когда Лена вернется домой, ограда уже будет стоять. Интересно, с крылечка можно еще увидеть поселок или взгляд упрется в глухую дощатую стену?
Она поднялась и пошла к остальным гостям. На небольшой помост забралась троица из популярного вокального ансамбля. Загремела музыка, и девицы стали пританцовывать, извиваться телами, касаться друг друга спинами, припевая:
Танец был более чем откровенный, причем девушки почти не шевелили губами, вероятно, приготовились к этому выступлению заранее, и сейчас звучала фонограмма. Музыка смолкла, одна из певиц выкрикнула пронзительным голосом и почему-то с ярко выраженным южнорусским выговором:
– Йес! Нечего носить!
И тут же на сцене появился Чагин с тремя пакетами, в которых оказались коротенькие беленькие шубки. Девушки примерили их и стали посылать собравшимся воздушные поцелуи.
Потом популярный некогда народный артист исполнил грустную песенку про актера, которого все забыли и не узнают на улицах даже старушки, которым он когда-то являлся в сказочных снах. И хотя он периодически забывал слова, Леонид Петрович вручил ему сразу два подарка: мушкетерскую шпагу и абонемент на домашние матчи городской футбольной команды.
– А вы случайно не поете? – спросил Лену стоящий рядом дирижер.
– Иногда, – ответила она. И добавила: – Но только не за подношения. К тому же здесь оценивают не исполнительское мастерство, а какие-то иные заслуги.
– Значит, я вас не услышу, – посетовал режиссер и достал из кармана маленькую фляжку. – А могли бы вместе что-нибудь исполнить. Я, между прочим, хотел стать оперным певцом, а потом понял, что исполнителей много, дирижеров же единицы.
Мужчина протянул Лене свою флягу:
– Чачи хотите?
Девушка покачала головой.
– Напрасно отказываетесь, хорошая вещь. Но все равно привет дяде.
– Передам при встрече, – пообещала Лена, не понимая, почему все вдруг прицепились к ее родственнику, о котором она и думать-то забыла.
Веселье продолжалось. Вице-губернатор старательно исполнил арию мистера Икс, но ему ничего не вручили, лишь некоторые присутствующие похлопали из вежливости, а оба старых народных артиста на всякий случай крикнули «Браво!». Вскоре начались танцы. Лену наперебой приглашали, однако она успела лишь раз потанцевать с режиссером, напомнившим ей, что предложение о роли в телесериале остается в силе, а потом еще с вице-губернатором, который признался, что был сегодня не в голосе. После чего у нее оказался всего один партнер по танцам – Леонид Петрович Чагин. Правда, и с ним Лена танцевала не очень долго. Потом они посидели какое-то время на террасе возле самовара, снова вернулись к гостям, и тут же зажглись фонари – солнце закатывалось за высокие ели, время пролетело незаметно.
Домой ее отвезли на том же белом «Мерседесе», на котором и доставили в резиденцию Чагина. Леонид Петрович тоже находился в машине. Путь показался коротким, и когда подъехали к высокому забору, Лена решила, что водитель ошибся адресом, но потом вспомнила о подарке соседа и рассмеялась.
– Вам понравилась моя вечеринка? – поинтересовался Леонид Петрович.
– Забавно. А вообще понравилась: я ведь впервые на подобном мероприятии.
– Если есть желание, буду проводить их почаще. Хоть каждый день.
– Хорошего понемножку, – улыбнулась Лена.
– Тогда не откажите в любезности позволить иногда по-дружески навещать вас.
– Буду рада вам в любое время.
Лена сказала так и поняла, что это не совсем правда. Но, с другой стороны, всего лишь проявление любезности, не более того.
Была почти полночь. Странный день свернулся клубком где-то за лесом, все впечатления съежились, плотно сцепившись друг с другом, словно Лена скомкала их перед тем, как уместить в своей сумочке.
На двери домика висел листок с запиской от Зины: «Я приходила кормить цыпленка, а потом отнесла его к Валентине Васильевне. Мало ли что».
Что значит это «мало ли что»? Неужели Зина могла подумать, что Лена не вернется домой ночевать? Но, как бы то ни было, день прошел замечательно, было весело и познавательно. И, главное, ей признались в любви. Или почти признались. А все равно приятно. Лена опустилась на кровать, хотела подумать, нужно ли ей это, но сил размышлять на такую серьезную тему уже не было.
Зина, похоже, растрезвонила на всю округу, что новую жительницу поселка Чагин пригласил к себе на закрытую вечеринку. А потому с утра под разными предлогами к Лене потянулись соседи, видимо, дождавшись, когда та позавтракает, выйдет из домика и готова будет ответить на все их вопросы.
Первыми, разумеется, появились Ушатовы. И стали восхищаться забором – надо же было придумать какой-то предлог для столь раннего визита. Владимир начал вымерять забор шагами, а когда закончил, поинтересовался:
– У тебя сколько земли? Вроде должно быть пятнадцать соток, а здесь получается пятьдесят на пятьдесят, то есть четверть гектара. Не считая берега реки, который твоим быть не может по определению, так что всего соток тридцать.
– Какая-то ошибка, – не поверила Лена, – мне чужого не надо.
– Это теперь не чужое, а твое. Хозяин всей окрестной земли Чагин, он-то, видимо, земельки тебе и прирезал. А забор шикарный – отструганные осиновые досочки. Их только морилкой надо покрыть, красота получится.
Теперь только Лена заметила, что территория ее участка значительно увеличилась. Раньше «Вектра» стояла на накатанной колее, которая проходила за границей ее территории, а теперь колея оказалась на участке, и машина, казалось, стояла совсем рядом с домом.
– Чем уж ты ему так угодила? – поинтересовалась Зина и хихикнула.
– Ему платье твое очень понравилось. И шарфик тоже.
– Я так и знала, что надо было самой туда идти.
Зина засмеялась и посмотрела на мужа, который с суровым лицом продемонстрировал ей кулак.
Вскоре на участке появилась высокая седая женщина, которая представилась, едва пересекла невидимую линию будущих ворот:
– Меня зовут Валентина Васильевна. Спасибо вам за цыпленка, он очень славный. Обещаю, что я его не съем. Хороший у вас забор, тут одних материалов тысяч на сто.
– Нет, больше. Кубов двенадцать строганой осиновой дюймовки плюс металлические столбы, профиль, то да се – двести пятьдесят тысяч, – подытожил Владимир. И после паузы уточнил: – Вместе с работой триста пятьдесят.
– Как? – не поняла Лена. – А с меня попросили всего четыре.
Соседи переглянулись и промолчали.
Следующим подошел высокий блондин с накачанным торсом. Лена поняла, что это компьютерный гений Альберт. Или, как называли его Ушатовы, Алик-бабник. Он подтвердил, что за такой забор с него бы содрали никак не меньше трехсот тысяч.
Разговор продолжался и переходил на разные темы. Лена ловила себя на мысли, что ей легко с этими людьми, словно давно знакома с ними и живет бок о бок много лет в дружбе и при постоянном общении. Вот и сейчас они беседовали о садовых вредителях, о том, что предстоящее лето должно принести много грибов, потому как в прошлом году грибница отдыхала, а минувшая зима была снежной; что к поселку обещают подвести газовую трубу – топить газом, конечно, накладно, но, учитывая большой расход дров и все возрастающую их стоимость, все равно газ получается выгоднее.