Мы наскоро оделись и бегом побежали к набережной.
Туфли мои были полны песка, но какое это имело значение!
– Далеко?
– Нет, но все равно возьмем такси!
Через десять минут он дрожащими руками отпирал дверь квартиры.
…Котя оказался изумительным любовником – умелым, нежным, внимательным. С самого начала не пришлось преодолевать никаких барьеров, удивительное ощущение близости и родства продолжилось и в постели, а в сочетании с новизной это было поистине великолепно.
Мы лежали на широченном квадратном матраце, заменявшем хозяину квартиры кровать.
– А можно, я буду звать тебя Кузей?
Я прыснула.
– Почему Кузей?
– Потому что кроме чеширского кота ты мне напоминаешь кошку моей дочери Кузю.
– Кузя вовсе не кошкинское имя, а котовое!
– Обычная история – взяли котенка, назвали Кузьмой, а он оказался кошкой Кузей.
– Котя и Кузя – это почти Ося и Киса!
Мы расхохотались.
– Котя, мне стыдно признаться, но я смертельно хочу есть. У меня со вчерашнего «обеда, будь он неладен, маковой росинки во рту не было!
– Кузя, я как порядочный пожилой человек пригласил тебя на завтрак, а ты меня совратила, так что пеняй на себя!
– Для пожилого ты, пожалуй, слишком прыток! Но умоляю – подкрепите меня яблоками…
– Может, тебя еще и вином освежить?
– Освежить, освежить!
– Ты не находишь, что для Суламифи ты несколько….
– Ты хочешь сказать – старовата? Ну ты тоже не очень тянешь на Соломона, но, поскольку мы предавались любви на земле Израиля, я все равно чувствую себя Суламифью, причем вспыхнувшей!
– В таком случае я уж безусловно Соломон, и, разумеется, ахнувший.
– Тогда никакие мы не Кузя с Котей, а Суля с Моней! Моня, если ты меня немедленно не покормишь, я сейчас просто дам дуба!
– Ну и выражение для Суламифи!
– Ну и скаредность для Соломона!
– Тогда вставай и пошли на кухню.
– А я вот все думаю, как отсюда встать, очень уж низко.
– Грациозно не получится! Встань на карачки, будет удобнее.
– Тогда выйди!
– И не подумаю!
– В таком случае изволь подать мне завтрак в постель!
– Замечательная идея! Сию минуту, мадам!
Он действительно не слишком изящно поднялся с матраца. И чтоб я при нем так вставала? Да ни за что!
Едва он, натянув трусы, вышел на кухню, я кубарем скатилась с ложа любви и кое-как встала на ноги. Набросив сарафан, я босиком пошлепала сначала в душ, а потом на кухню.
– Ах ты хитрюга! Прогнала меня, чтобы незаметно встать!
– Котенька, я не могу больше, очень кушать хочется!
– Бедняжка моя! Садись, сейчас я буду тебя кормить. Вот тебе йогурт, хлеб, фрукты, ешь, а я пока приготовлю потрясающую рыбу.
– Рыбу? Ее еще надо чистить?
– Боже упаси! Я ее почистил заранее, осталось только бросить на сковороду!
Я ела йогурт с хлебом, а он стоял у плиты и жарил рыбу.
– Котя, знаешь что…
– Знаю. Мне тоже.
– Что? – оторопела я.
– Ну, ты ведь хотела сказать, что тебе еще никогда в жизни не было так хорошо, должен признаться, что мне тоже. Никогда. Но пока, прошу тебя, помолчи. Дай спокойно дожарить рыбу, потому что, если я отвлекусь, рыба сгорит.
– А я подавлюсь, – с полным ртом сказала я.
Наконец он поставил на стол тарелку с рыбой, достал из холодильника салат из помидоров и бутылку белого вина.
– Ешь, моя хорошая.
Он сел напротив меня и разлил вино»
– Давай выпьем за нас!
– За нас!
Когда мы наелись, он убрал тарелки, аккуратно их вымыл, вытер стол и снова сел.
– Ну, ты поняла уже, что мы созданы друг для друга?
– Кажется, да.
– У меня еще ни с кем не было так – я начинаю фразу, а ты ее заканчиваешь. Ты открываешь рот, а я уже точно знаю, что ты скажешь. А у тебя?
– Только с Алевтиной.
– Кто это?
– Моя подруга.
– Подруга не в счет. А с мужчиной?
– Нет, никогда.
– А с… ним?
– Нет, что ты! А у тебя с твоей женой?
– Нет, Взгляд мой упал на кухонные часы. Уже пять! Я ушла из дому ни свет ни заря. Через час вернется Дашка и, не обнаружив ни меня, ни моего купальника на веревочке, еще, чего доброго, решит, что я утонула.
– Котя, мне пора!
– Куда?
– Домой, у меня там, : между прочим, дочка!
– Что, если я пойду с тобой, мне как-то грустно оставаться одному.
– Конечно, пойдем!
Тут я вспомнила про злосчастный день рождения, на который Дашка уже пригласила Марата. Не могу же я не пригласить Котю! Но что это будет?
– Котя, что ты делаешь в субботу?
– Надеюсь, то же, что и сегодня.
– Вот уж дудки! В субботу у нас с Дарьей день рождения.
– Ты меня приглашаешь?
– Само собой, вот только…
– Есть какие-то «но»?
– Понимаешь, Дашка пригласила Марата.
– Зачем?
– Похоже, она догадалась;
– И тебе теперь боязно, ты не знаешь, как все это будет?
– Да, Котенька.
– Не бойся, моя хорошая, я буду с тобой, а этот дурак пусть кусает себе локти, все равно ничего другого ему не остается. А что ты делаешь завтра? Не хочешь поехать со мной в Реховот?
– В Реховот? К твоей сестре?
– Ну да. Мне неохота ехать, мы с ней хоть и любим друг друга, но все время ругаемся. Она вчера звонила, просила прощения, уговаривала приехать. Но с тобой поеду с удовольствием.
– А на чем туда едут?
– На автобусе от таханы мерказит note 2, Кстати, ты там уже была?
– Да, на пасхальной ярмарке, купила себе дивную кошку, глиняную, с синими глазами. У меня дома целая коллекция кошек.
– И Жукентий?
– И Жукентий!
– Кстати, я давно хочу спросить – кроме Жукентия, у тебя кто-нибудь есть?
– В каком смысле?
– В мужском.
– А… Да, есть.
– Ты его любишь?
– Нет, – без секунды колебаний ответила я.
– Придется дать ему от ворот поворот, я очень ревнивый!
– Не рано ли ты распоряжаешься моей жизнью?
– Ничуть. Вот вчера были бы еще рано, а сегодня – в самый раз.
– Ты считаешь, что это дает тебе основания…
– Тихо, тихо, не кипятись, я же ничего не требую, носки свои держу при себе, до поры до времени согласен быть приходящим любовником и терпеливо ждать, когда ты меня призовешь.
Когда мы явились, Дашка и Данила уже были дома.
– Мама, куда ты подевалась? Здравствуйте, Викентий Болеславович! Та-ак, суду все ясно! – хмыкнула она, едва взглянув на нас, – Вас можно поздравить?
– Дарья!
– Да, Дашенька, можете поздравить, меня во всяком случае.
– Ну и наглец!
– И еще, Даша, я хотел бы вас просить называть меня как-нибудь проще, чем Викентий Болеславович.
– Что ж мне, Котей вас звать, как мама? Нет, это мне не нравится. Лучше Кент, вы не против?
– Кент? Отлично! Кентом меня никто и никогда еще не звал. Звучит очень современно, ты не находишь, Кузя?
– Кузя? Мама, ты теперь Кузя? А вообще здорово, тебе идет. Ну и темпы у вас, сэр!
Я видела, что Даню эта болтовня коробит.
– Ладно, хватит трепаться. Дашка, мы с Викентием Болеславовичем хотим завтра поехать в Реховот. Ты не возражаешь?
– А у меня разве есть право голоса?
– Ну разумеется, Дашенька, – поспешил ее успокоить Котя. – Но ведь вы завтра работаете, а :к вечеру обещаю вернуть вам вашу маму в целости и сохранности.
– Ну, так уж и быть, – великодушно согласилась Дарья.
– Во сколько мы завтра едем? – спросила я.
– Чем раньше, тем лучше.
– А в Реховоте есть море?
– Чего нет, того нет!
– Тогда я с утра искупаюсь, ладно? Я раненько сбегаю на пляж, и часов в десять можем выехать.
– Ладно, купайся, а в десять я за тобой сюда зайду, успеешь? Есть автобус в половине одиннадцатого…
Он задумался, и я точно знала о чем: о том, что если завтра он зайдет за мною сюда, а я буду уже одна, мы можем никуда и не уехать.
– Нет, знаешь ли, давай лучше встретимся на тахане.
– А я там заблужусь, на этой тахане сам черт ногу сломит.
– Хорошо, в таком случае ровно в десять на вашем углу.
– На котором?
– Боже, какая бестолковая женщина! На углу, где продают орехи.
– Прекрасно, договорились!
Потом мы сидели вчетвером, пили чай, болтали, и я видела, как ловко Котя вовлекает в разговор Даню, которого немного смущала эта ситуация. Через полчаса от неприязненной настороженности не осталось и следа.
Он помимо прочих достоинств еще и чертовски обаятелен, этот Котя. Мои детки уже почти влюблены в него.
Он им что-то рассказывает, они смотрят ему в рот, а я впервые за этот день могу наконец побыть немного наедине с собой, хотя Котя время от времени смотрит на меня с нежной улыбкой.
Мне хорошо, мне фантастически хорошо. Хорошо моей душе, моему телу. Первый раз в жизни я чувствую себя как за каменной стеной. Это ощущение настолько непривычно, что я сама стараюсь отодвинуть его. Я не знаю, каково это. Только в юности, с родителями, я знала это чувство защищенности, да и то пока они не состарились – я была у них поздним ребенком. Всю взрослую жизнь до сегодняшнего дня я прожила на юру, открытая всем ветрам. И хотя благодаря друзьям я не очень остро ощущала свое одиночество», вот это чувство каменной стены было мне абсолютно внове. Приятное чувство, ничего не скажешь, но расслабляющее. А я по опыту знаю – стоит мне расслабиться, как я тут же получаю удар поддых. Тем более что знакома с Котей всего ничего, мало ли какие сюрпризы он еще может мне преподнести. Короче, надо все-таки держать дистанцию и не принимать скоропалительных решений. Буду просто наслаждаться моментом. Мне было хорошо с ним сегодня? О да. Да! Я влюблена в него? Конечно! Но… Чего-то в моем чувстве к нему не хватает, чтобы оно полностью завладело мною… Чего-то такого, что я так болезненно остро ощущала вчера в объятиях Марата. Это как букет – смотришь, вроде красиво, а чего-то недостает.
А потом добавишь веточку зелени – и он уже почти совершенен. В моем чувстве к Коте недоставало этой веточки, а с Маратом, кажется, только веточка и была, без букета… Ну конечно же жалость! Мне не хватало жалости к Коте, а Марата я жалела, жалела душой и телом, да и любовь моя к нему началась с жалости – когда он так растерялся… Помню, лет десять назад за мной ухаживал один преуспевающий театральный художник, умный, красивый, талантливый, он был влюблен в меня без памяти, казалось бы, чего еще, но нет, я никак не могла ответить ему, хотя он мне нравился. Лерка тогда сказала мне: «Ну все понятно, если бы он сейчас сломал ногу, ты бы уже умирала от любви, тебе же, дуре, надо обязательно пожалеть мужика! А чего их жалеть? Нас бы кто пожалел!» Это верно, любовь без жалости у меня не получается, а Котю жалеть вроде не за что. Кстати, интересно, Марат не звонил? И зачем мне, спрашивается, Марат?
– Мама, о чем ты так глубоко задумалась?
– А? Что? Да так, ни о чем.
Котя пристально посмотрел мне в глаза и, кажется, прочел все мои мысли, потому что он вдруг нахмурился и встал.
– Ну что же, пора и честь знать! Спасибо, Дашенька, за чай. У вас чудный уютный дом. Похоже, это мамина школа?
– Да! Нам тоже было очень приятно!
Ровно в десять утра мы встретились на углу.
– С добрым утром, моя хорошая! Как тебе спалось?
– Отлично, спала как убитый сурок!
– Это еще что такое?
– Так выражается один мой дружок-художник. Он обожает такие фразочки. Например: «Молчит как рыба об лед».
– А что, недурно!
– А как «ты спал?
– Неважно, признаться. Меня немного встревожила твоя вчерашняя задумчивость. Ты словно проводила какой-то сравнительный анализ, и я боялся, что результат будет не в мою пользу. Вот и проворочался полночи с боку на бок.
Кажется, в самой глубине души шевельнулся крохотный червячок жалости. И удивление – каким же он бывает разным, этот Котя. Одно можно сказать с уверенностью – с ним не соскучишься!
Мы сели в автобус. Народу было мало, и Котя обнял меня. Я прильнула к нему, положила голову ему на плечо.
Это было приятно.
– Я очень хочу познакомить тебя с сестрой.
– Расскажи мне про нее, какая она.
– Непредсказуемая! С очень скверным характером, но чрезвычайно добрая. Она прожила тяжелую жизнь, рано лишилась мужа, его арестовали, и он погиб в лагерях, она одна растила двух сыновей, помешана на них, особенно на младшем, Матвее, но не дает ему жить, во все вмешивается, расстроила уже два его брака. Несчастный парень, да какой там парень, ему уже за сорок. Из Реховота он сбежал, а сейчас хочет сбежать еще дальше, в Америку. Он первоклассный настройщик. Странное дело, она готова помочь всем и каждому, но собственного сына просто гробит. Старший, Лазарь, умеет за себя постоять, а Матвей – нет. Я приезжаю к ней уже пятый раз, но ссоримся мы беспрерывно, и она же первая от этого страдает. Когда она начинает кричать, я просто ухожу, а потом возвращаюсь как ни в чем не бывало.
Но это тоже надоедает.
– А они давно уехали?
– Да, очень давно, лет двадцать уже! У нее свой дом, очень славный, деньги есть, она получила кое-какое наследство, Лазарь – врач, прекрасно зарабатывает, помогает матери, Матвей тоже, но жить с ней невозможно. Если ты ей понравишься, она много интересного может рассказать.
– А если не понравлюсь?
– Такого быть не может!
Вера Болеславовна оказалась высокой статной женщиной, назвать ее старухой язык не поворачивался. Красивое лицо с большими черными глазами и трагически опущенными уголками рта.
– Вика! Наконец-то! Кто это с тобой?
– Познакомься, Верочка, это Кира, чудесная художница и моя близкая подруга – Добро пожаловать, заходите!
Дом, очень симпатичный снаружи, внутри оказался просто очаровательным. Обставлен он был с большим вкусом, а на каменных полах лежали поразительной красоты ковры.
– Что это? Я никогда ничего подобного не видела!
Это израильские ковры? Какие красивые!
– Вера сама их делает, у нее собственная технология.
– Но это же произведения искусства!
Я плюхнулась на коленки и принялась разглядывать и щупать удивительный ковер.
– С ума сойти, тут и нитки, и тряпки, и кожа, и солома! Вера Болеславовна, да вы настоящая искусница, а Котя мне ничего не говорил!
– Котя! А что он вообще может сказать обо мне – что я вздорная женщина, никому не даю жить, что у меня кошмарный характер, да? Признайтесь, он это говорил?
– Нет, что вы…
– Да ладно, деточка, я уже не обижаюсь, он во многом прав, мой братец. Кстати, за всю жизнь впервые слышу, чтобы кто-то называл его Котей, кроме нашей мамы. А вы, прошу вас, зовите меня просто Верой, без отчества.
Котя подошел, помог мне встать.
– Викеша, Кира, хотите кофе?
– Да! – хором ответили мы.
– Как хорошо! Я давно уже никого не поила кофе, но Вика обещал приехать, и я на всякий случай испекла пирог. Если бы вы не приехали, я отдала бы этот пирог соседям. У них куча детей, и они всякому куску рады.
– А может, мы лучше пойдем на кухню? Стоит ли таскать все сюда?
– Сюда? Нет, можно, конечно, и на кухню, у меня там все чисто, но я думала, лучше будет в саду.
– В саду? Конечно, в саду! Только позвольте мне вам помочь!
– Спасибо, деточка, но я и сама еще в силах напоить и накормить своего брата и его даму сердца, а вернее, даже невесту.
– Невесту? С чего вы взяли?
– Думаете, я слепая?
– Нет, Верушка, ты не слепая и все правильно понимаешь, вот только эта женщина не желает выходить за меня замуж!
– И права!
– Это почему же? – заинтересовался Котя..
– Если вспомнить, на ком ты женился… Эта женщина совсем другая, не чета той швали…
– Вера, я попросил бы!
– Да ладно, ладно, молчу. Вы посидите тут, я все приготовлю и позову вас!
Мы остались вдвоем, и впервые за все время знакомства между нами возникла какая-то неловкость.
– Кира, я тебя предупреждал… Но ты ей явно понравилась.
– Она мне тоже. Она только чудовищно одинокая.
И очень красивая. Мне хотелось бы нарисовать ее портрет.
– Видела бы ты ее в молодости! Но странное дело, несмотря на красоту, она не нравилась мужчинам, чего-то ей недоставало или, наоборот, чего-то было слишком много.
Мы замолчали. Вскоре Вера позвала нас.
Мы вышли из дома, и я ахнула – небольшой сад весь в весеннем цвету, но при этом совершенно экзотический, незнакомый, и под каким-то розовым деревом был накрыт стол, по-подмосковному уютный, с обычной клетчатой скатеркой. Почему-то от этого зрелища запершило в горле.
Мы сидели за столом, пили кофе, и Вера расспрашивала меня о Москве.
– А разве вы не смотрите наше телевидение? – удивилась я.
– Смотрю, – горестно проговорила она, – но я, деточка, никому не верю. Им не верю. Они всю жизнь что-то мне обещали, а что я видела там, кроме горя!
– Верушка, ты уже двадцать лет живешь здесь, и тебе, по-моему, не так уж плохо.
– Что ты знаешь про мою жизнь! Да, кстати, посмотри потом розетку на втором этаже в ванной, я что-то боюсь ею пользоваться. Да не спеши, допей кофе!
– Я уже допил! – Похоже, Коте хотелось убраться подальше.
– А ты и в электричестве разбираешься? – спросила я.
– Прекрасно. Еще одно очко в мою пользу!
– Это уж точно. А то у меня хозяйство совсем бабье – вечно что-то течет и не работает.
– Посмотрим, починим! Ну ладно, Кузенька, я пошел, а вы тут поболтайте по-женски. – И он слинял.
– Кира, вы правда собираетесь за него замуж?
– Да я сама не знаю, все так скоропалительно…
– А вы давно знакомы?
– Неделю.
– Но Вика здорово в вас влюблен, я вижу. А вы?
Вы влюблены в него?
– Да, но пока что я вижу в нем одни достоинства, а чтобы выйти замуж, надо иметь хоть какое-то представление, о его недостатках, тем более что я никогда не была замужем.
– Почему? Вы ведь такая привлекательная женщина, мне кажется, вы уютная, домашняя, просто созданы быть женой и матерью, – она вдруг заговорила даже со страстью.
– У меня есть дочка, но я вырастила ее одна. Теперь она сама уже замужем и живет в Тель-Авиве.
– А что же случилось с ее отцом? Простите, что я так спрашиваю, но ведь мы, может статься, будем родственниками.
– Поматросил и бросил, пожалуй, это самое верное определение. :
– Мне не хотелось снова углубляться в эту тему. – Теперь вот Котя зовет меня замуж, а я в растерянности. Я же старая холостячка, привыкла жить одна, без мужика. У меня вообще странно жизнь сложилась – я по сути своей клуша, если б вовремя вышла замуж, была бы хорошей женой, хозяйкой, матерью…
Ну, мать я, может, и неплохая, но иногда мне кажется, что я прожила не свою жизнь…
– Я понимаю, что вы хотите сказать – вы созданы были женой и матерью, а прожили жизнь любовницей, да?
– Да.
– Но может, это лучше? Вас много любили, вам не приходилось никого обманывать, вы могли послать кого угодно к черту, любовник не муж, да? Вы прожили жизнь свободной и так хорошо сохранились. Сколько вам лет, Кира?