Поплавок вздрогнул, вместе с ним вздрогнул и Александр, он взял в руки удилище в готовности вытащить на берег первую добычу. Но рыба, видно, лишь задела леску, проплывая мимо, так как поплавок вновь замер, пустив вокруг себя круг мелкой волны.
Сзади послышались шаги и голоса. Детский и женский. Калинин обернулся. К нему приближались аккуратная, благообразная пожилая женщина не из местных и с ней мальчонка лет шести. У мальчика в руках тоже была удочка и небольшое ведерко. Направлялись они прямо к купальне. Подойдя к озеру и увидев Калинина, мальчик сказал женщине:
— Бабушка, а на нашем месте дядя чужой!
— Ничего, Сережа, устроимся рядом.
— Но я там вчера подкормил.
— Ничего.
Александр поднялся:
— Здравствуйте! Слышу, чужое место занял?
— Здравствуйте! — ответила на приветствие женщина. — Да пустое, не беспокойтесь.
— Ну как же? Раз Сережа прикормил это место, ему здесь и ловить, а я в сторону отойду.
И обратился к ребенку:
— Занимай позицию, рыбак!
Мальчик посмотрел на Калинина, и в груди старшего лейтенанта кольнуло. Лицо ребенка показалось ему знакомым. Нет, он никогда раньше не видел его, это точно, память на лица у разведчика была отменная, но все же что-то знакомое в нем было. Женщину Александр не знал. Но вот мальчик кого-то ему напоминал. Но кого? Возможно, кого-то из местных? Может быть. Пытаясь вспомнить, он перенес удилище вправо.
Сережа тем временем, деловито распустив снасть, насадил на крючок наживку, забросил удочку, присев на корточки у самой воды.
Женщина окликнула Александра:
— Молодой человек! Извините, вы не собираетесь уходить?
— Нет! По крайней мере, часа два.
— А не могли бы посмотреть за Сережей, мне надо за молоком сходить. Я быстро.
— Конечно, посмотрю. И не спешите, идите спокойно, все у нас будет нормально.
— Спасибо вам!
Она поговорила с ребенком и пошла наверх к деревне.
У Александра не клевало и на новом месте.
А вот мальчик уже через минуту вытащил карася. Приличного по размерам для этого места.
Калинин спросил:
— На что ловим, рыбак?
— На червя!
— Я тоже! Но у меня тишина, а у тебя, смотрю, опять клюет!
Парнишка вытащил еще карася, поменьше. Ответил:
— Я же говорил, что подкормил место!
— Но твоя прикормка должна была разойтись по всей купальне, а клюет только там, где ловишь ты.
— А вы на какого червя ловите?
Мальчик был серьезен и деловит. Настоящий рыбак.
Александр пожал плечами:
— На обычного, земляного!
— А я на навозного, черного и мелкого. А крючок у вас какой?
Калинин назвал размер.
Мальчишка усмехнулся:
— На него только на реке ловить, а здесь нужен маленький — муха!
— Муха?
— Ну да, вот посмотрите!
Он вытащил снасть, чтобы сменить червя, и показал Александру крючок. Тот был раза в два меньше его собственного.
— Хм! Так, говоришь, с моей снастью ловить нечего?
— Ну, может, попадет какой шальной!
— Да, успокоил! Придется сворачивать рыбалку. И крючок не тот, и с наживкой не угадал.
Мальчик сказал:
— Зачем сворачивать, возьмите что нужно у меня. Вон в пенале и крючки, и грузила, и червь.
— Да? Спасибо! Один вопрос можно?
Калинин решил разговаривать с ребенком как со взрослым. Только в этом случае можно было рассчитывать на его откровенность. А узнать о мальчике Александру хотелось многое.
Сергей ответил:
— Конечно! Задавайте!
— Для начала представлюсь. Меня зовут дядя Саша!
— Очень приятно. Сережа.
Мальчик был неплохо воспитан.
— Скажи, Сережа, у тебя с бабушкой родственники здесь, в деревне?
— Нет!
— Нет? А как же вы тут оказались?
— Не знаю! Приехали, поселились у тети Клавы, это тут недалеко, за церковью. Знаете такую?
— Должен знать! А почему ты считаешь, что тетя Клава вам не родственница?
— А потому, что мы сначала не к ней приехали. Ко многим заходили. А потом только к тете Клаве, и бабушка ее не знала. При мне познакомились.
— Понятно! Значит, вы в деревне дом сняли, так?
— Наверное!
Беседа была прервана поклевкой у Александра.
— Во, смотри, клюет!
Старший лейтенант переключился на рыбалку, и вскоре на берегу затрепыхался серебристый карась.
Мальчик сказал:
— Я же говорил, надо было снасть и наживку сменить.
— Да, ты молодец, знаешь толк в рыбалке.
Насадив нового червя и забросив удочку, Калинин продолжал:
— Сереж! А почему с вами не отдыхают твои папа и мама? Или у них отпуск в другое время?
Мальчик вдруг помрачнел. Немного помолчав, ответил:
— У меня нет папы! А мама далеко!
— Ясно, извини.
Видя, что Сергей замкнулся, Александр не стал досаждать ему. Занялся ловлей, тем более клев у них пошел хороший.
В очередной раз меняя наживку, Калинин увидел, что от домов на выселках к деревне идет его сестра. Путь ее лежал в обход озера, рядом с купальней. Он отложил удочку и пошел навстречу Маше.
Тут появилась и Сережина бабушка.
— Ну, как у вас дела, рыбаки?
— Очень даже неплохо! Сережа отличный рыбак!
— Любитель, но пора его забирать. Завтрак!
— Да, распорядок должен выполняться неукоснительно, особенно для детей.
— Извините…
Калинин подсказал:
— Александр, меня зовут Александр.
— Извините, Александр, вы, наверное, и есть офицер, приехавший в отпуск из Афганистана?
— Да, а что?
— Как там?
Старший лейтенант внимательно посмотрел на женщину. Ответил вопросом:
— У вас там служит кто?
— Это неважно! Так как там?
— По-разному! Везде по-разному. А в общем… война. Но это вы и сами знаете!
— Да, к сожалению, знаю! А вам долго еще там быть?
— Год.
— Долго! Ну, ладно, спасибо, что присмотрели за внуком, мы пойдем. До свидания.
— Не за что, до свидания!
Александр вышел на грунтовку, по которой приближалась сестра.
Вскоре они встретились. Маша поцеловала брата:
— Доброе утро, Саша!
— Доброе! Ну, что дома?
— Я вчера чуть от страха не померла!
— С чего бы это?
— Ну, как ты начал бить Митьку!
— Так за него, значит, испугалась?
— Да нет, за тебя. Ведь по соседству братья его. Думала, увидят, покалечат.
Александр улыбнулся:
— Не так просто, Маша, брата твоего покалечить. Особенно куркулям. Ты лучше скажи, что было потом, как мы с Федором ушли?
— А ничего не было. Муж мой домой так и не пришел, у братьев остался. А час назад явился участковый. И начались чудеса.
Александр перебил сестру:
— Что-то я не видел, как он на выселки проходил.
— А Валек со стороны дамбы пришел. Отсюда не увидишь.
— Понятно, и что дальше?
— Суровикин сначала с братьями во дворе гутарил. А потом ко мне зашел, говорит, пиши, Марья, заявление. Я ему — о чем это ты? А он — бил муж? Бил! Вот об этом и пиши. А тут и Митька. Пиши, говорит, если хочешь, чтобы меня в тюрягу засадили. Я отказалась. А чего это вдруг участковый на них? Ведь дружили же.
Калинин пожал плечами:
— Не знаю! Совесть, наверное, проснулась!
— У кого, у Суровикина? Да у него вместо совести сам знаешь что!
— Ладно! В общем, ты отказалась писать заявление?
— Отказалась.
— И дальше что было?
— Ну, участковый говорит, насильно мил не будешь — нет заявления, и дела нет. Но братьев, не только Митьку, при мне предупредил, чтобы больше пальцем никто не смел женщин тронуть! А Митька меня в сторону отвел и говорит: ты у меня молодец! Представляешь? Все, говорит, у нас изменится. Прощения попросил. Ну, я чуть не обалдела. Ни ушам, ни глазам своим не верю. А он: ты бы родителей проведала, да и они пусть к нам заходят, чай, не чужие. Говорю, чудеса да и только.
Александр улыбнулся:
— Ну и хорошо!
— Зря ты его, Сань, вчера! Лицо — сплошной синяк!
— Ничего, оклемается. Получил то, что заслужил. Не понимаю, как ты живешь с ним? Но… это твое личное дело. Хочешь — живи, надумаешь уйти — уходи, за детей не беспокойся, не пропадут. Помогу!
Маша обняла брата:
— Сашка! Кто бы знал, как я люблю тебя! Как скучаю!
— Ну-ну, Маш! Не надо. Я тоже тебя люблю, да иначе и быть не может, мы же брат с сестрой. Родные.
— Да!
По лугу к деревне шла женщина с маленьким рыбаком Сережей. Александр спросил у сестры:
— Слушай, Маш, а кто эти люди?
— Эти? Женщина — Лидия Тимофеевна, мальчик — ее внук Сережа. А что?
— Откуда они и как здесь оказались?
— На лето приехали. У Клавы, что напротив сельсовета живет, остановились. А приехали из Москвы.
— Вот так из Москвы и к нам?
— А что здесь такого?
— Да ничего в принципе, только странно. Женщина с ребенком за триста верст от дома, в неизвестную деревню, к незнакомым людям. Странно!
— Вот так из Москвы и к нам?
— А что здесь такого?
— Да ничего в принципе, только странно. Женщина с ребенком за триста верст от дома, в неизвестную деревню, к незнакомым людям. Странно!
— Ну, не совсем так! Лидия Тимофеевна родом из райцентра, а в соседнем селе у нее родственники жили. И они с покойным мужем раньше там отдыхали. Потом, когда родственники то ли умерли, то ли уехали, долго не приезжала в родные края. Теперь вот с внучком приехала. Так что она знает наши места. Да и в райцентре у нее кто-то из родных есть. Мне все это Клава рассказывала, встретились как-то у сельпо, вот и рассказала.
Александр прикурил сигарету.
— Я тут с пацаненком поговорил, рыбачили вместе. Про родителей спросил, он мне в ответ, отца, мол, у него нет, а мать далеко. Ты не знаешь, что значат его слова? Мне как-то неудобно было его расспрашивать, да и он не был расположен к разговору на эту тему. Сразу замкнулся, погрустнел.
Маша взглянула на брата:
— А почему тебя так заинтересовала судьба этой семьи?
— Не знаю! Вернее, не могу сформулировать ответ. Парень очень кого-то напоминает. А вот кого именно, просчитать не могу. Потом женщина как-то странно про Афганистан меня спросила.
Марья взяла брата под руку.
— Нет, Саша, я ничего не знаю о семье мальчика. И Клава не знает, иначе рассказала бы непременно. Ты с рыбалкой закончил?
— Да! На сегодня хватит. Уже жарко, а я не люблю жару, хотя уже должен к ней привыкнуть.
— Тогда собирай свои причиндалы и пойдем домой!
Калинин свернул нехитрые снасти и, держа на низке с десяток карасей, подошел к сестре.
Та увидела улов брата:
— Как раз нашей Мусе на обед!
— Конечно, удочкой на озере — это не сетью на Оке. Но в рыбалке, Маша, главное что? Сам процесс. Это, знаешь ли, удовольствие. А рыбу и купить можно.
Брат с сестрой направились к деревне и вскоре вошли в родительский дом. Отец и мать были удивлены появлением дочери и еще больше тем, что она им рассказала.
Александр же, бросив рыбу в ведро и наскоро перекусив, вышел во двор. Из сарая извлек старый гамак. Повесил его меж двух берез и прилег под тенью их густых крон. Мысль о юном рыбаке не давала покоя. В голове бился вопрос, кого же напоминает ему мальчик? Но ответа не было.
На следующее утро Александр вновь пошел на озеро.
И опять увидел женщину с Сережей.
На этот раз офицер назвал ее по имени-отчеству:
— Доброе утро, Лидия Тимофеевна! Привет, рыбак!
Сергей кивнул головой, тут же занявшись рыбалкой, его бабушка ответила:
— Здравствуйте, Саша. Смотрю, вы тоже увлеклись ловлей рыбы?
— Я всегда любил рыбачить. А сейчас к тому же просто делать нечего. Ждешь отпуска с нетерпением, а как приедешь домой, не знаешь, чем себя занять.
— Ну, вы, наверное, к родителям ненадолго? Насколько знаю, в городе супруга осталась?
Александр покачал головой:
— Да! Осталась! Навсегда. Мы разводимся. Не знаю, почему говорю это вам, наверное, оттого, что вы располагаете к себе. В деревне об этом не знают. Но ненадолго. Такие вещи здесь в тайне не сохранишь при всем желании.
Женщина спросила:
— У вас есть дети?
— Нет! Не успели завести, а теперь… их уже у нас не будет.
Лидия Тимофеевна вздохнула:
— Может, это и к лучшему!
Александр согласился:
— Да, наверное! Будь ребенок, все было бы сложнее!
У Калинина на этот раз не клевало, и он бросил рыбалку.
Присел рядом с женщиной.
— Красивые здесь места!
— Да, красивые!
— Извините, Лидия Тимофеевна, вчера вы как-то странно спросили меня об Афганистане.
— И что же странного было в моем вопросе?
Александр проговорил:
— Как бы лучше это объяснить? Мне показалось, что ваша судьба каким-то образом связана с этой далекой страной! Возможно, я и ошибаюсь! Но…
— Не ломайте голову, Саша! Вы правы, с этой страной меня связывает многое, даже слишком многое.
Калинин подумал, что на этом Лидия Тимофеевна закроет тему, но она вдруг стала излагать историю своей жизни. Они с покойным мужем и дочерью жили счастливо. Москва приняла их и стала родным городом. Дочь Соня…
При упоминании этого имени Александр невольно вздрогнул:
— Извините, как, вы сказали, зовут вашу дочь?
— Соня! А что?
— Нет-нет, ничего! Продолжайте, пожалуйста.
— Дочь Соня подросла. Еще в девятом классе познакомилась с курсантом военного училища, воспитанником детского дома, но юношей порядочным и хорошим. В восемнадцать лет вышла замуж. Закончила медучилище…
При этих словах вновь оцепенение сковало Александра. На этот раз он не стал прерывать рассказ женщины. Вскоре в семье молодых, как и положено, появился ребенок, вот этот самый рыбачок Сережа. Пока Валера — так звали зятя Лидии Тимофеевны — учился, жили в московской квартире. По окончании военного училища Валеру направили служить в Туркестанский военный округ. Соня с ребенком последовала за мужем. Затем грянул декабрь 1979 года. Ввод советских войск в Афганистан. Валеру направили туда летом восьмидесятого, а осенью пришел гроб. Погиб старший лейтенант Волков при исполнении интернационального долга. Соня вернулась в Москву, устроилась медсестрой в военный госпиталь. Через год умер папа, а через два с половиной Соня добилась, чтобы ее тоже направили в Афганистан. Решила за мужа дослужить, хотела, как и он, быть там, где это нужнее всего. Вот и сейчас она в этой чужой далекой стране. С апреля месяца.
Калинин задумчиво и взволнованно проговорил:
— Вот почему Сережа говорил, что у него нет папы, а мама далеко.
— Да! Он всем так говорит, когда спрашивают о родителях.
Александр почувствовал озноб, хотя было тепло. Догадка, что он в госпитале возле Уграма встречался именно с той женщиной, о которой сейчас и говорила Лидия Тимофеевна, все больше укреплялась в нем. Осталось узнать мелочь. И он спросил:
— Скажите, Лидия Тимофеевна, ведь Соня наверняка пишет вам?
— Конечно!
— И вы храните письма?
— Естественно! Но что это вы, Саша, так разволновались?
— Нет-нет, ничего. Просто… у вас нет с собой конверта ее послания?
— Нет! Зачем же я буду носить их с собой?
— Жаль!
Лидия Тимофеевна внимательно взглянула на офицера:
— Вы знакомы с медсестрой Соней и пытаетесь узнать, не дочь ли она моя? Ведь так?
— Да, так! Поэтому я и спросил о конверте. Мне надо знать ее обратный адрес!
— Так я его вам назову. Он достаточно прост. Полевая почта…
Названный номер не соответствовал номеру уграмского госпиталя. Александр переспросил:
— Вы ничего не путаете?
— Нет! Уж это я запомнила.
— А когда в последний раз вам писала дочь?
— Ой, как бы не ошибиться… Месяца полтора назад! А может, раньше или позже, вот этого точно сказать не могу. Она еще предупредила, что не сможет часто писать. А почему, не объяснила.
Александра охватило разочарование.
Это заметила и женщина.
— Вы расстроились? Ох, господи, да разве мало девушек, которых зовут Соня, служит в различных медицинских учреждениях?
Калинин согласился:
— Вы правы! И вообще, если бы совпало так, что молодая женщина, которую знаю я, потому что моя часть стоит недалеко от военного госпиталя, и ваша дочь — одно и то же лицо, это было бы… фантастикой, что ли?
— Да! Такое совпадение маловероятно.
— И все же жаль!
После непродолжительной паузы Лидия Тимофеевна тихо спросила:
— Вы любите эту женщину?
Александр от неожиданности не нашелся, что ответить, проговорил невразумительное:
— Да нет… просто знакомы… и знакомы-то всего несколько часов. Хотя не знаю!
— Понятно! И еще, извините, конечно, а не это ли стало причиной вашего развода с законной супругой?
На этот раз Калинин ответил категорично:
— Нет! В случае с законной, как вы сказали, супругой причина разрыва наших отношений никак не связана с Афганистаном!
— Что ж, к сожалению, многие нынешние молодые семьи не столь прочны, чтобы выдержать испытание разлукой.
— И не только молодые!
От берега закричал Сережа:
— Бабушка, у меня крючок в осоке зацепился!
Лидия Тимофеевна вздохнула:
— Вот еще незадача!
Она крикнула мальчику:
— Так оборви леску, Сережа, у тебя же запасные снасти!
Но вступил Александр:
— Ничего не делай, рыбак! Сейчас мы решим твою проблему.
Он поднялся, сбросил спортивные брюки, спустился к воде, забрел в осоку, нашел по леске крючок, на которой сидел приличный карась, он-то и увел снасть в траву. Сказал из воды:
— Ты не просто зацепился, Сережа, ты карася подловил. Для этих мест крупного.
— Да? А вы вытащите его?
— Конечно! Куда ж он от нас денется?
Когда Александр вышел на берег, Сережа испуганно закричал:
— Ой, дядя Саша, у вас пиявки на ногах!