– Хм, – хмыкнул папа. – Малыш, запомни раз и навсегда: тебе запрещено выходить одному из дома, когда темно. Мы боялись, что ты ушёл на дорогу и случилась беда.
– Я знаю, что мне нельзя ходить по дороге в темноте из-за машин, но ты никогда не говорил, что нельзя ходить и по тропинкам тоже.
– Тебе можно ходить по тропинкам, – сказала мама, – но дело в другом: когда темно, никуда не уходи, играй у дома. И хватит спорить. Возьми еду и отправляйся в постель.
Малыш взял с собой еды, мама помогла ему раздеться, но она делала это так сердито и быстро, что приятно не было. И сказку на ночь читать ему не стала.
Малыш сидел в кровати и жевал бутерброд. Он думал о Щепкине, и слёзы капали на еду и струились в стакан с молоком. Никто его не любит. А тот единственный, кто любил, лежит неизвестно где во тьме. Но Малыш найдёт его. Он будет каждый день искать…
Пришёл Филипп. Он стал собирать рюкзак на завтра и искоса взглянул на Малыша.
– Не грусти так, мелкий. Мы наверняка его найдём. Знаешь, что мы можем сделать? Встанем завтра пораньше и сходим за ним!
Малыш посмотрел на брата:
– Какой ты хороший! Ты и Щепкин, вы хорошие.
– Не дури, – сказал Филипп. – Так, сейчас посмотрим.
У Филиппа был свой личный будильник. Он вытащил его и поставил на шесть.
– А теперь быстро засыпай, иначе ты утром не встанешь.
– Я не смогу заснуть, – сказал Малыш и положил в рот последний кусочек морковки.
– Ещё как сможешь, – ответил Филипп, забирая у него пустой стакан и блюдце. – Ты засыпай, а я пока сложу рюкзак.
И хотя Малыш был ужасно огорчён из-за Щепкина, но всё же ему было приятно лежать вот так, когда старший брат ходит рядом. И Малыш заснул.
А мама разговаривала с папой.
– По-моему, ты читаешь ему слишком много сказок, – сказал папа. – Мне не нравится, что ему повсюду мерещатся принцессы верхом на коне.
Папа вертел в руках фонарик, проверяя, работает ли он.
– Ты на улицу? – удивилась мама.
– Пойду пройдусь, – пробормотал папа; буркнул ещё что-то и ушёл.
Мама убрала со стола и приготовила на завтра передник для магазина. Только она управилась, вернулся папа.
– Нашёл? – спросила мама.
– Кого? – не понял папа.
– Щепкина, конечно, – ответила мама.
– Нет, – сказал папа, – не нашёл, но…
Лицо у папы было такое странное, что мама посмотрела на него вопросительно.
– Что ты там встретил? – спросила мама.
– Я прогулялся по тропинке, где шёл Малыш, и знаешь, что я там увидел?
– Не знаю, – сказала мама.
– Отпечатки копыт.
Будильник Филиппа
У Филиппа есть будильник. Голос у него пронзительный, и звонит он громко и надсадно. Но Филипп ещё кладёт его в жестянку из-под печенья, и трезвон получается оглушительный. Вот ровно так будильник и зазвонил в то утро, когда Малыш с Филиппом договорились встать раньше обычного.
Малыш в секунду вскочил и сел на кровати. Он зажал уши руками, чтобы грохот будильника не так по ним бил, и увидел, что Филипп спит как ни в чём не бывало. Он натянул одеяло на уши и сопел, как будто кругом тишина. Но Малыш помнил, что сегодня с утра у них есть важное дело. А Филипп спал. И Малыш стал гадать, как же его разбудить. Он вылез из своей кроватки, подошёл к Филиппу и аккуратно потолкал его.
– Вставай! – сказал он.
Филипп и ухом не повёл.
«Надо как-то снять с него одеяло», – догадался Малыш.
Он ухватился за край и потянул изо всех сил. И тянул, пока они с одеялом не отлетели к стене и с грохотом не впечатались в неё.
– Что ты вытворяешь посреди ночи? – рассердился Филипп.
– Уже утро, – сказал Малыш. – И мы должны идти искать Щепкина. Ты ведь помнишь?
– Ты совсем сдурел, – ответил Филипп, накрылся вместо одеяла своей большой подушкой и заснул.
Положение стало отчаянным. Как разбудить Филиппа? Времени у них мало… У Филиппа есть лампа для чтения, которая крутится во все стороны. Малыш развернул её точно в лицо Филиппу и включил, но брат отвернулся к стене со словами: «Не забудь потом выключить лампу».
«Что толку, – подумал Малыш, – выключай не выключай, Филипп не просыпается».
Можно схватить Филиппа за нос, но тогда он разозлится и может наподдать Малышу. Обычно Филиппу не приходит в голову меряться с Малышом силой, но вот так со сна может, конечно, врезать, а потом сам будет переживать. А если пощекотать ему пятки? Малыш попробовал, но Филипп, не просыпаясь, подтянул ноги повыше. Наконец Малыша озарило. Улыбаясь, он нашёл в ящике с игрушками лейку, сходил в коридор, набрал в неё воды, вернулся, встал над старшим братом, поднял лейку повыше и стал поливать ему голову.
Вода потекла ровным красивым душем на лоб и нос Филиппа. Он тут же сел, отфыркался и стал озираться по сторонам.
– Ты никак не просыпался, – сказал Малыш, – пришлось тебя полить.
– Спасибо, – сказал Филипп. – Я обещал, что мы рано утром пойдём на поиски. А если человек обещал, он должен выполнить. Запомни это, Малыш.
– Ага, – ответил Малыш, торопливо натягивая на себя одежду.
Он справился сам почти со всем, Филипп помог ему только застегнуть пуговицы и затянуть шнурки на башмаках. Они оба были готовы довольно быстро и вышли за дверь. На улице ещё не совсем рассвело, но было не так темно, как вчера вечером.
– Отличная погода для тренировки, – сказал Филипп и побежал.
Малыш потрусил следом, надеясь только, что Филипп в пылу тренировки не забудет про Щепкина. Но он и не думал забывать.
– Так, Малыш. Ты был у столяра, а потом пошёл прямо домой?
– Было темно, – ответил Малыш.
– И ты шёл долго, да?
– Да, по-моему, долго. А потом Щепкин стал говорить, что слышит шум. Он думал, что это медведь. Нет, вру. Сперва он думал, что это тролль, вот как было.
– Вернее, это ты так думал, – сказал Филипп.
– Нет, я велел ему помолчать, чтобы я мог послушать. И услышал, что кто-то идёт к нам, а это был конь и мужчина и та принцесса.
– Кончай рассказывать мне сказки, – сказал Филипп.
– Я рассказываю не сказки, а как было, – ответил Малыш. – Я отпрыгнул с тропинки и наверняка тогда и потерял Щепкина.
– Значит, надо искать сбоку от тропинки, – постановил Филипп.
Но сбоку от тропинки были сплошь сучки, ветки и корни, и как тут найдёшь Щепкина?
– Давай дойдём до дома столяра и пойдём назад. Я буду как будто бы Щепкин, а ты будешь ты.
– Щепкин всё время хотел вернуться, – сказал Малыш.
– И вы всё время разговаривали, – подхватил Филипп. – Вернее, ты говорил за двоих, потому что Щепкин не умеет говорить.
– Ещё как умеет, я ему только чуточку помогаю. Вчера он рта не закрывал, потому что боялся.
– И что он говорил?
– Он сказал, что нам надо спрятаться за большое дерево.
– Отлично, – сказал Филипп, – тогда это где-то здесь. Это было сразу после того, как ты услышал коня, да?
– Да, – сказал Малыш.
– Ты ищи отсюда до дерева, а я поищу с той стороны дерева, – сказал Филипп.
– Хорошо, – согласился Малыш.
«Жалко, я не собака, – подумал Малыш, – потому что собаки – ищейки, что хочешь найдут».
Он встал на четвереньки и стал принюхиваться, как всегда делают собаки. Малыш громко сопел, раздувая крылья носа. Он учуял много странного. Пахло холодом, землёй, лесом, мхом и ещё чем-то, чему здесь не место. Что же это за запах? Малыш подумал было о машине. Но разве она проедет по такой узкой тропинке? Он пару раз втянул воздух носом. Всё-таки запах как от машины, пахнет бензином или маслом. МАСЛО!!! Столяр вчера маслил Щепкина! Он измазал Щепкина олифой от макушки до пяток со всех сторон.
– Филипп! – завопил Малыш.
– Что такое? Ты его нашёл? – закричал Филипп и сразу прибежал.
– Нет, но я его унюхал.
Филипп ничего не понял, но Малыш подробно рассказал, как он искал и что унюхал. Филипп лёг на землю и тоже стал втягивать воздух, но у него нос был всё ещё заложен со сна, и он ничего не учуял.
– Где запах, там и Щепкин, – сказал Филипп. – Покажи, откуда пахнет.
Малыш ткнул пальцем в землю прямо рядом с ними.
– Куда ты показываешь, там камень, – сказал Филипп, но всё-таки обшарил его руками и вдруг закричал: – Тут нора, представляешь?! Тебе её не видно с твоего места.
Он осторожно запустил руку в нору и медленно вытащил её назад, зажимая большим и средним пальцами Щепкина!
– Ой, – выдохнул Малыш. Он взял Щепкина, оттёр его от земли, взглянул на Филиппа и сказал: – Ай да мы! Мы нашли его!
– Какой он стал симпатичный от олифы, – похвалил Филипп. – Малыш, а теперь бегом назад!
Малыш сунул Щепкина под свитер, и они припустили домой. Раз – и Малыш уже ворвался на кухню с криком:
– Мы с Филиппом нашли Щепкина!
– Вот и отлично, очень хорошо, – сказала мама.
– Да уж, – сказал папа. – Хорошо, что я успел это узнать, прежде чем уехать.
– Да уж, – сказал папа. – Хорошо, что я успел это узнать, прежде чем уехать.
После завтрака пальто, платья, серая машина и папа уехали в одну сторону, а мама, Филипп, Малыш и красный автобус – в другую, и если ты думаешь, что Щепкин остался один дома, то очень ошибаешься, потому что он устроился у Малыша под свитером и поехал в магазин на работу.
Малыш и Щепкин отвешивают поклон
Теперь Малыш с Щепкиным уже привыкли к жизни, когда мама работает. Они привыкли, что Филипп уезжает на автобусе дальше, что мама, сойдя с автобуса, сразу скрывается в магазине, а они остаются на улице одни.
Почти всегда они для начала заглядывали в окно, чтобы узнать, что появилось нового. Когда они закончили осмотр, Малыш сказал:
– А теперь, Щепкин, смотри в оба. Ты видишь тех двух девочек, ну, ты меня понял?
Малыш с Щепкиным внимательно посмотрели во все стороны.
– Видишь или нет? – снова спросил Малыш.
– Нет, – ответил Щепкин. – А ты?
– И я нет, – сказал Малыш. – Тогда вперёд!
Он прокрался к старому сараю позади магазина. Ещё раз огляделся, откинул щеколду на двери и скользнул внутрь. В сарае вдоль стен были сложены поленницы, в центре – колода для колки дров, а рядом с ней пустая картонная коробка. Её Малышу дал хозяин магазина, и Малыш с Щепкиным каждый день в неё играли. Хозяин разрешил хранить её здесь, в дровяном сарае, чтобы она не пропала, когда Малыш с Щепкиным уезжают вечером домой. Коробка могла превращаться во что угодно. Она бывала кораблём и машиной, самолётом, мотоциклом и домиком.
– Чур, сегодня она машина! – сказал Малыш.
– Тогда, чур, я за рулём, – откликнулся Щепкин.
– Мы будем рулить по очереди, – поправил его Малыш. – Но ты первый, раз ты пролежал всю ночь в лесу.
И Малыш оттащил коробку к красной бензоколонке недалеко от магазина.
– Давай ты как будто подъезжаешь к заправке и говоришь, что тебе нужен бензин, – сказал он Щепкину.
Он помог Щепкину усесться на край коробки, и Щепкин порулил.
– Би-бип, мне нужен биндин, – сказал он. – Биндин давай!
– Надо говорить «бен-зин», – поправил его довольный Малыш. – Ты как будто шофёр, а я как будто хозяин магазина и заправляю твою машину. Сколько литров вам залить сегодня?
– Сто тысяч литров, – сказал Щепкин.
– Нет, ты должен сказать «пятнадцать», ну примерно.
– Я должен сказать «пятнадцать», ну примерно, – повторил Щепкин.
– И налить воды в блок головки?
– И налить воды в блох в головке!
– Не блох, а блок, – поправил Малыш. – А колёса вам не поддуть?
– Конечно, поддуть, – сказал Щепкин. – Четыре дувка, у меня четыре колеса.
– Пш, пш, пш, пш, – сказал Малыш, – готово! Теперь я не хозяин магазина, а я еду с тобой в машине.
Он запрыгнул в машину. И, усаживаясь в ней, вдруг заметил тех двух девчонок. Они глазели во все магазинные окна, переходя под ручку от одного к другому.
– Ой, – сказал Малыш, – прячемся, Щепкин. Мы закроем крышку – как будто нас здесь нет. Лежи тихо и ни слова не говори.
– Я ничего и не говорю, это ты рта не закрываешь.
– Тсс, – сказал Малыш.
– Сам тсс, – ответил Щепкин.
Это настоящее приключение – лежать тихо и как будто бы не быть там, где ты есть. Но две девчонки враз углядели коробку, во всяком случае, они подошли к ней.
– Отличная коробка, – сказала одна, наклонившись над ней. – Может, сделаем в ней кукольный домик?
– Угу, – ответила вторая, – давай заберём её домой. Вдруг мы сумеем сделать дырку в стенке и это станет окно?
И девчонки по очереди стали толкать коробку к своему дому.
– Тяжеленная, – сказала одна девчонка. – В ней что-то лежит.
– Значит, она не пустая, – сказала вторая. – А вдруг она магазинная? Вдруг они приготовили её, чтобы отправить с автобусом?
– Смотри, – сказала первая, – конь! Побежали посмотрим!
Малыш услышал, что они убежали, и осторожно приподнял крышку.
– Они приняли нас за посылку с товарами, – прошептал он Щепкину. – Решили, что я – картошка, а ты – мука.
– Я тоже картошка, чур, я как ты, – забубнил Щепкин.
– Ой, – ойкнул Малыш. – Щепкин, там конь!
– Ну да, – сказал Щепкин.
Малыш долго всматривался в коня. Тот был очень похож на коня, которого он видел вчера в лесу, хотя в темноте он плохо рассмотрел его. А сегодня конь тащил за собой повозку, в которой сидел мужчина и маленькая девочка с длинными светлыми волосами.
– Это принцесса, – прошептал Малыш. – Это её я видел вчера, когда потерял тебя.
– Тогда смотри не потеряй меня сегодня, – ответил Щепкин.
– Ни за что, – сказал Малыш.
Он встал в коробке во весь рост и смотрел, как мужчина привязывает коня к длинному столбу рядом с магазином. Потом мужчина повернулся и раскрыл объятия маленькой девочке. Она прыгнула с повозки, мужчина поймал её и бережно поставил на землю.
– Они идут мимо, – прошептал Малыш Щепкину. – Не забудь поклониться принцессе.
– Ты мне поможешь, – шепнул Щепкин в ответ.
Проходя бензоколонку, мужчина с девочкой увидели мальчика в коробке, и тот отвесил глубокий поклон маленькой девочке. А она была глазастая, куда более зоркая, чем мужчина, и разглядела Щепкина в руках у Малыша. Она видела, что мальчик поклонился, и остановилась, раздумывая, как ей быть. Потом улыбнулась, присела в глубоком книксене и побежала догонять мужчину, уже скрывшегося в магазине.
– Она сделала нам книксен, – растерянно сказал Малыш. – Так не бывает. Ты видел, Щепкин?
– А ты думал, что принцесса станет кланяться? – спросил Щепкин.
Вечером, когда Малыш уже дома сел ужинать с мамой и братом, он сказал:
– Мы с Щепкиным сегодня поздоровались с принцессой, а она сделала нам книксен.
Мама переглянулась с Филиппом и покачала головой, они решили, что Малыш опять что-то насочинял. Но Малыша это совершенно не заботило, потому что Щепкин-то знает, что он говорит правду, и, как только они останутся одни, они будут болтать об этом долго-долго.
И так они и сделали, но следили за тем, чтобы их никто не подслушал.
Плохая погода
Хорошая задумка, что Малыш играет на улице, пока мама трудится в магазине, не всегда хорошо работала на деле и уж точно дала сбой в тот дождливый, промозглый день, когда к тому же дул холодный ветер. Хотя на Малыше были прорезиненные штаны, дождевик и зюйдвестка, ему всё равно задувало и заливало повсюду, он мёрз и дрожал от холода. Щепкину было получше, потому что ему разрешили сидеть под дождевиком, но настроение и у него было кислым. Они пошли в дровяной сарай. Выносить картонную коробку на улицу сегодня смысла не было, но можно было поиграть с ней в сарае. Ветер гулял и внутри сарая тоже, так что большого удовольствия игра не обещала.
– Давай коробка будет как будто бы корабль, и очень высокие волны захлёстывают через борт, – предложил Малыш.
– Ддд-да, – сказал Щепкин, стуча зубами от холода.
Он вылез из-под дождевика и теперь сидел рядом с Малышом в коробке.
– Сперва возьмём на борт груз, – сказал Малыш и стянул в коробку большую сетку дров.
– Главное, лишь бы я не потерялся, – вздохнул Щепкин.
Он теперь всё время ужасно боялся этого.
– Ну что ты, – сказал Малыш, – я за тобой присмотрю.
Пока они сплавали в Америку и обратно, в сарае стало нестерпимо холодно.
– Давай уйдём отсюда, – предложил Щепкин.
– Давай, – согласился Малыш и снова спрятал Щепкина под дождевик.
На улице лило как из ведра и дуло пуще прежнего.
– Давай как будто буря, а нам негде укрыться, – предложил Малыш.
– Так оно и есть, – печально кивнул Щепкин.
– Ну не совсем, – сказал Малыш, – у нас есть сарай на крайний случай. А сейчас мы два раза обойдём магазин, как будто бы мы долго-долго шли в непогоду.
Проделав этот долгий путь, Малыш совершенно выбился из сил. Он зашёл в сарай, сел на колоду, чтобы прийти в себя. Скоро ли обед?
– Знаешь, нам остаётся только зайти и посмотреть, не подмигнёт ли она, – сказал Малыш, потому что, когда дело шло к обеду, мама обычно подмигивала Малышу.
И он уже направился к двери магазина, но прямо навстречу ему шагнул хозяин. Он был в пальто и шляпе, с зонтиком и чемоданом, и он крикнул маме:
– Ох, трудно вам будет одной, но я надеюсь, вы справитесь. Я вернусь через три дня, а пока вы тут за хозяйку.
Мама улыбнулась, кивнула и сказала:
– Хорошо вам съездить. Всё будет в порядке.
Едва хозяин магазина сел в автобус и уехал, как Малыш с Щепкиным юркнули в магазин.
– Он уехал, – сказал Малыш. – Теперь нам можно побыть здесь?
– Хорошо, что ты пришёл, – ответила мама. – Когда такая плохая погода, приходи сюда. Ты был в сарае?
– Да. Но там тоже очень холодно. А здесь хорошо.
В магазине было тепло и уютно. В дальнем конце топилась печка, и она так раскалилась, что чуть не подпрыгивала на месте. В эту минуту в магазине никого не было, и мама помогла Малышу снять мокрую верхнюю одежду и сказала, что он может посидеть за прилавком.