- А Лилию?
- Ну, это надо подумать. В любом случае: можешь ты объяснить, почему хозяин фирмы приехал в этот дом, причем в то время, когда по идее должен быть на работе? Безвылазно, день и ночь. Там же налоговая шерстит!
- Не могу. А сам он что говорит?
- Пока ничего. Я его еще не спрашивал. А теперь спрошу. А ты, Леша, забудь про свои подсолнухи. Кстати, у него в руке, у этого Анашкина, по словам свидетелей, был пакет. Тот самый, желтый.
- Гибискус.
- Что?
- Ты гибискус, Барышев.
- А кто это?
- Сам не знаю. Моя мать тоже одно время все черенки какие-то в глиняные горшки сажала. Но из всего цветоводства у меня осталось в голове только это слово.
- Вечно ты, Леонидов, какие-то неприличные вещи запоминаешь.
- Ну, очевидно, такова сущность этого явления, - глубокомысленно изрек Алексей. И вдруг спросил: - Слушай, если этот Анашкин был с букетом, то куда он его дел? Ведь никаких цветов возле тела Виктории не было. Кроме подсолнухов на пакете.
- Ну, с собой унес. Может быть. Когда обратно шел, в мусорный контейнер выкинул.
- А зачем тогда приносил?
- Откуда я знаю? Ты у нас знаток человеческой психологии. Может, договориться хотел? По-хорошему? Мне в их фирме по секрету сказали, что когда налоговая пришла, Воробьева большую часть отчетной документации увезла с собой. Припрятать. Вдруг, отдавать не захотела? Он ее и того.
- Ты узнай на всякий случай, что за цветы были в букете.
- Да иди ты знаешь, куда со своими цветами?!
- Тише, ребенок засыпает!
- Иди ты, знаешь, куда? – повторил Барышев зловещим шепотом.
На кухню заглянула Александра:
- Пьете?
- Не. Уже закусываем, - подмигнул ей Леонидов. – Хочешь присоединиться?
- Водку пить все равно не буду. Так посижу.
Александра налила себе чаю, разрезала вафельный торт. Потом спросила мужчин:
- Ну, чего замолчали? Продолжайте.
- Саша, что такое гибискус? – невинно спросил Леонидов.
- Кто?!
- Ги…
Александра слегка стукнула его по лбу чайной ложкой:
- Помолчи. Я еще икебану не забыла.
- Все, о цветах больше ни слова, - подвел итог Барышев. – У Леонидова богатая фантазия. Он в душах у людей все поэзию ищет, а там давно одна сплошная проза.
- А ты думаешь, у него самого она там осталась, поэзия? – тихо спросила Александра.
3
Поэзия у Леонидова в душе все-таки осталась, поэтому утром следующего дня он повез семью в гости к матери. С маленькой корыстной целью: уговорить ее в следующие выходные посидеть с детьми. В самом деле, надо внести в семейную жизнь хоть какое-то разнообразие. Хотя бы в театр с женой сходить, или в ресторан. Или в ресторан после театра. Нельзя запирать женщину в четырех стенах и требовать от нее после этого прежней любви и романтики в отношениях.
Обрадованная мать напекла домашних пирогов, накрыла на стол и тут же повела маленькую Ксюшу показывать папины игрушки. Леонидов оставил Сережку с женой в большой комнате и увязался следом.
- Деточка, это папин мишка. Да-да, папин. Ну-ка, скажи: па-пин ми-шка. Смотри, как он рычит: р-р-р… - розовый медведь с оторванным ухом, которого нагнули вниз головой, что-то невнятно хрюкнул, и девочка восторженно запищала. Леонидов позвал:
- Мама!
- Да, Лешенька?
- Тебе с ней не тяжело?
- Отчего же мне с внучкой будет тяжело? Привозили бы почаще.
- Саша считает, что нехорошо тебя так обременять.
- Пожилых людей можно обременить только одиночеством, - вздохнула мать. – Даже если мы жалуемся на трудности, то это только чтобы чувствовать, что мы еще кому-то нужны.
- Тогда посидишь с детьми в следующие выходные? Я жену в театр хочу сводить.
- А твоя-то что скажет?
- Конечно, скажет, что сама со всем справляется, и не хочет никому подкидывать детей. Даже на один день. Но я же вижу, что она устала. Конец зимы – плохое время. Если к однообразной погоде примешивается еще и однообразная жизнь изо дня в день… - Леонидов не договорил, только рукой махнул.
- Смотри сам, Леша, - вздохнула мать. – Ну, что, Ксюшенька, к маме пойдем?
Девочка изо всех сил вцепилась в розового медведя.
- Пускай здесь поиграет, - сказал Алексей. – Пойдем, мама, чаю попьем. Пирогов домашних хочу. Твоих.
Он с грустью посмотрел, как дочка поволокла медведя по комнате за единственное целое ухо. Как давно это было: детство. Чем дальше, тем меньше из него помнишь. Когда это, интересно, он любимому медведю ухо оторвал?
- Мама, а что такое гибискус? – спросил Алексей.
- Гибискус? – удивилась мать. – Китайская роза.
- Тьфу! А я-то думал! …
Леонидов вскоре набрался наглости и улизнул на полчасика из дома, оставив жену, мать и детей играть в лото. Раз уж он влез в это расследование, то надо доказать Барышеву, что дело тут не в романтике. И не в его, Леонидова, склонности к фантазиям. А в том, что если этот психопат действительно существует, то на свободе он очень опасен. И чем дальше, тем больше. Дело идет к весне, а весной, как известно, у них обострение.
Леонидов не мог поверить в то, что этим психопатом мог быть Коля Лейкин. Но не проверить его не мог тоже. Да, они вместе учились. Да, Лейкин сразу же предложил помощь человеку, которого не видел много лет. И впечатление от него у Алексея осталось, в целом, приятное. Он собой был недоволен, потому что оказался снобом. Собой, а не Колей Лейкиным, который приехал навестить больную продавщицу. Очень по-человечески. Правда, выяснилось теперь, что у них с продавщицей был роман, но в то, что Лейкин из ревности или из каких других соображений мог так жестоко убить девушку, Алексей верить не хотел. Только не Колька. Ведь в детстве и юности он был розовым романтиком. Хотя, когда оно было, это детство? Люди меняются.
… Квартира Лейкина, во всяком случае, сильно изменилась. Школьником Алексей здесь иногда бывал. Близкими друзьями они с Лейкиным никогда не были, но и соперниками тоже. Даже на беговой дорожке. Тот проигрыш на соревнованиях был случайностью, и до того и после Алексей у Лейкина всегда очень легко выигрывал. А тот никогда не делал из проигрыша трагедию. И часто говорил:
- Это не мое.
Леонидов тоже не собирался стать профессиональным спортсменом. Но даже во всем, что было не его, привык выкладываться по максимуму. Потому что неизвестно, как жизнь обернется, и что в ней пригодится. Обернулась она неожиданно для обоих. Даже в самых бредовых снах Леонидов никогда не видел себя коммерческим директором крупной фирмы, а Кольку Лейкина цветочным магнатом.
Но зарабатывал бывший одноклассник, судя по всему, на своих цветочках очень неплохо. То, что он сделал в итоге из обычной трехкомнатной квартиры, было достойно восхищения. Алексей помнил, что раньше, как войдешь, здесь был длинный, узкий коридор, заваленный всяким хламом. Теперь стенку сломали, и большая комната оказалась, действительно, очень большой, просторной, и отделанной то ли под пещеру, то ли под морской грот. Во всяком случае, камни и камешки здесь присутствовали в изобилии. И коряги всевозможных размеров и степеней уродства. Ибо Леонидов никакой красоты во всем этом не находил.
Он так и стоял в крохотной прихожей, прикидывая, на которую же из коряг пристроить свою куртку, а высокая женщина с коротко остриженными темными волосами рассматривала его напряженно и подозрительно.
- Мама, кто там? – услышал Алексей голос Лейкина.
- Это ко мне, - тут же среагировала женщина.
- Нет, я к Николаю.
- Вы кто? – женщина загородила проход. Ростом она была даже чуть выше Алексея и очень широка в плечах. Обильная седина в ее темных волосах казалась нарисованной. – Кто вас послал?
- Да я сам по себе, – растерялся Леонидов. И попытался вспомнить, как же ее зовут, Колькину мать?
- Вы меня не обманете! Ну, какая из шлюх наняла вас, чтобы передать записку Николаю? После того, как я полностью контролирую телефон?
- Анна Валентиновна! – Вспомнил, наконец, Алексей и облегченно вздохнул. Какой ценный капитал хорошая память! И повторил: - Анна Валентиновна, вы меня не узнали? Мы же с Николаем учились в одном классе!
- Да? – Она оглядела Леонидова подозрительно, но словно что-то припоминая. – В самом деле? Учились в одном классе? И как же вас зовут?
- Леонидов. Алексей Леонидов.
- Ну, конечно! Леша Леонидов! Леша Леонидов, Леша Леонидов, - повторила она несколько раз подряд и крикнула: - Коля! К тебе пришли! Коля!
И совершенно неожиданно:
- А сестры у вас нет?
- Сестры? – Леонидов не переставал удивляться. – Нет, сестры у меня нет.
Она посторонилась, наконец, и даже достала из ящичка для обуви домашние тапочки. Женские или мужские, Леонидов так не понял: вся обувь в этом доме была одного размера. Тридцать девятого, как он прикинул на глазок. Две пары зимних ботинок стояли под зеркалом, и трудно было определить, какие принадлежат мужественной матери, а какие женственному сыну. Ибо вышедший в гостиную Лейкин выглядел весьма экзотично. В пестрой шелковой рубашке, бархатных штанах, и с какой-то веткой в руке. На ногтях маникюр, на ветке красные ягоды. А на подбородке острый клинышек жестких волос, похожий на жирную черную кляксу.
- Леха? Ты?
- Я же тебе звонил.
- Да. Помню. Проходи в мою комнату. Я тебе что-то покажу.
«Господи, боже мой!» – с ужасом подумал Леонидов. – «А вдруг он и, правда, того? Нестандартной ориентации? Надо было Барышева к нему послать! Барышев, по крайней мере, краси-ивый!»
Показал же ему Лейкин в своей комнате какой-то глиняный горшок, в котором торчали две кривые ветки:
- Вот.
- Что это?
- Икебана. Творю. Ты же интересовался. Я, знаешь, увлекаюсь иногда. Ну и как тебе?
Алексей глянул на это безобразие, стараясь не кривиться. Вообще-то, он не чужд был искусству. И даже к авангардизму относился с пониманием: надо, так надо. Но Лейкинский шедевр не понял. И осторожно сказал:
- Нормально.
- Ты не понимаешь. Тут главное – это правильная расстановка. Чтобы во всей силе проявилась Великая Мать Природа, которая отражена в каждом изгибе этого маленького шедевра.
Наманикюренным ногтем Лейкин любовно коснулся нароста на одной из веток, напомнившего Алексею лишай. Потом взял линейку, и приложил к ней ветку с красными ягодами:
- Ты понимаешь: основу композиции составляют три ветви, три элемента. Самая длинная «син» символизирует небо, средняя «соэ» – человека, и маленькая «хикаэ» – землю. «Син» в таком букете должна в полтора раза превышать размер вазы, «соэ» равняться трем четвертям «син», а «хикаэ» - трем четвертям «соэ». И еще угол наклона. Основная ветвь должна быть наклонена вправо под углом 45°, вторая влево под углом 15°, третья так же вправо под углом 75°, и все три ветви наклонены вперед.
Он бормотал непонятные Алексею слова и при этом возился с линейкой, транспортиром, распорками и своими корявыми ветками. Леонидов уже пожалел о том, что пришел. Он почти начал терять терпение, когда Лейкин закрепил последнюю ветку в вазе и отошел назад, оглядывая композицию:
- Красота, а? Что скажешь?
- А мне? Можно?
- Что можно?
- Чуть-чуть поправить?
- Ну, давай, - слегка ошалел Лейкин.
«Ну, не убьет же он меня?» - подумал Леонидов и решительно начал обламывать у одной из веток сучки. С особенным наслаждением тот самый, покрытый лишаем. Ему показалось, что Колька застонал. Алексей между тем отщипнул с пяток красных ягод, и несколькими движениями порушил все правильные Колькины углы. Раскидал на глазок ветки в вазе и, довольно улыбнувшись, отошел:
- Ну, как? Что скажешь?
Колькино лицо Алексею не понравилось. «За лишайник обиделся», - подумал он. И вдруг услышал:
- Почему опять не я? Ладно, хватит, пойдем чай пить.
Столик был накрыт посреди каменного грота. Алексей долго вертелся в кресле, прежде чем понял, чего здесь не хватает. Ведь денег в ремонт и интерьер вбухано много. И все коряги расставлены, без сомнения, с помощью той же линейки и транспортира. С соблюдением пропорций и углов. Души нет. Холодно, неуютно, и, вроде как, даже сыро. Все сделано, словно, чтобы кому-то что-то доказать. А творчество – это не утверждение собственного «я», это его вечный поиск.
- Вы по-прежнему вдвоем живете, с мамой? – спросил Алексей, размешивая сахарный песок в чае серебряной ложечкой. Анна Валентиновна возилась за тонкой перегородкой, на кухне. Леонидов не исключал, что она подслушивает.
- Да, вдвоем, - кивнул Лейкин.
- Развелся, или закоренелый холостяк?
Тот поморщился, но от прямого ответа уклонился:
- Сложный случай.
- Слушай, а у нас ведь в доме двух женщин убили. И обеих буквально за последнюю неделю.
- Да. Я знаю, - Лейкин слегка побледнел. У него была такая манера волноваться.
- Жена сказала, что одна из них в цветочном магазине работала. Не у тебя часом? – упорно старался добить его Алексей. И Лейкин не выдержал:
- Слушай, Леха, у тебя в милиции никого знакомых не осталось?
- Знакомые? А что случилось?
- Оставили бы они меня в покое! – отчаянно сказал бывший одноклассник. – Ты не знаешь, кому надо дать?
- Что дать?
- Денег, чего ж еще! Я знаю: все берут. А у меня денег много.
- Я не понял: ты чего боишься-то?
- Чего боюсь, чего боюсь. Да себя я боюсь. Не выдержу, сломаюсь…
- Ты успокойся. Может, пойти и все рассказать?
- Рассказать? Не-ет. Слишком уж это легко. Рассказать. У меня не жизнь – дерьмо. Почему мы это с собой делаем, Леха?
- Постой. Ты где был в тот вечер-то? Когда Лилию убили?
- Так ты что, знаешь, как ее зовут? А ты не врал мне часом? Ты все так же в ментовке работаешь?
- Да я же тебе сказал: два года, как ушел.
- А откуда ты такие подробности про это дело знаешь?
- Да какие подробности? Что ее Лилией звали? Да она же в соседнем подъезде жила!
Леонидов услышал, как за стенкой, на кухне раздался грохот. Лейкин мигом рванулся туда. Должно быть, Анна Валентиновна нечаянно уронила какие-то кастрюли с полки. Или нарочно? Во всяком случае, когда Лейкин вернулся из кухни, разговор о смерти Лилии он поддерживать не захотел.
- А как мать? – сдавшись, спросил Алексей. – Все там же работает? В Научно-экспериментальном хозяйстве? Цветы выращивает?
- Нет. Не работает. Уже давно на пенсии.
- Давно? На пенсии? – Алексей слегка удивился, потому что Анна Валентиновна не показалась ему очень старой.
- Да какая разница? Я что, мало имею? За каким чертом мне ее работа? А?
- Слушай, а ты не знал случайно Викторию Воробьеву? – попробовал еще раз Алексей.
- Случайно знал, - нехотя сказал Лейкин. И горько заметил: – А ты еще говоришь, что не связан с милицией! Они еще в четверг с утра пристали: «Где был в среду вечером, не был ли знаком с Викторией Сергеевной Воробьевой?». Обманул ты меня, Леха. Я когда визитку тебе давал, думал, что помочь надо. По-хорошему хотел. А ты обманул. Так вот, ты им скажи: я до последнего буду молчать. А с Викой меня Лиля познакомила. Что ж тут криминального? Они же были подружки! Странная такая дружба. Никогда не понимал. Одной двадцать с небольшим, другой почти сорок, одна наивная девушка, а другая откровенная …
Леонидов испугался, что на кухне снова обрушатся кастрюли. Но Лейкин замолчал сам. Тему Виктории Воробьевой он тоже не собирался развивать. Алексей подумал, не сделал ли он хуже своим вмешательством Барышеву и следствию? Ведь все равно ни черта не понял. Ни матери его, ни икебаны, ни «соэ» этого. Ишь ты, человек. Вверху, значит, небо, а внизу земля.
- Слушай, Коля, а почему ты продавщиц на работу берешь с именами цветков?
- Так ты и справки обо мне успел навести? А? Друг детства?
- Да не преувеличивай, не были мы никогда друзьями. И справок я никаких не наводил. Просто думаю, что раз была Лилия, значит, есть и Роза?
Тут уж Лейкин сам опрокинул на пол поднос с серебряными вазочками. В одной печенье, в другой шоколадные конфеты в ярких фантиках. Нагнулся, собирая их с ковра. Из-под стола глухо сказал:
- Не были никогда друзьями, говоришь? А что ж ты тогда в душу лезешь? Хочешь узнать о том, в чем себе-то не всегда хочется признаться?
Леонидов тоже нагнулся туда, под стол:
- А что здесь такого личного? В Лилии и Розе?
- А твою жену как зовут?
Алексей распрямился, Лейкин вдруг тоже вынырнул из-под стола, зажимая в руке печенье. Глядя, как его сильные, гибкие пальцы с маникюром и серебряными кольцами крошат сдобное тесто, Леонидов поспешно сказал:
- Мою жену зовут Александра. Саша. Понятно? И желтых пакетов у нее нет.
- Каких пакетов? – прошептал Лейкин.
- Тех самых. С подсолнухами.
- Ты икебану-то свою возьмешь? – Лейкин сделал вид, что про подсолнухи не услышал.
- Нет. Она твоя. И, если хочешь, я тут еще пару коряг могу передвинуть.
- А что тебе в корягах-то не нравится?
- А черт его знает! Не нравится – и все. Убого ты, Коля, мыслишь!
Алексей понимал, что вот теперь он Лейкина обидел. Сильно обидел. Но, в самом деле, чего это человек художником себя вообразил? Творцом? Деньги, значит, большие ему мало делать, надо еще и матерью-природой прикрываться. Он, мол, единственный понимает ее красоту. А вот, дудки! Не понимает.
- Я пришел за книжкой, - сказал Алексей, поднимаясь. - Дай моей жене про икебану почитать.
- Значит, это был не предлог? Не милицейские штучки?
- Последний раз повторяю: в милиции больше не работаю. Я коммерческий директор фирмы «Алексер». Возьми мою визитку и успокойся. Можешь завтра на работу позвонить. Проверить.
- А то вы не можете сделать так, чтобы мне там все, что положено сказали, - усмехнулся Лейкин.
Закрывая за Леонидовым дверь, он сказал:
- Привет жене.
И Алексею эта фраза почему-то очень не понравилась.
… все цветы мне надоели
Это не мое. Забыть и успокоиться. Ну, что особенного случилось? Ничего. Ровным счетом, ничего. Пришел бывший одноклассник, обломил на ветках в вазе пару сучков. Ненужных, как оказалось. Но почему я-то не увидел, что они не нужные? Почему?!