Подцепив завалявшиеся полголовки сыра, Айвен развернулся, чтобы нащупать нож, но задел стоявшие на краю стола котелки, кастрюльки и тазики, посыпавшиеся на пол, взорвав сонную тишину грохотом и долго не затихающим звоном меди.
В результате перебудил всех.
На кухню примчались его друзья, облюбовавшие шикарные хоромы гостеприимного хозяина для постоянного проживания вместо своих крохотных комнатушек в общежитии Академии, свита и подчиненные. Полуодетые, лохматые спросонья, зато вооруженные подручными средствами, они ворвались в помещение, где, бросивший бесполезные поиски ножа, Айвен пожирал сыр, вгрызаясь острыми зубами прямо в целый кусок.
Вообще-то он не ожидал 'благодарных' зрителей, поэтому чуть не подавился, но сыр из рук не выпустил. И машинально отметил, что Корвинус вооружен вовсе не фамильной шпагой, а изящным тройным подсвечником, из той пары, что стояла в хозяйской спальне, но решил, что за это самоуправство спросит с приятеля потом.
Кто-то из слуг догадался включить свет и, увидев вместо предполагаемых злоумышленников хозяина дома, сумел задать вполне осмысленный вопрос, который, тем не менее, выражал общее недоумение внеплановой побудкой собравшихся:
- Почему раас Айвен вместо того, чтобы проследовать в свои комнаты и затребовать себе еду туда, сидит сейчас на кухне?
- Почему, почему, - буркнул демон. - Потому что жрать охота, чего непонятно? Я за последние сутки только два яблока съел...
- А почему сыр? - позевывая, уточнил Кор, как будто это было единственным животрепещущим вопросом.
- Ну, если ты знаешь, где тут у местного повара еще что-то запрятано - тащи! - Айвена сейчас обуревало только одно желание, и отвлечь демона от его осуществления не смогла бы, наверное, и все армия его отца.
- Судя по аппетиту тебя уже можно поздравить? - хмыкнул Корвинус.
Кивком головы отпустив челядь спать, Айвен насупился.
- Иии??? - подвинулись ближе дружки, ожидая подробностей.
- Ага, как же! Сто раз! Она... она! - парень чуть не задохнулся от избытка нахлынувших эмоций, даже отложил в сторону недоеденный кусок.
- Что 'она'? - превратился в слух Кэтч.
- Ну??? Не томи!
- Она подарила меня на День рождения подруге!!!
- А зачем? - недоумение приятелей было таким неподдельным, что Айвен даже не обиделся.
- Мне-то откуда знать?!
Кор машинально протянул руку к обгрызанному сыру и, отломив кусочек, отправил к себе в рот.
В кухне воцарилось молчание, нарушаемое звуками энергично двигающихся челюстей...
- А может, у нее ухажер появился? - неуверенно предположил один из друзей.
- И она влюбилась, и вот теперь верность блюдет? - обрадовано подхватил второй.
- Откуда?!! - резонно возразил демон.
- Ну мало ли... Дурное дело нехитрое...
- Нее... Элька говорит, что никого у нее нет, так что за это можно не волноваться.
- Так она тебя суккубе подарила? Вот что значит репутация! Ну и как, доказал, что ты лучший любовник в Академии и ее окрестностях?
- Как, как... Элька сама от меня в угол кровати забилась! Надеюсь, поделится отменной рекомендацией... А если нет... то, что ж, я еще раз подобное развлечение устрою...
- Ну ты и силен! - восхищенно присвистнул одногруппник, - заездить суккубу, чтобы она сама от тебя шугалась...
- А то! Знаешь, сколько сил ушло для того, чтобы она все до мельчайших деталей, что знает о моей девочке, вспомнила и рассказала? Зато, теперь я о ней практически все знаю! - самодовольно расплылся Айвен.
- Эээ... - несколько растерялись дружки, снова переглянувшись.
- Ладно... все остальные вопросы потом, - блаженно улыбнулся демон. - Сейчас развалюсь на своей кроватке (занимающей половину довольно приличной по размеру спальни)... - и на недоуменный взгляд одного друга и понимающий - второго, нехотя пояснил:
- Убил бы за возможность выспаться, нормально вытянув ноги...
- Но ты же говорил... - осклабился дружок, изобразив непристойный жест, - что у вас с Альеной ничего не было... А Эльку ты только разговорами заездил...
- Ага, зато я нежно 'любился' с диваном Альены, оставшимся явно от прежних жильцов - гномов! - в сердцах высказался парень, всем своим видом давая понять приятелям, что на сегодня сеанс откровений закончился.
Но, положа руку на сердце, возмущению Айвена не было предела...
Он потратил столько усилий, узнав о том, что ей подарили этот билетик! Использовал все возможные и невозможные способы, от уговоров, обещаний до открытого подкупа и шантажа, только для того, чтобы она выиграла!
И это не говоря о том, чего стоило заменить привычный приз в виде ужина в дорогом ресторане на свою неотразимую персону, отданную в ее полное распоряжение...
И... ничего!!!!
Он для нее был всего лишь помехой, от которой нужно избавиться как можно скорее!!!
Вот и избавилась при первой же возможности.
Теперь сиди и думай, как еще попытаться обратить на себя ее внимание!
Ну, ничего! Теперь-то уж она никуда от него не денется!
- Ах да! Кор, собирайся-ка ты к Эльке...
- Зачем?
- А я тебя ей на три дня в полное распоряжение обещал, - невозмутимо пояснил Айвен - И не так, как себя, а нормально.
- Меня?!
- Ну да. Ты же мне друг?
- Эээ... эм...
- Не понял?! - нахмурился Айвен.
- Ну, я-то - друг, но она же суккуба!!! - возмутился Кор.
- Ты ей нравишься, - успокоил демон. - Она тебе, вроде, тоже. В чем проблема?
- Ей многие нравятся. И потом, ты ей тоже нравишься. Представь, как она завелась уже, пока ты сидел рядышком, расспрашивая о всяких глупостях? Ты что, моей смерти хочешь?
- Ну-ну, не наговаривай на себя, - подбодрил Айвен. - Вампиры славятся, как неутомимые любовники. Или про вас все врут? - поддел Рыжик, усмехнувшись.
- В крайнем случае, Айвен тебе медальку присвоит... посмертно, - хихикнул Кэтчер.
- Ну, может, лучше завтра, а? - заканючил Кор, уже понимая, что отмазаться вряд ли удастся. - Прямо с утра к ней пойду, обещаю!
- Никогда не надо откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня! - наставительно поднял вверх указательный палец невостребованный счастливчик, радуясь, что Айвен 'сдал в аренду' не его.
- Не Вам, Феофан Корвиниус Стайн, будущему первому лорду темного Престола, боятся какой-то суккубы! Мы в Вас верим! - пафосно закончил Айвен, выталкивая дружка за дверь.
- Ага, пользуешься своим положением! - завопил Кор, пытаясь упираться руками и ногами. - Так нечестно!!!
- Где ты видел честных демонов? - изобразил удивление Айвен, не без усилия отцепляя когти Корвиниуса от стоек дверного проема. - Пора уже избавляться от иллюзий, не так ли, Базилиус?
- Совершенно с Вами согласен, - пытаясь не заржать, подтвердил Кэтч, подпирая захлопнувшуюся наконец-то дверь плечом.
- А еще друзьями называются... - пробормотал вампир, передернув плечами, оказавшись на улице в предрассветных сумерках.
Впрочем, на Эльку-то он давно облизывался. Только не ожидал, что случай наладить близкие отношения подвернется по такому поводу. Но... главное, что представился, а остальное, приложится.
И уже заметно повеселевший, отправился к суккубе своей мечты.
А Айвен ввалился в свою спальню и блаженно растянулся на широченной кровати, с содроганием вспомнив скрипучий короткий диванчик в квартирке одной симпатичной строптивой особы, жалея, что продвинулся не слишком-то далеко в реализации своего плана.
Хотя во всей этой затеянной им авантюре есть и положительные моменты - теперь-то он точно знает, что пироги и салаты у нее выходят вкусные...
***
С утра я проснулась в довольно приличном расположении духа.
Даже немного повалялась в кровати, пытаясь внушить себе, что вставать все-таки надо. Консультацию по метафизике пропускать никак нельзя. Настроение чуть было не испортилось, но я вовремя вспомнила, что меня ждет сладкая кашка, и уже довольно предвкушая сытный завтрак, поспешила на кухню, снова недобрым словом вспомнив одного наглого рыжего свинтуса, и добрым - нашу наставницу-дриаду Шадари...
***
Нееет, вот не зря говорят, что красивые мужчины относятся к своей внешности еще придирчивее, чем самая завзятая красотка!!! Интересно, а один рыжий демон настолько же себя, родного, любит?
В общем, сегодня многоуважаемый преподаватель Сайгрус решил в полной мере дать мне почувствовать свое неудовольствие по поводу посаженной мной ему накануне шишки...
Кстати, сегодня ее было практически не видно (эх вот везет же нелюдям с регенерацией!), и только легкая желтизна напоминала о том, что вчера она была. И еще меня терзают смутные сомнения, что препод мог бы сразу от своего "украшения" избавиться, а не служить мне обе пары немым укором. Как назло, едва поднимая голову, снова и снова представляя момент нашего столкновения, меня на хи-хи пробивало. Видимо, сегодня он решил отыграться, мало ему вчерашнего семинара...
Кстати, сегодня ее было практически не видно (эх вот везет же нелюдям с регенерацией!), и только легкая желтизна напоминала о том, что вчера она была. И еще меня терзают смутные сомнения, что препод мог бы сразу от своего "украшения" избавиться, а не служить мне обе пары немым укором. Как назло, едва поднимая голову, снова и снова представляя момент нашего столкновения, меня на хи-хи пробивало. Видимо, сегодня он решил отыграться, мало ему вчерашнего семинара...
Так что, вместо того, чтобы спокойно сидеть на своей задней парте, мне пришлось помогать ему у доски, постоянно вешая и снимая плакаты, на которых были в подробнейших схемах объяснены различия и сходство древних и современных исследователей на проблему объективной и субъективной логики.
И, главное, зараза, после каждого моего "подхода" не забывал благодарить за помощь, глумливо улыбаясь. Но только я успевала добегать до своего места и хвататься за перо, чтобы перерисовать этот плакат к себе в тетрадочку, как Сайгрус переходил к следующему, и снова приглашал меня помочь ему помочь.
Парни тихо угорали. Девчонки поглядывали как-то неоднозначно.
А у меня уже от этой незапланированной гимнастики отваливались ручки и ножки, в тетрадке - девственная чистота...
Ничего себе, консультация по метафизике получилась... Хоть вместо зачета по физ. подготовке засчитывай!
Но, главное, к обеду, когда она закончилась, я так проголодалась, что поняла - мне срочно нужна работа!
Выйдя наконец-то из аудитории с четкой целью быстренько заскочить домой, переодеться в приличное платье и бежать на поиски заработков на хлеб насущный, я была захвачена в плотное кольцо девчонок, завистливо разглядывающих меня, пытаясь понять что такого во мне изменилось, и почему это Сайгрус обратил на меня свое внимание.
Причем именно вот так, чуть ли не с обвинением:
- Чего это вдруг он к тебе докопался, Альена?
- Везет же некоторым!
- Ты так близко с ним была, классный у него парфюм, правда?
- Ууу... так бы и съела всего...
- Нашли чему позавидовать, - ляпнула я, не подумав. - Это он мне так за вчерашнее мстит!
- Ну-ка, поясни?! - потребовали девчонки.
Пришлось объяснять, вкратце пересказав небольшое вчерашнее столкновение, в результате которого нашему красавчику-лектору досталась шишка.
Упсс... По странным блестящим каверзой и тайными надеждами взглядам окружающих девушек, поняла, что теперь нашему преподу по метафизике несдобровать. Похоже, его внешности в ближайшее время будет нанесен существенный урон руками влюбленных девиц.
Я вовсе ничего такого не имела в виду, но впрочем, так ему и надо! - фыркнула я, довольная маленькой местью, вырвавшись из толпы жертв обаяния Сайгруса.
***
На работу я пошла устраиваться, одевшись как можно скромнее.
И даже не потому, что стало жалко тех нескольких хороших вещей, которые были в моем небогатом гардеробе, сколько из-за того, что понятия 'приличное платье', принятые в нашей Академии и среди остальных горожан, весьма разнились...
Вот и пришлось выбирать между теми несколькими, еще сохранившимися у меня платьями, что покупала мне родня в подарок.
Одежду-то я выбрала правильно... И в нескольких заведениях меня даже согласны были взять... Но вот только никак не на одну неделю. Настолько "временная" работница хозяев не устраивала.
К сожалению, как я и опасалась, рядом с Академией все хлебные места оказались заняты, слишком далеко забредать в центр города - вообще бесполезно - там пафосные элитные заведения. Я же надеялась на средненькую, чтобы и поближе к месту обитания, и работы поменьше. К тому же, подработка мне требовалась не на постоянное время, а лишь на несколько дней. Я очень надеялась, что уж через неделю-то нам стипендию точно выплатят.
Честно говоря, после очередного отказа, уставшая, голодная, чуть не захлебывающаяся слюной от умопомрачительных запахов еды, я была уже на грани отчаяния.
Отговорки были примерно такого содержания: то слишком миленькая, то слишком молоденькая, то без опыта работы. А какой должен быть опыт, чтобы, например, грязную посуду со столов за клиентами собирать? Я же не в шеф-повара прошусь? Но самым главным аргументом служило то, что подработка нужна всего на неделю.
Однако, врать и говорить о том, что ищу постоянное место, не хотелось.
Так и передвигалась я все дальше и дальше от Академии.
И вообще, склонялась к мысли, что если меня на работу не возьмут, вернусь к той, четвертой по счету - там подозрительно много собачек крутится, наверное, их подкармливают, попробую отбить какую-нить косточку...
Впрочем, это уж совсем... хотя по мне сейчас на голодный желудок и пригоревшие блюда казались дразнящими аппетит. Наверное, поэтому и такие глупости в голову лезут...
В общем, уставшая от безрезультатных поисков работы я уже собиралась повернуть домой, вернее уже даже повернула, а тут, откуда ни возьмись, из подворотни выскочила черная кошка и метнулась наперерез на противоположную сторону улицы.
Ну что ж такое!!!
Я расстроилась. Не сказать, чтобы я была суеверной, но вот именно с черными кошками как-то у меня отношения не складывались.
Решив не рисковать, я бодренько развернулась и пошла обратно, надеясь найти переулок, по которому можно будет попасть на соседнюю, параллельную этой, улицу.
И вдруг натолкнулась на очередную забегаловку.
Громкая вывеска сообщала, что это не заурядный трактир, а "Семейная ресторация папаши Джу"...
Однако, зайдя внутрь, становилось понятно, что хозяева "слегка" поторопились, давая столь громкое название.
Общая зала с деревянными, поблескивающими пятнами жирка столами, грязноватыми занавесками и скрипучими расшатанными лавками и стульями, не тянула даже на хороший трактир.
Тем не менее, деваться было некуда (поскольку работа была нужна), пришлось отправиться на поиски хозяина данного заведения.
Здоровенный вышибала, безучастно скользнувший по мне взглядом, на мой вопрос: 'Требуются ли работники?', кивнул:
- Иди, хозяев спроси, они, кажется, на заднем дворе.
Пробравшись по узкому проулочку мимо каких-то ящиков, бочек и тряпья, я попала на задний дворик, где как раз и обнаружила ругающихся хозяина с хозяйкой.
Хозяева данной забегаловки на приличных тянули еще меньше, чем оно само. Маленький лысенький пузанчик, срываясь на фальцет, брызжа слюной, выговаривал высокой дородной молодухе с огромным бюстом (правда, не лишенной определенной привлекательности, но это "на любителя"), что мол, он не намерен смотреть, как она с клиентом заигрывает.
Приостановившись, собираясь переждать семейную разборку, я поняла, что у них какой-то купец повадился столоваться, а жена трактирщика ему глазки строит.
Супруга вяло отбрехивалась, мол, не нравится, как он на меня смотрит, найми еще работника, чтобы он этого клиента обслуживал... мол, а что она поделать может, купец-то еще в городе до конца недели пробудет, да и в их трактир питаться ходит ежевечерне, а еду-то ему подавать надо...
Вот! Это ж, надо, какая удача! Мой выход! - обрадовалась я, выползая из укрытия в самый кульминационный момент супружеской ссоры.
Быстренько оттараторив, что сразу предупреждаю - мне только на недельку и, желательно, не на полный рабочий день, а только в вечернее время, и обязательно с кормежкой! - я состроила самое невинное выражение лица и преданно заглянула в глаза мужику.
Если жена вздохнула с облегчением, мол, наконец-то, супруг прекратит орать, то вот хозяину очень не понравилось то, что я вылетела, как чертик из табакерки, и сразу вывалила на него столько информации. Но к окончанию моей речи, ситуация сменилась на противоположную...
Хозяин радостно потирал руки, а его жена смотрела на меня исподлобья. Мое появление было воспринято неоднозначно, но деньгами-то распоряжался в доме мужчина.
Я, кажется, выбрала верную тактику, потому что трактирщика крайне заинтересовало мое предложение.
Ему и надо было именно на эту неделю, да еще и не на полный день, а только на вечер, когда мил друг жены приходит, чтобы не обзавестись ветвистыми рогами, которыми он будет задевать об притолоку. Ему постоянная-то прислуга не требуется. А тут, прям как по заказу! Бац! И объявилась подходящая ну по всем параметрам я!!!
Правда, чтобы я прониклась пониманием, как же мне все-таки несказанно повезло, трактирщик провел строгий инструктаж. И начал с того, что, окинув меня придирчивым взглядом, сразу предупредил, многозначительно посмотрев на жену: