- Ну, все ошибаются, Айв, ты главное успокойся! А то сейчас всю гостиную разгромишь!
- Я-то думал, приду, отчитаюсь что, мол, так и так, Элька довольна, - сокрушался демон. - Цветочки подарю, конфеты... Ну, там приглашу куда-нибудь...
- Ага, понятно, все, как обычно, - расплылся в довольной улыбке Базилиус, поднимаясь.
- Ну да! - закивал Айвен. - Всегда же хватало!
- А зачастую и этого не нужно было, - чуть мечтательно протянул Кэтч, предпринимая безуспешную попытку хоть так, грубой лестью, отвлечь демона.
Однако не удалось. Сосредоточенный на одной единственной мысли демон и в этих словах друга увидел только одно:
- Вот именно!!! А этой меня не хватило! Ну почему? За что?! - Айвен был настолько искренен в своем непонимании сложившейся ситуации, что даже остановился и посмотрел на друга обиженным взглядом вот-вот готового расплакаться от несправедливости ребенка.
- Ну, цветочки-то ты ей пока и не вручил, может, хоть немного подобреет?
- Не знаю, ох не знаю, - устало опустился Рыжик в кресло и тут же вскочил, потому что прямо под его бедром оказался осколок некогда стоявшей у камина большой вазы, недоуменно посмотрел на него, откинул в сторону, и жалобно взглянул на друга:
- Ну что мне теперь делать с ней?
Оборотень изобразил сочувствие, втайне радуясь, что не он так облажался.
- Нет, ну что это за несправедливость! - вновь завелся Айвен. - Вот всем хватает, а эта человечка в упор не видит, какой я весь из себя замечательный!
- Ага, пробы ставить негде, какой золотой, - ухмыльнулся Базилиус.
- Чё, не так, что ли? - набычился демон.
- Да, нет, - не смог удержаться оборотень от подколки. - Я же говорю, ты - рыжий и пушистый...
Айвен обрадовано расплылся, обнажив зубы.
- ...когда спишь клыками к стенке, - закончил свою мысль Базилиус. И, не выдержав, расхохотался, глядя на вытянувшееся лицо несчастного попавшего впросак демона, на всякий случай, отходя подальше.
Айв все-таки запустил в него схваченным у камина поленом.
- Ладно, ладно, не пыли! - привычно увернулся Кэтч от 'снаряда'. - Ты - хорошенький!
- Э, я не понял! Ты на что это намекаешь?! - слегка опешил хозяин особняка.
- Я - ни на что, а ты о чем размечтался? - подмигнул одногруппник.
- Тьфу, придурок! У меня тут жизнь рушится, а тебе бы все поржать только, - уронил демон голову на руки.
- Ладно, - сжалился Кэтч. - То, что ты, как выяснилось, хороший - это прекрасно, но делать-то что-то надо. Клятва эта твоя дурацкая все портит! И как ты только умудрился ее дать?! Тебя вообще нельзя одного оставлять надолго. Вот обязательно во что-то вляпаешься...
- Знаешь, как утешить... - огрызнулся хозяин особняка.
- Ладно, не обижайся. Так что там с клятвой? Ты хоть дословно ее помнишь, что тогда произносил?
- Нет, - тяжело вздохнул демон, - не помню... Мне таких трудов стоило народ подговорить, чтобы в лотерее все подстроили, я тогда еще всех выпить пригласил, чтобы легче договориться можно было...
- Знаю, сам участвовал, - нетерпеливо отмахнулся друг. - Ты расскажи, что было, когда я уже ушел?
- Ну вот, - продолжил Айвен. - Народ сомневаться стал, а зачем, да почему, а не сбегу ли я в последний момент... - тут демон немного смутился. - И компания большая была, ну, ты же помнишь? А потом и еще присоединились... Ну вот и предложил кто-то из инкубов, чтобы я подтвердил свои слова делом...
Базилиус удрученно покачал головой - "ну и лопууух..."
- Вот я по пьяному делу и поклялся... - снова тяжко вздохнул парень.
- Ага, так я и поверю, что по пьяному! - недоверчиво обронил Кэтч. - Тебе сколько выпить-то надо, чтобы пьяным быть? А я уходил, ты еще вполне нормально выглядел...
- Ну так мы потом еще за успех операции пили...
- И что, эльфийская настойка паленая была? Это ж сколько вы выпили-то?
- Мнооого, а мы потом еще и на орочью воду перешли... - уточнил Айвен и снова завелся. - Да какая теперь разница?!
Базилиус прикинул масштаб катастрофы, представив, что он мог бы испытывать, на месте друга, и передернул плечами:
- Ладно, хорошо, я понял. Давай посидим, выпьем и спокойно подумаем, - предложил оборотень.
Три часа и 8 бутылок спустя...
Два пьяных нелюдя зашли в тупик...
Все варианты, выдвигаемые на обсуждении дальнейшего плана действий по соблазнению одной несговорчивой девицы, безжалостно отметались, как несостоятельные, поскольку придти, оставить ей щедрые чаевые, не подходит - это будет снова выглядеть так, словно Айвен шикует за счет отца. С бухты-барахты пригласить на свидание - нельзя, потому что слишком банально. Конфеты... ну, на конфетах Альена тоже долго не продержится, и еще чего доброго диатез заработает, тогда вообще караул! Ну, а цветы... они ж не съедобные... Если только какие-то поискать, чтобы вместо чая заваривать можно было.
Но тут Айвен покрутил пальцем у виска:
- Ты вообще в своем уме, Кэтч? Представь хоть одну девчонку, к которой ты придешь с пучком сухой травы?
- Ну... вообще-то да, - смущенно почесал оборотень затылок (припомнив, как однажды заявился к одной фифе с букетом полевых ромашек...) Такие красивые были... сам собирал!... А эта зараза не оценила. Потом дня два из своей гривы лепестки вычесывал...
Выводы были неутешительными. Получалось, что ну ничего нельзя - везде выходит или папины деньги делают погоду, или магические способности...
И тут Базилиус обреченно пробормотал:
- Вот как было бы хорошо, если бы ты хоть что-то умел своими руками делать, кроме как мечом махать и колдовать, сразу все стало бы просто...
- Ну почему, я руками еще много чего умею, - осклабился Айвен, очертив в воздухе перед собой пышнотелый женский силуэт.
- Бу-га-га, - расхохотался Кэтч. - Это каждый дурак любит!
- Так я тебе не про то, кто что 'любит', а про умение, - самодовольно усмехнулся демон.
- Ты, кажется, отвлекся, - напомнил Базилиус. - Что толку оглаживать и даже кхм... (изобразил он совсем уж откровенно-непристойный жест), если ты не в состоянии сам получить удовольствие от процесса, а, самое главное, от его завершения.
Айвен скривился, как от зубной боли:
- Не напоминай!!! Вот сам-то ты, небось, тоже не знал бы, что делать?
- Ну почему? Это у вас, у демонов, ничему не учат - не положено! Не дай Боги, авторитет свой уроните, бояться вас меньше станут, ежели узнают, что вы не только меч да перо держать и умеете. Ну, еще пассы всякие магические красиво изображать для усиления визуального эффекта. А я-то знал бы, как деньги заработать! Нас дедушка корзинки из лозы плести в детстве учил... И лапти... и без всяких способностей.
- А нафига? - изумился Айвен.
Кетч стыдливо отвел глаза.
- Ну, понимаешь, он говорил, что просто так бить наследника нельзя... а наказывать-то меня как-то надо, вот и... А плохо я себя часто вел...
Кэтч, невольно вспомнил те времена...
Дед не разбирался, кто прав, кто виноват. Приходил, потрясая прутьями лозы, и, нахмурившись, спрашивал: 'отлупить этими вот прутьями или плести будем?'
Лупил дед от души, поэтому корзин и для собственных нужд семьи, и на продажу всегда было достаточно. Да и вообще весело было, особенно, когда сноровка появилась. А дед еще, оттаивая, и разные забавные истории рассказывал во время необычной экзекуции.
Но это было, так, не для выноса сора из избы. Кэтч уже жалел, что проболтался. Мало ли у кого в семьях какие причуды бывают?
- Ладно, наливай, - протянул Кэтч опустевший кубок.
- Точно! За твоего деда! - оживился Айвен. - Мне сейчас в голову такая шикарная мысль пришла! Я ведь тоже так смогу! Заработаю сам, без этих магических способностей и отцовской поддержки!
- Погоди, погоди, не горячись, - притормозил его Базилиус. - Да тебя же на работу-то никто не возьмет по-хорошему.
- Почему?! - возмутился демон.
- Ну представь, - продолжал рассуждать друг логически, - ты что, вот придешь в какое-то место и свои услуги предложишь? Так все открестятся... Ну что ты умеешь-то? Разве что путников по подворотням грабить?
- Там, да, с удовольствием, - ухмыльнулся Айвен. - Там даже мечом махать не придется, руки марать. Любой на меня посмотрит во второй ипостаси и сам все отдаст... - тут улыбка его увяла:
- Нет... опять не подходит...
- Ну да, придется же демоническими особенностями пользоваться... - согласился Кэтч.
- Может, Кор что-нибудь умеет?
- Ну, может и умеет. Как появится, потрясем его. Точно знаю, что он резьбой по дереву увлекается...
- Ну, это и я могу, - пьяный Айв когтем вывел родовой вензель на безумно дорогом столике из красного дерева с перламутровой инкрустацией. Немного подумав о чем-то своем, добавил рядом цветочек, в котором, при изрядной доле воображения, можно было угадать ромашку.
- Ну, это и я могу, - пьяный Айв когтем вывел родовой вензель на безумно дорогом столике из красного дерева с перламутровой инкрустацией. Немного подумав о чем-то своем, добавил рядом цветочек, в котором, при изрядной доле воображения, можно было угадать ромашку.
Полюбовался на свое творение и тяжело вздохнул:
- Слушай, а, может, ты меня плести научишь?
- Нуу... - немного растерялся Базилиус. - Дык прутья нужны, много...
- Ща! - резво подскочил демон. - Сейчас что-нибудь придумаю!
Его взгляд заметался по комнате. Не найдя ничего подходящего, Айвен вылетел из дома.
В саду быстро обежал все деревья. Как назло, те были аккуратные, недавно подстриженные трудолюбивым садовником, и на роль поставщиков сырья в виде прутьев для обучения искусству плетения домашней утвари явно не годились.
Парень еще раз беспомощно оглянулся, и тут его осенило...
У Базилиуса, как раз выцеживающего из пустой бутылки последние капли вина, кубок выскользнул из рук, когда в комнату вновь ввалился сияющий демон, таща охапку железных палок, выломанных из ограды особняка.
- Вот! Учи! - свалил он 'добычу' кучей к ногам оборотня.
Для двух нелюдей, отличающихся недюжинной силой, согнуть прутья и сплести из них корзину, пусть немного кривобокую (ну да первый блин всегда комом), не составило огромного труда.
Другое дело, когда слуга, тщательно сохраняя на лице невозмутимое выражение, подошел поинтересоваться, может ли он чем-нибудь быть полезен, и попытался приподнять изделие...
В общем, ничего у него не вышло, а оба пьяных друга вновь загрустили...
- Нет... не то, - уныло констатировал Кэтч. - Эх, жаль все-таки, что тебя никуда не возьмут... Давай выпьем, что ли?
Слуга понятливо испарился за новой порцией алкоголя.
- Ну почему не возьмут? - обиделся Айвен. - Как так не возьмут? Возьмут обязательно! Если добром не захотят брать, то все равно возьмут! Мысля есть!
Айвен воровато оглянулся по сторонам, потом склонился к самому уху заинтересованно заблестевшего глазами друга и горячо зашептал свои соображения...
- Тооочно! - воодушевился Кэтч. - Так просто обязаны будут взять!
- Ну так, а я тебе о чем?! - отпрянул довольный демон, ухмыляясь.
- Точно! Классная идея! - согласился Базилиус, подставляя свой кубок откупоривающему новую бутылку вина слуге.
- Раас Айвен позволит мне на сегодня быть свободным? - осторожно спросил мужчина, прикидывая, хватит ли хозяину с другом нового запаса. И есть ли смысл припрятать с глаз долой что-то ценное, что еще не пострадало сегодня из-за дурного настроения рааса.
- Да! - великодушно махнул рукой демон. - Завтра прибери тут все...
- Само собой, - с достоинством поклонился слуга и вышел, оставив парней одних...
Прошло еще 5 часов и закончилось ... бутылок.
Ранним утром следующего дня, покинув полуразрушенный особняк, который теперь надо было приводить в порядок без магического вмешательства не один день (погуляли на радостях, так погуляли!), в 'Семейную ресторацию' завалились в хлам пьяные Айвен и Базилиус. Аккуратно поддерживаемые идущим посерединке Корвиниусом, которого уже под утро выдернули из объятий крайне недовольной этим фактом Эльки. Правда, перед этим клятвенно пообещали заплетающимися языками вернуть вампира на место (т.е. в ее объятья и постель) не позднее полудня.
Поскольку Кор присоединился к друзьям позже, выпивки ему досталось заметно меньше. И, несмотря на недовольство в начале, узнав все, поддержать друзей в их грандиозной идее он согласился с радостью...
***
Когда в "Семейную ресторацию" с утра пораньше ввалилась троица еле стоящих на ногах нелюдей, трактирщик удивился - вроде не его клиенты.
Поскольку его заведение открывалось раньше других, практически одним из первых в округе, по утрам, бывало, и заглядывали припозднившиеся гуляки. Но вот нелюди в таком состоянии были в его заведении редкостью. Все-таки людской квартал, а они обычно-то в своих гуляют.
Хотя, справедливости ради, следовало заметить, что один (тот, который брел посередине), был, на его взгляд, относительно трезвым.
Вышибала понятливо посторонился, не собираясь связываться с подобными клиентами, тем более что они, пусть и заплетающимися языками, попытались относительно вежливо поздороваться. Хозяин же, хоть и думал про себя раздраженно, что им не по трактирам надо разгуливать, нормальных клиентов пугать, а пора вспомнить дорогу к родному дому и лечь спать - самое то в их состоянии будет, перечить нелюдям не стал, опасаясь за сохранность своего имущества.
Как назло направились они к самому лучшему столику (рассчитанному, между прочим, на восемь посетителей), отчего у папаши Джу сразу лихорадочно защелкали в уме цифирки и заметались мысли о том, что вот теперь постоянным клиентам надо будет тесниться. Сейчас как раз должен подойти скорняк со своей артелью да приказчик с подручными. Этот столик как-то само собой получилось, оставался зарезервированным на определенные часы дня за постоянными посетителями...
Трактирщик быстро окинул взглядом зал, погрустнел, потому что, свободных мест-то было хоть и достаточно, но все по одному, по два за столами. Пожалуй, привычные клиенты места-то найдут, но вот больших чаевых не оставят. Правда, нелюди бывает очень щедры... А парни, судя по одежде, типично разовые посетители. Такие как они, обычно по более дорогим и злачным трактирам кочуют, прожигая нажитые поколениями предков денежки.
Значит, в любом случае, он не останется в убытке - решил папаша Джу, успокоившись. А скорняк, ну что, скорняк... сегодня и так перебьется, а назавтра уже все войдет в привычную колею.
Вампир, между тем, сгрузил свою ношу, т. е. дорогих дружков, Айвена и Кэтча, на лавку у стола и облегченно выдохнул. Все-таки тащить на себе две этаких туши было не слишком легко. Со своей частью поручения он справился - довел до нужного заведения, слегка поплутав. Ну да это только на пользу пошло. Как раз утренний свежий ветерок немного отрезвил Айва, всю ночь заливающего вином то свою неудачу с Альеной, то потом уже воодушевленно отмечающего будущую победу по приручению строптивой человеческой девчонки.
Однако не успел он подумать, что теперь можно и самому немного догнаться до более веселого состояния, как Базилиус вскинулся:
- Эй, хозяин, вина!
- Да поживее! - поддакнул демон.
Нерасторопностью папаша Джу не страдал, тем более, надеясь получить достаточный куш от этих не слишком удобных, зато наверняка богатых клиентов.
Вот только дальше все пошло немного не так, как он себе представлял. Хоть и пьяные, а клиентами нелюди оказались привередливыми: то им поданное вино показалось кислым, то слишком сладким...
Пробормотав про себя, что они совсем нюх потеряли, трактирщик все-таки, нацепив благожелательную улыбочку, подал новый кувшин, предварительно плеснув туда немного орочьей воды - самое то, чтобы всю сладость отбить. И уж точно - не сладкое и не кислое. Только бы не заметили, что он экспериментирует подобными вещами.
Наверное, перестарался, смешивая сей коктейль, потому что теперь, продегустировавшие новую порцию нелюди, заявили, что вино слишком крепкое.
Бедный хозяин только мысленно сплюнул: осталось лишь попробовать добавить воды. Хотя как бы не начали придираться, что слишком слабое. Правда, справедливости ради, стоит сказать, что вообще сама мысль о том, чтобы разбадяживать благородные алкогольные напитки, папаше Джу претила. Не было никогда подобного в его заведении, и нечего начинать. А то не ровен час...
Жена трактирщика, на которую свалились все хлопоты по обслуживанию других клиентов, поняла, что мужа пора спасать. К тому же очень уж ей нравилось обслуживать молодых интересных мужчин. В эти минуты легкого флирта Кармелина ощущала, как внутри все начинает петь, и уже совсем не так тяжело мириться с тем, что папаша Джу совсем не похож ни на одного из них...
Трактирщица кивнула мужу, чтобы он пока занялся остальными. Благо в это время, позавтракав, люди отправлялись на работу, и как раз наступало некоторое затишье перед обедом.
Подхватив очередной кувшин, хозяйка принесла молодым господам вина. Она пока пребывала в некотором затруднении, не в силах выбрать, кто же из этой троицы ей нравится больше. Загадочный темноволосый красавец с аристократически бледной кожей посерединке? Да нет, пожалуй, уж слишком бледноват и худощав... Может, придирчиво кривящий губы оборотень, разглядывающий содержимое своего бокала? Пожалуй, тоже не то, слишком уж надменный, ишь, как его перекосило, - поморщилась она про себя.