- Пожалуйста, леди Рейнбек, - Кимори взял изящную ладонь девушки и начал тихонько поглаживать тонкие пальцы, глядя прямо в глаза собеседницы, в глубине которых плескалась лёгкая тревога. – Я понимаю, вы чрезвычайно занятая девушка, но я скоро уезжаю, - тут он улыбнулся и на полшага приблизился к графине, - и мне бы хотелось увезти с собой как можно больше приятных воспоминаний о минутах, проведённых с вами.
Сейчас, когда её мысли занимал неизвестный ухажёр, давить не следовало, а то она окончательно отдалится от него. Было у Кимори в запасе верное средство, с помощью которого Кристина согласится уехать с ним. Но для этого следовало как можно чаще бывать с графиней…
- Хорошо, - сдалась Крис, и аккуратно высвободила руку. – Давайте завтра в обед встретимся, и погуляем, как вы хотите, за городом. Только недолго, у меня… планы на вечер, - в её глазах снова мелькнуло мечтательное, отсутствующее выражение.
Кимори понял, что пока не узнает, кто же этот человек, укравший сердце и душу его жемчужины, он не успокоится.
- Конечно, как скажете, леди Рейнбек, - Аято склонил голову, ничем не выдав недовольства. – Я заеду за вами. И… не сочтите за настойчивость, но мне бы хотелось увидеть на вас мой подарок, - он улыбнулся. – Почему-то мне кажется, он понравится вам больше, чем брошь. Не смею больше утомлять вас моим присутствием.
Не дав ей возможности отказаться, Кимори поспешно вышел. Следовало подготовиться к завтрашнему пикнику, после которого шанс на то, что Кристина уедет с ним, резко возрастёт, даже несмотря на таинственного ухажёра. О котором айнорец собирался узнать сегодня вечером – наверняка или Кристина к нему пойдёт, или он к ней заявится. Раз леди Рейнбек скрывала их знакомство, значит, что-то с ним нечисто… Информация могла оказаться очень полезной.
* * *Кристина вернулась домой к обеду и несколько минут собиралась с духом, чтобы открыть очередной подарок Кимори. С возвращением Стивена влечение к этому странному человеку резко убавилось, и графиня несказанно радовалась данному факту. Но вежливой следовало быть до конца, набор ещё не готов полностью, и придётся время от времени соглашаться на встречи с Аято. Слава богу, днём, не в ущерб свиданиям с Уэйкерсом. Крис пока так и не решила, сообщать любимому о странном клиенте, или не волновать его зря пустыми подозрениями. Ведь айнорец скоро уедет, и всё закончится. Ну и, не хотелось портить грядущий день рождения. Кристина под страхом увольнения запретила Генриху сообщать Аято об этом, даже если будет спрашивать, а кроме управляющего в конторе остальные немногочисленные служащие не знали точной даты.
Кристина вернулась к подарку. Решительно сжав губы, она дёрнула ленточку и открыла крышку.
- Однако, - не удержалась графиня от тихого возгласа, признав, что в этот раз подарок выглядел гораздо лучше, чем пресловутая брошь, слишком яркая для её скромных нарядов.
Изящная веточка, почти как настоящая, украшенная маленькими листиками и нежными лиловыми цветочками – всё сделано из эмали, и настолько искусно, что казалось живым. Кристина осторожно провела пальцем по заколке, подумав, что это вполне можно носить и каждый день. И необязательно при этом распускать волосы. На подобную привилегию – видеть её шевелюру во всей красе, - имел право только Уэйкерс. Кстати, о нём. Губы Кристины тронула лукавая улыбка, и взгляд озорных зелёных глаз скользнул по двери в гардеробную: перед посещением конторы и встречей с Кимори графиня заскочила в магазин женского белья, и приобрела наконец набор, на который давно заглядывалась. Крис очень надеялась, Стивен вечером оценит. А сейчас ещё ждали дела. Она вздохнула и хотела, было, положить заколку обратно в коробочку, но почему-то передумала. Быстро переделав причёску, Кристина вышла из спальни. На какое-то мгновение ей показалось, что от украшения слабо пахнет экзотическим, сладковато-пряным ароматом, но принюхавшись, она не уловила ничего. Графиня пожала плечами и спустилась на первый этаж.
* * *Прищурившись, Кимори Аято наблюдал за тёмной фигурой, скользнувшей к чёрному входу дома Кристины. Лица, конечно, не разглядеть, и грамотно одет во всё тёмное, но главное айнорец уяснил: таинственный гость не хотел быть узнанным посторонними. А значит… На лице Кимору появилась немного грустная улыбка.
- Жемчужина моя, как же ты могла спутаться с пиратом… - едва слышно прошептал он и покачал головой.
Наверняка, тут что-то нечисто, скорее всего, этот пират вскружил ей голову обманом, и встречается с Кристиной не просто так. Она же очень состоятельная девушка, да ещё и имеет дело с драгоценными камнями, очень выгодное знакомство для ловца удачи. А леди Рейнбек наверняка верит ему, и считает его чувства искренними… Бросив последний взгляд на дом Кристины, Аято направился обратно к гостинице, задумчиво постукивая пальцами по губам и погрузившись в напряженные размышления. Следовало подумать, как с наибольшей пользой применить новые знания, да ещё и не во вред его намерениям в отношении графини. Завтра утром можно узнать у начальника порта, кто из пиратов нынче в порту, вряд ли таких много. И для начала, попытаться поговорить с тем, кто посмел украсть внимание его жемчужины.
Вариант с расспрашиванием самой девушки Кимори отмёл сразу, не желая вовлекать Кристину в мужские разборки. Зачем заставлять её выбирать, когда можно свести выбор к минимуму? И даже, вообще изменить всё так, что не придётся выбирать? Вряд ли она рассказала пирату об айнорце, и вряд ли он сообщит ей о встрече с соперником. Кроме всего прочего, Кимори умел хорошо просчитывать действия людей, и крайне редко ошибался.
- Пожалуй, да, - пробормотал он, кивнув своим мыслям. – Так и сделаю.
А днём ждала прогулка с восхитительной Кристиной.
По утру Аято ещё раз проверил приготовленную на пикник за городом корзинку, и направился в порт. Начальник сообщил только об одном судне, имевшем прописку на Иньясе, некоей «Касатке», капитаном которой значился Стивен Уэйкерс. Искомую шхуну айнорец нашёл почти в самом конце пристани, и не удивился, узрев её практически пустой. Кроме дежурного матроса, любезно сообщившего Кимори, в какой таверне остановился капитан Уэйкерс. Гость не удивился, услышав название одной из самых приличных и чистых. Он переступил порог таверны и сразу увидел завтракавшего капитана – собственно, кроме него ранних посетителей не было. Окинув соперника быстрым взглядом, Кимори с неудовольствием отметил, что у Кристины всё же есть вкус. «Значит, придётся действовать решительно и быстро», - Аято не имел привычки отступать от задуманного.
- Приятного аппетита, - он присел за столик, напротив Уэйкерса.
Пират поднял голову, прожевал кусок, и прищурил необычные, янтарного цвета, раскосые глаза.
- Я вас приглашал? – тёмная бровь изогнулась, а в голосе послышался холод.
- Нет, - Кимори улыбнулся. – Я хочу поговорить.
- Сопровождение? – холода в словах Уэйкерса поубавилось.
- Кристина Рейнбек, - невозмутимо ответил айнорец.
Капитан прекрасно умел держать себя в руках, признал Кимори. Откинувшись на спинку стула, пират кивнул.
- Слышал, ага. Ограбить её хотите? – непринуждённо спросил Уэйкерс. – Так сразу хочу предупредить, это заветная мечта большинства пиратов. Но эта дамочка ужасно предусмотрительная, и никогда не отправляет свой груз без сопровождения.
Он играл неплохо, и Аято мысленно усмехнулся. Имя Рейнбек достаточно известно, по крайней мере, на срединных островах, в этом гость успел убедиться, и в Свельте тоже. Самый верный вариант, сделать вид, что знаешь по слухам.
- Господин Уэйкерс, я видел вас вчера вечером, - спокойно отозвался Кимори. – У дома леди Рейнбек. Потому и пришёл, пока что просто поговорить.
- И о чём? – на лице капитана появилась ленивая усмешка.
- Что вам от неё надо?
- А вам? – последовал встречный вопрос.
Кимори покачал головой.
- Вы не сможете дать ей той жизни, какой она достойна. Кроме тайных свиданий по ночам.
- Господин хороший, не знаю, как вас по имени, - улыбка пропала, и в раскосых глазах мелькнул опасный огонёк. – А вы откуда знаете, что надо Тине? Вы её спрашивали, какой жизни она хочет для себя?
- Полагаю, за время нашего знакомства я успел понять, что ей надо, - Аято тоже откинулся на спинку, ничем не показав, как задело такое обращение собеседника к его жемчужине. – И прошу по-хорошему, оставьте леди в покое.
К удивлению айнорца, капитан негромко рассмеялся. Искренне и без издёвки.
- Тине не нужен муж, безымянный господин. Вы многое не знаете о её жизни, и вряд ли она ответит вам, если начнёте спрашивать. Не лезьте в жизнь графини, теперь я по-хорошему прошу, - а вот сейчас в голосе Уэйкерса отчётливо слышалось предупреждение.
- Через неделю Кристина уедет со мной, - ровно произнёс Кимори. – И вы ничего не сможете сделать.
- Через неделю Кристина уедет со мной, - ровно произнёс Кимори. – И вы ничего не сможете сделать.
- Насилием вы не добьётесь от графини ничего, кроме ненависти до конца дней, - капитан пожал плечами.
- А кто говорит о насилии? – Аято улыбнулся. – Она уедет со мной по доброй воле, господин пират.
- Ну, это мы ещё посмотрим, - тот снова пожал плечами. – Тина очень не любит, когда кто-то без её ведома решает, что и как ей делать.
- В общем, я вас предупредил, - Кимори поднялся.
Уэйкерс ничего не ответил, и только когда гость взялся за ручку двери, неожиданно небрежно поинтересовался:
- Приятель, а как ты про Кристину узнал, а? Ты с Айнора, я понял сразу. Так далеко на юг слухи о ней вряд ли дошли.
- А имеет значение, как я узнал о графине? – Аято открыл дверь и вышел.
Через несколько часов предстояла встреча с Кристиной, и ещё следовало обдумать, что делать с некстати возникшим пиратом, да так, чтобы леди Рейнбек ни о чём не узнала.
Глава 13
Едва гость скрылся, Уэйкерс вскочил, метнулся к окну и осторожно выглянул: айнорец шёл к выходу из порта. Бросив на стол несколько медных монет и одну серебряную за завтрак, капитан поспешно покинул таверну, встревоженно хмурясь. Айнорцы редко выходили за пределы острова, в основном товары оттуда развозили торговцы, и появление этого типа, да ещё с таким повышенным интересом к Кристине серьёзно обеспокоило Уэйкерса. Помимо всего прочего, Стивен знал о некоторых специфических растениях, которые выращивали на Айноре, их составляющие могли незаметно влиять на сознание людей. Пыльца, духи на основе экстрактов из таких растений, или чаи, настойки – если определённое время употреблять что-то из этого, можно подтолкнуть человека к нужному решению без особых проблем. Грубое пойло, которым в своё время воспользовался против Кристины Териан, не шло ни в какое сравнение. Айнорские зелья действовали тоньше, при умелых разговорах заинтересованной в результате персоны. А гость с южного острова, судя по всему, как раз и являлся такой заинтересованной персоной.
- Господи, во что она опять вляпалась?.. – пробормотал Уэйкерс, направляясь к выходу из порта.
Генрих Шеер мог знать больше об айнорце, но для того, чтобы встретиться с управляющим, капитану нужно было выйти из порта. Хоть ненадолго. К счастью, контора находилась в двух шагах от портовых ворот. Вариант расспроса Кристины Уэйкерс отмёл сразу, не желая пугать, или того хуже, вызвать раздражение активным вмешательством в её жизнь.
- Куда, приятель? – дорогу преградил один из охранников из городской стражи.
- Мне срочно надо вон в тот дом, - Уэйкерс кивнул на здание неподалёку. – Хочешь, дай конвой, - он пристально посмотрел на рослого охранника.
Тот несколько секунд изучал капитана, потом свистнул, и из караулки вышел ещё один стражник.
- Проводи господина пирата, - кивнул собеседник Уэйкерса. – У тебя есть двадцать минут на решение всех дел. После я тебя оттуда за шкирку вытащу, и окажешься в кутузке.
- Я вернусь раньше, - Стивен скупо улыбнулся и направился к конторе Кристины, очень надеясь, что его девочка всё-таки будет отсыпаться сегодня, а не явится решать всякие дела.
С айнорцем Стивен планировал разобраться сам, тем более, это действительно чисто мужские разборки. Однако он поставил себе галочку попробовать осторожно прощупать почву, вдруг Кристине нужно что-то другое, чем ночные встречи с пиратом…
Стивену повезло: в кабинете сидел только Шеер.
- Доброе утро, капитан, - Генрих тепло улыбнулся и встал. Его, судя по всему, тоже совершенно не волновал род занятий ухажёра леди Рейнбек. – Рад вас видеть.
- Генрих, что ты знаешь об айнорце? – в лоб спросил Уэйкерс, остановившись у стола, и пожал протянутую руку.
На лице управляющего отразилось лёгкое недоумение, и он ненадолго задумался.
- Он появился неожиданно, сделал заказ на аквамарины, - ответил Шеер. – Графиня нарисовала эскизы для украшений. Теперь ждём, пока украшения будут готовы.
- Как часто они видятся, знаешь? – Стив побарабанил пальцами по столу. Его подозрения только окрепли.
- Ну, - Генрих озадаченно почесал в затылке. – Я не слежу за леди Кристиной, вы знаете, но… практически каждый день. Или здесь, или у ювелира.
- Как его зовут?
- Кимори Аято, - Шеер покосился на капитана. – Могу я поинтересоваться, что вас обеспокоило?
- Генрих, он с Айнора, это неделя пути отсюда, - пояснил Уэйкерс. – Сам подумай, насколько велика вероятность, что кто-то из клиентов Кристины добрался туда и этот Аято что-то услышал? На Иньясе знают о семействе Рейнбеков только потому, что там вообще знают обо всех мало-мальски богатых семьях на всех островах. И хочу сказать, на Айноре драгоценные камни особым спросом не пользуются, там ювелиры работают с эмалью в основном. В общем, дешевле сплавать на какой-нибудь соседний остров и заказать местному ювелиру что-нибудь, чем прицельно искать сведения о том, кто занимается драгоценными камнями и ехать за тридевять земель, чтобы сделать какое-то украшение.
- О, - управляющий озадаченно нахмурился. – В таком ключе я не думал… А знаете, у меня тоже сложилось впечатление, что этот Аято откуда-то знает леди Рейнбек, обычно же к нам торговцы приходят, если с других островов. Ювелиры отдают заказы им, а уж самим ювелирам – те, кто проживают в городах. Напрямую к нам обращаются разве что жители Свельты.
- Вот и я о том же, - Уэйкерс прищурился. – Всё это очень дурно пахнет, Генрих. Не нравится мне этот айнорец, ой как не нравится… - капитан покачал головой.
Он не заметил, погружённый в мысли, как управляющий спрятал улыбку и опустил взгляд.
- Предупредить графиню? – спросил Генрих.
- Ни в коем случае, - тут же ответил Стивен. – Не надо вмешивать Тину. Она всё равно ничего не сможет сделать, ей придётся видеться с Аято, хотя бы потому, что он клиент, и сделку надо завершить. Я подумаю, как её обезопасить. И попробую узнать, откуда этому айнорцу стало известно о Тине, - рысьи глаза прищурились - А ты просто будь внимательнее, и когда появится возможность, понаблюдай за ним.
- Да, капитан, - Шеер кивнул. – Спасибо, что заботитесь о ней, - добавил Генрих.
Стивен улыбнулся, и вышел. Означенные двадцать минут почти истекли, не стоило нервировать стражника у ворот порта. Через три дня Кристине исполнялось двадцать, и Стивену предстояло подготовиться, чем он и собирался заняться сегодня – всё равно пока следовало обдумать, с чего начинать действия против Аято.
…Генрих, проводив взглядом посетителя, вздохнул и сел, подперев щёку ладонью.
- Кажется, это любовь, не будь я управляющий, - задумчиво произнёс он негромко.
Несмотря на разницу в положении и в возрасте, господин Шеер с некоторых пор считал, что леди Рейнбек и капитан Уэйкерс – чудесная пара, и будут прекрасно смотреться вместе.
Глава 14
Кристина бросила в зеркало последний взгляд и осталась довольна: скромное платье приглушённого зелёного цвета с небольшим круглым вырезом не располагало ни к каким фривольным мыслям, собранные в причёску волосы украшала заколка Кимори, а запястье охватывал неизменный браслет с изумрудами. Вздохнув, Крис вышла из спальни и спустилась вниз – айнорец должен был скоро появиться. Несмотря на восхитительную ночь, день принёс не слишком приятные известия: один из аквамаринов при огранке дал трещину, и пришлось заменить камень. Время изготовления набора увеличилось ещё на несколько дней, что не могло не огорчить графиню. К ювелиру она утром ходила одна, без Кимори, но не сомневалась, что новость его обрадует. Леди Рейнбек поморщилась и бросила рассеянный взгляд в окно. Мысли плавно свернули на предстоящий день рождения.
Скоро ей исполнится двадцать, и останется всего год до того дня, когда Артуру придётся смириться с ситуацией, и он уже ничего не сможет ей сделать. Разве что убить, как родителей. С некоторых пор, думая о неожиданном крушении корабля, Кристина чувствовала уверенность в том, что к этому приложил руку дядюшка. Пиратов ведь можно нанять не только для сопровождения особо ценных грузов… Но концов не найти, даже если так, это всё равно, что искать иголку в стоге сена. Иньяса большая, искать того, кто потопил корабль, на котором плыли её родители, можно до смерти.
Кристина прошлась по гостиной, машинально коснувшись браслета на запястье. Мысли снова сделали крутой поворот, и графиня задумалась, а что же придумает на её день рождения Уэйкерс. Снова что-нибудь подарит? Вряд ли, Кристина успела его неплохо изучить за последние месяцы, и была уверена, что подарок, если и будет, то не очередная безделушка. На губах леди Рейнбек появилась мечтательная улыбка, а в глазах – отсутствующее выражение. Её пират, любимый капитан… Их ночные встречи и редкие вечерние прогулки дарили столько приятных воспоминаний и не только, что хватало с лихвой. Хотела ли она большего? Кристина на мгновение задумалась, потом сама себе ответила отрицательно. Зачем, когда её всё устраивает? Днём хватает дел, а к семейной жизни Крис совершенно не чувствовала пока склонности.