– И выполнил его хорошо, – кивнула Дайна. – А потому достоин награды.
– А Кир? – неожиданно встрепенулся крепыш. – Вы ведь его не…
– Мы его просто арестуем. А потом сошлем в дальний форт. Думаю, до самого лета.
Откуда-то сверху, на темной лестнице, ведущей в каземат, вдруг послышались шаги. В дверь постучали.
Стефан нервно обернулся. В длинном плаще из черной «чертовой кожи», бледный, с широко распахнутыми горящими глазами. Дэму вдруг почему-то показалось, что командор не в себе.
– С ним все в порядке, – украдкой шепнула Дайна.
А Стефан подошел к дверям:
– Что такое? Я же приказал не беспокоить.
– Беда, господин командор! Муты прорвались. Прут с моря во множестве. Уже захватили Первый Северный форт!
Глава 5
Весь берег у форта Риф казался черным от высадившихся врагов, весьма многочисленных и свирепых. Это были нео. Ведомые могучим вождем в каске с устрашающими рогами, дикари ловко взбирались на земляной вал-эскарп и, потрясая дубинами и тесаками, бежали по берме, узенькой бетонированной площадке, предотвращавшей осыпание вала в случае обстрела форта.
Эскарп начинался прямо с моря, с отмели, – туда и причалили многочисленные лодки врагов. Стоял полный штиль, и желтое, недавно взошедшее солнце отражалось в синих водах залива. Видно, замыслившие набег дикари выжидали хорошую погоду – и дождались-таки, не упустив своего шанса. Ветер им был не нужен, вполне хватало гребцов – дюжих, длинноруких, дерзких. О, как они выли! С каким остервенением крушили бетонные стены батарей, упорно пытаясь взломать броневые двери, оставшиеся еще с древних времен!
Форт, конечно, укреплен, но на скорую руку, насколько хватило времени и сил. С севера нападений не ждали, и в караул на форт Риф – бывшую Александровскую батарею – обычно отправляли желторотых шестнадцатилетних салаг, от которых в более опасных местах мало толку. Именно здесь, на стенах маленького форта, кронштадтская юная поросль постигала азы воинского дела.
А сейчас пришлось воевать! С опытным и наглым врагом, многократно превосходившим защитников форта количеством, полном буйной нечеловеческой силы. Парням нужно было продержаться совсем чуть-чуть – часа полтора-два. До прихода подмоги.
Не продержались. Кирилл хорошо видел в бинокль отрезанные головы защитников форта, торчащие на тесаках вопящих от удали дикарей.
Не продержались…
– Враги захватили форт, – вынырнув из кустов, доложил посланный на разведку Симотра. – Часть наших заперлась в дальней батарее. Но дикари скоро выломают дверь.
Стоявший рядом с десятником Дэм хмыкнул:
– Скорей уж разберут стену. Бронедверь не так-то легко вскрыть.
– Эх, парни, парни, – поглядывая на захваченный форт, скорбно помотал головой худенький Ники. – Как же они так опростоволосились-то, а? Наверное, враги подобрались незаметно и…
– Об этом будем думать потом, – Кир опустил бинокль и, оглянувшись назад, подозвал вестовых.
Да, при нем теперь имелись вестовые, ибо бывший десятник волей Совета Выживших ныне исполнял обязанности сотника. И теперь должен был доказать, что новое назначение получил не зря. Впрочем, сейчас это мало волновало Кирилла. Главное – поскорей уничтожить врагов и освободить пленных.
Отдав распоряжения вестовым, Кир что-то быстро приказал Рэму. Покусав губы, рыжий кивнул, и, отдав честь, со всех ног бросился в противоположную объявленному наступлению сторону.
Кронштадтцы наступали тремя небольшими группами. Десяток Кирилла – по центру, еще по два десятка – на левом и правом флангах. Важно было не только сбросить врагов в море, но и не дать им прорвать фронт и расползтись по острову. Потом иди, выковыривай! Исходя из этого, Кир укрепил фланги, справедливо полагая, что именно там и попытаются прорваться хитрые дикари.
Так и вышло! Согнанные с бруствера первым же залпом, нео бросились в бой дикой и неуправляемой толпой. Однако же так только казалось. Вожак в рогатом шлеме знал свое дело неплохо, и все распоряжения его исполнялись беспрекословно и с толком.
Первым делом враги попытались атаковать по центру, выскочив прямо на бойцов Кирилла.
– Ложись! – увидев бегущих нео, быстро скомандовал молодой человек. – Целься!
Дикари быстро приближались. Коренастые, с массивными надбровными дугами, с мощными ногами и руками, почти все они были вооружены холодным оружием: массивными, усиленными обрезками арматуры дубинами и тяжелыми тесаками из грубо заточенных рессор. Правда, кое у кого имелись и ружья… и стреляли враги метко.
– Приготовились… Пли!
Винтовки ударили залпом. Тяжелые пули буквально смели часть нападавших. Остальные нео проворно плюхнулись наземь, не обращая внимания на грязь. Да и чего обращать-то – сами грязнее некуда!
– Целься! – вновь приказал Кир.
На этот раз дикари вели себя куда осторожнее: ползли, не вставая; стоило больших трудов поймать их на мушку. Тем не менее десятник снова скомандовал залп. А затем приказал стрелять по готовности, чтобы выбить как можно больше врагов до того, как те ринутся врукопашную. А рукопашной, похоже, было не избежать. Что ж, кроме Рэма и Ники, все остальные в десятке – парни крепкие, штыковому бою обученные. К тому же Кириллу было придано усиление – двое его, как выразились в Совете, дружков, краснолицый меченосец Джаред Хорг и одноглазый Наг. Честно сказать, последнего Кирилл не считал за бойца, а вот дампу был искренне рад – боец серьезный. Впрочем, и шам палил из выданного нагана очень даже метко. И первым попал прямо в голову вдруг рванувшемуся в его сторону врагу.
Нападавшие вскочили внезапно. Подползли как можно ближе… те, кто дополз. Не так уж и много их осталось в живых – примерно с дюжину рослых и свирепых бойцов.
– Не надоело?! – караульный крик нео взорвал затянувшуюся после очередного залпа тишь. Кричал, по всей видимости, десятник дикарей.
– Надоело!!! – хором отозвались бойцы.
Разом вскочив на ноги, они с воплями ринулись в бой, устрашающе размахивая тесаками и дубинами.
Выстрелив несколько раз, Кир сунул за пояс бесполезный ПМ, понимая, что уже не успеет перезарядить обойму. Подобрав с земли винтовку Рэма, юноша проворно подставил ее под удар дубины и, отбив натиск, отскочил в сторону, одновременно целя штыком в гнусного вида громилу с отечной, не отягощенной излишками интеллекта мордой. От штыка дикарь увернулся, но от приклада – не смог. А приклад у винтовки Мосина – штука убойная, ничуть не хуже дубины.
Незадачливый нео тут же ощутил это на собственной челюсти, сломавшейся от полученного удара с характерным хрустом. Вне себя от боли, дикарь завыл, подняв дубину. Кир прикончил его быстрым ударом штыка в сердце. Прямо под мышку, так что нагрудник из массивного колесного обода ничуть не помог нео.
Оглядываясь по сторонам, Кир сунул в ПМ последнюю обойму. Судя по всему, пока в его срочной помощи никто не нуждался. Разве что Ники – уж слишком комично он выглядел, отбиваясь от здоровущего дикаря, похожего на горбатую гориллу.
Десятник пристрелил врага одним патроном и неожиданно улыбнулся, глянув, как орудует своим длинным мечом дамп, вокруг которого кружило трое врагов. Четвертый уже валялся с распоротым брюхом.
Любо-дорого было посмотреть, как порхал в руках Джареда Хорга огромный двуручный меч! Мощный, по-своему изящный клинок, сверкая разящей сталью, то стелился у самой земли, то резко взмывал к небу и без всякой жалости опускался на головы врагов. И так все происходило быстро, что и меча-то видно не было – один сплошной сияющий круг, время от времени взрывавшийся вражеской кровью.
Удар! – отлетела в сторону чья-то рука с зажатым тесаком.
Выпад! – унеслись в небо выдернутые из вскрытого живота кишки…
Едва уловимый взмах… И вот уже чья-то срубленная голова покатилась по кочкам, подпрыгивая, словно капустный кочан.
Наемник-дамп уделал всех. Один. И очень-очень быстро. Впрочем, атака и так уже захлебнулась, по крайней мере, здесь, по центру. А вот на флангах… Поглядывая на окровавленные трупы, Кир прислушался, вытаскивая бинокль.
– Командир, ранены Малыш и Симотра, – негромко доложил Ники. – Симотра – легко, в руку. А Малыш… вон он, там. Лежит.
Малыш, отважный воин, невысокого роста юноша лет двадцати, скромняга, от которого редко услышишь слово, лежал в луже крови под жидким кустом дрока. Светлые глаза его закатились, на лбу выступили капельки пота. Левый рукав бушлата потемнел, а вместо кисти руки зияло кровавое месиво…
– Добей, – вдруг открыв глаза, просипел раненый. – Командир, пожалуйста… пожа…
Парень несколько раз дернулся и затих, устремив неподвижный взгляд в высокое, совсем не по-осеннему синее небо.
Парень несколько раз дернулся и затих, устремив неподвижный взгляд в высокое, совсем не по-осеннему синее небо.
– Спи спокойно, воин, – опустившись на колено, Кир закрыл умершему глаза. – Ты погиб не зря. Извини, сейчас прощаться с тобой некогда.
И словно в подтверждение его слов, из зарослей орешника выбрался запыхавшийся вестовой. Враги начали атаку на левом фланге. Как и ожидал Кир, они наступали вдоль линии моря, в случае чего надеясь вовремя убраться на лодках.
Впрочем, кое-кто остался и в центре. Едва Кирилл отдал приказ контратаковать, как с форта валом посыпались муты во главе с рогатым. Около двух дюжин нео встали против десятка Кира, воинственно размахивая дубинами и вопя. Однако в бой враги почему-то не торопились, словно чего-то выжидали – или, помня об участи своих сотоварищей, просто опасались попасть под мощный винтовочный залп. Тут уж никакие прыжки и ругательства не помогут. Прыгай – не прыгай, рычи – не рычи, а пуля 7,62 мм – штука могучая. Тем более выпущенная из винтовки Мосина, у которой ствол – ого-го! Это вам не какой-нибудь там ПМ или кавалерийский карабинчик.
Вожак в рогатом шлеме повернулся к своим, замахал руками, видать – что-то говорил. Скорее всего, пытался отправить в бой угрозами и пинками. Ничего не выходило, да, верно, не к тому рогач и стремился. Пройдясь перед воинами, он развернулся и в несколько прыжков оказался прямо перед винтовками кронштадтцев. Один. С усеянной гвоздями палицей и в дурацком шлеме. И кого надеялся им запугать, чучело?
– Моя зовут Ххаррг! – потрясая палицей, громко завопил рогатый. – Ххаррг – вождь! Ххаррг – смелый, да. Если ваш вождь не трус, Ххаррг вызывает его на поединок! Будем драться один на один, как подобает воинам. Если не трус ваш вожак, х-ха! Ххаррг сотрет его в порошок, у-у-у-у!!! – попрыгав и повопив, вождь нео продолжил все тем же презрительно-хвастливым тоном: – Ну, трус, выходи-и-и! Только уговоррр – драться без пули-и-и! Без ножжжа! Голыми руками, да! Пуля – друг трррусов! Ххаррг – не трус.
– Что ж, без пуль, так без пуль, – глянув на солнце, ухмыльнулся Кир. – Рэм еще не вернулся? Нет? Как вернется – пусть сразу ко мне. Пока же…
– Друг! – округлив глаза, Дэм схватил десятника за руку. – Ты и в самом деле хочешь выйти на поединок с этим… с этой горой мяса?! Это ж не человек вовсе! Он же тебя сомнет.
– Авось не сомнет, – подняв винтовку, Кирилл показал ее дикарям и картинно положил наземь. То же самое проделал и с пистолетом. Без пуль так без пуль.
Улыбнулся, успокаивающе помахал своим и направился навстречу врагу, беспечно подкидывая на ладошке только что подобранный камешек. Словно гадал – повезет или нет?
Повезет? Честно говоря, кронштадтские сильно в этом сомневались. С таким-то соперником! Такого бы завалить поскорей, словно медведя… да только вот Кир строго-настрого приказал не стрелять.
Бросив к ногам палицу, вожак нео снял шлем, обнажив бритую шишковатую голову, словно бы вдавленную в необычайно широкие, бычьи плечи. Массивная челюсть, выдающиеся вперед надбровные дуги, из-под которых злобно взирали на мир маленькие поросячьи глазки, перебитый, с вывороченными ноздрями, нос, – все это придавало лицу вожака дьявольское, дикарское выражение. Этакое сочетание злобной тупости и лютой подростковой ненависти к любому, кто «не наш».
Ух, каким торжеством вспыхнули глаза дикаря, едва он увидал идущего к нему Кира! Как плотоядно раскрылась пасть нео, усеянная желтыми кривыми клыками. Изо рта капала желтоватая слюна, будто рогатый вожак собрался сожрать соперника. Очень может быть, что именно это он и намеревался сделать при полном одобрении своих соратников.
Как он разминал пальцы… как сжимал кулаки… да что там кулаки – кулачищи размером с человеческую голову. При таких кулаках никакой дубины не надобно.
– Я все же его уложу, – Симотра дернул с плеча винтовку.
– Стоять! – быстро приказал Дэм. – Что сказал десятник? То и делай.
– Но он же…
Враги сближались, не торопясь. Ххаррг то и дело останавливался, поворачивался к своим, поигрывал мускулами, получая в ответ вой дикого одобрения и восторга.
– Ххарррг, у-у-уу-!!!
– Х-хахаха!!!
– Ххаррг, о-о-о-о!!!
– Пор-рви его, Ххарррг, пор-рви-и-и-ии-!!!!
Вожак повернулся. Смерил идущего десятника презрительным взглядом, ухмыльнулся… и, потирая ладони, быстро пошел вперед, прямиком на Кира.
Смять! Р-разорвать! Растерзать в клочья! Сил у Ххаррга хватило бы.
До встречи вождей осталось всего три десятка шагов. Кир вытащил из кармана пращу. Вложил камешек…
Долго не крутил, пустив снаряд с одного оборота.
Камень угодил дикарю в лоб. Прямо между глазами. Череп нео был крепким, да все же не таким, как броневая дверь форта Риф. От неожиданного удара Ххаррг пришел в неописуемое изумление – свинячьи глазки его сбежались в кучу, колени подкосились. И огромная тяжелая туша плюхнулась в вязкую грязь.
Подскочив ближе, Кир наклонился и одним рывком сломал дикарю шею. Вот тут-то пришлось постараться…
Враги возмущенно завыли.
– Залп! – бросаясь наземь рядом с только что поверженным нео, приказал Кирилл.
Разъяренные нео с возмущенными воплями бросились в атаку, желая отомстить за глупую смерть своего вожака, в ярости напрочь позабыв об осторожности. Грянули винтовки. Просвистели разящие пули. И каждая из них нашла свою цель. Что против винтаря дурацкие панцири и кольчуги? Так, игрушки для детей.
Через пару минут все было кончено. Атака нео захлебнулась в крови, так толком и не начавшись. Впрочем, не об этом отряде нужно было сейчас думать, а о тех, кто пробирался со стороны моря.
– Рэм еще не вернулся? – спросил десятник, оказавшись среди своих.
И тут же увидел рыжего – тот только что прибежал.
– Я все передал, командир. Он будет.
– Хорошо, – кивнув, Кир отдал новый приказ, отправив всех на левый фланг, к морю.
Кроме рогатого нашлись у нео и иные вожди, куда более хитрые и лучше знакомые с военным делом. Они не очень-то горели желанием красоваться пред неприятелем, но об их присутствии красноречиво свидетельствовали растянувшиеся колонны врагов, идущих по грязному осеннему пляжу. Вот остановились, напоровшись на винтовочный залп… И тотчас со стороны моря прозвучала очередь. С одной из лодок бил тяжелый пулемет. Хотя… нет, судя по звукам, пулеметов было два!
Пули причесывали низенькие кусты так, что невозможно было поднять голову. Видать, пулеметчики хорошо знали свое дело. Наверное, не только обычной наглостью объяснялась уверенность нео в победе. Рогатый поверженный Ххаррг – никакой не вождь. Ему поставили задачу – отвлечь. И он ее выполнил. Пусть даже ценой собственной жизни.
– Этак они и впрямь к крепости прорвутся, – опасливо озираясь, посетовал шам. – С налету могут и казармы захватить.
Наг вовсе не был трусом, хотя не мог считаться и храбрецом. Просто – себе на уме парень, привыкший всегда поступать так, как выгодно. Сейчас было выгодно находиться рядом с и. о. сотника Киром. Одноглазый вовсе не предполагал, что тот полезет в самое пекло, хотя, хоть немного зная Кирилла, это и нужно было предположить. Нужно было! И шам сейчас ругал себя за то, что вовремя не прочистил приятелю мозги. Некогда было. А теперь тем более не до того. Одна осталась надежда – на туман. Все ж таки обещал.
– Не прорвутся! – напряженно прислушиваясь к чему-то, Кир вдруг улыбнулся. – Ни за что! Тут костьми и полягут. Все!
– Но…
– Слышите?
А уже и не надо было слышать, уже видно было! Громко урча двигателем, на небольшую возвышенность почти у самой воды с ходу выкатило нечто. То ли металлический осьминог, то ли танк, то ли трактор. Выскочил. Лихо затормозив гусеницей, развернулся и с ходу принялся долбить тяжелыми пулеметами и пушкой по всему, что движется. Что плывет. Что просто покачивается на воде и, не дай бог, стреляет.
– Да это же… это же наш робот! – Ники нерешительно ахнул. – Это же Спайдер! Ну, который закопан… без ног.
– Теперь – с ногами, – рыжий Рэм важно хмыкнул и повел дулом винтовки. – Вернее – с гусеницами. Не ноги, конечно, но лучше, чем ничего.
Спайдер вел себя, как истинный Бог войны. Урчал, пускал черный дым и сеял вокруг себя разящую смерть. Боеприпасов хватало – Лекса подсуетилась изрядно. Еще бы – для своего-то железного дружка!
Никакого сопротивления дикари не оказывали. Не могли оказать. Конечно, и не сдавались – из гордости. Хотя, наверное, некоторые были бы не прочь сдаться – да только кто ж их спрашивал-то? Маневренный боевой робот методично косил всех. Все живое, кроме черных бушлатов.
– Эгей! – радостно помахал роботу Рэм. – Так их! Так их, гадов.
Оставив на поле брани изрешеченные тела и разбив вражеские лодки в щепки, Спайдер счел поставленную задачу выполненной и, лихо подкатив к Киру, заглушил двигатель: